Dehanın İzinde

İlk olarak Cliff, hastaların yataklarına doğru acele etti.

“Hastaların durumunu incelemek, işin en temelidir,” dedi, her birini muayene ederken.

Tıp ekibinin yaptıklarından pek farklı bir şey yapmıyordu, bu da beni endişelendiriyordu. Şiddetli semptomları olanlara Şeytan Gözü’yle baktı, hafif semptomları olanlarla konuştu ve tıp ekibinin hazırladığı çizelgelerle karşılaştırdı.

“Bir Millis’le mi konuşacağım… öhö, öhö!”

Bazı hastalar Cliff’in kıyafetlerini görünce korkmuş, bazıları ise düpedüz düşmanca bakıyordu. Superd’lerin karşılaştığı en şiddetli zulüm Millis Kilisesi’nden gelmişti. Bunu hatırlıyorlardı.

“Onu boş verin ve cevaplayın. İlk ne zaman bir şeylerin yanlış olduğunu hissettiniz?”

Hiçbiri onunla iş birliği yapmasa bile Cliff en ufak bir endişe duymuyordu. Ben olsam yarı yolda umutsuzluğa kapılırdım. İşte Cliff buydu.

“Anlıyorum…” dedi Cliff. Tüm hastaları dolaştıktan sonra, sanki bir şeyler yerine oturmuş gibi davrandı. Henüz hiçbir şeyi anlamadığına emindim. Cliff bir dahi olabilir, ama herkesin anlayışının bir sınırı vardır… Sanırım. Cliff bir rahip, bir şifa büyücüsü ve bir araştırmacı olabilir, ama yine de bir doktor değildi.

“Sıra sorumlu doktorlarda,” dedi, ardından tıp ekibini sorgulamaya gitti. Asura’dan gelen iki doktora hastaları nasıl muayene ettiklerini ve bir sonraki adımlarının ne olacağını sordu.

“Detoksifikasyon büyüsünü ilaçla birlikte kullanıp gidişata bakacağız.”

“Asura Krallığı’nın doktorları da bu kadarmış demek, ha?” dedi Cliff, burun kıvırarak. Doktor ve ben ona inanamayarak baktık. Ne büyük bir kibir…! Belki de Superd’lerin tepkisi sinirine dokunmuştu. Yoksa hep böyle miydi?

“Eğer bu bir çare bulmak için yeterli olsaydı, Rudeus ya da Orsted onları çoktan iyileştirmiş olurdu.”

“Peki ne öneriyorsunuz, Usta Cliff?”

“İşte şimdi bunu araştıracağım,” diye yanıtladı. Doktor kaşlarını çattı. Oha Doktor Bey, sakin olun. Her şey ters giderse, o zaman istediğiniz kadar suçlarsınız. Şimdi, sadece sakin olalım.

Yine de huzursuzdum. Daha önce çok güvenilir görünmüştü, ama öyle miydi? Norn da emin değildi sanki. Odanın karşısında Ruijerd’i emzirirken bize endişeyle baktı.

“Pekala o zaman. Rudeus, dışarı çıkalım,” dedi Cliff. Doktorları bırakıp salondan çıktık.

---

***

---

Salondan çıkar çıkmaz Cliff durdu, sonuçlarımızı gözden geçirmek için.

“Bir şey öğrendim. Bir kıdemli ile konuştum ve o adam bile Superd Kabilesi’nin daha önce hiç bu hastalığa yakalanmadığını söyledi.”

“Hiç mi? Kıdemli kaç yaşında?”

“Bin yaşından büyük.”

Superd halkı gerçekten çok uzun yaşıyordu…

“Bu topraklara geldikten sonra enfekte olmuşlar. Benim vardığım sonuç, hastalığın kaynağının toprağın kendisinde olduğu.”

“İnsan Tanrı zehir mi getirdi acaba?”

“Öyle değil. Gözüm öyle şeyleri görürdü,” dedi Cliff, göz bandının kenarındaki şakağına vurarak. Köyün etrafında yola çıktık. İlk durağımız tarla oldu. Cliff göz bandını çıkardı ve alanı baştan sona inceleyerek orada yetişen her sebzeyi kontrol etti. Bazılarını içlerine bakmak için kırdı. Tam önümde sulu bir domatesi ikiye ayırdı.

