Orsted'in Adına

Kiliseye geri döndük.

Therese'in çetesiyle dövüştüğümden beri iki ya da üç saat geçmiş olmalıydı. Sokaklarda tek bir Tapınak Şövalyesi bile yoktu. Bu durum neredeyse ürkütücüydü. Bu da Geese ve Cliff'in beni ihbar etmediği anlamına geliyordu. Kendimi ve Kutsanmış Çocuğu bir ışınlanma parşömeniyle bahçeden çıkarmıştım. Toplumun çoğu, ışınlanma çemberlerinin varlığından bile haberdar değildi, parşömenleri saymıyorum bile. Tapınak Şövalyeleri bahçenin girişini mühürlemişti, bu yüzden mantıklı varsayım hala içeride olduğumuzdu. Sorumlu kişinin dışarı çıktığımızı anlaması belki bir saat sürerdi, sonra da bir sonraki adıma geçeceklerdi: şehrin geri kalanını aramak için Tapınak Şövalyelerini çağırmak. Bir arama ekibi kurmak için bir saat daha ekle. Son olarak gecikmeler ve aksaklıklar için bir saat daha ekledim… şimdiye kadar şehrin kapısını kilitlemiş olabilirlerdi, ama henüz tam olarak harekete geçmemiş olmalılardı. Böylesine geniş bir teşkilatı harekete geçirmek kolay iş değildi!

Cliff ve Geese, ışınlanma çemberlerinden haberdardı. Geese, bunu bir acil durum kaçış rotası olarak kurduğumda oradaydı ve Sharia'daki ofisimizin bodrumunda ışınlanma çemberini çizerken Cliff yardım etmişti. Daha da önemlisi: Eğer Cliff ya da Geese beni ele vermiş olsaydı, Tapınak Şövalyeleri ışınlanma çemberinin nereye çıktığını bilirdi. Onları şu an itibarıyla ispiyoncu olarak eleyebilirdim. Ama Papa ve kardinal, ışınlanma çemberlerini kullanarak etrafta dolaştığımı tahmin etmiş olmalıydı. Hakkımda yeterince istihbarat toplamışlardı. İnsan Tanrı da perde arkasından ipleri çekiyorsa durum aynıydı.

Her şüpheliyi elemiştim. Tuhaftı. Sadece az bir saat geçmişti, ama rakibim kesinlikle hazırlıksız yakalanmıştı. Therese'in gerçekten tek başına hareket etmesi olamazdı. Değil mi?

Bu mesele üzerine düşünürken kilise karargahına vardık. Yaklaştığımızda, mavi zırhlı adamlar birbiri ardına sırayla dışarı akın ediyordu.

“Kutsanmış Çocuk…”

“Rudeus, Kutsanmış Çocuğu getirmiş!”

“Takviye çağırın!”

Kiliseden ve etrafımızdaki şehirden gittikçe daha fazlası ortaya çıktı. Bir an içinde etrafımız sarıldı. Bunu nasıl becerecektim?

Kutsanmış Çocuk, “Bay Rudeus,” dedi, “ne yaparsan yap, beni bırakma.”

Cevap vermedim. O benim cankurtaranımdı. Kollarını sıkıca tutmaya devam ettim.

Tapınak Şövalyelerinin hiçbirinin kılıcı çekili değildi, ama oldukça öfkeli görünüyorlardı. Ona zarar verme riskini göze almayacaklardı. Tıpkı Kutsanmış Çocuğun dediği gibi.

“Ona nasıl böyle şiddet uygulayabilirsin!”

“Kutsanmış Çocuğu rehin alarak Millis’in tüm inananlarına utanç getiriyorsun! Bu yanına kalmayacak!”

“Rudeus, seni piç… ben bile Kutsanmış Çocuğa el sürmedim…”

“Bu, şey, öfkelenmek için ilginç bir sebep,” diye düşündüm. Ağzımı açmaya kalmadan, herkes Kutsanmış Çocuğun benim rehinem olduğunu varsaymıştı. Tamam, pek de yanlış sayılmazdı. Muhafızını yere serip onu kaçırdıktan sonra başka ne düşüneceklerdi ki? Belki de tüm bunların arkasındaki kişi, durumun nasıl görüneceğini biliyordu.

