Yeni Danışman ve Peluş Köpek

Birkaç gün sonra, yanımda iki kişiyle Zanoba'nın evine döndüm. Bir yanda, kâse kesim yerine 7:3 oranında ayrılmış saçları ve yuvarlak gözlükleriyle korkak görünen bir adam vardı. Sarı işlemeli siyah bir ceket giymişti. Besbelli bir insandı.

"Bundan böyle burada çalışacaksın."

"P-pekâlâ..."

"İyi dinle, Joseph. Bu devasa projenin senin omuzlarında olduğunu söylemek abartı olmaz," dedim.

Joseph yutkundu.

"Ama gereğinden fazla endişelenmene gerek yok," diye devam ettim. "Ne de olsa yüce hamimiz için bu, pek çok projeden yalnızca biri."

İşte Joseph buydu: Endişeli mizacı ve kötü içki alışkanlığı yüzünden sık sık soluk görünür, bu yüzden paralı askerler arasında "Soluk" diye sevimli bir lakap takılırdı ona. Paralı Asker Birliği'ne katılmadan önce bir tüccardı. Bu dünyadaki tüccarlar genellikle kariyerlerine seyyar satıcı olarak başlardı. Paralarını biriktirip loncalarında veya mesleklerinde yeterli statü kazandıklarında, tanınmış bir tüccarın çalışanı veya çırağı olabilirlerdi; daha da fazla kaynak ve deneyim biriktirerek nihayet kendi dükkanlarını açabilirlerdi. Bir dükkan sahibi bu ivmeyi sürdürebilirse, daha büyük bir dükkanın sahibi olabilir, bir şirket yöneticisi olabilir, hatta kraliyet ailesi için kişisel tedarikçi olarak seçilebilirdi.

Joseph dükkan sahipliği aşamasına gelmiş gibiydi ama sonra ona her şeyine mal olan büyük bir hata yapmıştı. Nerede yanlış yaptığını sorduklarında hep kapanır, suskunlaşırdı. Ama bir kadın yüzünden olduğuna şüphe yoktu; en azından Linia bana öyle söylemişti. Tabii, Linia'nın ününü biliyorsanız, onun teorilerinin ıslak bir kağıt torba kadar sağlam olduğunu da bilirdiniz. Benim tahminim ise hatasının alkolle ilgili olduğuydu. Belki de kendini sarhoş edip bir kadın çalışana el uzatmış, sonra da bunun ona komplo kurmak için bir tuzak olduğunu öğrenmişti…

Bekle. Bu, Linia'nın bana anlattığına benziyordu.

Boş ver.

Her neyse, her şeyini kaybettikten sonra Joseph, Paralı Asker Birliği'ne yolunu bulana kadar dolaşmış. Aisha'ya göre yönetim ve finans konusunda inanılmaz yetenekliydi, bu yüzden dükkan sahibi olduğu konusunda yalan söylemiyor gibiydi. Aisha'nın yetenek standartlarının ne kadar yüksek olduğu düşünülürse, bu övgü çok şey ifade ediyordu. Gerçi… Tekrar düşününce, Aisha beni de yetenekli sayıyordu, yani o övgünün de değeri o kadardı. Her neyse, tüm bunlar onun Zanoba'nın ilk dükkanının büyük açılışı için danışman olarak kalabalığın arasından seçilmesiyle sonuçlandı.

"E-emin misin?" diye sordu Joseph, solgun yüzü lakabına yakışır şekildeydi. "Bay Zanoba'nın korkunç bir kişi olabileceğini duydum… Sinirlendiğinde insanları tavana yapıştırırmış, pankek gibi…"

"Joseph, evlat, bunlar sadece söylentiler," diye onu rahatlattım. "Hangi dünyada bir adam sinirlendiğinde birini tavana çarpar ki? Eğer biri gerçekten sinirliyse, insanları yere çarpmaz mıydı? Aynen öyle! Yer çok daha serttir."

"H-haklısın, evet…"

Elbette haklıydım. Zanoba insanları sadece sevinçten zıpladığında tavana yapıştırırdı. Sinirlendiğinde tercih ettiği hareket ise yüze demir pençeydi.

"Bununla birlikte, en başta onu sinirlendirmemek en iyisi. Ama bu herkes için geçerli, değil mi? Daha önce satış elemanıydın, bu yüzden müşterilerini gülümsetmenin en iyisi olduğuna katılırsın, eminim?"