Dünya, Superd’lerin sıradan tarım yaptığını bilseydi, belki itibarları biraz düzelirdi. Sonuçta, insanlar kendileriyle aynı şeyleri yapan canlılara karşı bir yakınlık hisseder.

“Sıradaki,” dedi Cliff. Canavarları kestikleri yere gittik. Az miktarda kan lekesi vardı, ama onun dışında pırıl pırıldı. Az sayıda köylü bir hayvanı keserken yığılıp kalmıştı, ancak çiğ eti ortalıkta bırakmak açıkça tehlikeliydi, bu yüzden Chandle bunun köy dışına atılması talimatını vermişti.

Cliff, Tanımlama Gözü’nü kullanarak bir bıçağı ve bir kesme tahtası benzeri bir şeyi dikkatlice inceledi.

“Anlıyorum…” diye kendi kendine konuştu. “Rudeus, burada kestikleri etin nerede depolandığını biliyor musun?”

“Şey… Bu taraftan.” Görmüyordum, ama onu erzak deposuna götürdüm. Kısmen yer altındaydı ve bol miktarda kurutulmuş et, tuzlanmış et ve depolamaya uygun sebzelerle doluydu. Cliff hepsini Tanımlama Gözü’yle değerlendirdi.

“Bir… bir şey öğrendin mi?” diye sordum.

“Acele etme. Önce hepsini incelemem gerek.” Erzak deposundan çıktık ve Cliff köydeki her evi tek tek dolaşmaya başladı. İçeri girip mutfakları, yatak odalarını ve hatta yedek kıyafetlerini karıştırdı. Bu büyük bir haddi aşmaydı. Ben birinin evinde aynı şeyi yapsam herkes beni dışlardı, ama tabii ki Cliff bir kahraman’dı.

Superd evlerini görmek bana Ruijerd’in evinin ne kadar sade olduğunu gösterdi. Diğerlerinde çiçekler, ya da sütunlara karalanmış çocuk çizimleri vardı… Canlılıklarını ve gündelik hayatın kokularını hissedebiliyordunuz. Bu küçük kıyafetler kesinlikle bir çocuğa aitti. Tabii ki, sakinlerin hafif semptomları olup evde olduklarında izin aldık.

“Millis Kilisesi…!”

“A-anne…”

“Sorun yok. Lütfen sakin olun, o güvende.”

Biri Cliff’i rahip cübbesiyle görünce onu mızrakla tehdit etmeye başladı, ama bu, izin almamızı engellemedi.

“Yalan! Millis Kilisesi bize bir baktı ve… ah… aggghh…”

“Anne? Anne?!” Anne, sanki bir anıyı yeniden yaşıyormuş gibi titredi. Kızı ise annesine sarılırken ağlayacak gibi görünüyordu.

Superd’ler ile Millis Kilisesi arasındaki kapanmaz uçurumu hissettim. Cliff ve benim için Superd’lere yapılan zulüm eski bir tarihti. Buradaki köydeki kurbanlar içinse anıları hâlâ tazeydi.

“Peki, genellikle ne tür şeyler yersiniz? Nasıl pişirirsiniz?”

Cliff ortamın gerginliğini fark etmedi. Annenin ve titreyen çocuğunun ne kadar korktuğunu görmemiş gibi sorusunu tekrarladı. “Çabuk cevap verin. Fazla zamanımız yok.”

Cevap verene kadar sormaya devam etti.

“Hmm.” Cliff tüm evleri aynı şekilde dolaştı. Kararlı bir şey bulduğunu sanmıyorum. Daha çok Superd kültürü hakkında bilgilendiriciydi.

“Şey, Cliff?”

“Endişelenecek bir şey yok, Rudeus. Benden korkmadılar, sadece cübbelerden korktular. Eğer bu hastalığı cübbeleri giyerken iyileştirirsem, fikirleri değişir. Değil mi?”

Bu kadar basit miydi, diye düşündüm. En azından az önceki küçük kızın düşüncesi değişebilirdi. Umarım bu kadar kolay olurdu.

---

***

---

“Pekala, sıradaki,” dedi Cliff. Köydeki her yeri dolaştık. Merkezdeki pınar, kuyu, depo, malzeme kulübesi ve son olarak köy dışındaki çöp yığını.

Cliff her birini titiz bir dikkatle inceledi. Çöp yığınını karıştırıp çürümüş canavar etlerini ayıklarken yüzü ciddiydi. Tanımlama Gözü’nün ona ne gösterdiğini kim bilirdi? Benim yapabileceğim tek şey sorularını yanıtlamaktı. Güneş tamamen batana kadar tüm köyü inceledik, sonra salona geri döndük.

“Peki ne düşünüyorsun, Cliff?”

“Bazı düşüncelerim var.”

“Öyle mi?”

“Lise, ilaç çantamı getir!” diye bağırdı Cliff, sağlık merkezine dönüştürülmüş salonun karşısına. Hastalarla ilgilenen Elinalise hemen ayağa kalktı ve koşarak geldi. Sağlık merkezinin bir köşesine konmuş büyük sırt çantasını alıp bize döndü.

“Emredersiniz!” dedi.

“Teşekkürler, Lise.”

Elinalise mutlu görünüyordu. Belki de Cliff’i en son görmesinin üzerinden çok zaman geçtiği içindi. Çocukları… Onları benim yanımda bırakmış olabilir miydi?

“Dinliyor musun, Rudeus?” dedi Cliff. “Enfeksiyonlar belirli bir seyir izliyor.”

“Öyle mi?”

“Bununla birlikte, ben bir doktor değilim, bu yüzden daha spesifik olamam. Superd’ler bu topraklara geldiklerinde hastalığı ilk kez kaptılar. Bu yüzden burada yetiştirdikleri yiyecekleri Tanımlama Gözü’yle inceledim.”

“Peki, sonra?” diye hevesle sordum.

“Anormallik bulamadım.”

Ne…?

“Toprakta ya da suda gizlenen hiçbir şey tespit etmedim.”

“Tanımlama Gözü sana tüm bunları mı söylüyor?”

“Evet. En azından yiyeceklerine güvenebiliriz.”

Yani yiyecekler temizdi. İşte Kishirika’nın Şeytan Gözü buydu. Sana gıda zehirlenmesi ya da daha kötüsünü verecek her yiyeceği anında tespit ederdi.

“Sadece, hepsi böyle gösteriyor,” dedi Cliff, sonra okudu: “Lezzetli görünen, yüksek konsantrasyonlu mana dolu bir domates.”

Görünüşe göre Tanımlama Gözü gündelik dil kullanıyordu.

“Sadece sebzeler değil. Toprak ve su da öyle. Hepsi aşırı derecede yüksek konsantrasyonlu mana ile dolu.”

“Millis’te de daha önce ‘yüksek konsantrasyonlu mana dolu’ diye geri dönüşler olmuştu. Ama bu çok nadirdir ve toprak ya da su için asla olmaz.”

Konsantre mana, ha? Şimdi düşününce, Aisha benim hazırladığım toprakta ektiği pirincin iyi büyüdüğünü söylemişti. Belki de bu, yüksek konsantrasyonlu mana yüzündendi.

“Bu ne anlama geliyor?”

“Sana bir sorum var. İblis Kıtası’nda çok tarım yapılıyor muydu?”

“Superd’lerin İblis Kıtası’nda nasıl yaşadığını bilmiyorum, ama orada neredeyse hiç sebze görmedim. Hiç yok değil, ama çok fazla çeşit yoktu. Et temel besindi.”

“Tahmin ettiğim gibi,” dedi Cliff. Bir parmağını kaldırdı, sonra hipotezini açıklamaya başladı. “Mana açısından zengin toprağa sebze ektiğinizde, yetiştirdiğiniz ürün de mana açısından zengin olur. Ama birçok farklı toprak türü var. İblis Kıtası’ndaki toprağın da mana açısından zengin olduğunu, ancak besin içermediğini hayal ediyorum. Orada sebze yetişmez.”

“Büyük Orman’da bu tür bir hastalık görmüyoruz, bu yüzden bu orman özel olmalı. Buradaki toprak, su gibi, besin açısından son derece zengin ve mana ile dolu. Sonuç olarak mana açısından zengin bitkiler ortaya çıkıyor. Burada sadece tek bir canavar türünün olması bununla ilgili olabilir, ama asıl neden şu an önemli değil.”

“Mesele şu ki, normal şartlar altında bunların hiçbiri sorun teşkil etmemeli. Günlük hayatımızda bu tür şeyleri düşünmeyiz bile. Eğer ilgiliyse, benzer vakaların her yerde ortaya çıkması gerekirdi. Normal şartlar altında aldığımız manayı tamamen dışarı atabiliriz. Superd’ler de çok farklı olmamalı.

