Stratejik Çatışma

"Tüm birimler dağılın!" diye bağırdı Therese. Diğer Tapınak Şövalyeleri aramızdaki mesafeyi açmak için hızla uzaklaştılar. Ben de buna karşılık yana doğru sıyrılıp iki elimde Taş Topları oluşturdum. Oldukça hızlıydılar ve doğru yere isabet ettiklerinde ölümcül olabilecek kadar sert vuruyorlardı. Ateş ettim. İlk hedefim kim olacaktı?

"Toz Kutusu, seni seçtim!"

"Destek!" diye bağırdı.

"Ngh!"

Toz'un yanında duran iki şövalye, iki Taş Topumu saptırmak için öne atıldı. İkisi de yarı saydam zarlara benzeyen kalkanlar taşıyordu; Başlangıç seviyesi Büyü Kalkanları.

Dur bir dakika, Başlangıç mı? Benim Taş Topum gerçekten acemi büyüsüyle mi durduruldu?

"Toz, Mezar ve Kafatası, sağdan kuşatın! Çöp, Tabut, Defin, soldan! Cenaze, benimle birlikte istediğin gibi saldır!" diye emretti Therese ve iki yanımdan üç koordineli büyü saldırısı üzerime geldi. Ateş. Su. Toprak. Aynı anda üç farklı büyü disiplini... Ama bu onlara pek yardımcı olmayacaktı.

"Kol, Soğur!" dedim.

Soğurma taşı büyülerini dağıtırken, onlara doğru bir Taş Topu daha fırlattım. Bu kez saldırıya katılmayan Büyü Kalkanlı o pislik tarafından tekrar saptırıldı.

"Bu için için yanan alev, kutsamanla parlasın! Alev Püskürtücü!"

"Görkemli buz kılıcı, düşmanımı yere sermek için seni çağırıyorum! Buz Sarkıtı Kılıcı!"

Büyüler aynı anda iki yanımdan üzerime yağdı. Ateş ve su. Dur! Şu elini yere koymuştu. Üç tür vardı. Bu bir Toprak Mızrağı'ydı!

"Kol, soğur!" Ateş ve su dağılırken, Toprak Mızrağı ise köken noktasında Bataklık büyüsüyle geçersiz kılındı.

Kahretsin, karşı saldırı yapmak için çok yavaştım.

Yine de hareket edebiliyordum. Büyü saldırılarından sıyrılmak için hızla geri çekildim.

Tek tür büyü. Ateş. Büyüklüğüne bakılırsa, belki Ateş Topu?

Neden sadece bir taneydi? Orada üç adam vardı. Neden üç saldırı değil? Fazla düşünmeye zamanım yoktu. Bir kolumu sol gruba, diğerini sağ gruba doğrultup "Taş Topu!" diye bağırdım.

Geri çekilmek, durumu iyi görmemi sağlamıştı. Tapınak Şövalyeleri, sağda üç, solda üç olmak üzere gruplara ayrılmıştı. Her gruptan iki üye yarı saydam bir kalkan tutuyordu; Taş Toplarımın önüne atılıp onları blokladılar. Bu kez Topları daha sert ve hızlı yapmıştım ama yine de kalkanlardan hiçbir şey değilmiş gibi sekiyorlardı. Bunu daha önce görmüştüm: Su Tanrısı Stili. Büyü Kalkanlarıyla bile işe yaraması etkileyiciydi.

"Bilinmeyen Tanrı, çağrıma kulak ver ve yeryüzünü göklere yükselt! Toprak Mızrağı!"

"Ey görkemli suların ruhları, Yıldırım Prensi'ne yalvarıyorum! Görkemli buz kılıcınla düşmanımı katlet! Buz Sarkıtı Patlaması!"

Kalkansız olan ikisi üzerime büyü gönderdi, biri diğerinden biraz daha yavaştı. İkisini de kolayca karşılayabilirdim ama bu beni bir yere götürmezdi.

Peki, plan neydi?

