Bölünmüş Güçler

Tartışmanın ardından, şu ekiplere ayrılmaya karar verdik:

Geese'in Komşu Ülkeye Kaçışını Engelleme Ekibi: Aisha, Linia, Pursena, paralı asker şirketinin geri kalanı.

Kılıç Kutsal Alanı'ndan Nina'yı Alarak Oyalama Ekibi: Sylphie (Ghislaine, Isolde)

Başkent Ekibi: Zanoba, Julie, Ginger

İkinci Şehir Ekibi: Rudeus

Üçüncü Şehir Ekibi: Eris, Roxy

Her birimiz bir ışınlanma çemberi kuracak, ardından Geese ve Kuzey Tanrısı'nı aramaya koyulacaktık. Sylphie tartıştığımız planı uygulayacaktı. Zanoba bilgi toplamaya odaklanacaktı. Eris ve Roxy ise Ogre Tanrısı ile ilgilenecekti. Aisha'nın, Geese'in kaçış yollarını kesmekle görevli ekibin başında beni gururlandıracağından emindim.

Benim görevim Ruijerd ile ilgiliydi.

Ogre Tanrısı ile uzun bir geçmişi olduğunu duymuştum. Bir de tam da bu zamanda Biheiril Krallığı'na doğru yola çıkan Üçüncü Kuzey Tanrısı Kalman vardı.

Ruijerd ile aramdaki bağ derindi.

Geese'in neyin peşinde olduğunu bilmediğimden güçlerimi bölmekten başka çarem yoktu. Hepimizin arasında iletişimi sürdürmek ve planı esnek tutmak en iyisi olacaktı. Biheiril Krallığı'na gidecek olanlarımız hemen yola çıkacaktı. Burada ne kadar oyalanırsak, Geese'in izlerini o kadar iyi kapatma ihtimali vardı. Geese'i bulması için Kishirika'yı zaten avlamıştım; bunu bir daha yaşamak istemiyordum.

Sylphie biraz sonra yola çıkacaktı. Ariel bana hemen takviye göndereceğini söylemişti ama onun da kendi işleri vardı. Ghislaine ve Isolde'nin aradığımız anlık gelmesi gibi bir durum söz konusu değildi.

Julie, Ginger, Linia ve Pursena ile paralı askerlerin her birinin kendi görevleri vardı. Onları hayatlarından koparıyordum ama bu yüzleşme her şeyi belirleyecekti. Ne pahasına olursa olsun yapılmalıydı.

Bu bir fırsat mıydı, yoksa bir tuzak mı? Belki de sadece bir temenniden ibaretti ama ben ilk seçenekmiş gibi davranacaktım.

Planı Ariel ve Cliff'e iletişim tableti aracılığıyla ilettim. Ariel'in yanıtı anında geldi, "Mümkün olan en hızlı şekilde takviye gönderiyorum," diyordu ama Cliff'ten hâlâ ses yoktu. Tabletini odasında tutan Ariel'in aksine, Cliff'e giden tüm iletişimler Paralı Asker Birliği'nin Millis şubesi üzerinden geçiyordu. Gecikmeler bekleyebilirdim.

“Sorusu olan var mı?” diye etrafa bakındım. Kimse el kaldırmadı.

Zanoba için biraz endişeliydim. Elimizdeki bilgilere göre, Ogre Adası'na yakınlığı nedeniyle üçüncü şehri ve Ruijerd'in görüldüğü yere yakın olduğu için ikinci şehri önceliklendiriyordum. Başkentte en çok insan vardı; kolayca en tehlikeli yer olabilirdi. Ginger yetenekli bir zeka ajanıydı ve Zanoba da çetin bir savaşçıydı ama ateş büyüsüne karşı zayıftı.

“Dikkatli ol, Zanoba,” dedim.

“Teyakkuzda olacağım. Ama ben kendi adıma, Dükkân için daha çok endişeleniyorum.”

“Ah, şimdi sen söyleyince…”

Teoride, dükkân ve fabrika bir patron olmadan da işleyebilirdi. Ama Zanoba ve Julie'nin ikisi de gidince, büyük bir sorun çıkarsa ne olacağını kim bilebilirdi?

“Julie'yi geride bırakmak istemiştim aslında…” dedim.

“Hahaha. Ona bir daha asla ayrılmayacağımıza söz verdim.”

Julie Zanoba'yı gerçekten seviyordu. Zanoba'nın ne hissettiğini merak ettim – belki de karşılıklıydı. Böylesine kişisel bir soruyu doğrudan soramazdım. Zanoba'nın kadınlara karşı kendine özgü bir tavrı vardı, sanki onları hep mesafeli tutuyordu.

