Ejderha Kraliyet'in Huzur Odası

Şatoya vardığımda, Ejderha Kraliyet'in huzur odasına yöneldim. Kulağa iddialı gelmek istemem ama kabul salonları hakkında oldukça keskin görüşlerim oluştu. Geçirdiğim zaman boyunca pek çok yer gördüm; Asura Krallığı, Shirone Krallığı, Kishirika'nın şatosu... Huzur odaları, zenginliğini sergilemek için bir fırsattır. Geniş, göz alıcı döşenmiş bir oda, bazen şatafatlı zırhlar giymiş bir muhafız... Dışarıdan gelen herkese ne kadar güçlü olduğunuzu, ülkenizin ne kadar muhteşem, kralınızın ne kadar önemli olduğunu göstermenin harika bir yoludur. Kabul salonlarının amacı budur.

Asura Krallığı, büyüklük ve lüks konusunda muhteşem bir iş çıkarmıştı. Huzur odası geniş ve insanlarla doluydu. Tek kelimeyle göz kamaştırıcıydı. Orayı ilk gördüğümde, Ariel'in taç giyme töreni için her zamankinden daha ihtişamlı döşenmişti; ancak her şey – ölçeği, personeli, harcamaları, tahtı ve üzerinde oturan kişinin güzelliği – birinci sınıftı.

Ama açıkça söyleyeyim. Asura'nın huzur odası şüphesiz harikaydı. Ancak küresel sıralamada ikinci sıraya yerleşmişti. Benim bir numara olarak gördüğüm huzur odası, yalnızca odanın kendisiyle sınırlı kalmıyor, oraya giden rotaya da ihtişamını yayıyordu. Şatonun dışından başlayarak, ziyaretçiler zarif bahçeler ve özenle seçilmiş sanat eserleriyle büyüleniyordu. Odaya yaklaşırken kimseye rastlamıyordunuz. O koridordan geçerken, etrafınızdaki ihtişamın tadını çıkarırken, sinirlerinizin gerilmesine engel olamıyordunuz. Sonunda, huzur odasının devasa kapısına ulaştığınızda, beklenti eziciydi. O kapıların ardında ne olabileceğine dair hayal gücünüz coşuyordu. Sonra kapılar açılırdı. Ortaya çıkan odaya, iyi niyetli olmaya çalışsanız bile lüks diyemezdiniz. Mobilyalar tamamen sade bir yalınlıktaydı. Tahtın önünde on iki şövalye dizilmişti, hepsi de onlara gizemli ve korkutucu bir hava katan maskeler takıyordu. Hatta onlar bile bir şekilde sıradan görünüyordu.

Bunun bir nedeni vardı. Düzen, dikkati daha da tahta odaklamak için tasarlanmıştı. Tahtta, maske takmayan tek kişi olan bir adam oturuyordu. Oraya ulaşan herkes, adamın nefes kesici inceliği, zarafeti ve saf varlığı karşısında nutku tutuluyordu. Onun ihtişamını göklere çıkarıyorlardı.

Peki, bu huzur odası neredeydi? Bu bir sır değildi; yüzen kale Chaos Breaker'ın huzur odasıydı. Zırhlı Ejderha Kralı Perugius'un mekânı. Bu düşünce aklıma geldi ama Perugius'un dünyanın en iyi zevkine sahip olduğunu söylerken abartmıyorum.