Sağımda üç, solumda üç düşman vardı. Her gruptaki ikisi saldırılarımı bloklamak için bariyer büyüsü kullanıyordu. Aynı anda sadece iki büyü saldırısı yapabildiğim için, onlara da iki kalkan yetiyordu. Büyülü bir saldırı geldiğinde, üçüncü üye kendi büyüsüyle karşılık veriyordu. Diğer ekip hedef olmadıklarını anlar anlamaz kalkanlarını indiriyordu. Sonra, savunmam tamamen açıkta kalmışken, üçü birden aynı anda saldırıyordu. Muhtemelen üç büyü disiplini kullanıyorlardı çünkü benim sadece iki tane kullanabildiğimi biliyorlardı. Ne yazık ki, bilgilerinde tüm saldırılarını aynı anda etkisiz hale getirebileceğim gerçeği hesaba katılmamıştı. Başlangıçta sadece tek bir yandan saldırmalarının nedeni ise, eminim ki, sadece mesafe meselesiydi. Daha yakın olsaydım, yakın dövüşe girip büyü sözlerime başladığım anda saldırabilirlerdi. Her grupta kalkansız bir üye vardı. Yakın dövüşten sorumlu olduklarını varsaydım.

Ancak bu güvenli bölgede kaldığım sürece hareket etmeyeceklerdi.

...Gerçekten iyi düşünmüşlerdi. Pekala, buna ne dersiniz?

"Ateş Topu!" diye bağırdım, büyümü çağırırken herkesin duyduğundan emin olarak. Her biri iki metre genişliğinde, iki yanan küre yarattım. Boyutları ve sıcaklıkları İleri seviye idi ama Taş Toplarından daha yavaştılar. O kadar yavaştılar ki, bir eephus atışı gibi görüneceklerdi. Yüksek kavisli, çok yavaş hızda. Her gruba birer tane fırlattım.

"Destek!" çağrısı geldi ve kalkan taşıyan şövalyeler öne çıktı. Ama Büyü Kalkanı'nın zayıf bir noktası vardı.

"Büyü Bozucu!" diye seslendim. Büyü, soldaki iki şövalyenin de kalkanlarını yok etti.

Neredeyse tüm bariyer büyüleri aktif kaldığı sürece büyü enerjisi tüketir. Başlangıç seviyesi bir büyü bariyeri bile. Bu durumda, büyü sözleri bitmiş olsa bile Büyü Bozucu hala işe yarıyordu. Sağdaki grup onu bloklardı ama olsun. Böl ve fethet.

Tam da bunu düşünüyordum ki, bir an sonra arkamdan bir şey üzerime doğru fırladı. Sağ elimi kaldırmış bloklamak için hızla döndüm. Gürültülü bir küt sesi duyuldu ve önümde bir şey toz halinde patladı. Kahverengi bir kaya parçası, şimdi yüzümün yanından uçuşan parçacıklara dönüşmüştü. Darbenin gücünü hala dirseğimde hissediyordum. Bu bir Taş Topuydu. Sanırım ilk kez bana karşı kullanılıyordu.

"Rudeus her eliyle farklı bir büyü yapabilir!" diye bağırdı Therese. "İkiniz ona karşı saldırırken biriniz saldırırsa sorun olmaz! Her biriniz yerinizde kalın!"

O ve bir başka şövalye –büyüyü yapan kişi– arkamdan gizlice yaklaşmışlardı.

Tamamen kuşatılmıştım. Başlangıçta geri çekilmek bir hata mıydı? Hayır, yakın dövüş için de bir planları olduğunu varsaymalıydım.

Ateş Topu ile vurduğum şövalyelerin zırhları biraz tütüyordu ama aksi takdirde zarar görmemişlerdi.

"Rudeus, sekizimiz tüm Tapınak Şövalyeleri'nin en güçlüleriyiz," dedi Therese. "Kazanamazsın."

"Öyle mi dersin?" diye karşılık verdim.

"Evet. Son on gündür dövüş tarzını inceleme zahmetine girdik. O kadar ünlüsün ki, bir karşı strateji oluşturmak uzun sürmedi."

Öyle mi? O zaman neden kılıçlarınız dışarıda değil? Yakın dövüşte daha zayıfım.

Şu an tüm büyülerimden kaçıyorlardı. Elbette, daha pek çok numaram vardı. Yakın dövüşe girmemelerinin nedeni, ne yapacağımdan çekinmeleri olabilirdi. Beni dışarıda bırakma şekillerine bakılırsa, stratejileri işe yarıyor gibi görünüyordu. Eğer yıpratma savaşına başvurmak zorunda kalırlarsa, bu onların araştırma becerileri hakkında pek iyi şeyler söylemezdi. Ama arkama geçmişlerdi.

