Altın Soğan ve Bahar Bahçesi

Ertesi gün, kahvaltının ardından Kilise karargâhına doğru yola çıktım. Ayşe ve Zenit'i evde bırakmıştım.

Kilise karargâhı, tepesinde devasa bir soğan bulunan altın rengi bir yapı olarak gözden kaçması zordu. Millis Kutsal Ülkesi'nde bu denli değer verilen dinginlik, etrafını saran beyaz ve gümüş tonlarında kendini gösterirken, bu tek, parıltılı bina adeta palyaçovari bir gösterişle sırıtıyordu. O yaldızlı soğan da cabasıydı; tüm yapı göze batıyordu. Zevksizdi.

Uzaktan bakıldığında fena sayılmazdı. Beyaz ve gümüş renkli çevresinin üzerinde altın bir vurgu gibi duruyordu. Ancak yaklaştıkça bu etki bozuluyordu. Sanki başka bir gezegenden gelmişti.

Ama zevksiz bir bina, içinde oturanları yansıtmak zorunda değildi. Ne de olsa burası Millis Kilisesi'nin karargâhıydı. Adeta üretim hattından yeni çıkmış, geliştirilmiş Cliff'lerle doluydu. Görüntüsü kötü bir zevki işaret etse de, içinde yalnızca en saf azizlerin yaşadığı… hiç de garanti değildi. Bunu iyi biliyordum.

Geçmiş hayatımda herkes, politikacıların ve din adamlarının parayla en çok yozlaşanlar olduğunu bilirdi. En azından ben öyle düşünürdüm. Bu dünyada da durumun farklı olmadığı anlaşılıyordu. O kadar çok güce sahip olup da bunu saklamaya bile tenezzül etmeyenler, sonunda hep maskelerini düşürürlerdi. Gerçi o kalabalığı kendimden uzak tutmak sorun yaratmamalıydı.

Derin bir nefes aldım ve kendimi pazarlamaya hazırlandım. Orsted ve Ariel ile olan derin bağlarımı göstererek kendimi büyük gösterecektim. Sanırım Latria evindeki başarısızlıklarımdan biri buydu; Claire'in her şey cehenneme dönene kadar beni küçümsemesinin nedeni bu olabilirdi.

Ama bugün, dünyanın en ilginç adamı ben olacaktım. Onun için. Bu yüzden resmi cübbelerimi giymiştim; işim ciddiyken bunları giyerdim. Ben Ejder Tanrısı'nın Sağ Kolu, Rudeus Greyrat'tım. İçimden biraz kendimi pohpohladım.

“Kusura bakmayın ama izni olmayan kimseyi içeri alamam.”

Binalardan birinin girişinde durduruldum. İçimden bir hıçkırık koptu.

“Ha? Benim giriş iznim yetmiyor mu? Yoldaşların tek bir izinle girebildiğine yemin edebilirdim…”

“Kural her zaman izin başına tek kişi olmuştur.”

“Anladım. Hmm. Sanırım o zamanlar çocuk olduğum için insanlar göz yumuyordu…”

Cliff, dün gece bulduğu yamaya sıkıntılı bir ifadeyle baktı. Görünüşe göre izin buydu. Üzerinde Millis Kilisesi'nin resmi cübbesi vardı. Yama, dün gece cübbenin göğsüne dikilmişti.

“Sizin zaten bir izniniz var, Rahip Cliff, bu yüzden içeride geçici bir izin çıkarılmasını isteyebilirsiniz sanırım.”

“Ah… Evet, doğru. Özür dilerim, Rudeus. Sana bir izin alacağım, o yüzden beni burada bekle,” dedi Cliff özür dilercesine.

“Anladım. Hiç acelem yok, o yüzden istediğin kadar kalabilirsin.”

Söyleneni yaptım ve Cliff'in içeriye doğru kayboluşunu izledim. İlk engelde takıldım… ama neyse ki başlangıç düdüğü çalmadan kapı dışarı edilmedim. Bir süre kompleksin etrafında dolaşmaya karar verdim.

Kompleks geniş, bina ise devasaydı. Latria evinin kolayca dört katı büyüklüğündeydi. Bina dört katlıydı ve kuşbakışı bakıldığında, tüm yerleşim bir karenin üzerine oturtulmuş bir elmas gibiydi. Yani, bir sekizgen oluşturacak şekilde üst üste binmek yerine, bir kare diğerinin içine yerleştirilmişti. Elmas, karenin içindeydi.

Dıştaki kare, Kilise karargâhının ofis binasından oluşuyordu. Muhtemelen kiliseyle ilgili tüm ofis çalışanları ve sıradan rahipler evrak işlerini burada yürütüyordu. Dini dönüşüm izinleri, cenaze düzenleme başvuruları ve hatta sembolik tılsım satışlarıyla ilgileniyorlardı. Burası karargâhtı işte; Millis Kilisesi ile bir işiniz varsa, gelmeniz gereken yer burasıydı.