Ejderha Kraliyet'in huzur odasına bakarken inanmazlıkla içimi çektim. Asura sarayından ve Chaos Breaker'dan farklı bir türdü. Tek kelimeyle özensizdi. Öncelikle, girişin iki yanında kapı muhafızları gibi duran iki devasa zırh takımı vardı. Yaklaşık üç metre boyundaydılar. Büyülü Zırh kadar heybetli olan bu zırhlar, huzur odasına giren herkese bir tapınaktaki koruyucu heykeller gibi ters ters bakıyordu. Bu dünyada dev ırklar yoktu – gerçi bilmediğim uzun boylu bir ırk bir yerlerde olabilir ama Ejderha Kraliyet'te yaşayan hiç kimse bu zırhlara sığmazdı. Bu da onların sadece ziyaretçileri korkutmak ve sindirmek için var olduğu anlamına geliyordu. Huzur odasına girdiğinizde ilk gördüğünüz şey, tahmin ettiğiniz gibi, zırhlardı. Kapılardan tahta kadar neredeyse tüm odanın kenarlarında boş zırhlar duruyordu. Kralı korumak için tahta uzanan altın işlemeli halıyı çevreliyorlardı – vay canına! Daha fazla zırh. Bu sefer içleri doluydu. Korudukları taht, mat gri çelikten yapılmıştı, sanki bir zırhı sandalyeye dönüştürmüşler gibiydi. Üzerine perçinlerle bir minder tutturulmuştu. Son derece rahatsız edici görünüyordu. Bunun dışında, pratik olarak başka hiçbir eşya yoktu. Müttefik ulusların işaretleri ve şövalye düzenlerinin armaları olan birkaç parça vardı, hepsi bu. Gümüş zırhlar ve kaba taş duvarlar. Sanki birisi bir sürü şeyi sert görünüyor diye bir araya getirip işi bitirmiş gibiydi. Yine de, tüm o miğferler tarafından izlenme hissi oldukça ürkütücüydü.

Herkesin hoşuna gitmeyebilir, bu yüzden dört yıldız veriyorum.

Ancak, puanımı düşürmemin başka bir nedeni daha vardı…

Ejderha Kraliyet'in ilk prensi Hazretleri, Kirkland von Kingdragon!

Evet, tahtta oturan kişi kral değil, benimle yaşıt bir adamdı. Sarı saçlı, seyrek sakallı genç bir adam.

Araştırmamı yapmıştım. Kirkland von Kingdragon: Kingdragon Krallığı'nın şu anki ilk prensi. Bir gün kral olacaktı. Son derece zeki ve siyasi açıdan basiretliydi. Kral yokken, devlet işlerini babasının yerine o yürütüyordu.

Yine de, Asura Krallığı'nın adını anınca, gerçek kralın huzuruna kabul edilmeyi talep etmiştim. Belki de bana yeterince saygı duymuyorlardı; beni bir davetsiz misafir olarak görmüş olabilirlerdi. Sadece bağımsız bir hiç kimseydim, bu yüzden kralın kendisini göndermeden işin içinden sıyrılabilirlerdi.

Diz çöktüm, başımı eğik tutarak sonra ne söyleyeceğini bekledim.

"Kalkın ve adınızı söyleyin," dedi.

"Sizinle tanışmak bir onur, Prens Hazretleri. Ben Rudeus Greyrat, Ejderha Tanrısı Orsted'in takipçisiyim. Umarım iyisinizdir."

"Oho." İlgilenmiş gibiydi. "Su Tanrısı Reida'yı yenen, sonra tek başına Shirone'u tehdit eden orduları geri püskürten kişi siz değil miydiniz, Rudeus Greyrat?"

Kahramanlıklarımın söylentileri yine süslenmişti. Bu gidişle bir yılbaşı ağacı gibi parladığımı söylemeye başlayacaklardı.

"Aslında," diye yanıtladım, "Su Tanrısı Reida benim ustamdı. Ve o orduya karşı yalnız değildim. Yoldaşlarım ve ben, onları durdurmak için Karon Kalesi askerleriyle birlikte savaştık."

"Üstelik dürüst bir adam. Ancak, hem Su Tanrısı Reida'nın hem de Kuzey İmparatoru Auber'in ölümlerinde parmağınız olduğunu inkâr etmezsiniz, değil mi?"

"İnkâr etmiyorum, Prens Hazretleri."

"Ejderha Kraliyet'te, yetenekleri rütbe ve statünün üzerinde tutarız. Büyük işler başaranlara – örneğin sizin gibi – sosyal statüleri olmasa da değer veririz."

