Latria Hanedanı'nın Konağı

Zenith'in ailesinin evi devasaydı. Hayal ettiğimden pek de farklı değildi. İki yanında aslan heykellerinin durduğu büyük bir kapısı vardı. Kapıdan ön kapıya uzanan uzun, Arnavut kaldırımlı bir yol, tam ortasında bir fıskiye ve türlü garip şekillerde budanmış çitlerle süslüydü. Tüm bunların ardında bembeyaz, görkemli bir lüks daire yükseliyordu. Ansiklopedide "soylu konağı" diye aratsanız, karşınıza çıkacak görsel tam da bu olurdu.

Konut Bölgesi'nin soylulara ayrılmış kısmındaydık; özellikle varlıklı ailelerin evlerinin sıralandığı bir caddeydi burası. Asura'nın en zengin konut bölgesine oldukça benziyordu.

Ama Tanrım, burası devasa bir yerdi. Cliff'in evi beni şaşırtmıştı ama Zenith'in ailesinin evi tam da beklediğim gibiydi, nokta atışı. Ne de olsa Asura Krallığı'nda buna benzer bir tane de bende vardı. Övünmek gibi olmasın, Ariel'in bana verdiğiydi ama aşağı yukarı bu büyüklükteydi. Buradaki lüks daire daha derli toplu görünüyordu ama gösterişli tüketimden bahsedeceksek, benimki de en az onun kadar gösterişliydi, diyelim.

Bu yüzden korkacak hiçbir şeyim yoktu. Tavuk değildim ben, tamam mı?

Yanımda Aisha "Hahhh..." diye içini çekti. Lüks daireye tiksintiyle bakıyordu.

Şu an ikimiz kapının önünde bekliyorduk. Cliff'in evinde değiştirdiğim soylu tarzı kıyafetler giymiştim, Aisha ise hizmetçi üniformasıyla duruyordu. Zenith de bizimleydi, benimkine benzer şık kıyafetler içindeydi.

Girişteki, burayı koruyan adama bizi içeri almasını rica ettik. Mektubu göstermeye çalıştım ama Zenith'in yüzünü görür görmez lüks daireye geri fırladı. Hâlâ onu bekliyorduk.

"Şey, abicim. Şimdiden söyleyeyim, büyükanne hiç de eğlenceli biri değildir."

"Evet, ilk seferinde de duymuştum."

Uyarıları beni etkilemeye başlamıştı. Yine de kötü insanlara karşı aşılandığıma inanıyordum. Ne de olsa önceki hayatımda ben de bir kâbustum; kıyaslandığında neredeyse herkes bir zevk kaynağı olurdu.

Yani, evet. Bu iş bende.

Karşımdaki tahammül edemeyeceğim biri olsa bile, Zenith'in durumunu konuşabilir ve ikimizin de kaybettiği şeyler için birlikte yas tutabilirdik. Bunun ötesi için umutlanmak belki fazla olurdu ama bu bile yeterdi.

"Oh."

Düşüncelerimden sıyrıldığımda, lüks daireden büyük bir erkek ve kadın grubunun akın akın çıktığını gördüm. Sadece önceki görevli değil; kahya ve hizmetçi üniformaları giymiş insanlar da vardı. Toplamda yirmi kadar kişi şimdi bize doğru ilerliyordu.

Hizmetçiler kapının ötesindeki yolun iki yanına dizildi. Önlerinde, bir kahya dimdik bize dönmüştü. Zengin birinin evinde, çizgi filmlerde görebileceğiniz türden, kusursuz bir misafir karşılama formasyonuydu. Asura Krallığı'nda da bunu sürekli yaparlardı.

Görevli kapıyı açtığında, kahya derin bir reverans yaptı ve hizmetçiler de onu hemen takip etti.

"Leydi Zenith, evinize alçakgönüllülükle hoş geldiniz. Hepimiz, kalpten bu günü bekliyorduk."

Hepsinin başı Zenith'e dönük, eğikti. Ancak Zenith her zamanki gibi duygusuzdu; gözleri hizmetçilere bile odaklanmıyordu.

"Şimdi de, Sör Rudeus — Hanımefendi sizi bekliyor. Lütfen bu taraftan."