İçteki elmas ise Millis Kilisesi Kuria'sının konut ve ofis alanını barındırıyordu. Hatta kutsal heykeller ve tapınaklar da vardı. Kural olarak, içeriye yalnızca en üst düzey yetkililerin girmesine izin veriliyordu; buradaki ofis çalışanlarına bile içeride neler olduğu söylenmezdi. Millis Kilisesi'nin çekirdeğiydi burası. İzin gerektirmesine şaşmamalı.

Anlaşılırdı ama ben kompleksi dolaşmaya devam ederken güneş tepeye çıkmıştı. Acıkmaya başlamıştım.

Belki de Cliff bana izin alma konusunda yanlış hesap yapmıştı. Papa'ya sadece dönüş yolculuğu hakkında bilgi vermek bile saatler sürerdi. Papa ile ancak dün randevu alabilmiş olmalıydı, ailesinden olduğu için ona özel bir istisna yapmışlardı. Ama ben? Ben bir yabancıydım. Yeni dönen torunu, onu bir tuhafla tanıştırmak istediğini söylese Papa'yı tedirgin eder miydi?

Zenit'e yardım etmeye çalışırken zorlu bir gece geçirmiştim ama Elinalise'nin ricasını unutmamıştım. Cliff'i kesinlikle oyalamaktan kaçınmak istiyordum.

“Belki de önce birkaç gün bekleyip sonra kendim randevu almalıydım…”

Planımı yeniden düşünürken kendimi bahçede buldum.

Millis Kilisesi Karargâhı'nın dört bahçesi vardı. Bunlar, içteki elmas ile dıştaki kare arasındaki dört üçgen köşeyi oluşturuyordu. Her biri dört mevsimden birini temsil eden bitkilerle donatılmıştı. Mevsim ilkbahardı ve tesadüfen, içine girdiğim bahçe de ilkbahar bahçesiydi. Bu ilkbahar bahçesi, rengârenk açan çiçeklerle dolup taşıyordu ama sarı, beyaz ve pembenin parlak, açık tonları baskındı.

Yürürken tüm bunları içime çektim. Eskiden bir elimde bitki ansiklopedisiyle dolaşır, tüm çiçeklerin adlarını ve her şeyini araştırırdım ama Millishion'daki bitkiler hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Aslında, dur bir dakika, o pembe çiçekli ağacı daha önce görmüştüm. Adı "sakura"ya, yani kiraz çiçeklerine benziyordu, bu yüzden aklımda kalmıştı. Adını yakın zamanda birinden duymuş gibiydim ama neydi ki?

“Bakın, Sarakh Ağaçları çiçek açmış!” dedi biri.

Evet, Sarakh, oydu işte. Asura Krallığı'nın kuzey topraklarındaki dağlarda yetişen ağaçlardı. İlkbahar geldiğinde dallarının uçlarında pembe çiçekler açtıkları için oralarda “İlkbaharı Çağıran Ağaçlar” olarak bilinirlerdi. Keresteleri de kendine özgü bir kokuya sahip olduğu için soylular arasında oldukça popülerdi. Ancak sadece dağlarda yetişmeleri onları pahalı yapıyordu. Şu anda Asura kraliyet ailesi, tüm Sarakh Ağacı gelişimini denetliyor, hatta bazen diğer uluslara ihraç ediyordu.

Ya da, Asura Krallığı'na en son gittiğimde Ariel bana böyle söylemişti.

“Evet, gerçekten de çok güzeller!”

“Sarakh çiçekleri size çok yakışıyor, Kutsanmış Kişi!”

“Bu Sarakh Ağaçlarının, şimdiki Papa tahta çıktığında Asura Krallığı'ndan bir hediye olduğunu biliyor muydunuz?”

“Ohoh, Kutsanmış Kişi, ne kadar da safsınız…”

Tüylerimi diken diken eden sesler duydum. Merakla, o tüyler ürpertici seslerin geldiği yöne döndüm.

“Gelin, bakın, bakın! Sanki Sarakh yapraklarının yağmurundaymışız gibi!”

“Ah, Kutsanmış Kişi'nin inen yapraklar arasında dimdik duruşu… adeta uhrevi.”

“Ne kadar güzel!”

Orada, bir idol ve onun otaku'larını gördüm. Kadın, fırfırlı, neredeyse prensesvari bir elbise giymişti; avuç içlerini yukarı doğru tutarak nazikçe süzülen çiçek yapraklarının altında dönüyordu. Neredeyse genç bir kız diyebilirdim ona… yirmi yaşlarında falan olmasa.

