Geese ve Son Müttefiki

Kendimi İblis Kıtası'nın Biegoya Bölgesi'nde, bir kasaba belediye başkanının malikanesinde buldum. İçki kokusu havayı sarmıştı. Odadaki adamların hepsi zil zurna sarhoştu, belden yukarısı çıplaktı. O pisliklerin üzerinde tek bir giysi bile yoktu.

Bu grubun başındaki elemanın tam karşısındaydım. Adamı namından tanırdım ama benim ligimin biraz dışındaydı. Adını biliyordum elbette. Onu uzaktan gözlemlemiştim. Gerçi hiç takılmışlığımız, hatta doğru düzgün konuşmuşluğumuz bile yoktu. Sadece varlığından haberdardım, değil mi? Dünyada bir yerlerde bir şeyler yaptığını biliyordum. Aramızdaki bu "ilişkinin" boyutu buydu — eğer buna ilişki denirse.

Son zamanlarda kendimi onun grubuna kabul ettirmeye çalışıyordum ama onlara alışamamıştım. Dizlerim hala titriyordu.

“Fwahaha! Fwahaha! Fwah! Fwah! Fwahahaha!”

Adam enerjik bir şekilde içkisini kafasına dikiyordu. Altı koluyla koca bir fıçı birayı kavramıştı; bir dikişte içti, yuttu, yuttu ve yuttu. İçiş biçimi, tadına hiç dikkat etmediğini gösteriyordu. Bana sorarsanız, güzel bir içkinin ziyanıydı.

“Keyfiniz yerinde,” dedim adama yaklaşarak.

Fıçının son damlasını da bitirince, adam onu uzağa fırlattı. Gözlerini bana dikti. “Fwahahaha! Evet, öyle!” Sadece bu kısa yanıtı verdikten sonra bakışlarını benden ayırdı. “Bana başka bir içki getir, biranı sevdim! Gerçekten kaliteliymiş. Fwahaha!”

Bu adam benimle ilgilenmiyordu. Ama dikkatini çekecek bir kelime biliyordum. Onu duyar duymaz, can kulağıyla dinleyeceğini biliyordum.

“Peki, İnsan Tanrı'yı duydunuz mu?” diye sordum.

Kahkahası kesildi ve gözleri anında benimkilere kenetlendi. “Sen,” dedi. “Bu ismi nereden duydun?”

“Seninle aynı yerden. Bir rüyada.”

“Öyle mi? Ranoa Krallığı'nın Büyü Üniversitesi'ne git! Orada İnsan Tanrı ile derin bir bağı olan birini bulacaksın! Fwahaha!”

Patron'dan bahsettiğini varsaydım. Gerçekten de, İnsan Tanrı ile bağlantılı olsam ve bir çıkış yolu arıyor olsam, orası doğru yer olurdu. Mantıklı bir tavsiyeydi.

“Hayır,” dedim. “Benim seninle işim var.”

“Ne?”

“İnsan Tanrı'nın safına katılıyorum. Ejderha Tanrı ile savaşıyoruz. Bize katıl.”

“Öyle mi?”

Tüm duruşu değişti. Neşeli genişçe sırıtması ciddiyete dönüştü. Bu, sürekli neşeli, şen şakrak bir adam olduğu düşünüldüğünde şaşırtıcı bir değişimdi.

“Eğer istediğin buysa, sana bir şey söyleyeyim. Bunu bir tavsiye olarak kabul et.”

Başımı salladım. “Devam et.”

“Eğer İnsan Tanrı ile aynı hizaya gelirsen, bir gün en değerli şeyini kendi ellerinle yok edeceksin. Fırsatın varken vazgeç.”

“Evet, biliyorum. Daha önce onun tavsiyesine uymuştum ve bu, tüm vatanımı yok etmeme yol açtı.”

Bana boş boş baktı. “Vatanın mı? Hmm? Ve hala o adamı mı takip ediyorsun?”

“Sanırım öyle, evet.”

Birinin hakkındaki fikrini değiştirmesini izlemek böyle bir şey olmalıydı. Aniden bana ilginç bir figür olarak baktığını hissettim. Bir merak konusu. Sanırım hoşuma gitmişti.

“Vatanını kendi ellerinle yok ettin ve hiçbir şey hissetmedin mi?”

