Veba'nın Gölgesi

Ruijerd bana Vita ölürse vebanın yeniden ilerlemeye başlayacağını söylemişti. Bu kadar ani olacağını tahmin etmemiştim.

Belki de Vita hastalığı yavaşlatmamıştı. Sadece onları uyuşturmuş olabilirdi. Sonra bana sahip olup öldüğünde, o yan etkiler de ölmüştü. Tüm belirtiler bir anda yüzeye vurmuştu… ya da öyle bir şey.

Hey, Vita'yı ben ortadan kaldırmadım. İntihardı. İnsan Tanrı tarafında Rudeus seviyesinde beyinsizlerin olduğunu bilmek ne kadar bir rahatlama olsa da, onun ölmüş olduğunu bilmek içimi rahatlatmıyordu. Ruijerd acı çekiyordu ve onun için yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Hiçbir şey.

Chandle koşarak gelirken ben de evden fırladım.

“Usta Rudeus!” diye selamladı beni.

“Chandle!”

“Uyanık olduğunuza sevindim. Köylülerin hepsi aniden yığılmaya başladı. Ne olduğunu bilmiyorum…”

“Uçurum Kralı Vita öldü ve şimdi veba yeniden aktif.”

“Ne?! Ne zaman? Onu nasıl öldürdünüz?!”

“O sadece… öldü, tamam mı?!”

Öldürüldü, öldü, fark etmez.

“Tam bir açıklama istiyorum!”

“Şey…”

Bir açıklama. Ruijerd'in bana önceki gece ne anlattığını bilmek istiyordu. Vita'nın ağızdan ağıza temasla boğazımdan nasıl aşağı süzüldüğünü, beni nasıl halüsinasyon görmeye ittiğini ve Ölüm Tanrısı'nın yüzüğünün onu nasıl öldürdüğünü.

“…Anlıyorum. Demek Uçurum Kralı size meydan okudu ve yenildi… O zaman Bay Ruijerd kontrol altında mıydı?”

“…Uyanana kadar bilemeyiz ama kötü bir niyeti olsaydı beni köye geri taşıyacağını sanmıyorum,” dedim.

“Pekâlâ.”

“Şimdi ne yapıyorsunuz?”

“Hâlâ hareket edebilen Süperdler, avlanmaya çıkan diğerlerini geri getirmem için beni gönderdi. Onlara köyün girişini korumalarını söyleyeceğim.”

Chandle, hastalığın birkaç an önce yeniden yayılmaya başlamasına rağmen elbette işinin başındaydı. Tam bir yıldız oyuncu.

“Peki Dohga?”

“Dohga hastaları bir araya topluyor,” dedi Chandle. Gözlerini takip ettim ve Dohga’nın kollarında bir kadınla ağır adımlarla geçtiğini gördüm. Süperd bir çocuk endişeyle peşlerinden koşuyordu.

İhtiyarlar salonuna doğru gidiyorlardı… Köydeki en büyük bina olduğu düşünülürse gayet mantıklıydı.

Chandle'a göre henüz kimse ölmemişti. Ama köylülerin yarısından fazlası, tıpkı Ruijerd gibi, o kadar şiddetli belirtiler gösteriyordu ki hareket edemez hale gelmişlerdi.

“Planınız ne, Usta Rudeus?”

“Benim… planım mı?” Kelimeler boğazıma dizildi. Böyle bir zamanda ne yapmam gerekiyordu? Köy vebanın pençesindeydi. Onu iyileştirmemiz gerekiyordu. Bu da detoksifikasyon büyüsü demekti. Ama daha önce Ruijerd üzerinde detoksifikasyon büyüsü denemiştim ve hiçbir etkisi olmamıştı.

Her türlü iyileştirme büyüsünü deneme fırsatım olmamıştı ama detoksifikasyon büyüsünün burada etkili olmaması muhtemeldi. Böyle pek çok hastalık ve rahatsızlık vardı. Eğer detoksifikasyon büyüsü işe yaramazsa, en iyisi işi hastalık uzmanına bırakmaktı. Ne tür uzmanlar vardı? Ariel istesem bana bir doktor gönderir miydi?