"Bunu söylediğiniz için minnettarım," dedim.

Hımm, bana saygısızlık ettiklerini düşünürken, bana karşı şaşırtıcı derecede iyi niyetli görünüyor. Ama hayır, bunu Asura Krallığı'nı anmama bağlamalıyım.

"Öncelikle özür dilemeliyim," diye devam etti prens. "Babam, Ejderha Kraliyet'in otuz üçüncü hükümdarı Haşmetli Kral Stelvio von Kingdragon hastalanmış durumda. Bu yüzden, onun yerine ben buradayım."

"Lütfen, hiç düşünmeyin, Prens Hazretleri."

Ah, hastaymış demek! Pekala, o zaman yapacak bir şey yok. Her şey yolunda.

"Şimdi, bana zamanıma değecek bir şeyler söyleyeceğiniz söylendi. Sizin gibi insanlardan sık sık haber almam... Ya da yeniden ifade edeyim, sizin gibi bir adamın bana bir amacı olmadan geldiğini hiç görmedim."

"Evet, Prens Hazretleri, ben—" diye başladım ama sözümü kesmek için elini kaldırdı.

"Durun, söylemeyin. Tahmin edeyim."

Çenesini okşadı, bana gerçek bir ilgiyle bakıyordu. Fazlasıyla özgüvenli, entelektüel bir adam izlenimi veriyordu. Kendi önemli yeteneğinden emin ve bunu başkalarında da görebilen biri gibiydi. Eh, haksız da değildi. Önümüzdeki on yıllar boyunca, Ejderha Kraliyet'i Asura Krallığı'na denk, hatta rakip olacak bir ulusa dönüştürecekti. Açıkçası, siyasi zekası Ariel'inkini bile geride bırakıyordu. Kendisi ve etrafını sardığı maiyeti, hepsi olağanüstüydü.

Ne yazık ki, geleceğinde onu bekleyen bir hüzün de vardı – kırık bir kalbin hüznü.

Kirkland von Kingdragon aşıktı. Asura Krallığı'ndaki taç giyme törenine elçi olarak katıldığında, Ariel'e ilk görüşte vurulmuştu. Krallığı ziyaret etmek için daha birçok fırsatı olacaktı ama yirmi beş yaşlarında aşkını itiraf edecek ve Ariel onu kesin bir dille reddedecekti. Ancak henüz reddedilmemişti. Bu yüzden şu an itibarıyla, Asura Krallığı ile dostluğu savunuyor olacaktı. Kesinlikle.

"Bir makam peşinde değilsiniz, bu kesin. Asura Kraliçesi Ariel'e yakın olduğunuza inanıyorum, bu yüzden istediğiniz bu olsaydı oraya gitmeniz daha iyi olurdu. Sıradan bir devlet makamından fazlasını vermeye yatkın olurdu. Hatta size bir unvan vereceğini söyleyebilirim. Nasıl gidiyorum?"

"Hepsi doğru, Prens Hazretleri."

Bana daha da dikkatle baktı. Sonra genişçe sırıtarak devam etti.

"Sizin gibi bir adamı kapımıza, iltifat aramaya ne getirebilir? Şimdi, işte bu bir düşünce. Son zamanlarda sokaklarda garip bir söylenti dolaşıyor... Bana hatırlat onu, Shagall!"

Bunun üzerine, prensin yanındaki şövalyelerden biri başını kaldırdı. Ufak çaplı bir dolandırıcının yüzüne sahipti ve Randolph ile aynı zırhı giyiyordu.

"Söylentilere göre Rudeus Greyrat, seksen yıl sonra Laplace'ın diriltilmesi için hazırlık amacıyla tüm farklı toprakların hükümdarlarına başvuruyormuş," dedi Mareşal Shagall Gargantis. Bana çeyrek elf olduğu ve kaba konuştuğu söylenmişti ama bu adamın kulakları yuvarlaktı ve saraydaki bir soylu gibi konuşuyordu. Belki de kraliyet mensubuna hitap ettiği içindi.