Hızla başımı salladım. “Hayır, tabii ki hayır. Benim için gerçek bir şoktu. Nasıl söylemeliyim? Çok geç olduktan sonra, işler zaten kontrolümden çıktıktan sonra, birdenbire fark ettim ki – o yeri aslında sevdiğimi fark ettim. Ailemi ve kardeşlerimi pislikten başka bir şey olarak görmediğimi itiraf ederim. Ama sonra onların ölmesini hiç istemediğimi fark ettim. Pişmanlık içindeydim. ‘Ne yaptım ben?’ Günlerce ayağa kalkacak halim bile kalmamıştı.”

İnsan Tanrı'nın tavsiyelerine uymaya başlayıp yola çıktıktan birkaç yıl sonra tüm bunlar oldu. Paul ve diğerleriyle tanışmadan önce, para için çaresiz bir maceracı olduğum zamanlarda yaşanmıştı. İnsan Tanrı bana belirli bir adama bilgi sunmamı tavsiye etmişti. Her zamanki tavsiyelerinden farklıydı, daha çok bir rica gibi formüle edilmişti. Yine de bunda biraz tuhaflık olduğunu hissetmiştim. Yine de tam olarak dediğini yaptım, bilgiyi sundum ve bu zahmetimin karşılığında güzel bir ödül kazandım.

O kadar da çok para değildi aslında. O zamanlar öyle görünse de, bir ay işsiz kalmaya yetecek kadardı, sonra tükenirdi. Benim için fark etmezdi – aşırı memnundum. Paramı aldım, bir bara gittim, herkese içki ısmarladım ve kendimi içkiye boğdum.

Ertesi gün, her şey bok yoluna gitti. O gün, teslim ettiğim bilginin bir İblis Kral'ın gazabını kışkırttığını öğrendim. Bu İblis Kral genel olarak uysal bir adamdı ama herkesin dışarı çıkmasını istemediği bir sırrı vardır. Benim aktardığım bilgi doğrudan o sırla ilgiliydi. İblis Kral sızıntıyı Nuka Kabilesi'nden bir iblise kadar takip etti.

İblis Kral doğrudan klanımızın yerleşim yerine gitti ve herkesi katletti. Hiç acımadı – hiç. Erkekler ve kadınlar, yaşlılar ve çocuklar – ayrım gözetmeksizin bir katliam. İblis Kral bile kendi katliamından sağ çıkamadı. Benim aktardığım istihbarat, bu İblis Kral'ı öldürmenin anahtarıydı. Benden bu istihbaratı satın alan adam onu sattı ve alıcılar İblis Kral'ı öldürdü.

Tek sağ kalan bendim.

Bir şoktu. Ağladım. Feryat ettim. Yakındım. Neden bu kadar aptalım? Neden İnsan Tanrı'ya güvendim?

Peki İnsan Tanrı tüm bunlara nasıl tepki verdi sanırsın? Benimle alay etti ve güldü.

“Oldukça korkunç, değil mi? Bana hayal edilebilecek en kötü şeyi yaşattı, sonra da yere düşmüşken karnıma tekme attı,” dedim, geçmişi düşünerek.

“Ve tüm bunlardan sonra hala İnsan Tanrı'ya güveniyor musun, hmm? Fwahaha! İlginç bir adamsın!”

“Değil mi? Bunu sık sık duyarım.”

Umutsuzluğun derinliklerine düşüp de buna rağmen İnsan Tanrı'ya tutunan başka bir canlı adam olduğundan şüpheliydim. Rudeus bunu yapmamıştı. Şimdi konuştuğum adam da öyle.

“Senin de oldukça ilginç olduğunu düşünüyorum,” dedim.

“Öyle mi?”

Şimdiye kadar duyduğum her şeye rağmen şüpheci olsam da, bu adamın Rudeus'a benzemediğinden şüphelenmeye başladım. Dürüst olmak gerekirse, benim tipim bir adama benziyordu.

“Tüm detayları bildiğimden değil ama… ilgilendiğin bir kız var, değil mi?”

“Var! Nişanlıyız!”

“Ama ona karşı hissettiklerini söyleyemedin, öyle mi?” diye devam ettim, onu sıkıştırarak.

“Yakalandım.”

“Ona ancak İnsan Tanrı sayesinde söyleyebildin, değil mi? Ona borçlusun. Değil mi?”

Bir sessizlik oldu.

“Hmm… Şimdi sen söyleyince, sanırım ona borcumu ödemedim!”

“Peki neden şimdi bize gücünü ödünç vererek borcunu ödemiyorsun? Kötü bir anlaşma değil, değil mi?”

