***

BAŞLIK: Sokas Çayı'nın Etkisi

İçtikleri kırmızı meyveler ve Sokas Çayı'nın ardından Ruijerd ile diğerleri uykuya daldı. En azından içtikleri anda yere yığılmadılar.

Sonuçları yarın öğrenecekmişiz… anlaşılan. Sokas Çayı'nın her şeyi çözeceğini beklemiyordum elbette ama az da olsa iyileşmelerini istiyordum. Şimdi ise güneş batmıştı. O günü bitirmeye karar verdim. Ruijerd'in evinde kaldım. Ayaklarım nedense kendiliğinden oraya yönelmişti. Ruijerd orada kalmama izin vermemişti ama ben orada olmak istiyordum.

"…"

Norn'un Ruijerd'in başucunda kalmak istediğini anlamıştım ama o uyurken yapabileceği bir şey olmadığından benimle geldi.

Norn ve ben ateşin başında oturuyorduk. Konuşmuyorduk. Sadece iki ses vardı: yanan kütüklerin çıtırtısı ve ocağın arkasındaki tencerede kaynayan suyun fokurtusu. Sağlık ekibinin getirdiği patatesler ve etler kaynayıp duruyordu. Cliff muhtemelen sorun olmadığını söylemişti ama tahmin edebileceğiniz gibi, herkese zehir saçabilecek bir yemeği yemek pek içimden gelmiyordu.

"Rudeus, Ruijerd iyileşecek, değil mi?" diye sordu Norn aniden. Endişelenmiş olmalıydı. Ben de endişeliydim.

"Evet, iyileşecek."

"Gerçekten mi?"

"Cliff'in bir şeye karar verdiğinde başarısız olduğunu hiç görmedim. Yarın yapamayabilir ama sonunda onları iyileştirecek."

"Ruijerd o zamana kadar hala hayatta olacak mı?"

"Endişelenme. Ruijerd'i Laplace Savaşı'ndan biliyor olabilirsin. Binden fazla askerin kuşatmasında bile hayatta kalmıştı. Böyle bir yerde ölmeyecek."

Daha fazla konuşmaya dilim varmadı.

"Endişeleniyorum…" Norn dizlerine sarılıp yüzünü onlara gömdü. Ortam karanlıktı.

Yahni biraz daha kaynamalıydı. Ortamı neşelendirmem şart değildi ama bu moral bozukluğu da hiçbir işe yaramıyordu.

Gün için geriye kalan tek şey yemek yemek ve yataktı. Rahatlamak istiyordum ki en azından bir şeyler yiyip iyi bir gece uykusu çekebilelim.

"Bu arada, Norn, okul bu duruma ne dedi?" diye sordum.

Norn, yüzünün sadece yarısı görünecek kadar başını kaldırdı. "…Zaten mezun oldum," dedi.

"Şey, bununla ilgili… şey, orada olamadığım için üzgünüm."

Kaçırmıştım. Kimse bana söylememişti. Şimdi düşününce, Sylphie bebeği olmuştu… evet, zaten mezuniyet mevsimiydi.

Roxy en azından bana söyleyebilirdi… Hayır, tamam, hatırlatsaydı ve ben gidemeseydim, bu sadece içimi kemirirdi.

"Gelmek zorunda değildin. Sorun değil," dedi Norn.

Bunu kabul edemezdim – bu Norn'un mezuniyet töreniydi! Böyle önemli bir olayı nasıl kaçırmıştım? Cennetteki Paul'e ne diyecektim şimdi?

"Sınıf birincisi bile değildim ki…"

"Ama sen öğrenci konseyi başkanıydın. En azından bir konuşma yapmış olmalısın."

"Açılış konuşmasını yaptım ama ortasında dilim dolaştı. Sahneden inerken neredeyse düşüyordum. Korkunçtu."

Şimdi gözümde canlanmıştı. Norn'un konuşması sırasında bocaladığını, durumu toparlamaya çalışırken içten içe paniklediğini, sonra en azından temiz bir çıkış yapmaya çalışırken adımı şaşırdığını – bir şekilde ayakta kalmayı başardığını. Keşke görmüş olsaydım. Norn tiksinmiş görünüyordu ama keşke Paul'ün mezarına adak olarak koymak için bir video çekebilseydim.

