Hayal Kırıklığı ve Yeni Bir Yüz

Claire'le boşa geçen görüşmemin ardından, Cliff'in evine moralim bozuk bir şekilde döndüm. Oraya vardığımda gördüklerimse beni benden aldı. Evin içinde, daha önce hiç görmediğim bir kadınla Cliff'i birbirlerine sarılmış halde buldum.

Kadın, mütevazı bir havaya sahipti. Minyondu, çilliydi ve kısa, parlak kahverengi saçları vardı. Genel olarak zayıf olsa da, hayatında hiç dert görmemiş gibi bir yumuşaklık, tatlılık seziliyordu onda.

Elinalise'e benziyor, ama bir o kadar da farklıydı. Elinalise kızgınlıktaki bir kediyse, bu kız kısırlaştırılmış bir köpek gibiydi. Ama beni asıl şaşırtan şuydu: Bu kızı tanımıyordum.

Sen de mi, Cliff? Aynı konuda bana verdiğin tüm o derslerden sonra... Elinalise'i bunun için mi terk ettin sahiden? Elinalise'in kalbi ne olacak? Azgın bir kadın olabilir, ama senin çocuğunun annesi o... Başka birine mi gönül verdin?

Cliff, lütfen, doğru olmadığını söyle bana. Latria Hanedanı az önce beni hayal kırıklığına uğrattı, şimdi sen de beklediğim gibi çıkmazsan neye inanacağımı bilemem. Ah, **kahretsin** tüm bunlar, gerçek aşka ne oldu böyle? Ah Sylphie, Roxy, Eris, kim olursa olsun, yalvarırım, beni kendine çekin ve kulağıma tatlı sözler **fısıldayın** ki dayanabileyim...

***

***

***

“Ah, Rudeus, ne iyi denk geldi. Şu rafın üzerindeki kutuyu alabilir misin? Basamak taburesiyle bile yetişemiyoruz.”

“Ah, tabii.”

Ben bir sonraki bölümün ön izlemesini içimden yaparken, Cliff bir ara kızdan ayrılmıştı. Ne kızarıyor ne de başka bir şey yapıyordu. Anlaşılan, kız basamak taburesinden düşmek üzereyken onu yakalamış.

“Wendy, ayak bileklerin iyi mi?”

“Evet, iyiyim. Teşekkür ederim.”

Ben kutuyu indirirken, onlar normal, sıkıcı bir sohbet ediyorlardı. Üzerindeki **dün**den kalma son tozu üfleyip Cliff'e uzattım.

“Kusura bakma. Sanırım bu o... Evet, ta kendisi. Çok şükür, **yarın** rahat edeceğim **şimdi**.”

Cliff kutudan ütülenebilir bir **yama**ya benzeyen bir şey çıkardı. Millis **Kilise**si'nin amblemiydi. İş için ihtiyacı vardı herhalde?

“Neyse, Rudeus, seni buraya getiren nedir? Latria evinde kalmayacak mıydın?”

Bu soru beni öne doğru eğdi; Cliff'e o sirkten bahsetmek istiyordum.

“Evet, şey, dinle bak...”

Öfkemin dizginlerini serbest bırakarak, Cliff'e günün olaylarının tam bir **hesabını** verdim. Latria Hanedanı'na nasıl gittiğimi. Claire'in ne dediğini ve nasıl davrandığını. Bu aşağılanmaya nasıl dayanamadığımı ve çileden çıkıp **lüks daire**yi hemen nasıl terk ettiğimi anlattım. Oldukça sakinleşmiştim, ama **öfke**mi **yet**erince zapt edemiyordum. Sadece düşüncesi bile beni tekrar sinirlendiriyordu.

“**Hmm**...”

Beni dinlerken Cliff'in yüzü sertleşti. O, azizler arasında bir azizdi, bu yüzden bu konuda beni destekleyeceğinden emindim.

“Doğru, Millis'teki **soylu**ların, çocuklarının evlilik partnerlerini ebeveynlerin belirlediği bir geleneği var ve hatta bazıları çocuk doğurmanın bir kadını kadın yaptığını söylüyor... ama ben bile kendi adına konuşamayan birini evlendirmeyi sorgulanabilir buluyorum.”

“Değil mi?”

