***

BAŞLIK: Gece Yarısı Temizliği ve Aile Sırları

İşte sonunda Cliff'in evine vardığımızda, güneş batmıştı bile.

Cliff'in evi beklediğimden çok daha sadeydi. Üç dört kişilik bir aileyi rahatça barındırabilecek tek katlı bir yapıydı. Komşu evlerden hiç de farklı durmuyordu… Dur bir dakika. İlahi Bölge, birbiri ardına sıralanmış, birbirinin aynısı evlerle doluydu. Bir Papa'nın evinin Ariel'inkine biraz daha benzeyeceğini varsaydığım için bu durum beni hazırlıksız yakalamıştı.

“Epey küçükmüş.”

Kaba yorumuma kızmak yerine, Cliff nazikçe açıkladı: “Ana kiliseye hizmet eden din adamlarına hep böyle evler tahsis edilir. Gerçi büyükbabamın karargâhta bir odası olduğu için bu ev pek kullanılmıyor.”

Yani, lojman gibi evlerdi.

“Beni eve kadar getirdiğiniz için minnettarım. Epey geç oldu, lütfen bu gece burada kalın.”

Cliff'in teklifini bir an düşündüm. Zenith'in aile evi Konut Bölgesi'ndeydi. Oraya varmamız biraz zaman alırdı. Gecenin bir yarısı ziyaret etsek sorunlara yol açacağı kesindi ve seyahat kıyafetlerimle onlarla tanışmaya duygusal olarak hazır değildim. Maceracılar Bölgesi'ne dönüp yarın tekrar gelebilirdik… ama o kadar yolu geri tepmek biraz abartılı geliyordu.

Cliff'in teklifini kabul etmeye karar verdim. “Pekâlâ. Teşekkür ederim.”

Ben bavullarımı indirip atı ahıra götürürken, arabayı da sundurmaya çekerken, diğerleri bavullarını içeri taşıdı. Ya da öyle yapacaktım ama arabayı yönlendirirken, diğerleri evin ön kapısını açtı ve içeriden beyaz bir duman gibi bir şey fışkırdı.

“Hapşuu!” Koku burnunu gıdıklayınca Aisha sevimli bir şekilde hapşırdı.

“Öksürük… Bu korkunç… Büyükbaba burayı hiç temizlememiş anlaşılan,” diye lanet okudu Cliff, burnuna bir bez tutarak.

Ev toz içindeydi.

“Gece kalmamıza izin verdiğiniz için teşekkür etmeye yetmez ama temizlemeye yardım ederiz… Yani, Aisha yardım eder.”

“Ah, çok minnet—hm?”

“Kim, ben mi?!”

Aisha şaşkın bir ses çıkarırken, Zenith bana azarlayıcı bir bakış attı. Gerçi Zenith ifadesizdi ama bakışlarındaki niyeti hissedebiliyordum. Hey şimdi, Aisha, sen de bana öyle bakma. Sana hiç tek başına bir şey temizlemeni emrettim mi?

Ah evet, her zaman. Yapabildiğim her küçük işi. Minnettarım, gerçekten de öyleydim…

“Ş-şey, bu açıkça bir şakaydı! Elbette ben de yardım edeceğim.”

“Zaten öyle olmalı.”

Böylece büyük gece yarısı temizliğimiz başladı. Pencereleri açıp rüzgar büyüsüyle geniş bir alanı havalandırdıktan sonra, geriye kalanlar için süpürgeleri elimize aldık. Ardından, kullanmayı düşündüğümüz odaları ıslak bezle sildik. Yıllardır kullanılmadığı göz önüne alındığında, yataklara ve çarşaflara böcekleri öldürmek için sıcak hava üfledim.

Mutfak epey kirliydi ama Aisha tek başına derleyip toparlamayı başardı. Gerçekten de, Cliff ve ben oturma odasını temizlerken, Aisha kullanacağımız her odanın temizliğinin aslan payını bitirmişti. Bize kıyasla üç kat daha hızlıydı: Kızıl Kuyrukluyıldız, AisharAznablerat. Bu iş de bittikten sonra, seyahat erzakımızın kalanını kullanarak kendimize hafif bir akşam yemeği hazırladık.

“Eve sağ salim vardığın için tebrikler, Cliff.”

“Erkenden kutlama yapma. Büyükbabamla tanışana kadar değil.”

Su kadehleriyle kadeh kaldırdık ve kurutulmuş et ile çorbayla ziyafet çektik. Ev yemeği lezzetinde değildi ama idare ediyordu. Bir ton fazla malzeme taşımak istemediğimiz için kalanları bitirmeye çalışıyorduk.

“Rudeus, yarınki planın ne olacak?” diye sordu Cliff.

“Önce Latria Hanedanı'nı ziyaret edeceğiz.”

“Anlıyorum. Yarın gece orada mı kalacaksınız?”

“Sanırım muhtemelen kalırız.”

En cömert itibara sahip olmasa da, Claire yine de Zenith'in ailesiydi. Bir süre kalmamızda sorun olmazdı. Paralı Asker Birliği şubesini kurmak ve Cliff'e göz kulak olmak gibi yapmam gereken işler vardı, bu yüzden Latria Hanedanı'nda kalmak özgürlüğümü biraz kısıtlardı… ama emin olmak için önce gitmem gerekiyordu. En kötü senaryoda, gidip selam verir, sonra başka bir yerde kalacak yer bulurdum.