Peki ya sürekli mana alırsanız ne olur? On, yirmi yıl değil de yüz, iki yüz yıl boyunca yüksek konsantrasyonlu mana yutarsanız? O zaman ne olur?

Vebanın bulaşıcılığına rağmen, enfekte olanların çoğu yetişkinler. Çocuklar iyi durumda.” Açıklamanın bu noktasında Cliff bana döndü.

Doğruydu, bir veba için çok sayıda sağlıklı çocuk vardı. Superd’lerde kimin yaşlı olduğunu anlamak zordu, ama bunun bir bağışıklık sorunu olmadığı anlamına geldiğini tahmin ettim.

“Ve eminim ki mana vücuda alınıp tam olarak dışarı atılmadığında ne olduğunu biliyoruzdur.”

Mana tam olarak dışarı atılmadığında ne olur… Nanahoshi’yi kastediyor!

“Yani bu Dryne Sendromu mu?” diye sordum. Doğru bir noktaya parmak basıyor olabilirdi. Erken belirtiler soğuk algınlığına benziyordu ve hastalık akutlaştıkça hastalar yatağa düşüyordu. Orsted da yakalanmaz mıydı? Belki de hayır. Dryne Sendromu eski bir hastalıktı, bu yüzden Orsted tedaviyi bilmiyor olabilir, hatta adını bile bilmiyor olabilirdi. Doğru, döngüde kimse kritik bir şekilde hastalanmadıysa, Orsted’in bunu bilmesinin bir yolu yoktu. Benim yaptığım gibi Kishirika’ya gidip soramazdı.

“Ama birçok fark var,” diye belirttim. “Ruijerd bu köye geldiğinden beri yeterince zaman geçmedi.”

“Bu doğru…” diye onayladı Cliff. “Ama Abisal Kral Vita’nın ana bedeni ona sahipti, değil mi? Belki de nedeni budur. Ne olursa olsun, kesinlikle düşünmeye değer.” Cliff sırt çantasından bir kutu çıkardı. İçi çeşitli yapraklar ve tohumlarla doluydu. Bir tane çıkardı. Kuruydu, ama onu Sokas Otu olarak tanıdım.

“Böyle bir şey olursa diye biraz temin etmiştim,” dedi.

Cliff hazırlıklı gelmişti.

“Bunu da kullanacağız.” Kutunun bir köşesinden kırmızı bir böğürtlen çıkardı.

“Bu ne?” diye sordum.

“Vücudunuzdaki manayı engelleyen bir zehrin temelini oluşturuyor.”

“Bu… bir zehir mi?”

“Şey, zehir diyorum ama tek etkisi onu içen bir büyücüyü büyü kullanmaktan alıkoymak.”

Eğer onu alsaydım kelimenin tam anlamıyla ölümcül olurdu… Superd’lere gerçekten böyle bir şey verebilir miydim?

“Tanımlama Gözü’ne göre, uzun zaman önce Sokas Çayı ile birlikte alınıyordu. Göz şöyle diyor: ‘Sokas Otu’nun etkisini artırır ve çayla iyi gider, hoş bir sarhoşluk hissi yaratır.’”

Başka bir deyişle, Kishirika bunu zehir olarak görmüyordu.

“Sorun şu ki,” diye devam etti Cliff, “bunu Superd’lere şimdi verirsem ne olacağını bilmiyorum. Eğer hipotezim doğruysa, bu onları iyileştirecek. Ama tam tersi bir etki de yaratabilir.”

İyi olacağından emindim… ama vebayı daha da kötüleştirirse insanlar ölebilirdi. Hiçbir garanti yoktu.

Bir anlık sessizliğin ardından Cliff, “Ah, neyse. Çok düşünmek fayda etmez. Hadi soralım,” dedi. Kararlılıkla sağlık merkezine döndü ve bağırdı: “Hastalığınız için denemek istediğim bir ilacım var! Aranızda bunu almaya istekli olan var mı?”

“N-ne—! B-biraz—! Cliff!” diye kekeledim.

Sağlık merkezinde ölüm sessizliği çöktü. Cliff’e, sonra da kıyafetlerine baktılar. Bazıları soldu, diğerleri gözlerini kaçırdı.