“Yüzbaşı, yakalayalım onu! Anastasia Muhafızlarıyla dövüştükten sonra pek büyüsü kalmamıştır,” dedi bir şövalye.

“Henüz değil—Kutsanmış Çocuğu öldürmeye yetecek kadar büyüsü olmalı,” diye uyardı bir diğeri.

İlki cevap verdi: “Sorun değil. Hepimiz birlikte saldırırsak, ona zarar vermeye çalışmadan önce kendi canını kurtarır.” Bu kişi diğerlerini kışkırtmaya devam ediyordu. Bu, beynin ajanı mıydı?

“Kime hizmet ediyor?” diye sordum sesimi alçak tutarak. “İnsan Tanrı’ya mı?”

“Hayır,” diye fısıldadı Kutsanmış Çocuk. “Papa Hazretleri için çalışıyor. İnsan Tanrı ile bir bağlantısı yok ve olanların ayrıntılarını bildiğini sanmıyorum.”

Tamam, evet. Belki paranoyaklaşıyorumdur. Doğru. Topu yuvarlama zamanı.

“Bugünkü olaylar hakkında Papa ile konuşmak istiyorum! Çekilin yolumdan!” diye kükredim, çıkarabildiğim en yüksek, en buyurgan sesle. Buna karşılık, Tapınak Şövalyeleri daha da gürültücüleşti.

“Sen kim oluyorsun!”

“Papa’nın senin gibi bir kurda randevu vereceğini mi sanıyorsun?”

“Kutsanmış Çocuğu derhal serbest bırak ve yargılan!”

Hatta az birkaçı kılıçlarını çekmeye başladı.

Ancak Kutsanmış Çocuk kollarımda kıpırdanınca, hepsi isteksizce kılıçlarını kınlarına geri soktu.

Vay canına, ona karşı tamamen güçsüzler. Anastasia Muhafızlarından sonra durumu anlamıştım, ama o onlar için kelimenin tam anlamıyla bir idoldü.

Hadi bakalım… Boğazımı temizledim.

“Adım Rudeus Greyrat! Ejderha Tanrı Orsted’i temsil ediyorum! Kudretli adına yemin ederim ki Kutsanmış Çocuğa zarar vermek istemiyorum!”

Sol elimi kaldırdım, onlara Orsted’in bana verdiği parıldayan bilekliği gösterdim. Kimliğimin en güçlü kanıtı değildi, ama iyi bir blöf işlevi görüyordu.

“Ancak!” diye devam ettim. “Eğer Papa ile konuşma talebim reddedilirse, onun güvenliğini garanti edemem! Bilin ki Rudeus Greyrat’ı düşman edinerek, Millis Kilisesi Ejderha Tanrı’nın ve tüm takipçilerinin düşmanı olacaktır!”

Burada sert oynuyordum. Hatta küçük bir konuşma bile ezberlemiştim. Orsted’in adını izinsiz kullanıyordum, ama sorun olmamalıydı. Ayrıca, aslında o kadar çok takipçisi de yoktu. Ayrıntılar.

Tapınak Şövalyeleri benden bir adım geri çekildi. Sadece az birkaç kelimeyle, beni önemsiz bir Çocuk kaçırıcı olarak değil, örgütsel desteği olan büyük bir mesele olarak görmelerini sağlamıştım.

Kartlarımı dizmiştim. Harika.

“Bugün erken saatlerde maruz kaldığım bu utanç verici saldırı için Papa Hazretleri’nin kendisinden bir açıklama talep ediyorum! Ejderha Tanrı’nın temsilcisinin hayatına neden kastedildi? Annem neden esir tutuluyor? Bu soruların cevapları, Kutsanmış Çocuğunuzun yaşayıp yaşamayacağını belirleyecek!”