"Ah, evet, buydu," dedi prens. Millis'teki Papa da tüm bunları biliyordu. Bu güçlü ulusları ve istihbarat ağlarını gerçekten küçümseyemezdiniz.

"Ve başvurularınızın bir parçası olarak, kendi örgütünüzün şubelerini o ülkelerin her birine yerleştiriyor, sonra da onları iş yapmak için kullanıyorsunuz... Yanılıyor muyum?"

"Yanılmıyorsunuz, Prens Hazretleri."

Yanılmıyorsunuz... ama sanırım biraz konudan sapmak üzereyiz.

"Ve böylece," diye devam etti, "o diğer uluslara gittiğiniz gibi, Ejderha Kraliyet'e de işbirliğimizi ve ticari faaliyetleriniz için iznimizi talep etmeye geldiniz... Doğru mu?" Prens, kendinden memnun bir sırıtışla bakıyordu.

Yani, evet, tamam. Geese olmasaydı, planım bu olacaktı. Sadece bu sefer işler biraz farklı... Ama o kadar memnun ki kendinden. Ona karşı çıkarsam huysuzlaşabilir. İçimin bir kısmı bunu istemiyor değil...

BAŞLIK: Kraliyetin İkilemi

İznim olmadan da kolayca yapabileceğin bir şey için ta buraya kadar gelip benden icazet istemen... Bu tavrına hayran kaldım," dedi. Prens neşeliydi.

Bunların hiçbiri beni pek şaşırtmadı. Randolph ile Shagall eski dostlardı; işimin laf arasında geçmesi işten bile değildi.

"Ancak, talebini hemen kabul edersem, bu ülkemin onuruna gölge düşürür. Kraliyet ailesinin her isteneni vereceğini sanıp kapımıza dayanan anlamsız bir güruha tahammül edemeyiz."

Karşılık vermedim.

"Bu yüzden, bir şart koşuyorum—ne o?" Prens, kaldırdığım elime şüpheyle bakarak sordu. Konu dağılıyordu. Bir şeyler yapmalıydım.

"Sözünüzü kestiğim için affedin, Yüce Prens," diye özür diledim. "Söylediğiniz her şey doğru, fakat bugün buraya biraz farklı bir sebeple geldim."

Prens duraksadı. "…Öyle mi?" dedi.

Önce, neden burada olduğumu açıklayayım.

"Leydi Benedikte'nin çocuğuyla ilgili," dedim ve prensin yüzündeki ifadenin tavrıyla birlikte değişmesini izledim. "Dostum Randolph'tan duyduğuma göre, Leydi Benedikte'nin çocuğu… yani Lord Pax II, istenmeyen bir baş belası olarak görülüyor ve ondan kurtulmak isteyenler varmış."

"Ne olmuş yani?" diye yanıtladı prens, kibirli bir tavırla, en ufak bir pişmanlık belirtisi göstermeden. "Annesi ortadayken, kendisinin hiçbir siyasi faydası yok. Ejderha Kral Krallığı neden bize sadece yük olacak birinin hayatını desteklesin ki?"

"Peki ya Lord Randolph? Çocuk öldürülürse, burada kalmaz."

"Ejderha Kral Krallığı, tek bir adamın gücüyle sarsılacak kadar zayıf değil."

Şüphesiz. Eğer öyle olsaydı, Küçük Pax'ı öldürmekten bahsedilmezdi bile.

"Demek bugün benim huzuruma, çocuğun hayatını bağışlamamı istemek için geldin?" diye sordu.

Prensin gözlerinin içine baktım. "Hayır. Onu bağışlamayı düşünmüyordum. Daha ziyade… eğer ona ihtiyacınız yoksa, bana verir misiniz?"

"Pfft." Prens kahkahayla güldü, sonra Shagall'a baktı. "Duydun mu Shagall?"