"Pekâlâ, teşekkür ederim."

Zenith'in tepkisizliğinden yılmayan kahya, beni selamladıktan sonra topuklarının üzerinde dönüp lüks dairenin içine doğru yol gösterdi. Aisha'ya tek kelime etmedi. Hizmetçi üniforması giyen herkesi hizmetçi mi sanıyordu? Belki Aisha'ya başka bir şey giydirmeliydim. Biraz daha küçük kız kardeş gibi bir şeyler. Fırfırlı bir elbise falan.

Bunları düşünürken, yürüme yolunu geçip lüks dairenin fuayesine alındım. İçerisi, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, gösterişli mobilyalarla döşenmişti. Elbette Asura'nın kraliyet şatosunda veya Perugius'un şatosunda gördüklerimle kıyaslanamazdı ama en azından hepsi şık ve kaliteliydi.

"Şimdi de, lütfen burada bekleyin."

Sonunda bir kabul odasına yönlendirildik. İçeride karşılıklı duran iki kanepe, köşede bir saksı ve duvara yaslanmış bir hizmetçi vardı…

Herkesin bu günü "beklediği" düşünülürse, Hanımefendi'nin kendisinden eser yoktu. Ama belki de beklediği, buraya sağ salim geldiğimizi duymaktı ve şimdi duyduğuna göre misafirleri için hazırlanmak istiyordu. Hangisi olduğunu yakında öğrenecektik. Zenith'i oturttum ve yanına oturdum. Aisha'ya göz ucuyla baktığımda, hâlâ kanepenin kolunun yanında ayakta durduğunu gördüm.

"Aisha, sen de otur."

"Ha? Ama, şey, ayakta durmalıyım sanırım…"

"Sen benim kız kardeşimsin, bu yüzden burada misafir olmalısın. Hadi, otur."

"Şey… Tamam."

Aisha önerimi dinleyip Zenith'in yanına oturdu.

…

Bir süre, üçümüz de birbirimize tek kelime etmeden bekledik. Böyle zamanlar bana Philip'in evindeki o mülakata gittiğim zamanı hatırlatıyordu. Sauros odaya dalmış, ciğerleri patlarcasına bağırmış ve başka bir tantana çıkarmadan gitmişti. Bunun ne kadar ürkütücü derecede benzer olduğunu düşündüm. Sadece bugünün de o günkü gibi iyi geçmesini umuyordum…

Şimdi, Sauros'u nasıl idare etmiştim yine? Hatırladığım kadarıyla, önce kendimi tanıtarak inisiyatif almıştım. Her dünyada önce kendini tanıtmanın kibarlık olduğunu düşünmüştüm. Bugün de aynısını deneyelim.

"Bu taraftan, Hanımefendi."

Bu düşüncemi bitirdiğimde kapı açıldı. Gergin görünen, sarı saçlarına beyazlar düşmüş yaşlı bir kadın odaya girdi. Onu, laboratuvar önlüğüne benzeyen bir şey giymiş, göbekli, bıyıklı orta yaşlı bir adam takip ediyordu. O adamın Hanımefendi olmadığından oldukça emindim; hemen ayağa kalktım, elimi göğsüme götürüp rahat bir selam verdim.

"Sizinle tanışmak eşsiz bir zevk, Büyükanne. Benim adım Rudeus Greyrat. Bugün buraya geldim ki…"

…

Yaşlı kadın bana göz ucuyla bile bakmadı. Tanıtımımı tamamen es geçerek doğrudan Zenith'i iyi görebileceği bir yere yöneldi. Zenith'in yüzüne dikkatle baka kaldı, bir adım öteden onu inceliyordu. İç ısıtan bir kavuşma hayal etmiştim… ama Claire'in taş kesilmiş ifadesi fantezimi paramparça etti.

Sonunda Claire nefes verdi. Neredeyse buz gibi bir tonda konuştu: "Bu gerçekten de benim kızım. Ander, lütfen."

Bunun üzerine bıyıklı adam öne çıktı. Beni dirseğiyle iterek geçti, Zenith'in elini tuttu ve onu ayağa kaldırdı. Sonra kendi elini Zenith'in ifadesiz yüzüne doğru kaldırdı…

"Bekle, bir an dur! Neler oluyor söyler misin?" diye aceleyle araya girdim.