Hey, ben burada sadece bir ziyaretçiyim. Bir gün, uyarı yapılmadan, adam kaçırma planlamakla suçlandım ve hayatıma kastedildi. Şimdi kızgınım. Gerçekten, öfkeliyim. Bir özür ve tazminat istiyorum. Ve buradayken, Zenith’i de Kutsal Millis Kilisesi’nin sorunu haline getiriyorum.

Sessizlik

“Ne yapacağız…?”

“Ne yapmamız gerekiyor? Kutsanmış Çocuk onun rehinesi…”

Tapınak Şövalyeleri beni hala geçirmiyordu. Tereddüt etmeye devam ettiler. Sanırım bir grup er, kararı kendileri vermek istemiyordu.

Belki beklersem, komutanları dışarı çıkardı. En azından ben böyle düşünüyordum, tam o sırada…

“Geçin onu!”

“Çekilin yoldan!”

“Kutsanmış Çocuğun gözümüzün önünde öldürülmesine izin mi vereceksiniz?”

Aniden, grubun arkasında küçük bir kargaşa yaşandı. Dört erkek ve kadın kendilerine yol açtı. Üçünü tanıyordum. Anastasia Muhafızlarındandı. Zırhlarındaki eziklere bakmak canımı yakıyordu. Üçünden biri Therese’di. Beni gördü, sonra utançla başını eğdi.

Dördüncü kişi, ellili yaşlarının sonlarında, beyaz sakallı bir adamdı. Yüzü derin kırışıklıklarla kaplıydı, ama bakışları keskin ve gençti. Kimdi bu? Onu daha önce hiç görmemiştim. Mavi zırh, Tapınak Şövalyesi üniforması giyiyordu, ama zırhı diğerlerinden biraz daha özenliydi. Therese’inkinden bir seviye atlamış. Etrafımızdaki adamlar sıradan Tapınak Şövalyeleri, Anastasia Muhafızları er Tapınak Şövalyeleri ve Therese seçkinse, o zaman bu adam Tapınak Şövalyelerinin Kralıydı.

“Ben Tapınak Şövalyeleri Kılıç Bölüğü komutanıyım. Adım Carlisle Latria.”

Ah. Demek bu Carlisle. Büyükbaba.

“Böylesi koşullarda tanıştığımıza üzgünüm,” diye hemen cevap verdim. “Ben Rudeus Greyrat, Zenith Greyrat’ın oğluyum.” Carlisle beni bir şahin gibi süzdü. Gözleri Claire’inkinden bile daha deliciydi. Bu noktada, karı koca birbirine benziyordu. Bu adamla sözlü bir çekişmeye girmek istemiyordum.

“Hepsi bu mu?” dedi.

“…Hayır.” Ne demek istediğini anlamam bir an sürdü, ama sonra Claire ile olan konuşmamı hatırladım ve başımı salladım. Burada, Orsted’in takipçisiydim. Elbette hala Zenith’in oğluydu, ama burada üstlendiğim rol bu değildi. Birbirimizi eşit görmedikçe adil müzakereler yapılamazdı.

“Ben Rudeus Greyrat, Ejderha Tanrı Orsted’in temsilcisiyim,” dedim, göğsümü kabartıp çenemi dışarı uzatarak, Eris’in yaptığını gördüğüm gibi. “Papa Hazretleri ile görüşmek için geldim.”

Sözlerimi bitirdikten sonra, Carlisle’ın yüzü kısa bir an yumuşadı. “Hmm,” dedi. Sonra, ifadesi tekrar kapandı. “Seni götüreceğim. Gel.”

Yüzündeki o sert ifadeyle arkasını dönüp uzaklaştı. Therese ve diğerleri, endişeli görünerek onu takip etti.

“Ne düşünüyorsun?” diye sordum Kutsanmış Çocuğa sessizce.

“Görünüşe göre Therese sadece Kardinal’in emirlerini uyguluyordu,” diye cevap verdi. “Carlisle gözlerime bakmadı, bu yüzden onun hakkında bir şey söyleyemem.”