Dünyada hastalıklara dair Orsted'den daha fazlasını bilen kimse yoktu. Süperdler söz konusu olduğunda ise, o… Hayır. Boş ver. Ne yapabileceğime bakacaktım.

Önce iletişim geliyordu. Kurduğum büyü çemberine geri dönmek üç gün sürerdi… Dur! Böyle bir şey olursa diye ofisin bodrum katına zaten yedek bir ışınlanma çemberi kurmuştum. Bu köye bir büyü çemberi ve iletişim tableti koyabilirdim. Ofise geri döner, Orsted'e olanları açıklardım. Sonra, CEO'nun ofisinden tüm müttefiklerimize mevcut krizi bildirirdim. Bunu hallederim.

“Köyün arka tarafına bir ışınlanma çemberi kuracağız, ofise geri döneceğiz, sonra herkese bunu teşhis edebilecek birini bulmak için haber göndereceğiz.”

“Anlaşıldı. O zaman ben de köyü savunmaya ve hastalarla ilgilenmeye çalışacağım.”

“Teşekkür ederim.” Toplantıyı hızla bitirdik, sonra köyün kenarına koştum. Bu derin ormanın ortasında, yüksek bir sihirli enerji yoğunluğu vardı. Buraya sihir kristalleri kullanmadan bile bir ışınlanma çemberi kurabilirdim. Ofisten yedek tabletleri önlem olarak getirir, sonra çemberi kurardım.

Derin düşüncelere dalmış bir şekilde köyün kenarına doğru ilerledim. Çiti geçtim, sonra bir alan açmak için ağaçları büyüyle kestim. Ardından toprak büyüsü kullanarak bir kulübe yaptım. Kapısız bir kulübe. Zemine bir tünel kazdım ve tüneli köye bağladım. Bu şekilde hiçbir canavar içeri giremezdi. Not defterimi çıkardım ve yedek büyü çemberine karşılık gelen çemberi kontrol ettim. Eğer kulübenin zeminine böyle çizersem muhtemelen kaybolurdu, bu yüzden büyüyle bir taş tablet yapmaya ve çemberi onun üzerine çizmeye karar verdim.

Acele edemezdim. En ufak bir hata, büyü çemberinin tamamlanmasını engellerdi. Herhangi bir hatayı düzeltmek zorunda kalırsam fazladan zamana ihtiyacım olacaktı, bu yüzden ilk denememde işe yaramasını istiyordum. Acele ederken sakin kalmak hiçbir zaman bu kadar önemli olmamıştı…

“Ah, kahretsin…” Tam bunu düşündüğüm sırada küçük bir hata yaptım. “Puf…” Derin bir nefes aldım, sakinleştim, sonra kendimi çemberi her zamankinden daha yavaş çizmeye zorladım. İki metre çapında, düzlemsel bir büyü çemberiydi. Acele etmeye kalkarsam hata yapacaktım.

Dikkatlice çizdim. Daha önce defalarca ışınlanma çemberi çizmiştim; doğruluğuma güveniyordum. Sinirlerimi yatıştırmak için kendime böyle şeyler söyleyerek ışınlanma çemberini düzgünce tamamladım.

“Seni bir deneyelim,” dedim, içine büyü akıtarak. Büyüyle doldu, sonra hafif bir parıltı yaydı.

“Harika.” Hemen çemberin üzerine atladım.

Bir anlık bilinç kaybından sonra ofislerin altına varmıştım. Büyü çemberinin normal çalıştığını hızla teyit ettim, sonra odadan dışarı koştum.

Orsted ve Rudeus için “Sorularınız İçin Bu Yolu Kullanın” yazan tabelaya ihtiyacım yoktu. Doğrudan yüzeye yöneldim. Işınlanma çemberleriyle dolu bodrum katındaki odayı terk ettim, merdivenleri çıktım ve kendimi lobide buldum.

“Ah, Başkanım, hoş geldiniz—”

“CEO nerede?!” diye sordum. Şiddetli ifademi görünce resepsiyonist kızın kulakları seğirdi, sonra endişeyle düştü.

“B-burada,” dedi. Bitirmesini beklemedim. Zaten CEO’nun ofisine giden koridorun kapısını açıyordum.