Bir planları olmalıydı, bu da hızlı hareket etmem gerektiği anlamına geliyordu.

"Lütfen, Rudeus," diye seslendi Therese bana tekrar, "teslim ol! Herhangi bir şey denemeden önce – büyüyü tercih ettiğini biliyoruz ve seni durdurmak için bir planımız var! Sol elindeki o aleti beklemiyordum ama şimdi nasıl çalıştığını biliyorum!"

"Öyle mi?"

"Bahçenin girişi bariyer büyüsüyle mühürlü! Kimse sana yardıma gelemez!"

Vay canına. Tebrikler, çocuklar. Bu plan oldukça mükemmeldi. Beni yakalamak için kusursuz bir strateji geliştirmişlerdi. Anlık bir karşı plan bunu bozamazdı. Kapsamlıydı.

Birkaç farklı yaklaşım deneyip kurtulup kurtulamayacağımı merak ettim. Ama yakalanırsam, bu kesinlikle utanç verici olurdu. Artık kendimi tutamazdım.

"Bataklık," dedim. Ciddileşme zamanı gelmişti.

Therese

Rudeus bir şeyler mırıldandı ve ayaklarımın altındaki zemin çamura dönüştü. Muhbirim bana bu büyüden bahsetmişti. Ona Rudeus "Bataklık" Greyrat demelerinin nedeni buydu.

Büyünün yarattığı bataklık sadece bir yemek tabağı büyüklüğünde olmalıydı. Ancak Bataklık büyüsünden bekleneceği üzere, bu çok daha büyüktü. Bahçenin görünen her santimi çamurlu bir bataklığa dönüşmüştü. Kutsanmış Çocuğun değerli Sarakh Ağaçları, Balta Ağaçları ve Peeris Ağaçları yan yatarken iğrenç bir vıcık vıcık sesi duyuldu. Bataklık bizi durdurmayacaktı; Çöp zaten karşı büyüyü okumaya başlamıştı.

"Derin Sis," diye mırıldandı Rudeus. Bir an sonra, her yer beyaz sisle kaplandı.

Kahretsin.

"Herkes dikkatli olsun! Bizi çamura saplayıp siste kaybolmamızı istiyor ki teker teker avlayabilsin!" diye bağırdım. Bir sonraki an, yer mor renkte parladı, ardından bir şeyin ikiye ayrılması gibi keskin bir çatlama sesi geldi. Kulaklarım çınladı.

"Kimse panik yapmasın! Zırhınızdaki büyü sizi Elektrik'e karşı bağışık kılıyor!" diye seslendim. "Bu adam kaygan – ona kaçma fırsatı vermeyin!"

Sisin içinden birinin "Anlaşıldı, yüzbaşım!" dediğini duydum.

Her şey yoluna girecekti. Muhbirim Rudeus'un yakın dövüşte iyi olmadığını söylemişti. Ancak Elektrik ve Taş Topu gibi büyüler ile dikkat etmemiz gereken başka büyüler de vardı. Tüm büyüleri de güçlüydü. Doğrudan bir darbe almak istemiyordum.

Ancak Rudeus için talihsizlik, Anastasia Muhafızları'ndaki her şövalye en yüksek kalibrede bir savaşçı rahipti. Minimumda, kılıçta İleri seviye idiler. Ayrıca Bariyer büyüsü ve dört başka disiplinde daha İleri seviye eğitim almışlardı. Her biri tek başına zorlu bir rakipti ama aynı zamanda yalnız düşmanları ekip olarak alt etmek için kapsamlı bir şekilde tatbikat yapmışlardı. Benim Su Tanrısı Stilim sadece Orta seviye idi ama yanımda bekleyen Cenaze Alayı bir Su Azizi'ydi. Rudeus İmparatorluk seviyesi bir büyücü olabilir, ama etrafına çizdiğimiz halkayı aşması kolay olmayacaktı. Stratejim sağlamdı.

