Süperd Köyü

Köy, Migurd Köyü’ne oldukça benziyordu. Köyün çevresini iki metre kadar saran bir çitin içinde, kaba saba yontulmuş kütük evler sıralanıyordu. Kütük evlerin yakınında, ekin ekmek için kullanılan mütevazı büyüklükte bir arazi vardı. Migurd Köyü’nün aksine, burada çok çeşitli sebzeler yetişiyordu. Muhtemelen toprakları verimliydi.

Evlerden birinin arkasında yeni kesilmiş bir hayvanın leşi duruyordu. Soluk tüyleri olan dört ayaklı bir yaratıktı. Görünmez canavarların gerçek hali buydu. Anlaşılan, bir süre öldükten sonra görünmezlikleri sona eriyordu. Bize saldıran canavarın bedeni öldükten sonra rengarenk bir posta bürünmüştü.

Onlara Görünmez Kurtlar diyorlardı. Tam da adından beklendiği gibiydi. Köyün merkezinde bir pınar vardı ve yakınında bir grup insan, büyük bir kazanın etrafında toplanmış yemek hazırlıyordu. Kültürleri gerçekten de Migurdlarınkine benziyordu. Ancak Migurd Kabilesi’nden gelen herkes mavi saçlı bir ortaokul öğrencisi gibi görünürken, buradaki herkesin alnında kırmızı bir değerli taş ve zümrüt yeşili saçları vardı.

Bunlar Süperdlerdi.

Burada yeni ve şaşırtıcı bir keşif yaptım. Süperdlerin hepsinin alnında kırmızı değerli taş ve zümrüt yeşili saçları olmakla kalmıyordu… Hepsi güzeldi. Bu dünyada insanlar daha güçlü, daha belirgin hatları çekici bulma eğilimindeydi. Yine de Süperdler güzeldi. Tipik ince yapılı yakışıklılar veya güzeller değillerdi ama hepsi hoş görünümlüydü.

Orada küt saçlı, çok sevimli bir kız vardı. Çok uzun olmasa da ince yapılıydı. Omuzları kaslıydı, gözleri kararlılık doluydu. Bayağı dolgun göğüsleri de vardı. Sanki birisi Eris ile Sylphie’nin en iyi özelliklerini birleştirmiş gibiydi…

Dur, öyle değil! Aldatma aklımdan bile geçmiyor. Sadece objektif bakıyorum.

Güzeller köyü. Bu şeytaniydi. Aha! Orman Halkı şeytanmış demek! İşte kanıtı!

“Burası korkutucu,” diye fısıldadım kendi kendime.

“…Hımm,” Dohga onaylarcasına homurdandı.

Dohga, saklanmaya çalışıyormuş gibi arkamda çömelmişti. Süperdlerden korkuyor gibiydi. Asura’dan geldiği için, Süperdlerin bir sürü şeytan olduğunu duyarak büyümüş olması muhtemeldi. Onu rahatlatmak istedim ama Süperdler halk olarak kötü olmasalar da bu, köyün bizi ağırlayacağı anlamına gelmiyordu. Henüz kimseye rahatlamalarını söyleyemezdim.

“Bizi nereye götürüyorlar acaba?” Chandle pek korkmuş görünmüyordu. Çatışma bölgesinden geldiği için Süperdlerle ilgili efsaneleri bilmiyordu muhtemelen. Şimdi hepsiyle çevrili olmasına rağmen, daha çok heyecanlı görünüyordu.

“Ruijerd’e, başka nereye olacak?”

“Bizi önce nihai hedefimize götürmeyebilir.”

Bunu düşündüm. “O zaman olağan senaryo köyün reisi olur, değil mi?”

“Hikayelerden bahsediyorsak, bir hücre de başka bir seçenek… ama tehlikede olduğumuzu hissetmiyorum.”

Süperd savaşçı bize dönüp kısa ve öz bir şekilde, “Beni takip edin,” dedikten sonra tekrar yürümeye başlamıştı.

Söylendiği gibi takip etmiştik ve bu şekilde bu köye varmıştık. Bu arada pek konuşma denilebilecek bir şey olmamıştı.

“Köylüler keyifsiz görünüyor, değil mi?” Chandle fark etti. Şimdi o söyleyince, Süperdler gerçekten de moralsizdi. Gördüğüm her insanın cildinde sağlıksız bir renk vardı ve bazıları yemek hazırlarken öksürüyorlardı. Çocuklar ise sağlıklı görünüyordu. Birbirlerini kovalıyor, gülüp bağırıyor, kuyrukları arkalarından sallanıyordu.

Ha. Demek Süperd çocuklarının kuyrukları vardı.

“Bu büyüklükte bir köyde daha fazla insan olmasını beklerdim.”

“Muhtemelen avlanmaya çıkmışlardır, değil mi?”

“Avlarını orada keserken olmaz herhalde?”

“Ah, haklısın.”

Şu an yaratığı parçalıyorlardı, bu da avdan dönmüş olmaları gerektiği anlamına geliyordu. Belki de tek bir büyük köy av partisi yerine ayrı gruplar vardı ve oradaki yaratık korunmuş olabilirdi ama…

“Sanırım hastalar, sonuçta.”

Hemen belli olmuyordu ama köyde tuhaf bir soğuk algınlığının yayıldığı anlaşılıyordu. İçlerinden birinin ilaç almaya gitmiş olduğunu bilmek, beni böyle düşündürmüş olabilirdi. Gerçekten de hasta görünüyorlardı.

Belki de sadece iç rahatlığı için bile olsa maske takmalıydık.

“Neredeyse vardık. Devam edin.” Süperd rehberimizin yönlendirmesiyle bir eve vardık. Buradaki en eski ev gibi görünüyordu ama aynı zamanda köyün en büyüğüydü. Klasik köy reisi şablonu.

