Borcun Bedeli

Anlaşmayı yazılı hale getirdik. Yaşanan her şeyi, tüm o utanç verici hadiseyi detaylıca açıklıyor, Kutsanmış Çocuk'un zarar görmemesinin tek nedeninin Rudeus'un iyi karakteri olduğunu belirtiyordu. Suçu Millis Kilisesi'ne yüklüyor ve sorumluluğu kabul ederek, Kutsal Millis Kilisesi'nin Ejder Tanrısı Orsted ile Rudeus Greyrat'ın faaliyetlerini kapsamlı bir şekilde destekleyerek tazminat ödeyeceğini şart koşuyordu. Sözleşme, "ilgili faaliyetler iblisleri içerebilir, ancak Millis yasalarını ihlal eden hiçbir eylemi kapsamaz" mealinde bir maddeyle sona eriyordu.

İki baş suçlu, Papa ve Kardinal, sanki hiçbir şey olmamış gibi imzaladılar. Kardinal'in yüzünden süzülen gergin terler, dürüst olmak gerekirse bir nebze sevimliydi.

Sözleşme imzalandı, rehinem geri verildi ve toplantı sona erdi.

Görünüşe göre, geçici mahkememizin aldığı karar daha sonra bir Değerlendirme konseyi tarafından gözden geçirilecek ve ilgili tüm taraflara sorumluluk yüklenecekti. Bu ne anlama gelirse gelsin, Kardinal'in işin içinden sıyrılmanın bir yolunu bulacağına emindim. Suçluların peşine düşmek benim işim değildi. Eğer İnsan Tanrı'nın müritleri değillerse, düşmanım değil, sadece can sıkıcıydılar. Ayrıca, Kardinal'i ortadan kaldırmak, İblis Kovucuları tamamen yok etmekle aynı şey değildi. Geldiğim şeyi almış ve bahçedeki saldırıyı çözmüştüm. Buna bir zafer diyebilirdim.

Zenith, Cliff ve ben onun evine doğru yola koyulduk.

Yolda Cliff birdenbire, "Üzgünüm," diye mırıldandı.

"Bir dakika, neden bahsediyoruz ki?" diye karşılık verdim, biraz şaşkın.

"Üzerine düşündüğümde, Zenith'in bu kadar uzun süre esir kalmasının benim hatam olduğunu fark ettim," dedi. "Yeterince dikkatli değildim. Sonunda her şey yoluna girdi ama ben her şeyi tatlıya bağlayabileceğimi düşünerek durumu daha da kötüleştirdiğimi hissediyorum."

Bu senin tüm numaran değil mi? Bir sürü yanlış varsayımla büyük, mantıklı bir konuşma yaparsın ama sonunda herkes mutlu olur. Sen böyle bir insansın, Cliff.

"Sana kin beslemiyorum. Bundan ders çıkarmaya çalışalım ki bir dahaki sefere daha iyisini yapabilelim."

"Evet. Elbette," diye yanıtladı. Cliff moralsizdi... ama şahsen ben, bu durumun kariyerine ne yapacağından daha çok endişeleniyordum.

Eve vardığımızda Wendy bizi bekliyordu. Sadece Wendy, tek başına.

"Ah, Hoş geldin!" dedi. Aniden bir huzursuzluk hissettim. Aisha ve Geese iyi miydi?

Sözleşme hazırlanırken, onlardan gelişigüzel bahsetmeye çalışmıştım ama Kardinal ve Tapınak Şövalyeleri "Bilmiyoruz, umrumuzda değil" der gibi bir tavır takınmışlardı.

"Bayan Aisha ve Usta Geese ikisi de sağ salim!" diye devam etti Wendy ve paranoyam buharlaştı. İkisi de bodrumdan yukarı çıktı.

"Abi, geri döndün! Ve... ve ah, Anne Zenith!"

