Ejderha Kralının Vaftizi

Tapınak demek için biraz küçük duruyordu. Yaklaşık bir metre yüksekliğinde, iki metre genişliğindeydi. Taş çift kanatlı kapısı yarı aralıktı, tek bir kişinin zorlukla geçebileceği kadar açıktı. Kapının üzerinde tanıdık bir amblem vardı. Evet, son zamanlarda benim de taşıdığım, uzaktan bir ejderhayı andıran o amblem.

Ejderha halkının amblemiydi.

Burası ejderha halkına ait bir harabeydi.

Harabenin yanında bir tür sunak gördüm, ancak harap olmuş ve yosunlarla kaplıydı. Belki de bu, harabeyi gözlerden saklamak için büyülü bir aletti? Görmeye alıştığım kadim ışınlanma çemberlerine kıyasla, buranın farklı bir havası vardı. Eskiden insanlar buraya hac ziyaretleri yapmış olmalıydı.

Buradaki tek fark sunak değildi. Tapınağın bazı detayları, o çemberleri barındıran harabelerden farklıydı. Bildiğim kadim ışınlanma çemberleri, bodrum katlı, tek katlı binalardı. Yarı aralık kapı aralığından gördüğüm kadarıyla, bu tapınakta merdivenler vardı. Karanlığa inen merdivenler. Zırhlı eldivenimle kapıyı çalmaya çalıştığımda, ses epey bir süre yankılandı. Yerin derinliklerine iniyor olmalıydı.

Hmm… Burada vaftiz olmam gerektiği söylenmişti ama böyle bir yerde gerçekten yaşayan biri var mıydı? Kapısının eşiğinde dolanan, yerel halkın başa çıkmaktan çekindiği bir canavar vardı oysa.

“Kimse var mı?” diye seslendim ama cevap gelmedi. Arkama dönüp diğerlerine, yanlış yere gelmiş olabileceğimizi ima eder gibi, kafa karışıklığıyla baktım. Karşılığında aldığım tek şey Eris’in kısa ve net emri oldu: “Gir içeri artık.”

Pekala, sanırım içeri bakacaktım. Yanlış yerdeysek, aramaya devam edebilirdik.

“Affedersiniz…” Ne olur ne olmaz, içeri adım atmadan önce geldiğimi belli ettim.

Büyülü Zırhımın bir yuvasına takılı olan fener ruhu parşömenimi çıkarıp inişimizi aydınlattım. Merdivenlerde ince bir toz tabakası birikmişti, bu da son zamanlarda pek kullanılıp kullanılmadığını merak etmeme neden oldu. Ayrıca, hiçbir yerde yosun görmediğim için birinin burayı düzenli olarak temizleyip temizlemediğini de düşünmek zorunda kaldım. Sıcak bir yer olmasa da, yine de insan yaşamına dair ince işaretler taşıyordu.

Yavaş ama emin adımlarla, birer birer merdivenlerden indim. Hemen arkamda Eris, Roxy ve Sylphie vardı. Sieg’i hâlâ sırtımda taşıdığım için, Eris’in önden gitmesine izin vermek daha iyi olabilirdi…

Bu düşüncemi bitiremeden, merdivenler sona erdi. Önümde bir başka hafif aralık kapı vardı. Yine, tek bir kişinin geçebileceği kadar genişti. Ancak bu sefer, içeriden soluk bir ışık sızıyordu. İçeride biri mi vardı? Yoksa avını cezbetmek için ışık kullanan bir canavar mı?

Biraz geriliyordum… ama bununla başa çıkmak zorundaydım.

“Önden keşif yapacağım,” diye beyan ettim Sieg'i Sylphie'ye verirken.

“Seninle gelirim,” dedi Eris.

Başımı salladım. İkimiz kapıdan süzülerek geniş, ferah bir alana girdik. Birkaç kalın sütunla desteklenmiş, neredeyse bir meydan gibiydi.

Kutsal bir yere giriyormuşum gibi garip bir hisse kapıldım. İkinci bir his, daha çok bir önsezi gibiydi: Burası, daha önce gördüğüm ejderha halkı harabelerinden çok, Perugius’un yüzen kalesine benziyordu. Sütunların kalınlığı ve yerleşimi özellikle yüzen kalenin kabul salonuna benziyordu. Burası gerçekten Perugius’tan esinlenmiş olmalıydı.