Bu kullanışlı bir numara. Yani Carlisle bir gizemdi. Bir düşman gibi hissettirmiyordu, ama ona güvenmiyordum. En iyisi tetikte kalmak. Güvenli bir mesafeden bizi izleyen Tapınak Şövalyelerini geride bırakarak, Carlisle ve diğerlerinin peşinden gittim.

Beni doğrudan iç mabede götürdü. Yürürken, Anastasia Muhafızlarının diğer üyeleri etrafımızda toplandı. Bu sefer kasklarını takmıyorlardı. Hepsi ayaktaydı ve kendi başlarına duruyorlardı, muhtemelen iyileştirme büyüsü sayesinde. Tedbiri elden bırakmıyordum, ama planları bana saldırmak değildi, açıkça.

Doğrudan bir savaşta, onların değerli Kral seviyesi bariyerini aşmış ve her birini fena halde pataklamıştım. Onlar da öldürmek için savaşmamış olsalar da, ben onlara karşı nazik davranmıştım. Biliyorlardı. Kimin burada ne kadar güçlü olduğu konusunda hepimiz çok netti. Bunun da ötesinde, Kutsanmış Çocuk bendeydi. Hayatı tehlikedeyken, sadece birkaç saat önce onları nakavt eden adamla kavga etmeye kalkışmayacaklardı. Herkes neden bu kadar garip görünüyordu ki? Bay Dust en kötüsüydü. Sürekli göz teması kurmaktan kaçınıyordu.

Yine de düşmanlık hissetmiyordum. Hava öyle değildi. Aslında benden hiç çekiniyor gibi görünmüyorlardı. Daha iyi bilmesem, beni koruduklarını söylerdim.

Hmm…

İç mabedin derinliklerinde bir süre daha yürüdük. Ne zaman olduğunu anlamadım ama yön duygumu tamamen yitirmiştim. Geçidin hafif kavisli oluşu ve döndüğümüz sayısız yetmiş derecelik köşeler, bu kafa karışıklığında pay sahibiydi.

En son buradayken, bu kıvrım kıvrım geçit labirentinin fazla birbirine benzediğini düşünmüştüm.

“Burası bir labirent gibi,” diye belirttim.

“Gerçekten de öyle. Gerekirse Papa ve benim hızlıca kaçabilmemiz için bu şekilde inşa edildi,” diye bilgisini verdi Kutsanmış Çocuk. Demek ki bariyer büyüsü veya benzeri bir şey değildi. Aniden uyutulmak ya da bir tuzak tetiklemek konusunda endişelenmeme gerek yoktu.

“Aynen öyle!” Etrafımızdaki hayran çocuklar gururla gevezelik etmeye başladı.

“Kutsanmış Çocuk bu geçitlerin her bir köşesini bilir!”

“Yakalamaca oynarken hep bizden kaçmayı başarırdı!”

Demek ki önemli kişilerin kaçabilmesi için böyle tasarlanmıştı. Standart güvenlik önlemleri. Ama ben nerede olduğumu karıştırmaya başlamıştım. Arkadan pusuya düşürülürsem, çıkış yolu yoktu… Dur, hayır, tavanı kırıp geçebilirim. Ya da duvarları… Gerçi onlarda da bariyer büyüsü vardır ama emilim taşı onu hallederdi.

Pekala. Balıklama dalmadan önce bunu biraz daha düşünmeliydim belki ama her şey yoluna girecek.

“Neredeyse vardık mı? Çok fazla içeri girmek istemem…”

“Az kaldı,” dedi Carlisle, arkasına bakmadan.

Gerçekten mi? Beni bir tuzağa çekmiyor olsan iyi edersin. Arkamızdaki diğer adamlara tedirgin bir bakış attım. Hepsi irkildi, sonra protesto etmeye başladılar.

“Lord Carlisle! Kaba olmamalısınız! En azından ona hitap ederken arkanıza dönün!”

“Sinirlenirse Kutsanmış Çocuk’a ne yapacağını kim bilir!”