İkisi bana olanları anlattı. Claire ve Carlisle'ın o Sabah erken saatlerde Kilise merkezine gitmek üzere evden ayrıldığını duymuşlardı, bu yüzden beni uyarmak için kendileri de Kilise merkezine yönelmişlerdi. Oraya vardıklarında ise Zaten çok geçti. Tapınak Şövalyeleri ayaklanmıştı; Claire Kilise'deydi. Ben de oradaydım, Therese'e yaklaşmaya çalışıyordum. İki kere ikiyi dört etmişler ve birbirimize rastlayıp çatıştığımızı varsaymışlardı. O noktada, onlara verdiğim emirleri hatırlamış ve Cliff'in evine geri dönmüşlerdi. Hızlı bir kaçış için eşyalarımızı toplamış, sonra evin arka tarafına saklanmışlardı. Gece çöktüğünde şehirden ayrılmayı planlıyorlardı.

"O Tapınak Şövalyeleri birkaç kez göründü ama bu sefer onları geri gönderdim!" dedi Wendy. İşini artık düzgün yapıyordu — küçük bir lütuf.

Ama Kardinal Aisha ve Geese'e ulaşmaya çalışmıştı. Ne korkunç bir kabus.

"Neyse, Anne Zenith'i geri aldın. Bu demek oluyor ki...?"

"Evet. Her şey bitti," dedim. Aisha ve Geese'e olan her şeyi anlattım.

Bitirdiğimde, Aisha hayranlıkla içini çekti. "Abi, sen resmen Kahraman gibisin ya da öyle bir şey," dedi, gözleri parlayarak. "Herkes her şeyi berbat ediyor, sonra bir gün, pat diye, macera çağrısı geliyor, şehre bir yabancı geliyor, sonra gizemli bir şekilde geldiği yere geri dönüyor."

"Saçmalama," diye düşündüm. "Başrol olacak kadar yakışıklı değilim."

Ertesi gün Zenith'i Kutsanmış Çocuk'u görmeye geri götürmek üzere ayarlamalar yaptık. Carlisle ve Claire bizi almak için Cliff'in evine at arabasıyla geldiler ve Cliff dahil beşimiz birlikte yola çıktık.

At arabasının içinde Carlisle ile konuşma fırsatı buldum. Her şey için çok üzgün görünüyordu ve benden sürekli özür diliyordu. Parmak sallamakla ilgilenmiyordum. Belki işleri biraz daha iyi idare edebilirdi ama neyse... İnsanlar hata yapar. Önemli olan onlardan ders çıkarmak, böylece gelecekte daha iyisini yapabilmek, değil mi? Ayrıca, bu konuda pek de iyi iş çıkardığımı iddia edemezdim. Başkalarının hataları yüzünden onlara dırdır etmeye başlamak bana mı düşerdi? Eğer sürekli geçmişi kurcalarsan kim nasıl ilerleyebilirdi ki? Gerçi onların ilerlemesini sağlamak da benim işim değildi.

Carlisle çok konuştu ama Claire tek kelime etmedi. At arabasında diğer dördümüzle sıkış tıkış otururken, tüm Zaman boyunca sessiz kaldı.

"Ne düşünüyor? Sormalı mıyım?" diye düşündüm. Kilise arazisine vardığımızda bu soru üzerinde hala gidip geliyordum.

Bazı resmi prosedürlerden geçtikten sonra, görüşme için iç kutsal alana giriş izni verildi. Kutsanmış Çocuk'un odası gibi görünen bir odaya götürüldük.

Odayı ortadan ikiye bölen şeffaf bir Bariyer kurulmuştu, tıpkı Papa ile buluştuğum zamanki gibi. İki sandalye ve bir pencere de vardı. Altı muhafız loş ışıklar altında hazırda bekliyordu.

Therese orada değildi. Belki de nakledilmişti. Ne olursa olsun, Değerlendirme Kutsanmış Çocuk'un hayranları hazır beklerken yapılacak gibi görünüyordu. Düşmanca görünmüyorlardı. Sadece biraz gergindiler ve gözlerimin içine bakmaya isteksizlerdi.

"Özür beklemiyorum sizden beyler. İşiniz bu, anlıyorum," diye düşündüm.

Ayrıca, hepsini bayıltmıştım. Onlar başlatmış, ben bitirmiştim. Berabereydik. Muhtemelen mesleki sonuçlarla da karşılaşacaklardı, bu yüzden olayları akışına bırakmaktan memnundum. Aslında buradan dostane bir şekilde ayrılabileceğimizi umuyordum. Bu adamların bana kin beslemesi fikrinden hoşlanmıyordum.