Beni ve kemiklerimi çıplak elleriyle küçük bir top haline getirebileceği düşünüldüğünde oldukça riskli geliyordu. Sonuçta onun çıkarları daha çok Rudeus'un tarafındaydı. Eminim İnsan Tanrı'nın tavsiyesine uyup da en değerli şeyinin yerle bir edildiğini görmenin acısını anlıyordu. Aynı zamanda, benim nasıl hissettiğimi de anlayabileceğine emindim. Evet, değerli bir şeyim elimden alınmıştı, ama en değerli şeyimi kaybetmeden kurtulmuştum.

Bu adam da benim gibi olmalıydı. Daha önce birçokları gibi aldatılmış olsa da, sonunda en çok istediği şeye kavuştuğu için hala ayakta kalan tek kişi oydu.

“Kötü bir anlaşma değil! İnsan Tanrı'ya yardım etme yükümlülüğüm var!”

Canlandım. “Evet, öyle, değil mi?”

“Ama reddediyorum!”

“Ha? Neden?!” diye bağırdım inanamayarak.

“Sen!” Parmaklarını bana doğru uzattı – dört elinin işaret parmaklarını. “Fwahaha! Kelime oyunları ve biraz suçluluk duygusuyla ikna olursam, bir İblis Kral olarak itibarımı zedelerdi!”

Ağzımı kapattım. Ah, anladım şimdi. Doğru, bu adam onlardan biri – ölümsüz iblislerden biri. Uzun ömrü ona itibar, anlaşmalar ve benzeri şeylerle ilgili tuhaf bir takıntı vermişti. Kendi kendine koyduğu kurallar konusunda inatçıydı.

“Ben Ölümsüz İblis Kral Badigadi'yim! Yanımda savaşmak istiyorsan, önce beni yenmen gerek!”

Doğruydu. Bu, Ölümsüz İblis Kral Badigadi'ydi. O, bilgelik bahşeden bir İblis Kral'dı. Kız kardeşi, Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe ise güç bahşederdi. Ona ancak kendisinden daha güçlü biri boyun eğdirebilirdi. Buna karşılık, Badigadi'nin sadece biraz kurnazlık gösteren birine boyun eğeceği söylenirdi.

“Pekala, tamam. Meydan okumanı kabul ediyorum.”

“Zeka yarışması mı? Fwahaha! Ne saçmalıyorsun sen? Böyle bir yarışmanın amacı ne olurdu ki?”

“Ne?”

Kahretsin. Eğer yumruk yumruğa bir dövüş istiyorsa, hiç şansım yoktu. Benim için savaşacak başka birini mi getirmeliyim?

“Benim gibi cılız bir adamı yenmekte pek bir şan şöhret olmaz gerçi, değil mi? Yoksa bunun bir İblis Kral olarak şerefine katkıda bulunacağını mı düşünüyorsun?”

Badigadi başını salladı. “Elbette hayır! Potansiyel kahramanlara bir savaşma şansı vermek bir İblis Kral'ın görevidir.”

Başımı yana eğdim. “Pekala, o zaman ne tür bir yarışma arıyorsun?”

Adam başka bir fıçı birayı kendine doğru çekti. “Bu,” dedi. “Görünüşüne bakılırsa, oldukça sıkı bir içici olduğuna bahse girerim!”

“İçmeyi severim.”

Demek bir içki yarışması. İçki dayanıklılığım o kadar da iyi değildi. Talhand'dan daha çok severdim, evet, ama övünecek kadar değil.

Badigadi'nin etrafında yaklaşık on boş fıçı dağılmıştı. Bunu göz önünde bulundurursak, belki… Hayır, umutlanamazdım. Bu adam ölümsüz bir iblisti. Buradaki avantajım ne kadar iyi görünürse görünsün, adamın sınırsız bir içme kapasitesi olduğuna bahse girerim. Dipsiz bir kuyu gibiydi. Kazanamayacaktım.

“Eee?” Badigadi beni kışkırttı. “Korktun mu? Yoksa sadece kazanacağından emin olduğunda meydan okumayı kabul eden türden misin?”

“Hayır, daha çok kazanmayacağımı bildiğim meydan okumalarla uğraşmam diyelim,” dedim, onu düzelterek.

“Rudeus Greyrat farklıydı. Bir kavgada irkilmedi. Yüksek sesle güldü ve aniden bana İmparator seviyesi bir büyü fırlattı. Elbette, onu yine de yendim! Fwahahaha!”

“Yine de Patron'la beni aynı kefeye koymanı istemem. Onun aksine, bana hiçbir yetenek bahşedilmedi.”