"Bu arada, mezuniyetinden önce bir tür etkinlik olduğunu söylemiştin, değil mi? Ne yaptınız sonunda?"

"Cliff'in mezun olduğu yıl sen bir sürü kişiyle düello yapmıştın, değil mi? Biz de seni kopyalayıp bir dövüş turnuvası düzenledik."

"Bir dövüş turnuvası! Kulağa harika geliyor. Tehlikeli değil miydi?"

"Riski mümkün olduğunca en aza indirmeye çalıştık. Kurallar öldürmeyi yasaklıyordu ve okulun Aziz seviyesi büyü çemberini ödünç alıp yakınlarda bir şifacı büyücü bulundurduk. Öğretmenler bizim için bolca şifa büyüsü parşömeni hazırladı. Ayrıca tüm katılımcılara bir taahhütname imzalattık. Bazı yaralanmalar oldu ama ölüm olmadı."

Bu etkileyiciydi. Sihir Üniversitesi'ndeki mezuniyet seviyesindeki öğrencilerde, her iki rakip de ölümcül büyü kullanabilirdi. Bu koşullarda hiç ölüm olmaması? Şans da muhtemelen işin içindeydi ama sıfır ölüm, kurdukları sağlam sisteme bağlıydı.

"Keşke ben de orada olsaydım."

"Senin yeteneklerinin yanında çocuk oyuncağı gibi görünürdü."

"Ama bir turnuva! Bu her zaman heyecan vericidir."

Önceki hayatımda bir münzeviyken, birkaç çevrimiçi oyun turnuvasına katılmıştım. Ne yazık ki pek bir şey başaramadım ama o kalibrede katılımcılarla, sadece izlemek bile heyecan vericiydi.

"Bu arada, bir kupa falan var mıydı?"

"…V-vardı," dedi Norn, sonra dudak büktü. "Öğrenci konseyindeki herkes para koydu ve bir buket, bir sertifika ve bir büyü asası aldık."

Ödül paketinin ne kadar pahalı olduğu büyü asasının rütbesine bağlıydı ama kısıtlı bütçeleriyle kesenin ağzını açmış gibi görünüyorlardı.

"Rimi, yarışmacıların çoğunun erkek olduğunu görünce hemen, 'Kazanan, Başkan Norn'dan tutkulu bir öpücük alacak!' diye duyurdu."

"Ne?!"

"Herkes çok heyecanlandı. Geri çekilmek istedim ama yapamadım."

Bu da ne? Norn'dan öpücük kazanmak için bir turnuva mı? Bu yapılamazdı. Bu şeytancaydı. Rezillik. Orada olsaydım, bir maske takar, turnuvaya katılır ve hepsinin küçük… Dur bir dakika. Bu biraz aşırı bir tepki oldu.

"Ve öyleyse… yaptın mı?"

Uzun bir sessizlik oldu. "Yanağına."

Pekala, o kadar da tehlikeli değilmiş sonuçta. Norn kıpkırmızı kesilmiş, utançtan inleyerek yüzünü dizlerine gömmüştü. Sanırım onun için bu çok şey ifade ediyordu. Bir süre sonra yere yığıldı.

"Kazananı hayatım boyunca hatırlayacağımı söylediler… Keşke şimdiden unutabilseydim."

"Öyle mi? Adı ne? Adresini ve telefon numarasını ver bana. Gizemli maskeli bir büyücü onu yeryüzünden silip, doğduğuna dair tüm anıları da yok edebilir."

"Telefon da ne?"

"Boş ver."

Norn doğruldu, sonra tekrar yere oturdu. Bu sefer dizlerini kendine çekmek yerine bacaklarını yana katlamıştı.

"Neyse, turnuva büyük bir başarı olmuş gibi görünüyor."