“Reis, benim. Ruijerd için misafir getirdim,” dedi Süperd adam. Kapıyı açtı ve bir salon ortaya çıktı. Bir reisin evinden çok, bir oditoryum veya toplantı salonuna benziyordu.

İçeride beş Süperd vardı. Bizi buraya getiren tek kişiden daha sakinlerdi, bu da onların yaşlı olduğunu düşündürdü. Hepsinin aynı yeşil saçları, soluk tenleri ve güzel yüz hatları varken yaşlarını tahmin etmek zordu.

Odaya girdiğimde beş kişiden biri ayağa fırladı. O tanıdık geleneksel kostüm. Yüzündeki yara izi. Beyaz mızrak. Çok iyi bildiğim alın koruyucu. Saçları uzamıştı, yani artık kel değildi. Bu sefer şüpheye yer yoktu.

“Ruijerd!” Gülümsedim ve seslendim. Onu bunca zaman sonra gördüğüme o kadar sevinmiştim ki ona doğru koşmak istedim ama kendimi tuttum ve birkaç adım sonra durdum.

Ama Ruijerd bana gözlerinde şüpheyle baktı. “Rudeus…?”

Beni unutmuş muydu? Bu yürek parçalayıcı olurdu.

“…Beni hatırlamıyor musun?” diye sordum.

“Hayır, sadece hatırladığım gibi görünmüyorsun.”

“Ah! Doğru ya, evet, kılık değiştirmiştim.” Gerçek yüzümü göstermek için yüzüğü çıkardım. Reis ve diğerleri arasında bir mırıltı yayıldı.

O yüzle beni tanıması etkileyiciydi. Ya da Süperdlerin üçüncü gözü olmasaydı öyle olurdu.

“Uzun zaman oldu.”

“Gerçekten de.”

Ahh, tıpkı eski günler gibiydi. Söylemek istediğim çok şey, ona anlatmak istediğim çok şey vardı. Eris’ten, Paul’den… Ona sormak istediğim de çok şey vardı; örneğin bu köy hakkında ve ne yaptığını. Aslında köy hakkında sormama gerek yoktu. Ruijerd bunca zamandır aradığı şeyi bulmuştu. Sonunda bulmuştu.

“Ruijerd…” Gözlerim dolmuştu. Birlikte geçirdiğimiz zamanların anıları aklıma geliyordu. İlk tanıştığımızda yalnızdı. Önce Migurdlarla, sonra bizimle seyahat ederken öyle görünmese de yine de yalnızdı.

Ama artık değil.

“Tebrikler. Süperdleri buldun.”

“Evet,” diye onayladı Ruijerd, gözleri gülümserken. Burada, kendi gibi insanlarla çevriliydi. Tam olarak onun gibi olmasalar da –buradaki diğer dördü biraz kasvetliydi– Ruijerd aralarında mutlu görünüyordu.

“Ama Rudeus,” diye devam etti, “sen neden buradasın?”

Ah, doğru ya. Buraya gözyaşlı bir kavuşma için gelmemiştim. Eski günleri anımsayarak oturamazdım.

Ruijerd’in karşısına oturdum ve yüzüme ciddi bir ifade takındım. “Uzun bir hikaye ve sana sormak istediğim çok şey var. Zamanın var mı?”

Ruijerd durakladı, sonra, “Reis?” dedi.

Salonun en arkasında, diğer dördünden daha gösterişli giyinmiş bir adam oturuyordu. Şüphesiz reis oydu. Ruijerd’in sorusu onu rahatsız etmiş gibiydi.

“Bu insana güvenilir mi?” diye sordu.

“Evet,” diye yanıtladı Ruijerd.

“O zaman söze gerek yok.”

Reis iznini verdi ve Ruijerd ile ben bildiklerimizi paylaşmaya başladık.

Ben hikayemi anlatmadan önce, Ruijerd bana köye nasıl geldiğini anlattı. Norn ve Aisha’yı bana teslim ettikten sonra, hayatta kalan Süperdleri bulmak için bir yolculuğa çıkmıştı. Ülkeden ülkeye gidip Orta Kıta’nın kuzeyini aramayı planlıyordu. Ancak köyden ayrılır ayrılmaz Badigadi ona yetişmişti.

“Hayatta kalan Süperdlerin nerede bulunacağını bildiğini söyledi,” diye açıkladı Ruijerd.

Ruijerd şüpheci olsa da başka bir ipucu yoktu. Badigadi’yi takip etmeye karar verdi. İkisi yıllarca birlikte yolculuk ettiler ve Biheiril Krallığı’na vardılar. Ardından Badigadi onu, Toprak Solucanı Kanyonu’nun ötesindeki Dönüşü Olmayan Orman’da yaşayan Süperdlere götürdü. Süperd Kabilesi onu sıcak karşıladı. Savaştan sonra tartışacak ve özür dileyecek çok şeyleri vardı ama yine de misafirperverlerdi. Ruijerd köyde hayatına başladı ve orada bir nebze huzur buldu.

“Ama şimdi bir veba gelmiş,” dedi.

Gizemli kökenli bir vebaydı. İlk belirtileri soğuk algınlığına benziyordu ama zamanla hastalananlar zayıflıyor, açıklanamayan titremeler yaşıyor ve üçüncü gözlerinin görüşü bulanıklaşıyordu. Ölümle sonuçlanıyordu. İyileştirme büyüsü hiçbir etki etmiyordu.

Veba yüzünden birer birer hastalanan köylüleri görünce, Ruijerd bir çare aramak için dışarı çıktı. Ruijerd’in kendisi de hastalığa yakalanmıştı ama köyün iyiliği için titreyen bedenini İrelil’in İkinci Şehri’ne sürükledi.