"Duyduğum, Yüce Prens, hem de bu kulaklarımla," diye yanıtladı general. Prens ayağını yere vurdu, sonra dirseklerini dizlerine dayayarak öne eğildi ve bana öfkeyle baktı. Tavrı bir kez daha değişmişti. Şimdi mi görüyordum gerçek yüzünü?

"Peki söyle bana, Rudeus Greyrat," dedi. "Bu teklif Ejderha Kral Krallığı'na nasıl bir fayda sağlar?"

Panik yapma. Telaşlanma. Perugius'un bundan çok daha fazla haşmeti var.

"Açıklamama izin verin," diye başladım.

Ejderha Kral Krallığı'nın yönetimi Orsted Şirketi'nin elinde.

"Öncelikle, eski kralın ölümünden bu yana, Ejderha Kral Krallığı'na bağlı bir vasal devletin, kuzeydeki çatışma bölgesinden gelen üç farklı ulus tarafından saldırı altında olduğunu duydum."

Prens karşılık vermeyince, devam ettim.

"Bu vasal devletler sizin egemenliğiniz altında olabilir, ancak yine de sizin vasallarınızdır ve bu yüzden onları desteklemek zorundasınız. Ejderha Kral Krallığı, iç karışıklığınızın ortasında patlak veren bu savaştan kötü etkilendi ve karşılık vermeye çalışırken kaynaklarınızın kısıtlı olduğunu tahmin ediyorum."

"Peki… neye varmak istiyorsun?" diye sordu prens.

"Tüm bunlara bir son verebilirim."

Çünkü o savaşı körükleyen Ariel. Ejderha Kral Krallığı'ndan uzun süredir nefret eden ülkeleri kışkırtmış, şimdi de onlara silah satıyordu. Sadece bu da değil, aynı zamanda onların arkasından iş çevirip savaşın devam etmesi için yeterince baskı uyguluyordu. Asura Krallığı'nın kasası derindi—ben de birçok kez onlara güvenmiştim. Ama o altın ağaçta yetişmiyordu. Gerektiğinde kirli oyunlar oynuyorlardı. Asura Krallığı bunu hafif bir tacizden daha ciddi görmüyordu, bu yüzden tek yapmam gereken kaynağında kesmesini istemekti.

"Bir şey daha var, Yüce Prens. Eski kral öldüğünde, acil nakit ihtiyacınız olduğu için Millis Kilisesi'nden kredi almıştınız, değil mi?"

Prens bana baktı.

"Krediyi ödemiş olsanız bile, şövalye birliklerinin hala burada kalmasına izin veriyorsunuz. Duyduğuma göre, buyurgan misyonerlikleri biraz huzursuzluk yaratıyormuş."

"Ne yani, buna da bir son verebilir misin?" diye sordu prens.

"Verebilirim." Hala borçlu olsaydı elim kolum bağlı olurdu, ama borç ödenmişti. Şövalyelerin tavırları, Millis'in Ejderha Kral Krallığı'nı taciz etme yönteminden başka bir şey değildi. Tek yapmam gereken Kutsanmış Çocuk'a ya da Papa'ya bir iki laf etmekti, o zaman şövalye birlikleri hemen kendi ülkelerine dönerdi. Papa'ya bir iyilik borçlu olurdum, ama bu sorun değildi. İşte bu tür zamanlar için o bağlantıyı sürdürüyordum.

"Ayrıca, gelecekte Lord Pax II ile Shirone Krallığı arasında herhangi bir sorun çıkarsa, tüm sorumluluğu ben üstlenirim," diye ekledim. Eğer iş o noktaya gelirse, Zanoba'yı da yanıma alırdım. Zanoba, Randolph ve ben, oldukça iyi bir üçlü olurduk. Kısa sürede Pax'ın İntikam Savaşı'na dönerdi.

"Ne dersiniz, Yüce Prens?" Şimdiye kadar üç teklif sunmuştum. Bu, o baş belası çocuğun yaşamasına izin vermenin faydasına onu ikna etmek için yeterli olmalıydı.