Bir çocukları olursa, bunu ona asla unutturmazdım. Seni pis lolicon seni! Yine de, bir şey olmadan önce kenardan yorum yapmak bana düşmezdi.

“Eris, iyi misin?”

“…Evet.” Eris pek mutlu görünmüyordu. Sanırım benimle gelmek istiyordu. Ne yazık ki, eğer öyle yapsaydı, Roxy'yi koruyacak kimse kalmazdı. Ayrıca, Eris'le ben bir aradayken çok dikkat çekiyorduk. Eris gizli operasyonlar için hiç uygun değildi.

Bu yüzden onu, en çok dikkat çeken ikinci kişi olan Roxy'nin yanına vermiştim. Onlar bir Oyalama Ekibi gibi olacaklardı.

“Yalnız gitmenden hoşlanmıyorum,” dedi Eris.

Haklıydı. Ben de kendim için endişeliydim. Hem Geese'in dikkatini tamamen çekmemeyi hem de bilgi toplamayı aynı anda başarabilir miydim, emin değildim. Geese bir zeka ustasıydı. Eğer bunu dikkatli oynamazsam, Ruijerd ve Kuzey Tanrısı Kalman'ı arayan biri olduğunu duyduğu anlık beni yakalardı. Böyle bir şey olursa, ona ulaşamadan kaybolurdu.

Ayrıca, yalnız çalıştığımda hiçbir zaman iyi bir şey olmamıştı.

“Bir planım var,” dedim ona. “Göreceksin.”

Belki de son altı ay içinde zeka konusunda yardımcı olabilecek birkaç adam daha bulmalıydım. Neyse. Geçmişe dönüp bakmak kolay. Üzerinde durmaya değmezdi.

“Peki ya siz, Orsted Bey? Mümkünse, burada kalıp iletişim tabletlerini yönetmenizi, ailemi korumanızı rica etsem. O türden şeyler.”

Kısa bir duraksamanın ardından Orsted, “Pekâlâ,” dedi.

“Çok teşekkür ederim.”

Orsted o zaman evde kalacaktı. İyi bir casus olmak için fazla dikkat çekiyordu. Bir noktada ona ihtiyacım olabilirdi ama savaş başlayana kadar burada kalması yine de sonsuz derecede daha iyiydi. Sonra çatışmaya katılabilirdi. Büyüsüyle ilgili mesele hâlâ devam ettiğinden, bir savaşı tek başına sırtlamasını falan bekleyemezdim. O daha çok son kozdu. Yani, onun takipçisi –yani ben– işte bu işe yarıyordu: büyü enerjisini korumasını sağlamaya. Eğer Orsted bu noktada savaşa katılırsa, bu zaten kaybettiğimiz anlamına gelirdi.

Orsted sessiz kaldı. Sanki söylemek istediği bir şey varmış gibi hissettim ama miğferinden yüz ifadesini okuyamıyordum. Belki de endişeliydi. Kahretsin, büyük bir stratejik hamleye başlamak üzereydik – muhtemelen o da bizim gibi gergindi.

Sonunda bana, “Rudeus, o yüzüğü takılı tut. Ne olur ne olmaz,” dedi.

“Hangi yüzük?”

“Ölüm Tanrısı'nın yüzüğü.”

Elime baktım. Parmağımda, kurukafa yüzüğü duruyordu. Ölüm Tanrısı'ndan gelen hediyem, insanı ürperten bir şeydi. Her ne sebeple olursa olsun, Kishirika ile tanıştıktan sonra bile onu çıkarmamıştım.

“Nedenini sorabilir miyim?”

“Ne olur ne olmaz. Etkili olması için sadece takman yeterli.”

“…Pekâlâ, takarım.” Anlamadım ama hayat işte. İşe yaraması için tek yapmam gereken onu takmaktı. Zamanı gelince her şey anlam kazanacaktı. Umarım.

“Bir de özür dilemek istediğim bir şey var—” diye söze başladı Orsted ama sonra biri “Affedersiniz,” dedi ve o da tekrar ağzını kapattı.

Kimdi o? Hangi budala çalışan, patron konuşurken sözünü kesmeye cüret ederdi?

Etrafıma baktım ama kimse konuşmamıştı. Kimse elini bile kaldırmamıştı.

Bir kadının sesiydi. Kim söylemişti?

“Başkanım…”

Bana “Başkanım” dedi, bu da ancak… Ha? Odada bile değildi.

“Misafirlerimiz var!” dedi ses, biraz daha acil bir tonda.

Aha, kapıdan geliyordu! Gizem çözüldü. Resepsiyondaki küçük elf hanım… Adı neydi yine onun?

“Üzgünüm, neymiş bakıp geleyim,” dedim. Toplantıdayken bizi rahatsız etmemesini söylemiştim ona. Bir acil durum olabilirdi.