Bir Annenin Çaresizliği

Birkaç yıl daha geçti; Claire bu süre zarfında Zenith'i iyileştirmenin bir yolunu aradı. Millis'in doktorlarını ve şifa büyücülerini dolaştı, Millis Kilisesi'nin kütüphanesini defalarca ziyaret etti. Hatta araştırmasında iblislerin yazdığı metinleri incelemeye kadar alçaldı. Bu affedilemezdi, ama Claire tarihte Zenith'inkine benzer başka vakaların da olması gerektiğine inanıyordu.

Sonunda bir tane buldu. Okuduklarına güvenilip güvenilemeyeceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Anlatılan vaka şüpheli, inanılmaz ve mide bulandırıcıydı. Ama bir yöntem vardı. Bir tedavi için emsal mevcuttu.

Bulduğu tedavi şeytani değildi. Bir zamanlar Zenith'inkine benzer bir durumdan muzdarip bir elfin yaşadığını okudu. Bu elf kadın aklını yitirmiş, ancak sonunda onlarca erkekle cinsel ilişkiye girdikten sonra kendine gelmişti.

Claire buna zar zor inanabildi. Gerçek olamazdı. Kesinlikle bunu denemezdi. Ama hikayenin temelini bulmaya çalışırken araştırmasına devam ettikçe… elf kadının gerçekten var olduğunu öğrendi. Ve hâlâ, o an bile, kalabalık erkek gruplarıyla yattığını.

Claire ne yapacağını bilemiyordu. Gerçekten böyle bir tedaviyi deneyebilir miydi? Zenith bundan nefret etmez miydi? Ama yine de, yine de. Bu, onun tek yenilenme şansı olabilirdi.

Kararsızlıkla felç olmuş bir halde otururken, Rudeus Zenith'i ona getirdi.

Sadece üçü gelmişti. Zenith, oğlu Rudeus ve piç kızı Aisha. Claire mektubunu göndereli üç yıl olmuştu. Claire uzak yerlerle iletişim kurmaya alışkın değildi, bu yüzden Rudeus'un elinden geldiğince hızlı geldiğine inanıyordu.

Önce, bu kadar uzağa geldiği için ona ne kadar minnettar olduğunu söyleyecek, sonra tanışacaklardı, diye düşündü. Ardından, Zenith'in yenilenme durumunu soracak ve tedaviye nasıl devam etmeyi düşündüğünü öğrenecekti. Zaman kalırsa, Norn ve Aisha'yı soracaktı.

Ama Zenith'i gördüğü an, planı suya düştü. Claire odaya girip kızının yüzünü gördüğünde, hemen ona yöneldi; yakındı ama asla yeterince yakın değildi. Zenith'in odaklanmamış gözlerini gördü, sonra – kalbi göğsünden fırlayacakmış gibi hissederek – sabırsızca içini çekti ve aile doktoru Ander'i çağırdı. Ander, son zamanlarda sağlığı kötü olan Claire'e bakıyordu. Zenith'in tedavisi konusunda ona danışmanlık yapmıştı. Claire, bunca yıl sonra Zenith'i ilk kez gördükten sonra, Rudeus'u görmezden gelmenin kaba olduğunu biliyordu ve dikkatini ona vermek için döndü. Sonra kanepenin bir köşesinde oturanı gördü. Koyu kahverengi saçlı, hizmetçi kıyafeti içinde, Claire'in asla unutamayacağı bir yüz. O an dikkati daha çok kıyafete takılmıştı gerçi.

Hizmetçi kıyafeti mi?

"Aisha, seni tekrar görmek ne güzel. Ne, ee… Buraya hangi sıfatla geldin?"

"Ah! Şey, ben Leydi Zenith'in, şey, yani, ona bakmaya yardım ediyorum."

Claire bu yanıta karşı ağzından kaçan sert sözlere engel olamadı. Ona bakmak mı? Başka bir deyişle, Aisha burada Zenith'in hizmetçisi olarak bulunuyordu. Ve eğer bu doğruysa, Aisha'nın ustası ve hanımefendisi ayaktayken oturması için hiçbir mazeret olamazdı. Claire onu sadece genel nezaket kurallarını hatırlatmak için azarladı. Ancak Rudeus aralarına girdi. Çocuk da öyle yapmalıydı zaten. Zira görgü kurallarını terk eden Claire'in kendisiydi.