Yüzü zarif güzellikten yanaydı ama biraz da tombuldu. Wendy narin kollarına ve bacaklarına rağmen yumuşak görünürken, bu kızın üst kolları ve uylukları biraz dolgundu. İkisi de sağlıksızdı ama Wendy kalori eksikliği çekiyor gibi dururken, bu kadın egzersiz eksikliği çekiyor gibiydi.

Kadının etrafını bir erkek kalabalığı sarmıştı. Yedi kişilerdi — uğurlu bir sayı. Kadın her konuştuğunda, nefes nefese onu onaylıyor ve ilgi dilenen bir tarzda övüyorlardı. Evet, idollerine hayran otaku'lar… Hatta onlar için bir prenses kadar değerliydi. Aklımın "otaku" kelimesine atlamasının nedeni muhtemelen hiçbirinin yakışıklı olmamasıydı. Bu talihsiz yüzler, aynada görmeye alıştığım tanıdık birini hatırlatıyordu bana. Gerçi hepsinin kuşanmış olduğu mavi zırhlar, tipik beyaz şövalyelerin kapsamının biraz dışındaydı sanırım.

“Hmm?”

Akraba ruhlar gibi hissetseler de, zerre kadar rahatlık hissetmedim. Gerginliğin boynumda diken diken olduğunu hissedebiliyordum.

Bu düşmanlık mıydı? Pek de şaşırtıcı olmamalıydı. O adamların ona kraliyet mensubu gibi davranmasının nedeni, muhtemelen onun gerçekten de kraliyetten gelmesi ya da benzer bir statüye sahip olmasıydı. Ve o muhafızlar da sıradan inekler değildi. Tavırlarına ve kaslarına bakılırsa hepsi çetin savaşçılardı. Aziz seviyesinde olmasalar bile, İleri seviye kılıç ustaları olabilirlerdi.

Bu da beni fark etmiş olmaları gerektiği anlamına geliyordu. En kötüye hazırlıklı gelmiştim ve cübbelerimin altına Büyülü Zırh Versiyon İki'mi giymiştim. Asam olmadığı için silahsız görünmem gerekse de, pikniğe gider gibi giyinmediğim açıktı. Anlaşılır bir şekilde, tetikteydiler.

Ama yine de bir şeyler garipti. Bu hissin, ne bileyim, yüzeyin altında bir uğultu gibi rahatsız edici bir boyutu vardı. Tarif etmesi zor bir huzursuzluktu bu…

O adamlardan biri İnsan Tanrı'nın öğrencisi olabilirdi. Denemeli miydim? Hayır, dur, düşünmem gerekiyordu. Özellikle de "İnsan Tanrı" kelimesini yüksek sesle söylemenin korkunç, korkunç derecede ters gitme olasılığını hesaplamalıydım. Yüksek bir olasılıktı. Hayır, "İnsan Tanrı" kelimesini yüksek sesle söylemeyecektim. Ama başka nasıl yakalayabilirdim onları…?

Ben stratejimi düşünürken, ilk hamleyi onlar yaptı.

“Oh…”

Kız, masum bir gülümsemeyle bana baktı. Kollarını kalçalarının arkasında kavuşturdu ve bana doğru öne eğildi. Sylphie bana bu pozu verseydi, tüm kontrolümü kaybetmeme neden olacak türden bir hareketti. Roxy asla böyle poz vermezdi. Eris deneseydi, avını süzen bir yılan gibi görünürdü; ben ise kaskatı kesilir, ecelimle yüzleşmeye hazırlanırdım.

“Ne oldu?”

Ah, doğru ya, iyi soru. Daha önemli şeyleri düşünmem gerekiyordu. Şey, ııı… Buraya din değiştirmeye gelmemiştim… Onların Tanrı-Adam’ın takipçileri olup olmadığını anlamam gerekiyordu, bu yüzden, ııı…

“Ş-ş-şey, yani hepiniz, ııı, tanrı… adamları mısınız?”

Her şey anlık oldu. Üç otaku kılıçlarını çekip boğazıma dayadı. Geri kalan dördü ise idole sarılıp onu arkalarına sakladı.

O hayranlık taslayan hallerinden eser kalmamıştı. Karşımda duran adamlar, savaş meydanındaki askerlerin vahşetiyle doluydu. Çukurlaşmış göz bebekleri, gözlerinin parlayan beyaz kısımlarına saplanmıştı.

Kahretsin, bu adamlar ciddiydi. Terlemeye başlamıştım. Bu konuşmaya hiç başlamamalıydım. Ha, dur. Ben sormamıştım ki.

“Tanrı vardır.”

“Azize Millis tek gerçek Tanrı’dır.”

“Böylesine bariz bir şeyi ne amaçla soruyorsunuz?”

“Yoksa siz Azize Millis’e inanmıyor musunuz?”

