Zenith'in Peşinde: Kutsanmış Çocuk ve Latria Sırları

Günler geçti. Zenith'ten hâlâ bir iz yoktu. Geese, hizmetkârların hiçbirinin şüpheli davranmadığını söyledi. Latria malikânesinin dışında gizli toplantılar ya da eve girip çıkan yabancılar yoktu. Zenith'e benzeyen birinin de girip çıktığına dair belirgin bir işaret yoktu. Geese, bunun Zenith'in muhtemelen evin içinde olduğu anlamına geldiğini düşündü.

Aisha, yeni paralı asker birliği ofisini başarıyla kurmuştu. Bina, Tüccar Bölgesi'nin bir köşesinde, eski bir meyhaneydi. Şimdi ise konserve yiyecek ve giysi depolama işiyle uğraşıyordu. Ben de bodruma bir iletişim taşı ve bir acil durum ışınlanma büyü çemberi kurdum. Acil durum ışınlanma büyü çemberi, yanımda taşıdığım ve büyü kristallerinden güç alan bir parşömen'e bağlıydı. Yalnızca bir kez kullanılabilirdi. Umarım ona ihtiyacım olmazdı.

Hemen, ilk iş olarak, iletişim tabletini kullanarak Orsted'i arayıp tavsiyesini istedim.

"…Ve şimdi buradayız," açıklamamın sonuna gelirken söyledim.

"Pekâlâ," diye yanıtladı Orsted. Ardından bana yeni bilgiler verdi ve İnsan Tanrı'nın bir sonraki hamlelerine dair tahminlerini sıraladı.

İlk olarak, Kutsanmış Çocuk'tan bahsetti.

Kutsanmış Çocuk. Kilise tarafından himaye edildiğinde adından vazgeçtiği için başka bir ismi yoktu. O günden sonra, herkesin ona alenen saygı göstermesine rağmen, gerçekte bir araca dönüşmüştü. Kutsanmış Çocuk, hafıza tarama denen bir yeteneğe sahipti. Bir kişinin gözlerine baktığında, anılarını görebiliyordu.

Görevi sorgulamalar yapmaktı. Hem kilise içi soruşturmalar hem de halka açık mahkeme davaları için çağrılır, şüphelinin anılarını okurdu. Kutsanmış Çocuk'tan çıkan tek bir söz, mükemmel bir suç işlemiş bir soylu ya da piskopos olsanız bile sizi mahkûm etmeye yeterdi. Nihai yalan dedektörüydü o. Millis Kralı'nın kendisi bile onun güçlerine tanıklık etmişti. Kardinal hizbinin yükselişte olmasının, Papa hizbinin ise gerilemesinin tek nedeni oydu.

Ama anılar… Sadece anıları görebiliyordu. Yalnızca görebiliyordu.

İçimin bir köşesi merak ediyordu: Ya Kutsanmış Çocuk, Zenith'in anılarını geri getirebilseydi? Orsted, Kutsanmış Çocuk'un güçlerinin sadece görmeyle sınırlı olduğunu düşünürsek bunun muhtemelen imkansız olduğunu söylemişti. Ama yine de…

Eğer bir fırsat çıkarsa, denemesini sağlayacaktım. Ne yazık ki, inançsızlar canları istediğinde Kutsanmış Çocuk'u öylece alıp kullanamazdı. Gerçekte kardinalin kontrolündeki kilise, onun güçlerinin kullanımı üzerinde sıkı bir denetim uyguluyordu. Onun iznini almak zorundaydınız. Sadece dışarıdan gelenler değil, herkes; hatta kraliyet ailesi ya da Papa bile. Kutsanmış Çocuk'a yaklaşmak yasaktı. Belki biraz hoşuna gitmiştim ama bu, Latria malikânesine uğrayıp benim için yalanlarını ortaya çıkarmasını isteyebileceğim anlamına gelmiyordu.

Her şeye kadir Kutsanmış Çocuk'la ilgili diğer bir konu da alınyazısı'nın son derece kırılgan olmasıydı. Otuz yaşına kadar yaşadığı bir zaman döngüsü yoktu ve çoğu zaman on yaş civarında ölüyordu. Orsted, alınyazısı ve güçleri göz önüne alındığında, İnsan Tanrı'nın bir müridi olma ihtimalinin neredeyse hiç olmadığını söyledi.