Rudeus'u ilk kez gördüğünde, Paul'e olan güçlü benzerliğini fark etti. Yüzünde Paul'ün yüzünü görmekten kendini alamadı. Sarhoş Paul. Zenith'i bu duruma sürükleyen Paul. Çocuğun babasına karşı tüm kırgınlığı geri döndü. Belki de bu yüzden, sonraki sohbette Claire'in daha az takdire şayan özellikleri ortaya çıktı. Kibri ve inatçılığı dizginleri ele geçirdi. Kendi kusurlarına dair zayıf farkındalığını bir kenara itti ve direndi.

Rudeus ise dürüst bir genç adamdı. Onun kin dolu yorumlarına mantıklı ve doğrudan argümanlarla karşılık verdi. Açık sözlülüğü, Claire'in onun hakkındaki fikrini değiştirmesine neden oldu. Bundan sonra, sohbetleri beklentilerine göre ilerledi. Önce Zenith'in tedavisinin ilerleyişinden, sonra Norn'un durumundan bahsettiler. Aisha hakkında soru sormadı, önceki patlamasından hâlâ utanıyordu. Rudeus'un temel Millis gelenekleri hakkındaki bilgisi biraz eksikti, ancak ailesinin reisi olarak sorumluluğunun farkında görünüyordu ve Norn'un gelişimini ciddiye alıyordu. Claire onu farklı bir açıdan görmeye başladı. Gençti ama rolünü ciddiye alıyordu. Dürüst bir genç adamdı. En azından ona öyle görünüyordu. 'Ejderha Tanrısı'nın astı' rolünün ne kadar önemli olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Askeri konulardaki bilgisi yetersizdi, ancak Asura monarkıyla yakın bağlar, yeni bir hanedan tahta geçmiş olsa bile belirli bir statü derecesini ima etmeliydi. Daha yüksek statüyle daha büyük sorumluluk ve daha büyük başarılar geliyordu. Claire, Rudeus'un daha önce düşündüğünden çok daha önemli bir figür olduğunu anladı.

Bu, Zenith'in oğluydu. Bu düşünce içinde karmaşık bir rahatsızlık ve gurur karışımı uyandırdı.

Ne yazık ki, o bir sorun olacaktı.

Zenith için planladığı tedavi yöntemi kesinlikle dedikodulara yol açacaktı. Bir kadını, bir alay erkeğin istediğini yapması için teslim etmek affedilmez bir günahtı.

Rudeus'un planını kabul etme olasılığını yoklamak için yönlendirici sorular sormaya çalıştı, ama sonunda sadece onu gazapla patlattı. Claire, Zenith'e olan sevgisinin, mevcut durumunda bile azalmadığını gördü. Ama elbette öyleydi. Başka hiçbir şey onu Zenith'i Millis'e getirmek için yıllar süren yolculuğa cesaretlendiremezdi. Claire'in yoklaması, planladığı tedaviyi denemediğini ve varlığından haberdar olmadığını da doğruladı.

Ona bunu anlatıp anlatmaması gerektiğini merak etti. İnanılırlığı zorlasa da Zenith'i geri getirebileceğini açıklamak. Hatta her şeyi açıklarsa, ona rızasını verebilirdi.

Ama bir şey onu duraksattı. Bu, önünde parlak bir gelecek olan genç bir adamdı. Söylentilere göre, Papa'nın hizbinden bir rahibin yakın arkadaşıydı. Papa'nın torununun da kısa süre önce Millishion'a döndüğünü duymuştu. Yolculuğun uzunluğu göz önüne alındığında, onun ve Rudeus'un birlikte seyahat etmiş olmalarına şaşırmazdı. Claire'in kendisinin kilise iktidar mücadelelerine ilgisi yoktu, ama ya Rudeus Papa'nın hizbi adına çalışmaya başlarsa? Ya Millishion'da adını bir Latria olarak değil, bir Greyrat ve Orsted'in takipçisi – papalistlerin bir üyesi – olarak duyurursa? Claire'in planladığı tedavi onun geleceğini mahvedebilirdi. Kendi annesine böyle bir şey yaptığı ortaya çıkarsa, bu bir skandal olurdu. Millis'in her vatandaşı arkasından dedikodu yapardı. Ülkede kalması imkansız olurdu.

