Plans for the Future and Cliff’s Concerns

BAŞLIK: Geleceğe Yönelik Planlar

İçindekiler:

Shirone Krallığı'ndaki olayların üzerinden bir ay geçmişti. Kış sona eriyor, bahar kapıya dayanıyordu. Geçtiğimiz ay boyunca Orsted ile detaylı bir plan hazırlamaya odaklanmıştım. İlk işimiz müttefik toplamak olacaktı. Bunun için üç aşamalı bir yol izlemeye karar verdik.

İlk büyük hedef, bilgi toplamak üzere bir istihbarat teşkilatı kurmaktı. Aisha ve Linia'nın kurduğu Ruquag'ın Paralel Asker Grubu bu iş için biçilmiş kaftandı. Üst düzey yöneticileri benim adamlarımdı, bu yüzden onları kullanmak mantıklıydı. Perde arkasından tam işbirliği sağlayacaklardı. Grubun küresel hiyerarşisini, merkez ofisin her bir şubeyle iletişimde kalacağı ve dünyanın dört bir yanından bilgi toplayacağı şekilde yapılandıracaktım. Onları, merkeze gidemediğim durumlarda bile bir şubeyi ziyaret ederek güncel haberlerin her detayını öğrenebileceğim şekilde tasarlayacaktım.

Bu, Orsted'den çok benim işime yarayacaktı. Taşlarımı tahtaya diziyor, oynamaya hazır hale getiriyordum.

İkinci hedef, yetkili figürleri ve geleceğin liderlerini kendi tarafımıza çekmekti. Laplace'ın diriltilmesi, sanırım tüm insanlıkla bir savaşı tetikleyecekti. Her ulus hazırlıklı olursa, nihai istila geldiğinde tepki süreleri de o kadar iyi olurdu. Bu yüzden, iktidardakilere yaklaşan savaşı ve riskleri bildirecektik. Elimden gelen küçük yardımı sunacak ve seksen yıl içinde başımıza gelecekler için kendi hızlarında hazırlanmalarını sağlayacaktık. Yaklaşan Laplace savaşında bu ulusların işbirliği, Ruquag'ın Paralel Asker Grubu olarak hayatımızı kolaylaştırabilir – ya da işbirliği olmazsa çok daha zorlaştırabilirdi.

Planın üçüncü ayağı, savaş için savaşçılar toplamaktı. Orsted'e göre asıl hedef buydu. Kendi yerine başka savaşçıların Laplace ile mücadele etmesini tercih ederdi. Orsted'in lanetini kaldırıp artık tek başına savaşmak zorunda kalmamasını sağlarsak, yeni askerlerimizi İnsan Tanrı'ya karşı son savaşa bile katabilirdik. Orsted ile kimlerin uygun olabileceğini konuştuk ve sonunda şu profile karar verdik: Laplace ile savaşmaya zaten kaderinde olan, ancak İnsan Tanrı'nın kolayca müridi olmayacak savaşçılar.

Örneğin, Ogre Tanrısı ve Maden Tanrısı gibi unvanların şimdiki sahipleri Laplace'a karşı ne nefret ne de sevgi besliyordu, ancak gelecek nesiller ona karşı çıkacaktı. Su Tanrısı Stili ve Kılıç Tanrısı Stili gibi okullar için de durum aynıydı – şimdiki uygulayıcılar Laplace'tan uzaktı, ama çırakları da onunla yüzleşecekti. Ayrıca Kuzey Tanrısı Üçüncü Kalman veya Ölüm Tanrısı Randolph gibi uzun ömürlü savaşçılardan da yardım istemeyi planladık. Bazılarının Laplace'a karşı kişisel kinleri vardı – özellikle de Ruijerd'in. Ruquag'ın Paralel Asker Grubu nerede oldukları bilinmeyenleri bulabilir, ardından ben de onları şahsen ziyaret edip diz çökerek pazarlık edebilirdim. Bazılarının benden karşılığını isteyeceklerini tahmin ediyordum. Ama şimdilik, plan aşağı yukarı akla gelen tüm güçlü ve yetenekli insanlara sormaktan ibaretti.