Şans ondan yanaydı ve ona ilaç satan gezgin bir tüccar buldu. Şimdi köy, iyileşme yolundaydı.

“Ama ormanın dışında bir söylenti dolaşıyor,” diye araya girdim. “Ormandaki şeytanları araştırmak için gönderilen grubun hepsinin öldürüldüğünü söylüyorlar.”

“Canavarların, biz vebayla uğraşırken ormandan çıkmış olduklarını tahmin ediyorum.”

Süperdler köylerini neden böyle bir yere kurmuşlardı? Aşağı yukarı, Toprak Solucanı Kanyonu Köyü’ndeki yaşlı kadının bize anlattığı hikayedeki aynı sebeple.

Bu yüzlerce yıl önceydi. İblis Kıta’sından kovulduktan sonra, Süperdler diyar diyar dolaştılar ve gittikleri her yerde zulümle karşılaştılar. Bazen şövalyeler ve askerler onları kovaladı. Süperd mültecileri açık arazilerden kaçındılar, bunun yerine ormanlar ve dağ etekleri boyunca seyahat ederek vaat edilmiş topraklarını aradılar.

Durmadan yolculuk ettiler, insanların ayak basmaktan korktuğu, hayatlarını huzur içinde yaşayabilecekleri bir yer arıyorlardı. Sonunda bu yeri buldular: Toprak Solucanı Kanyonu’nun ötesindeki Dönüşü Olmayan Orman.

Toprak Ejderhaları sayesinde büyük canavarlar buralara yaklaşmıyordu. Ormanda yaşayan tek şey görünmez canavarlardı. Elbette, Görünmez Kurtlar sıradan bir canavar kadar güçlüydü. Görünmezlikleri inanılmaz bir avantajdı; üç tanesi bile bir maceracı partisini kolayca kökünü kazıyabilirdi.

Ancak Süperdler, üçüncü gözleri sayesinde görünmez canavarları görmekte hiç zorlanmıyordu. Görünmez Kurtlar zorlu olsa da, Şeytan Kıtası'nda yaşamış Süperdlerin dengi değillerdi. Oradaki canavarlarla kıyaslandığında, bu kurtlar neredeyse evcil sayılırdı. Böylece Süperdler, Dönüşü Olmayan Orman'a yerleşti.

Beklendiği gibi sorunlarla karşılaştılar. Yakınlarda insanlar vardı ve insanların ormana pek girmemesi, asla girmeyecekleri anlamına gelmiyordu. Süperdler ormanda yaşamaya başladıktan kısa bir süre sonra, yakınlarda bir insan köyü ortaya çıktı. Köylüler ormanı sık sık ziyaret etmeye başladı ve zaman zaman Süperdlerin evine tehlikeli derecede yaklaştılar. Süperd şefi, ormandaki canavar sayısını azaltacaklarına ve canavarları köye yaklaştırmayacaklarına, ayrıca ormanda kaybolan köylüleri koruyacaklarına dair bir anlaşma hazırladı.

Köylülerin hikayesine göre, onlar buraya ilk gelenlerdi, ama bu küçük bir yanlışlıktı. Bu olay iki üç yüz yıl önce yaşanmıştı, bu yüzden köylülerin versiyonu yanlış olmalıydı. Anlaşmayı yapan Süperd hala hayattaydı. Süperdler köyle aralarında güvenli bir mesafe bırakmış, her şey yolunda gitmişti… Ta ki vebanın neden olduğu kargaşa dengeyi bozuncaya dek.

***

“Krallık bu köyü yok edecek,” dedim Ruijerd’e. Biheiril Krallığı’nda dolaşan söylentileri ve kralın ne yapacağını anlattım ona.

“Demek planları buymuş…” Şef ve diğerleri haberime umutsuzlukla karşılık verdiler. Onları yok etmeye gelen işgalcilere karşı durma azmi yoktu, sadece perişan bir kabulleniş vardı. Başlarını öne eğdiler. Yenilmiş görünüyorlardı.

“O zaman artık burada yaşayamayacağız…”

“Bizim için bir yer yok mu?”

“O korkunç savaş olmasaydı keşke…”

Ruijerd, sanki onları hayal kırıklığına uğratmış gibi, pişmanlık dolu gözlerle onların kederli yüzlerine baktı.

“Üzgünüm,” dedi, ama diğerleri hızla başlarını salladı.

“Seni suçlamıyoruz, Ruijerd. Biz de Laplace’ı desteklemiştik.”

“Bazen içerlemiştim, ama o günlerde hepimiz seninle gurur duyuyorduk—savaşa gönderdiğimiz savaşçılarımızla. Suçlu olan biz de varız.”

“Ama neden sadece biz bu kadar acı çekmek zorundayız?”

“Laplace Süperdlere neden böyle bir şey yaptı?”

Şefin sesindeki ıstırabı duyabiliyordum, ama ne bir suçlama ne de bir pişmanlık izi vardı. Bu, sadece kaderinden umutsuzluğa düşmüş bir adamın sesiydi. Sesi ve vücut dili, kaçmaktan başka çare görmediğini anlatıyordu. Savaş dört yüz yıl önce sona ermişti. İnsanlar için bu, kadim bir tarihti. Ama yerinden edilme olayı bunca yıldır beni takip ettiği gibi, Laplace Savaşı da Süperdler için hala devam eden, bitmeyi reddeden bir kabustu.

***

Düşünmeden ağzımdan kaçırdım: “İsterseniz, Biheiril Krallığı ile müzakere edebilirim.”

“Ne?”