Bu yüzden Claire kendi kendine tartıştı: Ona söylemek doğru muydu? Bu yükü ona bindirmek doğru muydu?

Hayır. Hiçbir şey bilmemeliydi. Annesinin onca erkekle yatmak zorunda bırakıldığı konusunda cahil kalması daha iyiydi. Bununla hiçbir ilgisi olmaması daha iyiydi.

Her şey Claire'in kararı olacaktı. Rudeus Latria ailesinin bir üyesi değildi, bu yüzden bununla hiçbir ilgisi yoktu. Bunun en iyisi olacağını düşündü. Tedaviyi uygulamaktan vazgeçmeyi asla düşünmedi. Yirmi yıldır bunu beklemişti – Zenith'i tekrar görme, onunla konuşma fırsatını.

Böylece Claire planını devreye soktu. Bu utancı tek başına taşıyacaktı.

Rudeus'u kasten düşman etti, sonra onu Latria ailesinden reddetti. Sonunda, bir hizmetçiye Zenith'i kaçırttı.

Ancak bu noktada planı durma noktasına geldi. Zenith eve geri getirildi. Artık bir yetişkindi ve yaşlanıyordu, ama hâlâ güzeldi. Hâlâ arzu edilen bir hanımefendiydi. En önemlisi, Claire'in kızıydı.

Claire, Zenith'i sayısız erkekle yatmaya zorlamaya kendini ikna edemedi. Bu doğru değildi. Olamazdı. Aynı zamanda, Zenith'in oğlunun annesine mevcut durumunda bakmaya devam etmesini beklemek de doğru değildi. Claire hatta kendine bahaneler uydurdu: Eğer Zenith konuşabilseydi, Claire'den onu iyileştirmesini isterdi. Kesinlikle.

Kendini haklı çıkarma şekli onu tiksindiriyordu.

Birinin onu durdurmasını istiyordu. Korkunç bir şey yapmak üzereydi, ama kendini durduramıyordu. Tereddüt etti, acı çekti ve kendi içinde mücadele etti. Her gününü Zenith'in odasında, yüzü ellerinin arasına gömülü bir şekilde geçirdi.

Zenith orada boş boş oturuyordu, hiçbir şey yapmıyordu. Ama ara sıra insani bir tepki gösterir ve Claire bir kez daha kararsızlıkla boğuşurdu.

Sonunda, onun acısına Carlisle son verdi. Carlisle olayların özetini Therese'den duydu, geri kalanını ise aile doktoru Ander'den öğrendi. Tedavinin ne olduğunu ve Claire'in bunu yapıp yapmama konusunda nasıl acı çektiğini öğrendi. Karısının düşündüğü affedilemez eylemi öğrendiğinde, yanına gitti ve nazik davrandı.

"Bunu yapmadan önce," dedi ona, "önce Kutsanmış Çocuğun onu görmesine izin ver." Zenith'in anılarını bilselerdi, bu duruma yeni bir ışık tutabilirdi. Bu, kararlarını pekiştiren şey olabilirdi. Ya da belki de sonunda bırakmalarına izin verecek şey olurdu.

Carlisle, Zenith'in anılarının Kutsanmış Çocuk tarafından okunması için bir başvuru sundu. Tapınak şövalyelerinde kıdemli bir yüzbaşı olarak toplayabileceği tüm nüfuzunu kullanarak, Zenith'in adını başvurudan uzak tutarak bir görüşme ayarladı. Rudeus'un bundan haberdar olmamasını sağladı.

Kutsanmış Çocuk – ki resmi olarak kişisel anıları asla incelemezdi – tam da o gün onlar için bunu yapacaktı. Carlisle ve Claire, Zenith'i Kutsanmış Çocuğu görmek üzere kilise karargahına sessizce götürürken, Rudeus onu kaçırdı.

Rudeus

"Ve işte böyle buraya geldik," diye bitirdi Carlisle. Claire'in gözleri kızarmış, Carlisle'ın yüzü ise hüzünle doluydu.