“Tanrı’ya inanmıyor musunuz?”

“Bir… hain mi?”

“Bir kâfir!”

Otakular, gözleri daha da kararırken benim hiçbir şey söylememe fırsat vermeden beni sorguya çektiler. Eyvah, bu cadı avına dönüyordu!

“Ü-üzgünüm… Şey, bir şeyler düşünüyordum da yanlış çıktı ağzımdan. Lütfen affedin.”

Bu durum dürüst bir özür gerektiriyordu. Haklıydılar; burası Millis Kilisesi’nin karargâhıydı. Buradaki herkes tek bir Tanrı’ya, Azize Millis’e inanıyordu. Böyle bir şeyi sormak için daha kötü bir yer olamazdı. Anlıyorum, alaycı, şüpheci ve bu yüzden de şüpheli görünmüştüm. Lütfen, kalbinizde bana yer bulup beni affedin.

“Grave, ne yapıyoruz?”

“Dust, kararı sen ver.”

“Pekâlâ, onu öldüreceğiz. Muhtemelen bir kâfir. Ayrıca alışılmadık derecede sakin görünüyor… Ve bir inanan olsa bile, Kutsal Kişimizin kafasına böyle tuhaf düşünceler sokmak başlı başına bir suç.”

“Anlaşıldı, öldüreceğiz. İyi fikir.”

Vay canına, hemen karar verdiler, ha. Yağlanmış bir makine gibi birlikte çalışıyorlardı. Onların yerinde olsam muhtemelen tereddüt ederdim.

“Oha, oha, bir saniye! Sakin olalım, belki kendimi açıklayabilirim—”

Burada bir kavga çıkarsa Cliff’i kötü duruma düşürürdüm ve böyle güzel bir bahçeyi mahvetmek istemiyordum. O güzel Sarakh Ağaçlarının kökünden sökülmesini kim isterdi ki? İkimiz için de bir faydası yoktu, o yüzden konuşalım, değil mi?

Düşüncelerim barışa eğilimliydi ama tavrım çoktan değişmişti. Bıçaklarını bana doğrulttukları andan itibaren Öngörü Şeytan Gözümü açmış, Mana Zırhıma mana akıtıyordum. Şiddetten kaçınmak istiyordum ama bir özür işe yaramazsa, kendimi tutmayacaktım.

Dünden sonra, beni kötü bir ruh halinde yakalamışlardı.

“Yani… Gerçekten üzerime gelmeye mi niyetlisiniz?” diye sordum.

Sorularım onları ürpertti ve gözlerini kocaman açtırdı. Öngörü Şeytan Gözüm, kasıldıklarını, tüm güçlerini kollarına ve bacaklarına akıttıklarını gösteriyordu.

İşte geliyorlardı.

“Durun!”

Emredici bir ses havayı yardı. Biraz tanıdık gelen bir sesti. Otoritesi gerilimi anında kesti ve o gerilim diğer adamların bedenlerinden de kayboldu.

“Ne yapıyorsunuz?!”

Bize doğru yaklaşan tek başına bir kadın şövalyeydi. Otuzlu yaşlarının ortalarında görünüyordu ve otakularla aynı mavi zırhı giyiyordu. Sakin, zarif yüzü sertti. O yüzü çok iyi tanıyordum.

“Yüzbaşım. Bu kâfir, Kutsal Kişimize zarar vermeye çalışıyordu,” diye hemen rapor etti nerdlerden biri. Hadi be, yalan söyleme!

“Yanlış yere suçlanıyorum. Ben sadece Sarakh—”

“Sus sen,” dedi adamlardan biri alçak bir sesle, kılıcı hâlâ bana dönüktü. Hayatta susmazdım. Hayatım tehlikedeydi burada.

“Bir kâfir mi?” dedi kadın şövalye nihayet yüzüme bakarak. “Ah!”

Ve sonra, kim olduğumu anladı. Yüzü bir gülümsemeyle ısındı.

“Rudeus! Benim küçük Rudeus’um, sen misin? Vay canına, ne kadar zaman oldu!”

Ardından, kılıçlarını çekmiş adamlara bir bakış attı ve sesini yükseltti.

“Kılıçlarınızı kınına sokun! Bu adam benim yeğenim!”

Otakuların şaşkınlıkla irkilip kılıçlarını kınına soktuğunu gördükten sonra Öngörü Şeytan Gözümü kapattım.

Therese Latria. Zenith’in küçük kız kardeşi, yani benim teyzem. Millis Kıtası’ndan Merkez Kıtası’na gemiyle giderken bana çok yardım etmişti.

