Bir Parazitin Yükselişi

Yapışkanlar bir zamanlar canavar olarak anılırdı.

İblis Kıtası'ndaki bir ormanın derinliklerinde, sümüksü yaratıklardan oluşan bir tür yaşardı. Meyvelere ve hayvan leşlerine sızar, sonra bunları yiyen canlılara parazit olur, konaklarıyla simbiyotik bir bağ kurarlardı. Bu yaratıklar, bir gün Yapışkanlar adını alacak varlıkların öncüleriydi.

Bir gün, bu yaratıklardan biri yakalandı. Onu yakalayan kişi üzerinde çeşitli deneyler yaptı. Her türden canlıya parazit olmasını ve çeşitli maddeleri emmesini sağladı. Yaratık zekâ kazandı. Yakalayan kişi bundan memnun kalarak yaratığı doğaya geri saldı. Sürüsüne döndü ve kazandığı zekâsını diğer yaratıklarla paylaştı. Böylece, eskiden akılsız olan bu parazitler zeki hale geldi. Ancak zeki olmaları, onları pek de güçlü yapmıyordu. İletişim kurma yetenekleri ve konaklarının iyileşme ile hastalıklara karşı direncini artırmaları sayesinde iblis olarak tanındılar. İnsan-İblis Savaşı'nda iblis krallara ve üst düzey liderlerine büyük yardım ettiler; bedenlerine parazit olarak onlara bolca zekâlarını sundular. Bu başarının şerefine, yaratıklardan biri İblis Diyarı'nın Ulu İmparatoru Kishirika tarafından bir İblis Gözü ile ödüllendirildi ve bir İblis Kral oldu. Tüm bu başarımlara rağmen, tarih kitaplarında anılacak kahramanlar çıkaramadılar… ta ki Vita adında bir yaratık doğana dek.

Yapışkanlar parazitti. En güçlüleri konaksız bir dereceye kadar hayatta kalabilse de, genellikle konaklarıyla simbiyotik yaşar ve onlarla birlikte ölürlerdi. Parazit oldukları canlılara bilgi ve öğüt verirlerdi ama onları istedikleri gibi kontrol edemezlerdi. Bir bedeni ele geçirmek imkânsız değildi, ancak sahibinin yıllarca direnmemesi gerekirdi. Konak beyin ölümü geçirmediği sürece, bir bedenin asıl sahibini gasp etmek mümkün değildi.

Vita farklıydı: O, Kutsanmış Bir Çocuktu. Doğduğu andan itibaren özeldi. İllüzyonlar kullanarak konaklarına rüyalar gösterebilirdi. Gösterdiği rüyalar uzayıp gidebilirdi. Bu konakları yıllarca süren komalara sokabiliyordu; bu, etkili bir beyin ölümü haliydi. Vita, tarihinde konağını kontrol edebilen ilk Yapışkan'dı. Henüz büyük bir hırsla doğmamıştı. Kendi gücünün bile farkında değildi. Bunu ilk keşfettiği an, genç ve merakla dolup taşarken, ev bildiği mağaradan bir maceraya atılmak için ayrılıp neredeyse öldüğü zamandı.

İlk "nehri" ile karşılaştı ve merakına yenik düşerek içine atladı. Suyun akışı sümüksü yapısını parçaladı, geriye sadece çekirdeği kaldı. Yapışkanların bedenlerini oluşturan sümüksü yapı hayati bir organdır; elleri, ayakları, ağzı, midesi ve hatta onları koruyan derileridir. Başka bir canlının bedenine giren, mide asidinden kendini koruyamayan çıplak bir çekirdek, öylece ölüp giderdi.

Hareket edemez ve koruyucu sümüksü yapısından yoksun kalmış Vita, ölümü bekledi. Denize kadar sürüklendi ve kendini bir balığın karnında buldu. Bilinci solarken Vita rüya gördü. Rüyasında bir tanrıyla karşılaştı. Tanrının öğüdüyle, nemden sümüksü yapısını nasıl geri kazanacağını öğrendi. Tanrı ona gerçek gücünü anlattı. Vita, balığa kâbuslar göndererek onu kusmaya zorladı, ardından deniz suyundan sümüksü yapısını oluşturdu. Sonra, başka bir balık onu yuttuğunda, onun zihnini ve bedenini ele geçirdi. O balığın daha büyük bir balık tarafından yenmesini sağladı, sonra o büyük balığın bir kuş tarafından, o kuşun da bir iblis kral tarafından yenmesini sağladı ve iblis kralın bedenini çaldı.

Tüm bunları İnsan-Tanrı'nın öğüdüyle yaptı. Vita'nın kontrolünü ele geçirdiği iblis kral son derece güçlüydü ve Laplace Savaşı'nda savaşmıştı.

"Şimdi ben her şeye gücü yetenim," diye düşündü Vita. Kibre kapılarak her türlü vahşeti işledi. Cinayetler işledi, çaldı ve tüm bunlardan büyük bir sevinç duydu. Bir şeyleri yok etmenin ona bu denli sevinç vereceğini hiç düşünmemişti. Belki de konağının doğasının etkisiydi bu.