"Başlayalım mı?"

Kutsanmış Çocuk ve Zenith karşılıklı oturdular. Dust, Zenith'in başını nazikçe destekleyerek onu hareketsiz, gözleri açık bir konumda tuttu. Ardından, Kutsanmış Çocuk öne eğildi ve Zenith'in gözlerinin içine derinlemesine baktı. Bu bana bir göz doktoru muayenesini hatırlattı.

"...Oha."

Kutsanmış Çocuk'un bakışı, Zenith'e bakarken parladı. Kelimenin tam anlamıyla parladı. Bunu daha iyi ifade etmenin bir yolunu bulamıyorum. Göz göze, onları birbirine bağlayan soluk ışık iplikleri vardı.

Otaku'lar hep bir ağızdan "oooh" ve "aaah" sesleri çıkararak ona hayranlıklarını dile getiriyorlardı.

"İşte bizim Kutsanmış Çocuğumuz..."

"Gerçekten de kutsanmış..."

Bu ışık daha önce görünmemişti. Gösteri mi yapıyordu? Yoksa çaba mı gerektiriyordu?

Belki de ateş büyüsü gibiydi. Büyünüz güçlendikçe, ateş daha sıcak ve parlak hale gelir. Belki de bu fenomen, gücünü sınırlarına kadar zorladığında ortaya çıkıyordu. Temel kablodan fiber optiğe geçmişti.

Claire, dua ediyormuş gibi yumruğunu kalbinin üzerine sıktı. Kendimi tekrar göreve odaklamaya çalıştım. Şu an, Zenith'in tüm geçmişi gözler önüne seriliyordu. Kutsanmış Çocuk, labirentin derinliklerindeki sihirli kristal hapishanesi tarafından yutulan anıları bile görebilirdi. Eğer Zenith'in anıları nedeni ortaya çıkarırsa, belki bir çözüme ışık tutabilirlerdi.

Sadece tek bir ipucu. Küçücük bir ipucu bile zeki arkadaşlarımdan birinin bir şey düşünmesi için yeterli olabilirdi. Orsted ya da belki Kishirika.

"Oh," diye fısıldadı Kutsanmış Çocuk, sonra titredi. Dust, Zenith'in başını serbest bıraktı, sonra nazikçe Kutsanmış Çocuk'un omzuna dokundu.

Bu "indirme tamamlandı" mı demek oluyor?

Kutsanmış Çocuk ayağa kalktı, gözleri hala sonuna kadar açıktı. Doğrudan bana bakıyordu.

"Rudeus Greyrat."

"Evet?" diye yanıtladım. Tam adımı kullanması beni dik oturmaya zorladı.

"Zenith Greyrat'ın anılarını gördüm."

"Ne gördün?"

"Yer Değiştirme Olayı'na kadar, Fittoa'daki Buena köyünde yaşadı, orada yerel bir Şifacı'ya yardım ederken Aisha ve Norn'u büyüttü."

O kadar geriye mi gidiyoruz? Tamam, hayır, haklı. Her şeyi sırasıyla anlatması gerekiyor, yoksa rastgele konuşuyormuş gibi duyulur.

"Sen gittikten sonra, seni merak etmediği tek bir gün bile geçmedi. Düzgün yemek yemediğinden, çamaşırlarını yıkamadığından, birçok farklı kızın peşinden koştuğundan endişelendi..."

Vay canına, üzgünüm Anne. En azından kimseyi aldatmadım!

Rudeus Kıtası barışçıl bir yerdi... ta ki bel altı bölgeler tarafından fethedilene kadar. Hatta şüphelenmeyen Sylphie Toprakları'nı bir süre işgal etmekten kendini alıkoymayı başardı. Rudeus'un, ıh, son birkaç yıldaki "birlik hareketlerini" bilen herkes için bunu hayal etmek ne kadar zor olsa da.

"Seninle ilgili endişelerinin ortasında, anıları beyaza kesildi."