“Ben bir insanım ve oldukça fazla siyasi etkim var,” diye açıkladım. “Bunca zamandır Süperdler, bir insan köyünü korumak için ormandaki tehlikeli canavarları avladılar. Biheiril Krallığı bundan faydalandı. Eğer her şeyi açıkça ortaya koyarsam, en azından onları ormanın bir köşesini size bırakmaya ikna edebileceğimi düşünüyorum.”

Doğru olanın ne olduğunu bilmiyordum. Görevim Geese'i alt etmekti. Elbette, Ruijerd'i müttefik yapmak planın bir parçasıydı, ama Geese'in dikkatini çekmemek için bunca zahmete katlandıktan sonra, yakalanmama neden olabilecek gereksiz bir eylemi nasıl haklı çıkarabilirdim? Ama bunu yapmazsam, Süperd Kabilesi'nin katledilmesine izin vermiş olurdum. Sattığım tüm Ruijerd figürleri ve resimli kitaplar ne içindi? Tüm bunları, Süperdlerin onurunu geri kazanmalarına yardım etmek – Ruijerd'i kurtarmak – istediğim için yapmıştım.

Elbette, önceliklerimi karıştırıyor olabilirdim. Belki de zamanlama yanlıştı. Ama Süperdleri bu kötü durumdan kim kurtaracaktı, ben değilsem?

“İnsanlar bizden nefret ediyor. Asla kabul etmezler.”

“İnsanların Süperdlere duyduğu nefret zayıflıyor. Biheiril Krallığı’nda, insan gibi görünmeyen devleri bile kabul etmişler. Krallığın bu fikre çok dirençli olacağını sanmıyorum. Millis Kilisesi’nin bu bölgelerde pek etkisi yok. Müttefiklerime Süperdler hakkında olumlu hikayeler yaydırırken sizinle birlikte çalışırsam, halkın bunu kabul edeceğini düşünüyorum.” Tüm bunları çok hızlı söyledim.

En azından, Biheiril Krallığı’nın Süperdlerin kökünü kazımak için hiçbir nedeni yoktu. Onlar olmasa, Görünmez Kurtlar ormandan dışarı taşacak ve insan köyünü yok edecekti. Görünmez Kurtların ne kadar uzağa yayıldığını bilmiyordum, ama saldırılar İrelil İkinci Şehri’ni bile tehdit edebilirdi. Gerekirse Süperdler hakkında bilgisiz olduklarını iddia edebilirlerdi. Bu, hepsini öldürmekten daha faydalı olurdu.

“Ve eğer Biheiril Krallığı ile işler yolunda gitmezse, her zaman arkadaşımın ülkesine taşınabilirsiniz.”

Asura Krallığı’nı ikna etmek zor olurdu. Sonuçta, Millis Kilisesi orada çok büyüktü. Ama Asura’nın kuzey sınırında, hiçbir ulusa ait olmayan geniş bir orman vardı.

Eğer teknik olarak sınırlar içinde değillerse ve herhangi bir zarar vermezlerse, Millis Kilisesi’nin Asura kolu şikayet edemezdi. Ayrıca, Ariel’in kuzey ormanındaki bir haydut çetesiyle bağlantıları vardı. Belki dostane, ev arkadaşı benzeri bir düzenleme yapabilirlerdi. Gerçi o zaman Ariel onları kendi amaçları için kullanmaya kalkışabilirdi…

“Tüm bunlardan emin misin?”

“Bu adama güvenebilir miyiz ki?”

“Ruijerd’in arkadaşıysa…”

“Ama söyledikleri inanılmaz.”

Şefin etrafında oturan diğerleri kendi aralarında konuşmaya başladı. O kadar konuşkanlardı ki, Ruijerd ile aynı ırktan olduklarına inanmak zordu. Süperdlerin hepsi o kadar genç görünüyordu ki, sanki üniversite mezunlarının yaşadığı popüler bir mahalledeki site yöneticileri toplantısını izliyormuş gibi hissettim. Keşke bu sahnenin bir videosunu çekip insan toplumuna yayabilseydim, o zaman en azından Süperdlerin şeytan olmadığını görürlerdi…

***

“Hemen bir karar veremeyiz,” dedi şef, tartışma sona erdiğinde. Bu adildi. Hiç yoktan ortaya çıkan garip bir adam benim söylediklerimi söyleseydi, karşılık veremeyecek kadar kafa karışıklığı yaşayabileceğimi anlıyordum.

“Anlıyorum,” dedim. “İnsanlar on altı, belki on yedi gün sonra saldıracak. Şu an onlarla mantıklı bir şekilde konuşmak için hala zaman var. Lütfen çok gecikmeyin.”

Eğer müzakereler bozulursa, Süperd köyünü bizzat ben savunurdum.

“Pekala. Birkaç gün içinde size bir cevap vereceğiz,” dedi şef. O ve diğerleri, yüzlerinde karanlık ifadelerle kalkıp gitmek üzereydi.

“Ha? Durun, buraya neden geldiğimi henüz anlatmadım ki,” dedim aceleyle.

“Bize zaten üzerinde düşünmemiz gereken birçok sıkıntılı nokta verdiniz. Ayrıca, güneş yakında batacak. Toplantıyı burada bitirelim. Düşüncelerimi toparlamak istiyorum.”

Tam zamanında ayrılıyorlardı. Ne kadar düzgün bir iş yeri.

“Misafirlerinin yiyecek ve yataklarını hazırla,” dedi şef Ruijerd’e.

“Hazırlarım.”

Dünyanın sonu değildi. Söylemeye geldiğim şey yarına kalabilirdi ve zaten köydeki bu sorunu çözmeden Geese ve İnsan Tanrı ile savaşamazdım. Adım adım ilerlemeliydim. Yarın, teklifimin arkasındaki asıl nedene geldiğimizde, geri dönüp açıklardım.