Therese bu kılıç ustalarının lideri gibi görünüyordu; onun emriyle otakular göz açıp kapayıncaya kadar kılıçlarını kınlarına soktular ve ne olur ne olmaz diye bir özür dilediler. İsteksizce, elbette. Ben de kendi dil sürçmem için özür diledim ama bana karşı açık düşmanlıkları değişmedi; bu onlar için yeterli değildi. İdollerini benden güvenli bir mesafede tutmaya devam ettiler ve şiddetle tetikte kaldılar.

“Beni hatırlıyor musun? Yoksa sadece bir kez görüştüğümüz için unuttun mu?”

“Elbette hatırlıyorum. O gemiyi almamızda hayat kurtarıcı olmuştun.”

Şimdilik o adamları görmezden gelebilirdim. Bunun yerine Therese ile konuştum. Ah, onu görmek beni eski günlere götürdü.

“Aile evine geldiğini duymuştum ama Kilise karargâhına da geleceğini düşünmemiştim. Ah, benim gibi küçücük birini görmek için mi buralara kadar geldin?”

“Hayır, bir tanıdık beni Kilise’nin bir başkanıyla tanıştıracaktı… Görüyorum ki buraya geri dönmüşsün, Therese.”

Yanlış hatırlamıyorsam, onu son gördüğümde batıdaki liman şehrine sürülmüştü. O zamandan bu yana on yıl geçmişti; buraya geri dönmüş olması pek de şaşırtıcı değildi.

“Ah, şey, bazı şeyler oldu,” Therese omuz silkerek kıkırdadı. Sanırım konuşması biraz zor bazı durumlar yaşamıştı. Üstelemeyecektim. Ancak başka bir şey öğrenmek istiyordum.

“Yani, aile evine ziyaretimden haberdar olduğunu varsayıyorum?”

“Evet, Annemle bir ağız dalaşına girmişsin gibi duyuldu.”

“Ağız dalaşı… Buna mı dersin? Ağız dalaşı mı?”

“Annemin seni çileden çıkardığını duydum. Onun nasıl biri olduğunu biliyorum. Muhtemelen sana şunu yap, bunu yap demiştir, değil mi?”

“Aynen öyle! Şunu dinle!”

Teyzemle uzun zaman sonra ilk kez görüşüyordum. Benim tarafımda olup olmadığını bilmediğim düşüncesi aklımdan geçti ama çenemi tutamadım. Farkına varmadan, dün olan her ayrıntıyı ona anlatmıştım. Görünüşe göre içimde hâlâ bir sürü öfke birikmişti. Ya da belki de Zenith’inkine çok benzeyen bir yüzde gerçek, samimi bir gülümseme görmek beni rahatlatmıştı.

“Böyle şeyler bu ülkede normal mi?”

“Hayır, bu ülkenin bile sınırları var… Annem için bile bu… Sanırım bir yanlış anlaşılma olmalıydı? Yine de, hmm… Rudeus, Annemi kızdıracak hiçbir şey söylemediğinden emin misin? Biri kavga çıkarırsa, onları tartışmada yerin dibine sokabilir…”

“Ben de bunu merak ediyorum. Üzücü bir şey söylemekten kaçınmaya çalışıyordum, bu yüzden söylediklerinin çoğuna katlandım.”

“Hmm…” Therese kollarını sertçe kavuşturdu ve düşünürken kendi kendine mırıldandı.

Dün kavga çıkarmış gibi gelmemişti bana. Benim için, başından beri planı bu gibi görünüyordu.

“Pekâlâ, bir dahaki sefere aile evine gittiğimde ayrıntıları sorarım. Annem inatçı, baskıcı ve otoriter olabilir ama özünde kötü bir insan değildir. Bahse girerim bir yanlış anlaşılma olmuştur.”

“…”

Therese saniyeler içinde sonuca ulaştı. Bir yanlış anlaşılma olsa bile, ne kadar sinirlendiğimi biliyordum. Ondan aramızdaki şeyleri düzeltmesine yardım etmesini istemek istemiyordum. Birinin beni tamamen ilişiğimi kesmeme neden olmasının üzerinden uzun zaman geçmişti. Ama, eğer—eğer—gerçekten bir yanlış anlaşılma varsa ve iyi niyetle özür dilerse, ben de evi mahvettiğim için özür dilerdim.

“Vay canına, ama Rudeus! Ne kadar da büyümüşsün! Ah, dur, bir erkeğe ‘büyümüşsün’ denmez… Şimdi yirmi yaşlarındasın, değil mi?”

Therese konuyu değiştirecek kadar düşünceliydi. Ben de bütün gün Claire hakkında konuşmak istemiyordum.

“Evet, yirmi iki yaşlarındayım.”

“Gerçekten mi! Demek tam on yıl olmuş, ha… Ah, aklıma gelmişken, Bayan Eris nasıl? İyi mi? O zamanlar ele avuca sığmazdı, hatırlıyorum!”

