Vahşi Savaşçı Kılıç Kralı

Eris ve Rudeus, Kılıç Mabedi’ne varmıştı.

“Dünya Gezgini’nin sonunda Kılıç Mabedi’nin geçtiğini hatırlıyorum. Bu da Kanlı Kant’ın ziyaret ettiği son yerin burası olduğu anlamına geliyor olmalı. Kitapta buranın tasviri diğer yerlerden çok farklıydı, bu yüzden aklıma kazınmıştı,” diye dalgın dalgın konuştu Rudeus, yürürken yüzünde en ufak bir ifade bile yoktu. Ancak Eris, onun tetikte olduğunu hemen anladı. “Sanırım burada eğitim alırken buralarda sık sık dolaşırdın, değil mi?”

Eris bakışlarını etrafta gezdirdi. Şimdi düşününce, burada yaşarken kasabayı pek sık ziyaret etmemişti. Kılıç Tanrısı’nın emriyle birkaç kez uğramış olsa da, keyifli gezintiler yapan biri değildi.

Hırçın bir sesle, “Buna zamanım yoktu,” dedi.

Buradaki kasaba, ona Kuzey Toprakları’ndaki diğerlerinden farksız görünüyordu. Büyüklüğü ve nüfusu göz önüne alındığında, buraya kasaba demek yerine köy demek daha doğru olurdu. Roa’da yaşarken, her şeyin yeni geldiği zamanlarda, sık sık dolaşırdı. Sharia’ya taşındığında ve Leo ile günlük yürüyüş alışkanlığı edindiğinde de durum aynıydı. Ancak bu kasaba, onda dolaşma isteği uyandırmıyordu. En azından ona göre burası böyle bir yer değildi.

“Ne kadar da çok demirci ve silah dükkânı var,” diye mırıldandı Rudeus.

“Evet.”

Burada yaşamaya tenezzül eden tek kişiler kılıç ustalarıydı. Yaş veya cinsiyet fark etmeksizin, buradaki çoğu kişinin belinde bir kılıç asılıydı. Bu, hepsinin Kılıç Tanrısı Stili uygulayıcısı olduğu anlamına gelmiyordu elbette, ancak kasaba halkının silahlı olması yine de yaygın bir uygulamaydı.

“Önüne bak biraz!”

“Ne o? Sen dikkatimi bile hak etmiyorsun.”

“Yani bunu kılıçlarla mı halletmek istiyorsun?!”

Sokağın ortasında bir kavga patlak vermişti. İki kişi kılıçlarını çekmiş, birbirlerine öfkeyle bakıyordu. Bir saniye sonra, ikisi de saldırıya geçti. Çevredekiler ise, bu manzaraya fazlasıyla alışkınlarmış gibi, göz ucuyla bile bakmadan uzaklaştılar. Ne tezahürat vardı ne de yuhalama. Rutindi.

Eris, iki dövüşçünün de özellikle yetenekli olmadığını hemen anladı. En iyi ihtimalle Orta seviyedeydiler. Duruşları berbattı ve kılıçlarını birbirine vururken hantalca, ağır ağır hareket ediyorlardı. Tek bir bakış, ikisinin de birbirinin canını alma niyetinde olmadığını anlamasına yetti.

“Bu da ne…” Rudeus’un ağzı açık kaldı, tüm vücudu titriyordu. Eris’in bir adım gerisine düştü, sanki onun arkasına saklanmaya çalışıyormuş gibi. Sanki Johannesburg’da bir yere bırakılmış gibi görünüyordu.

Eris ona tersledi: “Dik dur ve düzgün yürü.”

Rudeus’un o ikisini —hatta etraftaki herhangi birini— alt etmekte hiçbir sorunu olmazdı. Eris, büyüsünün ortalama bir kılıç ustasından, yakın mesafede bile daha hızlı olduğunu biliyordu. Ayrıca, Rudeus’un kendisi de kılıç ustalığında Orta seviyeydi. Belki de bu onu mütevazı tutuyordu. Şu anda o kadar ağır bir zırh giyiyordu ki, en önemsiz kılıç ustasına bile zarar vermekte zorlanırdı. Yakın dövüş kaçınılmaz olsaydı, saldırıya geçmek yerine kaçınmayı seçerdi. Kimin daha hızlı hareket ettiğini görmek için kumar oynamazdı.