Yer Değiştirme Olayı. O anı hatırladım. Çoğu insan ise ne olduğunu ya da nedenini anlamadan yerinden edilmişti. Paul'e olan buydu ve Lilia için de aynı şeyin geçerli olduğunu duymuştum.

"Ondan sonra bir süre sadece karanlık."

"Iıı... 'bir süre' mi?"

"Evet. Sanki etrafında uzun bir Zaman geçerken o, rüyasız bir uykunun derinliklerinde kalmış gibiydi."

Demek ki o döneme dair hiçbir anısı yoktu. Bu durumda, Yer Değiştirme Olayı tarafından doğrudan labirente gönderilmiş olmalıydı. Bunun olma ihtimali çok küçüktü... ama İmkansız değildi. Dünyanın herhangi bir yerine rastgele bir ışınlanma, sizi bir duvarın içine gömme gibi küçük bir ihtimal taşıyordu. Eğer bunu bilerek yaparsanız, önceden bir giriş ve çıkış çemberi kurar ve benzeri önlemler alırsanız, bu tür bir riski büyük ölçüde ortadan kaldırırdı...

Yer Değiştirme Olayı hayatlarımızı gerçekten darmadağın etmişti. Görünüşe göre Nanahoshi'nin bu dünyaya gelmesinin artçı şokuydu ama bunun pek bir önemi yoktu. Şimdi her şey bitmişti.

İnsanlık ışınlanma çemberlerini tabu haline getirmeyip kullanımlarını sorumlu bir şekilde yönetebilseydi, sadece bu kadarını yapsalardı bile, bu krizi panik yapmadan atlatabilirlerdi.

Bunu bir dahaki sefere Ariel'e söyleyeceğim. Ona ışınlanma hakkında bir rapor hazırlarsam, Ariel işleri yoluna koyar.

…Dur bir dakika.

Peki Geese Zenith'i nasıl buldu o zaman? Etrafa soruşturduğunu ve onun ışınlanma labirentinin derinliklerinde olduğunu duyduğunu söylemişti… Bekle.

“Sonra, bir rüya gördü,” dedi Kutsanmış Çocuk. Odaklandım.

O zaten burada değil şimdi. Geese’i sonra sorgularsın.

“Bir rüya mı?” diye sordum.

“Bir rüya. Kendini bir bez bebeğe dönüşmüş gibi hissetmeye başladı.”

“Bir bez bebek mi…?”

“Yine de hoş bir rüyaydı,” dedi Kutsanmış Çocuk, sonra gözlerini kapattı. Sesi, sanki göz kapaklarının içinde bir film izliyormuş gibi akıp gidiyordu.

“Bilmediği bir evde rahat bir hayat sürdüğünü düşledi. Lilia ile birlikte güneşte oturup bahçeyle ilgileniyorlardı.”

Kutsanmış Çocuk’un sesi incelikle değişmişti. Zenith gibi konuşuyordu.

“Paul gitmişti, ama Rudy ile Sylphie evlenmiş, sonra da bir bebekleri olmuştu. Ama sonra, ne diyelim, babasına çekmiş işte! Rudy Roxy ile gitmiş, sonra Eris gelmişti – ardı arkası kesilmiyordu! Ama en azından hepsi mutlu görünüyordu. Sylphie bile.”

“Norn çok sızlanırdı, ama yine de okula gider ve her sabah beni öperek uğurlardı. Aisha ile o kadar iyi arkadaş oluyoruz ki! Çiçekleri sevdiğini biliyor muydun? Ona elma ve nergis sevdiğimi söylüyorum, o da bana dönüp, ‘Bayan Zenith?’ diyor. Bana Anne diyebilirsin, dedim ona, ama Lilia buna biraz üzgün baktı. Sanırım o da Aisha’nın onu Anne olarak görmesini istiyor.”

“Roxy yerel okulda öğretmenlik yapıyor. Norn, tüm çocukların onu çok sevdiğini söylüyor. Bir iblis olduğu düşünülürse epey yaşlı olmalı… Ama neyse. Rudy ona tapıyor, bu yüzden yaş konusunda çok endişelenmemeliyim sanırım.”