"Bilmiyorum. İyi iş çıkardığımızı düşündüm ama birçok kötü yanı da vardı… Her şeyi berbat etmişim gibi geliyor."

"İşte biz buna büyük başarı deriz," dedim ona. "Sevindim."

Norn hafifçe kızardı ama başını salladı. "Teşekkürler," dedi. İfadesi biraz olsun aydınlanmıştı.

"Tamam, patatesler yakında hazır olur. İster misin, Norn?"

"Evet, lütfen." Bir kaseye et ve patates doldurup ona uzattım, sonra kendime de servis yaptım. Bütün gün hiçbir şey yememiştim ve açlıktan ölecek gibi hissediyordum. Norn kasesinin içindekilere baktı, sonra yemeye başladı. Bir süre sonra tekrar sesini yükseltti. "Abi?"

"Hm?"

"Çok teşekkür ederim."

"Rica ederim."

"Ama tadı berbat."

Bunun için üzgünüm.

Ertesi gün, Norn ve ben şafak vakti salondaki sağlık merkezine doğru yola çıktık.

Aklım Ruijerd için endişeyle doluydu. Midemi dolduran o iğrenç patates çorbası sayesinde en azından iyi bir gece uykusu çekmiştim. İşler iyi gitmese bile, hastaları iyileştirmek için yedekte kondisyonum vardı. Korkunç bir sahneye kendimi hazırlayarak sağlık merkezinin kapısını açtım ve nefesim kesildi.

Beni canlı bir hareketlilik karşıladı. Dün gece sağlık merkezi bir cenaze evi gibi hissettirmişti ama şimdi enerjiyle dolup taşıyordu. Tamam, abartıyordum. O kadar da canlılık yoktu. Ama herkes dünkünden çok daha neşeli görünüyordu.

"Usta Rudeus!" diye seslendi doktorlardan biri. Beni görünce koşarak geldi. "Herkese bakın! Ne kadar iyileşmişler!"

İşe yarıyordu. Sokas Çayı işe yarıyordu.

"Dün gece, şifalı infüzyonu içen herkes aniden dışkılama ihtiyacı hissetti. Hemşireler onları tuvalete götürdü. Hepsi açık mavi ishal ile karşılaştı. Bu durum geçtikten kısa bir süre sonra hızla iyileşmeye başladılar. Ağır vakaları olanlar hala ayakta duramıyor ama eminim yakında ayağa kalkacaklar!"

Sabah sabah dışkı muhabbeti… Dur bir dakika, açık mavi ishal de neydi?

"Şu anda herkese uyguluyoruz, infüzyonu duruma göre ayarlıyoruz. Vay canına, ona şüpheyle yaklaştığımız için ne kadar aptaldık! Yani, bu dahi işi. Cliff Grimor, lanetleri kıran! Aman Tanrım, burada oyalanacak vaktim yok. Hala yapacak işlerim var. En iyisi ben gideyim!" Bu tek taraflı duyurudan sonra doktor hastaların yanına geri koştu.

Ben herhangi bir lanet kırmadan bahsettiğimi hatırlamıyordum. Sanırım Cliff kendini böyle tanıtıyordu.

Neyse, açık mavi ishal mi? Bu bana bir şeyi hatırlattı. Neydi o? Açık mavi… Açık mavi…

"Rudeus." Büyük, gölgeli bir figürün önümde durduğunu fark ettim. Siyah miğferli, beyaz giysili bir adam.

"Ah, Sör Orsted."

"Dışkılarını gördün mü?"

"Şey, henüz değil."

Orsted biraz eğilerek kulağıma fısıldadı. "Onlar, Abisal Kral Vita'nın ölü filizleriydi."

Abisal Kral Vita. Bu isim tuhaf bir düşünce uyandırdı. Ya – sadece ya, unutmayın – veba Dryne sendromu değilse?