Şimdi gelelim.

Tüm bu kaynakları bir araya getirdikten sonra, son darboğazla yüzleşecektik: İnsan Tanrı. Onu tanıdığım kadarıyla, yollarımıza çıkmaları için müritlerini göndereceğinden emindim. Çoğunlukla, kimin İnsan Tanrı'nın müritlerinden biri olacağını bilmiyorduk. Orsted, normal bir döngüde ihtimalleri tahmin edebileceğini söylemişti, ancak bu döngüdeki müritler zaten daha önce İnsan Tanrı'ya hiç katılmamış kişileri de içerdiğinden, kesin olarak söylemek zordu. Görevlerimi yerine getirmek istiyorsam, Orsted'in öngöremeyeceği müritlere karşı onları riske atmamalıydım.

Bunu nasıl yapabileceğim konusuna gelince… Dürüst olmak gerekirse, aklıma hiçbir şey gelmiyordu. Bu yüzden düşünmemeye karar verdim. İnsan Tanrı'nın müritlerini hangi standartlara göre seçtiğini bilmiyordum. Orsted, "kaderi güçlü olanları seçme eğiliminde" olduğunu söylemişti, ancak kaderi zayıf insanlar da zaten mürit olarak ortaya çıkmıştı. Birinin kaderinin "gücünü" nasıl ölçeceğinizi bile anlamıyordum. Bu, sadece Orsted ve İnsan Tanrı'nın anlayabileceği türden bir kural gibi görünüyordu. En küçük detayı bile takip etmeye çalışsam, Orsted'e her şeyi sormak ona daha fazla baş ağrısı verecekti. Bunu düşünmek beni pek ileri götürmezdi.

Bu oyunda küçük bir piyon olsam da, piyonlar bile güçlü hamleler yapabilirdi. Müttefik olduğumuz insanlar arasında "rüyalarınızda size gelenlere inanmayın" gibi bir mesaj yayabilirdim. Buna rağmen müritler muhtemelen ortaya çıkacaktı. Şüpheli bulduğumuz herkesle teyit edip, gerekirse onları öldürmemiz gerekecekti. Zor bir işti, ama yapacaktım.

Bu yaklaşan ve tatsız iş dışında, edinebildiğim her müttefiki kazanmanın hiçbir dezavantajı yoktu. Sonuçta, İnsan Tanrı aynı anda sadece üç müride sahip olabilirdi, bu da kuvvetlerimize eklenen her sayının bize bir avantaj sağladığı anlamına geliyordu. Eğer bizim tarafımızda sadece beş kişi olsaydı, bir kişi bize ihanet edip mürit olursa gücümüz yüzde yirmi düşerdi. Eğer o mürit düşman kuvvetlerine katılırsa, matematik bizim için daha da kötü görünürdü. Ama eğer on kişi olsaydık, ya da belki yirmi. Belki yüz, ya da bin… Temelde, sayımız ne kadar artarsa, bir veya iki ihanetin konumumuz üzerindeki etkisi o kadar azalırdı. Doğru, eğer tarafımızdaki bir lider İnsan Tanrı'nın kontrolüne girer ve bin müttefiki düşmana dönüştürürse mahvolurduk, bu yüzden herhangi bir lidere çok fazla güç vermeyerek bu riski en aza indirmem gerekiyordu. Gerçi, bir süre o lider ben olacaktım, bu yüzden şimdilik endişelenmeme gerek yoktu. Ölümümden sonra bir sorun haline gelirdi, ama zaten benden çok daha uygun liderler vardı ve sonrasında da daha fazlası gelecekti. Zaten Roxy yanımdaydı.

