Engizisyonun Başlangıcı

Birkaç gün daha geçti. Sabah olmuştu. Bu ülkeye geleli on dört, belki on beş gün olmuştu. Aisha, paralı asker ofisini kurmayı bitirip Geese’in araştırmasına yardım etmeye başladıktan sonra, ikisi bana yeni bilgiler getirdi. Dün, bir terzi dükkânı çalışanı Latria malikânesini ziyaret etmişti. Aisha birine para ödeyerek terziyi getirtti. Terzi de bir kadının gelinlik için ölçülerini almaya çağrıldığını açıkladı. Kadın, bir gelin için yaşı ilerlemişti ve gözleri boştu. Kuşkusuz Zenith’ti bu.

Yeni bir haber daha: Claire’in kahyası, kiliseden biriyle birkaç kez gizlice görüşmüştü. Tek doğal sonuç, Claire’in Zenith için bir koca seçiyor olmasıydı. Durum buysa, zamanımız daralıyordu.

Henüz panik yapma zamanı değildi. Therese’in mesajını aldıktan sonra, Latria ailesinin en büyük oğlu ve kızı yola çıkmıştı. Therese’in anlattığına göre, bir mektup göndermişler ve şöyle demişlerdi: “Kendi adına konuşamayan bir kızı evlendirmek kesinlikle kabul edilemez.” Teyzemle eniştemin iyi insanlar olduğunu bilmek güzeldi.

Lord Carlisle’ı henüz görmemiştim. Muhtemelen bir ordu komutanı olarak görevleriyle meşguldü. Yine de Therese beni rahatlattı ve “Babam Claire’in yaptıklarını asla onaylamaz,” dedi.

Aisha da Latria Hanedanı’nın reisi hakkında güzel anılar taşıyordu. Bana, “Bana karşı her zaman nazikti,” diye anlattı. Zenith’le ilgili bu mesele hakkında ne söyleyeceğini bilmiyordum ama yakında onunla konuşmak istiyordum. Eğer kocası ve tüm ailesi ona karşı olursa Claire bunu sürdüremezdi. Malikânenin sorumlusu olabilir ama evin reisi değildi. Ne planlamış olursa olsun, onu kontrol altına almıştım.

Therese’in bana yardım etmek için nasıl harekete geçtiğine yeterince teşekkür edemezdim. İşler ters gitse bile, şimdi Zenith’in nerede olduğunu biliyordum ve Claire’in benimle savaşmak için ne kadar donanımlı olduğu hakkında bir fikrim vardı. Eğer Therese ile önceden iletişime geçersem, bina planını bana ulaştıracağından ve muhafızların nerede olabileceğini söyleyeceğinden oldukça emindim.

Ancak Carlisle benim tarafımı tutarsa, şiddete gerek kalmazdı. Zenith’e zorla ulaşır, Claire’e haddini bildirir ve mesele kapanırdı.

Adamım, ne büyük bir rahatlama. Gerçekten de bu işi kendim ve Latria ailesi dışına taşmadan halledebilecek gibi görünüyordum. Bu da Cliff’e sorun çıkarmaktan kaçındığım ve diğer Latria üyeleriyle ilişkilerimi geliştirebildiğim anlamına geliyordu. Yolda birkaç beklenmedik sürpriz olmuştu ama her şey yoluna girecek gibi görünüyordu. Aptalca bir şey yapmamam iyi oldu. Çevremdeki insanlara ulaşmak ve onları köprü kurmak için kullanmak doğru karardı. Kutsanmış Çocuğu kaçırmaya hiç gerek kalmamıştı. Evet! Doğru düşünmüyordum. O çılgın fikri sadece hızlı bir çözüm istediğim için edinmiştim. Ama sonunda, yavaş ve istikrarlı olan her zaman yarışı kazanır. Yani, kaydettiğimiz ilerlemeye bakın. Her taş tahtadaydı ve sadece birkaç hamle sonra şah matı görebiliyordum. Belki intikam alamayacaktım ama annemi geri alırsam bunu görmezden gelebilirdim.

Kilise karargâhındaki bahçeye bir kez daha yönelirken aklımdan geçenler bunlardı. Son iki haftadır Sarakh Ağaçları çiçeklerini dökmüştü ama benim tablomda hâlâ tam açmışlardı. Tablomdaki ağaçlar, havada sonsuz bir pembe yaprak yağmuru estiriyordu. Neredeyse bitmişti.

Oldukça kötüydü.

Üzerinde çalışmaya başladığımda, Kutsanmış Çocuğun hayran alayı benimle alay etmekten büyük keyif almıştı. Ancak Kutsanmış Çocuğu beyaz elbisesiyle eklediğim an, tavırları değişti. Birdenbire, akıllara durgunluk veren bir dahi işi, yürek burkan bir eser olmuştu. Bu adamları anlamak zor değildi, anlıyor musunuz?