Masadaki tepkiler çeşitlilik gösteriyordu. Birkaç kişi yüzünü buruşturdu, bazıları kaşlarını çattı ve kollarını kavuşturdu. Therese şaşkınlıktan elleriyle ağzını kapatmıştı. Kutsanmış Çocuk ise her şeyi zaten bildiğini gösteren bir gülümseme takındı. Cliff'in yüzü okunmuyordu, bu da bana bu hikâyeyi daha önce bir yerlerden duymuş olabileceğini düşündürdü.

Şimdi her şeyi duyunca taşlar yerine oturdu. Claire'in planladığı şey affedilemezdi. Her ne kadar bunu yapmamış olsa da, kendi kızına böyle bir şeyi düşünmüş olması bile yeterdi. Bunu affetmeye niyetim yoktu; bu kesinlikle kültürel bir farklılık ya da Millis Kilisesi öğretilerine göre kabul edilebilir bir şey değildi. Millis'te bunun gerçekten bir suç teşkil edip etmediğinden emin değildim ama buradaki tepkilere bakılırsa, Latria Hanedanı'nı kesinlikle rezil etmeyi başarmıştı.

Eğer ona yardım etseydim, bu kasabada iş yapma umuduma veda edeceğim aşikârdı. Beni reddetmesinin, her şeyi kendi başına yapmaya çalışmasının sebebi buydu. Kararı tek başına vermiş ve tüm cezayı da tek başına üstlenmeyi planlamıştı.

Ancak sorun şuydu ki, Claire'in bildikleri yanlıştı.

“Bu, ımm, tedavi… iki yüz yıl öncesinden kalma bir şey miydi, tesadüfen?” diye sordum.

Claire şaşkınlıkla başını kaldırdı. “E-evet, öyleydi!” dedi. “Yaklaşık iki yüz yıl önce, aynı durumda bir kadın varmış…”

“Ve o kadın, yaptıkları yüzünden köyünden mi kovulmuştu?”

“Hikâyeyi biliyorsun… Yoksa sen de mi denedin?”

“Elbette hayır,” dedim. Claire'in bulduğu diğer vaka Elinalise olmalıydı. Claire'in bildiği hikâye, elbette, gerçeklerin oldukça cömertçe çarpıtılmış bir haliydi. Evet, Elinalise de Zenith ile aynı durumdaydı ama birkaç on yıl sonra iyileşmişti. Tam bir sürtüğe dönüşmesi ise çok sonraları oldu.

Dürüst olmak gerekirse, eski hikâyelerin nesilden nesile aktarılırken karışması doğaldır. Yeniden anlatılırken çarpıtılması mantıklı.

“O ‘tedaviyi’ denemedim,” diye devam ettim, “ama o kadınla tanıştım ve hikâyesini doğrudan kendisinden dinledim.”

Sanırım Elinalise'den mektubumda bahsetmemiştim. O zamanlar çok fazla sır saklamıştım.

“A-anladım,” dedi Claire. Omuzları, havası inmiş gibi çöktü. Ancak yüzünde, sanki bir rahatlama görmüş gibiydim. “Yaptığım her şey boşunaymış o zaman…”

“Evet,” diye onayladım.

“…Anlıyorum.”

Eğer planlarını en başından beri bana anlatsaydı, bu kadar sinirlenmezdim.

Oha, büyükanne, derdim, onu gülerek geçiştirirdim. Bahsettiğin kadını tanıyorum ve hikâyenin tamamını yanlış biliyorsun. Bunun işe yarayacağını nasıl düşünebildin?

Evet. Yani, muhtemelen.

“Bana söylemeliydin,” dedim.

“Onu iyileştirmek için başka bir yol bilmeseydin, bunu denemekten vazgeçebilir miydin?”

Cevap vermedim. Nasıl yanıt vereceğimi bilemiyordum. Sadece “hayır” diyemezdim. Eğer Elinalise bana, “Seks yapmak beni iyileştirdi,” deseydi, belki yapabilirdim. Ama hemen değil. Önce başka her şeyi denerdim. Ama Elinalise ile tanıştığımdan beri birkaç yıl geçmişti. Eğer hiçbir şey işe yaramasaydı, şimdi nasıl hissederdim? Yıllarca bu konu üzerinde düşündükten sonra, hangi karara varacağımı kim bilebilirdi ki?

