Strateji Toplantısı

Orsted Şirketi'nin ofislerindeki toplantı odasında, Orsted'in tam karşısında oturuyordum. İki yanımda Eris, Roxy, Sylphie ve Zanoba vardı. Toplantı notlarını Roxy tutuyordu.

"Özetle durum bu," dedim. Raporumda, keşif zincirimizi özetlemiştim. İlk olarak Geese ve Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman'ı bulmuştuk. Onları Biheiril Krallığı'nda bulduğumuzu söylediğimde Orsted'in keyfi yerine gelmişti. Aslında hiçbir şey söylememişti ama "Aferin!" demek istediğini hissetmiştim. Bu yüksek ruh hali, raporumun geri kalanına da yansımıştı.

Ama "Ruijerd'i bulduk," dediğim an yüzü bir anda karardı.

"Ş-şey, eğer yanlış bir şey söylediysem..." diye ekledim. Kızgın mıydı, değil miydi anlayamıyordum. Bana dik dik bakıyordu. Havası o kadar kötüydü ki ürperdim. Çabucak kendime geldim ama Orsted'in neden surat astığını bilmediğim için endişemi tamamen üzerimden atamıyordum.

Uzun bir sessizliğin ardından, "Ogre Tanrısı da Biheiril Krallığı'nda," dedi.

Ogre Tanrısı, krallığın doğusundaki Ogre Adası'nda yaşıyordu.

"Ogre Tanrısı'nın bize karşı kolayca kışkırtılabileceğini söylemiştin, değil mi?"

Unutmamıştım. Sadece teyit ediyordum.

"Geçmiş döngülerden birinde, bu neslin Ogre Tanrısı bir müridi olmuştu."

Hmm. Belki de Geese'in konumu bir tuzaktı... Geese'in Ogre Tanrısı'nı kendi safına çekmeye çalışması da mümkündü. Bu tür soruların cevabını bir toplantı odasında bulamazdım. Oraya gidip öğrenmem gerekiyordu. Zaten bir toplantıda olduğumuz için, bu zamanı herkesi aynı noktaya getirmek için kullanmaya karar verdim.

"Tüm bunları göz önünde bulundurarak," dedim, "ileriye dönük stratejimizi tartışmak istiyorum."

"Pekâlâ."

"Şimdilik ihtiyacımız olan tüm parçalar elimizde. Biheiril Krallığı'na gitmekten daha fazla kaçınabileceğimizi ya da bunu erteleyebileceğimizi sanmıyorum," diyerek strateji sunumuma başladım. "Bunun Geese'in—ve dolayısıyla İnsan Tanrısı'nın—bir tuzağı olmadığından emin olamam. Ama Geese sürekli elimizden kaçarken, onu yakalamak için bir daha ne zaman fırsat buluruz, kim bilir? Daha iyi bir fırsat olmayabilir. Eski Kılıç Tanrısı Gall Falion'u veya ikinci Kuzey Tanrısı'nı bulamamış olmamız talihsizlik olsa da, yine de Biheiril Krallığı'na gitmek istiyorum. Ne dersiniz?"

"İtirazım yok," diye yanıtladı Orsted.

Atofe, ne yaparsam yapayım, zaten Geese'in nerede olduğu bilgisine göre hareket edecekti. Biheiril Krallığı'na nasıl gitmeyi planladığını sormamıştım ama oraya varması biraz zaman alırdı. Bir iki ay, belki daha fazla. Biheiril Krallığı'na sadece onunla buluşmak için değil, aynı zamanda yerel halkın onun gelişine hazırlanmak için zamanı olduğundan emin olmak için de gitmem gerekiyordu.

"Dört hedefim var," diye devam ettim. "Geese'i bulup etkisiz hale getirmek. Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman'ı bulup onu ekibimize katmak. Ruijerd'i bulup onu ekibimize katmak. Ogre Tanrısı'nı bulup ya onu ekibimize katmak ya da etkisiz hale getirmek. Onları... şey, bu sırayla halledeceğim. Uygun mudur efendim?"

"...Sanırım."

Bana kalsa Ruijerd'i bir an önce görmeye giderdim ama Kuzey Tanrısı'nın önce gelmesi gerekiyordu sanırım. Ogre Tanrısı'na gelince, Atofe okyanusu geçerken onu yoluna çıkarmak daha kolay olabilirdi. Zaten kendi hallerine bıraksam muhtemelen öyle olurdu. Şimdi düşününce, Atofe ile nasıl iletişime geçeceğimi bile bilmiyordum. Necross Kalesi'nde bir iletişim aracı olarak bir temas tableti kurmuştum, hepsi buydu. Belki de Atofe ortaya çıkana kadar bu konuda endişelenmeyi ertelemek sorun değildi. Zaten başka seçeneğim de olmayabilirdi. Gerçi bir acil durum olursa ona ulaşamamak gerçekten baş belası olurdu...

