Talimhane'nin Sırrı ve Yeni Kılıç Tanrısı

Kompleksin ana eğitim binalarından birine götürüldük; buraya talimhane diyorlarmış. Oda ahşap zeminliydi ve duvarlarda birçok tahta kılıç asılıydı. Bana Japon kendo salonlarını anımsattı. Merakla, zeminin her yerinde benekli bir desen fark ettim. Bunlar lekeydi ve akla şu soruyu getiriyordu: Buraya ne dökmüşlerdi? Ahaha, kafamda garip bir şekilde kıkırdadım, o an dank etti. Bu kan.

Nina, odanın ortasına kadar ilerledi ve aniden yere çöktü. Eris de onu takip etti. İkisi de sol bacakları katlanmış, sağ dizleri yukarıda oturdular. Bir kız için biraz uygunsuz bir duruş olduğunu düşündüm ama sonra düşündüm de, Ghislaine de bana aynı şekilde oturmayı öğretmişti. Bu duruş, bir kılıç ustasının ayağa kalkıp silahını çekmesini kolaylaştırıyordu. Bu da demek oluyordu ki, Nina'nın canı isterse, yanındaki tehlikeli gerçek kılıçla bir an içinde kafamı uçurabilirdi.

“Nina,” dedi Eris, “Rudeus bu kadar yakına oturamaz. Kılıcının menziline girer.”

“Gerçekten mi? Kocan bir korkak.”

“O bir büyücü. Pratik düşünen biri.”

Çevremizdeki hava gergindi.

Pekala, sanırım cesaretimi toplayıp yine de yakın oturmalıyım. Ne de olsa Kılıç Tanrısı ile tanışmaya gelmiştim, bu yüzden bazı riskleri göze almaya kararlıydım.

“Affedersiniz, saygısızlık etmek istemedim. Sadece buranın atmosferi beni biraz bunalttı,” diyerek Eris’in yanına oturdum. Tedbir amaçlı Öngörü Gözümü etkinleştirdim.

Nina sonunda bakışlarını bana dikti. “Peki. Neden geldiniz?”

“Belli bir kişiyle savaşa gireceğim ve Kılıç Tanrısı’nın yardımını almayı umuyordum.”

Kaşları kafa karışıklığıyla çatıldı. “Birkaç on yıl daha hiçbir savaşta yardıma ihtiyacınız olmayacağını sanıyordum?”

“Ah, Asura Krallığı’ndaki konuşmamızı hatırladığınızı görüyorum. Bunun için teşekkür ederim,” dedim, gerçekten etkilenmiştim.

Burnunu çekti. “Elbette hatırlıyorum. Ben Eris değilim.”

Kılıç Tanrısı Stili uygulayıcılarıyla iletişim kurmanın kesin kuralı, her şeyi açık ve anlaşılır tutmaktı. Atofe kadar dengesiz değillerdi ama ruh halleri bozulur bozulmaz kılıçlarını çekme eğilimleri vardı. Nina gibi narin hatlara sahip biri bile istisna değildi – en azından böyle varsaymak güvenliydi.

“O zaman söylediklerim değişmedi ama buraya farklı bir mesele için geldim. Geese adında bir adamla savaşacağım, bakın…”

“Hmm…”

Devam ettim, “Kılıç Tanrısı’nın gerçekten çok meşgul olduğuna eminim ama nazikçe beni onunla temasa geçirebilir misiniz…?”

Nina yüzünü buruşturdu. Güvenmediği birinin – benim gibi – o adamla tanışmasını istemediğini varsaydım.

“Neyse, Kılıç Tanrısı’na sunmak için bir hediye de getirdim – beğeneceğinden emin olduğum bir şey.” Bu, o vesileyle hazırladığım büyülü bir kılıç değildi. Öyle bir şey değil. Yüz yıl önce usta demirci Kuelkin tarafından dövülmüş küçük bir kılıç getirmiştim.

Orsted’e göre, Kılıç Tanrısı azımsanmayacak sayıda kılıç toplamış bir kılıç uzmanıydı. Özellikle bu kılıç onun için özeldi çünkü gençliğinde çaresizce arzuladığı ama elde edemediği bir kılıçtı. Birkaç on yıl boyunca bu kılıç yeni sahiplerine geçmiş, sonunda Asura Krallığı’nda orta halli bir soylunun eline düşmüştü. Bu soylu, kılıç kullanmasını gerektirmeyen bir hayat sürüyordu. Kimse fark etmeseydi, adamın salonunu süsleyerek sonsuza dek orada kalabilirdi. Trajik bir şekilde (onun için), Ariel’in adını kullanarak adama yanaşmıştım. Evini ziyaret ettim ve salonundaki dekorasyon zevki için onu iltifat yağmuruna tuttum. Bazı iyilikler karşılığında kılıcı bana devretti. Şimdi yapmam gereken tek şey onu Kılıç Tanrısı’na teslim etmekti ve umarım müzakereler sorunsuz ilerlerdi.