Therese bir çocuk gibi heyecanlandı. O zarif görünüm nereye gitmişti? Ciddileştiğindeki ifadesi neredeyse Büyükannem Claire’i hatırlatıyordu… Öğğ, hayır, bunu düşünmek istemiyorum.

“Eris iyi. Geçen yıl ilk çocuğunu doğurdu.”

“Çocuk… Ah, anlıyorum, evlendiniz! Tebrikler!”

“Çok teşekkür ederim.”

“O da burada mı?”

“Hayır, Sharia’daki evde kalıyor. Sonuçta bebeğe birinin bakması gerekiyor.”

“Anlıyorum, anlıyorum. Hayat yolunda bazı pürüzler olabilir ama eminim ikiniz birlikte çalışarak bunların üstesinden gelebilirsiniz!”

Sadece ikimiz mi? Oh… Doğru. Millis’in bir takipçisiydi, değil mi? Üç kadınla evli olduğumu açıklamam gerekecekti. Neyse, şimdilik sessiz kalmaya karar verdim. Aramızda nihayet mutlu bir an yakalamışken onu üzmek istemiyordum.

“Evet, yani, evlilik, ha… Benim küçük Rudeus’um ve Bayan Eris’in büyüyüp evlendiğini düşünmek… İç çeker…”

Ya da öyle sanmıştım ama Therese’in ruhu bedeninden ayrılıyormuş gibiydi. Sanırım evlilik onun için hassas bir konuydu. Tepkisinden yola çıkarak, hâlâ bekâr olduğunu varsaymak zorundaydım. Ya da boşanmıştı. Şey, kaç yaşındaydı yine? Zenith otuz sekiz civarındaydı ve Therese ondan küçüktü, yani… evet, otuz beş civarı. Bu dünyada yetişkinliğin on beş yaşında başladığını ve çoğu insanın o zaman ile yirmi yaşları arasında evlendiğini düşünürsek… Şeyyyy…

“Peki, işler nasıl?”

Konuyu değiştirelim.

“Hm? Oh! Şey, son görüştüğümüzden beri bazı şeyler oldu ama Kutsal Çocuğu korumaya geri döndüm. Hatta bu adamların lideriyim!”

Therese’in bahsetmesi üzerine, grubuna dönüp baktım. Yedi şövalyeden sadece ikisi hâlâ bana karşı temkinliydi, geri kalanlar ise idolün maiyetine geri dönmüştü. Görünüşe göre dünyanın sorunları onlar için kolayca uçup gidiyordu.

“Oldukça göz korkutucu bir ekip.”

“Evet… O suikast girişiminden beri, sadece Tapınak Şövalyelerinin en güçlü savaşçıları onu korumakla görevlendirildi. Bu da demek oluyor ki biraz… fazlaca olan adamlarla tanıştın.”

BAŞLIK: Kutsanmış Olanın Sırrı

Therese, Tapınak Şövalyelerini daha önce "bir avuç fanatik" olarak tanımlamıştı. Belki de "fazlaca" derken kastettiği buydu. Sonuçta, dilim sürçtüğünde doğrudan ölümcül güce başvurdular. Orsted'le ilk karşılaştığım zamanki kadar hızlılardı.

"Pekala, kutsal kitaba biraz fazla bağlı olabilirler ama kötü insanlar sayılmazlar."

Öf, ne korkutucu. Tanrı'ya inanmayı anlayabilirdim ama at gözlüğü takmış gibi olana kadar inanmak da neydi? Tanrınız bağışlayıcı değil miydi?

Tam o sırada, arkadan aniden bir ses geldi. "Affedersiniz, Therese? Sohbetinize katılabilir miyim?"

Şövalyelerin hayranlık duyduğu idol bize doğru bakıyordu. Maiyeti hemen arkasındaydı, her an kılıçlarını çekmeye hazırdı.

"Sanırım 'Eris' adını duydum. Kızıl saçlı Eris Hanım'ın bir tanıdığı mısınız? Kılıç ustasının?"

Demek Kutsanmış Çocuk buydu, ha? İnsanlar ona durmadan "Kutsanmış" şöyle, "Kutsanmış" böyle diye, küçük cep hayvanları gibi cıvıldıyorlardı ama gerçek adını bilmiyordum. Oldukça neşeli geliyordu, belki "Hemşire"? Sorabilirdim… Hayır, önce kendimi tanıtmalıyım. Claire, kendimi ilk tanıttığımda bana "bayağı" demişti ama bunu yapmak bir savaşçı görgü kuralıydı.

"Özür dilerim. Ben Rudeus Greyrat, Ejderha Tanrısı Orsted'in hizmetkarıyım. Kılıç Kralı Eris Greyrat eşimdir."

