Randolph'un Vedası ve İblis Kral'a Doğru

Küçük Pax'ın güvenliği sağlanmıştı. Benedikte hâlâ kraliyet ailesinin bir üyesi olduğundan, Ejderha Kral Krallığı onların güvenliğini sağlama sorumluluğunu üstlenmişti. Benedikte, peşini bırakmayan korkudan geçici olarak kurtulmuştu. Randolph ise keyiften dört köşeydi. Ejderha Kral Krallığı'na yönelik tehdit de şimdilik savuşturulmuş, Randolph da yanlarında kalmıştı; yani kutlanacak çok şey vardı. Ben de asıl geliş sebebim olan Geese için arama emirlerini araya sıkıştırmayı başarmıştım, bu da üzerimden büyük bir yük kalkması demekti.

Paralı asker birliğini kurmak başka bir güne kalacaktı ama mevcut kralın buna izin vereceğinden emindim. Ejderha Kral Krallığı ile iyi ilişkiler kurmuş gibi görünüyordum. Keşke bu da kendi yangınını söndüren kundakçı misali bir durum olmasaydı, o zaman kusursuz olurdu… fakat her küçük pürüzü kafama takarsam asla tatmin olamazdım.

Şimdi hem Ariel'e hem de Papa'ya borçluydum ama zamanı gelince öderdim. Küçük Pax için birkaç yıl içinde daha fazla sorun çıkacağını varsayıyordum ama bu olduğunda, Zanoba ve ben yine hallederdik.

Vedalaşmak için yanına gittiğimde Randolph, “Bana gerçekten yardım ettin,” dedi. “Ejderha Kral Krallığı’nı yakıp kraliçeyle birlikte ayrılmak zorunda kalacağımı sanmıştım.” Her zamanki hırıltılı kahkahasını attı.

Bunu yapacak gücü yoktu – Orsted bana öyle söylemişti – ama denemeye niyetli olmadığı anlamına gelmiyordu herhalde. Ejderha Kral Krallığı, Randolph’un katletmesi için asker göndermekle, ya da ileride Shirone Krallığı ile bir arbedeye girmek arasında seçim yapmak zorunda kalacaktı.

“Eğer Majestelerinin lütfunu arıyorsan, sana pek faydam dokunmaz, korkarım. Ne yazık ki. Ejderha Kral Krallığı’nda senin güvendiğin adam olmak istemiştim,” dedi Randolph hüzünle. “Bu iyi değil. Şimdi sana olan borcumu nasıl ödeyeceğim?”

“Şimdi Pax’a yönelik tehdit ortadan kalktığına göre, yanımda savaşmandan memnuniyet duyarım.”

“Sadece kimse onu hedef almıyor diye, tamamen tehlikede olmadığını kesin olarak söyleyemeyiz,” diye belirtti Randolph.

“Beni o boş kovalamacaya sürükledikten sonra bunu söyleyen sen misin?” Ejderha Kral Krallığı’nda olduğumu Stelvio’ya söyleyenin Randolph olduğuna dair bir hissim vardı. Hatta Ejderha Kral Krallığı’ndaki sorunlar hakkında bana birkaç ipucu verseydi, işlerin az çok doğru yöne gideceğini de ona bildirmiş olabilirdi.

Tamam, hayır, bu biraz paranoyakça gelmişti. Yine de ondan biraz şüphelenmekten kendimi alamıyordum… Sonuçta Ölüm Tanrısı Randolph’tan bahsediyorduk.

“Ne demek istiyorsun ki?” dedi Randolph. Yüzündeki ifade, tam bir itiraf gibiydi. “Majestelerinin nasıl davranacağını elbette tahmin edemem.”

Neyse. Randolph’un Benedikte’yi bırakmaya niyeti yoktu, bu yüzden Geese’e karşı savaşta onun gücüne güvenemezdim… ama dünyanın sonu değildi bu.

Zanoba araya girdi. “Evet, Sir Randolph’un yeri şüphesiz Leydi Benedikte ve küçük prensin yanı.” Zanoba, Randolph ve Benedikte ile burada beklemişti; müzakereler kötü giderse, işler kontrolden çıkar ve kral Küçük Pax’ın ani idamını emrederse diye harekete geçmeye hazırdı. Bunun olmaması için elimden geleni yapmıştım ve sonunda da olmamıştı. Varlıkları bir sigorta poliçesiydi, başka bir şey değil.

“Teşekkür ederim. Ve bu yüzden kalacağım,” diye yanıtladı Randolph, ‘Her şey plana göre’ dercesine genişçe sırıtarak. “Bununla birlikte, sadece bir jest olsa bile minnettarlığımı ifade etmeme izin vermelisiniz. Bu gidişle ‘minnettarlığa tenezzül etmeyen’ şöhretim öbür dünyaya kadar peşimi bırakmayacak.”

Sanmıyorum. Ne yaparsan yap, daha çok bir dolandırıcı olarak hatırlanacaksın.

“Bu arada, Sir Rudeus, İblis Dünyası’nın Ulu İmparatoru Kishirika Kishirisu ile tanışıyorsunuz sanırım?”

“Doğru. Birkaç kez karşılaşmıştık.”

“Eğer birini arıyorsan, önce onu bulmanı öneririm.”

Ah evet… Kishirika buralardaydı.

Randolph haklıydı. Kishirika’nın Uzak Görüş Gözü’ne benzer bir iblis gözü vardı; Roxy, Zenith’i aramak için güçlerini kullandığını söylemişti. Ona sorsam, Geese’in nerede olduğunu öylece söyleyebilirdi… ya da öylece olmasa bile, seçenekleri epey daraltabilirdi. Daha önce neden aklıma gelmemişti ki?

