İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Prensesin Odası

İşte geldik, dedi Atofe. Fort Necross üzerinde daireler çizerek uçtuktan sonra, arenadan çok da uzak olmayan bir binaya kondu ve beni içerideki bir odaya fırlattı.

Şey, tam olarak neresi...? diye çekinerek söze başladım. Oda küçük bir kız çocuğu için düzenlenmişti. Her yer bebek pembesiydi. Cibinlikli bir yatak, beyaz mobilyalar, dantel perdeler ve süslü bir çaydanlık vardı. Asura sarayındaki bir odaya benziyordu ama Ariel’in odası bile bu kadar kızsal değildi. Bu estetiğe uymayan tek şey pencereden görünen manzaraydı: kırmızımsı kahverengi toprak, ürkütücü ağaçlarla kaplı bir dağ ve hatta dağın üzerinde uçuşan Kara Ejderhalar bile gördüm. Gerçi bu manzara da kendi başına oldukça çarpıcıydı...

Prensesin odası! diye ilan etti Atofe.

Prenses mi...? Yani bu oda sizin kızınıza mı ait, Atofe Hanım?

Hayır! Benim kızım yok!

Biliyordum. Orsted bana bunu söylemişti.

İblis Kralı Atoferatofe Rybak'ın tek bir çocuğu vardı. Bir oğlu. Kuzey Tanrısı Kalman İkinci.

Şu anda dolaşımda olan Kuzey Tanrısı Destanı çoğunlukla ondan bahsediyordu. Dev bir kral ejderhayı öldürmüş ve Begarit Kıtası'nda dev yaratıkları yenmişti. Gerçek bir kahraman gibi görünüyordu ama Orsted ona "aptal çocuk" derdi. Dedikleri gibi, anasına bak, oğlunu al.

O zaman bu oda—

Senin odan!

Bu pek benim tarzım değil.

E he he he. Şampiyonunun gelip seni kurtaracağını umma boşuna! Ölene kadar burada kalacaksın! diye kıkırdadı Atofe.

Dinlemiyordu bile. Bir kez daha "Mwahahahahah!" diye bağırarak odadan çıktı.

***

Pekala, neler oluyordu şimdi? Hapsedilmiş miydim? Kapı kilitli bile değildi. Bu, Atofe'nin dolaylı yoldan evlenme teklifi etme şekli miydi?

Tanrım. Anlamıyorum.

Affedersiniz, diye arkamdan bir ses geldi ve dönüp Moore'u gördüm. Neyse ki. Nihayet aklı başında biri.

Şaşkın görünüyorsunuz, dedi.

Evet, diye karşılık verdim.

Lütfen oturun. Açıklayacağım. Gülünç derecede kızsal bir sandalyeye usulca oturdum. Oldukça rahattı. Kaliteli malzemeler ve gerçekten kabarık bir minder kullanmış olmalılardı. Bana biraz küçük geliyordu gerçi; daha narin biri için uygun bir boyuttaydı. Genç bir kıza tam uyacak cinstendi.

Ben otururken Moore çaydanlığı alıp bir fincan çay doldurdu. Hem çaydanlık hem de fincanlar, bir kraliyet ailesinin, özellikle de Asura kraliyetinin elinde hiç de yadırganmazdı. Ariel'in odalarında da aynı türden kullanıldığını görmüştüm. Ancak çıkan sıvı biraz farklıydı. Siyah çaydan daha bulanık ve daha soluk bir renkteydi.

Bu da neydi, diye düşündüm. Dur, bunu daha önce görmüştüm. Bu Sokas çayıydı.

Nanahoshi bu çaya bayılırdı. Gerçi tadı için içtiğini sanmıyordum.

Ah, teşekkür ederim, dedim. Memnuniyetle. En azından benim çayım normaldi. Buna minnettar oldum.

Pekala. Şimdi, nereden başlamamı istersiniz? diye sordu Moore.

Başından, mümkünse sırasıyla.

Başından mı? Moore düşünceli bir jest yaptı, sonra, sanki aklına bir şey gelmiş gibi konuşmaya başladı.

Atofe Hanım, ilk İnsan-İblis Savaşı'nın sonunda doğdu.

Vay canına. Demek Atofe Hanım'ın bile ebeveynleri vardı, öyle mi?

Gerçekten de. Saygıdeğer annesinin, Lord Badigadi gibi büyük bir zekaya sahip olduğu söylenir.

