Kuzey Tanrısı, Bir Paralı Asker ve Daha Fazlası…

Sara ve partisinden ayrıldıktan sonra, yolculuğumuzun başlarında karşılaştığımız misyoner şövalyeyi aramaya karar verdik. Kuzey Tanrısı Kalman bu kasabada olmayabilirdi ama Geese’e benzeyen birinin burada olduğuna dair bilgiler elimizdeydi. Onun olduğundan şüpheliydim. Yine de, bu ipucunun peşinden gitmek bize değerli bilgiler kazandırabilirdi.

Beni tuzağa düşürmek için bir ihtimal bu da bir tuzak olabilirdi. Gerçi Geese’in böyle bir tuzak kuracağını sanmıyordum. Bu bilgiye tamamen tesadüfen rastlamıştık, bu yüzden buna dayanarak bir plan kurmak oldukça zayıf olurdu.

Kuzey Tanrısı’nın zaten İnsan Tanrı’nın müridlerinden biri olma ihtimali yüksekken, yani olası bir dövüşe hazır ve tetikteyken, onun komik bir şey denemesini beklemezdim. Hayır, daha rahat olduğum bir anı beklerdi. Bana saldırmadan önce gardımı indirmemi isterdi.

Yok canım, dedim kendi kendime, bu daha çok İnsan Tanrı’nın tarzı, Geese’in değil.

Her ne olursa olsun, Hammerpolka’daki Misyoner Şövalyeler, Geese’e benzediği (ya da bizzat kendisi olduğu) iddia edilen kişiyi zaten yakalamış olmalıydı. İlk işimiz onları bulmaktı. Sorun şuydu ki, ofislerinin nerede olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu.

Orada gerçekten hata etmiştim. Geldiğimde onlarla nerede buluşabileceğimi sormalıydım. Sadece bir ofise benzeyen bir yer mi aramalıydım? Yoksa yoldan geçen birine başka bilen var mı diye mi sormalıydım?

***

“Zaten söyledim sana, dostlarımı satmam.”

Sokaklarda dolaşırken, ileriden gelen bir ses duydum. Alçak, neredeyse hayvani bir hırıltıydı, kararlılıkla doluydu. Yemin ederim bu sesi daha önce bir yerden duymuştum…

“Size ödeme yapmaya niyetim yok. Millis adına, bu iblisi teslim etmenizi talep ediyorum,” diye yankılandı başka bir ses, haklı ve kendinden emin.

Yaklaştıkça, sokağın iki yanında karşı karşıya gelmiş, birbirlerine ters ters bakan iki grup olduğunu fark ettim. Bir taraf, tahmin ettiğim gibi, bir grup paralı askerdi. Zırhlarında veya silahlarında bir tekdüzelik yoktu, her kişi kendi kişisel tarzına göre donatılmıştı. Diğer tarafta ise herkes, Millis amblemi işlenmiş aynı gümüş zırhı giymişti. Şövalyeler sadece on kişiydi. Paralı asker grubu ise onlardan iki kat fazlaydı.

Buna rağmen, Misyoner Şövalyeler geri adım atmaya niyetli değillerdi. Bunun bir kısmının kendi güçlerine olan sarsılmaz güvenlerinden kaynaklandığını düşündüm. Dahası, davalarının haklılığına mutlak inançları vardı.

“Öyle mi? O zaman sana başka bir şekilde açıklayayım: Dostlarıma ihanet etmem.”

Paralı askerlerin tarafında, yaşam tarzında hiçbir değişiklik olmadan yetişkinliğe kaymış, sıradan bir sokak serserisi gibi görünen bir adam duruyordu. Keskin, kısık gözleri ve tanıdık bir yüzü vardı. Hatırladığımdan daha yaşlı görünüyordu. Hatta bıyık da bırakmıştı.

“Bay Soldat!” diye bağırdım, farkına vardığımda.

Evet, bu kesinlikle Soldat Heckler’dı. Sara’ya rastladıktan sonra başka bir tanıdık yüzle karşılaşmak inanılmazdı. Ona çok şey borçluydum. ED sorunum ilk ortaya çıktığında, bana göz kulak olmak için çok çaba sarf etmişti. Onu ve Sara’yı görmek anıları canlandırmıştı.

“Hmm?” Soldat bana homurdandı, gözlerini kısarak. “Kimsin sen… hey, dur bakalım. Bu yüzü tanıyorum.”

“Uzun zaman oldu,” dedim.

“Evet. Ama meşgulüm, evlat. Sonraya sakla.” Bununla birlikte, dikkatini Misyoner Şövalyelere çevirdi.

Başından savulmaktan memnun kalmayarak, üzerine gittim, “Şey, neler oluyor, açıklar mısın?”

“Hmm? Bu adamlar birdenbire ortaya çıktılar, bizden birini teslim etmemizi talep ediyorlar. Hiçbir şey yapmamış olsak bile!”

Düşünceli bir şekilde başımı salladım. “Demek öyle. Eğer hiçbir şey yapmadıysanız, onu teslim etmekte sorun ne? Misyoner Şövalyeler durduk yere kimseyi tehdit etmezler.”