Ejderha Tanrısı ve Kılıç Kralı. Bu iki terim, maiyetini anında daha da teyakkuza geçirdi. "Ejderha Tanrısı"na tepki vermeleri, burada bir mürit olması gerektiğini düşündürdü bana… Ama sonra, yedisinin birden tepki verdiğini görünce kim bilir dedim.

"Aman Tanrım! Demek o sizsiniz! Eris Hanım'a çok şey borçluyum, on yıl önce hayatımı kurtarmıştı!"

On yıl önce, yani Millishion'a geldiğim zaman. Sanırım bana bundan bahsettiğini hatırlıyorum. Goblin avlamaya çıktığını ama geri döndüğünde birkaç suikastçıyı ortadan kaldırmış olduğunu söylemişti.

"Eris Hanım da burayı mı ziyaret ediyor?"

"Maalesef, çocuğumuza bakmak için evde kalmak zorunda kaldı."

"Ne talihsizlik."

İdol üzgün göründüğünde, tüm otaku hayranları sempatiyle kaşlarını çattılar. Biraz sevimliydi. Bu adamlar en sevdikleri kız için her şeyi yapmaya hazırdılar.

Dur bir dakika, kendimi tanıttım ama karşılığında bir isim alamadım. Benim de "Kutsanmış Olan" mı demem gerekiyordu?

"Ama öyleyse, dolayısıyla… beni kurtaran Ejderha Tanrısı Orsted'di, değil mi?"

"Ha?"

Onun bununla hiçbir ilgisi yoktu. Eris ve ben o zamanlar Orsted'in adını bile bilmiyorduk. Gerçi, şimdi Orsted'in astıydım ve Eris bunu kabul etmiş, hatta yardım bile teklif etmişti. Bir bakıma şöyle iddia edilebilir ki Eris de Orsted'in astıydı… ki bu da Orsted'in onu kurtardığı anlamına gelirdi sanırım?

Yok canım, bu kadar çabuk ortaya çıkacak bir yalanla uğraşmak istemiyordum.

"Hayır, o zamanlar ne benim ne de Eris'in Orsted ile bir bağlantısı vardı. Ama eğer bir borcu ödeme arzusu hissediyorsanız, Kutsanmış Olan, gelecekte Orsted'e karşı herhangi bir düşmanlık beslemekten kaçınırsanız minnettar olurum."

"Hmm? Hiç tanımadığım birine karşı neden düşmanlık besleyeyim ki?"

"Orsted'in bu etkiye sahip bir laneti var."

Bunu söylediğimde, idol gözlerimin içine derinlemesine baktı. Yuvarlak yüzünde derin, yuvarlak göz bebekleri vardı. Gözlerinin renkleri farklı görünmüyordu; bir İblis Gözü'ne sahip gibi durmuyordu.

Ama hissettim. Bana bir şey yapılıyordu. O şeyin ne olduğundan emin değildim. Ne bedenimi bağlayan ne de nefesimi çalan bir şey vardı. Tek bildiğim, bana bir şey yapıldığıydı, hepsi bu.

"Hmm… Doğruyu söylüyor gibisiniz."

Bir an sonra, idol başını salladı.

"Anlayabiliyor musunuz?"

"Evet, anlayabiliyorum."

Therese'ye ve maiyetine baktım ama hiçbiri bunu garip bulmuş gibi görünmüyordu. Yani… bu, Kutsanmış Çocuk olarak gücüydü. Zanoba'nın canavarca gücü ve kondisyonuyla kıyaslanabilecek bir güç. Sadece birinin gözlerine bakıp yalan söyleyip söylemediğini anlamak. Yoksa, karşıdaki kişinin zihnini mi okuyordu? Belki de tamamen başka bir şeydi.

"Bu… sizin gücünüz mü?"

"Evet, doğru."

Ayrıntıları sormak isterdim ama maiyeti hâlâ beni süzüyordu. Söylemeden bırakmak daha güvenliydi herhalde. Ama yapmalı mıydım? Orsted bu Kutsanmış Çocuk'tan hiç bahsetmemişti.

Vay canına, bu… inanılmaz bir şey…

Kahretsin. Bana bir şey yapıldığını fark ettiğim an, kararsızlığımı fazla belli etmiş olabilirim. Maiyeti saldırıya kışkırtmayacak hiçbir şey soramazdım. Ama buradan bir şeyler öğrenmezsem bir fırsatı kaçırıyormuşum gibi geliyordu. Tekrar karşılaşacağımızın garantisi yoktu. Sormak mı, sormamak mı?

Hıngh… Oh be…

Önce derin bir nefes.

"Kutsanmış Çocuk. Oldukça kaba kaçacağını bildiğim bir soru sorabilir miyim?"

Sonra, sormadan önce izin almak. Bu işleri adım adım halletmek önemliydi. İzni aldıktan sonra, neyi araştırdığımı belli etmeyecek tek ve basit bir soru soracaktım.

