Hardball Negotiations

BAŞLIK: Sert Pazarlıklar

Eski bir deyiş vardır: “Zehri yutarken tabağı unutma.” Yani, eğer zehirlendiysen, yanında gelen tabağı da yiyebilirsin. Bu atasözü, tabak yerine sert ekmek kullanmanın normal olduğu bir çağdan geliyordu. Üzerine et – ya da ana yemek neyse – koyup tat vermesi için bekletir, sonra onu parçalayıp yemeden önce yumuşatmak için çorbaya batırırdın. Bu yüzden “tabağı unutma”, “yemeğini bitir” anlamına geliyordu. Sana verilen her şeyi ye, zehir olsa bile. Her şey bir hediye.

Evet, sadece saçmalıyorum.

Aslında ne anlama geldiği şu: Zaten öleceksen, biraz maceraperest olsan iyi olur. Oldukça olumlu bir mesaj. Sonuçta normalde tabak yenmez. Fikir şu ki, ister zehir öldürsün ister mideni parçalayan porselen, fark etmez. Biraz yaşasan iyi olur.

Bunu da ben uydurdum, belli ki.

***

Her neyse! O an, Aisha’nın paralı asker ofisi olarak kurduğu binadaydım. Tüccar Bölgesi’ndeydi, kapanmış bir barın altında. Konserve yiyecek fıçılarının ve henüz işlenmemiş siyah ceket sıralarının ortasındaydım. Işınlanma parşömeni beni buraya getirmişti – böyle bir şey olması ihtimaline karşı kurduğum çift yönlü bir ışınlanma çemberi.

Karşımda bir kadın oturuyordu. Hep sevimli küçük kız rolü yapıyordu ama gerçekte yirmi yaşından büyük olmalıydı.

“Burası oldukça karakteristik, değil mi?” diye belirtti Kutsanmış Çocuk. Dizlerini bükmüş, ayaklarını yanlarına toplamış, tozlu zemine oturuyordu, oysa ellerini, ayaklarını veya başka bir yerini bağlamamıştım. Onu bahçeden buraya getirmiştim.

“Ne düşünüyordun?” diye sordum.

“Ne demek istiyorsun ki?”

“O kritik anda ortaya çıkıp, sonra kaçmaya bile çalışmaman…” Düşününce, giriş zamanlaması mükemmeldi. Sanki benim kaçırma planıma kibarca işbirliği yapmak için pusuya yatmış gibiydi.

“O sırada dışarı çıkıverdim, hepsi bu,” diye yanıtladı. “Kimse bana o korkunç kavgadan bahsetmedi… Dışarı çıktığımda her yer sisle kaplıydı, epey korkuttu beni.”

O sırada dışarı çıkıveren biri için oldukça hızlı karar verdin.

“Yalan söylüyorsun.”

“Ah, evet. Doğrusu şu ki, gözcülerimden birinin anılarına baktım ve Therese ile diğerlerinin sana ne yapacağını öğrendim. Bu yüzden dışarı çıktım.”

“Ha… Beni kurtarmaya mı geliyordun?”

“Aynen öyle. Sonra dışarı çıkıp gözlerinin içine baktığımda, ne olduğunu hemen anladım.”

Biriyle göz göze geldiği an, anılarını görebiliyordu. Büyülü Zırh’ın içinden gözlerimi bulması etkileyiciydi ama belki de gücünün bir parçasıydı bu. Zanoba’nın tuhaf yeteneğini de anlamıyordum zaten.

“Ben senin tarafındayım,” dedi. “Sana yardım etmek istiyorum.”

Yanıt vermedim. Bunun yerine, parmağımı ona doğru uzattım.

Zehri yutarken tabağı unutma. Onu zaten kaçırmıştım, yani zaten batırmıştım. Artık plan yok. Bunu yapıyoruz.

Oynayacak iki kartım kalmıştı. Ben ve bu kız. En kötü senaryoyu hayal edelim.

Papa, kardinal, Therese ve Claire hepsi düşmanımdı. İnsan Tanrı’nın ajanları olarak çalışıyorlardı, Cliff, Aisha ve Geese’i zaten esir almışlardı. Kutsanmış Çocuk’u aldığımdan bu yana geçen yarım saat içinde, Tapınak Şövalyeleri zaten harekete geçmişti. Kimsenin beni ışınlanırken görmediği varsayımım yanlıştı – biri görmüştü – ve Tapınak Şövalyeleri şimdi buraya geliyordu. Büyülü Zırh Birinci Versiyon için bir taşıma çemberi kurmaya vaktim olmamıştı, bu yüzden şimdilik onu bahçeye gömmek için Bataklık büyüsü yapmıştım ama Tapınak Şövalyeleri onu zaten kazıp götürmüşlerdi.