“Aptal. Elbette ederler. Bunlar Millis’in Misyoner Şövalyeleri ve bizden bir iblisi teslim etmemizi istiyorlar. Onu öldürmeseler bile, gözlerinden birini ya da ikisini almalarına şaşırmam.”

Ah, demek durum buydu. Bu Misyoner Şövalyeler benim emrimle buradaydılar ve diğer taraf onların taleplerine uymayı reddediyordu. Soldat’ın bir noktada haklıydı. Eğer bir grup iblis kovucu yoldaşlarını sürükleyip götürürlerse, sağ salim geri dönmeyebilirdi.

Belki de çok aceleci davranmıştım. Aklıma bile gelmemişti – ya da belki aklımdan geçmişti ama Geese’e dayak atmalarına çok da aldırmayacağımı düşünmüştüm.

Yine de, bunun Soldat’ın yoldaşlarından biri olacağını hiç hayal etmemiştim. Hmm… Sanırım Soldat ve Geese iş birliği içindeyse, onunla da yüzleşmek zorunda kalacağım. Bu fikir hoşuma gitmemişti.

“Almaya çalıştıkları iblis kim?” diye sordum.

“Şu, orada.” Soldat çenesini sallayarak işaret etti. Baktım ve orada maymun yüzlü bir iblis vardı.

“Ne istiyorsun sen?” diye hırladı söz konusu adam bana.

Yok, o değil. Yüzleri benziyor ama bu adam Geese’ten çok daha kaslıydı. Bir kılıç ustasından çok bir savaşçıydı. Geese’ten çok Goliade’ye benziyordu.

Gergin durumu göz önüne alırsak, adamın gözlerinde bir miktar korku görebiliyordum. Misyoner Şövalyelere karşı olduklarını biliyordu ama elinde silahla yerinde durdu, dövüşmeye hazırdı. Her yönden Geese’in tam tersiydi; Geese uzun boylu ve gösterişsiz, ilk tehlike belirtisinde kaçmaya meyilli bir tipti. Bu adam bir gorildi. Geese ise daha çok bir şempanzeydi.

Acaba aynı kabileden miydiler? Gerçi, Geese’in Nuka Kabilesi’nin hayatta kalan tek üyesi olduğu söyleniyordu.

“Sen,” dedim, “adın ve kabilen ne?”

“Ben Rokka Kabilesi’nden Glanze’yim! Ve siz Misyoner Şövalyeleri diye korkmuyorum!”

Kendini kandırma dostum. Dizlerin birbirine çarpacak kadar korkmuşsun. Boş ver, sorun değil. Hepsini bir saniyede açıklığa kavuşturacağız.

“Ve Nuka Kabilesi’nden Geese ile bir bağlantın yok mu?”

Glanze yüzünü buruşturdu. “Geese mi? Şey, evet, sanırım o adamla bir partide bulunmuştum ama… Dur bakalım. Yoksa yine başını belaya mı soktu?! Bıktım bundan! Sadece ikimiz birbirimize benziyoruz diye, neden sürekli onunla karıştırılmak zorundayım ki?! Rokka Kabilesi iblis kabilesi bile değil! Canavar kabilesi!”

Her neyse, o Geese değildi. Hatta, onun hilelerinin başka bir kurbanıydı. Geese’i burada bulmak çok kolay olurdu.

“Pekala, anladım. Onlarla konuşmama izin verin,” dedim.

“Onlarla konuşmak mı?” Soldat kaşlarını çattı. “Dinleyecek tipler değiller—ş-şey?!”

Ondan uzaklaşıp Misyoner Şövalyelere döndüm, yüzlerini taradım. Yolculuğumuz sırasında daha önce karşılaştığım şövalye hangisiydi? Hepsi vizörleri kapalı miğferler giydiği için anlamak imkansızdı.

“Affedersiniz, yakın zamanda hanginizle görüşmüştüm?”

“O ben olurdum,” dedi içlerinden biri. “Affedersiniz, bu adamla tanışıyor musunuz?”

Başımı salladım. “Tesadüfen, evet, tanışıyoruz. Ve ekleyebilirim ki, yanlarındaki iblis aradığım kişi değil.”

“O değil mi?” Adam şaşkın görünüyordu, bunun nasıl mümkün olabileceğini anlayamıyormuş gibiydi. O bir iblisti, değil mi?

İblis ya da canavar, adam her ne olursa olsun, o Geese değildi.

“O bir iblis değil, canavar halkından olduğunu iddia ediyor. Yanlış anlaşılmaya rağmen, bu konudaki yardımlarınız için minnettarım,” dedim.

İşte bu kadar. Sorun çözüldü! Memnun bir şekilde, yumruğumu göğsüme bastırıp adama doğru başımı eğdim. O ve diğer Misyoner Şövalyeler de aynısını yaptıktan sonra ayrıldılar.

“Görünüşe göre seni en son gördüğümden beri daha çekici olmuşsun,” diye yorum yaptı Soldat, tüm bunların ardından biraz bıkkın görünüyordu.

“Çekici” mi? Yaptığım tek şey, onları içine soktuğum karmaşayı temizlemekten ibaretti. Ne olursa olsun, şüphelerimizi doğrulamıştık: Hammerpolka’da görülen adam Geese değildi.