“Sadece birinize ihtiyacım var!” dedi. “İyileştireceğine dair hiçbir garanti yok!”

Etkiyi görmek için herkesin almasına gerek yoktu. Bir kişi yeterliydi. Kimse gönüllü olmadı.

“Millis Kilisesi’ne güvenilmez,” dedi biri, sessizliği bozarak. Şefle olan toplantıda bulunan adamlardan biriydi bu. Bu gidişle odayı asla kazanamayacaktık. Ama ne yapacaktık? İlacı zorla boğazlarına sokamazdık.

Sonra biri elini kaldırdı. “Ben… alırım…” diye hırıltıyla konuştu. Dengesizce doğruldu, delici gözleri üzerimizdeydi. Yanında, onu destekleyen Norn vardı.

“Ruijerd! Uyandın mı?”

“Şey, evet.” Norn cevapladı. “Gözlerini şimdi açtı, Rudeus…” Ama sonra etrafında başka sesler yükseldi, onu bastırarak.

“Ruijerd, Millis Kilisesi’nden bir adama mı güveneceksin?”

“Savaştan sonra bizi dünyanın dört bir yanında kovaladılar!” En şiddetli öfke genç Superd’lerden geliyordu. Bu durum sağlık ekibini de içine çekmiş gibiydi, onlar da protesto etmeye başladılar.

“Onlara tamamen bilinmeyen bir madde mi vermek istiyorsunuz? Hiç böyle bir şey duymadım!” dedi biri.

“Tıbbı düzgünce okudunuz mu hiç?!” diye sordu diğeri. Doktorların korkuları, şimdiye kadar sessiz kalmış Superd’lerin mırıldanmaya başlamasıyla odaya yayıldı.

Bilinmeyen bir ilaç. Üstelik, Millis Kilisesi’nin cüppelerini giymiş bir adam tarafından getirilmişti. Herkes şaşkındı. Bazıları endişeyle tereddüt ederken, diğerleri açıkça öfkeliydi.

“Soyumuzun tükenmesini mi istiyorsunuz?!” diye kükredi Ruijerd ve sağlık merkezi yeniden sessizliğe büründü. Mırıldananlar sustu, yüzleri solgundu. Huzursuz olanlar da başlarını eğdi.

Ruijerd şiddetli bir öksürüğe tutuldu, Norn ise sırtını okşuyordu. Öksürüğü geçtiğinde, yumuşak bir sesle, “Rudeus o adamı buraya getirdi ve ben Rudeus’a güvenirim. Şikayetleriniz varsa, ben öldükten sonraya saklayın…” dedi.

Ruijerd Superdia’nın bu köydeki önemi o kadar büyüktü ki, tek bir kişi bile ona karşı çıkmadı.

“Pekala, Ruijerd. İlacı sen alacaksın. Peşinen söyleyeyim: Durumunun kötüleşme ihtimali var. Ölebilirsin.”

“Sorun değil. İyi bir hayat yaşadım. Pişmanlık duymadan ölebilirim.”

Peki ya benim pişmanlıklarım? Bu Superd Kabilesi için değil. Senin için, Ruijerd. Gördün mü? Norn’un yüz ifadesine bak. O da aynı fikirde.

Oda yeniden sessizliğe büründü, ta ki başka bir adam elini kaldırana kadar. “Eğer Ruijerd alıyorsa, ben de alırım.” Gençti, belirtileri nispeten hafifti. Aslında, bildiğim kadarıyla yaşlı bir adamdı. “Ruijerd beni İblis Kıtası’nda kurtardı. O zaman ölmüş olurdum. Ondan sonra hiçbir şey beni korkutamaz.”

Bu durum baraj kapaklarını açtı. Gittikçe daha fazla kişi “Ben de!” diyerek ellerini kaldırdı.

Sonunda, köyün kıdemlisi bile elini kaldırdı. “Millis Kilisesi’ne güvenilmez, ama Ruijerd bizim şampiyonumuz. Şampiyonumuz ne karar verirse versin, ben de uyarım.” Bize döndü ve yumuşak bir sesle, “Genç kilise adamı, az önceki kabalığım için üzgünüm. Lütfen, köyümüzü kurtarın,” dedi.

Cliff kararlı bir şekilde başını salladı.

---