“Son bir kez açıklığa kavuşturayım. Tanışmak istediğiniz kişi Gall Falion, değil mi?” diye sordu Nina.

Şaşkınlıkla kaşlarımı çattım. “Ha? Şey, evet. Doğru.” Sanki Gall Falion dışında başka bir Kılıç Tanrısı varmış gibi sormuştu.

“O zaman o burada değil.”

“Anladım…” Düşünceli bir şekilde başımı salladım. “Peki, nereye gitti? Ve ne zaman dönmesini bekleyebilirim?”

Nina omuz silkti. “Kim bilir. Döneceğinden şüpheliyim.”

“Hm?” Sesim şaşkınlıkla boğazıma takıldı. Kesinlikle bir tuhaflık vardı. Eris’e baktım, o da gözlerini şüpheyle kısmıştı.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu sertçe.

Nina’nın ifadesi ciddileşti, Eris’in bakışlarına karşılık verdi. Konuşmak için ağzını açtı ama kaşları çatıldı ve tek kelime dökülmedi. Ne olursa olsun, bu konuda konuşmakta zorlanıyordu.

Ne yani, Asura’ya basur ameliyatı olmaya falan mı gitti?

“Kılıç Tanrısı Gall Falion… savaşta yenildi,” dedi Nina.

Eris’in dudakları inceldi. “Kime karşı?”

“Gino Britz.”

Eris’in gözleri faltaşı gibi açıldı.

Hatırladığım kadarıyla Gino Britz, gücü Eris ve Nina’nın yanında sönük kalan bir Kılıç Azizi’ydi. Orsted’e göre, adamın yeteneği vardı ama bundan bir şey çıkıp çıkmayacağı, adamın kendisiyle pek ilgisi olmayan faktörlere bağlıydı.

Bir saniye dur. Gino Britz gerçekten Kılıç Tanrısı Gall Falion’u mu yendi? Ama bu demek oluyor ki…

“Demek istediğin,” diye sordum açıklık getirmeye çalışarak, “şu anki Kılıç Tanrısı Bay Gino Britz mi?”

“Evet. Babam – hayır, yani, Kılıç Tanrısı Gall Falion, yenildiği gün Kılıç Kutsal Alanı’nı terk etti.” Nina, şu an nerede olduğuna dair hiçbir fikri olmadığını ekledi.

Ne diyeceğimi bilemedim. Üstelik, onun için bu kadar zor olması gereken bir konuyu konuşturduğum için üzüldüm. Nina’nın babasına büyük saygı duyduğu kesindi, bu yüzden çok daha genç bir kılıç ustasına yenilmesi şok edici olmalıydı. Bu sadece bir liderlik değişimi değildi – Nina’nın kendisi de kendisinden daha aşağıda olması beklenen biri tarafından geride bırakılmıştı.

“Utancından kaçtı,” diye mırıldandı Eris kendi kendine.

Evet, sağ ol Eris. Hadi şu korkutucu kılıç ustası kadını iyice kızdıralım. Omurgamdan aşağı bir ürperti yayıldı, düşüncesizce sarf ettiği sözlerin olası sonuçlarını düşündükçe tüylerim diken diken oldu. Gözümde canlandırdım: her an Nina ayağa fırlayacak ve kılıcını Eris’e çekecekti. Neyse ki bu sadece benim hayalimdi. Öngörü Gözüm, Nina’nın sakin bir şekilde oturmaya devam edeceğini bildirdi.

“Evet,” diye onayladı Nina. “Sanırım doğru. Gino her zaman diğerlerimize kıyasla deneyimsiz ve beceriksizdi.”

Eris bir an sessiz kaldıktan sonra, “Ama şimdi değil mi?” dedi.

“Hayır, artık değil. Gino dışarıdaki herkesten daha güçlü. Bundan eminim.” Onu anlatırken Nina’nın yüzünde karmaşık duygular dolaşıyordu; bir kısmı korku, geri kalanı hayranlıktı. Gino’nun gücü, onun böyle tepki vermesi için gerçek olmalıydı.

