Altın Zırhlı Misafirler

“…Oha!”

Lobiye adım attığımda, gözüme çarpan ilk şey altın oldu. Baştan aşağı altın. Altın zırhlı bir adam karşımda parıldıyordu.

“N-ne?!”

“Selam.” İnsan biçimli altın külçesi elini kaldırdı.

O ses. O jest. Aklıma belli bir kişi geldi. Altın şövalyeler. Savaş Tanrısı Zırhı’nın altın rengi olduğunu duymuştum. Eskiden Badigadi, bir mürit olarak Laplace ile altın zırh içinde savaşmıştı.

Her şey yerine oturdu. Bana saldırmak için buradaydılar!

Geese baştan beri bir yemdi! İnsan Tanrı, Savaş Tanrısı Zırhı’nı kurtarıp beni ele geçirmek için bir öncü birlik göndermişti—

“Bu beyler, Kraliçe Ariel’in emriyle ışınlanma çemberi aracılığıyla buraya geldiklerini söylüyorlar,” diye araya girdi elf kız.

—ve hayır, durum hiç de öyle değildi.

Daha yakından bakıp loş ışığı da hesaba katınca, zırh daha çok mat bir toprak rengindeydi.

“Hoş geldiniz,” dedim.

Adam miğferini çıkardı. Altında, bu dünyada nispeten nadir görülen siyah saçları vardı. Elli yaşlarında görünüyordu. Yüzünde derin çizgiler vardı ve kendini kıdemli bir savaşçı gibi taşıyordu. Bu adamla daha önce, Asura sarayında, Ariel’in odalarının dışında bir kez karşılaşmıştım.

“Uzun zaman oldu,” dedim. Geçen sefer, doğru hatırlıyorsam, ergen bir edgelord’a yakışır bir konuşma yapmış, sonra da adını söylemeyi reddetmişti. Ama ben biliyordum. Yanındaki diğer adam, Sylvester, bana söylemişti.

“Sizi görmek güzel. Bu sefer adınızı öğrenme zevkine erişecek miyim?” diye sordum.

Şimdi sırası değilmiş gibi bir kahkaha attı, ama yine de beni kırmadı. “Ben Chandle von Grandour, Kraliçe Ariel’in hizmetindeki bir şövalye.”

“Memnun oldum, minnettarım. Ben Rudeus Greyrat.” Bana eğildi, ben de ona eğildim. Düşününce, Grandour ailesini hiç duymamıştım. Geçen sefer Orsted’e sormayı unutmuştum. Chandle pek de önemli görünmemişti.

“Majesteleri’nden acil, çok gizli emirlerle buradayım,” dedi Chandle. Kolunun altında taşıdığı kutuyu uzattı.

Acil mi? Bu, emirleri yeni aldığını gösteriyordu. Ariel’e planın ayrıntılarını toplantı sırasında yeni göndermiştim. O kadın hızlı hareket ediyordu.

“Teşekkür ederim,” dedim. “Bu ne?”

“İçinde görünüşünüzü değiştirebilecek büyülü bir alet var. Majesteleri, buna ihtiyacınız olacağını söyledi.”

Oho. Asura Krallığı’nda böyle bir cihaz vardı, değil mi? Ama yine de, onu hazırda bulundurması etkileyiciydi. Belki de buna ihtiyacım olacağından şüphelenmiş ve hazırlamıştı bile.

“Lütfen içeriğini onaylayın,” diye beni uyardı Chandle.

“Tamam.” Kutuyu açtım ve gerçekten de içinde bir çift uyumlu yüzük vardı: biri kırmızı, biri yeşil. Yeşil yüzüğü takan kişi, kırmızı yüzüğü takanın görünümünü alacaktı. Bunlarla kendimi tamamen sıradan bir köylü gibi gösterebilirdim.

***

“Ek olarak, bu da Asura’nın kraliyet nişanı,” dedi, başka bir kutu uzatarak. “Majesteleri, başınız belaya girerse kendi adıyla birlikte bunu kullanmanıza izin veriyor.”

Kutuyu alıp açtım ve içinde bir madalya buldum. Asura kraliyet ailesinin arması vardı üzerinde. Ariel bunu yeni yaptırmış olmalıydı. Yepyeni görünüyordu ve her tek seferinde benim için mektup yazmak zahmetli olmalıydı. Şimdi Ariel’e bir iyilik daha borçluydum.

