***

BAŞLIK: Atofe'nin Ziyafeti ve Gelecek Adımlar

İblis Kralı'nın ölümünü kutlamak için düzenlenen ziyafete, mağlup İblis Kralı'nın kendisi ev sahipliği yapıyordu. Sonra, Atofe'nin kalesinde bir ziyafet verildi. Kişisel muhafızları hem garson hem de konuktu.

Geniş antrenman alanı ziyafet salonu olarak kullanılıyordu. Antrenman kuklaları ve ekipmanları kaldırılmış, ortada deri minderlerle çevrili bir arena için yer açılmıştı. Muhafızlar oturmuş içiyor, ziyafet çekiyordu. İblis Kralı Atofe yenilmişti ama bu, esirlerinden herhangi birinin serbest kalacağı anlamına gelmiyordu. Muhtemelen konuyu açsam Atofe anlamazdı ve ayrıca, kişisel muhafızları bundan sonra zayıflarsa bu benim sorunum olurdu. Durumu olduğu gibi bırakmaya karar verdim. Ne de olsa bu bir hırsız-polis oyunu değildi. Herkesi serbest bırakamazdım. Pekala, eğer içlerinden herhangi biri eve dönmek için çaresizse, onları sırayla gizlice kaçırmak için bir fırsat kollayacaktım. Yavaşça yaparsam, Atofe fark etmezdi.

Bunu söyledikten sonra, Atofe'nin kişisel muhafızlarının hepsi ziyafetin tadını çıkarıyor gibiydi. Hiçbiri ayaklanmaya kalkışacak gibi görünmüyordu. Sanırım bu mantıklıydı. Ne de olsa Atofe'yi kendileri yenmiş değillerdi.

“Bu neşeli bir gün! İçelim! Şarkı söyleyelim! Ve dövüşelim!” Yenilgisine rağmen Atofe'nin keyfi yerindeydi. Hizmetkârlarını merkezi arenada dövüştürmekten büyük keyif alıyordu. Ona getirdiğim her bir kadeh birada “Nefis!” diye kükrediğini fark ettim. Hediyemi takdir etmişti. Garip bir düşünceydi ama bu an Badigadi'yi anımsattı. Bir savaştan sonra ilk önceliği içmek ve şarkı söylemekti… Hey, ne de olsa kardeşlerdi. Belki Ölümsüz Necross Lacross da böyleydi.

“Ahahahaha, güzel!”

“Ez onu!”

“Korumayı kaldır! Hadi! Kaldır! Ahhh…”

Arenada yumruk yumruğa dövüşüyorlardı. Silah yok, zırh yok, sadece çıplak yumruklar. Atofe'nin kişisel muhafızlarının en iri yarı adamları birbirlerini yumrukluyordu ve bu, oldukça maço bir manzaraydı.

Ha? Dur, boş ver. O bir muhafız değildi. Hatta bir erkek de değildi.

“Galip… Eris!” Eris arenada duruyordu. Atofe ile savaştan sonra yakacak biraz yakıtı kalmış olmalıydı. Atofe'nin kişisel muhafızlarından bir iblisin ağzını burnunu vahşi bir köpek hırsıyla dağıtıyordu. Üstelik bu, daha önce Atofe'nin Dört Büyükleri ile dövüştükten sonraydı! Bu kız hiç durmuyordu…

İyi bir dövüştü. Kertenkele yüzlü muhafız da en az Eris kadar iyi karşılık veriyordu. Bu, Atofe'nin kişisel muhafızlarının ne kadar seçkin olduğunun bir işaretiydi. Ancak Eris'in kılıcını elinden alıp onu yumruk yumruğa dövüştürdüğünüzde, ikisi eşit derecede güçlüydü. Biri kendini tutmuyorsa… ama hayır, öyle değildi. Yarışmacılar arenanın kenarlarında baygın yatıyordu. Eris zaten üçünü pataklamıştı. Birkaç darbe almıştı ama Roxy şifa büyüsüyle ona destek oluyordu. İyi olacaktı.

Eris epey güçlenmişti…

Atofe keyifle kıkırdadı. “Sen sert birisin! Şampiyonun yoldaşından da bu beklenirdi! Pekala, sırada kim var? Kim olacak?”

“Sana meydan okuyorum, İblis Kralı Atofe! Buraya in ve benimle dövüş!” diye bağırdı Eris. Bunun üzerine Atofe yine kıkırdadı.

“Bana silahsız dövüşte meydan okuyarak Kishirika'dan bile daha büyük bir ahmaksın! Bunu sevdim! Pekala, seninle dövüşeceğim!” Dramatik bir savuruşla pelerinini kenara fırlattı, ardından, belden yukarısı hâlâ çıplak bir şekilde arenaya indi. Ziyafet doruk noktasına yaklaşıyordu; tezahüratlar o kadar yüksekti ki yer ikiye ayrılacakmış gibiydi. Kim kazanacaktı? Eris mi? Yoksa Atofe mi?

Bahisler Atofe'den yanaydı. Şahsen, Eris'in büyük bir sürpriz yapmasına şaşırmazdım—

***

“Usta Rudeus… Usta Rudeus!”