"Ah, özür dilerim. Ben Hanımefendi Claire'in kişisel doktoru Ander Berkeley."

"Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Rudeus Greyrat. Tıp mı okudunuz?"

"Evet. Aslında Hanımefendi Claire'in planlı kontrolü için buradaydım ama fırsat varken kızına da bir bakmamı söyledi…"

Anladım, demek buydu. Büyükanne Claire, Zenith'i bu halde görünce biraz bunalmış olmalıydı. Tamamen anlayabiliyordum.

"Pekâlâ, eğer durum buysa, o zaman lütfen ilgilenin—"

"Sana kim oturma izni verdi?!"

"Annem" diyecekken, arkamdan azarlayan bir ses gürledi. Şokla istemsizce gerildim ama döndüğümde Aisha'nın panikle kanepeden kalktığını gördüm.

"Basit bir hizmetçi, efendisi ayaktayken oturamaz! Ahırda büyümedin sen!"

"Ö-özür dilerim!" diye kekeledi Aisha, gözyaşları boğazına düğümlenmiş olmasına rağmen başını eğerek.

Oha, oha. Bir dakika. Bu da neyin nesi? Nefes almam lazım. Her şey çok hızlı ilerliyordu. Ve Claire bana görünmezmişim gibi mi davranıyordu? Ben de ağlamaya başlayabilirdim.

"Ona ben oturmasını söyledim," dedim kararlı bir şekilde. Bu, Claire'in yavaşça dönüp gözlerini bana dikmesine neden oldu. Lanet olsun. Belki de dikkatini istemiyordum… Artık çok geçti. Duruma ayak uydurma zamanı.

"Hizmetçi üniforması giyiyor olabilir ama o her şeyden önce benim kız kardeşim. Annemizin ihtiyaçlarıyla ilgilenmesini istiyorum, bu yüzden bu tür bir iş için pratik bir kıyafet seçti. Onu 'sadece' bir hizmetçi olarak görmeniz kabul edilemez, korkarım."

Hıh, özellikle bu ev kurallarının canı cehenneme.

"Peki o zaman, benimki gibi kıyafetler içinde birine nasıl davranırsınız?"

"Elbette size uygun şekilde davranırdım."

"Uygun muamelenizin 'tamamen görmezden gelmek' olduğunu mu varsaymalıyım?"

Konuşurken kollarımı açtım ve kıyafetime baktım. Garip bir şey giymiyordum… diye düşündüm. Bunları nereden almıştım? Muhtemelen Sharia'da bir yerden… Asura Krallığı'ndan aldığım kıyafetleri mi giymeliydim? Hayır, onlar partiler içindi…

"Hayır, ben… yanıtımı geciktirdim… çünkü daha önce hiç tanışmadığım bir adamdınız ve buraya gelip bana 'büyükanne' dediniz. Son birkaç yıldır aynı şeyi yapan dolandırıcıların sayısı hiç de az değildi. Önce gerçeği doğrulayarak zamanıma değip değmeyeceğinizi belirlemek istedim."

"Ah… Pekâlâ."

Hey, eğer büyük, gösterişli bir malikânenin kaçak bir kızı olduğu herkesçe biliniyorsa, insanların kayıp akraba olduklarını iddia ederek içeri sızmaya çalışması şaşırtıcı değildi. Kendimi tanıtmış olabilirdim ama kimliğime dair hiçbir kanıt sunmamıştım. Bu kıyafetler Greyrat ailesinin amblemiyle bile işlenmemişti ve zaten herkes bunu yaptırabilirdi. Sanırım haklıydı.

"Bu, kesinlikle gerçek Zenith. Ve oradaki Aisha'yı da gayet iyi hatırlıyorum. Ama benim torunum olduğunuza dair bir kanıtınız var mı?"

Kanıt mı, ha? Yani, bu zor bir durum. Zenith'i, Aisha'yı ve hatta mektubu getirmiştim. Daha ne istiyordu ki… Dur, en başta neden kendimi kanıtlamak zorundaydım ki?

"Bu gerekli mi?"

"Affedersiniz?"

"Annemi… şey, Zenith'i ve Aisha'yı getirdim, hatta sizden aldığım mektubu da sundum. Daha neye ihtiyacınız var?"