“Düşünsene, sen biliyordun ve ben yine de… Ne kadar da aptalca…” Claire yeniden ağlamaya başladı.

Kızını boş yere korkunç bir istismara maruz bırakmaya çalıştığını öğrendikten sonra, belki de onu bir daha görmek istemeyecekti. Belki aralarında hâlâ kötü bir kan vardı. Belki de hâlâ karmaşık duygular içindeydi.

Ben ise harika hissediyordum. Claire'in söylediği ve yaptığı her şey sonunda anlam kazanmıştı. “Kızımın ve ailemin iyiliği için” dediğinde, Claire doğruyu söylüyormuş.

Ve şimdi buradaydık. Bu büyük gösteri ise, aramızdaki anlaşmazlığın bir güç mücadelesinde üstünlük sağlamak için kullanılması yüzündendi. Claire, planından başkalarının haberdar olmaması (ve dolayısıyla dahil olmaması) için elinden geleni yapmıştı, hakkını teslim etmek gerek. Sanırım Latria ailesini – Therese'i ve henüz tanışmadığım amca ile teyzeyi – rezillikten korumak istemişti. Ama her şeyi yanlış yapmıştı. Bunun başka bir tarafı yoktu. Daha iyi bir seçenek olmalıydı. Her türlü daha iyi seçenek.

Yine de bunu Zenith için yapmıştı. Ve benim için.

Kızımın ve ailemin iyiliği için. Sanırım Zenith'in bana ve Carlisle'a tokat atmasının nedeni buydu.

İçimi çektim. Sonra Cliff'i hatırladım. Claire'i korumaya çalışan Cliff'i.

“Peki, Cliff, tüm bunları ilk ne zaman duydun?” diye sordum.

“Bu sabah. Üçü kiliseye bu sabah geldiğinde onlarla karşılaştım,” diye yanıtladı.

“…Ve o zaman onları durdurmaya çalışmadın mı? Elinalise hakkında her şeyi biliyorsun, değil mi?”

“Bana tedavi hakkında söyledikleri tek şey, hiçbir namuslu insanın onaylamayacağı bir şey olduğuydu.”

Hım, peki. Mantıklıydı. Bu kadar zaman kimseye sır vermeyen Claire, her şeyi öylece Cliff'e anlatacak değildi.

“Bugün sana söylemeyi düşünüyordum ama sonra…” Sesi kesildi. “Üzgünüm.”

Sonra tüm bunlar oldu ve sen hiç fırsat bulamadın.

Bahsettiğimiz kişi Cliff'ti. Claire ve Carlisle'a gerçekten yüklendiğine bahse girerdim. Yaptığınız yanlış. Zenith'i geri getirin ve Rudeus'tan özür dileyin. Bu tür şeyler. Sonra Carlisle, Cliff'in öfkesinden sindi ve itiraf etti. Cliff muhtemelen “hiçbir namuslu insanın onaylamayacağı bir şey” ifadesinden rahatsız olmuştu. Belki de ona gizlilik yemini ettirmişlerdi.

Bu yüzden, diğerlerinin önünde, tüm bunları yüksek sesle söylemek yerine benimle tartışmaya çalışmıştı. Eğer olayları burada durdurabilirse, Claire'in Zenith'in iyiliğini gerçekten düşündüğünü bana anlatabilirse, uzlaşma şansı olacağını düşünmüştü.

Buna pek de iyi bir plan diyemezdim… Yine de Claire ve Carlisle'a duyulan saygıdan ötürü hazırlanmıştı. Tamamen Cliff'e özgü bir yaklaşımdı.

Önemli olan, sonunda tüm parçaları birleştirmiş olmamdı. Ne büyük bir rahatlama.

Tam her şey yoluna girmiş gibi hissederken, Cliff tüm odaya göz gezdirdi ve dedi ki: “Pekala, tekrar sormama izin verin. Tüm bunların, kızına yardım etmeye çalışan bir anneden kaynaklandığını duyduk. Bu kadını planlarınızda günah keçisi olarak kullanmak üzere bir araya gelmenin, Aziz Millis'in iradesi olduğunu hâlâ iddia ediyor musunuz?”