Sırada Latria Hanedanı vardı. Zenith hariç, reşit olan dört Latria vardı.

Hanedanın başı, Kont Carlisle Latria.

Karısı, Kontes Claire Latria.

En büyük oğulları, Tapınak Şövalyesi Edgar Latria.

Dördüncü en büyük kızları, Tapınak Şövalyesi Therese Latria.

En büyük kızları Anise Latria, malikânesi Millishion'ın batısında, yaklaşık bir günlük mesafedeki bir kasabada bulunan Berkrant Markisi ile evlenmişti. Bu yüzden şehirde değildi. En büyük oğulları Edgar için de durum aynıydı. Tapınak Şövalyeleri'nde genç bir yüzbaşıydı ve Anise ile aynı kasabada görev yapıyordu. Babaları Carlisle, Tapınak Şövalyesi kıdemli bir komutandı. Görevi onu son derece meşgul ediyor, görevdeyken neredeyse her zaman kışlada kalıyordu. Belki on günde bir eve gelirdi. Önceki araştırmalarımdan vardığım sonuca göre, Therese, Kutsanmış Çocuk'un muhafız birliğinin kaptanı olarak kilisede kalıyordu. Görevde olmasa bile esasen orada yaşıyordu. Bu da pratik olarak Claire'in o malikânenin mutlak hanımefendisi olduğu anlamına geliyordu.

Claire hakkında Orsted'e de sordum.

Claire Latria, Latria ailesinin en büyük kızıydı. Doğduğu günden itibaren son derece inatçıydı, hem kendine hem de çevresindekilere karşı sert olması için yetiştirilmişti. Bir karar verdiğinde asla geri adım atmazdı ve görünüşe göre ölene dek de böyle kalacaktı. Carlisle onun ailesine iç güveyi girmişti. Bir oğulları ve dört kızları vardı. Orsted'in bildiği kadarıyla, asla kayda değer bir şey yapmayacak, dünyadan hiç var olmamış gibi düzenli bir şekilde ayrılacak, sıradan bir soylu kadındı. Adalete değer verir, suçu nefretle karşılardı. Orsted, onun insan kaçıracak biri olmadığını söyledi.

Orsted ayrıca Millis Kilisesi'nin iç iktidar mücadeleleri hakkında bana ayrıntılı bir özet verdi. Zaten bildiğim gibi, kilise Papa hizbi ve kardinal hizbi arasında bölünmüştü. İkisi arasındaki ayrılık yaklaşık üç yüz yıl önce meydana gelmişti. Ayrılığa kadar Millis Kilisesi, "tüm iblisler yok edilecek" yazan kutsal metinlere uyarak tüm iblis ırkını kovmuştu. Bu, bir rahip'in dikkatini "Millis altında tüm ırklar eşittir" cümlesine çekene ve "öyleyse iblisler de eşit olmalı değil mi?" diye tartışarak ayrılığı tetikleyene kadar kilisenin duruşuydu. İblis kovma hizbi ile iblis entegrasyon hizbi arasındaki iktidar mücadelesi o zamandan beri devam ediyordu.

Durum şimdi şöyleydi:

Papa'nın—Cliff'in büyükbabasının—hizbi iblis entegrasyonunu destekliyordu. Şu anda bu hizip en büyüğüydü. Millis'in sıradan halkının ve Misyoner Şövalyeleri'nin çoğu bu hizbe aitti. Yaygın olarak Papa hizbi, entegrasyon hizbi vb. olarak biliniyordu.

Kardinal hizbi iblis kovmayı destekliyordu. Kutsanmış Çocuk'u onlar kontrol ediyordu. Tapınak Şövalyeleri ve Latrialar gibi çoğu eski soylu aile bu hizipteydi. Yaygın olarak kardinal hizbi, Kutsanmış Çocuk hizbi, İblis Kovucular vb. olarak biliniyordu.