"H-hayır… hayır, onları sinirlendirmenin en iyisi olduğu zamanlar da vardır."

"Öyle mi dersin şimdi?"

"İ-insanlar sinirlendiklerinde kötü kararlar verebilirler. Özellikle düşmanlar. Onları sinirlendirmek muhakemelerini bulandırabilir ve müzakerelerde sana üstünlük sağlayabilir."

İlginç. Düşmanlar için geçerli olabilir. Ama şimdi düşmanlardan bahsetmiyorduk, değil mi?

"Zanoba bir düşman mı?" diye sordum.

"H-hayır! Özür dilerim. Ukalalık etmek istememiştim…"

"Ah, endişelenecek bir şey yok. Ne de olsa ben yanılmıştım. Evet, bazı düşmanlar sinirliyken en iyi şekilde idare edilir, çok doğru."

"D-doğru… Ama tabii ki Bay Zanoba bir düşman değil… bu yüzden onu sinirlendirmekten kaçınmaya niyetliyim… Sadece, paralı askerlerle birlikteyken yaptığım her şey birilerini bana kızdırmıştı…"

Doğru, paralı asker birliğimizi oluşturan pervasız kahramanlara kolayca uyum sağlayacak gibi görünmüyordu. Muhtemelen çok çekingen ve içine kapanık olduğu içindi. Aisha onu bana önerdikten sonra yaptığım ilk mülakatta ne kadar berbat olduğunu hatırlıyorum: Yüzünün rengi, kaptan odasına girdiğinde "Soluk"u geçmiş, doğrudan "Beyaz"a dönmüştü, sanki yürüyen bir cesetti. Konuşmaya, yaptığı bir hata yüzünden kesinlikle cezalandırılacağı varsayımıyla başlamış, bu yüzden dudaklarına her zaman zayıf, gergin bir gülümseme yapışmış halde yaltaklanıyordu. En hafif tabirle, o adam hakkında şüphelerim vardı. Hatta Aisha bile onu tavsiye etmekten vazgeçmeye çalışmıştı.

Satış elemanı olarak başarısız olmuştu. Yani bir fiyaskoydu. Başarısızlardan gelen tavsiyeler genellikle güvenilmezdir. Eğer biri neden başarısız olduğunu tam olarak anlamıyorsa, hatalarını tekrarlamaya meyilliydi. Deneyimlerimden yola çıkarak konuşuyordum. Ama başarısızlık aynı zamanda hayatın bir gerçeğiydi. Pek çok başarısızlıktan ders çıkarabilen birinin olgunluğu altın değerindedir. Başarısızlığın bizi durdurmasına izin verirsek asla gelişemeyiz. Yüzde yüz başarı oranına ihtiyacınız yoktu; "test" dünyayı değiştirmek bile olsa, yüzde altmış hala geçer nottur.

Başarının tadı insanları değiştirir. Bu adama o tadı verebilirsem, olağanüstü bir değere dönüşeceğini hissettim. Onu bu proje için geçmişine rağmen değil, geçmişi yüzünden seçmiştim.

"Hamimiz başarısızlıkları affeder ve başarının ödülsüz kalmamasını sağlar. Bu projeyi başarıyla tamamlarsan, kendini paralı asker birliğinin pazarlama departmanını yönetirken bulabilirsin."

"N-neden, o pozisyona uygun olacağımdan emin değilim."

"Belki. Ama fırsatı reddetmedin. Buradasın. Bu kendi başına yeterli."

Kendi kendime söyleyecek olursam, bitirmek için oldukça derin bir cümleydi.

Tabii, ta ki belli biri onu mahvedene kadar derinliğini korudu. O "biri" Linia'ydı.

"Takma kafana, miyav! Zanoba bana küçük bir kardeş gibi. Başını dik tut, bir şey olursa da bana bırak onu. Ağzının payını veririm ben ona, miyav!"

Nedense, bu projeyi ilk kurduğumda peşime takılmış, tüm zaman boyunca bir iş gurusu gibi davranmıştı. Dürüst bir işteki ilk girişimi başlamadan bittiği düşünülürse, kabadayılığı onu her şeyi bilen bir acemi gibi gösteriyordu.