Kısa koridorun mesafesini kat ettim ve kapıyı açtım. Kapıyı kırmadım ama çalmayı unutmuştum. Belki de Orsted bu yüzden kaskını takmamıştı.

“Bay Orsted,” dedim. Cevap vermedi. Belki de hayal gücümdü ama bir şeyler biliyormuş gibi rahatsız görünüyordu. Ama gözlerini kaçırmadı. Dik dik bana baktı. Birkaç saniye baktıktan sonra yüzündeki bir ifade “Bir sorun mu var?” diye sorar gibiydi. İçimde bir öfke kabarıyordu. O an bunun bir faydası olmayacağını biliyordum ama konuştuğumda sesimde hayal kırıklığını duyabiliyordum.

“Süperdlerin hastalığını biliyordun, değil mi?” diye sordum.

“Biliyordum.”

“Peki ya tedavisi?”

“Yok,” dedi. Bunu kesin bir dille söyledi. “Bilmiyorum” değil, “Yok.”

“Daha önce söyleseydin,” dedim, “en azından bir tedavi yolu arayabilirdim. Neden söylemedin?”

Orsted başını salladı. “Süperdlerin sen benim takipçim olmadan önce yok olması gerekiyordu.”

“Gerekiyordu… Yani döngülerde hep böyle miydi?”

“Doğru. Ve Ruijerd Süperdia hayatta kalan Süperdlerle hiç tanışmadı.”

Orsted hiçbir şey söylememişti çünkü onların zaten ölmüş olması gerekiyordu. Diğer döngülerde bu durum Ruijerd'i etkilememişti. O da boş bir umuda tutunmuştu.

“Ama birkaç yıl önce onları görmeye gitmiştin, değil mi?”

“Gittim,” diye itiraf etti Orsted.

“Süperdleri buldun ve Ruijerd'in onlarla temas kurduğunu ve vebaya yakalandığını öğrendin ama hiçbir şey söylemedin.”

“Bu doğru.”

“Eğer hiçbir şey söylemeseydin, Süperdler ve onlarla birlikte Ruijerd de yok olacaktı, böylece ben de asla öğrenmeyecek ve vazgeçecektim. Böyle mi düşündün?!” Bağırdığımı fark ettim. Orsted'in bana ihanet ettiğini hissettim.

“Hayır. Zaman kaybı olduğunu düşündüm.”

“Zaman… kaybı mı?”

“Evet. Süperdleri de kurtarmaya çalıştım. Her detoksifikasyon büyüsünü, onları iyileştirme şansı olan her ilacı denedim. Hiçbiri işe yaramadı. Bu veba tedavi edilemez.”

Demek Orsted aklına gelen her şeyi denemişti?

“Bana göre Süperdlerin soyunun tükenmesi kesindi. Ama sen onları kurtarmaya devam eder, sonuna kadar savaşırdın, değil mi?”

“Bu…” diye çaresizce konuştum. “Elbette yapardım.”

Yalnız bu iki yıl önceydi… hatta daha da erken. Orsted bana Shirone Krallığı'ndaki olaydan sonra, Laplace'ın nerede diriltileceğini bilmediğimiz ve güçlerimizi toplamaya karar verdiğimiz zaman söylemeliydi. O zaman Süperdlerden bahsetseydi ve ben bir tedavi arayışıyla sağa sola koşsaydım ne olurdu?

En azından, geçen yıl yaptığım hiçbir şeyi başaramazdım. Atofe'ye, Randolph'a veya diğer iblis krallara ulaşamazdım. Millis'e bile gidemeyebilirdim. Geese'in İnsan Tanrı'nın bir müridi olduğundan hâlâ habersiz olabilirdim.

“Ama belki de,” dedi Orsted tereddütle, “zaman kaybı olup olmadığına dair karar… benim… vermemem… gereken bir karardı…”

Mantığını anlıyordum ama kalbim ayak uyduramıyordu. Aklıma hiçbir bahane gelmiyordu. Orsted bana söylemeyi unutmamıştı. Benden saklamaya karar vermişti. Süperdlerin yardımına gitmemi engellemek için kasten plan yapmıştı. Mantığını anlıyordum ama onu asla, asla affedemezdim. Hayatımı Ruijerd'e borçluydum ve Orsted onu ölüme terk etmişti. Genellikle bu noktada kendime Orsted'in böyle olduğunu, ondan daha fazlasını bekleyemeyeceğimi söylerdim. Ama bu sefer onu affedemiyordum.