Şamdanlar duvarları süslüyordu, odanın genişliğinde loş kalıyorlardı. Yalnız değillerdi; odanın karşı ucunda bir tür çeşme vardı ve tüm mekanı aydınlatan soluk mavi bir ışık yayıyordu.

Yaklaşırsak, bir canavar çıkıp bize saldırır mıydı? Yoksa incelediğimizde CP ve MP'mizin yenilendiğini mi görürdük? Durum ne olursa olsun, çeşmeyi geçen bir yol tapınağın daha da derinlerine iniyordu.

Bu odada herhangi bir tehlike hissetmedim, bu yüzden Sylphie ve Roxy'yi içeri çağırmaya karar verdim… ama tam bunu düşündüğüm sırada, bir tıkırtı sesi duydum.

Ayak sesleri. Çoklu ayak sesleriydi. Çeşmenin yanındaki o yoldan geliyor gibiydiler.

Arkamdaki kapıyı korumak için bir duruş aldım. Eris de bir adım öne çıkarak kılıcını hazır etti. Gerçekten de o ayak seslerinin aklı başında insanlara ait olmasını umuyordum… ama eğer bela gibi görünürlerse, geçici bir geri çekilme her zaman bir seçenekti.

Ayak seslerinin sahipleri kendilerini gösterdiler. Tek bir bakış, bu adamların baş belası olduğunu anlamama yetti. Aynı zamanda, onlarla konuşulabileceğini de gösteriyordu.

Karşımızda maskeli üç kişilik bir grup vardı. Sylvaril, Arumanfi ve Nanahoshi.

“Epey hızlı geldiniz, Rudeus Greyrat.”

Ve sonra… Perugius belirdi.

“Duydum ki bölgede Devsa Çene dolaşıyormuş… ama bunun sizin için pek de bir sınav olmayacağını bilmeliydim.”

Gizli kamera şakasında mıydım ben? Buraya bir sınav olduğunu varsayarak gelmiştim, ama bana bunu yapmamı söyleyen adam bitiş çizgisinde belirdi. Biri bir köşeyi işaret edip gülümsememi mi söyleyecekti şimdi?

“Yani… Şey?”

“Ne oyalanıyorsun? Bebeğini içeri getir artık.”

Kafa karışıklığıma rağmen, Perugius hiç şaşırmamış gibi bana emretti. Çeşmenin yanında bekliyordu.

Neler oluyordu? Şimdilik, en azından, bir kavgaya tutuşacağımız pek olası görünmüyordu. Nanahoshi buradaydı, sanki Perugius’un yardımcılarından biriymiş gibi, ama savaşmayı planlasaydı onu getirmezdi.

Yoksa, dur bir dakika, ben mi ters anladım? Nanahoshi’yi savaşmayı amaçladığı için mi getirmişti? Belki de onun incinmesini istemeyeceğim için mi? Hayır, bu saçma olurdu. Bu ulu Lord Perugius’tu. Böyle korkakça bir hileye tenezzül etmezdi, değil mi? Değil mi?

Sylphie ve Roxy’yi içeri almamda bir sakınca olmazdı diye düşündüm. Roxy içeri girer girmez, Perugius bir an için kaşlarını çattı.

“Lord Perugius, bir iblis…”

Sylvaril’in sesi onaylamaz bir tondaydı. Bunu göz ardı edebilmesini ummuştum. Sonuçta burası yüzen kale değildi.

“Hıh, pekala.”

Ne kadar yüce gönüllü bir hükümdar. Gerçek bir magmo.

Neyse.

Çeşme, yetişkin birinin yıkanabileceği kadar büyüktü. Aslında, tam yanına gittiğimde, bunun bir çeşmeden çok, oval şeklinde taş bir küvet olduğunu gördüm. Küvetin dibine bir büyü çemberi oyulmuştu ve bu, çeşmenin ışığının kaynağıydı. Işık suyun içinde yayılıyor, tüm odaya ürkütücü bir parıltı veriyordu. Gece havuzunun gerçeküstü güzelliğine sahipti, ancak bu havuzun bir tür büyülü alet olduğu açıktı.

