***

BAŞLIK: Çaresizlik ve Yeni Görevler

Abisal Kral Vita hakkındaki raporuma geçtim sonra. Vita'nın Ölüm Tanrısı'nın yüzüğüyle intihar ettiğini Orsted'e söylediğimde, şaşkınlığını gizleyen korkutucu bir ifade takındı. Bu tepkisine bakılırsa, Vita'nın Ruijerd'i ele geçirdiğini bilmiyordu. Yüzük gerçekten de sadece bir güvenceymiş.

Ardından, iletişim tabletleri aracılığıyla herkese Superd'lerin hastalığını bildiren ve bir doktor ayarlanmasını rica eden mesajlar gönderdim. O kadar çok iletişim tableti vardı ki, herkese ulaşmak sonsuza dek sürdü. Keşke toplu mesajlaşma özelliği olsaydı da krallığımı verirdim!

Mesajlarıma yanıt beklerken, daha fazla yedek ışınlanma çemberi çizdim. Birini kurarken izlenmesi gereken belirli bir süreç vardı. İki çember çizerek başladım, sonra işlevsel olduklarını kontrol ettikten sonra birinin çember tasarımını not edip sildim. Yenilemek için acele etmeye gerek yoktu, ama kullanacak olursak, onu çizecek kişi ben olmalıydım.

Orsted yokken mesajları yanıtlamak ve ışınlanma çemberi aracılığıyla gelenlere bakmak için resepsiyon görevlisi kızı CEO'nun ofisinde beklettik. Çemberler son zamanlarda o kadar çoğalmıştı ki, neyin nereye bağlı olduğunu takip etmek zorlaşmıştı. Orsted ve benim için bile yolunu bulmak yeterince zordu; ilk kez gelen bir ziyaretçinin haritaya ihtiyacı olurdu. O haritada muhtemelen ışınlandığınız köydeki yeriniz de belirtilmeliydi.

Ah, evet, Sylphie'nin Ghislaine ve Isolde ile çoktan Kılıç Kutsal Alanı'na doğru yola çıktığı anlaşılıyordu. Ariel de o sırada uğramış ve Sylphie ile konuşmuştu. Ne Orsted ne de resepsiyon görevlisi kız konuşmalarının içeriğini duymuştu, ancak aktarılan bir mesaj olmadığına göre, Ariel'in sadece merhaba demeye geldiğini varsaydım.

O rüyadan sonra, Ariel ile yüz yüze gelmek beni biraz mahcup edebilirdi. Ariel'i gördüğümde kıpkırmızı kesildiğimi Sylphie'nin orada görüp görmesini hiç istemezdim.

Ardından, Biheiril Krallığı'na yayılmış diğer adamlarımızın ışınlanma çemberlerini ve iletişim tabletlerini başarıyla kurduklarını kontrol ettim. Her şey yolunda gidiyordu.

Gelen mesajlar vardı. Aisha ve Paralı Asker Birliği'nin hepsi iyiydi. Zanoba'dan avcı partisinin başkentte toplandığına dair bir rapor geldi. Roxy ise Ogre Tanrısı'nın yerini tespit etmek için keşfe çıkacağını yazmıştı.

Hepsine mevcut durum hakkında mesajlar gönderdim. Sonuna da şu cümleyi ekledim: "Ben bir yolunu bulup halledeceğim, siz görevinize odaklanın." Yoksa Eris muhtemelen koşarak gelirdi.

Sırada, birçok onay mesajı vardı. Çoğu "Hastalık hakkında bilgi için geçmiş metinleri inceleyeceğiz," diyordu. Asura Krallığı ertesi gün bir doktor göndereceklerini belirtti.

Ancak Millis Kutsal Ülkesi'nden gelen tek yanıt, en son gönderdiğim takviye mesajına ilişkindi. Şövalye Birliklerini ışınlanma çemberiyle göndermek uygulanamazmış. Pek iç açıcı değil.

Millis gerçekten de yanıt vermek için oyalanıyordu. Bunu aklımdan çıkardım ve Orsted ile köye döndüm.