Kahretsin. Bu gidişle Orsted düşmanım gibi hissettirmeye başlayacaktı. Tam da tüm planlarımız işlerken, düşman ve herkes Biheiril Krallığı'ndayken…

Onun için bir bahane bulmam gerekiyordu. Onu affetmemi sağlayacak bir şey.

Aklıma gelen soru şuydu: "Ruijerd planlarına engel olacak mı?" Bu, sohbetin akışından bir sapmaydı. Evet derse ne yapacaktım?

Orsted, "Engel olmayacak," dedi. "Kızı, Laplace'a karşı savaşta çok önemli bir parça olacak."

"Kızı mı? Nasıl önemli olacak?"

"Laplace, İblis Tanrı olduğunda ölümsüz olacak, ama bir zayıf noktası var. Sadece Süperdler, o üçüncü gözleriyle onu tespit edip ölümcül bir darbe indirebilecek."

"Öyle mi?" Demek İblis Tanrı'nın zayıf noktasına sadece bir Süperd vurabilirdi. İçimde taşlar yerine oturdu. Laplace'ın neden lanetini Süperdlere aktarmaya ve hepsini öldürmeye çalıştığı. Ruijerd'in diğerlerinden daha düşük bir dövüş seviyesinde olmasına rağmen, Perugius'un bile sonradan minnettar kalacağı bir darbe indirebilmesi. Süperdlere neden veba bulaştığı. Vebanın, Ruijerd'in köye planlanandan daha geç gelmesinden sonra neden yayıldığı.

...Neden Ruijerd'le Orta Kıta'ya seyahat ettiğim.

Gücüm çekildi, sendeledim. Bacaklarım bir sandalyeye takılıp ağır bir şekilde düştüm, ama kolçaklara ağırlığımı vererek daha fazla kaymamı engelledim.

"Tarihin normal akışında Ruijerd hayatta kalır mı?" diye sordum.

"Evet."

"Sadece ölmekle kalmıyor, üstüne bir de çocuğu mu oluyor?"

"Evet."

"O çocuğu Laplace'ı yenmek için kullanmayı planlıyordunuz, değil mi Orsted Bey?"

"Başta evet. Ama Laplace'ın doğduğu an ölümsüz olmadığını öğrendiğimden beri hayır."

"Anlıyorum."

Bu da İnsan Tanrı'nın yine bir zemin hazırladığı anlamına geliyordu.

Şimdi anladım. Onları yok etme planının bir parçasıydı, beni aradan çıkarmayı da işin içine katmıştı. Bir taşla iki kuş. Tipik İnsan Tanrı.

"Orsted Bey, sanırım İnsan Tanrı bizi yine manipüle ediyor," dedim. Orsted yanıt vermedi. "Süperd Klanı'nın yok oluşu ve veba—bunlar doğal olaylar değil, İnsan Tanrı'nın işi. Görünüşe göre, İnsan Tanrı İblis Tanrı Laplace'ın yaşamasını tercih ediyor."

İnsan Tanrı için İblis Ejderha Kral Laplace'ın etrafta olmasının hiçbir dezavantajı yoktu—İblis Tanrı Laplace olması daha da iyiydi. Zaten İnsan Tanrı'yı muhtemelen unutmuştu. Sadece bu da değil, aynı zamanda yaşayan her ruhu yok etmeye de kararlı olacaktı.

Belki de tüm beklentilerin aksine, İnsan Tanrı Laplace Savaşları'ndan beri Laplace'ı manipüle ediyordu. Ejderha Kabilesi'nden hiç kimseyi doğrudan kontrol edemeyeceğinden emindim, bu yüzden bir müridi aracılığıyla olacaktı.

Derin bir nefes aldım. Beklenmedik bir yerde netliğe kavuşmuştum. Orsted Süperdler hakkında bana bilgi vermemişti ve evet, içimde hala çözülmemiş bir öfke vardı, ama burada ona saldırmak hiçbir şeyi çözmezdi. Sonunda bu sadece İnsan Tanrı'ya bir zafer kazandırırdı. "Her şey plana göre," derdi pişkin pişkin.