Hedefim değişmişti. Falion’dan bu kadar çabuk vazgeçmek kaba olabilirdi ama belki de şu an için Gino Britz ile ittifak kurmak daha iyi bir seçenekti. Tek sorun, Orsted’in bana onun hakkında hiçbir bilgi vermemiş olmasıydı. Onu ikna edebilecek bir hediyem de yoktu. Bu kılıcı kabul etse harika olurdu ama ona pek sevinç getireceğinden şüpheliydim. Sadece Falion için kişisel bir anlam taşıyordu. Yoksa o kadar da etkileyici değildi.

Hmm. Ne yapmalı? Eğer zirveye tırmanıp Kılıç Tanrısı unvanını alacak kadar güçlüyse, şiddetli bir mizacı olduğuna bahse girerim. Müzakerelerin başarısız olabileceğini düşünürsek, şimdilik geri çekilmek en güvenlisi olurdu… Öte yandan, buraya kadar gelmişiz.

En azından onunla tanışıp konuşmak en iyisi gibi görünüyordu. Hediyeyi beğenip beğenmeyeceğini bilmiyordum ama en azından bir tane vardı. Kimse bir hediyeden nefret etmez, değil mi?

“Eris, Gino ile dövüşmek ister misin?” diye sordu Nina.

“Ne demek istiyorsun?”

“Şu an, onu yenersen Kılıç Tanrısı olabilirsin.”

Eris omuz silkti. “İlgilenmiyorum.”

Nina rahat bir nefes aldı. “Tamam. Evet, doğru. Tahmin etmiştim. Bunu duyduğuma sevindim.”

Şimdi düşününce, daha önce Orsted’den bir şeyler duymuştum. Zamanla kaybolup tarihin sayfalarına karışan, Kılıç Tanrısı olup da sonra ortadan kalkan insanlar olduğunu söylemişti. Ne de olsa bu, kalıtsal bir veraset sistemi değildi. Kılıç Tanrısı, stilin en güçlü uygulayıcısına verilen bir unvandı. Bu yüzden, hüküm süren Kılıç Tanrısı bir savaşı kaybettiği an, konumunu da kaybediyordu. Çoğu için yenilgi ölüm demekti. Bu sadece statü kaybı değil, aynı zamanda hayat kaybıydı.

Kılıç Tanrısı olmak için yapmanız gereken tek şey, önceki Kılıç Tanrısı’nı savaşta yenmekti. Eğer Kılıç Tanrısı, Kılıç Tanrısı Stili dışından birine yenilirse, en güçlü öğrencisi onun yerini alırdı. Durum ne olursa olsun, Kılıç İmparatorları ve ardından Kılıç Kralları arasında, üst rütbeli emsallerinden daha az yetenekli olmayan birçok kişi vardı. Bu da böyle bir rejim değişikliğinin neye yol açacağını tahmin etmeyi kolaylaştırıyordu – Kılıç Kutsal Alanı içinde kaosa.

Gall Falion unvanı devraldığında da aynısı olmuştu. Kılıç İmparatorlarından Kılıç Krallarına kadar yaklaşık olarak eşit güçteki kişiler, unvanı kendilerine çalma umuduyla yeni atanmış Kılıç Tanrısı’na meydan okumaya karar verdiler. Sadece tek bir gün Kılıç Tanrısı olarak kalıp sonra unvanından mahrum bırakılan ve unutulup giden Kılıç Tanrıları da vardı.

Aynı şey Gino Britz’in de başına kolayca gelebilirdi.

“Peki ya sen, Nina? Kılıç Tanrısı olmak için denemeyecek misin?” diye sordu Eris.

“Ben… bunu bir seçenek olarak bile düşünemem,” dedi Nina, karnını okşayarak.

Bu konuda biraz ketum davranıyor. Acaba regl falan mı? Bu mu yani? Yok canım, kadınlar sadece regl olduklarında karınlarını ovuşturmazlar. Varsayımda bulunmak iyi değil. Bahse girerim kabız olmuştur.

Eris’e baktım. Nina’nın cevabına şaşırmış görünüyordu. Görünüşe göre bu onu hazırlıksız yakalamıştı.

“Ah…” Eris’in yüzü düştü, yerini hayal kırıklığına ve umutsuzluğa bıraktı.