“Ah! Üzgünüm.”

Ziyafette değildim. Kaledeki bir odada Moore ile oturmuş, bundan sonra ne yapacağımızı tartışıyorduk. Onur konuğu ben olmalıydım… Dışarıdaki ziyafet doruk noktasına ulaşıyordu. Ziyafet kimin şerefineydi sahi?

Moore boğazını temizledi. “Detaylar için teşekkür ederim. Burada İnsan Tanrısı’nın öğrencisi Geese’in aranması ve imha edilmesi ile ona karşı savaşta destek, Kishirika’nın aranması, bir istihbarat servisi kurulması ve İblis Tanrısı Laplace’a karşı savaşta destek talepleri var. Hepsi bu kadar mı?”

“Aynen öyle.”

Atofe'nin aksine, Moore konuşulabilecek biriydi. İsteklerimi dinlemiş, sıraya koymuş ve gereken önemi veriyordu. Belki bir gün, çok uzun zaman önce, Atofe'nin beyni kendi başına bir zihin edinmiş, kafatası'nın dar sınırlarından kaçmış ve Moore'a dönüşmüş müydü diye düşündüm.

“İlk ikisini şimdilik bir kenara bırakırsak, diğer ikisine, özellikle de Laplace’a karşı savaşa yardımcı olabileceğimizi sanmıyorum.”

“Gerçekten imkansız mı? Laplace’a karşı bir yükümlülüğü mü var…?”

“Leydi Atofe sadece sana yenildi. Eğer ölürsen bu hükümsüz kalır. Seksen yıl sonra hayatta olacak mısın?”

“…Muhtemelen hayır.” Günün sonunda, borcu bana karşıydı. Belki de Roxy'ye yenildiğini düşünecek şekilde oynamalıydım… neyse, şimdi bunun için çok geçti. Bunu alınyazısı'na yormak lazımdı.

“Paralı asker birliği de bir sorun,” diye devam etti Moore.

“Bölgesel bir mesele mi?”

“Leydi Atofe bu bölgeye hüküm sürüyor ama tek tebaası muhafızları. Başka bir örgüt kurmak istersen bu senin kendi takdirin, ama kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kalacaklar.”

“Pekala,” diye yanıtladım.

Yani Ruquag'ın Paralı Asker Birliği olmazdı. Kurabilirdik ama Atofe'nin liderlik ettiği bir örgütün hemen yanında faaliyet gösterdiğimizi her zaman akılda tutmak zorunda kalacaktık.

Sorunlar çıkardı. Onları çözmek için zekâ değil, orada ve o an kaba kuvvet gerekirdi. Oraya varıp her şeyin duman olup uçtuğunu hayal edebiliyordum.

“Kishirika’yı bulmak için Atofe imzalı mektupları tüm İblis Kralları’na gönderebiliriz. Ekselansları bir arama operasyonuna yardımcı olmaya istekli olmalılar.”

“Teşekkür ederim.”

“Bana teşekkür etme. Onları teslim edecek olan sensin, Usta Rudeus. Işınlanma çemberlerinin nerede olduğuna dair yeterli bilgiye sahip değiliz.”

“Elbette.”

Doğru, bu adam ışınlanma çemberlerini biliyordu. Onları saklamak zorunda değildim. İnsanlar ışınlanma çemberlerini yasaklamıştı ama iblisler, özellikle de yaşlı olanlar, onları pek tabu olarak görmüyordu.

“Leydi Kishirika, iyi bir nedeni olmadıkça seni oyalamaz. Onu bulmanın uzun süreceğini sanmıyorum.”

“Evet, yine de ne kadar hızlı olursa o kadar iyi.”

“Mektupları ne kadar hızlı teslim edeceğine bağlı… Ama sanırım onu bir yıl içinde bulursun.”

Her zamanki gibi, kimse nerede olduğunu bilmiyordu.

“Neden hep böyle dolaşıyor sence?”

“Onun gibi yaşlı iblislerin zihninden geçenleri bilmeye asla cüret etmem.”

“…Haklısın.” Durduğum yerden Moore da yaşlı bir iblis gibi görünüyordu. Kaç yaşında olduğunu bilmiyordum ama ölümsüz bir iblis olduğuna göre, birkaç yüzyılı aşkın bir süreden bahsediyorduk.

“Çok güçlenmişsin, Usta Rudeus,” dedi Moore. “Seni en son gördüğüm zamana göre bambaşka bir adamsın.”

“Bu, Büyülü Zırh sayesinde.”

“Çok mütevazısın.”

“Mütevazılık değil. Leydi Atofe’yi pes ettirecek kadar bir güce sahip olmuş olabilirim ama kişisel gücüm hiç de dramatik bir şekilde artmadı.”

“Güç”, büyü ve beceri birleştirildiğinde elde edilebilecek bir şeydi ama ben bu güce kendi başıma ulaşmamıştım. Zanoba, Cliff ve en son da Roxy’den yardım almıştım. Onlar olmasaydı, Büyülü Zırh asla tamamlanmaz ve onu kullanmayı asla öğrenemezdim.