"Peki senin çıkarın ne bunda?" diye yanıtladı.

"Adını açıklayamam, ama Sör Orsted'in yakın çevresinden biri Leydi Benedikte ve Lord Pax II'ye derinden önem veriyor. Bunu onunla bir pazarlık kozu olarak kullanmayı düşünüyorum. Ejderha Tanrısı'na hizmet eden hepimiz Sör Orsted'in altında biriz, ancak bu tür dostlukları güçlendirmek yine de önemli."

Yalan söylemiyordum. Sadece Zanoba için Benedikte ve Pax II'ye yardım etmek istediğimi söylerken biraz ciddiyet katıyordum.

Ancak prens tatmin olmuş görünmüyordu ve karşılık vermedi.

Bana attığı o bakış ne kadar da korkutucu. Söylemeyi unuttuğum bir şey mi vardı?

"Bence iyi bir teklif," dedi Shagall, bana bir can simidi atarak.

"Sör Rudeus hem Asura Krallığı hem de Millis Kutsal Ülkesi'nde sözü geçen biri. Bu nedenle ona güvenebileceğimizi varsayabiliriz. Kendisi tarafından dile getirilen sorunlarla ilgili kendi planlarımız zaten mevcut, bu yüzden tekliflerinin faydası asgari düzeyde olabilir… Ancak duyduğuma göre, Kraliçe Ariel ve Millis'in Kutsanmış Çocuğu'nun zayıf noktalarını biliyor. Sör Rudeus gibi bağlantıları güçlü biriyle ilişki kurmak bize fayda sağlayacaktır. Şu anda, büyük bir kaybı daha küçük bir kayıpla telafi etmeye çalışıyoruz, bu yüzden herhangi bir fayda—"

"Shagall, sus," dedi prens sakince. Shagall anında ağzını kapattı. "Faydalarını anlıyorum."

Pekala. Peki sorun ne o zaman?

"Hoşuma gitmeyen tavrı," diye devam etti prens. "Bizi avucunun içinde tutuyormuş gibi konuşuyor."

Lanet olsun, biraz daha eğilip bükülmeliydim demek, ha? Sanırım ona biraz tepeden bakmıştım. O dengeyi tutturmak zor iş…

"Ancak hoşnutsuzluğum, teklifini reddetmek istediğim anlamına gelmez. Benedikte'nin çocuğunun kaderi parlamentoda belirlenmeli. Bir dışarıdan gelenin ani teklifi üzerine tek taraflı bir karar vermem pek mümkün değil."

"Ama Yüce Prens," diye itiraz etti Shagall, "parlamentoya bu planın son çare olduğunu açıklamıştınız, değil mi? Eğer mesele, gelecekte sorun çıkarabilecek bir çocuğun hayatını bağışlamak ya da şimdi Ölüm Tanrısı'nı kaybetmekse, parlamento ilk seçeneği tercih eder. Ancak daha iyi bir seçenek ortaya çıkarsa, bunu değerlendirmenizde hiçbir sakınca olmaz."

"Ondan bahsetmiyorum! Hiç de ondan değil," diye yanıtladı prens. "Buradaki endişem, Ejderha Kral Krallığı'nın konumunu ve itibarını korumak. Eğer diğer uluslar babamın yönetimini kararsız görürse, ya da halka böyle görünürse, bu, maiyetimizdekilerin sadakatini bile sorgulatabilir." Prens, babasının… hayır, ülkesinin prestiji konusunda endişeliydi. Bu kadar genç birinde takdire şayan bir özellikti.

Yalnız… bu konuşmanın tam da benim önümde yapılması pek uygunsuz görünüyordu.

Shagall benim tarafımdaymış gibiydi. Randolph ile arkadaş olması işe yarıyordu, sanırım. Söylediği her nokta benim pozisyonumu destekliyordu.

