İblis Kral Atofe ile Yüzleşme

“Ben Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe Rybak! Beni yenerseniz sizi şampiyon olarak tanırım! Kaybederseniz, son nefesinize kadar bana kukla olursunuz!”

Atofe'den kötücül bir aura yayılıyordu. Karşısında tek bir figür duruyordu: şampiyon.

“Ben Kılıç Kralı Eris Greyrat,” diye ilan etti Eris. Atofe'ye meydan okurcasına, Yedi Kılıç Tanrısı Bıçağı'ndan biri olan Anka Ejder Kılıcı'nı başının üzerine kaldırdı.

“Kılıç Tanrısı Stili!” diye neşeyle bağırdı Atofe. Gözünü Eris'ten ayırmadan kendi kılıcını çekti. “Şimdiden söyleyeyim, Işık Kılıcı bana işlemez.”

Eris tepki vermedi. Biliyordu. Ölümsüz iblis krallarının efsanesini duymuştu.

Ölümsüz İblis Kral Atofe yenilemezdi.

Mesele teknik değildi; Atofe yavaştı, kılıcı da kördü. O sadece ölmüyordu. Hiçbir saldırı, hiçbir ölümcül yara onu öldüremezdi. Ne kadar vurursan vur, tekrar ayağa kalkardı. Sonunda, sadece saf dayanıklılığıyla kazanırdı.

İşte bu Ölümsüz İblis Kral Atofe'ydi. Laplace Savaşı'nda ona karşı durabilen bir düzineden az cesur savaşçı vardı. Üç Tanrı Katili de o az sayıdaki kişinin arasındaydı. Onu bire birde yenebilen tek kişi Kuzey Tanrısı Kalman'dı, en azından hikâyeler öyle anlatırdı.

Eris, gücünün iblis kralı devirmeye yetip yetmeyeceğini değerlendirmişti ve cevabın hayır olduğunu biliyordu. Yalnız başına imkânsızdı. Efsanevi bir varlığa meydan okuma fikri heyecan vericiydi ama kendi gücüyle Atofe'yi yenmesinin olanağı yoktu.

Ama bu, oturup yas tutacağı anlamına gelmiyordu. Gerekli yeteneğe sahip olmayabilirdi ama buradaki başka biri sahipti. Bunu önceden konuşmuşlardı.

***

“Hey, bir şey söylesene!” diye bağırdı Atofe.

Eris hâlâ cevap vermedi.

“Bekle,” diye devam etti Atofe, “senin gibi enerjisini toplayıp bana tek bir nihai darbeyle saldıran biri vardı…” Eris hâlâ bir şey söylemeyince kıkırdadı. “Gördün mü, iyi bir hafızam var. Çok iyi hatırlıyorum. O darbe bana asla isabet etmedi. Onu bir kurbağa gibi yumruğumla ezmiştim.” Atofe kötücül bir şekilde kıkırdadı, anılarını tazeledi, sonra Eris'e gözlerini dikti. “Peki, Eris Greyrat? Bu senin için hayatının kumarı olacak. Güvenen yoldaşlarının önünde kendini küçük düşürecek misin… yoksa şan ve şeref mi kazanacaksın?”

Kafatasını tıkladı. “İşte kafam, gördün mü? Eğer onu eve götürürsen, sonsuzluk boyunca insanlığın kahramanı olursun!” Atofe son derece kendinden emindi. Yüzündeki ifade, ‘Bu kadın beni öldüremez, imkânsız,’ der gibiydi.

Etrafımızda, kişisel muhafızları feryat ediyordu. “Hayır, Leydi Atofe! Yine gardınızı düşürüyorsunuz!” gibi şeyler söylüyorlardı.

Kahramanın bilerek ilk darbeyi vurmasına izin vermek, ölümsüz iblis krallarının soyundan gelmenin kaçınılmaz bir parçasıydı diye düşündüm.

“Şan ve şerefe ihtiyacım yok,” dedi Eris sertçe, “ama kafanı keseceğim.”

“Cesur sözler, Eris Greyrat!” diye gürledi Atofe. Sesi arenada yankılandı. “Gel de dene!”