Claire'in kaşı tepki olarak seğirdi.

"Eğer hepsi buysa, korkarım sizi Latria Hanedanı'nın bir üyesi olarak tanıyamam."

"Pekâlâ. Ben Greyrat Hanedanı'na aitim… O hanenin başıyım ve bugün bu mülke ilk kez ayak basıyorum. Latria Hanedanı'nın bir üyesi olarak kendimi kabul ettirmeye hiç niyetim yok."

Onun bir müttefiki olarak mı? Paralı Asker Birliği adına, evet, bunu istiyordum. Ama karşı taraf bana zaten şüpheyle bakıyorsa, niyetimi planladığımdan daha kapalı tutmalıydım. İlk önceliğim Zenith'i ailesinin yanına getirmekti.

Claire cevabımdan hoşlanmamış gibiydi; gözleri kısıldı, kaşları biriken gerginlikle seğiriyordu.

“Greyrat Hanedanı'nın 'başı' için oldukça bayağı duruyorsunuz. Greyrat, Asura'nın Dört Büyük Hanedanı'ndan biri… Latria Hanedanı ne kadar seçkin olursa olsun, biz sadece bir kontluğuz. Yine de adınızı önce söyleyip, başınızı Kont'un kendisine bile değil, Kont'un karısına mı eğiyorsunuz?”

“Dört Büyük Hanedan'dan birinin kanını taşıyorum, ama ana koldan değilim, unvanım da yok. Kendime hanemin başı demem, sadece Sharia'da yaşayan sıradan bir ailenin ana geçim kaynağı olduğumu belirtmek içindi. Ve tabii ki, yüksek bir statüye sahip olsam bile, kendi büyükannemle ilk kez tanışırken saygı göstermeyi doğal buluyorum.”

“Hmm… Öyle mi?”

Açıklamamın Claire'in beni daha da küçümsemesine neden olduğunu hissettim. Hayır, o kadar kötü olamazdı… Ama yine de, bu kişi aile soyunu çok yüceltiyordu. Can sıkıcı olacaktı ama her ihtimale karşı kendime bir savunma hattı oluşturmaya karar verdim.

“Soylu olarak bir rütbem olmayabilir, ama geçen yıl Asura Krallığı'nın hükümdarı olarak taç giyen Majesteleri Kraliçe Ariel ile kişisel bir ilişkim var. Ben de Yedi Büyük Güç'ten ikincisi olan Ejderha Tanrısı Orsted'in bir astıyım. Bu konumları göz önünde bulundurmanızı tercih ederim.”

Ciddiye alınmaya ihtiyacım yoktu ama Aisha ile olan etkileşimi durumu değiştirdi. Bana herhangi bir faydası dokunması için beni eşit, ya da en azından ona yakın bir konumda görmesi gerekiyordu.

Claire dudaklarını büzdü ve karşılık olarak çenesini kaldırdı. Bana tepeden tırnağa baktı, sanki ne kadar değerli olduğuma karar vermeye çalışıyordu.

“Bu, Ejderha Tanrısı'nın astı olduğumun kanıtımdır.”

Ejderha Tanrısı'nın amblemini taşıyan bilekliğimi çıkardım. Birkaç saniye baktıktan sonra Claire, yanında duran bir kahyaya döndü ve fısıltıyla bir şeyler sordu. Kahya başını salladı. Ondan, “Gerçekten de, bu Ejderha Tanrısı'nın—” sözlerini duydum. Ejderha Tanrısı'nın özellikle iyi bilindiğini sanmıyordum ama bu kahya amblemini tanıyor gibiydi. Lütfen kolayca sahtesinin yapılabileceğini söyleme.

“Anlıyorum… Anlaşıldı.”

Bunu söyledikten sonra Claire çenesini sıktı ve ellerini karnının üzerinde birleştirdi. Ardından, doğal bir hareketle başını eğdi.

“Adım Claire Latria. Tapınak Şövalyeleri Kılıç Bölüğü Komutanı Kont Carlisle Latria'nın eşiyim. Şu anda bu lüks dairenin yönetiminden sorumluyum. Kötü tavırlarım için affınızı dilerim.”