Asker toplama, birçok lojistik ihtiyaçtan sadece biriydi. Örneğin, Orsted ile iletişim kurmanın bir yoluna ihtiyacım vardı. Son savaşımızda Pax'ın ölümünü engelleyemememiz, iletişim eksikliğinden kaynaklanmıştı. Elbette, tek sebep bu değildi… ama Orsted'e ulaşmanın net bir yolu olsaydı, belki de bunu durdurabilirdik. Her şey için Orsted'e güvenemezdim, ancak planlarımız bizi giderek daha fazla ayrı çalışmaya itecekti, bu yüzden iletişim hayati önem taşıyacaktı. Hassas bir durumu sadece içgüdülerine güvenmektense, ekibinle danıştıktan sonra ele almak daha iyiydi. Ve müttefikinin tehlikede olduğunu bilseydin, yardıma koşabilirdin. Orsted'in beni kurtarmaya ihtiyacı olduğunu hayal edemezdim, ama ona tek yönlü bilgi gönderebilmek bile zor durumda işine yarayabilirdi.

Ben de tüm bunları Orsted'e açtım. Bir telefon kavramını açıklamaya çalışırken, böyle bir şeyin zaten var olup olmadığını ve yoksa yapıp yapamayacağımızı sordum.

"Yani, ses veya metin gönderebilen büyülü bir alet mi?" diye sordu Orsted.

"Sadece metin de olur, ama uzun mesafelerden bilgi paylaşmanın bir yolu olsa işimize yarar diye düşündüm. Mesela, zor bir karar vermem gerekirse, önce biriyle konuşmayı tercih ederim. Sence bu mümkün mü?"

Pek iyimser değildim. Bu kadar kolay olamazdı, değil mi?

"Ejderha halkının böyle bir büyülü aleti var," dedi Orsted. "Eğer onu yeniden yaratırsak, istediğin şeyi yapmak mümkün olmalı."

Şaşırdım. "Ha, yani böyle şeyler gerçekten var mı?"

"Evet. Sen de daha önce bir tane gördün."

Ciddi mi? Bu ne ara oldu ki? Böyle bir şeyin varlığını unutmam imkansızdı, çok işe yarardı.

"Yedi Büyük Güç'ün anıtları ve Maceracılar Loncası kartları."

"Ha, onlar!"

Şimdi hatırlayınca, onları görmüştüm. Maceracılar Loncası kartları sesli giriş kabul ediyordu ve Yedi Büyük Güç'ün anıtları dünyanın her yerinde aynı metni taşıyordu. İlginçti; Maceracılar Loncası kartlarının ejderha halkı tarafından yapıldığını bilmiyordum. Böyle bir dünya için alışılmadık derecede bilim kurgu gibi duruyorlardı…

"Bazı değişiklikler gerekecek," diye devam etti Orsted, "ama onları yapmaya çalışacağım."

"Ha? Yani onları sen mi yapacaksın?"

"Senin gelişin zaten tüm tahminlerimi altüst etti. İhtiyacımız olursa diye onları yapsam iyi olur. Ayrıca, bir dahaki sefere de işe yarayacaklar."

Ve böylece Orsted, onları kendisi yapmayı teklif etti. Kesinlikle yapmaktan mutlu olduğum bir yanlış hesaplamaydı bu. Orsted'in bir dahaki sefere de beni müttefik olarak isteyeceğini bilmek beni daha da mutlu etti.

"İşe yaramama ihtimali de var, aklında bulunsun," diye uyardı Orsted.

"Emredersiniz, patron!"

İletişim sorunu böylece çözülmüş oldu.

Ancak bir şey daha vardı. Geçen seferki başarısızlığımız göz önüne alındığında, yapmam gereken başka bir şey daha olduğu açıktı: Büyülü Zırh'ı taşımanın bir yolu. Geçen sefer Birinci Versiyon'u yanımda getirmeyi başarmış olsam da, tek işe yaradığı an içinde seyahat ettiğim zamandı. Onu şehirden kaleye taşımak zaten büyük bir zahmetti, ancak kalenin içine sığdıramamak, Ölüm Tanrısı Randolph ile olan kavgam sırasında işe yaramaz hale gelmesi anlamına geliyordu. Yakında Ölüm Tanrısı seviyesinde biriyle savaşacağımı sanmıyordum, ama bunu da göz ardı edemezdim. O zamanki durumun ne kadar vahim olduğunu düşününce, bu sefer proaktif olmak istiyordum.