Böylece şefle olan toplantım sona erdi.

***

Geceyi geçirmemiz için bize boş bir ev verildi. Dohga kendini içeri kapattı, Chandle ise büyülenmiş gibi alacakaranlıkta köyü gözlemlemeye gitti.

Ben Ruijerd’in evine gittim. Köyde bir tür danışmanlık yapıyordu ve evin en arka kısmında yaşıyordu.

Bir ev. Ruijerd’in evi. Sadece ona bakmak bile göğsümde sıcak bir şeylerin büyümesine neden oldu. Zulüm görmüş, sonu görünmeyen bir yolda ilerlemişti, ama şimdi o günler geride kalmıştı. Burada bir yuvası vardı. Bir süreliğine uzaklaşsa bile, buraya sıcak bir yatağa ve gülümseyen bir aileye geri dönebilirdi.

Bir yuvaya sahip olmak ne harika bir şey… Kahretsin, yine ağlamaya başlayacağım.

“Sen şuraya otur,” dedi Ruijerd içeri girdiğimizde.

“Tamam!”

Evi basitti. Düzeni bana Migurd evlerini anımsatıyordu. Odanın ortasında çukur bir ocak, yerde hayvan derileri serili, duvarlarda ise giysiler ve diğer eşyalar asılıydı. Üç bölüme ayrılmıştı. Ruijerd bir depoya benzeyen odaya girdi ve içeriden sıvı şıpırtıları duydum. Muhtemelen orada yiyecek ve su stoklarını tutuyordu.

Acaba sonuncusu neydi? Bir yatak odası mı? diye düşündüm.

Gerçekten de çok sadeydi. Yerde hayvan derileri yığılmış olabilirdi, ama duvarlar çıplak ahşaptı. En azından bir Görünmez Kurt’u duvara kupa olarak asabilirdi…

Gözüm, ona verdiğim Roxy kolyesine takıldı; duvarda asılıydı. Bunca zaman saklamıştı onu.

Yerin ne kadar büyük olduğunu fark etmeden edemedim.

“Şey, Ruijerd?” diye sordum.

“Evet?”

“Burada tek başına mı yaşıyorsun?”

“Evet.”

Yalnız, bu büyük evde. Kendi evimde tek başıma yaşamayı hayal etmeye çalıştım. Şimdi yattığım odada uyurdum. Şimdi yaptığım gibi, ihtiyacım olmayan eşyaları bodruma tıkardım. Mutfağı, yemek odasını ve banyoyu kullanırdım – ama muhtemelen oturma odasını kullanmazdım. Diğer odaları da kullanacağımı sanmıyorum. Şu an evimizdeki her odanın, onu istediği gibi düzenleyen bir sahibi vardı. Tüm o odalar boş kalırdı. Bir zamanlar umursamazdım. Şimdi bu fikir dayanılmaz geliyordu.

“Evlenmek falan istemiyor musun?”

“Evlenebileceğimi mi sanıyorsun?”

Kahretsin. Doğru ya, Ruijerd’in karısına ve çocuğuna yaptıklarından sonra… Muhtemelen hayır.

“Üzgünüm,” dedim.

“Özür dileme. Uzak geçmişte takılıp kalmadım. Sadece bir partnerim yok, hepsi bu.” Ruijerd gülümsedi. Karşıma oturdu, sanki ailesini karşılıyormuş gibi rahattı. “Sen neler yapıyordun?”

Buraya geleceğimi bilseydim, Eris’i de getirirdim… Gerçi, bu işler bitene kadar bekleyebilirdi. Hayatta kalırsak, Ruijerd’i istediğimiz zaman ziyarete gelebilirdik. Zaten herkes, hepimizin hayatta kalması için uğraşıyordu şu an.

“Uzun bir hikâye. Sakıncası var mı?” diye sordum. Yarını bekleyecektim ama önce Ruijerd’i bilgilendirmenin bir zararı olmazdı. Ona her şeyi anlatmak için can atıyordum.

“Anlat,” dedi.

“Pekâlâ.” Yollarımızın ayrılmasından bu yana olan her şeyi anlattım. Paul’ün ölümü, Roxy ile evliliğim ve Eris’le nasıl yeniden bir araya gelip onunla da evlendiğimden bahsettim. Ruijerd dostane bir şekilde dinledi. Paul’ün ölümünde yüzü hafifçe karardı ama belki de ben özellikle üzgün olmadığım için bu konuda soru sormadı. Bunun yerine, Eris’i sordu.

“Eris sonunda o savaşçı hatasına yakalandı mı?”

“…Sanırım öyle, evet.”

“Üç eş almak da tam sana göre. Zaten çocukların var mı?”

“Evet, dört tane.”

“Öyle mi?” Onlarla tanışmak istediğini söylemedi. Yine de, bir dahaki sefere onları getirirdim. Özellikle Arus’u getirmek istiyordum. Ruijerd’in Eris’ten olan çocuğumla tanışmasını istiyordum. Tabii ki Geese’i alt ettikten sonra.

“Ruijerd,” dedim, dikleşerek. Sırayı karıştırmıştım ama şimdi asıl konuşmak istediğim konuya gelme zamanıydı.

