Zanoba'nın Dükkânı

Zanoba artık bir prens değildi. Kraliyet yadigârlarını rehin bırakarak günler geçiriyor, benimkinin yakınında, iki katlı, sağlam bir ev inşa ediyordu. Evi, figürin üretimine uygun tasarlamıştı; bu yüzden zemin katı bir garaj gibi geniş ve ferahtı. Yaşam alanı ağırlıklı olarak ikinci kattaydı; Ginger, Julie ve kendisi için orayı düşünmüştü. Üçü için yeterince geniş görünüyordu. Zamanla aralarındaki ilişkilerin nasıl değişeceğini bilmiyordum gerçi; herhangi biri evlenirse işler biraz tuhaflaşabilirdi.

Her neyse, şimdilik yeterince parası olsa da (ister birikimlerinden ister kraliyet harçlığından olsun), bu miktar buradan sonra sadece azalacaktı. Büyülü Zırh üretimi için ona kira ödemeye karar verdim; bunu aynı zamanda araştırma maliyetleri olarak da sınıflandırmıştım. Zanoba parayı kabul etti ama itiraz etmeden de duramadı.

Kaşlarını düşünceli düşünceli kaldırarak, “Bunun üzerinde çalışan tek kişi ben değilim, o yüzden parayı tek başıma kabul etmek bana yanlış geliyor,” dedi.

Ne demek istediğini anladım; Büyülü Zırh'ın yaratılışı Zanoba, Cliff ve benim ortak çabamızdı. Ama burada sadece Zanoba Ar-Ge fonu alıyordu. Bu pek mantıklı değildi.

Ama o mantıkla, asıl mantıksız olan bendim. Büyülü Zırh'la dışarı çıkıp iş yapıyor, karşılığını da ben alıyordum. Başka bir deyişle, Büyülü Zırh'ın yaratılışından şimdiye kadar para alan tek kişi bendim. Hepimizin birlikte üzerinde çalıştığı bir yaratım. Büyülü Zırh maddi kazanç için yapılmamıştı ama insanlar olarak fazladan bir kuruş için birbirimizin boğazına sarılmak doğamızda vardı. Adil olmak isteseydim, Cliff'e de ödeme yapmalıydım. Gerçi Cliff'in paraya pek ihtiyacı yoktu tabii, o yüzden kabul eder miydi emin değildim.

Neyse, bu konuyu bir kenara bırakırsak.

Hayatta bazen istendiğinde ödeme yapmak zorunda kalırsın. Hem tanıdığım hiç kimse benden faydalanacak kadar açgözlü değildi. Cömert olabilecek kadar cebimde rahat bir alan vardı. Evet, hepimizin maddi özgürlüğümüz varken geri verme görevi vardı.

Her halükarda, Büyülü Zırh'a ihtiyacım vardı ve Zanoba'nın figürin mühendisliği becerilerine de. İhtiyaç duyduğun bir şey için para ödemek gayet doğaldı. Böylece Zanoba'nın yaşam tarzını karşılamış sayılabilirdim.

Şimdi o figürin mühendisinin evinin ön kapısında duruyordum. Derin bir nefes aldım. Evin reisi yokken bile istediğim gibi girmekte özgür olduğum söylenmişti. Ama tek bir kural vardı: Girmeden önce kapıyı çalmak. Bu, iki dostane yoldaş arasındaki basit bir görgü kuralıydı.

“Zanobaaa, hoo hoo! Aç artık kapıyı!” diye bağırdım, kapı zilini çalarken Zanoba'yı çağırıyordum.

“Ah, Usta. Lütfen, buyurun. Kapı zaten açık.”

Yanıtı inanılmaz hızlıydı. Ancak, bundan biraz daha fazlasına ihtiyacım vardı.

“E-emin misin? G-gerçekten içeri girebilir miyim? Dikkat et, y-yapacağım! Durdur beni durdurabiliyorsan! Bir kere b-başladım mı kendimi tutamam!”

Geçen sefer onay almamak, neredeyse hapse girmeme neden olacak bir talihsizliğe yol açmıştı.

“Neye atıfta bulunduğunuz hakkında hiçbir fikrim yok ama sizi durdurmayacağım, o yüzden buyurun içeri.”