Orsted şimdi bayılan Superd'lerin her birini inceliyordu. Muhtemelen doktorlarından daha fazla tıbbi bilgiye sahipti, ama daha önce anlamamıştı, bu yüzden şimdi de anlaması mümkün değildi.

Zaten o bir doktor değildi. Belki geçmiş döngülerde birinin hastalığını iyileştirmeye çalışmıştı, ama bu tıp pratiği yapmakla aynı şey değildi. Daha çok bir RYO'da ayak işi görevini yerine getirmeye benziyordu. Şöyle bir şey gibi:

XX ayının XX'inci günü, Rudeus hastalanır. Rudeus XX ayının XX'inci günü ölecek, bu yüzden onu o zamana kadar iyileştirmeniz gerekiyor. Tedaviyi bilmiyorsunuz, ama birkaç tur sonra Sylphiette'in de aynı hastalığa yakalandığını öğreniyorsunuz. Sonra Bayan Roxy bir eşya kullanarak onu iyileştirir. Orsted bir sonraki turda Bayan Roxy'nin eşyasını Rudeus üzerinde kullanabilir.

Belki de bununla başa çıkmanın yolu, geçmiş vakaları şimdiki vakalarla karşılaştırarak bir tedavi aramak olabilirdi. Ben de doktor değildim, bu yüzden kesin bir şey söyleyemezdim.

Orsted'in sorunu, beklenmedik durumlarla iyi başa çıkamamasıydı.

"Tahmin ettiğim gibi, bilmiyorum," dedi hepsini incelemeyi bitirdiğinde, yenilgiyi kabul ederek başını salladı.

"Yine de, belirtiler bildiğim diğer salgınlardan biraz farklı görünüyor..." diye devam etti.

"Ne yönden farklı?"

"Hiçbir şeyin bu kadar hızlı ağırlaştığını görmedim."

"Yani Vita muhtemelen belirtileri maskeliyordu ve şimdi yüzeye çıktılar."

"Eğer İnsan Tanrı bunun arkasındaysa, bu mümkün."

İnsan Tanrı'nın tarzına benziyordu. Hastalığın ilerlemesini engelliyormuş gibi yapar, aslında hiçbir şey yapmazdı.

"Peki ya sen? Bir şey öğrendin mi?"

"Hayır," dedim. Orsted hastalığı araştırırken, tıbbi bakım sağlayan kişilere hastaları nasıl tedavi ettiklerini sormuştum. Merkez Kıta'da popüler olan şifalı otları besleyici sebzelerle pişirerek hastalara verdikleri koyu bir yahni yaptıklarını söylediler. Şifalı otlar veya sebzelerin besin değeri konusunda uzman değildim, ama zararı olacağından şüpheliydim. Ancak bu tedavi işe yaramıyordu. Farklı bir açıdan yaklaşmamız gerekiyordu.

Örneğin... Tamam, normal şartlar altında salgın köyde daha erken yayılırdı. Bu, İnsan Tanrı'nın salgını kontrol edebildiği anlamına geliyordu. Yani belki de zehir veya İnsan Tanrı'nın bir yerden getirdiği bir virüstü. Öte yandan, belki de yer değiştirme olayı Superd'lerin hastalığa yakalanma zamanlamasını bozmuştu. İnsan Tanrı sadece bunu kullanmaya çalışıyordu... Biliyor musunuz? Nedenini boş ver. Ne fark ederdi ki?

O an önemli olan, İnsan Tanrı'nın neyin peşinde olduğu değildi. Bu hastalığa bir tedavi bulmaktı.

Daha çok düşündükçe, düşüncelerim dönüp duruyordu. Sanki gerçekten de yapabileceğimiz hiçbir şey yokmuş gibi hissettim. Bu çaresizlikten hoşlanmıyordum.

Yine de, henüz bitmemişti. Sadece ben, Orsted, Chandle ve Dohga iş başında olunca bir tedavi bulamayacaktık. Doktorlar yoldaydı. Şu an, hastaların temiz olduğundan ve yeterli besin aldığından emin olmaya odaklanacaktık.