"Hımm," diye mırıldandı prens. Hey, daha fazla kişiyi dahil edip kararı iyice düşünmek isterse benim için sorun değildi. Yatağındaki kralı, belki başbakanı da işin içine katabilir, konuyu gerçekten yavaş yavaş ele alabilirdik. Doğru düzgün konuştuktan sonra, bunun cömert bir teklif olduğunu görmeleri gerekiyordu. Beni hala reddetseler bile, hazırda başka bir planım vardı: Tüm kilit oyuncuların kişisel bilgilerini, tercihleri ve zayıf yönleri dahil olmak üzere zaten edinmiştim ve tüm engelleri aşmak için bunları kullanabilirdim. Onları parmağımda oynatabilirdim. Ancak bu zorlu satışın kesinlikle sonuçları olurdu, bu yüzden bundan kaçınmayı tercih ediyordum.

Biz orada sessizlik içinde dururken, yeni bir ses, "Size ne demiştim?" dedi.

Hepimiz sesin geldiği yere baktık ve işte oradaydı, tahtın arkasındaki bir yan kapıdan, kabul salonunun arka kısmına açılan yerden çıkıyordu. Sıradan biriydi. Kırklı yaşlarında, fare rengi sarı saçlı, yorgun argın görünen bir adamdı. Genel olarak, bana Ariel'in ağabeyini anımsatıyordu… Hayır, daha iyi bir benzetme yapabilirdim. Daha da yakın bir benzerlik gösteren biriyle tanışmıştım—Randolph'un talimatıyla Shagall'ı görmeye gittiğimde karşılaştığım, Ejderha Kral Krallığı'nın sorunları konusunda çok değerli olan o adamla. Vio Pompadour. Ama bu çok garipti. Bugün inanılmaz gösterişli giysiler içindeydi. Özellikle de başında duran o kral tacı. Peki o şeyi nereden bulmuş olabilirdi ki…?

"Bu, düşman edinmek isteyeceğiniz biri değil," diye devam etti.

"Haşmetlim…!" diye haykırdı prens.

Karşımızda, Ejderha Kral Krallığı'nın otuz üçüncü hükümdarı, Haşmetli Kral Stelvio von Kingdragon duruyordu.

"Dinle, Kirk," diye azarladı oğlunu. "Çatışma bölgesinde düzeni sağlayana kadar Asura Krallığı ile açıkça düşman olamayız. Sör Rudeus'un Kraliçe Ariel ile dost olduğu herkesçe biliniyor. Eğer teklifini kabul eder ve Ejderha Tanrısı Orsted ile iş birliğine dayalı bir ilişkiye girersek, Asura Krallığı bu tür numaraları tekrar yapmaya cesaret edemez. Tüm bunlar ülkemizin uğruna."

Vio... yani Stelvio, konuşurken tahta doğru ilerledi ve prensle yer değiştirdi. O kadar kararlı bir konuşmaya rağmen, pek de yetkinlik saçtığı söylenemezdi. Hatta vasatlığın ta kendisiydi.

"Pekâlâ," dedi, sonra bana döndü. "Sör Rudeus."

"Majesteleri," diye karşılık verdim.

"Teklifinizi kabul ediyoruz," dedi kral, öylece.

---

Bu kadar kararlı olabilmesi için çoktan düşünmüş olmalıydı. Muhtemelen orada oturup bana Kral Ejderha Diyarı'ndaki şu dedikoduyu, bu mutfağı anlatırken bile kafa yormuştu. Belki de daha öncesinde, kasabada olduğumu duyduğunda bana yakınlaşmak için gerçek kimliğini gizleme kararında bir etken olmuştu bu. Sadece ikna olmayan başka biri vardı. Belki de tüm bu sahne, onu ikna etmek için kurulmuştu.

"Teşekkür ederim, Majesteleri," diye karşılık verdim. Görgü kurallarına uygun olarak eğildim ama hemen tepemden bir ses, "Yeter. Kalk," dedi.