“Emin misin? Yanında giyinen bir kadın falan yok, değil mi?”

“Endişelenecek bir şey yok.”

Bunu hissettim. Zanoba'ya inandım. Aynen öyle, ona bir kez daha güvenecektim. Gelecekten gelen o günlüğü aldığımda bana inanmaktan asla vazgeçmeyen adama. Siyah beyaza dönüşse ve dünya altüst olsa bile, hâlâ inanmaya değer tek bir adam olduğunu bilirdim: Zanoba.

“Pekâlâ, geliyorum.”

Kapıyı açtım. İçeri adım attığım an buranın Zanoba'nın atölyesi olduğu belliydi; her yere saçılmış tahta kutular ve figürinler arasında iki çalışma masasının bulunduğu geniş, açık bir alandı. Zanoba masalardan birinin önünde oturuyordu. Julie de onunlaydı.

Sadece bu durum olağan dışı sayılmazdı ama atölyedeki hava bugün biraz farklıydı. Eğer tam olarak ne olduğunu söylemem gerekirse, sorun Julie'nin oturduğu yerdeydi. Normalde Julie, Zanoba'nın masasından kısa bir mesafedeki kendi masasında figürin yapardı.

Ama bugün o masada oturmuyordu.

…

Julie, Zanoba'nın kucağında oturuyordu. Kucağında oturmuş, boyadığı figürine dikkatle bakıyordu.

Bu arada Zanoba, Julie'nin başının üzerinde, Büyülü Zırh'ın bir parçasını dikkatlice oyuyordu. Oyma artıkları Julie'nin başına düşüyordu ama o fark etmiyor gibiydi.

“Zanoba… Ben yokken Julie'ye bayağı yakınlaşmışsın, ha?”

“Hmm? Bir sorun mu teşkil ediyor?”

Julie'nin minyon bedeni Zanoba'nın uzun boyunun içine yerleşmişti. Kardeş gibi görünüyorlardı. Ne kadar da masum! Yani, o pozisyonda yaptıkları tek şey birlikte figürin yapmak olduğu sürece... Ama evet, burada herhangi bir müstehcenlik emaresi olmadığını söylemek güvenliydi. Gerçi olsaydı bile onlar için bir sorun olmazdı. Bu dünyada rıza yaşı yasaları yoktu, bu yüzden kimse onu kınamazdı.

Ama, görüyorsun ya... Kapıyı çalmıştım, o yüzden biraz ayrılsalardı keşke.

“Yok canım, içimi ısıtan bir manzarasınız,” diyerek atölyenin köşesinden bir sandalye çektim.

“Peki, Usta, bugün sizi buraya getiren nedir?”

“Şey, o konuda...”

Elbette Zanoba'ya havadan sudan konuşmaya gelmemiştim. Ona Büyülü Zırh üretim projesini zaten vermiştim ama paralel olarak üzerinde çalışmasını istediğim başka bir işim daha vardı.

“Gerçek şu ki, Zanoba, sana yeni görevini bildirmeye geldim.”

“Ha... Görev mi diyorsunuz?”

“Evet, görev,” diye teyit ettim, göğüs cebimden tek bir kâğıt parçası çıkarırken. Onu bir adakmış gibi Zanoba'ya uzattım.

“Ah, kusura bakmayın!” dedi Zanoba. Aceleyle Julie'yi kucağından indirdi, üzerindeki artıkları silkeledi ve kâğıdı zarifçe kabul etti. Adamda bir incelik vardı.

“Hmm...” diye mırıldandı Zanoba. “'Zanoba Shirone, Figürin Satış Departmanı'na atanacaktır' yazıyor.”

“Gerçekten de öyle. Kabul etmenizi rica ediyorum.”

“Bunu yapmaya gönülsüz değilim... ama o projeyi ertelemeyi düşünmüyor muyduk?”

Bu yeniden görevlendirme, uzun zaman önce yaptığımız Ruijerd figürinlerini satma planlarına devam edeceğimiz anlamına geliyordu. Bunu neden şimdi, tam da bu anda yaptığımızı merak etmiş olabilirdi. Ama aslında, o belirli figürinleri tam da bu zamanda satmak çok önemliydi. Laplace'a karşı savaş için dünyanın dört bir yanından liderleri toplarken, gözümüze kestirdiğimiz her müttefiki de yanımıza çekecektik. Ancak, nerede olduğu bilinmeyen az sayıda insan vardı. Evet, Ruijerd de dâhil.