Ya da tam olarak değil. Bu büyülü alet eksik görünüyordu. Küvetin içindeki taşlara oyulmuş başka büyü çemberleri de vardı ama onlar yanmıyordu. Küvetin etrafında bir şeyler tutmak için tasarlanmış gibi görünen birkaç oyuk da vardı ama içlerinde hiçbir şey yoktu. Muhtemelen birkaç parçası eksikti.

“Bu… nedir?”

“Bu vaftiz teknesi,” diye yanıtladı Sylvaril.

Anladım – vaftiz çeşmesi.

Tam o sırada, Sylvaril hızla Sylphie’ye yaklaştı.

“Bebek,” diye kısa ve net bir şekilde emretti Sylvaril, iki elini Sylphie’ye uzatırken.

Sylphie’nin vücudundan bir titreme geçti. Gözleri Sylvaril’in elleriyle benim aramda gidip geldi.

“Ne yani, Lord Perugius oğlumu kendisi mi vaftiz edecek?” diye sordum yarı şaka yollu.

“Evet,” diye çabucak yanıtladı. “Bir sorun mu var?”

“Ah, hiç de değil! Haşa!”

Yani Perugius, buraya kadar gelmemizi, bizi alt etmemizi ve sonra görkemli bir giriş yapmasını… sadece bir vaftiz töreni düzenlemek için mi sağlamıştı?

Pekala, burada başka bir yedek gücü yoktu. Eğer Perugius Sieg’e bir şey yapmak isteseydi, yüzen kalede bunu kolayca yapabilirdi. Onu boğmayı ya da suda boğmayı seçeceğini sanmıyordum. Yine de, yüzen kalede benimle kapışmak bazı eşyaları kırardı, bu yüzden beni Kutsal Kıta’ya, bunu mecazi olarak dışarıda halledebilelim diye çekmiş olması mümkündü…

Hayır. Perugius şimdiye kadar benim için çok şey yapmıştı. Burada ona güvenmeliydim.

“Sylphie.”

Ona baktım. Sylphie bir an için nefesi kesilir gibi oldu, ama kısa süre sonra derin, kararlı bir nefes alıp Sieg'i Sylvaril'e uzattı.

Sylvaril, Sieg'i nazikçe kollarına ve kanatlarına sardı, Perugius'a doğru yürüdü ve diz çöktü. Sieg'i saygıyla Perugius'a sundu. Perugius sunağa yerleşti, sonra önündeki bebeğe dikkatle baktı.

“Hmm… Yeşil saçlar, hafif sivri kulaklar. Keskin bir ışık parlaması gibi gözler, yine de genel olarak nazik görünüyor. İyi bir çocuk.”

Yani, katılıyordum… ama geriliyordum. Bu vaftiz, Sieg’in aslında Laplace olduğunu gösterip onu anında öldürtebilir miydi? Ona güvenmiyor değildim ama oooh, bu korkutucuydu… İzlemeye dayanamıyordum. Önsezi İblis Gözümle süzmek zorunda kaldım.

İblis Gözümün bana gösterdiği vizyonda, Perugius bir eliyle su alıyordu. Bir saniye sonra bu gerçekleşti. Perugius, suyu sıkıca birleştirdiği ellerinin arasında kaldırdı. Kollarını kavuşturdu, yumruklarını omuzlarına dayadı ve o pozu birkaç saniye sessizlik içinde korudu. Sonra yavaşça ellerini açtı ve Sieg’in yanağını okşadı.

“Ejderha Kralı Perugius adına, bu bebeğe, insanlığın bu yumurtasına nimetlerimi bahşediyorum. Elimle seni vaftiz ediyor, adımla seni kutsuyorum. Bu çocuk kabuğundan sıyrılıp güçlü, bilge ve nazik büyüyebilmesi için, ona şu ismi bahşediyorum… Saladin.”

Perugius’un eli – daha doğrusu, Perugius’un elinin ıslandığı su – soluk sarı bir şekilde parladı. Su bir süre daha parlamaya devam etti. Perugius ışığın solduğunu görünce, bebeği kaldırıp Sylvaril’e geri verdi.

Diz çökmüş Sylvaril onu saygıyla kabul etti ve ayağa kalkarken nazikçe taşıdı. Yavaşça Sylvaril, Sylphie’ye döndü ve bebeği ona uzattı. Sylphie, Sieg’i kollarına alırken biraz şaşkın görünüyordu.