Dur, işte bu. Ona yüzde yüz güvenebileceğimden emin değildim.

“Biraz karşılık isteyebilir, ama ona bu yüzüğü göster ve Randolph’un bunu rica ettiğini söyle. O zaman isteğin biraz mantıksız olsa bile seni dinleyecektir.”

“Ooo.”

Yani onu yemeğe falan çıkarmama bile gerek kalmayacak mı?

“Kulağa hoş geliyor. Kabul ediyorum,” dedim. Randolph bana beyaz bir yüzük uzattı. Ürpertici küçük bir şeydi, muhtemelen bir tür kemikten yapılmıştı. Lanetli görünüyordu ama yine de taktım.

Randolph’un tanıtım mektubu pek işe yaramadıktan sonra, bu yüzüğün ne kadar etkili olacağından emin değildim. Ama Randolph, her ne olursa olsun, sorumluluklarını ciddiye alırdı. Şimdilik bunun yeterli olacağına karar verdim.

“Pax’ın güvende olmasına sevindim,” dedi Zanoba, Benedikte’ye dikkatle bakarak. “Şimdi Leydi Benedikte tüm dikkatini çocuğunu büyütmeye verebilir.”

Adı ‘Küçük Pax’ idi, diye düşündüm. Doğru söyle.

Benedikte yanıt vermedi. Hâlâ ondan mı korkuyordu…? Ama sonra Zanoba’nın gözleriyle buluştu, dudakları büzülmüştü.

“T…” Ağzından çıkan ses duyulamayacak kadar zayıftı ve sesi devam ettikçe, yabancı kelimelerde kekeledi. “Teşekkür… ederim. Yardımlarınız… için… çok… minnettarım.”

Tüm kekelemelerine rağmen yürekten konuşuyordu. Anlayabiliyordum.

Zanoba gülümsedi, sonra sanki bir şey hatırlamış gibi ellerini birbirine vurdu. “Ah, evet. Neredeyse unutuyordum,” dedi, sonra “Julie!” diye seslendi. Arkasında duran Julie başını salladı, sonra çantasını indirip bir kutu çıkardı. Kutu beyaza boyanmış ve süslü bir bina gibi dekore edilmişti…

Dur bir dakika, bunu daha önce bir yerde görmüştüm, diye düşündüm. Aha! Shirone’deki kraliyet sarayına benziyordu.

Julie kutuyu açtı. İçi cibinlikli bir yatak gibi dekore edilmişti ve yatağın içinde bir figür duruyordu.

“Ah,” dedi Benedikte usulca.

“Bu gün için yaptırmıştım. Umarım kabul edersiniz,” dedi Zanoba. Benedikte yavaşça yataktan figürü almak için uzandı ve gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde ona baktı. Kısaydı ve sarışındı, biraz da tombulcaydı. Tek bir bakış, onun olduğunu anlamaya yetmişti. Pax’ın bir figürüydü.

“Saltanatı kısa sürdüğü için portresi olmadığına inanıyorum. Ben hafızamdan yaptım. Buradaki Julie ise asıl işçiliği üstlendi.”

“T…te…” Benedikte ağlamaya başladı, iri gözyaşları yanaklarından süzülüyordu. Figüre baktı, baştan aşağı titriyor ve hıçkırıyordu. Kendini toplamak için burnunu çekti ve Zanoba’ya döndü.

“Onu… çok kıymetli tutacağım,” dedi, bir kolunda oğlunu, diğerinde Pax figürünü tutarak.

“Bunu duyduğuma sevindim,” dedi Zanoba. “Ancak hiçbir maddi şey yok edilemez değildir. Hasar gördüğünde bana haber gönderin, hemen gelip tamir ederim.”

“Edeceğim…” dedi Benedikte, hafifçe başını sallayarak.

Kahretsin, bunu izlemek beni de ağlatacak. Zanoba, iyi iş çıkardın be adam.

“Pekala, Zanoba,” diye araya girdim, “ben artık gitsem iyi olacak.”

“Pekâlâ, Usta Rudeus,” diye yanıtladı. “Gerisi benim ellerimde güvende.”

Aisha, Zanoba ve Julie’nin Asura ile Millis arasındaki işlere aracılık etmeleri için Ejderha Kral Krallığı’nda biraz daha kalmalarına karar vermiştim.

“Sana güveniyorum,” diye yanıtladım. Belli ki ben meşguldüm ama Zanoba’nın da yapacak çok işi vardı. Zanoba Dükkânı’nın işleri tıkırındaydı ama yine de daha fazla genişlemeleri gerekiyordu. Ayrıca Büyülü Zırh üzerindeki geliştirmelere devam etmesini istiyordum. Bu görevde parlayacak pek fırsat bulamamıştı ama güvenilir bir adamdı ve gelecekte ona daha da çok güvenecektim.

“Pekala. Ben de gideyim o zaman.”

“Elveda, Lord Rudeus. Savaşta gücün daim olsun.”

“Sen de, Randolph. Kendine iyi bak.”

Ejderha Kral Krallığı’ndaki zamanım sona ermişti.

Bir sonraki durak: İblis Kıta’sı. Oraya Kishirika’yı aramaya gitmiyordum. Hadi canım. Kelimenin tam anlamıyla her yerde olabilecek birini aramak için vaktim yoktu. Yine de gözümü dört açacaktım – aptal değildim. Sadece düşük öncelikliydi, hepsi bu. Hayır, orada konuşacak başka birisi vardı: Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe.