Papa'nın Huzurunda

İç kutsal alana girmeden önce, silah olarak kullanılabilecek her şeye el koymak için bir üst aramasına tabi tutuldum. Güvenilir bıçağımdan parşömenlerime kadar her şeyimi teslim etmek zorunda kaldım.

"Eşyalarınızı bizde tutacağız."

Zırhımı silah olarak görmüyorlardı anlaşılan, çünkü çıkarmamı istemediler. Cliff elbette biliyordu, ama sesini çıkarmaması muhtemelen bana olan güveninin bir işaretiydi. Ben de aynı iyi niyeti göstermek adına iki eldivenimi de teslim ettim; sol elimdeki emilim taşı yüklü olanı ve sağ elimdeki pompalı tüfek gibi patlama yapabileni.

Merkezi alan, bir koridor labirentiydi. Düz bir yol yoktu, her yer dolambaçlı kıvrımlar ve dönüşlerle doluydu. Düz beyaz duvarlar, dönüşlerin nerede olduğunu ve nereye çıkacaklarını gizliyordu. Ah, ama burası nihayetinde Millis Kilisesi'nin kalbiydi. Bir düşman istilasına karşı, tıpkı bir kale gibi inşa edildiği kesindi.

Cliff tüm bunların arasından akıcı bir şekilde süzülerek beni sonunda Papa'nın ofisine getirdi. Ofis, iki şövalye ve bir bariyerle korunuyordu.

"Sadece açıklığa kavuşturmak için, burada büyü kullanamayacaksın."

"Anladım."

Bariyerin gücü muhtemelen Aziz veya Kral seviyesindeydi. Bu şövalyeler de o rütbede görünüyordu. Ve eğer bir şekilde bir kavga çıkarsa, hepsi bana ve yumruklarıma karşı olacaktı.

"Kutsal Hazretleri, ziyaretçinizi getirdim."

Şeffaf bariyerin ötesinde Cliff'in büyükbabası Harry Grimor vardı. Mektubundan hayal ettiğim nazik yaşlı adam gibi görünüyordu. Uzun, beyaz bir sakalı vardı ve altın işlemeli cübbeler giyiyordu.

"Evet, minnettarım."

Sauros'un gücünden veya Reida'nın keskinliğinden eser yoktu. Bir güç havası hissedemedim; aksine, yüce gönüllü bir kalbin muazzam varlığını hissettim. Tıpkı anlık bir tanıma gibiydi: "Ah. Papa. Elbette." Hiçbir aura hissetmedim, sadece bir sıcaklık duydum.

Bunu açıklamak zordu.

"Tanıştırmama izin verin. Bu Rudeus Greyrat. Ranoa Büyü Üniversitesi'nden benim alt sınıfımdan bir öğrenci. İnanılmaz derecede zeki bir adam, büyü yeteneği benimkini bile aşıyor. Dostluğumuzu sürdürmeyi düşündüğüm biri olduğundan, onu size takdim etmenin akıllıca olacağını düşündüm."

Papa, Cliff'in tanıtımına yüzünde sakin bir ifadeyle başını salladı. Anlaşılan, daha fazla açıklama benim ağzımdan çıkmak zorundaydı. Cliff ve benim dün gece konuştuğumuz gibi, o sadece bir arkadaşını bir aile üyesine tanıtıyordu; bunun ötesinde, Papa ile ilgili herhangi bir gündemim için ilk adımı benim atmam gerekecekti.

"Anlıyorum. Peki, o zaman... Bay Rudeus'un benden bir şey talep etmeye geldiğini varsayıyorum? Belki paralı asker birliğini kurmak için izin mi? Ya da Superd figürlerini satmak için mi? Yoksa Ejder Tanrısı Orsted'in güçlerine katılmak için bir davet mi?"

Ya da değil. Anlaşılan bizim iyi yürekli Cliff beni biraz önceden davranmış. Ona hedeflerimi, konumlarımı ve bu ülkeye gelme nedenlerimi anlatmış. Neyse, hepsine eninde sonunda gelecektim. Hatta, sıfırdan başlamak zorunda olmamak ciddi bir zaman tasarrufu sağladı...

Ha? Cliff şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde benimle Papa arasında gidip geliyordu.

"Görüyorum ki Ejder Tanrısı'nın Sağ Eli kolay kolay sarsılmıyor. Kaşı bile seğirmedi... Not almalısın, Cliff."

Papa'nın benim hakkımdaki ilk izlenimi, benim ufacık beynim ne olup bittiğini idrak edemeden geri dönülmez bir şekilde pekişti. Çok geçti. Papa beni bir kabadayı sandı.