Ya kimliğimi başarıyla kanıtlamıştım ya da tavrım bir engeli aşmıştı. Hangisi olduğunu bilmiyordum ama neyse. Claire'in başını eğip özür dilemesini sağladım.

Tapınak Şövalyeleri'nin Komutanı, öyle mi? Zenith'in küçük kız kardeşi Therese de o saflarda yer alıyordu. Bu ailenin onlarla derin bağları olduğu kesindi.

---

“O halde kendimi yeniden tanıtmama izin verin. Ben Paul Greyrat ve Zenith Greyrat'ın oğlu Rudeus Greyrat. Şu anda Ejderha Tanrısı Orsted'in astı olarak çalışıyorum. Daha önce olanlar için endişelenmeyin. Kendi üzerime düşeni yapamadım. Bence sizin ihtiyatlılığınız tamamen yerindeydi.”

İkimiz de birbirimize eğildik, böylece mesele hallolmuştu. Oh be, belki sonunda bir nefes alabilirdim. Sadece selamlaşmak bile diş çekmek gibiydi ama neyse ki hallettim.

“Şimdi, lütfen oturun.”

“Elbette, teşekkür ederim.”

Söyleneni yapıp oturdum.

“Öncelikle, uzun yolculuğunuz için sizi tebrik ederim,” dedi Claire. “Yolculuğunuzun birkaç yıl daha süreceğini varsaymıştım ama hızlı varışınız için oldukça minnettarım.”

Sonra, ellerini çırpmasıyla kapı açıldı. Bir hizmetçi, bir el arabası çekerek odaya girdi; arabanın üzerinde bir çay takımı vardı. Çay partisi mi? Bana uyar. Yüzen kalede ustalaştığım patlayıcı çay tekniğiyle yerinden fırlamaya hazırlansa iyi olurdu.

Ama ondan önce, Aisha'nın oturmasına izin vermem gerektiğini düşündüm. O bir hizmetçi değildi, kız kardeşimdi. Onun bir misafirden daha az karşılanmasına izin veremezdim, bu yüzden bu konuda kararlı olmalıydım.

“Aisha, sen de otur.”

“Ha? Ama…”

“Bugün hizmetçi değilsin. Buraya akrabam olarak geldin, o yüzden lütfen otur.”

Aisha yavaşça yerine otururken Claire'e göz ucuyla bakıp durdu. Claire tek kelime etmedi; sadece kaşının seğirmesiyle karşılık verdi. Bunu görmezden gelecekti gibi görünüyordu. Ama tabii ki; Aisha benim aileme aitti, bu yüzden Claire'in izin verme ya da yasaklama hakkı yoktu.

Zenith'e göz ucuyla baktım. Hâlâ o doktor tarafından muayene ediliyor gibiydi; şimdi gözlerine ve diline bakıyordu. Orada neyin yanlış olduğunu bulacağını sanmıyordum ama denemekten zarar gelmezdi. Claire muhtemelen, Zenith'in hafızasını kaybettiğini söyleyen bir yabancıya inanmadan önce güvendiği bir doktorun bakmasını istiyordu.

“Annemi iyileştirmek için elimizden geleni yaptık ama hiç şansımız olmadı.”

“Şey… Bazı taşra kasabalarının çok az seçeneği olduğunu tahmin edebiliyorum.”

Ooo, şimdi bu kavgaya davet sözleriydi. Nereye taşra kasabası diyorsun sen, hanımefendi?

Ama tabii ki, böyle şeyler söyleyeceğini tahmin etmiştim. Burada sürpriz yoktu.

“Sharia'nın iyileştirme büyüsü Millis'inkinden biraz daha az gelişmiş olabilir… ama onu her türlü büyüye aşina bir adam olan Orsted'e ve ışınlanma ile çağırma konusunda uzman Perugius'a gösterdim.”

“Perugius mu? Üç efsanevi kahramandan biri mi? Hmm… Pek inandırıcı bulmuyorum.”

Beklendiği gibi. Bana neden inanmayacağını anlayabiliyordum. Bununla birlikte, onu bir aile gezisi için çantama koyamazdım; zaten sadece onun sırtından geçiniyordum. Her halükarda, Millishion'da birkaç ay kalmayı düşünüyordum. Claire'in Zenith'in durumu için bir tedavi olmadığını kabul etmesi için bolca zaman vardı. Umarım bu sonuca varmadan önce radikal bir şey denemekte ısrar etmezlerdi.