"Bataklık'a karşı saldıracağız, Yüzbaşım!" dedi Cenaze. Bir an sonra Çöp'ün "Kum Dalgası!" dediğini duydum. Altımızdaki çamur kuma dönüştü ve içine gömülmekten kaçınmak için ayaklarımı hızla çektim.

Üzgünüm Rudeus, ama Kum Dalgası Bataklık'ı geçersiz kılabilir. Bahse girerim bunu sana akademide öğretmemişlerdir. Karma büyüye karşı koymak hala devam eden bir araştırma konusu sonuçta... Bataklık'ın ilk kez bu kadar temiz bir şekilde karşılandığı an bu olacak, değil mi? Ne planlamış olursan ol, bitti. Bu şah mat.

Hiçbirimiz, Kutsanmış Çocuk'u kaçırmaya yeltendiğine gerçekten inanmıyoruz, elbette. Onu gerçekten gülümsettin. Ve bana sadece Zenith için içtenlikle korktuğun için geldiğini biliyorum. Ne yazık ki, ellerim bağlı. Bu, kardinalden gelen bir emirdi, bu yüzden gerçeğin burada yeri yok – ben sadece itaat ederim.

Gerçi, sadece Dust biraz huysuzlandı, Kutsanmış Çocuk'a başından beri aşık olduğunu bildiğini söyleyerek…

En azından hayatını bağışlamak için tartıştım. Ve işe yaradı. Kardinal, Lord Millis'in bir düşmanı olarak kollarını kaybetmenin ceza olarak yeterli olacağına cömertçe hükmetti. Bu yüzden yanımızda ne kılıç ne de zehir getirdik.

Her şey yoluna girecek, Rudeus. Çok gençsin ve şimdiden güzel bir eşin var! Kolların olmasa bile, Leydi Eris'in desteğiyle hayatını yaşayabileceksin. Ejderha Tanrı'ya da hizmet ettiğini duydum. Çocukken ejderhaların gizemli güçleri olduğunu duymuştum, belki de bizim mührümüzü kırıp kollarını yeniden takabilirler. Biz duymadığımız sürece, seni rahatsız etmeyeceğimize söz veriyorum.

Zenith'e gelince… Onun için de bir çözüm bulacağıma emin olabilirsin. Dediğim gibi, bunun onunla bir ilgisi yok.

—Derin Sis'e karşı saldırıya geçeceğiz, Yüzbaşı, dedi Funeral, beni gerçekliğe döndürerek. Sonra, anlık bir hisle, tuhaf bir şeyler olduğunu fark ettim. Bir şeyler yanlıştı. Ama ne?

Rudeus… hiçbir şey yapmıyordu. İşte buydu. Derin Sis'i büyü yaptıktan sonra, Rudeus bir santim bile kımıldamamıştı. Koşsa ya da büyü kullansa, bir ses duyardım. Sis'in derinliklerinde, önümü bir metre bile göremediğim yerde, hiçbir şey duymadım. İlk Elektrik'ten beri hiçbir şey. Acaba kaçmış mıydı? Bataklık ve Derin Sis, ardından Elektrik, bizi hareket edemez halde tutmak için bir temeldi, sonra başka bir büyü kullanmış olmalıydı ve o zaten—

—Rüzgar Patlaması! Rüzgar büyüsü patladı ve sis anlık olarak dağıldı.

“Ha?”

Hepimiz, gözlerimize inanamayarak dik dik baktık.

Sis dağıldığında, çemberimizin ortasında duran şey Rudeus değildi. Ne olduğu belirsiz o şey, yırtık bir parşömen üzerinde duruyordu. Büyüktü ve kayadan yapılmıştı.

Bir heykelcik mi? Bir zırh takımı mı?

Aniden aklıma bir fikir geldi ve mırıldandım, “Bu… çağırma büyüsü müydü?” Bir sonraki an, devasa zırh hareket etti. Korkunç, inanılmaz bir hızla.

***

İlk olarak Dust'ın çetesine patlattım. Sis dağıldığı an üzerlerine kapandım. O kadar şaşkınlardı ki zamanında tepki veremediler. Öngörü Gözü'mü kullanarak kalkanlarının konumlarını ve nereye hareket edeceklerini okurken bir, iki, üç atış yaptım.

Sanırım kendilerini savunmaya çalıştılar ama tüm atışlarım doğrudan içlerinden geçti.