“Leydi Atofe’nin tek bir darbeden sonra gücünü kabul ettiği ikinci kişisin sen. İlki, ilk Kuzey Tanrısı Lord Kalman’dı.”

“Büyük bir Güç seviyesinde olduğumu sanmıyorum.” Atofe savaşmaya ve kendini diriltmeye devam etseydi, sanırım sonunda kaybederdim. Büyülü Zırh çok enerji yakıyordu ve benim de o kadar çok büyüm vardı.

“Eksiklerini telafi etmekte yanlış bir şey yok; ister beceri, ister silah, ister müttefik olsun. Leydi Atofe hepsini tanır. Bu yüzden meydan okuyanlara her zaman hep birlikte gelmelerini söyler. Ona göre insanları güçlü yapan budur.”

İnsanların gücü… güçlerimizi birleştirmekte miydi? Yani silah kullanmak ve başkalarıyla birlikte savaşmak sadece farklı türde taktikler ve becerilerdi. Korkakça bir savaşma yolu yoktu. Atofe yenilgisini böyle kabul etmişti ve Moore da beni şimdi bu yüzden övüyordu. Şimdi anladım. Bir nevi.

“Ama unutma: Leydi Atofe hâlâ bir Kuzey Tanrısı Stili savaşçısının becerilerine ve biz, kişisel muhafızlarına sahip. Seni tüm gücüyle dövüştüğünü sanarak aldanma.”

“Unutmayacağımdan emin olabilirsin.”

Bu sefer Atofe ile yalnız dövüşmüştüm. Ama bu, Atofe'nin en zayıf haliydi. Kendi gücünü artırmak için her zaman başkalarının gücünden yararlanır. Kendini silahlandırır ve zırhlandırır, ayrıca kişisel muhafızlarına sahipti. Gerçekten savaşa girdiğinde, tüm bunları rakibine karşı seferber ederdi. Bolca yedek gücü vardı, ancak tüm bu gücü nerede kullanmayı planladığını söyleyemezdim. Düşünmek bile korkutucuydu. Gelecekteki Rudeus’un Moore tarafından nasıl alt edildiğini hatırladım…

Bu sefer buraya geldiğimde, muhafızlarla savaşmak zorunda kalma ihtimalini akılda tutmuş ve buna göre hazırlanmıştım. Roxy’nin her ihtimale karşı elinde büyü parşömenleri vardı, bu da Moore’u birkaç anlığına oyalayabildiğimiz sürece kaçabileceğimiz anlamına geliyordu. Şimdi düşününce, muhafızlar da kavgaya katılsaydı başımız ciddi belaya girebilirdi.

Tam o sırada, Atofe’nin Moore’a bağırdığını duydum. “Moore! Moore! Rudeus’u buraya getir!” Sesi o kadar yüksekti ki buraya kadar kolayca ulaşıyordu. Pencereden dışarı baktım ve Eris’in yüzüstü yerde yattığını, Roxy’nin de yanına koştuğunu gördüm.

Kaybetmişti o zaman. Elbette kaybetmişti.

“Sanırım gitsem iyi olacak,” dedim. “Bana ulaşman gerekirse, daha önce kurduğum iletişim tabletini kullanırsın.”

“Peki. Ama son bir şey daha var.” Moore yanındaki bir kutuyu alıp bana uzattı. Sözlük büyüklüğündeydi ve üzerine şeytani desenler işlenmişti. Açtığında seni lanetleyecek türden bir kutuydu. Elime aldığımda şaşırtıcı derecede hafif olduğunu fark ettim.

“Leydi Atofe bunu sana vermemi söyledi,” dedi Moore.

“Bu da ne…?”

“Kendini çaresiz bir durumda bulursan, aç onu. İşine yarayacağından eminim.”

Yani, “Bu bir sürpriz” mi demek istiyorsun?

“Gidelim mi artık?” dedi Moore.

“Olur.” Kutuyu çantama koyup odadan çıktık.

Ardından, arenayı en iyi gören yerde, Atofe’nin yanındaki bir koltuğa oturtuldum. Ziyafet devam ederken şaraplar su gibi akıyordu. Muhafızlar arasında beşer kişilik bir takım savaşı izledik, ardından Moore ve birkaç kişinin sergilediği gülünç derecede gösterişli bir büyü gösterisi geldi. Sonra Çin sirki gibi bir akrobasi gösterisi, ardından da bize şarkı söyleyen bir ozan sahne aldı.

Hiçbirinden keyif almakta zorlandım. Atofe tüm bu süre boyunca yanımda, belden yukarısı hâlâ çıplak oturuyordu. Nereye bakacağımı şaşırmıştım. Görüyorsunuz ya, Bekar Rudeus’un bekârlığı onu daha da azdırmıştı.

Gizlice bir göz attım ama Eris’in yanıma oturduğunu fark etmemiştim. Kulağımı çekti ve kucağıma pat diye oturan Roxy, Atofe’yi görüş açımı kapattı.

Harika bir ziyafetti.