Kutsanmış Çocuk, bitince tabloyu ona vermemi bile istemişti. Ona, sanatçı olmasam da, isterse onun olduğunu söyledim. Yanında ona vermek için gizlice bir figür yapacaktım. Aklıma geldi ki, İblis Kovucuların etkisini yok etmeme ve papalık yanlısı grubun sesini güçlendirmeme gerek yoktu—eğer Kutsanmış Çocuğun yüksekten “Figür satışına izin veriyorum!” diye bir açıklama yapmasını sağlayabilirsem, işimiz yoluna girecekti. Hemen iblis figürleri satmaya başlamazdım—yeni modelleri birer birer tanıtır, sonra zamanla bir serinin parçası olarak bir iblis eklerdim…

Tamam, boş ver. Kutsanmış Çocuğun muhtemelen o tür bir yetkisi bile yoktu.

“Bekle…”

Bahçenin girişine ulaştığımda, bir tuhaflık hissettim. Burada biri vardı.

“Zaten burada mıydılar?” diye yüksek sesle düşündüm. Şimdiye kadar her seferinde, ben geldikten sonra birkaç muhafız devriye için çıkar, ardından Kutsanmış Çocuk gelirdi. Günün bu saatinde, burada tek olmam gereken bendim. Belki devriye zaten başlamıştı. Ya da başka biriydi. Bahçeye adım attım.

Kimse yoktu. Hissettiğim aura muhtemelen sadece hayal gücümün bir ürünüydü. Yani, Ruijerd’inki gibi lazer gözlerim yoktu.

“Ha?”

Tanımadığım bir eşya fark ettim. Şövalemin üzerinde yanan bir mum vardı. Tek başına, bir tane. Alev güneş ışığında titriyordu. Yaklaştığımda yerde ayak izleri gördüm. Tek bir takım. Sarakh Ağaçlarının altına doğru uzanıyorlardı. Orada, ağaç gövdelerinin arkasında biri mi saklanıyordu?

“Therese…?” diye tereddütle seslendim.

Yanıt yoktu. Ah, bu tuhaftı. Seslenirken, Öngörü Gözümü açtım.

“Kim var orada?!” diye sesime biraz daha güç katarak tekrar denedim. Bu sırada Büyülü Zırhımı etkinleştirdim.

Savaşa hazırdım. Çevremdeki herhangi bir harekete karşı tetikte kalarak Sarakh Ağaçlarına yaklaştım. Çıkmalarına gerek yoktu—mesafemi korur, sonra kör noktalarından büyüyle vururdum. Kutsanmış Çocuk o ağacı severdi, bu yüzden ona zarar vermemeye dikkat etsem iyi olurdu. Rüzgâr büyüsü işimi görürdü. İlk vuran kazanır.

“Ne—?” Elimdeki büyü dağıldı. “Bu tuhaf,” diye düşünmeyi başardığımda, zaten çok geçti. Geri adım atmaya çalıştım ve doğrudan bir duvara çarptım. Döndüm ama orada hiçbir şey yoktu. Hayır, duvar oradaydı ama görünmezdi.

Ayaklarıma baktım. Orada, sabah ışığında hafifçe mavi parlayan bir büyü çemberi vardı.

“Bariyer büyüsü…” diye mırıldandım. Bu bariyer büyüsünü daha önce görmüştüm. Büyü çemberinden dışarı adım atmaya çalışırsam, görünmez bir duvarla engellenir, içerideyken kullanmaya çalıştığım herhangi bir büyü de dağılırdı. Bunu daha önce görmüştüm.

“Bu Kral seviyesi bir bariyer, Rudeus,” diye bir ses geldi ağacın arkasından. Gölgelerden yavaşça bir figür çıktı. Mavi plaka zırh giymiş bir kadındı. Yüzü, o kaba miğferin altında gizli olmasaydı, tıpkı Zenith’inki gibi görünürdü. Ve yalnız gelmemişti. Zırhlı adamlar ortaya çıktı; biri ağacın arkasından, diğeri bir çalılık kümesinden. Prenseslerinin etrafında dolanan otaku’lardı bunlar. Diğer adıyla Tapınak Şövalyeleri.

Yani, oldukça emindim ama hepsi tuhaf miğferler giydiği için söylemek zordu.

“Üzgünüm,” dedi, “ama Kutsanmış Çocuğu kaçırmayı planladığına dair bir ihbar aldım.” Ona baktım. Ne diyeceğimi bilemedim. Şövalyeler, bariyerin etrafında bir çember oluşturacak şekilde yayıldılar. Therese, açıkta duran tek kişi olarak, doğrudan bana döndü.

“Sapkınlıkla suçlanıyorsun. Engizisyonun şimdi başlıyor,” dedi. Miğferli adamlar hep birlikte kılıçlarını çekip yere vurdular. Bahçede tuhaf, gıcırtılı bir çınlama yankılandı.