What’s Stopping You?

BAŞLIK: Sizi Engelleyen Ne?

Zenith ve Claire’i görüşümün yarattığı şoku yüzüme yansıtmamayı başardım… sanırım. Bu restleşmeyi kazanıp kazanamayacağımdan ya da her şeyin yoluna girip girmeyeceğinden emin değildim. Tek kontrol edebileceğim kendimdim ve elimden geleni yapacaktım. Zenith'i oradan nasıl çıkaracağıma dair zihnimde bir simülasyon yürütmem sadece bir saniyemi almıştı.

Bu kadar insanın önünde bir ışınlanma çemberi kullanamazdım, ama Tapınak Şövalyeleri'nin yetenekleri hakkında iyi bir fikrim vardı. Papa'nın arkasında dizilmiş Tapınak Şövalyeleri'nin ne kadar güçlü olduğunu bilmiyordum, ama Kutsanmış Çocuk doğru söylüyorsa, Anastasia'nın Koruyucuları'ndan daha güçlü olamazlardı.

Zenith'i alabilirdim. Sadece bunu bilmek bile hedeflerimden birine ulaşmış olmam demekti. Zenith ve Cliff'i alacak, sonra Aisha ve Geese'i bulacaktım. Ardından da cehennem olacaktık buradan. Aisha ve Geese'in bir yerde tutulduğundan endişeliydim, ama nerede olduklarını bu adamlardan birinden öğrenebilirdim.

***

Bu plan aklımdayken, Kutsanmış Çocuk'u sandalyesine kadar eşlik ettim ve yanında durdum. Kollarını sıkıca tutmaya devam ettim.

Onun yanındaki koltuğa oturmadan önce, “Hepinizin burada olmasına çok sevindim. Böylece her şey daha hızlı ilerleyecek,” dedim.

Tamamen sakindim; kelimeler dilimden kolayca dökülüyordu. Kendim gibi hissettiğimden beri epey zaman geçmişti.

“Sanırım birçoğumuz ilk kez karşılaşıyoruz,” diye devam ettim. “Ejder Tanrısı Orsted’i temsil ediyorum ve buraya onun Millis Kilisesi ile dostluk bağlarını derinleştirmek için geldim.”

Ejder Tanrısı unvanı, masanın etrafında bir huzursuzluk dalgası yaydı. Buradakilerden hiçbiri Orsted ile şahsen tanışmamıştı ve onların onun hedeflerini, yani neyle karşı karşıya olduğumuzu bildiklerinden ciddi anlamda şüphe ediyordum. Hatta belki bazıları Yedi Büyük Güç'ü bile duymamıştı. Ama Ejder Tanrısı unvanını herkes bilirdi. Genellikle başka bir unvanla birlikte anılırdı: “İblis Tanrısı.”

“Talihsiz koşullar nedeniyle,” diye devam ettim, “Şu an Kutsanmış Çocuk’un hayatı benim ellerimde.”

Onu işaret ettim ve parmak ucuma çakmak büyüklüğünde bir alev oluşturmak için büyümü yoğunlaştırdım. Odada gerilim arttı.

“Bu noktaya gelmek zorunda kaldığım için ne kadar pişman olduğumu anlatamam. Rehin almaya tenezzül etmek, Sir Orsted gibi üstün bir varlığın adına leke sürmektir. Ne yazık ki, bu müzakereleri kolaylaştırmak ve kendi güvenliğimi, ayrıca astlarımın güvenliğini sağlamak için gerekli bir önlemdi. Umarım hepiniz anlarsınız.”

“Üstün… uber…?”

Dilim sürçtü orada. Komik olmaya çalışmıyordum, yemin ederim.