BAŞLIK: Kadehler ve Zihin Oyunu

Hıh. Kazanamayacağın bir meydan okumaya girişmemekten ve yeteneğinin olmamasından dem vurmak da neyin nesi? Rudeus Greyrat o zamanlar bu kadar kendine güvenli miydi sanıyorsun? Her tek savaşa kendi yetenekleriyle korunacağını hissederek mi atıldı?

Işınlanma Labirenti'ndeki zamanımızı düşündüm. Patron'un benden daha özgüvenli olduğu kesindi, ama o da az değil, birkaç kez endişeyle titredi. Sonunda yaptığı hata onu neredeyse tamamen yok ediyordu. Roxy onu tekrar ayağa kaldırmıştı, ama kıl payıydı. Zamanla gelişmişti, ama Paul'un ölümünü hala bir yük gibi taşıyordu.

Orsted ile karşılaştığında da kazanabileceğine dair hiçbir yanılsaması olmadığına bahse girerim. Rudeus o hidraya karşı zar zor dayanabilmişti, ama o Orsted denen adam o canavarı tek eliyle ezip geçebilirdi.

Sen de farkındasın, değil mi? Bazı savaşlar vardır ki, gölgelerin güvenliğinden olayları manipüle ederek kazanamazsın. Bazen hayatını ortaya koyman, zafer şansına kumar oynaman gerekir.

Karşılık olarak hiçbir şey söylemedim.

"Biliyorum," dedi Badigadi. "Bir zamanlar bilmiyordum, bu yüzden her şeyimi kaybettim. Öğrendim. Vücudumu geliştirdim, her türlü alkolü içtim ve bölük bölük dost edindim! Fwahahaha! Eskiden ne kadar cılız bir hiç olduğumu sana gösterebilmeyi dilerdim!"

Bu nutuk çeken İblis Kral'ın nasıl biri olduğunu, İnsan Tanrı'nın bana anlattığı kadarıyla biliyordum. Yine de, bilgi eksikliğine rağmen, bir şeyden emindim: bir İblis Kral için sözleşme mutlaktı. Bu yarışma imkansız değildi. Sadece bir içki yarışmasıydı. Eğer buradan bir zafer koparabilirsem, sözünü tutacağını biliyordum. İnsan Tanrı'nın uşağı ve benim kuklam olacaktı. Tarihin derinliklerinde bir Ejderha Tanrı'sıyla yüzleşip onu alt etmiş Ölümsüz İblis Kral Badigadi, benim emrime amade olacaktı: Geese Nukadia, İnsan Tanrı'nın küçük evet-adamı, başkalarının hayatlarından arta kalanlarla geçinen biri.

"Pekala," dedim.

Eğer bir yumruk savaşı olsaydı, hiçbir şansım olmazdı. Ama fiziksel bir çatışma aramadığı sürece, o zaman imkansız değildi.

Kendi kendime başımı salladım. "Bir kavga istedin. Ezilmeye hazır olsan iyi edersin, İblis Kral."

"Fwahaha! İşte bu ruh! Hadi gel, bana neyin var göster!"

"Sözünü unutmasan iyi edersin," diye uyardım onu.

"Diğerleri! Bize daha fazla bira getirin!"

Yarışmamızın şartları belirlenince, etrafımızdaki herkes bir heyecan patlaması yaşadı.

"Pekala, maymun surat! Göster bize neyin var!"

"Evet, bir yabancıya göre bayağı bir ruhun var."

"Bu herif seni maymun eder! Kendine dikkat et!"

Etrafımızdaki adamlar tarafından çekiştirilerek bir sandalyeye itildim. Etrafı taradım ve gözlerim bir yığın baygın bedene takıldı – Badigadi'ye meydan okuyup da feci şekilde başarısız olan zavallı aptallar. Orada beş tanesi yığılı duruyordu, ama yığın halinde uyuyanlardan başka çok daha fazlası olduğundan şüpheleniyordum. Bu, adamın bayağı sarhoş olması gerektiği anlamına geliyor, ama… Tanrım, gerçekten bunu kazanma şansım var mı?

"Hadi bakalım, ilk kadehini iç."

Elime kocaman bir yumruk büyüklüğünde ahşap bir kadeh, yani bira bardağı verdiler; içine şeffaf, altın rengi bir bira doldurup ağzına kadar taşırdılar.

"Şerefe!"

"Evet, devir hepsini!"