Üçüncü Versiyon'un geliştirilmesi elbette devam ediyordu ve amacı, hem güçlü hem de hafif olarak bu sorunları çözmekti. Ancak tamamlanmasına daha çok vardı. Zanoba'nın tam işbirliğiyle bile bu projenin bitmesi bir veya iki yıl sürecekti.

Buna karşılık, aklıma bir öneri geldi. Neden Birinci Versiyon'u olduğu gibi çağırmayayım ki? Sylvaril'in bir zamanlar bana öğrettiğine göre, fiziksel nesneler çağrılamazdı… ama biliyorsunuz, biraz bakış açısı değiştirilirse mümkün olabileceğini hissettim. Emin olmak için kendim denemeyi planladım. Eğer işe yaramazsa, o zaman da yapacak bir şey yoktu.

BAŞLIK: Gelecek Planları ve Cliff’in Endişeleri

İşte böylece, müttefik toplama planları kesinleşmişti. Şimdilik Ruquag’ın Paralı Asker Birliği’ni genişletecek ve dünyanın dört bir yanındaki ulusların güçlü figürleriyle ağ kuracaktım. Cliff ve Ariel ile başlayacaktık; biri Millis Kilisesi Papa’sının akrabası, diğeri ise Asura Krallığı’nın bir sonraki hükümdarıydı. Onlarla müttefik olma yolunda zaten yarılamıştım, şimdi sıra onları resmen Orsted’in safına katmaya gelmişti.

Peki, kimden başlayacaktım? Elbette Cliff’ten; yakınlarda görev yapıyordu. Cliff’i müttefik yapmak, bize Millis Kilisesi ile bağlar sağlayacaktı. Kutsal Millis Ülkesi güçlüydü ve bu da onları Laplace’a karşı savaşta kudretli bir güç haline getirecekti. Savaşlar nihayetinde paraya ve sayılara bakardı. Her ikisini de sağlayabilecek bazı bağlantılara sahip olmak zarar vermezdi.

Cliff aksini söyleyebilirdi ama ben onu yakın bir arkadaş olarak görüyordum. Orsted’in lanetine zaten yardım ediyordu, bu yüzden onu tamamen yanıma çekmek için muhtemelen sözlü bir anlaşma yeterli olacaktı. İçimden “Elbette” dediğini duyar gibiydim. Planım netleşince, Cliff’in yaşadığı apartman dairesine doğru yol aldım.

Cliff’in aşk yuvasına vardım. Onları tam da o an yakalamadığım nadir anlardan biriydi; öğleden sonraki apartman dairesi, iğne atsan yere düşmezdi. Gerçi, her gün sevişselerdi, komşuları muhtemelen pek dinlenemezdi… Dur! Yanlış hatırlamıştım. Genellikle günün bu saatinde okulun araştırma odasında takılırlardı. Belki de burası sadece geceleri hareketleniyordu?

Odasına girdiğimde beni bitkin, yorgun bir Cliff karşıladı. “Ah, selam, Rudeus…”

Elinalise’in hamileliği boyunca, çocuğunun doğumuna kadar iyi görünüyordu ama son zamanlarda onu her gördüğümde bembeyaz kesilmişti. Yatak odası dışındaki kondisyonu hakkında da endişelenmeye başlamıştım.

“Ah, Rudeus. Ne vesileyle geldin?” diye sordu Elinalise.

Elinalise ise tam tersine sağlıklı bir ışıltıya sahipti. Bebeğini göğsüne bastırırken yüzünde memnun bir ifade vardı. Belden yukarısı çıplaktı, sadece bir külot giyiyordu. Kısa bir ara vermişler gibiydi; muhtemelen öğle yemeği bittikten sonra kaldıkları yerden devam edeceklerdi.

“Ah, şey, konuşmam gereken bir şey vardı,” diye açıkladım. Bununla birlikte, dikkatim dağılmıştı; bu sarışın, narin güzelliğin bebeğine meme vermesi yüksek sanattı. Bir müzede sergilenmeliydi. Narin elf vücudu da kesinlikle yardımcı olmuyordu. Her zamanki sürtüklüğü ile önümdeki neredeyse kutsal sahne arasındaki gerilim büyüleyiciydi.