“Eris’le ilk kez tanıştım. Rudy’yi ne kadar çok sevdiği gün gibi ortadaydı. Kimse yokken beni görmeye geldi, yüzü kıpkırmızıydı, sonra da ‘Ben… Ben hâlâ bazı şeyleri çözmeye çalışıyorum, ama… elimden gelenin en iyisini yapacağım,’ gibi bir şeyler söyledi.”

“Dürüst olmak gerekirse, sadece kahkahalarla güldüm. Ona bunu Rudy’ye söylemesini söyledim. Benim yanımda bu kadar resmi olmanın bir anlamı yoktu. Sonra Eris yine kıpkırmızı oldu ve başını eğdi. O kadar tatlıydı ki. Hep çok cesur olmuştur, bilirsin?”

Bunlar Zenith’in son az yılının anılarıydı. Benimkilerle pek uyuşmuyordu. Norn Zenith’le neredeyse hiç konuşmazdı. Aisha bahçede onunla sık sık konuşsa da, Zenith asla karşılık vermezdi.

Ama bu, Zenith’in gözünde… Herkesle konuştuğunu ve onların da karşılık verdiğini mi hissediyordu demekti?

“Sonra, Rudy’nin çocukları var. Lucie en değerli küçük şey. Hâlâ çok küçük, ama abla olmak için elinden gelenin en iyisini yapıyor. Sylphie’nin her söylediğini dikkatle dinliyor ve Rudy’ye göstermek için her gün sihir pratikleri yapıyor. Ama benimle o kadar sert davranmıyor. Annesi kadar güçlü olmadığını söylüyor. Kendine çok yükleniyor. Ona endişelenecek hiçbir şeyi olmadığını söyledim. Bir gün her şeyi yapabilecek, yapamazsa bile kendi yeteneğini bulacak. Ondan sonra, elinden gelenin en iyisini yapacağını söyledi. Ah, o çok tatlı! Lara beni gerçekten seviyor. Doğduğu andan itibaren konuştuğunu biliyor musun! Her küçük şey için beni çağırıyor. Büyükanne, Büyükanne… diyor, sonra bir bakıyorum Leo gelip ‘Bayan Zenith, yardım edin! Bayan Lara altını ıslattı!’ diyor.”

“Son zamanlarda, dizlerime tırmanıyor ve Leo ile birlikte güneşte oturup konuşuyoruz. Evin etrafındaki kırsal hakkında, ya da babalarının memleketi hakkında. Öyle şeyler işte.”

“Arus göğüsleri seviyor. Tıpkı Rudy küçükken olduğu gibi. Ne zaman kucağıma alsam benimkileri kavrıyor ve kendinden o kadar memnun görünüyor ki. Sanırım benim gibi yaşlı bir büyükannenin göğüsleri bile işe yarar! Biraz yaramaz, tıpkı Paul ve Rudy gibi. Ona Rudy gibi tüm kızları ağlatacaksa, sonunda hepsini mutlu ettiğinden de emin olması gerektiğini söyledim.”

Gözlerimin yandığını fark ettim. Gözyaşları yanaklarımdan süzülüyordu. Lucie Zenith’in yanına neredeyse hiç gitmezdi ve Lara konuşamıyordu. Kutsanmış Çocuk’un anlattığı sahnelerin yarıdan fazlası sadece Zenith’in sanrılarıydı. Boş gözlerinin ardında oynayan halüsinasyonlar. Ama onun gördüğü dünya o kadar nazikti ki.

---

“Ah, az kalsın unutuyordum! Rudy gerçekten harika bir adam için çalışmaya başladı. Ejderha Tanrısı Orsted deniyor ona. Üç İblis Avcısı Kahraman’dan biri olan Ejderha Tanrısı Urupen’in uzak bir çırağı. Aşırı güçlü ve aşırı korkutucu olması gerekiyormuş. Herkes ondan dehşete düşmüş gibi görünüyor, ama bana o kadar da kötü gelmiyor. Sanırım derinlerde sadece arkadaş edinmek istiyor. Özellikle Rudy’ye takıntılı. Ailemizin nasıl olduğunu görmeye devam ediyor. Bazen onunla konuşuyorum, ama insanlarla konuşmaya pek alışkın değil gibi. Dili dolanıyor. Ama iyi bir insan. Lucie’ye sihirde zorlandığında yardımcı olacak numaralar öğretiyor, gerçi biraz karmaşıklar – sanırım onu pek iyi anlamıyor.”