“Artık Ejderha Tanrısı Orsted’in takipçisiyim,” dedim. Durumun ne olduğunu anlattım. Çok uzun zaman önce Ejderha Tanrısı Orsted ile İnsan Tanrısı’nın nasıl düşman olduklarını; başlangıçta İnsan Tanrısı’nın tarafını tuttuğumu ama onun beni tüm bu süre boyunca aldattığını söyledim. İnsan Tanrısı çocuklarımın engel olduğunu görmüş ve ailemi katletmeye çalışmıştı ama gelecekten gelen bir ben, tam zamanında onu durdurmuştu. İnsan Tanrısı, öfkeyle, o zaman Orsted’le savaşmamızı önerdi. Kabul ettim. Orsted beni mağlup etti ama o kadar da kötü bir adam çıkmadı ve ben de İnsan Tanrısı’nın pençelerinden kaçmayı başardım. O zamandan beri, Orsted’in takipçisi olarak İnsan Tanrısı’na karşı savaşıyordum.

Şu anda, seksen yıl sonra dirilecek olan İblis Tanrısı Laplace’ı yenmek için müttefik toplamaya çalışıyorduk. Savaş hazırlıkları iyi gidiyordu ama sonra Geese, İnsan Tanrısı’nın tarafına geçti. Ardından Geese’in mektubu ve Biheiril Krallığı’nda olduğunu bildiren sızıntı geldi. Onu durdurmak için krallığın dört bir yanına güvenilir müttefikler göndermiştik.

“Ruijerd, gelecekte Laplace ile savaşmak zorunda kalacağımı öğrendiğimden beri seni arıyordum.” Eğildim, sonra isteğimi dile getirdim. “Umarım yardım edersin… Hayır, onunla benimle birlikte savaşmanı istiyorum.”

Ruijerd de Laplace’a karşı kin besliyordu. Bu yüzden, bu sahneyi hayal ettiğimde, hemen kabul etmişti.

Sessizlik

Ama cevap vermedi ve sessizlik daha da uzadı. Benden uzaklaştı, acı çekiyormuş gibi görünüyordu.

“Ha?” dedim. Hayır diyebileceğini hiç düşünmemiştim. Laplace’ın adını söylersem, Ruijerd’in her zamanki gibi ifadesiz bir şekilde bana bakıp, bu günün geleceğini biliyormuş gibi “Orada olacağım,” diyeceğini sanmıştım.

Ama olan bu değildi. Ruijerd benden uzaklaşmıştı. Bu bir reddetme jestiydi. Vücut dili bana BÜYÜK harflerle HAYIR diyordu.

İçimden bir ses “Ciddi misin?” diye haykırıyordu ama aynı zamanda başka bir ses de “Evet, haklısın,” diyordu.

Bir düşün. Superd’leri bulmuştu. Kendi halkını. Hâlâ Laplace’a karşı kin beslerdi. Hâlâ öfkeli olurdu. Ama savaşı bitmişti. Laplace Savaşı’nın son, belirleyici mücadelesinde savaşıp intikamını aldığında sona ermişti.

Bunun yanı sıra, Superd köyü tehlikedeydi. Bu çözülene kadar aceleci sözler veremezdi.

“Superd köyü mü? Eğer öyleyse, onu bana bırakabilirsin. Seni son gördüğümden bu yana geçen yıllarda çok bağlantı kurdum. Artık insanlara kendi yolumu gösterebilirim.”

“O değil.”

Anlaşılan yanılmıştım. Ama pes etmeye gönlüm elvermiyordu. Şimdi bir cevap istiyordum, bu yüzden onu ikna etmek için kullanabileceğim bir şeyler aradım. Laplace’ın yenilgisinden sonra hayatı nasıl olmuştu? Ne istiyordu ve neye ulaşmaya çalışıyordu? Superd’leri korumak mıydı? Onları bu kadar uzun süre aradıktan sonra halkını güvende tutmak mıydı? Öyle varsaydım. Ama bir büyük şey daha vardı.

“O zaman… Superd’lerin onurunu geri kazanmakla mı ilgili? Asura Krallığı ve Millis’in Kutsanmış Çocuğu, ikisi de Laplace’a karşı savaşıyor. Eğer onlarla birlikte savaşırsan, bu gerçek senin onurunu geri kazanmana büyük katkı sağlayacaktır—”

“O değil.” Haklı olduğuma ikna olmuştum ama Ruijerd beni susturdu.

“Peki ne?” Ruijerd tek kelime etmeden ayağa kalktı. Gözlerinde düşmanlığa benzer bir şey vardı ama kafa karışıklığı ve kararsızlıkla karışmıştı.

Belki de bilmediğim başka bir sebep vardı.

“Rudeus, benimle gel,” dedi, sonra duvara yaslı mızrağı alıp ön kapıya yöneldi. Ayağa fırladım ve peşinden koştum. O kadar uzun konuşmuştuk ki dışarısı zifiri karanlık olmuştu. Ay, ağaçların arasından zar zor görünüyordu ama kendi ayaklarımı bile göremiyordum.

Ruijerd köyden ayrıldı. Çevremi aydınlatmak için bir Lamplight Spirit parşömeni çıkardım. Ruijerd, ışığa ihtiyacı yokmuş gibi karanlıkta önden yürüdü. Ormanda bir açıklığa ulaştık ve durdu.

“Rudeus.”

“Evet?” Bana duymak istemediğim bir şey söylemek üzereydi. Zihnimi hoş olmayan olasılıklar doldurdu.

“Toplantıda bir yalan söyledim,” dedi. Hiçbir şey demedim. “İhtiyarlar o yalanın doğru olduğuna inanıyor.”

Bir yalan.

“Veba iyileşmedi. İlaç işe yaramadı. Hiçbir şekilde yenilenme yolunda değiliz.” Köyde öksüren kadını, köyü saran hastalık atmosferini ve Chandle’ın ne kadar az insan olduğundan bahsettiğini hatırladım. “Şu an,” diye devam etti Ruijerd, “yaptığımız tek şey ilerlemesini yavaşlatmak.”

“Nasıl?” dedim sonunda. Ruijerd alnındaki koruyucuya dokunmak için uzandı.