Sylphie ve Roxy’nin emzirmesini görmek de bana aynı hissi veriyordu. Son zamanlarda Eris bile bu tür bir gerilim sergiliyordu; o bebeği taşıyor ve tek bir bağırma ya da tokat atmadan memesini emmesine izin veriyordu. Evet, bir kadının anne olup çocuğuna göğsünü sunması büyüleyici bir manzaraydı.

“Hey, Rudeus, biraz daha az dik dik bakabilir misin?” diye sordu Cliff.

“Ha? Ah, üzgünüm.”

Çok dalmıştım ve Cliff beni gerçekliğe geri döndürdü. Benim hatam. Şehvetle bakmıyordum. Cidden.

“Ve Lise, misafirimiz var, o yüzden biraz giyinebilir misin?”

“Aman Tanrım, Cliff… Kıskanıyor musun?”

“Evet, kıskanıyorum. Sen Rudeus’u sadece aileden biri olarak görsen de…”

Elinalise’in omuzları düştü. “Pekala, ısrar ediyorsan.”

Bebeğiyle birlikte iç odaya çekildi.

“Rudeus, zaten üç karın varken karıma bir et parçası gibi bakmaktan lütfen kaçınır mısın?”

“Et parçası mı? Hey, dinle—”

Böyle bir şey yapmadığımı açıklamaya çalıştım ama gerçek şu ki bakmıştım. Ben de kimsenin karılarıma çıplak bakmasını istemezdim, bu yüzden özür dilemek daha iyiydi.

“Boş ver, üzgünüm. Bir dahaki sefere aklımda tutacağım.”

“Tamam…”

Cliff içini çekti ve koltuğuna çöktü. Kesinlikle yorgundu ama aynı zamanda keyifsiz de görünüyordu. Belki de gece hayatında teknik aksaklıklar yaşıyor olmalıydı.

“Peki, bugün ne için geldin?” diye sordu.

“Ah, şey, sadece küçük bir ricam vardı. Bir davet, diyebiliriz belki de…”

Cliff boş gözlerle bana bakakaldı. Konuyu açmak biraz zor geldi. Sonra tekrar gelmeyi düşündüm ama önce neden bu kadar rahatsız göründüğünü sormam gerektiğini düşündüm.

“Bir şey mi oldu…?”

“Yok, bir şey yok…” diye başladı Cliff ama başını salladı ve yeniden söze girdi. “İkinci bir düşünceyle, geliş zamanın mükemmel. Zaten sana anlatmam gereken bir şey var.”

Zanoba’nın kısa süre önce ailesi tarafından çağrılması gibi, ciddi bir şeyin başlangıcı gibiydi.

“Gerçek şu ki… Kutsal Millis Ülkesi’ndeki dedemden bir mektup geldi.”

Bu da aynı kalıbı takip ediyordu. Bu sadece tek bir anlama gelebilirdi: Cliff’i uzaklaştırmak için tasarlanmıştı. Başka bir savaş mıydı? Yoksa İnsan Tanrı tarafından kurulmuş bir tuzak mıydı? Fark etmezdi. Her iki durumda da Cliff’ten benimle Kutsal Millis Ülkesi arasında köprüler kurmasını isteyecektim. Görünüşe göre o da aynı fikre sahipti, bu yüzden beni de yanına almayı isteyerek zaman kaybetmeyecekti. Elbette Sharia’da kalmasını isterdim ama peşinden koştuğum bir hedef vardı.

Cliff ayağa kalktı ve rafından tek bir mektup çekti. Bu bana bir kez daha déjà vu yaşattı. Tek bir kelime okumadan mektubun içeriğini tahmin edebiliyordum. Dedenin seni büyütmek için ne kadar para harcadığını biliyor musun? Ve neden para harcadığını? Faksiyonumuz için bir varlık olman için. Ve o varlığa ne zaman ihtiyacımız var? Şimdi!

En kötüsüne hazırlanmalıydım bakmadan önce.