Vita'nın terör saltanatı kısa sürecekti. Onu durdurmaya biri geldi ve o birinin adı Raxos'tu.

Raxos, Vita'nın ele geçirdiği zalim iblis kralın bir hizmetkârıydı. İkisi Laplace Savaşı'nı yoldaş olarak birlikte atlatmışlardı. Gücü öylesine büyüktü ki, "Ölüm Tanrısı" lakabını kazanmıştı. Uzun bir yolculukta bulunmuştu ama döndüğünde, zalim iblis krala bir bakış attı ve "Sen kimsin? Ona ne yaptın?" diye sordu.

Vita kendini tanıttı. "O budala iblis kral öldü," dedi. "Ben İblis—Hayır, ben Uçurum Kralı Vita'yım."

Öfkelenen Raxos, Vita'yı dövüşe davet etti. Vita kolay bir zafer olacağını düşünmüştü ama Raxos, ne olduğunu anlayamadan onu yendi. Dövüş bir göz açıp kapayıncaya kadar bitmişti. Konağı ölmeden hemen önce Vita, çekirdeğini başka bir konağa aktardı ve kaçtı.

Yeni konağın kontrolünü ele geçirmek Vita'ya biraz nefes aldırdı. Yeni konağı bir iblis kral değildi ama yine de güçlüydü. Üstelik, bir iblis krala sahip olmak ona insanlar ve toplumları hakkında bilgi edinme fırsatı vermişti. Kendine daha üstün bir konak bulmak için fikirleri vardı. Geçmişi geride bırakıp yeni bir başlangıç yapacaktı.

Vita bir şeyi unutuyordu: Konaklarını terk ettiğinde, onlar yeniden bilinç kazanıyorlardı. Raxos'la dövüşte ölümcül yaralar almasına rağmen iblis kral da bir istisna değildi. Raxos'un, iblis kral kendine geldiğinde ona ne söylediğini kim bilebilir? İblis kral, Raxos'a yaşadığı aşağılanmayı anlatmış olmalıydı, zira Raxos Vita'nın peşine düştü. Nereye gitse, Raxos onu takip etti. Kimi konak edinirse edinsin, Raxos hepsini görüp öldürdü. Vita, Raxos'un kılık değiştirmelerini nasıl anladığını çok sonra öğrendi. Raxos, Yapışkanlar tarafından parazit edilmiş canlıları tespit etmek ve öldürmek için kendi tasarımı büyülü bir alet kullanıyordu. Acımasızca ve durmaksızın devam ederken, Vita'nın doğduğu Yapışkanlar mağarasına ulaştı. Onları katletti.

Bu devasa güç Vita'ya korku saldı. Bir canavar yaratmıştı. Ancak korkusuna rağmen öylece kaçmadı. Raxos'u öldürmenin hayatta kalmak için tek yol olduğuna ikna olmuştu ve bu yüzden plan yaptı. Vita içine girip illüzyonlarını büyü yapsa, Raxos bile çaresiz kalırdı. Planına güvenerek, Raxos'un büyülü aleti zaten kullandığı bir arkadaşına parazit olmayı, onu kullanarak Raxos'a yaklaşmayı ve ardından kendini Raxos'a aktarmayı tasarladı. Bu plan asla gerçekleşmedi. Raxos'un arkadaşı belirli bir büyülü alete sahipti: Kemik Yüzük. Bu, Raxos'un arkadaşı, zalim iblis kralın kemiklerinden Vita'yı öldürmek amacıyla yaptığı bir yüzüktü. Vita neredeyse ölüyordu. Neyse ki, arkadaşı Raxos'tan daha hoşgörülüydü.

"Raxos beni öldürecek ama bunca zaman sonra onu tekrar görmek beni çok sevindirdi. Teşekkür ederim," dedi ve Vita'yı serbest bıraktı.

Vita yakınlardaki bir köpeği konak edindi, sonra başarısızlığını sindirerek oradan ayrıldı. Kaçmaya karar verdi. Vita'nın arkadaşına sahipken, Raxos'un onu ne denli hararetle takip ettiğini öğrenmişti. Raxos'un onu öldüreceğine ikna olmuştu ve onu durdurabilecek bir planı yoktu. İnsan-Tanrı'nın ipuçlarının onu yönlendirdiği yere kaçtı. Köpeği bırakıp bir Ejderha'ya geçti, sonra İblis Kıtası'ndan ayrılıp İlahi Kıta'ya, Cehennem Labirenti'ne doğru yol aldı. Burası misafirperver olmayan bir yerdi; öyle ki, kim olursanız olun, bir kez girdiniz mi çıkamazdınız. Ama Vita bir Yapışkan'dı. Bunların hiçbiri onun için önemli değildi. Labirentin içinde bir konaktan diğerine geçti, ta ki sonunda labirentin gardiyanına parazit olana dek. Nihayet biraz güvende hissetti.