Olabilecek en kötü durum bu olurdu. İşler gerçekten bu şekilde gelişirse, mahvolurdum… Sadece iki kartla, kendi dövüş yeteneklerim ve Kutsanmış Çocuk’la, bir çıkış yolu bulmalıydım.

“Kutsanmış Çocuk,” dedim, “sana güvenmeden önce, birkaç sorum var.”

“Doğal olarak,” diye yanıtladı.

Eğer bunu başaracaksam, Kutsanmış Çocuk’u sorgulamam gerekiyordu. Ona daha sonra güvenip güvenemeyeceğime karar verebilirdim – şu an bilgiye ihtiyacım vardı.

“Kutsanmış Çocuk olarak gücün nedir?”

“Zaten bilmiyor musun?”

“Senden duymak istiyorum.”

Orsted’den farklı bir şey söyleyebilir. Kontrol etmek istedim.

“İnsanların anılarının yüzeyini görebiliyorum.”

“Yüzeyini mi?”

“Evet. Akıllarındaki şeyler ve bunlarla ilişkili anılar. Ama sadece biraz.”

“Bununla zihin okuma arasındaki fark ne?”

“Fark şu ki, ben sadece geçmişi görüyorum. Göz temasını sürdürürsem, anıları ne kadar geriye giderse o kadar geriye gidebilirim.”

Yani anılarına girmekten ziyade, o an düşündükleriyle ilgili geçmişlerinden parçalar görüyordu.

“Sadece görüyorsun, öyle mi?” diye teyit ettim.

“Doğru.”

“Diyelim ki bir kişi aklını yitirdi. Onu kendine getirebilir misin?”

“Hayır. Ancak güçlerimi iyileştirme büyüsüyle birlikte kullanırsam mümkün olabilir diye düşünüyorum.”

Zenith’i geri getiremez.

“Yani… aslında zihin okuyamıyorsun.”

“Hayır, ama gördüklerimi kullanarak tahmin edebilirim,” dedi. Şu an ne düşündüğümü göremiyordu ama sürekli başka bir şey düşünürken sohbeti sürdürmek imkânsızdı. Biri sana “Kahvaltıda ne yedin?” diye sorduğunda, aklının ön planında gökyüzünün neden mavi olduğuna dair bilimsel düşünceler olmaz.

“Vicdan azabı çeken kimsenin neden gözlerinin içine bakmak istemediğini anlıyorum,” dedim. Baştan sona bir yalan dedektörüydü. Tek yapması gereken, göz göze geldiğinizi söylemekti ve bu, suçu kanıtlamak için yeterliydi. Kendisinin yalan söyleyip söylemediğini anlamanın bir yolu yoktu ama sanırım kimse bekçileri gözetlemezdi. Sevmediği herkesi mahkûm edebilirdi; Kutsanmış Çocuk için işler böyle yürüyordu. Bu tür bir gücün insanı nasıl bir varlık ve inanılmaz bir tehdit haline getirdiğini görmek için Zanoba’ya bakmak yeterliydi. Güçlü biri seni desteklediği sürece güvende olurdun.

“Gözlerini kaçırmıyorsun, Sör Rudeus,” diye işaret etti Kutsanmış Çocuk.

“Sanırım vicdanım rahat.”

Bir süredir gözlerimi onunkilerden ayırmamıştım. Bir kısmı artık umursamamamdan kaynaklanıyordu ama aynı zamanda, eğer geçmişi görebiliyorsa, göz temasını sürdürmek bana birçok açıklama zamanından tasarruf ettirirdi.

“Belki de değil, ama diğer her şeyi bilmemde sakınca görmediğine emin misin?”

Yanıt vermedim.

“Aman Tanrım, Sör Orsted’in böyle bir laneti var… ah, İnsan Tanrı… ilk sözleri… ah, canım!” Kutsanmış Çocuk’un yüzü aniden kızardı.

Ne, kirli bir şey mi gördün? Engizisyonlarda hep böyle şeyler görmüyor musun? Her Millis rahibi yoldan çıktığında iyi bir bakış atıyor olmalısın.

“İkisi birden, aman Tanrım… iki tane, ama yine de aşk… ah… ah, bir sunak… bekle… ah!” Terliyor ve nefes nefese kalmıştı.

Görmemen gereken bir şey gördün, hmm?

“Ne gördün?” diye sordum.