İnsanlık dışıydı. Tamamen canavarcaydı. Kendimi kolay kolay şaşırmayan biri olarak görsem de, bunu göz ardı edemezdim. O kişinin Zenith'in annesi olduğuna inanamıyordum. Tüm bunların neresinde Tanrı? Dur, doğru ya, o Sharia Büyü Şehri'ndeydi.

“Belki de Madam Claire'in, kızına bu kadar ani ve kötü bir şey olduğu için şokta olabileceğini düşünmeliyiz. Kendi çocuğunun başına geldiğini hayal et... Anlayabilirsin, değil mi?”

Cliff benimle mantık yürütmeye çalışıyor gibiydi. Bir yanım onun da benim **öfke**mi paylaşmasını umuyordu. Ama Cliff'in bakış açısından, bu hikayenin başka bir tarafı olmalıydı. Sakin kalıp olaya diğer açıdan bakmak istemiş olmalıydı.

Ben de biraz düşündüm. Kendi çocuklarım, öyle mi? Belki Lucie... Hayır, onun için hayal etmesi hala biraz zordu. Onun yerine Norn'u denedim. Diyelim ki Norn reşit olma kutlaması biter bitmez bir yolculuğa çıktı; tam döndüğünü düşündüğümde, kişiliği ölmüş halde. Daha da kötüsü, tanımadığım bir adamın çocuğuyla ve kan bağı olmayan bir **hanımefendi**nin çocuğuyla geldi. Kesinlikle şokta olurdum. Onun için bir şeyler yapmak isterdim...

Ama.

“Kim ne kadar şoka girerse girsin, annemi yeniden evlendirmeyi nasıl düşünebilirler, aklım almıyor.”

“Bu, sandığın kadar acımasız olmayabilir. Çocuklar konusunu bir kenara bırakırsak, onu bir **soylu**yla evlendirmek, bakılmasını sağlardı. Ebeveynin ölümünden sonra bile.”

Konuştuğumuz şey bu değildi. Daha çok, hala işe yarayan bir aleti geri dönüştürmek istiyor gibiydi. Bahsettiğimiz kişi benim annemdi. Buraya kadar getirdiğim kendi kızı. Cidden, **bu da ne**ydi şimdi? Yemin ederim...

Claire'in **lüks daire**sinde çileden çıktığımda yüzünü hatırlıyordum. Taş Topum'dan çıkan şok dalgaları muhafızlarını koridorlarda uçururken bile soğuktu. Sanki bu kaba adamın durduk yere ortalığı neden yıktığını anlayamıyor gibiydi.

Adil olmak gerekirse, anılarımı kendi filtremden görüyordum. Claire şaşırmış, yüzü sadece **korku**dan donup kalmış olabilirdi. Ama bu, daha önce ağzından çıkan sözleri değiştirmiyordu.

“Yine de, içinde bulunduğun durumu anlıyorum. Evimi dilediğin gibi kullanmakta özgürsün.”

“Çok teşekkür ederim, Cliff.”

“Burası **Papa**lık **bölge**si. Latria Hanedanı bir hamle yapmak istese bile, sana burada dokunamazlar.”

Cliff'in güvencesi, Latria'lardan bir misilleme olasılığını aslında hiç düşünmediğimi fark ettirdi. Bana göre Claire ve ben işi bitirmiştik; bir daha asla birbirimizi görmeyecektik. Ama Latria Hanedanı'nın kendi fikirleri olabilir. Zenith'i geri almaya çalışabilirlerdi. Durum böyle olursa, Zenith'i Sharia'ya götürmemiz gerekiyordu.

“Annenin memleketine gelir gelmez geri dönmek zorunda kalması yazık olurdu,” dedi Cliff.

“Hım...”

Millis, Zenith'in memleketiydi. Cliff bunu söyleyince, biraz daha kalmayı tercih edeceğinden emindim. Eğer zaman ayırabilseydim, onu tüm görülecek yerlere götürmeyi çok isterdim.

“Ama yine de...”

“Sen dışarıdayken Zenith'in ihtiyaçlarıyla ilgilenilecek,” dedi Cliff, yeni kıza dönerek. “Biraz sakar olabilir, ama ona güvenebilirsin.”

“Ah, Cliff, şey... o kim?”

“Ah, kusura bakma. Tanıştırmayı unuttum. Adı Wendy. Tarif etmem gerekirse... Evet, sizin Sylphie ile olan ilişkinize benzer bir ilişkimiz var diyebilirim.”

“Anlıyorum. Tamamen anladım.”

Benim ve Sylphie'nin ilişkisi gibi... Anlıyorum, demek öyleydi. Son gizem de çözülmüştü. Kedi kutusunu açmak, gerçekten de tek bir gerçeğin hüküm sürdüğünü ortaya koydu.

“Merak etme, seni Elinalise'e ispiyonlamam.”

“Hayır, bekle. Dur bir **an**! Hemen sonuca varma, öyle değil.”

Cliff aceleyle ne demek istediğini açıkladı. Cliff, **Kilise** genel merkezinde evrak işleriyle uğraşırken, aynı zamanda evini de kuruyordu. Görünüşe göre ihtiyacı olan şeylerden biri de bir yardımcıydı ve bu da Cliff'i eskiden yaşadığı **yetimhane**ye götürdü. **Yetimhane**nin iş eğitimi programının bir parçası olarak, çocuklarına yemek yapmayı ve ev işlerini öğretiliyordu, bu yüzden Cliff oradan birini işe aldı.

“Buradaki Wendy, oradaki en büyük çocuktu. Aslında **yetimhane**den ayrılma yaşına gelmek üzere. Onu seçmemin nedeni bu değildi, ama **şimdi**lik eve yardım etmek için buraya gidip gelecek. Burada ev işi yapmak ona gerçek iş deneyimi de kazandıracak.”

Yani, az çok stajyer olarak işe alınmıştı. **Papa**'nın torunu Cliff'in evinde çalışmak, gelecekteki işverenleri etkileyeceğinden emindi. İş arayışında bir avantajı olacaktı.

“Ben Wendy. Her türlü ev işini halledebilirim. Tanıştığıma memnun oldum.”

“Tıpkı Sylphie gibi,” diyor. Bu ifade bana skandal bir şeyler olduğunu düşündürdü, ama temelde, çocukken birlikte oynayan eski arkadaşlarmış. Ancak Wendy'nin tam yaşını bilmesem de, Cliff'in bu genç kızla bir **an**lık zayıflık yaşamayacağını merak ettim...

Yok canım, Cliff iyi olurdu. Benim gibi değildi ki zaten.

***

***

***

“...”

Neyse, Latria evinden öfkeyle ayrılmak işleri iyice karıştırdı. Bu noktada, durup Zenith'i eve götürüp sonra devam etmek en iyisi olabilirdi. Ama Claire'in Zenith'i bir nesne gibi görmesi beni o kadar çileden çıkardıktan sonra, en azından onunla şehirde güzel bir yürüyüş yapmak isterdim... **Öğğ**, dikkatsiz mi davranıyordum? Belki de Cliff'in önce kendini sağlamlaştırmasını beklemeliyim. Sonra birleşip Latria Hanedanı'nı **birkaç** basamak aşağı indirebilirdik ve ancak o zaman böyle riskler alabilirdik. Gerçi, işlerin bu kadar sorunsuz gideceğinin garantisi yoktu...

“Aisha,” diye sordum, “Sen ne düşünüyorsun?”

Şüpheye düştüğümde, konuşarak çözmek en iyisiydi. Aisha'nın fikrini almak istedim.

“Annemi eve geri götürüp sonra mı dönmeliyiz sence? Yoksa bir süre bu evde kalıp, zaman bulduğumuzda şehirde gezip görmesine mi izin vermeliyiz?”

Ben sorduktan sonra, Aisha düşünmek için kollarını kavuşturdu. Ama uzun sürmedi; **yakında** başını kaldırdı ve Cliff'e baktı.

“Bu ev gerçekten güvenli bir yer mi?”

“Evet. Küçük olabilir, ama Latria'lar bize burada dokunamazlar. Büyük bir kargaşaya neden olmadan olmaz.”

“Latria'ların, sonuçlarının ne olacağını bile bile bir hamle yapma ihtimali nedir?”

“Çok düşük, diye tahmin ediyorum. O hanedanın kendi itibarı söz konusu.”