Bu düşünceyle desteklenerek, tüm günü Chandle ve Dohga ile birlikte hastalara bakarak geçirdim.

Ertesi gün, Asura Krallığı'ndan sağlık ekibi geldi. İki doktor, dört hemşire ve bir yığın yiyecek ve tıbbi malzeme vardı. Ariel, Superd'lerden korkmayacak bir ekip seçmiş olmalıydı. Hastalara şöyle bir baktılar ve hemen onları incelemeye başladılar. Işınlanma çemberleri hakkında ağızlarını kapalı tutmaları için sadece Ariel'in karizmasına güvenebilirdim.

"Ne beklememiz gerektiği bize söylendi, ama daha önce hiç böyle belirtiler görmedim."

Onları buraya getirerek aldığımız riske rağmen, sağlık ekibinin hiçbir faydası olmadı.

"Memleketimizde iblisleri tedavi ettik... Eğer belirli koşullar altında sadece belirli iblislerin yakalandığı bir hastalıksa, bizim yapabileceğimiz bir şeyin ötesinde."

Doktorların ortak mesleki görüşü, hastalığın nedenini kesinlikle bilmedikleriydi. Hiçbir geçmiş vakayla uyuşmuyordu. Bu, aşağı yukarı beklediğim yanıttı. İyileştirme büyüsü ve zehir giderme büyüsünün yaygın kullanımı nedeniyle, bu dünyadaki tanı tıbbı pek gelişmiş değildi. Eğer bu hastalık, bu dünyanın bir doktorunun hastayı şöyle bir göz ucuyla inceleyerek anlayabileceği kadar basit olsaydı, Orsted şimdiye kadar halletmiş olurdu.

"Yine de hastaları izlemeye devam edeceğiz, ama umut beslemem," dedi doktor. Şimdilik tedaviye devam ediyorlardı. Bundan çok az şey beklesem de, birinin bunu yüzüme karşı söylemesi yıkıcıydı.

İçimi çektim, birkaç düzine Superd'in yüzüstü yattığı salona baktım. Bazıları inliyordu. Bazıları cansız ve hareketsizdi, bazılarının ise bilinci kapalı mı yoksa uyuyor mu olduğunu anlayamıyordunuz. Bazıları besleniyordu. Hepsini orada yatarken, diğerlerinin onlara bakmasını görmek bir savaş alanı hastanesine bakmak gibiydi. Ölüm sayısı hala sıfırdı, ama o kadar çok hasta ağır belirtiler gösteriyordu ki. Sadece an meselesiydi.

Ruijerd en ağır vakalardan biriydi. Şimdi bilinci kapalıydı, komadaydı. Ara sıra gözleri aniden açılır ve şiddetle öksürürdü. Fazla zamanı kalmamıştı.

Yatağının başında otururken, onu iyileştirmek için elimden gelen her şeyi yapmak istediğimi düşündüm. Yapacak hiçbir şeyim kalmamıştı. Çıkış yolu bulamıyordum. Ben öylece otururken saatler geçip gidiyordu.

Millis'ten veya Ejderha Kral Diyarı'ndan doktorlar gelse bile, bu gidişle bir tedavi bulma şansları çok düşüktü.

Eğer bir tedavi bulamazlarsa, peki ya sonra? Kim bilecekti? Ne yapmalıydım? Ne yapabilirdim?

"Usta Rudeus." Chandle'ın önümde durduğunu fark ettim.

"Ne oldu?"

"Bu koşullar altında bunu dile getirdiğim için üzgünüm, ama... muhbir hakkında ne yapmak istersiniz?"

Muhbir mi? Kimdi o yine?

Hatıram canlandı. İrelil İkinci Şehri'nde tanıştığımız ve Geese'i aramasını istediğimiz adam.

"Onunla tekrar buluşmak için kaç gün kalmıştı anlaşmamıza göre?" diye sordum.