Öksürdüm, sonra devam ettim. “Neden,” dedim masanın etrafına bakarak, “hayatıma kastedildi? Neden ustamın adına leke sürmek zorunda bırakıldım?” Gözlerim Claire’de durdu. Kaşlarını çatmıştı. “Burada kimse açıklama yapmak ister mi? Eğer bir açıklama gelmezse, ben, Ejder Tanrısı Orsted ve tüm takipçileri, Millis Kilisesi ile açıkça düşmanlığa başlamaktan başka çare bulamayacağız.”

Bu boş bir tehdit değildi. Eğer İnsan Tanrı, Millis Kilisesi'nin üst düzey üyelerini cebine atmışsa, bu göz önünde bulundurmam gereken potansiyel bir gelişmeydi.

Oda sessiz kaldı. Tek bir kişi bile yemi yutmadı. “Hadi bakalım, o zaman!” diye bir nida yükselmedi.

Bugünkü kavgadan dolayı hepsi mi korkmuştu? Yoksa yine tuhaf bir şey mi söylemiştim?

En azından, sinirli olduğumu açıkça belli etmiştim.

***

“Lord Rudeus, öfkenizi anlıyorum.” Cevap odanın en arkasından geldi. Cliff yanında olacak şekilde, bana dönük oturuyordu. Papa Harry Grimor. Buradaki en önemli kişi.

“Ancak, kendinizin de kabul ettiği gibi,” diye devam etti, “bugün burada toplanan birkaç kişiyle tanışmıyorsunuz. Herkesi tanıtabilir miyim?” Cevap vermeyince ekledi: “Zamanınızı çok almayacağım.”

Amacının ne olduğunu anlamaya çalıştım. Neden tanıştırma yapıyordu? Zaman kazanmak için mi? Biz konuşurken adamları Aisha'yı mı yakalıyordu? Ama burada o kadar çok kişi yoktu. Diğerleri hakkında biraz daha bilgi edinmenin zararı olmazdı. Talepte bulunurken her şeyi doğru sıraya göre yapmak önemlidir. İnsanlar sizi ancak onları doğru şekilde hazırlarsanız dinler. Dinlemeye hazır olmadıkları zaman sadece söylemek istediklerinizi gevezelik ederseniz, hiçbir şey yerine ulaşmaz.

“Elbette. Acele etmemeliydim.”

“Teşekkür ederim… Cliff, zahmet olmazsa?”

“Evet, Kutsal Peder,” dedi Cliff, ayağa kalkarak. “Herkese iyi günler. Ben Peder Cliff Grimor. Kutsal Peder Papa Harry Grimor benim büyükbabamdır.” Masadan bir adım geri çekildi. Anlaşılan Cliff bizim sunucumuz olacaktı.

“Başlamanızı rica edebilir miyim, Kardinal Leblanc?” dedi. Cüppesi Papa’nınkine rakip olan adam ayağa kalktı. Yüzü, tek kelimeyle, şişmandı. Tıpkı ekmek suratlı bir adalet müttefiki gibi, kusursuzca yuvarlaktı. Aynı zamanda İblis Kovucular'ın da başıydı.

“Ben Kardinal Leblanc McFarlane,” dedi. “Tapınak Şövalyeleri'ni denetler ve Kutsal Peder'e yardım ederim.” Başka bir deyişle, Millis Kilisesi'nin tamamında fiilen iki numaralı isimdi. Doğru, kardinalin görevi Papa'ya danışmanlık etmekti… Bir monarşideki başbakan gibi bir nevi.

Papa'nın Millis Kilisesi'ndeki kardinallerle olan ilişkisi, benim bildiğim dindeki gibi değildi pek. Ancak bu Papa ve bu kardinalin kesinlikle birbirlerine karşı çalıştıklarını biliyordum.

Gözü bir sonraki Papa olmakta. Acaba birkaç yılda bir seçim mi yapıyorlar falan…

Ben bunları düşünürken, kardinal oturdu. Demek ki ‘tanıtım’ derken sadece isim ve meslek kastediyordu.