"Eğer Geese'in güçleri bizimkilerden fazlaysa, takviye çağırırım."

Düşmanım beni Biheiril Krallığı'nda bekliyordu. Bir tuzak olabilirdi. Eğer oraya vardığımızda Geese'in tüm güçleri yerindeyse ama kendisi yoksa, kaz diye bağıran çocuk durumuna düşerdim. Bu, zaman zaman olabilecek bir şeydi ama tüm o ülkelerin bize duyduğu güveni zedeleyebilirdi.

"Onu bulduktan sonra takviye çağırmak için beklersem çok geç olacağını sanmıyorum," dedim.

Önce kontrol ederdim: Düşman? Mevcut. Savaş? Başladı. Sonra müttefiklerimi çağırırdım. Bu yol daha güvenliydi.

Eğer aynı süreci tekrar tekrar yaşarsak—Geese'i buluruz, müttefiklerim toplanır, Geese kaçar, herkes evine döner—müttefiklerim sonunda gelmeyi bırakırdı. Tüm bunlar boşuna olurdu.

"Müttefiklerimi çağırmam gerektiğinde ışınlanma büyü çemberleri kurmak istiyorum."

Biheiril Krallığı küçük bir ulus olsa da, yine de üç büyük şehre sahipti: Biheiril'in başkenti, ikinci şehri Irelil ve üçüncü şehri Heirulil.

"Şehirlerin her birinin civarına birer tane yerleştireceğim." Roxy'ye baktım. "Büyü çemberlerini doğru bir şekilde çizebilen pek insan yok ama muhteşem öğretmenim, inanılmaz öngörüsüyle, tam da bu amaç için bir dizi ışınlanma büyü çemberi parşömeni hazırladı. Bir alkış alalım lütfen." Salonu inleten bir alkış koptu. Roxy'nin mikrofonu elinde durduğu sahnenin üzerine konfeti yağmuru yağdı. Dünyanın dört bir yanından salonda toplanmış hayranlarına el salladığında, birçoğu baygınlık geçirdi. En azından benim zihnimde böyle canlanmıştı.

"Biheiril Krallığı'nın komşularına, ana yolları gözetmeleri için insanlar gönderiyorum. Sharia'daki Ruquag Paralı Asker Birliği'ni kullanacağız."

Bunu Linia ve Pursena yapacaktı, Aisha da onlara yardım edecekti.

"Potansiyel kaçış yollarını tıkadıktan sonra, Geese'i avlayacağım. Sonra, onu bulur bulmaz takviye çağıracağım. Onu yeneceğiz."

Asıl mesele, onun orada olduğunu doğrulamaktı. Ondan sonra, güçlerimiz gelene kadar onun kaçmasını engellemekten ibaretti. Neyse ki Biheiril Krallığı ormanlar, dağlar ve okyanuslarla çevriliydi. Çok fazla başka ülkeyle sınırı yoktu. Kishirika, Geese'i bulmak için Şeytan Gözü'nü kullandığında, İnsan Tanrısı'nı da hissetmişti. Bu da İnsan Tanrısı'nın da onu hissetmiş olabileceği ve dolayısıyla Geese'in zaten kaçmış olabileceği anlamına geliyordu. Mektubunda söylediği gibi, bir yoldaşı olduğu sürece ormanlardan bile kaçabilirdi. Ana yolları kapatmak çoğunlukla kendi iç rahatlığım içindi.

"Anlıyorum," dedi Orsted. "Peki büyü çemberlerini kim halledecek?"

"Görevi bölüşmeliyiz. Her çember için bir kişi."

"Bu çok riskli olmaz mı?" diye itiraz etti Sylphie. "Yani, senin peşine düşecekler, değil mi Rudy?"

"Evet," diye başımı sallayarak yanıtladım.

Geese'in mektubunun güvenilir olduğunu varsayarsak, peşimde olduğunu söylemişti. Yalnız dışarı çıkarsam doğrudan bir tuzağın çenesine koştuğumu hayal etmek zor değildi. Ya da böl ve yönet taktiği uygulayabilirdi.

"Orsted Bey'in bilekliği sayesinde, İnsan Tanrısı'nın gözetiminden kaçınabiliyorum. Geese ve İnsan Tanrısı beni, Orsted Bey'i veya yakınımızdaki kimseyi tespit edemez. Geese muhtemelen beni bulmak için eski usul bilgi toplama gibi analog yöntemlere başvuracaktır. Bu yüzden kılık değiştireceğim ve o beni yakalamadan önce büyü çemberini hızla yerine yerleştireceğim."