"Özür dilerim. Önceden biraz araştırma yapmıştım."

Papa, hafif bir gülümsemeyle yakındaki bir belgeden okumaya başladı.

"Rudeus Greyrat. Saygın Notos Greyrat Hanedanı'nın kan bağı olan akrabası. Paul Greyrat'ın oğlu ve Kılıç Kralı Ghislaine Dedoldia'nın öğrencisi. Yer Değiştirme Olayı'na yakalandınız, ancak sadece üç yıl içinde kendi gücünüzle anavatanınıza dönmeyi başardınız. Kısa bir süre sonra Ranoa Büyü Üniversitesi'ne kaydoldunuz ve Prenses Ariel ile arkadaş oldunuz. Yıllar sonra Ejder Tanrısı Orsted ile savaştınız ve ona teslim oldunuz. Asura Krallığı'ndaki kargaşa sırasında hem Su Tanrısı Reida'yı hem de Kuzey İmparatoru Auber'i yenmek için perde arkasında çalıştınız. Ariel Anemoi Asura'nın şu anki yönetici konumuna gelmesi için baskı yaptınız. Bundan sonra, özel ordunuzu dünya çapındaki topraklara genişletmek için çalışırken, iktidardakileri Ejder Tanrısı Orsted ile işbirliği yapmaya ikna ettiniz... Eksik bir şey var mı?"

Fena değil. Ama gizemli bir şey de yoktu; bunların hiçbirini sır olarak yapmadım ki. İsteyen herkesin bulabileceği şeylerdi. Ayrıca, Papa'nın kendisinin de sırları olamaz. Biyografisi binlerce kişi tarafından didik didik edilir. Böyle bir araştırma sadece oyun alanını eşitledi.

Bununla birlikte, hepsi doğru değildi.

"Üç hata var. İblis Kıtası'ndan asla tek başıma kendi gücümle dönmedim. Ruijerd adında bir Superd savaşçısının yardımı oldu. Su Tanrısı Reida'yı yenen ben değildim; Ejder Tanrısı Orsted'di. Benzer şekilde, Auber Kılıç Kralı Ghislaine ve Kılıç Kralı Eris'in birleşik çabalarıyla yenildi. Son olarak ve açık ara en önemlisi, aslında Kral seviyesinde Su Büyücüsü Roxy Migurdia'nın öğrencisi olduğumu eklemek isterim."

"Vay canına, dürüst biriymişsiniz, anlıyorum."

Papa kendi kendine başını salladı ve yakındaki bir kağıda bir şeyler yazdı. Ne yazdığını bilmiyordum ama Roxy'nin öğrencisi olduğum kısmını eklemiş olmasını gerçekten umuyordum.

"Peki, bu Superd figürlerini satma nedeniniz, onların ırkına olan borcunuzu ödemek mi demek oluyor? Okuryazarlık oranlarını artırarak hükümeti devirmeyi planlamıyorsunuz, değil mi?"

"Aynen öyle."

"Peki, peki."

Okuryazarlık oranlarını artırmanın bir hükümeti devirmekle ne alakası vardı ki... Sanırım bu, bir kelebeğin kanat çırpışıyla kasırgaya neden olmasıyla aynı mantıktı.

"O halde sorabilir miyim, neden insanları Orsted ile işbirliği yapmaya teşvik ediyorsunuz?"

"Böylece dünya, yaklaşık seksen yıl sonra dirilecek olan İblis Kral Laplace'a karşı savaşmaya hazır olabilsin diye."

Papa bu cevaba gözünü bile kırpmadı. Sadece anlayışla başını salladı.

"Anlıyorum. Demek buraya bana ulaşmak ve işbirliğimi talep etmek için Cliff'ten faydalandınız, öyle mi? 'Ejder Tanrısı'nın güçlerinizi kurtarmasını istiyorsanız, dediğimi yapacaksınız.' Doğru mu?"

"Hayır, bu doğru değil."

Bu yaşlı adamın çoktan müzakere moduna geçtiği hissine kapıldım. Neyse, benim için sorun yoktu; eninde sonunda müzakere edecektik. Ama nerede durduğumu açıkça belirtmeliydim.

"Aslında istediğim müttefik Cliff."

"Peki, peki. Cliff'i gölgelerden destekleyeceğinizi mi beklemeliyim?"

"Hayır... Doğru, başlangıçta niyetim buydu ama Cliff bana kendi gücünün onu ne kadar ileri götürebileceğini test etmek istediğini söyledi, bu yüzden bundan vazgeçtim. En azından, kilise içinde kendi gücünü kurana kadar tamamen el çekmiş olacağım."