“Sapkı—” Öksürdü. “Ah, yani, Millis inancından olmayanların oldukça aşırı… yani, bizimkinden farklı ritüelleri olduğunu görüyorum…”

“Sen az önce ruhumun özünü gördün.”

“A-anladım,” dedi, eteğinin kenarını düzeltip benden biraz uzaklaşarak.

Rahatla. Belki Roxy inancı Millis’teki seninki kadar saf değildir ama yine de oldukça güzel bir mavi tonudur. Burada erotik doujin materyali bulamazsın.

İkimiz de öksürdük. “İşimize dönelim,” diye önerdim.

“Evet, kulağa hoş geliyor,” diye onayladı.

Kutsanmış Çocuk’un tüm bunları görmesi bana herhangi bir sorun çıkarmazdı ama birinin bunu bilmesi biraz utanç vericiydi. Eğer ikisiyle de yaptığımı görmüşse, o zaman ne söylediğimi de biliyor olabilirdi.

Öyle değil! Sadece biraz fazla heyecanlandım ve ağzımdan kaçtı. Bu bana asla olmaz!

Her neyse, sohbetimize geri dönelim.

“Öncelikle, bunun nasıl olduğunu bilmek istiyorum. Burada ipleri kimin çektiğini düşünüyorsun?”

“Sanırım ya Kutsal Papa Hazretleri ya da onu tahttan indirmek isteyen kardinaldir. İnsan Tanrı’nın işin içinde olduğunu sanmıyorum.”

Yani Şeytan Kovucuların en tepedekileri. Ama Latrialar ne olacak…?

“Latriaların işin içinde olduğunu düşünmüyor musun?”

“Mümkün ki başkası onları kullanıyor ama tüm bunların arkasında onların olduğunu sanmıyorum.”

Yani Zenith’in kaçırılması bununla ilgili değildi. Şu an, ya papalistler ya da kardinalciler kalmıştı. İki lider de şüpheliydi.

“İnsan Tanrı’nın işin içinde olmadığını düşündüren ne?”

“Eğer Kutsal Hazretleri İnsan Tanrı’ya boyun eğerse, bu, tüm Millis Kilisesi’ne utanç getirir. Kutsal Hazretleri iyi bir insan olmayabilir ama inancına laf edemem.”

“Ama nasıl emin olabilirsin?”

“Gözlerinin içine baktığımda, bileceğim.”

Tamam, aptalca bir soru: Ona güvenebilir miydim?

“Bana güvenmiyorsan, beni rehin olarak kullanman, istediğini elde etmenin en iyi yolu olacaktır.”

“Bunu işe yarar kılacak kadar kartım yok. Tapınak Şövalyeleri muhtemelen zaten üzerime geliyor. Senden karşılık olarak bir şey talep etsem bile, yine de—”

“Tapınak Şövalyeleri için her şeyim,” dedi, sözümü keserek. Bana rüyadaymış gibi gülümsedi. “Tapınak Şövalyeleri – hayır, tüm şeytan kovucu hizip – eğer ölürsem, zafer şanslarını kaybedeceklerini biliyorlar.”

“Yani, bana ne söylemeye çalışırlarsa çalışsınlar, eğer sert oynar ve seni öldürmekle tehdit edersem, istediğim her şeyi yapacaklar, öyle mi?”

“Evet, o kadar değerli olduğumu söylemekle kendimi pohpohluyorum.”

Merak ediyorum… Kahretsin, sana güvendiğim için Aisha’nın gözlerimin önünde ölmesini izlemek zorunda kalmasam iyi olur.

“Tapınak Şövalyeleri aptal değil, beceriksiz de değiller,” dedim. “Bildiğim kadarıyla Aisha’yı tutukladılar ve bu konumu ondan zaten öğrendiler. Hatta bunu bile yapmak zorunda kalmazlardı. Eğer beni gözetliyorlarsa, hemen buraya bakmaya gelirler. Ben kilise karargahında taleplerimi dile getirirken içeri dalıp seni kurtarabilirlerdi.”

“O zaman açıkça, taleplerini dile getirirken beni de yanında götürmelisin.”

“Cesurca bir hamle ama yolda bize pusu kurarlarsa, bu topyekûn bir savaşa dönüşebilir.”

“Hepsini alt edebilirdin, değil mi? Sör Orsted ve Auber gibilerine karşı bile dayanmıştın.”