Badigadi gibi büyük bir zeka mı...? Tamam, sanırım burada ölümsüz iblis kralı standartlarına göre hareket ediyoruz.

Lord Badi, bilge annelerini izleyerek büyürken Atofe Hanım ise babaları, Ölümsüz Lord Necross Lacross'u izleyerek büyüdü. O zamanlar Ölümsüz Lord Necross Lacross, tüm iblis krallarının en güçlüsü olarak hüküm sürüyordu.

Ölümsüz Necross Lacross, ilk İnsan-İblis Savaşı'nın Beş Büyük İblis Kralı'ndan biriydi. Hakkında pek fazla bilgi kalmamıştı ama diğer iblis krallarına kıyasla inanılmaz derecede güçlü olduğu varsayılıyordu.

Lord Necross Lacross, kahraman Arus tarafından öldürüldü. Ben henüz doğmamıştım ve ölümsüz bir kralın hayatına nasıl son verildiğini bilmiyorum. Daha çocuk olan Atofe Hanım da bilmiyor. Atofe Hanım, hatırladığı tek şeyin, babasının öldüğünü gördüğünde, daha güçlü olması ve kudretli bir iblis kralı haline gelmesi gerektiğine dair duyduğu sarsılmaz inanç olduğunu söylüyor.

Anladım, yani şimdi o da... ölü babası gibi mi?

Hiçbir şeyi düşünmüyormuş gibi görünse de Atofe bir şeyler için çabalıyordu.

Çok fazla iblis kralı tanımamıştım ama hepsinin içinde Atofe'nin en arketipik olanı olduğu doğruydu. Nasıl desem? Şiddetin ve korkunun fiziksel vücut bulmuş hali gibiydi sanki. O, tam anlamıyla bir iblis kralıydı. Bunu açıklamanın en iyi yolu buydu.

Ancak biz ölümsüz iblisler geçmişe kulak asmayız. Majesteleri Necross Lacross kudretli bir kraldı, ancak kimse onun ne şekilde kudretli olduğunu bilmiyordu.

Ah, bu mantıklı. Babası gibi olmak istiyordu ama gerçekte nasıl biri olduğuna dair sadece belirsiz bir fikri vardı.

Tipik Atofe. Bu kez, babasına çeken kızı gibiydi. Belki de tüm ölümsüz iblisler, derinlerde, böyleydi.

Babası da ne kadar kudretli olduğunu gösteren hiçbir kayıt bırakmamıştı. Bir insan, kendi büyüklüğüne dair abartılı anlatımlar bırakırdı ama ölümsüz iblisler o kadar uzun yaşarlardı ki geçmişe dönüp bakmazlardı. Muhtemelen o zamanlar, kayıt tutma kavramına bile sahip değillerdi. Geçmişten ders çıkarmaya gerek yoktu. Bu onlar için aşikardı. Böyle düşünürseniz, hiçbir kaynak bırakmazdınız.

Size bir sorum var, Usta Rudeus.

Evet?

İblis kralı nasıl bir varlıktır? İnsanlar arasında nasıl anılırlar?

Şey...

İblis kralları... İblis kralları...

Bu dünyada iblis kralları, iblislerin bölgesinin bazı kısımlarının yöneticilerinden başka bir şey değildi. Ama bunu sadece İblis Kıtası hakkında epey bilgi sahibi olduğum için düşünüyordum.

Peki ya sıradan bir insan? Asura veya Ranoa'daki insanlar onlar hakkında ne derdi?

Ezici derecede güçlü ve insanlığın doğal düşmanı olduklarını, ve bazen prensesleri kaçırdıklarını söylerler—ah.

Doğru, dedi Moore.

Gerçekten de doğru.

Majesteleri Necross Lacross vefat ettikten sonra, kudretli bir iblis kralı olmanın ne anlama geldiğini bilmeyen Atofe Hanım, insanlardan öğrenmeye çalıştı ve onlardan kaynaklar topladı.

Böyle söyleyince Atofe'nin onları kendisinin okuduğu gibi geliyor, diye araya girdim.

Elbette o zamanlar okuma işini yapan, kişisel muhafızlarıydı.

Evet, ben de öyle düşünmüştüm.

Bu metinlerde çeşitli iblis krallarından bahsediliyordu. Kudretli olarak bilinenlerin hepsinin ortak bazı noktaları vardı.