Kraliyet ailesi ve Katedral Şövalyeleri tarafsızdı. Yaklaşık kırk ya da elli yıl önce, kovucular kazanırken, Millishion'daki diğer ırklar ciddi önyargılarla karşılaşmış ve Büyük Orman ile çok sayıda çatışma yaşanmıştı. Ancak sonunda, entegrasyoncular iblis ırkıyla yaşanan nispeten ciddi bir çatışma dönemine son vermişti. Etkileri artmış ve entegrasyon yanlısı bir kardinal Papa tahtını ele geçirmişti. Bundan sonra entegrasyon hizbi istediği gibi hareket etme gücüne sahip olmuştu, ancak sonra Kutsanmış Çocuk doğmuş ve kovucular onun etrafında toplanmıştı. Kovucu bir başpiskopos kardinal rütbesine yükseltilmiş ve denge tekrar kovucuların lehine dönmeye başlamıştı. İşte buraya böyle gelmiştik.

Son olarak, İnsan Tanrı'nın müdahalesi. Orsted, şu anda Millis'te özellikle önemli kimsenin olmadığını söyledi. Millis'in mevcut durumu göz önüne alındığında, Laplace savaşını başlattığında, kim başta olursa olsun asla iblis ırkının yanında yer almazdı. Bu da tüm bu siyasi entrikaların hem Orsted hem de İnsan Tanrı için boşuna olduğu anlamına geliyordu.

Elbette, benim ideal sonucum Cliff'in Papa tahtında olmasıydı. İnsan Tanrı'nın bunu engellemek için bir şeyler düzenliyor olması mümkündü, ama öyleyse, bunu yapmanın tuhaf bir yolunu seçmişti. Zenith'i kaçırmak bununla tamamen alakasızdı. Hayır, burada İnsan Tanrı hakkında endişelenmeme gerek yoktu.

"Şüpheye düştüğünde, öldür. Düşmanının niyetleri onlarla birlikte ölür," dedi Orsted bana. Bunu gerçekten yapabileceğimi hissettim.

Şimdilik Orsted'den gelen bilgiler bu kadardı. Muhtemelen tüm bu bilgilere önceden vakıf olmalıydım. Bununla birlikte, Millis'e gelme kararı ani olmuştu ve planım sadece arayıp merhaba demek ve gitmekti. Biraz fazla iyimser davranmıştım. Kral Ejderha Diyarı'na gitme zamanı geldiğinde daha hazırlıklı olacaktım.

Birkaç gün daha geçti, sonra Therese bana iyi haberlerle döndü.

"Açıkça söylemedi ama Annem, Zenith'in kendisinde olduğunu aşağı yukarı itiraf etti!" diye duyurdu.

"Olamaz!"

Therese, nadir izin günlerinden birini benim adıma Claire'i görmeye gitmek için kullanmıştı. Annesini sorularla sıkıştırarak, Claire'in Geese'i aldatması ve Zenith'i kaçırması için bir hizmetkâra emir verdiğini ve şimdi Zenith'i bir yerde esir tuttuğunu dolaylı yoldan itiraf ettirmeyi başarmıştı.

"Ama onda bir tuhaflık var…" dedi Therese. "Sanki bir şeyler saklıyor ya da çelişki yaşıyor gibi. Kız kardeşimi gerçekten evlendirmeyi düşünmediğinden eminim, ama yine de…"

"Hmm… Zenith'in yeri ne oldu peki?"

"Üzgünüm, ama ondan koparamadım," dedi Therese, yüzü gölgelenirken. Claire'den yerini öğrenme çabaları başarısız olmuştu. Ardından annesini Zenith'i bana geri vermeye ikna etmeye çalışmıştı. "Zenith'e ne yaptığını bilmiyorum ama aklını yitirmiş bir dul için eş bulmaya çalışarak kesinlikle çok fazla sorumluluk alıyorsun. Rudeus'un ne kadar harika olduğunu muhtemelen fark etmedin ama bu adam öylece Papa'yı ziyaret edebilen biri! Ona gerçekten daha fazla saygı göstermelisin. Eğer yaşadığı sürece ona bakacağını söylüyorsa, neden bırakmıyorsun?"

Ama Claire kaçamak davranmış ve net bir yanıt vermeyi reddetmişti.

"Sonunda, ne zaman evleneceğimi sormaya başladı…" Therese içini çekti. "Üzgünüm. O konu açıldığında hep kavga ediyoruz."