“Lordum, şu eziklere bakın! Tapınak Şövalyesi Zırhıma ne yaptığını görüyor musunuz? İnanılmaz bir güce sahip!”

“Onu gücendirirsek Kutsanmış Çocuk’ta nasıl korkunç bir iz bırakabileceğini bir düşünün…”

“Hepiniz susun!” diye kükredi Therese ve otakular sustu. Carlisle yürümeyi bıraktı, sonra yavaşça bana döndü.

“Az kaldı.”

“…Teşekkür ederim,” dedim başımı sallayarak ve yolumuza devam ettik.

Sadece on adım kadar daha atmıştık ki Carlisle bir kapının önünde durdu ve çaldı.

“Kutsal Hazretleri, Rudeus Greyrat’ı size getirdim,” diye duyurdu.

Gerçekten de az kalmıştı. Onu acele ettirdiğim için biraz kötü hissettim. Şimdi düşününce, hangi yöne baktığımı bilmiyordum ama aslında sadece iki köşe dönmüştük. Bir kaçış rotasına ihtiyacım olursa, elimde bir tane vardı.

“Giriniz,” diye geldi Papa’nın sesi. Carlisle kapıya döndü, kısa bir dua okudu, sonra kapıyı açtı. Kapıyı tutarak içeri girmem için işaret etti.

“Buyurun,” dedi. Kutsanmış Çocuk’u sıkıca tutmaya devam ederek odaya girdim. Bir yanım artık onu bırakabileceğimi düşünüyordu… ama hayır. Henüz gardımı indiremezdim.

Kendimi bir toplantı odası gibi görünen bir yerde buldum. Uzun bir masanın etrafında on kişi karşılıklı oturmuştu. Biri Papa’ydı. Cliff de oradaydı ve Papa’nınkine benzer lüks bir cüppe giymiş yaşlı bir adam vardı. Bu kesin kardinal olmalıydı. Ayrıca beyaz zırh giymiş bir adam da vardı. Odanın arkasında, elleri arkalarında kavuşturulmuş yedi şövalye duruyordu. İkisini Papa’nın muhafızları olarak tanıyordum. Herkes bana bakıyordu. Girişim hararetli bir tartışmayı bölmüş gibiydi. Bize doğru sessizce dik dik baktılar.

Masanın en uzak ucunda iki kişi daha oturuyordu. Biri, dudakları sıkıca birbirine kenetlenmiş, bana öfkeyle bakan yaşlı bir kadındı. Claire Latria. Ve onun yanında…

O burada, diye düşündüm. Sonunda onu buldum. Claire’in yanında oturan bir kadın, boş gözlerle tavana dik dik bakıyordu. Kırkına yakındı ama daha genç görünüyordu. Babamın dünyadaki herkesten çok sevdiği kadın.

Annemdi. Zenith.

Dur, diye düşündüm. Neden buradalar?

Neler oluyordu? Henüz hiçbir talepte bulunmamıştım. Kimseye Zenith’i bana getirmesini söylememiştim.

Bam.

Arkamdan çarparak kapanan kapı sessizliği bozdu. Tapınak Şövalyeleri kapının önünde yerlerini aldılar, odanın arkasındaki şövalyelere karşı durur gibi bir sıra halinde dizildiler. Yalnızca Therese masada bir yer edindi.

“Tüm taşlar tahtadaki yerini aldığına göre,” dedi Papa masanın en uzak ucundaki yerinden, “konuşalım mı?” Görünüşe göre, son birkaç saatte çok şey olmuştu. İlk hamleyi yapma hayallerim suya düşmüştü. Başkasının planında bir piyon olmuştum. Yine.

“Öğğ,” diye dişlerimi sıkarak içimi çektim.

“Rudeus, Kutsanmış Çocuk,” diye devam etti Papa, “ikiniz de yerlerinize geçmez misiniz?”

Hazırlıksız yakalanma konusunda bir yeteneğim vardı sanki. Ama henüz kaybetmemiştim.

Bakalım bu iş nereye varacak.