İtaatkâr bir şekilde doğrulduğumda kral bana çarpık bir gülümseme gönderdi. Orada haşmetten eser yoktu. Sadece yorgun bir adam ve yamuk gülüşü.

"Kral Ejderha Diyarı'ndan geriye kalan bu," dedi. "Sarsak ve onursuz bir kral yüzünden bitmek bilmeyen bir huzursuzluğa kilitliyiz. Seksen yıl sonraki savaşınızın geleceğini biliyorum ve size çok az yardım sunabileceğimiz için üzgünüm."

"Hiç de değil," dedim. "Yine de size bir şey sorabilir miyim?"

"Nedir?"

"O numara neydi?" diye sordum. Kral aynı yorgun gülümsemeyi takındı.

"Sadece sizin hakkınızda daha fazla şey öğrenmek istedim."

"Benim mi...?"

"Ben burada, siz aşağıda olmak yerine, eşitler olarak yan yana oturduğumuzda ne söyleyeceğinizi ve ne yapacağınızı. Güvene layık biri olup olmadığınızı bilmek istedim... Daha iyi bir test bilmiyorum."

Ah, tamam. İşte kralın gerçek yüzü bu, diye fark ettim. Şimdi Orsted'in bana söylediklerini hatırladım. Kral Stelvio'nun saltanatı uzun sürmeyecekti. Bir on yıl içinde ağır hastalanacak ve tahtı oğluna bırakacaktı. Kirkland kral olduktan sonra Kral Ejderha Diyarı şaşırtıcı derecede hızlı bir ilerleme kaydedecekti. Kral Ejderha Diyarı için gerçek başlangıç bu olacaktı; Stelvio, o değerli hedefe giden yolda bir mola yeriydi. Bu yüzden hafızama kazınmamıştı.

---

Komik ama, şu an Shagall ve Kirkland gibi önemli oyunculardan çok krala daha fazla ilgi duyuyordum. Zihnimde, diğer gün bize ülkesinin yemeklerini, ünlü yerlerini ve eşsiz ürünlerini anlatırkenki yüzünü görmeye devam ediyordum. Çok mutlu görünüyordu. Çok gururlu.

"Şey, bence, bilirsiniz, eee, harika," dedim.

Hiç kral olmak istemediğine, hatta buna en ufak bir yatkınlığı olduğunu bile düşünmediğine dair bir hissim vardı. Ve gerçekten de ne yatkınlığı ne de yeteneği vardı. Yine de zırhlı muhafızlarla çevrili tahtta oturuyordu. Ve orada oturduğunda, rolünü oynamak zorundaydı.

Yaşadığı sürece elinden gelen her şeyi kral olmak için harcadı. İlkelerinden asla ödün vermedi ve etrafındakiler ona destek olurken her zaman yapabildiğinin en iyisini yaptı. Yani, gelecek zamanda, kral rolünü oynayacaktı. Sevdiği ülkesi uğruna elinden gelenin en iyisini yapacaktı.

"Hahaha. Harika mı? Biraz fazla samimisin, Rudeus Greyrat."

"Özür dilerim, Majesteleri," dedim. O, dünyada hiçbir iz bırakmayacak türden biriydi. Onunla ilişki kurmaya devam etmek bana büyük faydalar sağlamayacaktı.

Stelvio sonra, "Görgü kurallarınızın biraz yardıma ihtiyacı olduğu düşünülürse, size dostça bir tavsiye vereyim," dedi. "Ve bunu, Lord Pax II konusunda bu kadar endişeli olan arkadaşınız eski prens Zanoba'ya da iletin."

"Evet mi?" diye karşılık verdim, bekleyerek.

"Bir ülkenin yöneticileriyle görüşmeye kalkmadan önce, yüzlerini öğrenin. Pek de bakılacak bir şey olmasalar bile."

"Ah, haha... Elimden geleni yaparım."

Yine de, diye düşündüm, tavsiyesi karşısında utançla yüzümü buruştururken, o hayattayken arkadaş kalmak isterim.

---