Tuzak olsun ya da olmasın, varlığımı duyurmamak daha iyiydi—dolayısıyla bir kılık değiştirme. Geese beni ararsa ifşa olmam an meselesiydi ama ülkeye vardığım an kuşatılıp etkisiz hale getirilmekten en azından kaçınabilirdim. Şansım yaver gider ve işler sorunsuz ilerlerse, Geese'i gafil avlayan ben olurdum.

Eğer bir tuzak yoksa, bu ne Geese'in ne de İnsan Tanrısı'nın Kishirika'nın Şeytan Gözü tarafından görülmeyi tahmin etmediği anlamına geliyordu. Eğer bu onların planının bir parçası değilse, Geese muhtemelen Biheiril Krallığı'ndaki işi bekleyemeyecek kadar acil değilse kaçardı. Ben gelmeden önce neyse o işi bitirmeye çalışmak için son ana kadar kalabilirdi. Beni bulmamı geciktirmek için kılık değiştirirse, kaçmak zorunda kalmadan önce biraz zaman kazanmış olurdu. Onun için hiçbir dezavantajı olmazdı.

"Gizli kalmak istiyorsan, Rudy, bir oyalama yapmak faydalı olabilir," diye önerdi Roxy.

Bir oyalama. Başka bir deyişle, bir tuzaktan şüphelendiğimi ve Biheiril Krallığı'na gitmekten vazgeçtiğimi düşündürürdüm. Yemi serip bekledikleri büyük balık yerine sadece küçük balık yakalarlarsa şaşırırlardı.

"Oyalama mı? Aklında belirli bir plan var mı?"

Roxy başını salladı. "Var. Neden birimiz Kılıç Kutsal Alanı'na gitmesin? Kraliçe Ariel, ne zaman ihtiyacın olursa takviye konuşlandıracağını söylemişti. Buna Ghislaine ve Isolde de dâhil, değil mi? O ikisi Kutsal Alan'daki insanları iyi tanıyor ve bir dövüşte kendilerini idare edebilirler. Eğer bize söylediklerin doğruysa, şu anki Kılıç Tanrısı İnsan Tanrısı'na hizmet etmiyor. Orada bize yardım edebilecek birini bulup geri getirmek işe yarayabilir bence. Örneğin Kılıç Kralı Nina."

Nina. Eris bizzat onu kendi tarafımıza çekmeye çalışmıştı. Kılıç Tanrısı'nın yerini tutmazdı ama Eris'le kafa kafaya dövüşebildiği düşünülürse, bir avantaj olurdu. Gerçi onu son ziyaret ettiğimizde bir şeye çok dalmış görünüyordu. Gelip gelmeyeceği belli değildi.

"Ah! Tamam, o zaman ben giderim." Bir el kalktı—Sylphie'nin eli. O müzakereleri Sylphie'nin halledebileceğine güveniyordum. Bir bakıma Nina, Isolde ve Ghislaine ile tanışıyordu. Üstelik, Sylphie giderse, bu başlı başına bir oyalama görevi görürdü. Zaten bebeği olmuştu, bu yüzden onu öldürmenin pek bir değeri kalmamıştı ama yine de hedef olabilirdi. İnsan Tanrısı, en çok kimi güvende tutmak istediğimi çok iyi biliyordu. Eğer eşlerim ayrılırsa, yerimi tespit etmesi zorlaşabilirdi. Sadece tek bir şey beni endişelendiriyordu.

"Tehlikeden mi endişeleniyorsun?" diye sordum.

"Bir risk," diye onayladı Roxy. "Ama Geese'in nerede olduğunu bildiğimiz düşünülürse, bence bu risk minimum düzeyde olmalı."

Haklıydı. Ve kesinlikle, müttefiklerini toplama zahmetine girdikten sonra, Geese onların teker teker avlanmasına izin vermezdi. Onların Geese'in olduğu yerde olduğunu varsayabilirdik.

Tabii... onların benim böyle düşünmemi istemesi dışında.

"İnsan Tanrısı senin en çok neye değer verdiğini biliyor, Rudy. Eğer gidersek, bu bir oyalama görevi görür," dedi Roxy, sanki aklımdan geçenleri okumuş gibi.