“Bununla.” Bandın altında kırmızı bir şey gördüm—hayır, mücevher kırmızı değildi. Maviydi. Alnındaki kırmızı olması gereken mücevher parlak maviye dönmüştü. Siyah işaretlerle çevriliydi. On dört yaşındaki bir çocuğun sol eline karalayabileceği türden bir şeydi.

“Bu… ne?”

Ruijerd’in yüzündeki ifadeyi ve işaretlerden yayılan rahatsız edici aurayı fark ettim, bu yüzden şaka yapmaya gönlüm elvermedi.

Belki de eskiden olduğumdan daha güçlü olduğum içindir—diğer insanların ne kadar güçlü ve tehlikeli olduklarına daha duyarlı hissediyorum…

“Abyssal Kral Vita tarafından ele geçirildim,” dedi.

Abyssal Kral Vita: Kutsal Kıta’daki “Cehennem” adlı bir labirentin sakini. İnsan Tanrısı’nın potansiyel bir öğrencisi.

“Abyssal Kral Vita vücudunu köydeki enfekte olanlar arasında bölüştürdü. Onun uzantıları vebanın ilerlemesini durduruyor.”

“Eğer… ele geçirildiysen… iyi misin?”

“Hiçbir anormallik yaşamadım. Hastalığın ilerlemesi yavaşladı ve semptomlar hafifledi. Hepsi bu.”

“Mesela, sana bir şey söylemedi mi?”

“Hayır.”

Orsted’den Vita hakkında duyduğum tek şey adıydı. Neye benzediğini ya da ne gibi inançlara sahip olduğunu bilmiyordum. İnsanları ele geçirdiği ortaya çıktı, bu da kendisini bölebilen bir yaşam formu olduğu anlamına geliyordu. Bir tür bakteri miydi, sanırım?

“Ama Abyssal Kral Vita’nın Kutsal Kıta’daki Cehennem’in labirentinde olması gerekiyordu… Nasıl?”

“Köy için işler kötüye giderken, bir adam bana bir şişeyle geldi. Vita şişenin içindeydi.”

“O adam… O… değildi, değil mi?”

“Geese’ti.”

Olamaz…

“Geese, bu ülkede büyük bir savaş olacağını ve olduğunda ona yardım etmemi istediğini söyledi. Kabul ettim. Abyssal Kral Vita gibi gölgeli bir varlığa güvenmekten çekindim ama başka seçeneğim yoktu. Ve hastalığın ilerlemesi gerçekten yavaşladı. Herkes kurtuldu.” Ruijerd hüzünle gülümsedi. “Sadece, o savaşta Geese’in düşmanının sen olacağını hiç düşünmemiştim…”

Kalbim gümbür gümbür atıyordu. Ruijerd’in bana karşı dönebileceğini kısa bir an düşünmüştüm. Şimdi bu gerçekleştiğinde, nabzım hızla atmayı bırakmıyordu.

“Veba tamamen iyileşmedi. Abyssal Kral Vita ölürse, onun uzantılarının da öleceği söylendi bana. Eğer bu olursa, köy yeniden hastalığa teslim olacak.”

Hiçbir şey demedim. “Seninle savaşmak zorundayım,” dedi Ruijerd, her zamanki ciddi ifadesiyle. “İstediğim için değil, tabii ki. Sen olmasaydın, buraya asla gelemezdim. Hâlâ aptalca fikirlerle İblis Kıta’sında dolaşıyor olurdum.”

“Sana çok şey borçluyum, Ruijerd. Seninle savaşmak istemiyorum.”

“Zorundayız. Zamanın başlangıcından beri tekrarlanan bir hikâye bu.”

“Evet, eminim.” Birbirine borçlu iki kişi düşman olur. Bu onları işkence eder ama biri ölene kadar savaşırlar ve hayatta kalan, kalbinde kocaman bir boşlukla kalır. Aynı hikâye muhtemelen her savaşta tekrarlanır.

Ama kesinlikle bu sefer farklıydı. Kesinlikle bu sefer yapabileceğim bir şey vardı. Biz istisnaydık—işte bu, istisna olmalıydık. Savaşmaktan kaçınmanın bir yolu vardı. Mesela, savaşma sebebimiz ortadan kalkarsa. Sadece onu ortadan kaldırmam gerekiyordu. Keşke ne olduğunu bilseydim.

Orsted ve İnsan Tanrısı bir sebepti ama bu noktada Orsted’e ihanet edemezdim. Bu Ruijerd ve benimle ilgiliydi. Ruijerd’in benimle savaşmak zorunda olmasının sebebi: halkı, Superd yoldaşlarıydı. Eğer daha fazla Superd olmasaydı—hayır, bu canavarca olurdu. Sonra dank etti. Veba’ydı. Superd’leri yiyip bitiren veba. Eğer onu nasıl iyileştireceğimi bulursam, tüm Superd’leri kendi tarafıma çekerdim.

“Eğer vebayı tamamen iyileştirmenin bir yolunu bulursam, onlara ihanet edip bana katılır mısın?”

“İhanet” kelimesiyle Ruijerd’in yüzü hafifçe karardı. Dik dik bakıyordu ama gözlerimi kaçırmadım. Geese, Ruijerd’e ilk elden sahip çıkmış olabilirdi ama Ruijerd bana bundan bahsetmişti. Eğer tamamen Geese’in tarafında olsaydı, hiçbir şey söylemeden beni öldürebilirdi. Ruijerd kararsızdı. Beni buraya getirmesinin sebebi buydu.