Açıkçası kendimi tuttum. Sadece bayılttım onları. Hayattaydılar. Muhtemelen.

Yere düşmelerini beklemeden tarama moduna geçtim. Sağıma doğru döndüm, kollarım da benimle birlikte dönüyordu. Kızgın arılar gibi bir vızıltı eşliğinde bir dizi taş topu savruldu. Şövalyelerin bacakları, zırhlı bacaklıklarıyla birlikte çıt diye kırıldı. Yine de hâlâ yerindeydiler ve hayati bir noktaya isabet etmemiştim, yani, hey, muhtemelen ölmediler. Eğer kalksalardı başım belaya girerdi, bu yüzden her birini bayıltmak için kafalarına birer taş topuyla vurdum. İki kişi kaldı.

Orsted'in bana öğrettiği ayak hareketlerini kullanarak döndüm; bu sayede arkadan saldırmaya yeltenenlerin üzerine kapanırken sıyrılma yeteneğimi de koruyabiliyordum. O an kimse bana saldırmıyor gibiydi ama tedbiri elden bırakmamak her zaman iyidir. Therese'nin önünde durdum. Bana boş bir şokla bakıyordu. Başka bir şövalye onu savunmak için kılıcını çekmeye çalıştı. Çok yavaşsın dostum. Çok ama çok yavaş. Eris o sürede onu on kez paramparça edebilirdi.

Birinci Versiyon'da bununla başa çıkabilirdim. Kılıcını kınından çekemeden yumruğumla ona çarptım. Bu son adam, onu uçurmadan önce konuşmaya bile vakit bulamadı. Kilise'nin duvarına çarptı ve bayıldı.

Therese tüm bunlar boyunca sersemlemiş bir halde duruyordu. Miğferinden yüzünü göremiyordum ama o vücut dilini tanıyordum. İnsanlar ne olduğunu idrak edemeyince böyle panikler ve donakalır.

“B-bu da ne…?” diye ağzı açık kaldı.

Onu da bayılttım. Bana yaptığı her şeye bir saygı göstergesi olarak, yumruğumla değil, bir Taş Topu'yla yaptım.

Her şey bitmişti.

Büyülü Zırh Birinci Versiyon, gerçekten de hafife alınmayacak bir güçtü. Tüm saldırılarım savunmalarını doğrudan delip geçmişti ve tek bir darbe bile almamıştım. Böyle savaşmak neredeyse sportmenliğe aykırı geliyordu. Diğer Tapınak Şövalyeleri Therese ve benim etrafımda yığılmış yatıyordu. Hiçbiri ölmemişti. Harika, eğer kaçınabiliyorsam insanları öldürmeyi sevmezdim, tabii İnsan Tanrı'nın müritleri değillerse. Kuralım buydu. Ayrıca, bu adamlar hiçbir zaman büyük bir tehdit olmamışlardı.

“Püff… bu iyi geldi.”

Son zamanlarda biriken öfkeyi dışa vurmak ne kadar da iyi hissettiriyordu, inanılmazdı.

Belki de ara sıra gerçek bir kavgaya girmek bana iyi geliyordu. Acaba Eris'ten ilham alıp ben de mi… Boş ver. Bu çok fazla şiddet olurdu.

Şimdi ne yapacağım? diye düşündüm. Bundan sonra Tapınak Şövalyeleri ve ben kesinlikle düşmandık.

Beni ilk başta kim ele verdi? Kaçırma fikrini bilenler listesinde ben, Geese ve Aisha vardı… sonra Cliff ve Papa. Belki Cliff'in yanındaki kız da? Aisha'yı hemen eledim. Eğer bana ihanet etmek isteseydi, bana daha yakın bir yerden vurabilirdi.

“Abi, sırtına binsem!” derdi, şirin şirin, sonra sırtıma bastırdığı göğüsleriyle dikkatimi dağıtırken boğazımı keserdi. Daha basiti, içeceğime zehir katabilirdi. “Abi, bunu özellikle senin için yaptım,” demesi yeterdi, işim bitmişti. Geese ve Cliff'in de güvende olduğundan oldukça emindim. Onları aynı kategoriye koydum. İkisi de beni alt etmek için büyük, karmaşık bir plana ihtiyaç duymazdı.