Papa her zamanki dostça gülümsemesini takınmıştı. Kardinal hâlâ somurtuyordu. Katedral Şövalyeleri ve Tapınak Şövalyeleri ise rahatlamış görünüyordu. Tüm gözler Cliff'in üzerindeydi.

“Bu olay tamamen büyük bir yanlış anlaşılmaydı,” diye devam etti. “Neyse ki kimse ölmedi. Bu ilişki, bir annenin sevgisiyle başladı. İtiraf ediyorum, yaşanan kafa karışıklığı içinde zaman kaybedildi ve zararlar oluştu. Bazılarınız geçici rahatsızlıklar veya yaralanmalar yaşadı. Ama bunların herhangi biri bu kadar önemli mi? Geçmişi geride bırakamaz mıyız? Bu kadını affedip biraz merhamet gösteremez miyiz?” Cliff bana baktı. “Rudeus, karar verme gücü sende. Burada en çok sen acı çektin ve bu hakkı kazandın.”

Kutsanmış Çocuk'u çoktan bırakmıştım, diye düşündüm. Ama o hâlâ yanımda oturuyordu ve duyduğu hiçbir şeye şaşırmamış gibi gülümsüyordu. Sanki her şeyi gören, gerçek bir akıl küpüydü.

“Bana adil geliyor,” dedim sakince. Aramızda hâlâ kötü bir kan vardı ama Claire ile sonra uzun uzun konuşmak için zaman ayıracaktım. Eğer düşündüğüm kişi ise, konuşarak bu durumu çözebilirdik. Muhtemelen yol boyunca beni sinir edecek bir şeyler yapardı ama bu, insanları tanımanın normal bir parçasıydı.

“Ancak, üç şartım var,” dedim, sonra taleplerimi sıraladım: “Birincisi, Kutsanmış Çocuk'un annemin anılarına bakıp onu iyileştirip iyileştiremeyeceğini görmesini istiyorum.” Bunu kardinale yöneltmiştim ama yanıt veren Kutsanmış Çocuk oldu.

“Elbette yapacağım. Zaten planlamıştık,” dedi. Hâlâ o her şeyi bilen tavrı vardı. Zenith'i bugün muayene edeceğini biliyor muydu? Bildiği için mi kaçırılmasına izin vermiş, sonra bu toplantıyı manipüle etmişti? Mantıklıydı.

“Ancak,” diye ekledi, “kayıp anıları geri getirme gücüm yok. Onu iyileştirmenin benim yeteneklerim dahilinde olacağından şüpheliyim…”

“Yine de denemek isterim. Sizden bir itiraz var mı, Ekselansları?”

Kardinal onaylayan bir ses çıkardı. Keyfi yerinde görünüyordu. Muhtemelen müttefikleri olan Latriaların bu işten aşağı yukarı yara almadan sıyrıldığını gördüğü içindi.

“İkincisi, tüm bunları affetmem karşılığında, Ejderha Tanrısı Orsted ile tam ve koşulsuz işbirliğinizi bekliyorum.”

“Öyle olsun,” dedi Papa.

O zaten kabul etmişti ama kardinal de başını sallayarak mırıldandı: “Pekala.”

Ruijerd figürlerini bile isteyebilirdim, diye düşündüm. Bir yanım bunu denemek istese de, olumlu bir şekilde bitirmenin daha iyi olacağına karar verdim. Şimdilik her şey yolundaydı. Eğer açgözlü olursam, bu sonra başıma iş açabilirdi.

“Şimdi, üçüncü ve son şartım,” dedim. Claire ve Carlisle'a baktım. Taş kesilmiş gibi duruyor, bana bakıyorlardı. “Latria ailesinin bir üyesi olarak yeniden kabul edilmeyi talep ediyorum.”

Millis olayı böylece sona erdi: İlk tepki veren Therese oldu. Elini göğsüne götürdü ve nefesi kesildi. Carlisle başını utançla eğdi, Claire ise hıçkırıklarla ağlamaya başladı. Söylediği şey “teşekkür ederim” de olabilirdi, “üzgünüm” de. Hıçkırıklar arasından anlamak zordu. Claire ağlarken, Zenith elini onun başına koydu.