"Patron… Çok teşekkür ederim. Çok rahatladım."

Joseph onun orada olmasından rahatlamış görünüyordu ve altını oymak istemediğim bir otoritesi de vardı, bu yüzden şimdilik araya girmeden saçmalamasına izin vermeye karar verdim. Yine de yoluma çıkarsa kovulacaktı.

"Şimdi o zaman, içeri girelim mi?" diye önerdim. Daha fazla tereddüt etmekten kaçınmak istiyordum, bu yüzden kapıyı açtım.

"Hey, Zanoba, hani o konuştuğumuz şey var ya—"

İşte o zaman fark ettim: Hata yapmıştım. Bir kez daha, kapıyı çalmadan açmıştım. Ve gözlerimizin önünde, takırtıyla açılan kapının ötesinde, inanılmaz bir manzara yatıyordu.

Zanoba'nın evinin birinci katında Zanoba ve Julie vardı; oturmuş, kendi figürinleri üzerinde çalışıyorlardı. Bu sefer Zanoba'nın kucağında oturmuyordu. O kısım iyiydi.

Ama içeri girdiğim an beni durduran başka biri vardı: Ginger. Sevgiyle sevimli bir peluş köpek tutuyordu.

"N-ne var?" diye sordu şüpheyle.

Ginger. Peluş hayvanla. Ah hayır, birlikte olmamaları gerektiği anlamına gelmiyordu bu, ama beklenmedik bir manzaraydı. Bir şeyin üzerine yürümüş gibi hissettim. Yemin edebilirdim ki Ginger'ın bu tür şeylere hiç ilgisi yoktu. Belki de Zanoba'nın artık prens olmaması onun fikrini değiştirmişti.

Evet, sakinleşip biraz düşündükten sonra, doğal geldi. Ayrıca, birini zevkleri yüzünden yargılamak doğru değildi.

"Ga ha ha ha! Bir şövalye peluş hayvanı okşarken ne yapıyor, miyav?! Ne o, bir be—Miyav?! Patron, bu da neyin nesi, miyav, bir saniye bekle—"

Linia'yı tekmeledim.

Bu arada, canavar halkının şeytan ve hayvan bebekleri üzerinde avlanma pratiği yaptıkları bir tür oyunu vardı. Çok küçük çocukların oynadığı bir oyundu. Bu yüzden ona karşı tutamazdım; Ginger'ın zevkleriyle dalga geçmiyordu. Sadece bir canavar kadın olarak deneyimlerinden konuşuyordu. Bu, sözlerinin can yakmadığı anlamına gelmiyordu. Ginger dayanılmaz bir utançla kızardı. Onu neşelendirmem gerekiyordu.

"Öhöm, çok güzel bir peluş hayvanınız var orada. Onu nereden temin etmiş olabilirsiniz?"

Vay canına, orada biraz Zanoba gibi ses çıkarmıştım.

"O… Asura Krallığı'ndan ithal edilmişti. Yaratıcısı Venger adında biriymiş, battaniye paçavralarını kullanarak böyle bebekler yapıyormuş, falan filan…"

"Venger, öyle mi? 'Ginger'a oldukça benzer bir isim, değil mi?"

"Evet. Bu yüzden biraz hoşuma gitti… Gerçekten bu kadar çocukça mı?"

"Ah, asla. Duyarsız bir kedinin sana söylediklerine kulak asma. Onun zevki yok. Bence sevdiğin şeyi sevmelisin."

"Ah… Evet, çok teşekkür ederim."

Bizi duyduğunda Zanoba'nın yüzünde bir gülümseme olduğunu anlayabiliyordum. Kendi hobisine kapılan bir arkadaşını izleyen bir hobi sahibinin yüzüydü; Ginger'ın bebeklere ilgi duyduğunu görmekten mutlu olmalıydı. Gerçi, bir peluş hayvan. Tam olarak bir bebek değil.

"Rudeus, bu kişi kim olabilir?" diye sordu Joseph gergin bir şekilde.

"Ah, sizi tanıştırayım. Zanoba!"

"Doğru!" diye bağırdı Zanoba. Adını söylediğim an ayağa kalktı, kıyafetlerindeki talaşları silkeledi ve bize katıldı. Julie de arkasından koşar adım geldi.

"Bu Joseph. Pazarlama konusunda paralı asker birliğindeki en bilgili kişilerden biri. Onu figürin satış projen için danışman olarak görevlendiriyorum."