“Bir keresinde, Lara’yı kucağına almak isteyip istemediğini sordum. O kadar gergindi ki! Ama onu alırken çok dikkatli davrandı. Leo ve Arus’u pek sevmiyor sanırım. Geçen gün Arus’u ağlattı, sonra Eris’i selamlamadan gitti. Rudy’nin bu kadar güçlü ama bir o kadar da nazik adam için ne tür bir iş yaptığını merak ediyorum. Ne olursa olsun, onunla gurur duyuyorum. Paul de öyle olurdu eminim.”

Bunun ne kadarı doğruydu? Orsted eve neredeyse hiç gelmez… Bana söylemeden mi geliyor acaba?

---

“Rudy o kadar harika bir genç adam oldu ki. Norn ve Aisha da büyüdü şimdi, Sylphie’nin de ikinci bebeği oldu. Lilia o kadar endişeliydi ki, şimdi bir de bana bakmak zorunda olduğunu söylüyordu! Ne kadar saçma. Açıkçası, çocuklar önce gelir. Annemi ziyarete gideceğim, bu yüzden Sylphie’yi sana bırakıyorum Lilia, tamam mı?”

“Benim için endişelenme. İyi olacağım. Ben eskiden bir maceracıydım, biliyorsun! Rudy, Aisha ve Rudy’nin arkadaşı Cliff ile gidiyoruz. Haha, Rudy ile bir geziye çıkacağımı düşününce heyecanlanıyorum!”

Zenith’in anıları bugüne yaklaşıyordu.

“Annem o kadar yaşlanmış ki. Hiç hatırladığım gibi değil! Eminim bana haykırır sanmıştım, ama onun yerine yanıma gelip ‘Zenith, ah, Zenith,’ diyerek ağlamaklı baktı! Yaralandığımdan ya da hasta olduğumdan endişelenmiş, bu yüzden beni görmesi için bir doktor getirmiş. Yani, gördüğünüz gibi sapasağlamım! Ama Annem endişelenmeyi sever. Her gün doktoru getiriyordu! Bize karşı hep çok sertti, ama şimdi bana sanki ağlayacakmış gibi bakıyor. Beni hiç azarlamıyor.”

“Ah, Babam da geldi. Sakalını uzatmış, inanabiliyor musun? Eskiden hiç öyle taşımazdı. Ona sorduğumda, terfi ettiği için uzattığını söyledi. Üzerinde o kadar kötü duruyor ki, gülmekten kendimi alamıyorum.”

Claire ve Carlisle’a göz ucuyla baktım. Claire yüzünü onun göğsüne gömmüşken, Carlisle saçlarını okşuyordu. Gözleri yaşlarla doluydu.

“Tek sorun şu ki, Annem Rudy ile hiç anlaşamıyor. Rudy, insanların ona tepeden bakmasından ve ne yapacağını söylemesinden nefret eder. O ve Annem kavga ettiler. Keşke barışmanın bir yolunu bulsalar… Sonra Rudy gitti ve Annemi köşeye sıkıştırdı! Buena’da kavga ettiğimizde Paul hep böyleydi. Rudy gerçekten de yumruklarını saklamıyor… Eh, onları barıştırmak bana düşecek!”

Kutsanmış Çocuk’un gözleri açıldı.

Bu son muydu yani?

“Puf,” dedi, gözlerini ovuşturup nefes verirken, sonra sandalyesine geri yığıldı. Otakular hemen yanına koştu, biri elinde sıcak havlulara benzeyen şeylerle, diğeri bir bardak suyla. Biri omuzlarını ovmaya başladı. Sanki eski bir imparariçeymiş gibiydi.

“Özür dilerim. Gördüğüm her şey buydu. İstediğinizi duydunuz mu?” diye sordu Kutsanmış Çocuk. Bitkin geliyordu sesi. “Bu gücü kullanmak onu gerçekten yoruyor, değil mi,” diye düşündüm.