Akşam güneşi dağların ardına batarken karanlık çöktü. İki kadın, meşalelerin mor alevleriyle aydınlanıyordu. Atofe'nin gözleri parlıyordu. Eris de ona yılmadan bakıyordu. Gözleri birbirine kilitlenmişti. Her biri diğerinin ölümünü istiyordu.

Her an patlak verebilirdi.

***

“Şey…”

Atofe'nin kişisel muhafızları Eris'e ya da Atofe'ye bakmıyordu. Bunun yerine, gözleri Eris'in arkasındaki dev figüre kilitlenmişti. Orada, loş ışıkta, yaklaşık üç metre boyunda, taştan yapılma devasa bir figür duruyordu. Nereden gelmişti? Biri çağırma büyüsü mü kullanmıştı? Ama hayır, öyle bir şeyin artçı etkileri yoktu.

Devin birkaç adım arkasında mavi saçlı büyücü duruyordu. Başarı ilan edercesine yumruğunu sıktı, deve bakıyordu.

“Ah…” Bu vahşi Kılıç Tanrısı Stili savaşçısı Eris neden saldırmadı? Muhafızlardan biri, hayranlıkla içini çekerek anladı: Eris, Rudeus'un hazırlanması için zaman kazanıyordu.

Roxy, Büyülü Zırh Birinci Versiyon'u çağırmıştı.

“K-kim… Oha…” Eris'in arkasındaki gölgeli figüre bakan Atofe, hayranlık dolu bir ses çıkardı. O zırhı çok eskiden, Laplace Savaşı'ndan önce tanıyordu. İkinci İnsan-İblis Savaşı'nda mühürlenmeden önce görmüştü. Hatırladığından biraz farklı görünüyordu. Rengi değişmişti. Ama bu tür değişiklikler önemsizdi. O zamanlar, bunun gibi birçok zırh seti vardı. Bu ise eksiksiz bir setti.

“Savaş Tanrısı Zırhı…!” diye mırıldandı Atofe. Şaşkınlıkla ona baka kaldı.

***

“Gyaaaaaah!” İşte o an Eris saldırdı.

Rudeus

Eris'in kılıcı, iblis kralı Büyülü Zırh'a ağzı açık bakarken, Atofe'nin boynuna en kısa, en düz yoldan havayı yararak ilerledi. Gümüş bir ışın gibi olan büyülü bıçak, tüm ölümcül gücünü koruyarak hedefine ulaştı, Atofe'nin etine saplandı, sonra da içinden geçmeye devam etti—

Eris'in yüzünde endişe belirdi ve kılıcı durdu. Atofe'nin boynunun yaklaşık yarısında takılı kaldı.

Bu sırada, Atofe'nin kılıcı Eris'in sağ omzuna derince saplanmıştı ve Eris'in sağ kolu hareket etmiyordu.

Sadece durmamıştı. Biri onu durdurmuştu.

Işık Kılıcı kemiklerin arasından geçerek, nüfuz ettiği bedenin içinde adeta bir yük taşıyıcı kiriş haline geliyordu. Bu yüzden nihai kılıç tekniği olarak ün salmıştı… ve engellenmişti.

“Gyaaaaaah!” Eris hemen sağ kolundan vazgeçti. Sadece solunu kullanarak kılıcını kurtardı. Normalde, Işık Kılıcı rakibinin kafasını tertemiz kesmeliydi. Ancak tek elle gücü azalmıştı. Atofe'nin boynunun üçte biri kesilmemiş, hâlâ gövdesine sıkıca bağlı kalmıştı. Bu, normal bir savaşta ölüm anlamına gelirdi. Boynunun üçte birinin bile kesilmesi ölümcül bir yaraydı. Ama Eris'in rakibi Atofe'ydi. Ölümsüz İblis Kral Atofe.

“Ngraaah!” Atofe bir ceset gibi görünerek Eris'i tekmeleyip uzaklaştırdı. Eris havada uçarken korkunç bir 'bıvong' sesi yankılandı. Roxy onu yakaladı. Omzundan kanlar fışkırıyordu; Atofe'ye gözlerinde değişmez bir cinayet isteğiyle bakıyordu. Hâlâ savaşmak istiyordu ama şimdilik onun görevi bitmişti.