Ruijerd'in dudakları büküldü, kaşları çatıldı. Onu dostum biliyordum ve onun da bana karşı aynı hisleri taşıdığından emindim. Ama aynı zamanda Geese'e – ve Geese'e emir veren İnsan-Tanrı'ya – halkını kurtardığı için kendini borçlu hissediyordu. Ruijerd, ne de olsa vicdanlı bir adamdı.

"Sana İnsan-Tanrı'nın bana ihanet ettiğini söylemiştim," dedim. "Süperd'e de aynısını yapmayacağının hiçbir garantisi yok. Geese bile ihanete uğradı. İnsan-Tanrı onun tüm halkını öldürdü. Geese de bundan sonra onu takip etti. Savaş bittiğinde, Abisal Kral Vita'nın öylece çekip gitmesi ve Süperd'in yine de yok olması mümkün."

İnsan-Tanrı'ya borçlu hissetsen bile, eninde sonunda sana da ihanet etme ihtimali yüksekti. İnsan-Tanrı böyle bir boktu işte. Benden gelince, bu sadece düşman spekülasyonuydu ama Ruijerd'i neye bulaştığı konusunda karanlıkta bırakamazdım.

Hiçbir şey demedi, sadece sessizce bana baktı. Bir süre gözlerimizi diktik birbirimize, sonunda Ruijerd konuştu.

"Eğer böyle bir çare gerçekten varsa, o zaman evet. Ben de senin yanında savaşmak isterim."

"Ruijerd…!" diye bağırdım, içimden bir rahatlama nidası koptu.

Tanrı'ya şükür. Bu iş birbirimizi öldürmemize varmayacak.

***

***

***

"Ama böyle bir çare var mı gerçekten?"

"Orsted dünya hakkında her şeyi biliyor. Ona sorarsam, belki bir şeyler biliyordur."

Ama Orsted bana söyler miydi? Daha önce bana anlatmamıştı. Süperd'in burada olduğunu bile söylememişti.

Hepsini ona adamakıllı soracaktım. Ruijerd'le savaşıp savaşmayacağımı ondan sonra düşünürdüm.

"Bak, eminim buna karşı koymanın bir yolu vardır. Lütfen, bana düşmanın demeye başlamadan önce biraz zaman tanı."

Sorunu erteliyordum. Bu iyi bir hamle değildi. Eğer yapılacak hiçbir şey olmadığı ortaya çıkarsa, düşman olmak için hâlâ zamanımız olurdu.

"Orsted buraya bir kez gelmişti, Geese'ten önce."

"Ne?" Bu ani açıklama beni şaşkına çevirdi. Orsted buraya mı gelmişti? Ne zaman?

"Yaklaşık iki yıl önce, insanlar ilk hastalanmaya başladığında. Hiçbir şey yapmadı. Elbette seninle olan bağlantısını bilmiyorduk, bu yüzden onu kovduk… Eğer söylediklerin doğruysa, sen ve o o zaman zaten müttefiktiniz."

Bu da ne? Bu da ne?

"Ona gerçekten güvenebileceğinden emin misin?"

Orsted bana Süperd'den bahsetmemişti. Şimdiye kadar bilmeme ihtimali az da olsa vardı ama bu ihtimal de ortadan kalkmıştı. Güven… Bir çare… İmkansız. Ne yapacağımı bilemiyordum.

Buna rağmen, "Eminim," diye yanıtladım.

Orsted bana hep iyi davranmıştı. Belki burada da iyi bir nedeni vardı. Örneğin, Süperd gelecekte onun yoluna çıkabilirdi. Onunla konuşsam her şeyi açıklığa kavuşturabilirdik. Orsted köye gelmişti ama hepsini öldürmemişti. Belki de bunu yapmak niyetiyle gelmişti ama uygulamamıştı. Bununla ilgili bir teorim vardı.

"Orsted'e güvenebileceğimden eminim," dedim. Şimdiye kadar Orsted'in yanında durmuştum. Bundan hiç şüphe duymuyordum. Bazen bana bir şeyler anlatmadığı ve gerektiği kadar iletişim kurmadığı doğruydu ama İnsan-Tanrı'yı devirme hedefimiz söz konusu olduğunda ona güvenebilirdim.

"Bunu böyle söylemeyi pek sevmiyorum ama Orsted'e güvenmek zorunda değilsin. Bana güven. Süperd'e zarar verecek hiçbir şey yapmam."

Ruijerd benden uzaklaştı. Kollarını kavuşturdu, düşünüyordu. Sonra sanki aklına bir fikir gelmiş gibi gökyüzüne baktı. Ay, tepemizde kocaman asılı duruyordu.

***

***

***

"…Ngh!" Ruijerd aniden göğsünü tuttu ve çömeldi.

"Ruijerd?!" Telaşla yanına koştum. Bir sonraki an, başını hızla kaldırdı ve omzumu kavradı.

Bir şeyler yanlıştı. Ruijerd'in yüzünde bir şeyler değişmişti. Gözleri tamamen maviydi. Göz akları, irisleri ve göz bebekleri derin bir maviye dönmüştü. Ağzı yarı açık kalmıştı. Sanki bilincini kaybetmiş gibiydi. Alnındaki mücevher kırmızı rengini geri kazanmıştı ama etrafındaki işaretler rahatsız edici bir parıltı yayıyordu. Bunu gördüğümde dank etti.

"Kontrol ediliyorsun?!"

Bok. Açıkça bana ele geçirildiğini söylemişti. Şimdiye kadar hiçbir şey olmadığını söylemesi, bu konuşmaya balıklama atlamam gerektiği anlamına gelmiyordu.

Bunu fark ettiğimde, zaten çok geçti. Ruijerd'in yüzü benimkine yaklaştı ve beni öptü. Ağzıma bir sıvı aktı ve sonra, canlı bir yaratık gibi kıvranarak boğazımdan aşağı süzüldü.

---