“Ah, o kadar da ciddi bir sorun falan değil,” dedi Cliff, yanağını gergin bir şekilde kaşırken. Biraz suçluluk duyuyor gibiydi. “Sadece uzun zaman önce mezun olur olmaz döneceğime dair anlaşmıştık. Sadece seyahat bütçem ve yoldaki tehlikeler konusunda endişeleniyorum.”

Mektuba bir göz attım.

Cliff’in sağlığını sorarak başlıyordu. Ardından, seyahat parası biterse Millis İnancı Kuria’sının ekteki nişanını bir Millis Kilisesi’nde göstermesi talimatını veriyordu. Millishion’ın şu anda bir güç mücadelesi içinde olduğunu ve kaybeden tarafta olduklarını söylüyordu. Sonra sert bir uyarı: Cliff eve dönmeyi düşünüyorsa en kötüsüne hazırlanmalıydı ve eğer yapamıyorsa, zahmet etmemeliydi. Cliff’in dedesi mektubu, sert sözlere rağmen Cliff’i tekrar görmeyi özlediğini ve tüm kalbiyle geri dönüşünü beklediğini söyleyerek bitiriyordu.

Sayfadaki her kelimeden Cliff’e duyulan endişe akıyordu. Cliff’in dedesiyle hiç tanışmamıştım ama bu kadar içten bir mektup yazabiliyorsa, iyi bir insan olduğundan emindim. Bunun nesi sorun olabilirdi ki?

“Dürüst olmak gerekirse, gidip geliyorum,” dedi Cliff, belli ki en kötüsüne hazırlanma kısmına atıfta bulunarak. “Mezun olur olmaz eve dönmeyi planlıyordum. Bunun için çok çalışmıştım. Şimdiye kadar hep bunu istemiştim. Millis Kilisesi’nin acımasız dünyasında bile başarılı olabileceğimden emindim.”

“Doğru,” dedim. Cliff başından beri bundan bahsediyordu; akademiden mezun olduktan sonra Kutsal Millis Ülkesi’ne dönecek ve dedesinin izinden gidecekti… Elbette, Papa’lık makamının ardıllığının son zamanlarda ne kadar zorlaştığını anlamıştı, bu yüzden rahiplik gibi mütevazı bir meslek için de özenle eğitim alıyordu.

“Ama,” diye devam etti Cliff, koltuğa tekrar oturup başını kollarına alırken, “evlendim. Bir de çocuğum var.”

Neden endişelendiğini anında anladım. Bu, benim de her zaman muzdarip olduğum türden bir endişeydi.

“Millis Kilisesi, zayıfların… düşmanlarının ailelerini hedef almaktan çekinmezler.”

“…”

“Lise iyi olurdu, kendini nasıl koruyacağını biliyor. Ama Clive, kendi ayakları üzerinde duracak kadar büyük değil. Ben—ben onu koruyabileceğimden emin değilim.”

Endişesini anlıyordum. Sevdiklerini her zaman güvende tutmak istersin.

“Dedeme evlendiğimi bile söylemedim. Millis Papa’sının torununun bir elfle evlendiği duyulursa, bir skandala yol açabilirdi. Ülkeden kaçmak zorunda kalabilirdi.”

Millis inancı diğer ırklara karşı oldukça sertti. Elfler genellikle ormanlık bir ırk oldukları için daha az ayrımcılıkla karşılaşsalar da, sadece insan olmadıkları için onlara zulmeden aşırılık yanlıları olduğunu duymuştum. Ve Elinalise’in elfler arasında pek de iyi bir konumda olmadığı göz önüne alındığında, Cliff ve ailesini bekleyen gerçeklik acımasızdı.