“Ayrıca size yardım etme talimatlarımız da var, Usta Rudeus.”

Bana yardım etmek mi? Yedek kuvvetler gelene kadar boşluğu dolduruyor olmalılardı. Doğal olarak Ariel, bir Kılıç Kralı ve bir Su İmparatoru’nu haber vermeden gönderemezdi, bu yüzden bize yapacak daha iyi bir şeyi olmayan bazı şövalyeler göndermişti. Dur bir dakika. Buna “boşluk doldurma” demek ona haksızlık olurdu. Kendi başına iyi bir yedek olurdu. Ve bu Ariel’di; çok gizli operasyonları yürütemeyecek bir amatörü bana göndermeyeceğini biliyordum.

“Bekle,” diye araya girdim, ne dediğini fark ederek. “‘Biz’ mi?”

“Evet. Hadi, selam ver!” diye seslendi Chandle, başıyla işaret ederek.

Sanki duvarın bir parçası canlanmıştı. Lobinin bir köşesinde, mobilyaların bir parçası gibi duran devasa bir zırh takımı vardı. Daha önce hiç orada olmamasına rağmen, bir şekilde onu fark etmemiştim. Pek de dikkat çekmiyordu.

Ama bir kez fark ettiğinde, onu görmezden gelemezdin. Gri zırh içinde iri bir figürdü ve sırtına kocaman bir savaş baltası takmıştı.

“Ben, şey, Dohga,” diye homurdandı.

“M-memnun oldum. Ben Rudeus Greyrat.”

Dohga. Bu adamla da daha önce bir kez karşılaşmıştım. Ariel’in odalarını koruyordu ve pek de… en zeki kişi değildi, diyelim.

Demek ki o bir şövalyeydi, sadece baltalı bir adam değil. Adı ve fiziği sert olsa da, yüzünde bir masumiyet vardı. Onu güçlü, nazik, sessiz tip olarak okumuştum. Belki yirmili yaşlarındaydı, hatta hâlâ bir gençti.

Toprak rengi zırhındaki Chandle’ın gümüş tilki gibi bir havası vardı. Kendi de oldukça geniş omuzluydu, ama Dohga’nın yanında bir kamış gibi duruyordu. İkisi, takım savaşı patron dövüşünün iki parçası gibi görünüyorlardı.

“Pekala, dileğiniz emrimizdir. İhtiyacınız olan her şeyi yapabilirim.”

“Şey, peki…” Şimdi buradayken, onlarla ne yapacaktım? Onları paralı asker ekibine katmak mantıklı bir seçenek miydi? Belki Zanoba’nın yanına verebilirdim. Hepsinin iyi anlaşacağını sanmıyordum.

“…Chandle, sen bir savaşçı mısın?”

“Elbette. Kraliyet Asura Şövalyeleri’nin en güçlüsü olarak derecelendirildim.”

En güçlüsü, ha? Sanırım Ghislaine ve Isolde şövalye tarikatı üyeleri sayılmıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, kavgada dayanacak gibi durmuyordu. Ama cana yakındı ve Asura sarayında gördüğüm kadarıyla oldukça komikti. Muhtemelen arkadaş olarak severdim onu.

“Büyük Güçlerle savaşma ihtimalimiz yüksek. Bunun üstesinden gelebileceğini düşünüyor musun?”

“Kesinlikle. Kraliçe Ariel’e hizmet etmeye yemin ettiğimden beri ölmeye hazırım.”

Hımm. Pekala, tamam. Bildiğim kadarıyla Ariel onu harcanabilir olduğu için göndermişti. Onu Zanoba’nın yanına koyardım—ama dur bir dakika. Bu biraz tuhaftı, değil mi? Ariel’e o mesajı daha yeni göndermiştim. Hızlı çalışıyordu, ama bu kadar hızlı mı? Zamanlama çok mükemmeldi. Ya İnsan Tanrı—

***

“Sen,” dedi bir ses. Arkama döndüğümde Orsted’i buldum.

Chandle eğildi. “İyi günler, Ejder Tanrısı Orsted. Sizi görmek bir zevk ve lanetinizin Kraliçe Ariel’in belirttiğinden daha iyi kontrol altında olduğunu görmek beni sevindirdi.”