"Hmmm…"

Geese, kaçırılmadan bu yana hiçbir şeyin harekete geçirilmediğini söylemişti. Therese, Claire'in bir şeyler saklıyor gibi göründüğünü ya da belki de çelişki yaşadığını söyledi. Orsted'in kendisi de kaçırmanın onun karakterine hiç uymadığını belirtmişti.

Claire'de kesinlikle bir şeyler vardı.

Ama bir şeyler olsa bile, peki ya güdüleri? Benim ve duygularım için hiç kafa yorduğu yoktu. Sanki ben yokmuşum gibi davranıyordu.

"Ama dur bir dakika," dedi Therese, düşüncelerimi bölerek, "Latria Hanedanı bana bir koca bile bulamıyor. Claire'in Zenith'e öyle kolayca bir eş bulması imkansız."

"...Ne? Ah, evet, haklısın. Kesinlikle." Onun evlilik beklentilerinin Zenith'inkilerle ne alakası olduğunu pek anlamasam da, madem öyle diyordu...

"Annem sadece inat ediyor. Bir dahaki sefere her cepheden saldıracağız. Babamla konuştum, abimle ablamdan da gelmelerini istedim. Öyle sanmazsın ama Annem, babamın sözlerini her zaman ciddiye alır. Hem o hem de abim onunla konuşursa, en azından dinleyeceğine eminim."

"Her şeyi düşünmüşsün... Teşekkür ederim," dedim.

"Bana teşekkür etme," diye yanıtladı. "Tüm bunları annem başlattı."

Therese harika bir iş çıkarmıştı; o kadar ki, bu denli bir adanmışlığın ardında yatan motivasyonun ne olduğunu merak ettim. Onunla daha önce bir, belki iki kez anca karşılaşmıştım...

"Ama yine de bana teşekkür etmek istersen," dedi, "beni birkaç Asuran şövalyesiyle, belki oradan bazı soylularla tanıştırabilirsin—"

"Therese! İşin bitti mi?" Tam konuşmamız sona ererken, Kutsanmış Çocuk yanımıza geldi. Therese'in tavrı anlık değişti.

"K-Kutsanmış Çocuk! Affedin beni, görev başındayken kişisel işlerimi konuşmamalıydım."

"Hiç önemli değil! Sonuçta bu, Leydi Eris'in kocası için. Ona bir şükran borcum var ve Aziz Millis her zaman izliyor."

Ah, şimdi anladım. Therese sadece benim için değil, Eris için de yardım ediyordu. Eris'in dahil olduğu bir şey için bana ilk kez teşekkür ediliyor olabilirdi.

Doğru, çocuklar biraz büyüyünce Eris'i buraya getirecektim.

"Kutsanmış Çocuk, neredeyse zamanı geldi."

"Size odanıza kadar eşlik edelim."

"Usta Rudeus, iyi çalışmaya devam edin!"

Otaku şövalyelerin bana karşı tavrı da son zamanlarda yumuşamıştı. İlk geldiğimde, Papa'nın hizbiyle olan bağlantılarım tüm muhafızları diken üstünde oturtmuştu ama bu aralar pek üzerime gelmiyorlardı. Her zaman temkinli olsalar da, benim tarafsız bir parti olduğuma karar vermiş gibiydiler. Güvenli.

Yani, onca çabadan sonra öyle düşünseler iyi olurdu. Tam bir beta erkek olmak için elimden geleni yapmış, statüsü yüzünden rahatsız edici derecede resmi konuşmayı reddetmiş ve onu her zaman eğlenceli hikayelerle gülümsetmiştim. Benimle vakit geçirmek Kutsanmış Çocuğu her zaman iyi bir ruh haline sokuyor, odasına döndükten sonra bile ziyaretlerimi dört gözle beklediğini duyuyordum. Bunun olması için çok uğraşmıştım. Muhafızlarının kaptanı Therese'in bana bu kadar samimi davranması da cabasıydı. Kaptan bizzat benim yanımda gardını indirdiğinde, şüphe aptalca ve aşırı temkinli gelmeye başlamıştı.

Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen daha şüpheci olmalılardı. Kutsanmış Çocuğu istediğim an kaçırabilirdim. Yapacak değildim gerçi. Ancak, Therese'in ikna çabaları sonuç vermezse ve Zenith'i geri alamazsam —gerçekten köşeye sıkışır ve başka seçeneğim kalmazsa...

Evet, o zaman yapardım.

İşler ciddiye bindiğinde, Zenith'i her zaman ilk sıraya koyardım. Bunu yapmazsam, ölü babamın ya da ben yokken hamile Sylphie'ye bakan Lilia'nın yüzüne bakamazdım. Bu yüzden Kutsanmış Çocuk'un gözlerine asla bakmamaya özen gösteriyordum. Anıları görebildiğini biliyordum ama bu görüşün ne kadar derine indiğini bilmiyordum. Kim bilir, belki de onu kaçırmayı ciddi ciddi düşündüğümü görecek kadar derine inmiyordu bile.

Ama yine de, inebilir de. Garanti güvenli seçenek, onunla asla göz teması kurmamaktı. Muhafızlarından hiçbirinin fark etmediğinden oldukça emindim —bazıları fark etmiş olsa bile, duyduğuma göre kilise içinde bile herkes Kutsanmış Çocuk'un gözlerinden kaçınmaya çalışıyordu. Sanırım kimse anılarına birinin göz atması fikrinden hoşlanmıyordu. Benim de aynısını yapmam kimseye şüpheli gelmezdi.

Onu kaçırmak kolay olurdu.

Tek yapmam gereken, Kutsanmış Çocuk'un her zaman oturduğu sandalyenin altına bir ışınlanma büyü çemberi parşömeni yerleştirmekti. Zamanı geldiğinde, muhafızların dikkatini dağıtır, sonra parşömeni etkinleştirerek onu ışınlardım. Gözlerimin önünde kaybolduktan sonra, kesinlikle şüpheli olurdum. Ama hiçbir kanıt olmazdı. Büyü çemberinin mürekkebi kaybolur, geriye sadece kağıt kalırdı. Çoğu insanın aklına ışınlanmadan şüphelenmek gelmezdi.

Işınlanma büyü çemberi, paralı asker ofisine bağlı olacaktı; orayı faaliyete geçirdiğimizde yiyecek ve giyeceklerle doldurmuştuk. Ben müzakerelere başlarken, Aisha'yı Kutsanmış Çocuk'un başında bekletirdim.

Yine de, elimden gelse o planı kullanmak istemiyordum. Therese'e bunu yapmak kötü hissettirirdi. Benim tarafımdaydı, Claire'in bu kadar acımasız olmasına kızgındı ve kardeşlerini oldukça uzaklardan Millishion'a geri çağırmaya kadar gitmişti. Yakınlarda olması gereken Carlisle'ın tüm bunlar hakkında ne düşündüğünü bilmiyordum. Ama Therese bizzat Claire'in fikrini değiştirmesi için samimi bir çaba gösteriyordu.

Kutsanmış Çocuk kaçırılırsa, bu onun başarısızlığı olurdu.

"Therese, eğer zamanını çok almayacaksa, beni Lord Carlisle ile, amcam ve teyzemle de tanıştırırsan çok minnettar kalırım. Onlarla gerçekten tanışmalıyım ve bizzat yardımlarını rica etmek istiyorum."

"Ah, elbette."

Ama eğer bu gerekiyorsa. Gerekirse, hazır olurdum. Kendimi rezil etmek Paul ve Lilia'ya verdiğim sözü tutmamı sağlayacaksa, yapardım. Ama Therese'e şansını verirdim. Eğer çabalarının bir yere varmadığını görürsem, belki de onlara bir şans verir ve muhafızlarla adil bir dövüşten sonra Kutsanmış Çocuğu kaçırırdım. Sinsi numaralar yok.

Hazırladığım planın tamamen zıttı.

"Keşke Annem bana birini bulmak için çabalasa," dedi Therese bir iç çekerek, "Zenith'in zaten ona bakacak harika bir adamı varken..."

Kendi kendine homurdanarak ayrıldı. Bir kez daha ona başımı eğdim, içimden düşünerek: Benim gibi bir adam istemezsin.