İlk içkiyi sorunsuz bir şekilde mideye indirmeyi başardım. Hmm, evet, bu bira gerçekten kolay içiliyor. Bunu neredeyse sonsuza kadar içebilirdim. Gerçi, yerdeki bedenlere bakılırsa, buna ikna olan tek kişi ben değildim.

"Kehehe, hepsi aptaldı – benim gibi Ölümsüz bir İblis Kral'a içki yarışmasında meydan okuyabileceklerini sanıyorlardı," dedi Badigadi.

"Daha önce seni bu konuda yenen oldu mu?"

"Evet!"

Biri bana ikinci kadehimi uzattı. Ağzına kadar dolu kadehlerimizi tokuşturup sonra da dibine kadar boşalttık.

"Pwah!" Hepsini yuttuktan sonra nefesimi dışarı verdim. "Bu herifin adını söyleyecek misin bana?"

"Bu aşikar olmalı! İblis Diyarı'nın Büyük İmparatoru Kishirika Kishirisu'ydu!"

"Hadi canım. O sayılmaz."

"Fwahahahaha! Galibiyet galibiyettir, mağlubiyet mağlubiyet!"

Kishirika Kishirisu, Badigadi'nin nişanlısıydı. İkinci Büyük İnsan-İblis Savaşı sırasında, ikisi usta-hizmetkar ilişkisi içindeydi. Badigadi'nin ona saygı göstermek için kasten kaybettiği neredeyse kesindi.

"Yani bana adil bir dövüşte kaybettiğini mi söylüyorsun?" diye sordum, şüpheyle.

"Evet. Senin de en az onun kadar şansın var! Son sağ kalan Nukadia'nın beni yenmesi iyi bir hikaye olurdu."

Gözlerimi kısarak ona baktım. "Bunu nereden biliyorsun?"

"Fwahaha! Bölgemin insanlarını tanırım. Hangi klanların yakın zamanda yok edildiğini bilirim!"

Dördüncü kadehimi bitirdim. Lezzetli bir biraydı. Boğazdan kayıp gidiyordu.

"Geese Nukadia," diye devam etti Badigadi, "sence 'adil bir dövüş' ne demektir, hmm?"

"Garip bir soru. Bence tam da senin daha önce söylediğin gibi. Kasten kaybetmek yok, kendini tutmak yok ve bir taraf açıkça galip gelene kadar devam etmek. Değil mi?"

"Evet! Aynen öyle!"

Adamlardan biri bana beşinci kadehimi uzattı. Elime aldım. "Hala yapabilirim. Her şey yolunda," diye telkin ettim kendime.

"Ama zafer, muğlak bir kavramdır. Katılmaz mısın?"

Düşünceli bir şekilde başımı salladım. "Evet, katılırım. Dışarıda bir şeyler kazanmış gibi davranan bir sürü kaybeden var."

"Fwahaha! Gördün mü, anlıyorsun işte!"

Sıra altıncı kadehime geldi. Görüşümün kenarları bulanıklaşmaya başladığını hissettim, ama hala oyundaydım. Daha fazlasını devirebilirdim. Alkol beni henüz sarhoş etmemişti. Evet, her şey yolunda.

"Bir an düşün. Zafer senin için ne anlama geliyor?" diye sordu Badigadi.

"Zafer mi?"

Bu iyi değil. Bu bira tehlikeli. Düşünmeden lıkır lıkır içilebilecek kadar lezzetliydi. Alkol oranı açısından, Asura'nın şarabından daha güçlüydü. Ranoa'nın sert içkileriyle veya cücelerin servis ettiği birayla aynı seviyedeydi. Lezzeti sayesinde fark etmek zordu, ama bu, mümkün olan en kısa sürede kafayı bulmak isteyenler için bir içkiydi. Böyle art arda devirmek isteyeceğin türden bir şey değildi.

"Biraz sakin ol," diye telkin ettim kendime. "Hızını yavaşlatmalısın yoksa kaybedeceksin." Burada yenilmeyi göze alamazdım. Kazansam da kaybetsem de, işlerin burada bitmesine izin veremezdim.

"Evet, anladın. Uzun uzun ve iyice düşün."

Düşünmek mi? Bunu düşünmek… Neyi düşünmek? Ah, zafer. Evet, zafer… Zafer ne ki zaten? Benim için ne anlama geliyor? Kazanmak için ne yapmalıyım? Badigadi'yi sarhoş edip kendinden geçirmek mi? Hayır. Peşinde olduğum bu değil. Başka bir şey olmalı – bu yarışmayı yapmamızın başka bir nedeni olmalı.