Bu ikisi arasındaki ilişki hakkında pek bir şey bilmiyordum, sadece aynı yaşta oldukları ve Eris’e denk olup onunla arkadaşlık edebilecek çok fazla kişi olmadığı gerçeği dışında. Birbirleriyle olan bağları, Linia ve Pursena’nın paylaştığı bağdan kesinlikle farklı görünüyordu. Eris’in bu kadına karşı ne hissettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Ancak tek bir şey açıktı: Nina, Gino Britz’in müttefikiydi. Gino’dan önce Kılıç Kralı olmuştu ve ondan daha yaşlıydı ama bu, onun yeni Kılıç Tanrısı olarak gücünü ve meşruiyetini tanımasına engel olmamıştı. Konuşma tarzı, Eris’in cevabını duyana kadar, Eris’in de Gino’yu unvan için meydan okumaya gelenlerden biri olmasından endişe ettiğini gösteriyordu. Eris’in niyeti bu olsaydı, Nina ona önce bir düelloda meydan okumak isteyebilirdi.

Eris’in bu makama ilgi duymadığını şimdi anladığımıza göre, Nina sağ dizini yere indirdi, iki bacağını da altına topladı.

“Yeni Kılıç Tanrısı’na saygılarımızı sunmamız mümkün müdür?” diye umutla sordum.

Nina başını salladı. “Şu an olmaz. Zaten eli kolu dolu.”

“Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim.”

Şu an Kılıç Kutsal Alanı’na dünyanın dört bir yanından kılıç ustalarının akın ettiğine şüphe yoktu. Kaçının Kılıç İmparatoru ve Kılıç Kralı olduğunu bilmiyordum ama bunun da ötesinde, onu alt edebileceklerine inanarak buraya gelen başka mezheplerden kişiler de vardı muhtemelen. Nina ve Gino’yu Kılıç Tanrısı olarak kabul eden diğerleri, değersizleri ayıklama rolünü üstlenmişlerdi.

Eris’in Nina’nın eleyeceği kişilerden biraz daha üst düzey olduğunu düşündüm ama bunun özel görüşmenin nedeni olmadığını tahmin ettim. Sadece durumu özel olarak açıklamak istemişti.

Gerçi, Eris’i oldukça iyi tanıyor gibiydi. Belki de Eris’i kendi haline bırakırsa, Vahşi Savaşçı Kılıç Kralımız Kutsal Alan’ın derinliklerine dalıp Gino ile kavga çıkarabileceğini düşünmüştü. Yine de, Bayan Nina, bilmenizi isterim ki Eris’imiz eskiden olduğundan çok daha olgun.

“Gino ile konuşmak isterseniz, hmm…” Nina duraksadı, düşüncelere daldı. “Buradaki işler birazdan durulur. O zaman geri gelebilirsiniz.”

Başımı salladım. “Pekala. Ama ne olur ne olmaz, bir şey sormak istiyorum. Geese adında bir adam buralara uğramadı, değil mi? Maymun suratlı bir iblis.”

“İblis mi? Burada mı? Büyük ihtimalle hayır.”

“Kendini tanrı sanan ve ilahi bir mesaj iletmeye çalışan bir adamla ilgili rüyalar gördünüz mü hiç?”

Bana doğru şaşkınlıkla bir kaşını kaldırdı. “Hayır.” Eris’e bir bakış attı, sessizce neyin ne olduğunu açıklamasını istiyordu.

Eris de ona dik dik baktı, Nina’nın açıklama beklemesine sinirlenmişti.

Evet, şey… tuhaf soru için kusura bakmayın.

“Değilse, endişelenecek bir şey yok. Bahsettiğim ikisi kötü şöhretli dolandırıcılardır, o yüzden ortaya çıkarlarsa çok dikkatli olun.”

“Anladım.”

Kılıç Kutsal Alanı o zaman büyük bir fiyasko oldu herhalde. Gall Falion’ın nerede olduğunu sonra araştırmayı planlıyordum ama şimdilik, Affedersiniz deyip ayrılmaktan başka çaremiz yoktu.

“Öyleyse, buraya gelme amacımı yerine getirdim.” Eris’e baktım. “Peki sen? Biraz daha etrafa bakmak ister misin? Burası sana anılarını hatırlatıyor olmalı.”

“Gerek yok.”

Vay be, ne kadar soğuk.

Nina rahatlamış görünüyordu. Kutsal Alan’ın etrafındaki atmosfer zaten kasvetliydi. Düşünsenize, Eris şöyle bir dolaşıyor, yoldan geçenlere kılıcını çekiyor. Olgunlaşmıştı ama biri kavga çıkardığında geri adım atacak kadar değil.

“Pekala, sonra yine geliriz o zaman, Nina,” dedi Eris.

“Kulağa hoş geliyor, Eris. Ortam biraz daha sakinleşince geri gel.”

Kısa vedalaşmaları sırasında sesleri yumuşadı.