“Bu arada… Norn ne âlemde?”

Annem hakkında biraz daha konuşmaya devam etmeyi umuyordum ama Claire aniden konuyu değiştirdi. Norn, öyle mi?

“Şu anda Ranoa Büyü Üniversitesi'ne kayıtlı. Dersleriyle oldukça meşgul, bu yüzden eğitimine devam etmesi için onu bıraktım.”

“Öyle mi? Kızın doğuştan bir başarısızlık olduğunu sanıyordum ama kendini bir şeye mi dönüştürüyor?”

“İyi gidiyor, evet. Şu anda Öğrenci Konseyi Başkanı, yani her halükarda okulun zirvesinde.”

Biraz abartmış olabilirim ama Claire şaşırmış görünüyordu. Norn hakkında bu kadar kötü düşüneceğini beklemiyordum. Aisha ile karşılaştırırsa anlayabilirdim sanırım.

“Anlıyorum. Mezuniyetten sonraki planları ne?”

“Henüz karar vermedi.”

“Peki ya evlilik?”

“Korkarım romantizme yabancı.”

Claire'in yüzü karşılık olarak buruştu. Onu gücendirecek bir şey mi söyledim?

“O halde, mezun olduğunda buraya gelecek,” diye emretti, tartışmaya yer bırakmadan. Burayla Sharia arasındaki mesafeyi hiç düşündü mü acaba? Gidiş dönüş yıllar sürerdi… Neyse ki ışınlanma çemberim vardı, bu yüzden bir haftada halledebilirdim.

“Karşı çıkmazdım ama…”

“Ranoa Krallığı gibi taşra bir ülkede yarı yolda kalmayacak bir talip bulacağını sanmıyorum, bu yüzden uygun eşleşmeyi ben ayarlayacağım.”

Hmm. Ne demek istedi bununla? Neyi 'ayarlayacak'?

“Yani Norn'u biriyle evlendireceksiniz mi demek istiyorsunuz?”

“Tam olarak bunu demek istiyorum. Eğer belirli bir geleceği yoksa ve hanenin başı bu meseleyi halletmiyorsa, bu görevi ben üstleneceğim.”

“Oha, hey, bir an durun. Önce Norn'un fikrini sormanız gerekmez mi—”

“Neden bahsediyorsunuz? Evindeki kadınların evlenmesini sağlamak hanenin başının görevi değil midir?”

Şey… Öyle mi? Cevap için Aisha'ya baktım. O sadece omuz silkti, tavrı sanki “Evet, bir nevi,” diyordu. Belki de Millis Kutsal Ülkesi'ndeki soylular böyle yapıyordu?

Ah. Doğru. Eski hayatımda bile, ebeveynlerin çocuklarının kiminle evleneceğine karar verdiği bir toplum kesimi vardı. Bana hiçbir zaman mantıklı gelmemişti ama düşündüğümden daha yaygın bir fikir olabilirdi.

Ama ben evimi böyle yönetmiyordum. Elbette, eğer Norn evlenmek istediğini ve birini bulmak için yardımıma ihtiyacı olduğunu söyleseydi, onu seve seve bir kör randevuya ayarlardım. Ama bunun dışında, istediğini yapmakta özgür olmasını istiyordum.

“Norn'un geleceği için sorumluluğu ben üstleneceğim,” dedim. Bunu açıkça belirtmenin en iyisi olacağını düşündüm.

“Anlıyorum, pekâlâ… Siz hanenin başısınız, bu yüzden görevinizi yapmanızı bekliyorum.”

Ah, o iğneleyici küçümseme. Bunu sık sık kullanıyor gibiydi, değil mi? Beni nasıl küçümsediğini hissedebiliyordum. Kendini toparla, Rudeus. Bunların hepsi beklenen şeylerdi. Zaten zor biri olacağını biliyordum. Hem zaten onu değiştirecek değildim; buna itiraz etmek, asla aynı fikirde olamayacağımız bir konuda kavga başlatmaktan başka işe yaramazdı. Bu ilk tanışmamızdı, bu yüzden önce birbirimizi anlamakla başlamalıydık. İsteklerimi ondan sonra dile getirebilirdim.