Ortak noktalar mı? Yani...

Evet, az önce saydığınız nitelikler.

Ezici güç, insanlığın doğal düşmanı, prensesleri kaçırmak.

Ayrıca, prensesi kurtarmaya gelen kahraman tarafından yenilgiye uğratılmak.

Bu kulağa tuhaf gelmedi mi size? diye sordum.

O zamanlar ben doğmamıştım ve o zamanki astları muhtemelen insanlar hakkında pek bir şey bilmiyorlardı. İblis kayıtları arasında benzer hikayeler içeren belgeler de vardı—gerçi ölümsüz iblislerin kendileri kayıt bırakmazlardı. Bir iblis kralının bir prensesi nasıl kaçırdığı ve kahraman Arus tarafından nasıl yenilgiye uğratıldığı hikayesi...

Ah, doğru. Tamam, şimdi anladım.

İlk Büyük İblis Savaşı sırasında kahraman Arus, altı yoldaşıyla birlikte Beş Büyük İblis Kralı'nın hepsini öldürmüştü. Kishirika'yı yenen ve bin yıl süren bir savaşı sona erdiren kahramandı. Moore'un anlattığına benzer bir hikaye, onunla ilgili masallardan birinde geçiyordu. Özü şuydu: İblis kralını yendi, prensesi kurtardı, sonra onunla evlendi ve Asura Krallığı'nı kurdu. Ancak Boreas evinde okuduğum tarihlere göre, Arus aslında prensesi kurtarmak için yola çıkmamıştı ve iblis kralı da onu kaçırmamıştı.

Bir insan ulusu, stratejik bir diplomasi eylemiyle, prensesi iblis kralına rehine olarak sunmuştu. Arus ise tamamen alakasız nedenlerle kaleyi işgal etmiş ve iblis kralını devirmişti. Sonuç olarak, prenses kurtarılmış oldu. Gerçekte olan buydu.

Ancak sonraki yılların yazarları bunu böyle anlatmamıştı. Birçoğu, kahraman Arus'un ve prensesi kurtarma savaşının hikayesine biraz dramatik hava katmışlardı. Bazıları hikayenin diğerlerinden daha fazlasını biliyor olmalıydı. Ya da tamamen tarihten kopuk, saf kurgu yazıyorlardı. Kitabına göre, prensesi kaçıran farklı bir iblis kralıydı ve prensesin adı ile memleketi de değişiyordu. Tüm hikayelere inanırsanız, Beş Büyük İblis Kralı'nın hepsi bir prenses kaçırmış, sonra kahraman Arus hepsini yenmiş, tüm prenseslerle mutlu sona ulaşmış ve yeni kurulan Asura Krallığı kraliçe eşlerinden oluşan koca bir haremin sahibi olmuştu.

Ve o... hepsine inanmıştı. Yani Atofe Hanım. O kitaplarda yazılanların kahramanların, prenseslerin ve iblis krallarının gerçekte nasıl olduğuna dair doğru olduğunu sanıyordu.

Şimdi anladım. Demek Atofe Hanım'ın bu kadar şiddetli bir mizacı olmasının nedeni buymuş.

Hayır, hayır, diye karşılık verdi Moore, o her zaman öyleydi.

Anladım. Peki o zaman.

Demek yolda şiddetin vücut bulmuş hali haline gelmemişti. Bu sadece onun doğasıydı.

O öyle biridir, diye devam etti Moore, iblis kralı karakterlerini kendisine en uygun şekilde yorumladı.

Tercih ettiği bir yorumu seçmekten ziyade, hoşuna gitmeyen kısımları görmezden gelmiş gibiydi. Sonuç: Ölümsüz İblis Kralı Atoferatofe, korkunun vücut bulmuş hali. Yanlış anlamayın, işe yaradığını düşünüyorum. Atofe'den gerçekten korkan pek çok insan vardı.

Pekala, dedim. Peki bunun buraya getirilmemle ne ilgisi var?

Siz prenses olduğunuzu söylemiştiniz.

Demek hak ettiğim buymuş...

Şaka yollu bile olsa, bunu söylememeliydiniz.

Şimdi söylüyorsunuz ama Atofe'nin bir prensesle yapılacak normal şeyin onu kaçırıp hapsetmek olduğunu düşündüğünü nereden bilebilirdim ki?