Geriye Papa kalıyordu. Ama Papa neden tam da bu anı beni ortadan kaldırmak için seçsin ki? Onun çıkarına ne vardı? Hayır, buna yanlış bakıyordum. Belki de sadece beni Tapınak Şövalyeleri'ne karşı kışkırtmak istemişti. Onun açısından bakarsak, onu destekleyeceğimi söylemiştim ama aslında sözümü tutmamıştım. Belki de sürekli çıkıp gelmemden sıkıldığı için bunu planlamıştı. Sonra, muhafızları benimle meşgulken, Papa'nın adamları içeri sızıp Kutsanmış Çocuk'u kendileri kaçırmışlardı…

Dur, dur. Therese, bilgisinin güvenilir bir kaynaktan geldiğini söylememiş miydi? Papa onun düşmanıydı – kesinlikle güvenilir bir kaynak değildi. Kaçırma meselesi bir tesadüf olabilirdi, birinin uydurup bana yıkmaya çalıştığı bir yalan.

Hayır, dur. Tesadüf değil – bu İnsan Tanrı'nın bir planı olabilirdi. Müritleri şu an gölgelerde bir yerlerde pusuya yatmış olabilirlerdi. Evet, bu ihanetten daha basit bir açıklamaydı ve daha olasıydı. Onun amacının ne olduğunu bilsem ne yazar, zaten gelecekte gördüğü her neyse ona dayanıyordu. Bu piç, başına gelen her pisliğe parmağını sokmuştu.

Elimdeki bilgilerle suçluyu kesin olarak belirleyemiyordum. Sadece fazla düşünerek zamanımı boşa harcıyordum. Daha acil bir sorunum vardı – şu an itibarıyla düşman biriktiriyordum. Kutsanmış Çocuk'a bir şey olup olmadığını bilmiyordum ama muhafızlarını fena benzetmiştim. Kardinalist hizip bunu hiç sevmeyecekti. Önce Kutsanmış Çocuk'u kaçırmaya yeltenmekten beni tutuklayacaklardı. Sonra ipuçlarını takip ederek beni Millishion'a getiren Cliff'e ulaşacaklar, ardından da Papa'ya yöneleceklerdi.

Dur bir dakika. Bu, Papa'nın bunu organize etmediği anlamına mı geliyordu? Yoksa kardinal miydi?

Hadi ama, bunu daha önce de düşündük. Bunun arkasında kimin olduğunu dert etmeyi bırak ve bir sonraki hamleni planla.

Ama neye karşı? Kime karşı? Bir yanım herkesi toplayıp şehirden defolup gitmek istiyordu. Ama Zenith'i düşünmem gerekiyordu. Onu geride bırakmam mümkün değildi. Şu an Latria malikânesine gidip onu oradan çıkarabilirdim… ama ya orada değilse? Ya ben Therese ile meşgulken Claire, Zenith'i yeni bir yere taşımışsa?

Bu şövalyelerle savaşırken tüm Millis'i yakıp yıkacak mıydım? Ah, İnsan Tanrı buna bayılırdı.

Ama bu da ne? Belki de yine de yapmalıyım. İlk iş: Aisha, Geese ve Cliff'i tehlikeden uzaklaştırmak. Sonra Latria malikânesine gidip Zenith'i alacaktım. Eğer orada değilse, kaleye yönelir, kraliyet ailesinden birini alıp rehine takası talep ederdim. İşte, tamamdır, bitti. Bunu düşünmekten çok yorulmuştum.

“Ah,” diye bir ses geldi. Bataklık'ın bahçede yarattığı karmaşanın ötesine, iç mabedin kapısına baktım. Kapının önünde, kilidini çalıştıran özel anahtarı tutan bir kız duruyordu. Yalnızdı.

Gözlerime dik dik baktığını fark ettim. Hemen bakışlarımı çevirmeye çalıştım ama çok geçti. Yüzüne kusursuz bir anlayış ifadesi yayıldı ve gülümsedi. Sonra kollarını bana doğru açtı, sanki beni karşılıyormuş gibi. Bunu gördüğümde, taşlar yerine oturdu. Belki sadece bir içgüdüydü, ama ona göre hareket ettim.

Kutsanmış Çocuk'u kaçırdım.