Bunu da mı görmüştü? Tapınak Şövalyeleri'ni durdurabilmem mümkündü, evet. Övünmek gibi olmasın ama nice çaylakları biçmişliğim vardı. Bana Rudeus “Çaylak Avcısı” Greyrat diyebilirlerdi. Bahçe savaşında kendimi tutmaya özen göstermiştim ama öldürmek için savaşsaydım, hiç şansları olmazdı.

“Hem zaten,” diye devam etti, “saldırıya uğrasaydık, bu Tapınak Şövalyeleri değil, papalık yanlıları tarafından olurdu.”

“Nasıl anladın?”

“Tapınak Şövalyeleri, ölümümü riske atacak hiçbir şey yapmaz. Papa ise, benim tesadüfen ölmemden memnuniyet duyardı.”

Onlara soracak olursan, elbette papalık yanlıları Kutsanmış Çocuk'u korurdu. Ancak bir çatışma çıkar ve o da çapraz ateşte ölürse… bu onlar için sadece iyi haber olurdu.

“Peki ya Tapınak Şövalyeleri, sana zarar verme riskine girmeden seni geri almak için bariyer büyüsü ya da benzeri bir şey kullanırsa?”

“Tapınak Şövalyeleri'nin en iyi savaşçılarını az önce yendin. Başarısız bir stratejiyi tekrarlamak onların tarzı değil. Bu riski almazlardı.”

Deminki adamlar onların en iyi savaşçıları mıydı…? Yani, iyi koordine oluyorlardı ama cidden mi…? Hayır, hadi ama, bu adil değil. Taş Toplarımdan kaçarken bile bana büyü atmaya devam edecek kadar iyiydiler. Ve o adam, Büyülü Zırhıma karşı bir kılıçla çıkmaya çalışırken tereddüt etmemişti.

Ortalama olarak İleri Seviye Kılıç Tanrısı Stili ve İleri Seviye Su Tanrısı Stili'ne sahip olduklarını, orta seviye saldırı büyüsü, orta seviye bariyer büyüsü ve orta seviye iyileştirme büyüsü kullandıklarını varsayarsak, gerçekten seçkin ve çok yönlü bir ekiptiler. Bireysel farklılıklar olsa da, bana karşı gösterdikleri kusursuz koordinasyon, genel kalitelerinin bir kanıtıydı. Tamam, Therese diğerlerinden bir seviye aşağıdaydı ama yetenekli bir komutandı. Version One olmadan bile kendimi savunabileceğime oldukça emindim ama yine de gerçek bir şansları olurdu. Yine de onların en iyilerini alt etmiştim, belki de haklıydı…

Dur bir dakika, burada sadece Tapınak Şövalyeleri'nden bahsediyoruz.

“Misyoner Şövalyeler ve Kutsal Alan Şövalyeleri de yok mu?” diye sordum.

“O birlikler Millis Kutsal Ülkesi'ne hizmet eder,” diye yanıtladı Kutsanmış Çocuk. “Kilise'nin küçük çekişmelerine karışmazlar. Hem zaten, Misyoner Şövalyeler şu anda ülke dışında.”

Burada bile değiller mi? Bir şansım olabileceğini hissetmeye başlamıştım. Onlara rehineyi gösterir ve adil, dürüst müzakerelere girişirdim.

Bu ani, şiddetli saldırıdan sonra ben, kudretli Rudeus, Orsted'in takipçisi olarak gücendim. Kutsanmış Çocuk'u dörde bölüp Millis Kutsal Kilisesi'nin ışığını söndürmek hakkım olsa da, merhametli davranacağım. Eğer taleplerime uyup doğrudan özür dilerseniz, sizi affeder ve Kutsanmış Çocuk'un hayatını bağışlarım.

Üzerinde çalışılıyor, şimdilik böyle idare edeceğiz. Ben müzakere ederken, Kutsanmış Çocuk'tan beni kimin ele verdiğini ve İnsan-Tanrı'nın müritlerinin kimliklerini öğrenmesini sağlayacaktım. Bunların bir kısmının daha sonra başıma bela açması mümkündü ama müzakerelerin sorunsuz geçeceğini varsayarsak, ülkeden yara almadan çıkabileceğimizden emindim. Paralı asker birliği muhtemelen beklemek zorunda kalacaktı. Sorun değildi. Birkaç yıl sonra, Cliff önemli bir oyuncu olarak kendini kanıtladığında geri döner, o zaman konuşurduk. Yine de olayları takip etmem gerekecekti. Mesela, Papa'nın İnsan-Tanrı'nın bir müridi olduğu ortaya çıkarsa, Cliff'i Millis'teki hırslarından koparmaktan başka çarem kalmazdı. Bu ona haksızlık olurdu ama bazen hayat adil değildir.