Bir dakika. Bu, planımı biraz çılgınca yapmıyor muydu? Biheiril Krallığı'na büyü çemberleri kurup, sonra güçlerimi konuşlandıracaktım. O konumların her birine ulaşmak, tam bir gün olmasa bile, yarım gün sürecekti. Bu beni kolayca ortadan kaldırmaz mıydı? Topyekûn bir savaşın başlangıcı gibi geliyordu. Hikayenin, bölünmüş müttefiklerin teker teker avlandığı kısmı bu muydu? Bu dünyaya geldiğimden beri, işlerin light novel'lardaki gibi yürümediğini öğrenmiştim. Yine de hoşuma gitmiyordu.

"Aslında, bunu yeniden düşünmeye başlıyorum..." Geri adım attım. "Belki de bu strateji bir hataydı..."

"Ah, Rudy," diye içini çekti Roxy. Cesaretimi kaybettiğimi anlamıştı. "Dinle. Maceracılar bir labirente girdiğinde, kayıp vermeyecek şekilde plan yaparlar. Herkes elinden gelenin en iyisini yapar ve bu da eve sağ dönme olasılıklarını artırır. Şimdiye kadar tek katkımız evde kalıp çocuklara bakmak oldu. Sylphie ve ben, bir dövüşte senin ve Eris'in eline su dökemeyiz. Şimdi, bizi sahada kullanmanın herkesin eve sağ dönme olasılığını artıracağını düşünüyorum."

Olasılık mı...? Haklıydı, her şey olasılıktı. Hiçbir şey yüzde yüz kesin değildir. Güvende kalmaya çalışsan bile, beklemediğin şeyler olur. Hayal bile etmediğin koşullar yüzünden planlar suya düşebilir.

"Bizi evde tutmak istediğini biliyorum, Rudy," diye devam etti Roxy, "ama eğer kaybedersen, bizi ne kadar sıkı saklarsan sakla fark etmez. Hepimiz için son olur. Evet, her seçimin bir riski var, ama cesur olalım. Sonra tüm bunlar bittiğinde birlikte gülebiliriz."

Onlardan birini bile kaybedersem, bir daha nasıl mutlu olabilirdim ki? Biheiril Krallığı'ndan eve dönüp Roxy'yi, Sylphie'yi veya Eris'i kaybolmuş bulsaydım, o zaman gülebilir miydim? Asla.

"Rudy, artık hepimiz ebeveyniz. Geleceği düşünmek zorundayız."

Zihnimde Paul'un yüzünü canlandırdım. Paul hâlâ yaşıyor olsaydı, o an ne yapardı? Işınlanma Labirenti'ne girdiğinde, beni de yanına almıştı. Yer Değiştirme Olayı yaşandığında... Şey, kendini kaybetmişti. En iyisi bunu aklımdan çıkarmak.

Bundan önce, Buena'da yaşarken beni asla eve tıkmazdı. Beni korumaya çalıştığını düşünsem de, tehlikeyle karşılaşmak için uzağa gitmene gerek olmayan bir köyde dolaşmama da izin verirdi. Zenith, hamile değilken yerel şifa merkezinde çalışırdı. Hamile kaldıktan sonra bile, durumu stabil hale gelince oldukça sık dışarı çıktığı hissine kapılmıştım. Paul mükemmel bir baba değildi. Ayrıca onu ölü görmek isteyen düşmanları da yoktu. Yine de bugün hâlâ hayattaydım, bu yüzden her şeye "hayır" demek, belki de aşırı koruyucu olmaya başladığımın bir işaretiydi. Öte yandan, bu tamamen farklı bir durumdu...

"Evet, Roxy haklı," diye onayladı Sylphie. "Bu riski göze alacağız. Düşmanlarımız yenildikten sonra çocuklara bakacak biri sağ kaldığı sürece, idare ederiz."

"Evet!" dedi Eris, kısa bir duraksamanın ardından. O ana kadar konuşmayı gerçekten takip edip etmediğini anlayamamıştım, ama Sylphie'ye katıldı.

Biz aile meselelerini konuşurken Zanoba ve Orsted sessiz kaldı, ama konuşmanın herhangi bir kısmı onlara absürt gelseydi mutlaka seslerini yükselteceklerinden emindim.

"Pekâlâ, o zaman bu şekilde ilerleyelim," dedim. "İtirazı olan var mı?"

Yoktu. Planımız hazırdı.

Gerçek kimliğimi gizleyecektim, sonra Geese'i aramak için ayrılacaktık. Onu bulduğumuzda, kaçmasını engellemek için kaçış yollarını kesecek, takviyelerimizi bekleyecek ve sonra onu ortadan kaldıracaktık.

"Pekâlâ, o zaman. Sırada..."

Planın ayrıntılarını netleştirdik.