***

“Sir Bellemond,” diye seslendi Cliff. Leblanc'ın yanında oturan beyaz zırhlı bir adam ayağa kalktı. Yüzü yaralıydı ve tek gözü vardı. Kırk yaşlarında görünüyordu. Beyaz zırh, onun bir Katedral Şövalyesi olduğunu gösteriyordu. Adam, ne kadar da kasvetli görünüyordu. Hatırladığım kadarıyla, Katedral Şövalyeleri Millis'in paladinleri gibi bir şeydi. Kasabasında kargaşa çıkardığım için sinirlenmiş olmalıydı.

“Ben Bellemond Nash Vennik, Katedral Şövalyeleri'nin Ok Birliği komutan yardımcısıyım,” dedi kısa keserek, sonra tekrar oturdu.

Bu ismi daha önce bir yerde duymuş muydum?

Bana sürekli sert sert bakıyordu ama yorum yapmadı. Belki de yüzü bana birini hatırlatmıştı. Orsted gibi, ya da Ruijerd…

Ah, şimdi hatırladım. Ruijerd'in tanıdığı o şövalyenin benzer bir ismi vardı. Evet, Galgard Nash Venik. Kısaca Gash.

“Ben bir Galgard Nash Vennik tanırdım…”

“Ben onun oğluyum,” diye yanıtladı.

“Tanımaktan memnuniyet duyduğum bir adamdı.” İlginç. Babası bir Misyoner Şövalye'ydi ama onun farklı bir birliğe katılması kabul edilebilirmiş. Neyse, komutan yardımcılığına kadar yükselmişti, yani evlatlık görevlerinde başarısız olmamış demek ki.

“Sir Railbard,” diye devam etti Papa. Sırada beyaz zırhlı iki şövalye daha vardı. Onları tanımıyordum, ama kendilerini Ok Birliği kıdemli yüzbaşıları olarak tanıttılar. Bu birlikler bir tür askeri birim benzeri bir yapıydı. Kıdemli yüzbaşı, komutan, komutan yardımcısı ve birlik liderinden sonraki en önemli rütbeydi.

“Lord Carlisle.”

“Beni atlayabilirsiniz; Rudeus ve ben daha önce konuşmuştuk,” dedi Carlisle Latria, kendini tanıtmaktan kaçınarak. Bunun caiz olup olmadığını merak ettim, ama sonra Papa'nın da kendini tanıtmadığını fark ettim. Claire de muhtemelen pas geçecekti.

Tanıtımlar devam etti. Bir başpiskopos ve Tapınak Şövalyeleri'nin Kalkan Birliği'nden birlik lideri vardı. Ne olur ne olmaz diye isimlerini aklımda tutmaya karar verdim. Hiçbir zaman önemli olmayabilirdi, ama bilmenin bir zararı yoktu. Böyle zamanlarda kartvizit alışverişi yapabilmeyi dilerdim…

“Lady Claire.” Çağrılmıştı. Tüm bu önemli insanlar arasında ne işi vardı ki? Bir tür tanık mıydı? Belki de Kutsanmış Çocuk'u kaçırdığıma dair sahte söylentiyi yayan oydu. Peki Zenith'i neden getirmişti?

Bir yanım hemen cevaplar talep etmek istiyordu, ama bir açıklamanın geleceği hissine kapılmıştım. Şimdilik sabırlı olmak en iyisiydi.

“Ben Claire Latria, Kont Carlisle Latria’nın eşi, ve bu da kızım Zenith. Lütfen tavrını mazur görün. Ne yazık ki rahatsız,” dedi Claire kibarca, sonra oturdu.

Hazır bulunan herkes bu kadardı sanırım. Muhafızlar kendilerini tanıtmadılar, ama bu muhtemelen bu masada söz hakları olmadığı anlamına geliyordu.

“Pekala,” dedi Papa. “Şimdi Lord Rudeus da bizimle olduğuna göre, ne olduğunu dinlemek isterim.” Tartışmamız başladı.