Ruijerd tipik zaman çizgilerinde İblis Kıta'sında vakit geçirirdi ama bu döngüde benimle birlikte Merkez Kıta'ya ışınlanmıştı. Son zamanlarda ondan haber almamıştım, nerede olduğunu da bilmiyordum. Başına en kötüsünün geleceğine dair bir ihtimal olduğunu sanmıyordum ama gerçek şu ki, tam da bu anda onunla buluşup yardımını isteyemiyordum.

Saklanıyor değildi. Biraz aramayla kolayca bulabilirdik. Ama inkâr edemezdim; Laplace'ı yenmek için yardım isteyeceğim ilk kişi oydu. Sonuçta bu Ruijerd'di; Laplace ile aralarında bir geçmiş vardı. Onu bulmak ve doğrudan sormak için ne gerekiyorsa yapmak istiyordum. Ona intikam alma şansı vermek istiyordum...

Gerçi bu, yarı yarıya bir bahaneydi. İçten içe, bunca yıl sonra Ruijerd'i tekrar görmek istiyordum. Ve belki ortak bir hedef bizi yeniden aynı yola sokabilirdi, kısa bir süre için bile olsa. Yani güdülerim bencildi ama Ruijerd figürinlerini satmaya böyle başladık. Hem, bir arama ekibi düzenlemekten kesinlikle daha hızlı olacaktı. Süperdlilerin imajını düzeltmek de uzun zamandır planladığım bir şeydi zaten...

Zanoba için başka bahanelerim de vardı, olur da daha fazla ikna olması gerekirse diye. Örneğin, Büyülü Zırh; Ben, Zanoba ve Cliff, bu silahın geliştirilmesinde bir çıkmaza girmiştik. Üçüncü Versiyon'un hiç tamamlanmama ihtimali çok gerçekçiydi. Ama ne şans! Bu büyük ölçekli figürin satış planları devreye girdi; dağıtım ve satış için gereken ölçeğe ulaşmak, mühendisleri işe almak ve eğitmek anlamına geliyordu. Unutmayın, bebek ve figürin mühendisliği teknikleri, Büyülü Zırh mühendisliğine doğrudan aktarılabilirdi. Mühendisliğimizi anlayan uzman sayısını artırarak ve deneme yanılma için daha fazla yinelemeye sahip olarak, devrim niteliğinde bir atılım bulma olasılığını artırdık. Yetenek geliştirmek anahtardı.

“Plan kabaca bu,” diye bitirdim sözlerimi. Tüm bunları Zanoba'ya büyük bir ayrıntıyla yeni bitirmiştim. “Bunu yapmak için kişisel sebeplerim olsa da, Büyülü Zırh projesi için mühendislik uzmanlığımızı geliştirmek istiyorum. Bunu herkesten iyi anladığınız için size sormak istedim.”

“Hmm...”

“Sizi destekleyecek, daha önce iş tecrübesi olan birini Ruquag Paralı Asker Birliği'nde arayacağım. Ve tabii ki, Aisha ile ben ilk dükkânı kurup işletmenize yardım edeceğiz. Yani... yapacak mısınız?”

“Elbette! Yapılacaktır.”

Zanoba tereddüt etmeden başını salladı ve önümde diz çöktü. Julie de kenardan izledikten sonra aceleyle diz çöktü.

“Büyük Usta! Ben ne yapacağım?” diye cıvıldadı.

“Julie, Zanoba ile kalacak ve onun talimatlarına uyacaksın!”

“Tamam!”

Julie de tamamen işin içindeydi anlaşılan. Yakında Ruijerd figürinlerinin ilk partisinin seri üretimine geçecektik, bu da Zanoba'ya para kazandırmak için çalışacağı anlamına geliyordu. Bunu duyduğuna kesinlikle sevinecekti.

“Pekâlâ, ayrıntıları daha sonra konuşuruz. Bugünlük bu kadar.”

“Anlaşıldı.”

Sonra, gözüme kestirdiğim o paralı askeri getirmeyi düşündüm...