"Hmm." Zanoba'nın gözlüklerinde bir ışık parladı. Joseph'i dik dik süzdü. Julie, Zanoba'nın öfkeli bakışını minyatürde taklit etti. Sevimli.

"Usta, kabalığımı bağışlayın ama figürin uzmanlığı hakkında bilgi alabilir miyim?"

"Tam bir acemi."

"Pekala," dedi Zanoba, bir kaşını kaldırarak. "Usta, elbette geçerli sebepleriniz olduğuna inanıyorum. Ancak neden bir acemi seçtiğinizi sorabilir miyim?"

Bu alışılmadık bir durumdu. Zanoba'yı tanıdığım kadarıyla, ikinci yanıtta Joseph'i kabul edeceğini düşünmüştüm; sebeplerime güvendiğini, ama ne olduklarını sormamayı tercih ettiğini belirten bir şey söylemesini beklerdim.

"Affedersiniz," diye devam etti Zanoba, "ama sormak zorundayım. Bu iş benim için basit bir çocuk oyuncağı değil, anlıyor musunuz?"

"Elbette açıklayacağım."

Zanoba bu işi ciddiye alıyordu. Orsted'in ordusuna katılmak, Pax'ın ölümünün intikamını almaya yönelik bir adımdı ve bu seçim hafife alınmamıştı. Zanoba, sadece gerçek sanattan anlamayan bir zevksizin işini eleştirmesini istemediği için ayak diremiyordu.

Değil mi?

"Öncelikle, eski bir satış elemanı olarak pazarlama konusunda oldukça bilgili. İkinci olarak, bir zamanlar satışta başarısız olduğu için daha dikkatli davranacaktır. Son olarak da figürin dünyasına tamamen yabancı bir acemi olarak taze bir bakış açısı sunabilecektir."

"Taze bir bakış açısı mı, öyle mi?"

"Evet. Bu projenin hedef kitlesi, sizin gibi meraklılardan oluşmayacak. Çoğunlukla sıradan alıcılar olacaklar. Hatta hedeflediğimiz bazı kişiler, figürinlere hiçbir ilgi duymayabilir. Soru şu: Bu insanlara nasıl satış yapacağız? Eğer Joseph'in bile satın almak istemeyeceği bir fikirle gelirsek, diğer sıradan alıcılara da satamayız."

"Anlıyorum! Yine parlak bir fikir, Usta. Gerçekten de sanatı yaymak için bazen neredeyse çocuksu bir bakış açısı gerekir."

Julie, Zanoba'yı taklit ederek derin bir başını sallamakla onayladı. Bunu, Zanoba'nın kendi tarzında onay verdiğini gösterdiğini düşündüm. Gerçi henüz hiçbir şey yapmamıştık, bu yüzden onaylanacak pek bir şey de yoktu.

"Joseph, bu Zanoba. Şimdi senden sonra senin Patron'un olacak."

"D-doğru! Tanıştığımıza memnun oldum! Bu işe tüm kalbimi ve ruhumu koyacağıma söz veriyorum!"

Joseph, Zanoba'ya Paralı Asker Birliği'nin kendine özgü selamını verdi. Çok güzel yapılmıştı, Linia'nın onları iyi eğittiğinin bir işaretiydi.

"Gerçekten de. Ben Zanoba. El ele verip dünyayı figürinlerle kaplayalım."

Bunun üzerine iki adam el sıkıştı.

Ama Zanoba'nın bu projenin amacını yanlış anlamadığını ummak zorundaydım. Figürinleri yaymak önemliydi, evet, ama bu aynı zamanda Paralı Asker Birliği'nden ayrı bir gelir kaynağı, etkili iş örgütleriyle ittifak kurmanın ve gelecekteki mühendisleri eğitmenin bir yoluydu. Hatırlıyor musunuz? Gerçi benim de kendi sebeplerim vardı; amacım Ruijerd'i bir kez daha görmekti. Dur bir an, eğer pazarlama asıl meseleyse, figürinlerin bizim tercih ettiğimiz ürün olması için hiçbir sebep yoktu ki...

"Şimdi de ilk mağazamızı açma planını konuşalım."

Tanışmalar aradan çıktığına göre, işe koyulma zamanı gelmişti.