---

Derin bir nefes alırken, Ander Zenith ile geri döndü. Aisha onu koltuğa yönlendirmek için hemen harekete geçti.

“Nasıl geçti?”

“Vücudu sağlığın tanımı. O kadar sağlıklı ki yaşından genç görünüyor.”

Doktor böyle dedi. Aferin sana, Zenith. Cilt bakımı bile yapmadan genç görünüyorsun! Ya da, dur, bu kötü bir işaret miydi? Endişelenilecek bir şey mi? Mesela, bir lanetin yan etkisi miydi?

“Aileye birkaç sorum var. İzin verir misiniz?”

“Elbette, istediğinizi sorun.”

“Pekâlâ. İlk olarak…”

Soruları her şeyi kapsıyordu. Bazıları annemin fiziksel sağlığıyla ilgiliydi: ne yediği, porsiyonları, ne kadar egzersiz yaptığı, adet dönemi olup olmadığı gibi şeyler. Diğerleri ise zihinsel sağlığına odaklanıyordu: günlük hayatta ne kadar bağımsız olduğu, tipik alışkanlıkları, kendine zarar verip vermediği ve benzeri konular. Hepsi doktorvari sorulardı, bu yüzden bildiğim her şeyi çekinmeden döktüm; Aisha da gerektiğinde ek bilgilerle destek oldu. Lilia burada olsaydı muhtemelen daha eksiksiz bir tablo çizebilirdik ama o yoktu. Elimizden gelenin en iyisini yaptık.

"Anlıyorum, pekâlâ," dedi Ander, başını sallayarak ve tüm cevaplarımı not alarak. İşini bitirince Claire'in yanına gitti, ikisi kendi aralarında bir şeyler mırıldandı.

"Ee?" diye sordu Claire.

"Hmm, evet. Sanırım bir sorun çıkmayacak," diye yanıtladı Ander. "En azından kişisel bir hizmetçi ona bakarsa. Hastalık veya yaralanma belirtisi yok. Zihinsel durumu da stabil."

"Peki ya doğurganlık?"

"Adet dönemi olduğuna göre, sanırım yapabilir... Bu, birkaç kişinin daha ona bakmasını gerektirir ama evet, mümkün olmalı."

"Harika."

Bunun nesi "harika"ydı? Konuştukları şeyden hoşlanmayacağıma dair bir hisse kapıldım.

"Daha iyi bilmesem, annemi yeniden evlendirmeyi planlıyormuşsunuz gibi konuşuyorsunuz derdim," diye şaka yaptım.

Şaka olsun diye söylemiştim. Ama Claire'in bana döndüğündeki bakışları buz gibiydi. Buz gibi ama inanılmaz derecede iradeliydi. İtaat talep eden ve hayır cevabını kabul etmeyecek bir bakıştı.

"Burada, Millis Kutsal Ülkesi'nde, bir kadının değeri çocuk doğurma yeteneğiyle belirlenir. Doğuramayanlar bazen insan bile sayılmaz."

Dur bir saniye, biraz geri çekilelim. Söylediğimi inkâr etmedi ama... olamaz, değil mi? Hayır, sakin ol. İnkar etmedi ama onaylamadı da. Sadece ülkesinin tipik inançlarını dile getirdi. Kimse doğuramadığı için birini insan yerine koymazdı; sadece bu kadar otoriter yaşlı bir kadından geldiği için inandırıcı geliyordu.

"Ah, unutmadan. Siz ikiniz, o papalık rahibiyle bağlarınızı koparın."

"Ben... Ha?"

"İkinizin bir papalık rahibiyle tanışık olduğunuzu biliyorum."

Yine bir konu değişimi. Yönümü şaşırmaya başlamıştım. Belki de Claire'in sert tonuydu, konuşmanın kontrolünü ele almamı engelleyen. Ya da belki ona ilk selam vermem beni hazırlıksız yakalamıştı. Burası onun bölgesiydi, benim değil.

"Doğru, Cliff ile iyi bir ilişkim var... ama onunla bağları koparmak neden gerekli olsun ki?"