Peki Eris ve Roxy şimdi ne yapıyor? diye sordum.

Şampiyonların, iblis kralına güçlerini göstermek için sınavlara girmeleri gerekiyor.

Bu da demek oluyor ki...

BAŞLIK: Seçkin Aptallar

“Özetle, Atofe Hanım'la dövüşmek istiyorsanız, önce onun kişisel muhafızlarını yenmeniz gerekiyor. Bayan Eris ve Bayan Roxy de muhafızların en göz alıcı aptallarıyla—yani, özel olarak seçilmiş seçkin savaşçılarımızla—kapışıyorlar.”

Demek Eris ve Roxy, Atofe'nin Nihai Dörtlüsü'nü (o özel seçilmiş aptalları) pataklamakla meşguldü.

“Bu hiç iyi değil,” dedim. Eğlence amaçlı olsaydı umurumda olmazdı; Eris zaten dövüşmek için can atıyordu, o yüzden bu harika olurdu. Ama ölümüne bir dövüşse, durum değişir. “Pekala. Çok üzgünüm ama gitsem iyi olacak. Eris'e yardım etmem lazım.”

Moore arkamdan seslendi: “Durun, lütfen.”

“Beni durdurmak istiyorsanız, benimle dövüşmeniz gerekecek. Hem, prensesin de dövüşmesi artık pek alışılmadık bir durum değil.”

İçimden bir ses, Moore'un üzerinden geçerek gitmenin biraz canımı yakacağını söylüyordu. Atofe ile son karşılaştığımda, iş büyülü bir çatışmaya dönmüş, ben de fena halde hırpalanmıştım. Bir dahaki sefere bununla nasıl başa çıkacağımı düşünmüştüm… ama tecrübe farkımız çok büyüktü. Ne yaparsam yapayım, şansım öyle ahım şahım artmayacaktı.

Ancak bu sefer, Büyü Zırhım vardı. Zafer, büyülü saldırıları en iyi savuranın olacaktı diye bir kural yoktu.

“Telaşlanmayın,” dedi Moore. “Atofe Hanım tüm bu konuda ölümüne ciddi olabilir, ama biz, onun hizmetkârları, insanları öldürmekten zevk almıyoruz. Şimdiki zamanda değil. Dostlarınız yenilseler bile, en fazla bir kollarını falan kaybederler.”

“Ciddi misiniz?”

“Yine de rakipleri, Atofe Hanım'ın kişisel muhafızlarının üyeleri. Bu topraklara, kendilerini gerektiği kadar uzun süre antrenman yapmaya adamak için gelen savaşçılar. Kolay bir zafer beklememenizi tavsiye ederim.”

Bu hiç hoşuma gitmemişti… ama yine de onlarla başa çıkabilecek biri varsa, o da Eris'ti diye düşündüm. İşte böyle anlar için bu kadar sıkı çalışıyordu. Gerçi, tamam, belki bu özel durum biraz farklıydı. Mesele şuydu ki, ondan istendiğinde yeteneklerini kullanmaya hazırdı. Hem, Roxy de yanındaydı. Eris kaba kuvvetse, Roxy de zekâydı. Birlikte kazanacaklarına emindim. Ya da en azından, öyle umuyordum.

Ancak burası hâlâ Necross Kalesi'ydi. Hikâyelere göre, burası Kuzey Tanrısı tarzı Kılıç Kutsal Alanı'nın ta kendisiydi. Buradaki herkes, buraya ulaşmak için İblis Kıtası'nı aşmıştı. Bunlar işi yarım bırakan insanlar değildi.

Kazanma ve kaybetme endişelerimin ötesinde, Eris'i aksiyon içinde görmek istediğimi de fark ettim. Yakın dövüş antrenmanlarımda sparring partnerimdi ve Büyü Zırhı'nda bile onu yenemiyordum. Böyle bir yerde ne kadar iyi iş çıkaracağını görmek istiyordum.

“Şey, tamam, sadece gidip onları tezahüratla destekleyebilir miyim?”

“Elbette. Prensesin destek sözleri kahramanlara cesaret vermeli, değil mi?” dedi Moore.

“Benimle dalga geçmenize gerek yok.”

Daha fazla uzatmadan Eris'in yanına aceleyle döndüm.

Güçlü kalın, ey cesur şampiyonlar! Prensesiniz geliyor!