***

Atofe bir savaş çığlığı attı, sonra bana döndü. Kılıcını savunma pozisyonunda tuttu, ben gatling topumu hazırlarken öne doğru bir hamle yaptı. Belki de ben henüz hiçbir şey yapmamışken bana gelmesini sağlayan hayvansı bir içgüdüydü; belki de tecrübeye dayanıyordu.

Eris aradan çekilince, atış hattım açıktı.

“Ateş!” diye bağırdım ve bir taş topu yağmuru başlattım.

İlk adımımda, Atofe'nin zırhı toza dönüştü. İkincisinde, omuzları parçalandı ve kılıcı havaya fırladı. Üçüncüsünde, bal peteği gibi delik deşik olan gövdesi, leğen kemiğinden ayrıldı.

Dördüncü bir adım olmadı. Geriye kalan alt yarısı sendeleyip düştü. Nefes kesici bir sahneydi. Kan yoktu – belki de Atofe ölümsüz bir iblis kral olduğu içindi – ama olsaydı gerçekten mide bulandırıcı olurdu. Hâlâ insan öldürmeye alışamamıştım. Asla da alışamayacaktım. Gatling topunu bu kadar yakın mesafeden kullanabilmemin tek nedeni, onun ölmeyeceğini bilmemdi. Aynen öyle: bundan sonra bile Atofe ölmeyecekti.

***

Roxy, Eris'in yarasına iyileştirme büyüsü uyguladı, sonra Atofe'nin kişisel muhafızlarına endişeyle baktı. “Başardık mı?”

Atofe onlara emir verecek durumda olmadığı için bize saldırmayacaklardı. Hiçbiri Atofe için endişelenmiyordu. Ustalarının ölümsüzlüğüne tam bir inançları vardı.

“Henüz değil,” dedim, hâlâ tetikte.

Muhafızlar kendi aralarında mırıldandı.

“Sıra bizde mi?”

“Yok canım, imkânsız.”

“Gözlerinizi aşağıda tutun! O saldırının kara çeliği nasıl yardığını gördünüz mü?”

“Zırhın hiçbir faydası olmaz, değil mi? O büyü de neydi öyle?”

“En son Leydi Atofe ile dövüştüğünde süper güçlü bir taş topuyla saldırmıştı. Muhtemelen o.”

“Ha, mantıklı. Yani seri atışlı bir taş topu gibi mi?”

“Yani bu demek oluyor ki… neydi o, bir asa mı? Büyülü silah zırhtan ayrı mı?”

Dövüşü analiz ediyorlardı. Hiçbir şey onları heyecanlandırmıyor muydu? Ama sanırım Atofe'yi öldürmek için bundan fazlasının gerekeceğini biliyorlardı.

***

Atofe rejenerasyon geçirecekti. Tam da şu an bunu yapıyordu. Dağılmış et parçaları bir araya toplanarak daha büyük yığınlar oluşturuyor, parça parça birleşerek neredeyse orijinal boyutuna geri dönüyordu. Bazı parazitik yaşam formlarının aksine, saçını çekip çıkarsanız bile kendini tekrar bir araya getirebilirdi…

Yaşam gücü o kadar güçlüydü ki, bütünün birkaç parçası dışarıda kalsa bile fark etmezdi, çünkü kalan küçük et yığınları mitoz yoluyla kendilerini yenilerdi. Böyle bir yaratık, zırh giyip savaş için antrenman yapıyorsa… Sert olmasına şaşmamalıydı.

Ben düşüncelere dalmışken Atofe rejenerasyonunu tamamladı.

Onu delik deşik ettiğim için üst bedeni çıplaktı. Eris'inkinden bile daha belirgin karın kasları ve Eris'inkiler kadar büyük olmasa da iri göğüsleri tamamen ortadaydı. Onun gibi bir yaratığın spor yapmasının bir anlamı var mıydı diye düşündüm. Sanırım vardı. Hatta hücrelerin ölemiyorsa, kaslı bir vücuda sahip olmanın sıradan insanlar için olduğundan daha fazla anlamı olabilirdi. İlginç.