“Sadece… kimseyle dalaşmak istemiyorum,” diye açıkladı Rudeus. “Böyle atışmalara girmek, sonraki müzakereler üzerinde kötü bir etki yaratır. Böyle zamanlarda, kavga çıkarmak isteyen tatsız tipleri üzerime çekeceğim neredeyse garantidir. Böyle bir karmaşadan olabildiğince kaçınmak istiyorum.”

“İyi olacaksın.”

Ona göz ucuyla baktı. “Öyle mi dersin?”

“Bunlar çömezler,” dedi Eris. “Onları alt edebilirsin.”

“Ben… onu kastetmemiştim.”

İşte o an, Eris çevrede kötü niyet sezdi. Başını hızla, geldiği yöne çevirdi. Rudeus da onun bakışlarını takip etti.

“Kahretsin,” diye tiz bir sesle söyledi, gözlerini kaçırarak. “Gördün mü? İnsanlar seni duyuyor, sonra da böyle oluyor…”

Orada bir adam durmuş, Eris’e öldürücü bir öfkeyle bakıyordu. Alnındaki damarlar öfkeden belirginleşmişti. “Hey küçük kız. Bunlar kavga sözleri.” Konuşurken ona doğru ilerlemeye başladı. Ancak Eris ona ölümcül bir öfkeyle baktığında donakaldı ve nefesini tuttu. Yüzündeki kan hızla çekildi. Bakışlarını ondan ayırdı ve kısa süre sonra tüm vücudu da onu takip etti.

“Hıh!” Eris ona hıh diye bir ses çıkardı.

Adam onu kesinlikle duymuştu ama rahatlama hissiyle dolup taşmış olmalıydı. Bir adım daha atsa, Eris kafasını uçurmuştu. Bunu hissedebiliyordu.

“Gördün mü?” dedi Eris.

“Sanırım senin göz korkutucu varlığın onu kaçırdı.” Gözleri, kocasının erkeksi güç gösterisi karşısında hayranlıkla bayılan genç bir kızınki gibi parlıyordu.

Geçmişte Eris muzaffer bir şekilde homurdanırdı ama şimdi böyle önemsiz kişileri korkutmaktan gurur duyulacak bir şey olmadığını biliyordu. Adam önemsizdi. Rudeus onu kolayca alt edebilirdi.

“Hey, şuraya bak.”

“Şu kızıl saçlar… O Vahşi Savaşçı Kılıç Kralı, değil mi?”

“Demek geri döndü.”

“Ne yaparsan yap, göz göze gelme onunla.”

“Sesini de alçak tut. Olabildiğince sessiz olmaya çalış. Yoksa onu kışkırtırsın…”

“Evet. Bir nedene ihtiyacı yok, durduk yere peşine düşer.”

Mırıltılar havayı doldurdu.

“Eris,” diye fısıldadı Rudeus, “ne yaptın sen?”

“Hiçbir şey,” dedi Eris kararlılıkla.

Doğruyu söylüyordu. Bu insanlara hiçbir şey yapmamıştı. Belki de sadece hatırlamıyordu ama buradaki insanların çoğu eğitim salonuna giremeyecek kadar yeteneksizdi. Elbette hepsi değil; Kılıç Tanrısı Stili’nin en iyi uygulayıcılarından bazıları zaman zaman erzak almak için kasabayı ziyaret eder, kasaba halkıyla kaynaşırdı. Eris’in kendisi eğitim salonunun dışına nadiren çıkmıştı, bu yüzden bu insanlara herhangi bir şey yapma fırsatı olmamıştı.

“Pekâlâ o zaman,” dedi Rudeus, bir şekilde ikna olmuştu. Kasabanın içinden geçerken onun sırtına yapışık kaldı.

“Cidden, neden saklanıyorsun?”

“Saklandığım falan yok! Sadece, arkadan çok havalı görünüyorsun, anlıyor musun? Sanki bu kasaba halkının her birini yumruklarınla patakladığını ve şimdi de intikam ateşiyle yanıp tutuştuklarını düşündüğümden falan değil. Hayır, kesinlikle değil.”

“Gerçekten onlara hiçbir şey yapmadım!” Eris hışımla söyledi.

Eris, durum gerektirseydi Rudeus’un öne atılıp yardımına koşacağını biliyordu. Sadece yabancılarla açık çatışmayı iyi idare edemezdi.