Belki de kafamı boşalttığım için şimdi aklıma geldi. Daha önce aklıma gelmeyen bahane. Orsted Süperdleri kaderlerine terk etmişti, çünkü onları iyileştirmenin yolunu bilmediği için ölmüş saymıştı. Başlangıçta, Süperdlerin yok oluşu ile Ruijerd'in hayatı zihninde bağlantısızdı. Muhtemelen Ruijerd'in hayatını başka bir yerde yaşadığını düşünüyordu.

Ama olur da diye, Süperdleri görmeye gitmiş ve Ruijerd'in orada olduğunu bulmuştu. Sadece orada değil, aynı zamanda enfekte olmuştu. Orsted bana nasıl söyleyeceğini bilememişti. Belki de hiçbir şey söylememenin daha iyi olacağını düşünmüştü. Yoksa durum bu muydu? Bu kadar nazik miydi? Öğğ. Böyle düşünmek beni hiçbir yere götürmüyordu.

"Süperdler olmadan Laplace'ı nasıl yenmeyi planlıyordunuz, Orsted Bey?"

"Tanrı Kılıcı'nı kullanırsak imkansız değil. Yakın bir savaş olacak; bundan kaçış yok. Ama müttefik topluyorsun. Üstesinden gelebiliriz."

"Ama Tanrı Kılıcı epey büyü enerjisi harcıyor, değil mi?"

"Başka seçeneğimiz yok."

Orsted darbeyi kendi üzerine almayı planlıyordu.

"Senden özür dilemek istedim," dedi. "Ama söyleyemedim ve şimdi bu hale geldi. Üzgünüm." Başını eğdi.

"Anlıyorum," diye yanıtladım. Orsted mükemmel değildi. Böyle şeyler olurdu. Kalbimi açıp onu affedecektim. "Sadece bu seferlik," dedim. "Sizi affediyorum, Orsted Bey."

"Teşekkür ederim."

Bu da aradan çıkmıştı. Kötü hislerimi yutup ileriye bakma zamanıydı. Bunu atlatacaktım.

"Sadece teyit etmek için soruyorum, İnsan Tanrı'yı yenmek için de büyü gücüne ihtiyacın olacak, değil mi?"

"Evet."

Shirone Krallığı'nda, İnsan Tanrı Laplace'ın dirilme yerini tespit etmemizi engellemişti. Şimdi, Laplace'ı yenmenin anahtarı olan Ruijerd'i, hepsini yok etme çabasıyla Süperdlerle bir araya getirmişti. Süperd ırkı yok edildiğinde, Orsted'i Laplace'a karşı doğrudan bir savaşa sokabilirdi; bu savaşta Orsted kazanmak için büyük miktarda büyü harcayacaktı. Bu, İnsan Tanrı'nın zafere giden yoluydu ve ben onu yok edecektim. Tanrı Kılıcı'nı kullanmak kötü bir fikirdi. Açık savaştan mümkün olduğunca kaçınırsam, Orsted'in çok fazla büyü harcamasını engellerdim. Laplace'ı yenmek için güçlerimi toplayacak, sonra Orsted'in büyüsünü İnsan Tanrı ile olan savaşta serbest bırakmasını sağlayacaktım.

Bunun işe yaraması için, Süperdlerin—Laplace'ın Aşil topuğu—hayatta kalmasını sağlamam gerekiyordu.

"Bir kez daha soracağım. Vebayı iyileştirmenin bir yolu yok, değil mi?"

"Bildiğim kadarıyla yok," dedi Orsted uzun bir duraksamadan sonra.

"Bilmediğiniz çok şey var, Orsted Bey."

"Sanırım... doğru," diye itiraf etti, her zamankinden daha korkunç bir ifadeyle. Son zamanlarda bu korkunç ifadeye alışmıştım. Kendinden utandığında takınırdı bu ifadeyi.

"Yani bir çare olması mümkün. Biraz daha savaşalım."

Lanet yüzünden Orsted'in yapamadığı çok şey vardı. Elbette onun daha önce denemediği şeyler olabilirdi. Eğer varsa, onları bulacaktım.

"Pekala," dedi Orsted. "Seninle köye geleceğim."