İlahi Kıta'nın Cehennem Labirenti'nin içinde sayısız devasa tuzak bekliyordu. İnsanların öylece girip çıktığı bir yer değildi. Ölüm Tanrısı Raxos bile merkeze kadar ulaşamamıştı. Ve Raxos'tan korkan Vita, asla ayrılmayı düşünmedi. Raxos'tan daha uzun süre bekleyebilirdi.

Gardiyana ulaşıp bedenini ele geçirdikten sonra, zamanın akıp gitmesine izin verdi. Vita'nın hayatına dönüp bakmak ve düşünmek için istediği kadar zamanı vardı.

İnsan-Tanrı, Vita'ya kendisi ve bir diğeri dışındaki tüm Yapışkanların öldürüldüğünü, bunu söylerken de güldüğünü anlattı. "Yapışkanların hepsi senin yüzünden öldü," diye alay etti, sonra kıkırdadı. Vita'nın kendi türüne karşı herhangi bir bağlılığı yoktu ama kendi budalalığının onların sonunu getirmesinden utanç duydu. Eski Vita asla böyle düşünmezdi. Belki de labirenti koruyan canavarın düşünceli doğası sayesindeydi bu. Ne olursa olsun, Vita İnsan-Tanrı'nın söylediklerini düşündü ve sonsuzluğun geri kalanını labirentte geçirmeye karar verdi.

Bu kararlılık, İnsan-Tanrı onu tekrar çağırana kadar sürdü.

"Hey, geçen gün sana güldüğüm için üzgünüm," dedi. Vita rahatsız olmadı. Aksine, onu gördüğüne sevinmişti; İnsan-Tanrı hayatını iki kez kurtarmıştı.

"Gerçek şu ki, biraz başım dertte ve bana yardım etmeni umuyordum." Vita bu konuda tereddüt etti. İnsan-Tanrı ona yardım etmişti ve şimdi Vita'dan yardım istiyordu. Vita, bunu kabul etmesinin doğru olduğunu biliyordu. Ama Raxos'tan korkuyordu.

"Raxos zaten öldü. İyi olacaksın," dedi İnsan-Tanrı, sonra Ölüm Tanrısı'nın sonunun ne denli aşağılayıcı ve çirkin olduğunu anlattı. Vita aşağılanma ve çirkinlikle ilgilenmiyordu ama Raxos'un ölümünü bilmek onu rahatlattı. İnsan-Tanrı'ya yardım etmeye karar verdi.

Sorun şuydu ki, labirentin gardiyanıydı, bu yüzden patron odasından ayrılamazdı. Ve bunca zaman ona konaklık eden gardiyan ölse bile, Vita tek başına hiçbir yere gidemezdi.

Bunu İnsan-Tanrı'ya açıkladı. İnsan-Tanrı da, "Merak etme. Seni almaya birini çağırdım. Planı o benim için hallediyor, bu yüzden onu dinlediğinden emin ol, tamam mı?" dedi. Sonra ortadan kayboldu.

BAŞLIK: İblis ve Şişe

İnsan-Tanrı ortadan kaybolduktan çok geçmeden, Geese adında bir iblis belirdi. Vita, iblisin labirentin derinliklerine kadar gelmesine inanamadı başta, ama Geese'in tuhaf bir şekilde tanıdık bir İblis Kral'a bindiğini görünce durumu kabullendi. Vita muhafızı uyuttu, sonra da kendini tükürtmesini sağlayıp Geese'in getirdiği bir şişenin içine girdi.

"Sen Vita mısın? Tanıştığımıza memnun oldum," dedi Geese. Ardından ekledi: "Eyvah, beni içeriden iyi duyabiliyor musun?"

Geese, yol boyunca planın ana hatlarını açıkladı. Superd köyüne gidecek, köylüler üzerinde mutlak bir kontrol kuracak, ardından Rudeus adında bir adamı beklemeye başlayacaklardı. Rudeus şüphesiz salgını tedavi etmeye çalışacaktı, ancak onlar bunu zaman kazanmak için kullanacaklardı. Geese ve müttefikleri tam işgale kalkışacakları sırada Vita, Rudeus'a geçip onu etkisiz hale getirecekti. Plan bundan ibaretti.

Gelgelelim, Geese son bir şey daha söyledi. Bunu, sanki Vita orada değilmiş gibi, birdenbire dile getirdi: "Bu salgın var ya… Bilmiyorum, eski dost Ruijerd zamanında hayatımı kurtarmıştı. Savaştan dönüp de tüm halkının ölmüş olduğunu görmek… Bu, dayanılacak gibi değil."

Vita, kendi yüzünden ölen Stickies'i düşündü. Onlara öyle bağlı değildi belki, ama yok olup gitmelerine nasıl pişman olduğunu anımsadı. Derin düşüncelere dalmışken, planın başarısını garanti altına alırken Superd'leri de tedavi edebilirse, bunu yapmaya karar verdi.

Vita'nın bilmediği ise, Raxos'un saplantısının kendi sonu olacağıydı.