Elf kıza göz ucuyla baktım. Kollarını göğsünde kavuşturmuş, Orsted’e coşkulu bir duyguyla bakıyordu. Bu da neydi böyle? Onu ilk görüşü olamazdı herhalde. Miğferi takılıydı, ama belki de lanet onu beklediğinden daha az etkiliyordu.

Ama boş ver şimdi bunu. Chandle’a odaklanmıştım.

“Şimdi Ariel’e mi hizmet ediyorsun?” dedi Orsted.

“Evet. Sertifikam burada.” Cebinden bir parça kağıt çıkarıp Orsted’e gösterdi.

Gerçekten de şöyle yazıyordu: Chandle von Grandour’u Altın Asura Şövalyeleri Kaptanı olarak atıyorum. Üzerinde Ariel’in kendi imzası ve Asura arması vardı. Yanında getirmişti. Bunda biraz şüpheli bir şeyler vardı, ama muhtemelen ona karşı önceki şüphelerimden kaynaklanıyordu.

“İkiniz Rudeus ile gideceksiniz. Geese sizin yüzlerinizi bilmez.”

“Emriniz olur.”

“Bu sana uyar mı, Rudeus?”

“Ha? Ah, şey, evet.” Aynen öyle, Orsted belirmiş ve karar benim için verilmişti. Eğer bu Orsted’in emriyse, sanırım buna uyacaktık…

“Dur, aslında, bu bana uymaz. Biraz geri dönebilir miyiz? Öylece karar veremeyiz. Bu adam kim ki? Onu tanıyor gibisiniz, Sör Orsted.”

“Evet, o—” Orsted sustu. Chandle’a baktım ve parmağını dudaklarına götürdüğünü gördüm.

“Eğer bilmiyorsa, belki de öyle kalması daha iyidir?” diye önerdi. “Şimdi, ben Kraliçe Ariel’in şövalyesiyim. Bundan böyle, Usta Rudeus’un hizmetkarı olacağım.”

Chandle ünlü biri gibi geliyordu. Kim olabilirdi ki? Büyük bir güç gibi durmuyordu. Hatta biraz da safça bir havası vardı. Orsted hangi ünlü kişileri tanırdı? Belki Ejder Klanı’ndan biriyle akrabaydı—Kutsal Ejder İmparatoru Shirad veya Abisal Ejder Kralı Maxwell. Ama gümüş saçları yoktu. Belki de boyamıştı.

“Bundan emin misin?” diye sordum Orsted’e.

“Sana iyi hizmet edecektir. Seni yalnız göndermekten ben de rahatsızdım ve bu göreve çok uygun. Bir mürit olması pek olası değil ve istihbarat toplama konusunda iyi olmasını bekliyorum.”

Orsted kendinden emindi. Ona güvenmek zorundaydım. Ariel, sırf bağlantıları yüzünden tuhaf birini şövalyelerinin kaptanı olarak atamazdı, bu yüzden kesinlikle dövüş yetenekleri vardı.

“Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım,” dedi Chandle.

Düşünelim. Orsted, istihbarat toplama konusunda iyi olduğunu söyledi, yani belki de uzmanlığı buydu.

Orsted, Chandle’ı bildiğini doğal karşılıyordu ve Chandle da Orsted’in onu bildiğini doğal karşılıyor gibiydi—mantıklıydı. Yalnız çalışmaktan gergindim. Öte yandan, tanımadığım insanlarla çalışmaktan da gergindim. Orsted ona kefil olduğuna göre, temkinli olmaya gerek yoktu. Değil mi? Ve Ariel’in kendisi göndermişti onu.

Orsted’ın bu adamı hemen göndermesi, hem işinde iyi hem de güvenilir bir seçim olduğu anlamına geliyordu. Orsted böyle değerlendirmiş olmalıydı. En azından, Ariel ona ışınlanma çemberlerini kullanmasına izin verecek kadar güveniyordu. Bu da bir şey ifade etmeliydi.

Belki de Orsted ve Ariel’in değerlendirmesine güvenmeliyim.

“Pekala,” dedim. “Lütfen gelin ve toplantıya katılın, gerçi ne yazık ki zaten bitmek üzere.”

“Pekala,” diye yanıtladı Chandle.

Tüm stratejiyi ikisine de özetleyeceğim, sonra da Ariel’in onlar hakkında ne diyeceğini öğrenirim, diye düşündüm, iki gizemli şövalyeyi toplantı odasına buyur ederken.