"Şehirden kasabaya bir gün, sonra buraya ulaşmak iki gün sürdü. Bir gün uyudunuz, sonra dün vardı ve bugün de neredeyse bitmek üzere. Sanırım dört günümüz kaldı. Bir gün kadar geciksek bile halledilebilir, gerçi."

Neyse ki, korktuğum kadar uzun süre rüyalarımda takılı kalmamıştım, ama zaten geri dönmemiz gerekiyordu.

"Işınlanma çemberi bize birkaç gün esneklik sağlıyor, ama yine de..."

"Haklısın. Günü geldiğinde ben giderim," dedim. Gitmek istemiyordum, ama ana hedefim hala Geese'i aramaktı. Başka seçeneğim yoktu.

"Size eşlik edeceğim."

"Ne, Sör Orsted ve Dohga'yı burada yalnız mı bırakacaksın?"

"Sizi yalnız bırakmak daha riskli, Usta Rudeus."

Bir anlık şüpheye kapıldım, başka bir amacı olabileceğini düşündüm, ama dediği geçerliydi. Tek başıma hareket etmemden iyi bir şey çıkmazdı.

"Muhbir dışında, Usta Rudeus, avcı partisi hakkında ne yapmak istersiniz?"

"Hangi avcı partisi?"

"Biheiril Krallığı'nın topladığı parti. Bir ay içinde oluşup köye saldıracağını söylemişlerdi, hatırladınız mı?"

"Ah..." Doğru. Bir de bu vardı başımda.

"Bence onlara karşı erkenden harekete geçmeliyiz. Sen ne dersin?"

Superd'leri korumanın en iyi yolu, Krallık ile araya girip müzakere etmekti, bu doğru. Ama bunun Superd ırkının insanlara hiçbir risk oluşturmadığı anlayışına dayanması gerekirdi, yoksa işe yaramazdı. Superd'ler insanlara karşı hiçbir düşmanlık beslemiyordu. Bunu şimdi bile kanıtlayabilirdim, ama yeterli olur muydu?

"Vebayı görüp zayıf düşmüşken onları yok etmeye karar vermeyeceklerinin garantisi yok. En azından vebanın iyileştirilip iyileştirilemeyeceğini görene kadar bekleyelim."

"Yani öylece bırakmak mı istiyorsun?"

"Hm. Kötü bir fikir, değil mi? Ne yapmalıyız sence?"

"Muhbirle görüştükten sonra, saraya gidip iblislerin gerçekte kim olduğunu ve başlarına ne geldiğini açıklamak faydalı olacaktır diye düşünüyorum. Eğer vebayı bitirmek için onları temizlemeye karar verirlerse savaşırız. Ama yardım etmeye karar verirlerse, müzakereler tamamlanmış olur. Değil mi?"

"Doğru..." Onayladım. "Haklısın."

Şimdilik deneyecek ve görecektik. Yapacak başka bir şey yoktu.

Dört gün sonra harekete geçecektim. Yapılacak dağ gibi işlerim vardı ve nasıl başlayacağım hakkında en ufak bir fikrim yoktu. İlerleme kaydedemememizden duyduğum sabırsızlık giderek arttı. Çok yorucuydu...

Ruijerd'in evinde, düşüncelerimin altında ezilmiş bir halde o gün uykuya daldım.

Birinin beni sarsmasıyla uyandım. Gözlerimin önünde güzel bir kızın silueti belirginleşti. İpeksi sarı saçları kaşlarının hemen üzerinde biten perçemlerle kesilmişti. Kim olduğunu hemen anladım.

"Rudeus, uyan! Rudeus...!"

Norn'du. Ah, yine bir rüya. Yine bir yanılsama. Bu sefer Norn karımdı. Vita'nın hâlâ hayatta olduğunu varsaydım. Umarım bu, Superd'lerin durumunun da bir rüya olduğu anlamına geliyordu.

"Vita'nın daha iyi malzemeye ihtiyacı var..." diye mırıldandım.

"Vita mı? Hâlâ yarı uykuda mısın sen?! Odaklanman lazım!"