Abisal Kral Vita, filizlerini köyün her yerine yaymış ve böylece hastalığın ilerlemesini durdurmuştu. Vita'nın sadece semptomları uyuşturduğunu ve vebayı kontrolsüz bıraktığını düşünmüştüm… Ya Vita vebayı çoktan iyileştirmişse? Sonra da filizlerini köylüleri hasta etmek için, sadece onları korkutmak için kullanmışsa? Öldüğünde, filizlerinin zehirini çalışmaya devam ettirmek için son gücünü çağırmış. Kırmızı meyveler ve Sokas Çayı, onları hastaların bağırsaklarında veya nerede yerleşmişlerse orada parçalayıp dışarı atmıştı… Belki. Yani, bunların hepsi sadece bir varsayımdı.

"Sadece ısrarcı olmamız gerekiyordu. Tıpkı dediğin gibi."

"Tıpkı dediğim gibi," diye yanıtladım.

Pekala, neyse. Şimdilik kriz sona ermişti. Abisal Kral Vita tamamen yenilmişti. Ben buna böyle bakacaktım.

"Cliff ne yapıyor?"

"Bütün gece hastaları gözlemlemiş ama şafak vakti uyuyakalmış. Yakındaki boş evde Elinalise Dragonroad ile birlikte olacak."

Vay canına! Cliff gerçekten de elinden gelenin en iyisini yapmış. Bırakalım da dinlensin. Uyanınca Elinalise ile ikinci çocuğu yapmaya koyulacak olsa bile, o enerjiye ihtiyacı olacaktı.

***

“Ruijerd Superdia da az önce uyandı,” diye devam etti Orsted.

“Gerçekten mi?!”

“Evet. Gidip görmelisin.”

“Affedersiniz!” Eğilerek selam verdim, ardından sağlık merkezinin arka tarafına doğru, Ruijerd'in dün yattığı yere yöneldim. İşte oradaydı. Yatakta oturmuş, yüzüne renk gelmişti ve yemek yiyordu.

“Ruijerd!” Biz yanına varır varmaz Norn koşarak ona sarıldı, beline dolandı. “Çok şükür… Ah, o kadar sevindim ki…” Ağlıyordu. Norn tam bir ağlak bebekti. Ruijerd şaşkın görünüyordu ama ağzını sildi, yemek kasesini kenara koydu ve Norn'un başını okşadı. Bir süre onlara baktım, tek kelime etmedim. Benim de biraz gözlerim dolmuştu.

***

Bir süre sonra Ruijerd başını kaldırdı ve “Rudeus,” dedi.

“Ruijerd, sen… Şimdi daha iyi misin?”

“Evet. Henüz mızrak sallayamıyorum ama daha iyiyim.”

Pekala. Çok şükür… O kadar sevindim ki… Norn'u taklit etmiyordum; aklımdan geçen tek şey buydu.

“Sana bir kez daha borçluyum.”

“Lafı bile olmaz. Hem, henüz tamamen iyileştiğini de bilmiyoruz. Rehavete kapılma.”

“Haklısın.”

Ruijerd ile konuşmaya başladığımızda, Norn Ruijerd'in belinden ayrıldı, burnunu çekerek elleriyle yüzünü kapattı ve hıçkırmaya başladı. Kulaklarının ucuna kadar kıpkırmızı kesilmişti.

“Ama önce söylemem gereken bir şey var, Rudeus,” diye devam etti Ruijerd.

“Ne oldu?” Endişelenmeme neden olacak kadar ciddi görünüyordu. Başka bir şey mi vardı? Şok edici gerçek şimdi, bu anda mı ortaya çıkacaktı? Kendimi hazırladım.

***

“Tamamen iyileştiğimde, sana yardım edeceğim.”

Nutkum tutulmuştu. Göğsümde yükselen bu his de neydi? Ruijerd ve ben yine birlikte çalışacaktık. Bu… coşku muydu?

Evet. Mutluydum. Sadece mutlu.

“Teşekkür ederim, ben… Yanımda olmandan mutluluk duyarım.” Boğazıma düğümlenen her şeyi yutkundum ve gözlerimde biriken gözyaşlarını bastırdım. Ona elimi uzattım.

***

“Orada olmaktan mutluluk duyarım,” dedi Ruijerd, elimi tutarken. Kavrayışı sıcaktı ve güçlüydü.