“İyi olacaksın,” diye yine ısrar etti Eris. “Şimdi gidelim.”

O ilerlerken, insanlar ona yol açtılar; Musa’nın Kızıldeniz’i yarması gibi. Başı dik bir şekilde, en ufak bir rahatsızlık duymadan ilerledi.

***

Kılıç Mabedi’nin büyüklüğü hayal gücümü aşıyordu.

“Oha. Burası devasa.”

Binalar taş ve ahşaptan yapılmıştı ve bir şekilde Japon dövüş sanatları arenalarına benziyordu. Kompleksin durumu, yapımının yakındaki kasabadan daha eski olduğunu düşündürüyordu. Ana girişten görünen manzara, yerin büyüklüğünü tam olarak anlamak için yeterli değildi ama epey bina olduğunu fark edebiliyordum. Muhtemelen yıllar içinde genişletilmiş ve değiştirilmiş, bugün gördüğümüz bu genişleyen yapıyla sonuçlanmıştı.

“Oh.”

Kapının yakınında, buranın ilk sakiniyle karşılaştım: basit bir üniforma giymiş genç bir adam. Elinde bir kürek taşıyordu ve kar temizliyordu. Bir öğrenciydi sanırım. İliklerine kadar donmuş görünüyordu. Kuralların palto giymesini yasaklayıp yasaklamadığını merak ettim.

Eris’e göz ucuyla baktım. “Donacak gibi duruyor.”

“Öyle mi? Bana normal geliyor.”

Cevabı, gerçekten de böyle bir kuralın olduğuna dair korkularımı doğruladı. Burası adeta dünyanın spor başkentiydi. Biri şikâyet etse, muhtemelen “Sadece gerekli iradeden yoksun olduğun için üşüyorsun,” derlerdi.

“Affedersiniz,” diye seslendim adama.

“Evet, ne oldu?” Başını kaldırdı ve gözleri Eris’e değdiği an soluğu kesildi. Kürek elinden düştü ve eğitim salonunun içine doğru aceleyle kaçtı.

Eris’e baktım. “Gerçekten hiçbir şey yapmadığından emin misin?”

“Onunla birkaç kez antrenman yapmıştım.”

Of. Zavallı adam. Bahse girerim hâlâ travma yaşıyor. Empati kurabiliyordum. Roa Kalesi’nde yaşarken, Eris’le her gün antrenman yapar, o da her seferinde beni kan revan içinde bırakırdı. O zamanlar geri durmanın ne demek olduğunu bilmezdi; şimdi ne kadar daha vahşi olduğunu ancak hayal edebiliyordum. Becerilerini geliştirmekte yılmazdı, her zamankinden daha güçlüydü. Adam tüm dişlerinin hâlâ yerinde olmasına şükretmeliydi. Aralarında ne yaşandıysa antrenman sırasında olduğu için özür dilemenin doğru olmadığını biliyordum ama yine de onun için endişeleniyordum.

Ben düşüncelere dalmışken, Eris eğitim salonunun içine doğru ilerlemeye başladı.

“Hey, bir saniye bekle,” dedim.

“Neden?”

“Öylece içeri dalmamız gerçekten sorun olur mu?”

“Evet,” diye bıkkın bir şekilde karşılık verdi, hızla içeri girerken.

Geride kalmak istemiyorsam, hemen arkasından gitmekten başka çarem yoktu. Ayrıca, onun Kılıç Tanrısı’nın çıraklarından biri olduğunu kendime hatırlatmalıydım. Elbette bu ona girmek için serbest geçiş hakkı veriyordu, değil mi? Gerçi şahsen, bir rehberin bizi bir resepsiyon odasına eşlik etmesini, Kılıç Tanrısı bizi karşılamaya gelene kadar endişeyle kıpırdanmayı ummuştum. En iyi satış elemanı gülümsememi takınıp diplomatik bir sohbete girişmek… Bu, şu anki durumdan çok daha iyi olurdu. Sanki buranın sahibiymişiz gibi içeri dalıyorduk.

Koridorda yankılanarak bize doğru ayak sesleri fırtınası geliyordu. Eğitim üniformaları giymiş birkaç adam bize doğru ilerliyordu ve ellerinde tuttukları tahta kılıç değildi. Gerçek kılıçlardı.