Norn sinirliydi. Son zamanlarda bu kadar sinirlenmiyordu ama eskiden bana hiç kızmayı bırakmıyor gibi gelirdi. Onu böyle hışımla görmek beni gerçekten geçmişe götürdü.

"Ruijerd'in bu durumda olduğunu neden söylemedin bana?!"

O an zihnim açıldı. Hayvan derileriyle kaplı bir zemini olan odada doğrulup oturdum. Burası Ruijerd'in eviydi. Bu bir rüya değildi.

"Ruijerd benim için bunca şeyi yaptıktan sonra...! Onun böyle olduğunu bana söylememen... Nasıl yaparsın bunu?" Norn'un gözlerinden yaşlar akmaya başladı. Yerdeki postlara sıkıca tutunurken onları silmeye zahmet etmedi bile. Dalgın bir şekilde uzanıp parmaklarımla gözyaşlarını silmeye çalıştım.

"Evet, üzgünüm..." dedim ama sonra aklıma bir soru takıldı. Norn neden buradaydı? Şimdi meşgul olması gerekiyordu.

"Norn, şey, belki sormanın sırası değil ama okul etkinliğin yok muydu senin...?"

"O çoktan bitti!"

Ne?! Yani mezuniyet de mi bitmişti? Olamaz... Mezuniyet töreninde mendille gözlerimi silen ben ne olacaktım? Hayır, boş ver. Şimdi bu önemli değildi.

"...Buraya nasıl geldin?"

"Cliff! Bana her şeyi anlattı, sonra da beni yanında getirdi!" dedi Norn. Hıçkırarak arkasına döndü. Girişte, arkadan gelen ışıkla gölgelenmiş iki figür duruyordu. Biri daha ince bir siluet çiziyordu. Işık sarı saçlarına vurup parlamalarını sağlıyordu. İnce, elf figürü büyüleyiciydi. Diğeri ise bir erkekti. Ortalamadan daha kısaydı ve pek de geniş omuzlu sayılmazdı. Buna rağmen, yıpranmış ama güvenilir görünüyordu... Belki de gözlerinden birinin üzerindeki yama yüzündendi.

"Rudeus," dedi Cliff Grimor, "Buraya gelmemin bu kadar uzun sürmesine üzgünüm. Gerekli tüm prosedürlerden geçmek biraz zaman aldı... Millis Kilisesi tek parça bir yapı değil. Beni affetmek zorunda kalacaksın."

Gelmişti. İletişim tabletinden gönderdiğim mesajı okumuş ve hemen benim için buraya gelmeye çalışmıştı.

"Şimdi buradayım," diye devam etti, "her şey yoluna girecek. Böyle zamanlar için iyileştirme büyüsü çalıştım."

"Ama Cliff..."

"Evet, biliyorum. Bana her şeyi anlattılar. Ama bende bu var," dedi, göz bandının altındaki gözüne dokunarak. Kishirika'dan aldığı İblis Gözü'ydü. Tanımlama Gözü.

"Bu bir İblis Gözü ile çözülebilir mi?"

"Bir İblis Gözü yeterli olmayabilir. Sadece unutma, onu kullanan benim," dedi Cliff, "ve ben bir dahiyim."

Belki de gözyaşları içinde ağlayan Norn'u rahatlatmak için söylemişti. Belki de yorgunluğum içinde beni rahatlatmak için. Belki de gergindi, kendine bir toparlanma çağrısı yapmaya ihtiyacı vardı. Ne olursa olsun, Cliff bu sözlerden sonra daha dik duruyor gibiydi. Böyle bir zamanda bu kadar kendinden emin konuşabilmesi – o bir devdi. Cliff daha önce hiç bu kadar uzun görünmüş müydü? Zaten benim boyumun iki katı olmalıydı. Cliff buradaydı! Lanetleri bile bozabilen Cliff!

"Bir dahi için hiçbir şey imkansız değildir," dedi. "Bana bırakın."

O halledecekti. İkimizin de onun yardım edebileceğine inanmak için bir nedeni olmadığını bilsem de, bir an bile ondan şüphe duymadım.