"Buyur, sekiz numara."

Yedinciyi bile hatırlamıyordum. Bir şey zihnimde netleşiyordu – onun için bu bir zeka savaşıydı. Dolaylı bir yöntemdi, evet, ama beni sarhoş edip sonra kendimi toparlamamı ve onu bir şeye ikna etmemi isteyecekti. Önemli olan onu içki içmede yenmeye çalışmak değildi. Bana, asıl oyunun onu yenilgiyi kabul ettirmek olduğunu bilmemi istiyordu.

Konuşmamız boyunca zafer elde etmenin yollarına dair ipuçları serpiştirdiğini fark ettim. Bu bir oyundu. İpuçlarını takip etmem, uygun kelimeleri bulmam ve doğru tahmin etmem gereken bir oyun.

Pfft, sanki ondan çıkan tek bir kelimeyi bile hatırlayabilirim. Beni bu kadar güçlü bir birayı içmeye zorlayıp sonra da düşünmemi gerektiren sorular sorarak benimle dalga mı geçiyorsun?

"Beni eğlencen için dans ettirmeye mi çalışıyorsun? Bu mu yani? Ha?" diye ters ters baktım ona.

"Fwahaha! Avuçlarım oldukça büyük, bu yüzden üzerlerinde dans etmek kolay olmalı!"

"Kiminle konuştuğunu sanıyorsun, ha? Bu iş bitmeden dans edecek olan sensin! Benim avucumda!"

Dokuzuncu kadeh de mideye indi.

"İyi dedin! Ama Tanrım, benimkinden önce senin vücudun sallanmaya başlıyor gibi!"

"Ah, kes sesini!" diye hırladım ona.

Onuncu kadehi kontrolsüzce titreyen bir elle kabul ettim. Bunu tamamen yutarsam kesinlikle kusacağımı biliyordum. Bu beni durdurmadı. Yapmaktan başka çarem yoktu. Aslında belirli bir nedenim yoktu. Sadece pes edersem Rudeus'u yenemeyeceğimi biliyordum.

"Ürp..."

Tüm alkole dayanamayan midem kasılmaya başladı. Başım dönüp duruyormuş gibi hissediyordum. Çaresizce tutmaya çalışarak çenemi sıktım, ama ekşi bir şey boğazımdan yukarı tırmanıp ağzımı doldurmaya başladı. Dudaklarımı sımsıkı kapalı tuttum, ama o da burnumdan fışkırdı. Midemi bulandıran bir ürperti tüm vücudumu sardı.

"Bleeeğğğ!"

Kustum. Benden çıkanın bir şekli yoktu – hepsi sıvıydı, mide asidi birayla karışmış, yerde iğrenç bir birikinti oluşturmuştu. Keskin bir koku odayı doldurdu. Etrafımızdaki adamlar tiksintiyle yüzlerini buruştururken bile alkışlara boğuldular, İblis Kral'a ve zaferine yaltaklanıyorlardı.

"Fwahaha! O zaman maçımız sona erdi!"

Yerde dört ayak üstündeydim, çenemden salyalar akarken altımda biriken kusmuğa bakıyordum. Her şey berbattı. Tüm vücudum, kalbim – hepsi. Kaybetmiştim, tamamen ve eksiksizce. Bir kaybedendim.

Başımı zorla kaldırdım, altı kollu İblis Kral'ı görebiliyordum. Elinde içkiyle yaklaşırken bile her zamanki gibi vakur görünüyordu. Yüzünde muzaffer bir ifade vardı.

Gözlerimi kaçırdım. Beni yendiğine inanamıyordum. Elbette, dışarıdan bir zafer yolu olmadığını biliyordum, ama içten içe, kazanmanın bir yolu olması gerektiğini biliyordum. Eğer sadece bir içki yarışması yapıyorsak, bir şansım vardı. Ama gerçekte, ben…

Aniden dank etti.

"Hm?"

Yerime döndüm ve sessizce kadehimi elime alıp kaldırdım. Bir ara birinin bana doldurduğu on birinci içkiydi.

"Kusarsan kaybedersin diye bir kuralı kim koydu, ha?" diye konuştum.

Badigadi'nin yüzü bir an boşaldı. Tamamen şaşırmıştı. Yakında genişçe sırıtarak yerine oturdu. "Kimse koymadı!" diye neşeyle itiraf etti.

Oh, cehennem evet. İkinci raunt zamanı.

---