Atofe karşımda, tamamen yenilenmiş ve silahsız dururken, “Hâlâ savaşmak istiyor musun?” diye sordum. Emrimdeki her beceriyi kullanacağım uzun soluklu bir savaşa hazırdım ama düşmanca bir niyetle gelmemiştim. Eğer yeni rejenerasyon geçirmiş Atofe'nin çok fazla sorun çıkardığına karar verip onu hapse atmaya veya yok etmeye kalksaydım, Atofe'nin arkasından izleyen Moore beni düşmanca bulacaktı. Bu kararı verdikten sonra, Atofe'nin kişisel muhafızlarının komutasını alıp bana saldıracaktı. Orsted bana böyle söylemişti. Bu olasılıkla nasıl başa çıkacağımı düşünmüştüm… ama buna başvurmak istemiyordum. Rejenerasyonu bir zahmetti ama her geri geldiğinde onu, tatmin olana kadar, kaç kez gerekirse o kadar kez alt etmek daha iyi bir seçenekti. Bunun kaç kez olacağını bilmiyordum ama büyüm yettiği sürece onunla savaşacaktım.

Ama sonra Atofe geri bağırdı, “Hayır!”

Moore koşarak geldi ve ona bir pelerin örttü. "Hemen size zırhınızı değiştirecek bir şeyler getireyim, Leydi Atofe," dedi. Atofe homurdandı, ardından küt diye yere oturup bacak bacak üstüne attı. Görünüşe göre savaşmayacaktı. Bunun yerine bana kinle baka kaldı.

Gerçekten şaşırmıştım. Ayağa kalktığı an bana bir yaban domuzu gibi saldıracağına ya da muhafızlarına her yönden bize saldırmalarını emredeceğine emindim. Eris kılıcı hazır bir şekilde ikimizin arasında duruyordu ama Atofe ona tek bir bakış bile atmadı. Arkamda, Roxy asasını sıkıca kavramıştı ama onu kullanma şansı bulacağından şüpheliydim.

Atofe uzun bir süre tek kelime etmeden bana baka kaldı. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından mırıldandı: "Hatırlıyor musun, Moore?"

"Korkarım Büyük İnsan-İblis Savaşı sırasında hayatta değildim," diye yanıtladı.

"Ah, doğru. Haklısın." Sesi, daha önce duyduğumdan çok daha alçak, daha sakindi. "O zamanlar böyle değildi. Çok daha gösterişliydi. O silaha sahip değildi ama daha hızlı ve daha güçlüydü."

Atofe, Laplace tarafından yaratılan nihai zırh olan orijinal Savaş Tanrısı Zırhı'ndan bahsediyor olmalıydı.

"Ama insanlar böyleydi işte. Başta zayıflardı. Bebekler kadar çaresiz. Saldırdığımız an dağılıp kaçarlardı. Ama zaman geçtikçe değiştiler. Yeni figürler, yeni zırhlar, yeni silahlar. Hatta savaşma biçimleri bile. Bir araya gelip dağıldılar, dağlarda pusuya yattılar, nehirler boyunca karşı karşıya geldiler… Ve bunu yaparken, azar azar, daha güçlü hale geldiler. Kal, bunun insanların gücü olduğunu söylerdi." Atofe sakin görünüyordu ve gerçekten de zeki geliyordu. Belki de ölümsüz İblis Krallar, rejenerasyon sonrası, tıpkı insanların başka aktivitelerden sonra olduğu gibi, bilge gibi olurlardı.

"Bunu sen mi yaptın?" diye sordu.

"Evet," diye yanıtladım.

"Hımm… Güçlüsün, değil mi? Gerçekten güçlü," dedi Atofe. Gözleri parlak ve dinlenmiş görünüyordu. "Komik. Siz zavallı insanlar, babam ne kadar uğraşsa da yenemediği Ejderha Klanı'na yetişiyorsunuz." Yavaşça ayağa kalktı, Moore'u yanına çağırdı ve ne dediğini anlamaya çalıştığım bana yukarıdan baktı. Kollarını kavuşturdu ve devam etti: "Yenildim. Söz verdiğim gibi, sen hayatta olduğun sürece davanıza katılacağım."

Böylece Atofe müttefikim oldu. Ayrıca bana, "Beni yendin, Rudeus Greyrat, bu yüzden seni 'şampiyon' ilan ediyorum," dedi.

Ben de bir şampiyon oldum.