Kahretsin, kahretsin, kahretsin! Biliyordum! Bizi davetsiz misafir sanıyorlar!

“Eris?!” içlerinden birinin şaşkınlıkla nefesi kesildi.

Olamaz. Bu bir erkek değil. Etrafındaki tehditkâr hava beni yanıltmıştı ama içlerinden biri gerçekten bir kadındı. Hafif koyu tenli, lacivert saçlı ve keskin, tehditkâr gözleri vardı. Hiç şüphe yoktu. Bir kılıç ustasıydı – daha doğrusu, kılıç ustası bir kadındı. Hareketleri keskin ve iyi çalışılmıştı, tek bir açık bile bırakmıyordu. Kılıç kullanmada tam bir amatör olsam da onun ne kadar çetin olduğunu anlayabiliyordum. Kasabada gördüğümüz o serseriler onunla kıyaslanamazdı bile.

Bir saniye dur. Bu kızla daha önce tanışmıştım. Ariel’in taç giyme töreninde de vardı, eminim. İşte o an adı aklıma geldi: Nina. Gerçekten de Eris’le başa baş dövüşebilecek zorlu bir savaşçıydı. O zamandan hatırladığım kadarıyla, ne zaman ihtiyacımız olsa bize yardım edeceğine söz vermişti. Ancak lafın gelişiydi; sözünü tutacağının garantisi yoktu.

“Nina. Uzun zaman oldu,” diye selamladı Eris onu.

“Evet, öyle oldu. Neden buradasınız?”

Eris omzunu bana doğru salladı. “Rudeus onunla konuşmak istiyor.”

En iyi iş adamı gülümsememi takınıp, “Tanıştığımıza memnun oldum. Adım Rudeus Greyrat. Ben buraya—” dedim.

“‘O’ mu?” Nina bana göz ucuyla bile bakmadı. Anlaşılan, satıcı cazibem onda işe yaramıyordu.

“Kılıç Tanrısı,” dedi Eris.

Nina’nın yüzü sertleşti. Hayır, daha da kötüsü – aniden zehirli bir düşmanlık aurası ondan yayıldı. Bu, Eris’i pek korkutmadı – o dimdik duruyordu. Bacaklarım altımda titreyerek jöle gibi olmuştu ama beni saran şey korkudan çok kafa karışıklığıydı. Biz sadece onunla tanışmaya geldik. Bizi öldürmeye hazır gibi davranmanız için bir sebep yok.

“Gall Falion,” diye yineledi Eris. “Burada değil mi?”

Nina’nın ifadesi, sonunda rahatlamadan önce, temkinli bir şüpheye dönüştü. “Ona en azından Usta demelisin.”

“Olamaz. Benim tek Ustam Ghislaine,” dedi Eris inatla.

“Öyle mi? Pekala, neyse.” Nina derin bir iç çekti. Eris’in normlara uymayı huysuzca reddetmesiyle daha önce defalarca uğraştığını anlayabiliyordum. “Siz diğerleri, önden gidin. Ben Eris’e durumu açıklayacağım.”

“Ama Leydi Nina, şimdi zamanı değil ki—”

“Sözünü ettiğimiz kişi Vahşi Savaşçı Kılıç Kralı Eris.”

Şaşkınlıkla, adamlar Eris’e dik dik baktı. Buradaki kalışı sırasında ne tür bir kargaşa yarattığı hakkında hiçbir fikrim yoktu ama sadece adı bile onları geri adım atmaya ikna etmişti.

“Pekala.”

Adamlar saygıyla başlarını eğip koridordan aşağı, kompleksin derinliklerine doğru aceleyle geri döndüler. Bu sefer ayak sesi duymadım. Neredeyse hiç ses çıkarmıyorlardı ve duruşları kusursuzdu. Hiçbiri özellikle akılda kalıcı görünmüyordu, neredeyse bir video oyunundaki arka plan karakterleri gibi – NPC’ler gibi – ama yine de duruşlarından Kılıç Azizleri veya daha üst rütbeli olduklarını tahmin edebiliyordum.

Bu korkunç, diye düşündüm. Tam da bulaşmak istemediğim türden insanlardı.

“Pekala, bu taraftan.” Nina çenesiyle işaret etti, Eris de peşinden gitti. Ben de usulca sıraya girdim.