"Latria Hanedanı şu anda kardinalistlerin tarafında faaliyet gösteriyor. Bir papalık yanlısıyla dostluk kurmanızı yasaklıyorum."

Demek "kardinalist" şeytan kovucular anlamına geliyordu? En büyük kardinal kimdi acaba?

"Yani... Papalık yanlılarıyla aynı hizaya gelme niyetim yok, bu yetmez mi?"

"Hayır, yasaklıyorum. Eğer bu evde kalacaksanız, bu evin kurallarına uyacaksınız."

Hmm. Hmmm. Eh, evet, Cliff belli bir statüye ulaştığında muhtemelen papalık yanlılarıyla aynı hizaya gelecektim. Eğer planlarımın farkındaysa ve üzerimde bir koz elde etmeye çalışıyorsa, belki biraz daha anlayışlı olabilirdim. Ama hissettiğim kadarıyla durum bu değildi...

"Cliff okulda bana çok yardımcı oldu. Norn da aynı şeyi söyleyebilir eminim... Basit bir dostluk kesinlikle zarar vermez, değil mi?"

"Kabul edilemez. Eğer bu papalık rahibiyle dostluk kurmakta ısrar ederseniz, bu evde kalmanıza izin vermem."

Nafile. Pekâlâ. Anladım. Tamam o zaman. Şimdilik, geceyi başka bir yerde geçiririm.

Evet, iyiydim. Kızgın değildim. En ufak bir gram bile. Gayet normaldim. Sakinlik benim göbek adımdı. Telaşlanacak bir şey yoktu. Claire'in böyle biri olduğu bana defalarca söylenmişti. Buna hazırlıklıydım. Kişisel arkadaşlıklarıma burnunu sokacağı hesaplarımda olmayabilirdi... ama hey, biz kedi köpek gibiydik. Anlaşamıyorduk işte. Hepsi bu kadardı.

Şimdi, kibarca vedalaşıp kavga çıkarmadan bu evden ayrılmak için—

"Zenith'i burada bırakın ve derhal defolun."

Zihnim durdu.

"Açıkça belirtmek gerekirse, gelecekte bu lüks dairenin arazisine girmenize izin vereceğim, ancak nihayetinde bu eve yabancı olarak—"

"Ne demek 'onu burada bırakın'? Ne demek istiyorsunuz bununla?"

Ağzımdan çıkan sözler, birkaç saniye önce söylediği şeye bir yanıttı; beynimin tekrar çalışması birkaç saniye sürdü.

Claire sözünü kesti, bana baktı ve buz gibi bir öfkeyle yanıtladı.

"Onun bu hale geldiği düşünülürse, başka seçeneğim yok. Sadece bu kadar olsa da, çocuk doğurabilirse, evlilik hâlâ bir seçenek."

Ağzım kurudu. Çevresel görüşüm karardı, sanki karanlık bir sisle örtülüyordum.

"..."

Ne saçmalıyorsun sen?! diye bağırdı biri.

Bendim. Ben bağırıyordum.

Olamaz, sen az önce ülkenin inançlarını söylüyordun, değil mi? O saçmalığı gerçekten mi kastettin?!

Ya da öyle devam etti bağırışlar. Yalnız kelimeler dışarı çıkmadı. Ağzım tek bir ses bile çıkarmadan hareket etti.

"Bu kızı kardinalist bir soyluyla evlendireceğim. Birkaç boşanma gerekebilir ama ona kalıcı bir eş bulmalıyız."

Claire, kendi fikirlerini bile ifade edemeyen birini evliliğe zorlayacaktı. Claire, kendi kızının "sadece bu kadar" olduğunu söyleyecekti. Sanki o sadece bir nesneymiş gibi.

"Sağlığının iyi olması büyük bir teselli."

Hiçbir kan damarının patlama sesini duymamıştım. Elbette duymamıştım, çünkü duyulmazdı. Sadece bir çizgi film ses efekti, bir deyimdi. Eris'i kızdırdığımda duyduğumu hayal etmiş olabilirim ama genellikle kısa süre sonra bilincimi kaybettiğim için pek bir şey hatırlamıyordum.

Bugün duydum. Hiç şüphesiz.

---