“Tekrar tekrar düşündüm. Geri dönmeli miyim, dönmemeli miyim? Sonra Lise, artık ne yapacağımı bilemediğimde beni teselli ediyor… Son zamanlarda tek düşündüğüm bu. Bunu fark etmek biraz geç oldu ama sanırım Zanoba’yı Shirone’ye dönme konusunda bu kadar inatçı yapan şeyi anladım…”

Cliff’in kişisel olarak dönmek istediğinden emindim, tam olarak kararlı olmasa bile. Ama bunu yapmak karısını ve oğlunu tehlikeye atacaktı; daha da kötüsü, eş seçimi dedesini bile riske atabilirdi. Eski hayallerine bağlı kalmak doğru olur muydu? İmkansızdı. Ben bile cevabı bilmiyordum. Ama buraya konuşmaya geldiğim şey de tam da bu soruna değiniyordu. Sonunda ona bir can simidi sunabilecek bir konumdaydım.

“Cliff?”

“…Ne?”

“Orsted’in ordusuna resmen katılmanı istiyorum.”

Cliff karşılık olarak boş boş bakakaldı. Benim tarafımdan beceriksiz bir kelime seçimi olabilirdi ama onu “davamıza katıl” ya da benzeri bir şeyle karıştırmak istemiyordum. Açık olmalıydım.

“Ne demek istiyorsun?”

“Orsted’in astı olursan, Orsted ve ben sana tam destek sunabiliriz. Elinalise ve Clive’ı korurken aynı zamanda dedenin kampını zafere taşıyabilirsin.”

Cliff kaşlarını çattı. “Yardımınızı kabul edersem ne yapmam gerekecek?”

“İktidarı ele geçirdiğinde, Laplace’ın nihai diriltme’sine hazırlanman gerekecek.”

Oradan, seksen yıl sonra Orsted merkezli planımı açıkladım. İnsan Tanrı’dan Cliff’e daha önce bahsetmiştim ama bu sefer her şeyi baştan sona ayrıntılı olarak anlattım.

...Her şeyi anlattıktan sonra Cliff derin düşüncelere dalmış görünüyordu.

"Peki, ne düşünüyorsun?" diye sordum.

Cliff hemen yanıt vermedi; kollarını kavuşturdu, gözlerini kapattı ve şaşkınlıkla mırıldandı: "Hmm..."

Bence oldukça iyi bir anlaşmaydı. Cliff, Orsted'e karşı duyduğu o belirsiz nefretin Orsted'in laneti yüzünden olduğunu biliyordu. Lanet olmadan Orsted'in gerçekte nasıl biri olduğunu bilmiyordu... ama onu denklemin dışına çıkarsak bile, Cliff'e asla ihanet etmezdim. Eğer bu konuda şüpheleri olsaydı üzülürdüm.

"B-bana biraz daha zaman verebilir misin?" Cliff, tüm o derin düşüncelerin ardından cevabı adeta zorla ağzından alınmış gibi sordu. "Mezuniyet töreni yakında. O zamana kadar bir karar vereceğim."

Bana net bir son tarih verdi, bu yüzden kabul etmekten başka çarem yoktu. Neden sadece başını sallayıp onaylayamadığını merak ettim, ama belki de Cliff'in kendisi bile bu tereddüdünü anlamıyordu.

"O halde, bunu Elinalise ile de konuşmalısın," dedim. "Tüm yükü tek başına taşımana gerek yok."

"Ha? Ah, evet, doğru. Teşekkürler."

Bu kez Cliff sadece başını salladı ve yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi.

Elinalise muhtemelen konuşmamızı duymuştu. Koridorda aralık bir kapının arkasından sarı saç tutamlarının göründüğünü fark etmiştim. Onun gibi birinin Cliff'i mantıklı düşünmeye ikna edebileceğinden emindim. İstediğim gibi sonuçlanmayabilir... ama neyse, o da sorun değil.

"Pekala, sonra gelirim."

"Elbette. Tüm bunlar için üzgünüm," dedi Cliff.

"Merak etme. Zor olduğunu biliyorum ama hepimiz bu işin içindeyiz."

Bunun üzerine Cliff'in odasından ayrıldım; tabii Elinalise'ye önceden haber vermeyi unutmadan.

Cliff'in cevabı için mezuniyet törenine kadar bekleyecektim. Bu da yaklaşık iki ay demekti, bu yüzden başka bir projeye başlamayı düşündüm. O proje için Zanoba'nın yardımına ihtiyacım vardı.