"Evet, elbette."

"Son zamanlarda, tanrı olduğunu iddia eden birinin size bir kehanet sunduğu rüyalar gördünüz mü?"

"Hayır. Son zamanlarda değil, aslında hiç olmadı. Ve eminim ki asla olmayacak."

İdol net bir şekilde konuştu. Gözlerimin içine baktı, dinledi ve ne geçmişinde ne de geleceğinde böyle bir rüya olmadığını söyledi. Biliyor gibiydi. Bu, gücünün başka bir etkisi miydi? Belki de İnsan-Tanrı ile asla karşılaşmayı reddedebilecek bir güçtü. Belki de gerçekten zihinleri okuyabiliyordu? İnsan-Tanrı'nın benden çok daha şüpheli gizli sırları olduğu kesindi.

"Çok teşekkür ederim."

Omuzlarımdaki gerginlik kalktı. Şimdilik, onun bir düşman olmadığını biliyordum ve bu yeterliydi. Kutsanmış Çocuk az önce bana yalan söylemiş olabilirdi ama ben ona inanmayı seçecektim.

"Şimdi sıra bende size soru sorma sırası bende!" dedi Kutsanmış Çocuk neşeyle.

"Kah! Evet, sorun bakalım."

Başka ne sorabilirdi ki? Zihnimi okuyabilseydi, o zaman hiç sormasına gerek kalır mıydı? Gücü her zaman aktif değildi anlaşılan. Birinin gözlerine bakıp onu etkinleştirmek için bir şey yapması gerekiyordu. Eğer gözlerime bakmazsa… o zaman güvende miydim?

"Lütfen, Eris Hanım'dan bahseder misiniz!"

"Ah… Elbette."

Hepsi bu muydu? Pekala, neyse ki bir düşman değilse ve İnsan-Tanrı ile bir ilişkisi yoksa, o zaman ona güvenebilirdim sanırım.

Belki de harika CEO'muz Orsted için biraz reklam yapardım. Merak etmeyin, şirket sigortamız önceden var olan kutsamaları da kapsıyordu. Seksen yıllık güvenilir hizmet geçmişimizle, üst düzey personelimizin size ihtiyacınız olan tüm yardımı sağlayacağından emin olabilirsiniz. Ve şirketimiz her zaman yapabilirim zihniyetine sahip çalışma arkadaşları arıyor.

Hmm, Papa'yı bizi desteklemeye ikna etmeyi planlarken Kutsanmış Çocuk'u kendi tarafıma çekmeye çalışmak haddini aşmak olur muydu? Sanırım Kutsanmış Çocuk ve Papa farklı gruplara aitlerdi…

"Rudeus! Rudeus, burada mısın?"

Gelecekteki iş ilanımı düşünürken, uzaktan beni çağıran bir ses duydum. Cliff'indi; izni nihayet almıştı anlaşılan.

"Özür dilerim, Kutsanmış Çocuk, ama gitme vaktim gelmiş gibi görünüyor."

"Ne?! Ah, ne yazık…"

İdol kaşlarını çattı. Maiyeti de hep birlikte kaşlarını çattı ve agro enerjilerinin yükseldiğini hissettim.

Ne kadar ilginç. Hatta büyüleyici. Bu sohbeti kesinlikle sürdürmek istiyordum. Ama önce, beklettiğim kişi öncelikliydi.

"Bir süre daha bu kasabada olacağımdan eminim, bu yüzden Eris hakkında konuşmayı sonraya bırakabiliriz."

"Söz mü!"

İdole veda ettim ve Therese'den son bir ricada bulundum.

"Ayrıca, Therese. Aile evine gidersen, Claire'e anneme bakmaktan benim sorumlu olacağımı, bu yüzden kendi işine bakmakta özgür olduğunu söylemeni rica ediyorum… Ayrıca, Fittoa Arama Kurtarma Ekibi'ne yaptığı katkıların karşılığını isterse, parayı seve seve ödeyeceğimi söyle. Ne kadar isterse."

"Anlaşıldı. Ona söylerim."

"Teşekkür ederim."

Therese'ye veda ettikten sonra, maiyetine başımı salladım ve onları arkamda bıraktım.

Kutsanmış Çocuk, ha? İlk bakışta, korunaklı, ilgi düşkünü bir kız ya da etrafı beyaz şövalyelerle çevrili sığ bir prenses gibi gelmişti bana ama onda anlaşılmaz bir derinlik hissettim. Bana açıkça düşmanı olmadığını söyledi ama İnsan-Tanrı'nın kim olduğunu bildiği hissine kapıldım. Teyakkuzda olmalıyım. Dur, adını sormayı unuttum…

İznimi almak için Cliff'e doğru ilerlerken aklımdan geçen düşünceler bunlardı.

---