“Eğer diğer şövalye birlikleri seni endişelendiriyorsa, ertelemek yerine daha erken harekete geçmeni öneririm. Eğer arkadaşlarından birini tutukladılarsa, ne kadar beklersek o kadar kötü bir şey olma ihtimali artar.”

“Anlaştık.”

Kutsanmış Çocuk'u kaçırdığımdan beri sadece bir saat geçmişti. En kötü senaryo, Aisha ve Geese'in zaten tutuklanmış olmasıydı ama şövalyelerin ikisini de bulup tutuklamaya ve henüz işkence etmeye zamanları olamazdı. Yine de, ne kadar saklanırsam, o kadar çaresiz kalacaklardı. İnsanlar çaresiz kaldıklarında çılgınca şeyler yaparlar.

Pekala. Sıradaki kısım bir kumar olacaktı. Eğer bu iş ters giderse, Kutsanmış Çocuk'la birlikte biri ölecekti. Buna hazır olmalıydım.

Hazır hissetmek istiyordum ama hissetmiyordum. İstediğim şey, kolumda saklayacak bir kozdu.

“Hey,” dedim.

“Efendim?”

“Neden bana yardım ediyorsun ki? Beni kaçırmama neden öylece izin verdin?”

Kutsanmış Çocuk bana şaşkınlıkla baktı, sonra usulca gülümsedi. İşte bu, Millis Kilisesi'nin sembolüne yakışır bir gülümsemeydi.

“Hayatımı sana ve Superd kabilesinin savaşçısına borçluyum,” diye yanıtladı.

Bunu benim anılarımdan mı görmüştü? Yoksa geçen sefer Eris'in anılarına mı bakmıştı? Söylemesi imkansızdı ama Eris'i geçen sefer Millis'e getiren Ruijerd ve bendim.

Yine de şüpheciydim; cevabı duymak istediğim şeye çok benziyordu.

“Bu seni ikna etmedi mi? Peki ya şu: Öfkeliydim – yeni arkadaşımın ve en güvendiğim hizmetkârlarımın birbirlerini öldürmeye zorlandığını görmek beni öfkelendirmişti.”

Hmm…

“Sana teşekkür etmek de istedim,” diye devam etti, “benimle geçirdiğin, beni güldürdüğün tüm zamanlar ve bana yaptığın resim için. Azize Millis'in dediği gibi, ‘Lütufkâr ol ve aldığını geri ödeyeceksin.’”

Hmmm…

“Başından beri, annenin adına yardım aramaya geldiğinde sana gizlice yardım etmenin bir yolunu bulmayı düşünüyordum… ama benden bunu istemedin.”

Ben hala bir şey demeyince, Kutsanmış Çocuk dudaklarını büzdü ve dedi ki, “Beni en başta kaçırmanın tek sebebi, tek bir bakışının benim düşmanın olmadığını söylemesiydi, değil mi?”

“Sanırım öyle,” dedim.

Evet, sanırım öyle düşünmüştüm. Bu yüzden onu hemen yakalamıştım ve bu konuşmayı yapmak üzere buraya geri dönmüştük.

Doğru. İkinci kez düşünmek için çok geçti. Geride kalmak beni bu karmaşaya sokmuştu ve düşünmek durumu daha iyi hale getirmeyecekti.

Bir sonraki adımda, istediğimi elde edebilmek için daha güçlü bir konumda olduğumdan emin olmalıydım. Hedeflerim şunlardı:

Bir: Zenith'i geri almak.

İki: Aisha, Geese ve Cliff'in güvenliğini sağlamak.

Üç: Cliff'e gelecekte sorun çıkarmadığından emin olmak.

Dört: Paralı asker birliğini kurup faaliyete geçirmek.

Beş: Ruijerd figürleri satma izni almak.

Altı: Millis'i müttefikim yapmak.

Acil hedefim, bir ve ikiyi halletmekti.

Bu sefer, ilk hamleyi ben yapacaktım. İyi bir kart çekmiştim – Kutsanmış Çocuk. Kendimin de kötü bir kart olduğumdan değil, yanlış anlama. Şimdi yapılması gereken, ne olup bittiğini anlamayan başka bir aptal işleri karıştırmadan önce, ilk hamleyi uyarı vermeden yapmaktı.

“Eğer bu işler yoluna girer ve düşman edinmezsem…” diye nihayet konuştum, “Bir dahaki sefere Eris'i ziyarete getiririm.”

“Lütfen yapın,” dedi Kutsanmış Çocuk.

O zaman, yola koyulalım.

---