İtibar, öyle mi? O yaşlı kadına soy ağacının ne kadar önemli olduğu düşünülürse, bunu kesinlikle **hesaba** katardı. İnatçı ve köküne kadar çürümüş olabilir, ama bir **aptal** değildi.

“Bence güvende olacağız,” diye sonuçlandırdı Aisha, kollarını açarken. “Sadece bir sezgi, ama o hanedanın... o kişinin, annem Zenith'e olanlardan sonra pek değer verdiğini sanmıyorum. Sanırım.”

Haklıydı. Latria ailesi Zenith'i herhangi bir planın kilit bir parçası olarak kullanmayacaktı, orası kesindi. Cliff daha önce de söylemişti; konuşamayan biriyle evlenmek ülkenin değerlerine uygun düşse bile, bu durum kaşları çattırırdı. Üstelik eşlerin birbirlerine zorla dayatılacağı düşünülürse, evlilik bağlarının pek de güçlü olacağını hayal etmek zordu.

Belki Fittoa Arama Kurtarma Ekibi'ne yaptığı yatırımın karşılığını almak istiyordu ama öyleyse bana fatura kesebilirdi. Bir fiyat söylesin, gitmesi için öderdim. Aralarında kesinlikle duygusal bir bağ olmadığı rahatlıkla söylenebilirdi. Eğer olsaydı, Zenith'e bir eşyaymış gibi davranmasının imkânı yoktu.

“Sanırım bugün onlara senden **korkmaları** gerektiğini öğretti, Ağabey. Peşimizden kimseyi de yollamadılar. Anne Zenith’e pek bağlı olduklarını sanmıyorum.”

Haklı noktalara değiniyordu. Latria evinden dönerken acele etmedik, buna rağmen kimse peşimizden gelmedi. Claire beni kolayca ihbar edip askerleri peşime takabilirdi. Benden mi **korktu** yoksa umursamayı mı bıraktı bilmiyordum ama Cliff’le aramdaki ilişkiyi biliyordu. Bu bilgiyi nereden edindiğine dair hiçbir fikrim olmasa da… olanlar düşünüldüğünde, bu evin benim sığınağım olacağını tahmin etmek kolaydı. Yine de bizi rahat bıraktı.

“Müdahale edebilecekleri bir yer olsaydı başka ama düşman **bölgesinde** koruma altındayız. Sanırım iyi olacağız.”

“Anladım.”

Risk yüksekti, **ödül** düşüktü. Böyle bir riskle, Zenith’i zorla geri almaya kalkışacaklarını hayal etmek zordu. Aferin sana, Aisha. Gerçekten iyi düşünmüşsün.

“Madem öyle, Rudeus,” diye araya girdi Cliff, “**Yarın** büyükbabamla görüşeceğim, sen de gelmek ister misin? Latria Hanedanı’yla başını belaya sokmak, bu ülkedeki gelecekteki girişimlerini kesinlikle zorlaştıracaktır… Bağlantılar kurmak istediğine eminim, değil mi?”

“Emin misin?”

“Elbette, büyükbabamın desteğini alıp almayacağın sana bağlı. Ben sadece seni tanıştırırım, fazlasını yapmam.”

“Ah, elbette.”

Cliff yardımımı reddetmişti ve benim de doğrudan yardım etmeye niyetim yoktu. Beni profesyonel anlamda ne kadar tanımaya istekli olacağından emin değildim. İnsanları müttefik olarak kazanmak için tanıştırmanın, Cliff’in yapmamı istemediği bir müdahale olduğunu varsaymıştım. Ama Cliff gururunu bir kenara bırakıp beni yine de tanıştırmaya istekli görünüyordu.

Zenith’e yardım etmek önemliydi ama aynı zamanda Paralı Asker Birliği’ni kurma konusunda da ilerleme kaydetmem gerekiyordu. **Papa’nın** desteğini almak her iki hedefe de hizmet ederdi. **Papa’nın** Zenith’e bizzat koruma sağlamasına gerek yoktu; sadece onunla bir bağlantım olması bile müdahale etmelerini zorlaştırırdı.

“Bu bir onur olur,” diye yanıtladım hesaplarımı bitirdikten sonra. Cliff’e başımı eğdim.

Hey, Millis’te yapacak başka işlerim vardı, o yüzden toparlanıp onlara geri dönmeliydim.