Sanırım yorardı. Zenith’in tüm anılarını okumuş, kendi beynine indirmiş, sonra da beyni tüm bunları bizim için küçük, simüle edilmiş bir Zenith monoloğuna dönüştürmüştü. Tüm bu bilginin bir anda beynine akması yorucu olmalıydı.

Bir an için, belki de otakulara katılmam gerektiğini düşündüm. O omuz masajını hak ediyordu.

“Evet, teşekkür ederim,” diye yanıtladım. Hâlâ Zenith’i nasıl iyileştireceğimi bilmiyordum. Ama şimdi bu hale geldikten sonra nasıl hissettiğini biliyordum. Sadece bunu bilmek bile Millis’e gelmeye değmişti.

“Pek bir şey ifade etmeyebilir, ama şimdi mutlu,” dedi Kutsanmış Çocuk. “Paul’ün öldüğünü biliyor ve etrafında olup biteni anlıyor.”

“Kesinlikle,” diye düşündüm. Hayal ettiğimden çok daha fazlasını anlıyordu. Her şey hâlâ biraz rüya gibi geliyordu ve Kutsanmış Çocuk’un sesi ona bu masalsı niteliği katmıştı, ama – yani, kaç çocuğum olduğunu biliyordu ve kişiliklerinin tanımı oldukça sağlamdı. Belki Lara hariç. Lara Zenith’i seviyordu gerçi. Belki de Zenith’in bakış açısından iletişim kurmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu.

“Öğrendiğim bir şey daha vardı,” dedi Kutsanmış Çocuk. Ona sorgularcasına baktım. “Zenith… Ne kadar gördüğünü bilmiyorum, ama zihin okuyabiliyor.”

Zihin mi okuyor?

“Mevcut durumu yüzünden, okuduklarını her zaman doğru yorumlayamıyor ve sanırım okuyamadığı kısımları kendi hikayeleriyle dolduruyor olabilir…” Kutsanmış Çocuk’un sesi yavaşça kesildi.

Beni işaret etti, kulağımı ağzına yaklaştırmamı istedi. Otakular anında kulaklarını kapattı ve arkalarını döndü.

Ona doğru eğildim. Fısıldadı, “O bir Kutsanmış Çocuk.”

Yavaşça başımı salladım. Başından beri lanetli olma ihtimalinin yüksek olduğunu biliyordum. Ve Lanetli bir Çocuk ile Kutsanmış bir Çocuk’un özünde aynı şey olduğunu çok iyi biliyordum.

“Bu dışarı sızarsa, işler yine çığırından çıkar. Bunu güvende tutmanı tavsiye ederim,” dedi.

“Hiç şüphe yok,” diye onayladım. “Ben Orsted’in takipçisiyim. Ne olursa olsun onu koruyacağım.”

“Tam bir adanmışlık… Sen böylesin, değil mi?”

BAŞLIK: Ödenmesi Gerekenler

İnsan kaçırmaya yeltendiğim düşünülürse, her şeyimi ortaya koyduğumu söylememe gerek yoktu herhalde. Ama evet, hayatımı bu sözlere göre yaşamaya çalışıyorum.

Şimdi iki şey biliyordum. Birincisi, Zenith’in bir gücü vardı. Zihin okuyabiliyordu. Ne kadarını okuyabildiği belli değildi ama muhtemelen onu öldürmüyordu. Daha çok, gördüklerini nasıl ileteceğini bilemiyor gibiydi. Acil bir tehlike yoktu. Bunu bilmek biraz rahatlamamı sağlamıştı.

İkincisi, Geese’de bir tuhaflık vardı. Bana anlattıklarının bazıları uyuşmuyordu ve dürüst olmak gerekirse, bu olayın başından beri tavırları biraz garipti. Şeytan kovma yanlısı olduklarını bildiği halde Latria malikanesine gitmesi, sonra Claire’in Zenith’i açık alana çıkarma emirlerine körü körüne uyması… Onunla yakında, hatta mümkünse bugün konuşmam gerekiyordu.