“O zaman yemek yapabilecek birini işe almam gerekecek…” dedi Cliff.

“Peki, Aisha'yı birkaç günde bir göndereyim mi?”

“Hayır, hiç gerek yok. Sizin zaten yeterince işiniz var,” dedi Cliff omuz silkerek. “Aklımda başka biri var zaten.”

Misafir odası bize verildi—üç kişi dar bir alanda. Aile olduğumuz için hepimiz yatağa sığıştık… ama Aisha ve ben artık tamamen yetişkin olmuştuk. Yatak epey küçüktü, üç yetişkinin yan yana uyuyabileceği büyüklükte değildi. Yatağı Zenith'e verdik, Aisha ve ben ise yerde uyuduk. Cliff'ten ödünç aldığımız minderler ve çarşaflarla kendimize bir yer yaptık. Yer halı kaplıydı, bu yüzden kamp yapmaya kıyasla tam bir lükstü.

Başımı yastığa koyup yan döndüm. O sırada, yatağını anlaşılan benimkinin hemen yanına yapmış olan Aisha'nın gözleriyle buluştum.

“Hihi. Bayan Sylphie'ye seninle uyuduğumu söylersem kıskanır mı dersin, Abi?”

“Hadi canım, yolda defalarca yaptık.”

“Evet. Ama yine de, bilirsin. Hihi.” Aisha biriyle uyumaktan hoşlandığı için kıkırdamalarını tutamadı.

Ah, ne kadar da sevimli bir gülümseme. Eğer Sylphie olsaydı, azıp onu kendime çekerdim. Sylphie kollarıma daha da sokulurdu. Ama Aisha'ya karşı azmazdım ve o da kollarıma sokulma isteği duymazdı. Aisha'yı seviyordum, Aisha da beni seviyordu ama bu, cinsel bir arzu hissettiğim bir ilişki değildi. Bu hissi tanımlamam gerekirse, Lucie'ye karşı hissettiklerime oldukça benzerdi. Bilirsin. Aile sevgisi.

“Biraz alakasız olacak ama,” diye sordum, “Lilia'nın sana hep söyledikleri hakkında şimdi ne düşünüyorsun?”

“Annemin bana söyledikleri mi? Hangi şey?”

“Bilirsin, bana hizmet etmek, ya da bana yatakta hizmet etmek gibi şeyler.”

Aisha soruya şaşırdı ama sonra elini çenesine götürüp daha derinlemesine düşündü.

“Hmm, yani karşı değilim… Ama Bayan Sylphie ile olandan biraz farklı. Şey… Nasıl olduğunu tam olarak bilmiyorum ama…”

“Hayır, anlıyorum seni. Haklısın, sadece biraz farklı.”

Hepsi ima yoluylaydı ama az çok birbirimizi anlıyorduk. Birbirimizin ne demek istediğini anlamamız gerekiyordu.

“Heh heh, anladığına sevindim. İşte bu yüzden seni seviyorum, Abi!” dedi Aisha, bana doğru kıvrılıp vücudunu benimkine bastırırken. Yumuşacık ve sıcacıktı, tam bir sarılma yastığıydı. Bu hissin tadını çıkarırken, Aisha sanki aklına yeni gelmiş gibi başka bir şey sordu.

“Acaba… Bir gün birine aşık olup kendi çocuklarıma sahip olmak ister miyim?”

Muhtemelen az önceki “farklı” olan şey buydu.

“İyi soru. E, neden olmasın?”

“Ama kiminle olur ki…”

Ah, Aisha'nın sevgilisi kim olurdu acaba? Evet, hayal edemedim. Her konuda mükemmel biri mi olurdu, yoksa tamamen işe yaramaz biri mi? Aisha, kurduğu her partnerle uyum sağlayabilirdi ama kendisi için değişmesi gereken birini seveceğini düşünmüyordum. Aisha normalde kimlerle zaman geçiriyordu? Paralı Asker Birliği… orada bir sürü canavar ırkından insan vardı. Aisha, o vahşi hayvan sürüsüyle mi? Asla, küçük kız kardeşimi öyle her önüme gelene vermem!

Orsted'e sorsam, Aisha'nın ne tür bir partnerle evleneceğini muhtemelen bilirdi… ama sanırım sormayacağım. Eğer bana yaşlı bir hizmetçi olarak kalacağını söyleseydi, ona üzülürdüm.

Ah, doğru. Uyumadan önce bir şeyden emin olmalıydım.

“Aisha, yarın annemi ailesinin evine götürüyoruz… Peki, sen ne yapacaksın?”

“…”

Aisha kollarımdan çıktı, mesafe koydu ve başlangıçta yattığı yere geri döndü.

“Gideceğim. Annem bunu isteğe bağlı gibi göstermedi.”

“Anlıyorum…”

“Evet.”

Aisha'nın orada olacağını duymak içimi rahatlattı. Yarın Zenith'in evini ziyaret edecektim. Her zamanki konuşmaları yapıp bağlantılar kuracaktım ama böyle yüksek sınıf bir eve tek başıma gitme düşüncesi beni huzursuz ediyordu.

“Yardım için minnettarım.”

“Merak etme, hallederim.”

“Cidden, hayat kurtarıcısın. Bu geceki temizlik için de teşekkürler. Neyse, iyi geceler.”

“Mmh, rica ederim… İyi geceleeer… Fvah…”

Gözlerimi kapatırken Aisha'nın uykulu mırıldanışlarını dinledim.