Sieg’in yüzüne dikkatle bakmaya çalıştım ama hiç farklı görünmüyordu. Bir aylık bir bebeğin normalde yapacağı gibi, Sylphie’ye ve bana boş bir ifadeyle bakıyordu. Saçları da hâlâ yeşildi. Az önce ne oldu?

“Yani… Şey?”

“Hıh.”

BAŞLIK: Perugius'un Hediyesi

Perugius homurdanarak ayağa kalktı ve umursamazca bana doğru ilerledi. Yüzüme karşı öyle bir şey söyledi ki, içime işledi.

“Aklından ne geçiyor bilmem ama o bebeğin Laplace olmadığını çoktan biliyordum.”

Ağzından çıkan sözleri anlamam tam beş saniyemi aldı.

“Şey... Ö-öyle miydi?”

“Arumanfi benim gözümdür. Laplace'ı görmekte asla yanılmam. Saçındaki yeşilin tonu bambaşka. Göz rengi de farklı. Manası sıradan. Ve o iğrenç lanet, insanı iliklerine kadar ürperten o lanet onda yok.”

Bu demek miydi ki... Perugius, Sieg doğduğu andan itibaren onun Laplace olmadığını biliyordu?

“Senin bu konuya çok fazla kafa yorduğunu gördüğüm için seni bu tapınağa çağırdım. Bu su, belirli kişiler temas ettiğinde renk değiştirecek şekilde ayarlanmıştır. Eğer o kişi Laplace olsaydı, kırmızı parlayacaktı.”

“Ama sarıya döndü, değil mi?”

“O bir Kutsanmış Çocuk değil ama taşıdığı Laplace Faktörü güçlü. Dinçliğini veya alışılmadık gücünü fark etmedin mi?”

“Fark ettim.”

Hıh, gerçekten de ne kadar güçlü olduğunu garipsemiştim. Demek sebebi buydu. Hem, iyi sağlık kötü bir şey değil ya.

Yine de Laplace değildi. Ne büyük bir rahatlama... Ama dur bir dakika.

“Bu durumda, Arumanfi'nin Sieg'in doğumuna kesinlikle hiçbir sebep yokken baskın yapmasını sağlamış olmuyor musunuz?”

“Bunun için özür dilerim. Gerçi tesadüfen, sizi kötü bir zamanda çağırmış gibi görünüyorum. Ama çocuğunuz gerçekten Laplace olsaydı, mükemmel bir zaman olurdu.”

Yahu. Keşke bunu daha önce söyleseydiniz. Cidden, bu nasıl iş?

“Peki, bunca yolu ne için geldik...?”

“Vaftiz için. Çok eskiden, Asura Krallığı'nda, bir çocuğa isim verme görevi olan kişinin, çocuğun doğduğu topraklarda vaftiz ve ad verme töreni düzenlediği bir gelenek vardı. Ayrıca, ebeveynler yeni doğan bebekleriyle o topraklara yolculuk ederdi... Gerçi bu, artık çoktan unutulmuş bir gelenek.”

“Şey... İsim vermek mi?”

“Bu şaşkın bakışları bırak. Bana bir zamanlar söz vermemiş miydin? Oğlunu benim adlandırmam için getireceğine dair. Bundan böyle bu çocuğa Saladin diyebilirsin.”

Söz vermiş miydim?

Aslında, dur bir dakika, öyle bir söz vermiş olabileceğim hissine kapıldım. Onu getirmemi söylediğinde, sanırım gerçekten de biri... Belki de ben... bu minvalde bir şey söylemiştim. Şaka olarak söylemiştim gerçi...

“Ama, şey, bu çocuk...”

Perugius ayağa kalkarken, “Teşekkür etmene gerek yok,” diye belirtti. “Bu sana bahşettiğim küçük bir armağan sadece.”

Ama, şey, bu çocuğun zaten gayet güzel bir ismi vardı. Sieghart. Şey... Ne diyeceğimi bilemedim. Reddedemeyeceğim bir tekliften bahsediyoruz.

Neyse. Sieghart Saladin Greyrat, o zaman. Dile kolay geliyordu. Kulağa havalı da geliyordu. İsmin Perugius'tan gelmesi ona ayrı bir ağırlık katıyordu. Evet, fena değil. Hatta fena değil demek bile az kalırdı. Tam olarak böyle hissediyordum.

Sieg yeni bir isim kazandı ve vaftiz yolculuğumuz sona erdi.