“Kutsanmış Çocuk, seninle tanıştığıma gerçekten sevindim,” dedim. “Sana bir şekilde teşekkür etmek isterim.”

Zenith’in anılarını nasıl geri getireceğimi, daha doğrusu onu eski haline nasıl döndüreceğimi hâlâ bilmiyordum ama durumun korktuğum kadar kötü olmadığını öğrenmiştim. Bilinci yerindeydi, sadece rüya görüyordu. Bu da bir gün uyanabileceği anlamına geliyordu. Uyanmasa bile, böyle mutlu olduğu sürece belki de sorun yoktu.

“Çok naziksiniz. O halde, iki ricam var. Dile getirebilir miyim?”

“Buyurun.”

“Bana o bilekliği verir misiniz?”

“Bileklik mi?” Aşağı baktım ve kolumda Orsted’in bilekliğinin parladığını gördüm.

“Evet,” dedi Kutsanmış Çocuk.

“Şey, bakın… Mesele şu ki, bunu çıkaramıyorum. Başka bir şey olmaz mı?”

“Taşıyanı Orsted’in bir takipçisi olarak ilk bakışta belli ettiği sürece, herhangi bir şey olur.”

Taşıyanı Orsted’in bir takipçisi olarak ilk bakışta belli ettiği sürece… Acaba düşündüğüm şeyi mi kastediyor…?

“Orsted’e katılmak mı istiyorsun?”

“Evet. Otuz yaşından sonra da yaşamak isterim.”

“Haklısın.”

Doğru ya, alınyazısı zayıftı. Bir şeyler değişmezse ölmeye mahkûmdu. En iyi durumda değildi ama özellikle hasta da görünmüyordu. Bu da en büyük endişenin suikast olduğu anlamına geliyordu. Gücü ve Millis Kilisesi’ndeki entrikaların yoğunluğu göz önüne alındığında, en olası sebep buydu. Ancak Orsted’in koruması altında olursa, kardinal (bu mesele yüzünden vicdan azabı çeken) ve Papa (şimdi benim kendi tarafında olduğumu düşünen) ona karşı harekete geçmekte çok daha zorlanırdı. Yine de bu bir garanti değildi.

Heh… Pekâlâ, o zaman bunu bir garantiye yükseltelim.

“Tamam, sana önümüzdeki az gün içinde bir şeyler getiririm,” dedim.

“Ah, teşekkür ederim! Bununla elliye kadar bile yaşayabilirim!” diye karşılık verdi.

Her adımda bana ciddi anlamda yardım etmişti. Ona sıradan bir Ejderha Tanrısı nişanı getirmeyecektim. Ona bir koruyucu canavar çağırırdım.

“Peki ya ikinci şey?” diye sordum.

“Therese’in daha hafif bir ceza almasını istiyorum. Bir şeyler yapmazsak, rütbesi düşürülüp uzaklara gönderilecek.”

“Yani, hak etmiyor mu biraz da?” diye belirttim. Sadece ‘emirleri yerine getirmekle’ kalmamış, o emirleri bile becerememişti.

“Haksız sayılmazsın. Ama anlamalısın, Rudeus, sana yenilmesi kardinal için oldukça aşağılayıcı bir mağlubiyetti. Eğer uzaklaştırılırsa, öldürülecek. Ve onu muhafızlarımda istiyorum.”

Kardinalin, işine yaramaz hale geldiğinde onu sırf kininden öldürebileceğini görebiliyordum. Ama o, onun tetikçisi rolüne sadık kalmıştı ve başarısız olan tetikçilerin sonu da böyle olurdu…

Yine de Zenith için elinden gelen her şeyi yaptığını inkâr edemezdim. Emirlere uymak ve manipüle edilmek için ölüm çok ağır bir bedeldi.

“Pekâlâ,” dedim.

“Teşekkür ederim. İmzanızı alabilir miyim?” Hayran çocuklardan biri bana bir belge getirdi. Her şeyi anında hallediyorlardı bu adamlar.

“Gelecekte sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum, Bay Rudeus,” dedi.

İşte Kutsanmış Çocuk’un Orsted’in bir takipçisi oluşunun hikâyesi de böyleydi.

---