Papa bunu duyunca gülümsedi. Torununun sınavdan yüz aldığını yeni öğrenmiş bir yaşlı adamın yüzüydü bu.

"Anlıyorum, yani Cliff size gerçekten bunu mu söyledi..."

"Evet, söyledi. Bu yüzden lütfen, bugünlük bana sadece Ejder Tanrısı'nın mütevazı bir hizmetkarı gibi muamele edin."

Ona gerçeği söyledim. Beni zaten araştırmıştı; istihbaratında bazı boşluklar olsa da, ana fikri kavramıştı. Başka ne bulduğunu kim bilebilirdi ki, bu yüzden yalan söyleyip yakalanmamak en iyisiydi. Belki aptallar dürüstlüğü tercih ederdi ama bu, sevilesi bir aptallıktı.

"İki isteğim var. Bir paralı asker birliği oluşturmak için yardım ve Superd figürlerini satmak için izin rica ediyorum."

Latria Hanedanı ile olan mesele şimdilik bekleyebilirdi. O kişisel bir konuydu. Zaten, bazı bağlantılara sahip olmak orada konumumu tesadüfen güçlendirecekti.

Hmm.

Papa yüzüne ince bir gülümseme yayılırken bana baktı. Bu bir poker suratı gibiydi; gülümsüyor olabilirdi ama ifadesi hiçbir şeyi ele vermiyordu.

"Bilirsiniz, insan bağlantıları bir kere kuruldu mu, asla gerçekten koparılamaz. Bazıları ne kadar uğraşsa da," dedi Papa, gülümsemesi hiç değişmeden.

Bunun bir uyarı olup olmadığını merak ettim. Belki de Cliff'ten kopuk biri olarak isteğimi dile getirdiğim için bana bir uyarıydı. Ya da kendi gücünü test etmek için beni kendinden uzaklaştırmak isteyen Cliff'e.

"Öyleyse, Cliff ile olan bağlantınız ışığında... paralı asker birliğiniz konusunda size destek olacağım."

İşte böylece dileğim gerçekleşmişti. Karşılığında hiçbir şey istemiyor gibi görünmesine dair şüphelerim vardı ama bunu anlamam bir an sürdü. "Cliff ile olan bağlantınız ışığında" kısmı onun karşılığıydı. Ve sonunda, Cliff yeterince büyüdüğünde, ben ona ve papalık yanlılarına bir değer olacaktım. Papa için bu, bir melek yatırımıydı.

"Ancak, Superd figürleri için izin almak zor olacak."

"Nedenmiş o?"

"Ben hem Papa hem de İblis Entegrasyoncuları'nın önde gelen figürü olarak bir konumdayım. Ancak, iblislerin kovulmasını savunan kardinalistler son zamanlarda nüfuzlarını genişletti. Şu anda, bu Superd figürlerini satmak için kendi başıma izin verme gücüne sahip değilim. Ve bir sonraki Papa'nın kesinlikle kardinalistler arasından seçileceği düşünüldüğünde... Anlıyorsunuz, değil mi?"

Papa sonra bana bir bakış attı. Sanki istediğimi elde etmek için İblis Kovucuları'nı ezmem gerektiğini ima ediyordu.

Ama şimdi yapar mıydım? Papa'nın ajanı olmaya karşı değildim. Latria Hanedanı'nı bir kavgadan sonra reddetmiştim, bu yüzden zaten onların düşmanı olma yolunda ilerliyordum. Çok üzgünüm, Therese, ama kovucuları ya da yoluma çıkan herkesi ezerdim.

Dur bir dakika. Bu, Cliff'e yardım etmek sayılmaz mıydı? Bu gri bir alandı. Cliff'in kendini aşmak için düşmanlara ihtiyacı vardı. Ya onlar da benim düşmanlarım olursa? Geri mi durmalıydım? Ama dur; Millis Kilisesi için bir değer olursam, bu Cliff için bir başarı sayılmaz mıydı? Bütün bunlar doğru muydu? Hmm...

"Açık olmak gerekirse... paralı asker birliği konusunda desteğiniz bende, değil mi?"

"Evet, öyle."

"O halde bugünlük, paralı asker birliğiyle ilgili teklifinizi kabul etmekten mutluluk duyarım."

Diğer her şey bekleyebilirdi; hepsini bir günde çözmek gerekmiyordu. Hem zaten Superd figürlerini satmak, bu toplantıdaki asıl amacım değildi. Papa'nın paralı asker birliğini kurma konusunda desteğini aldıysam, işler yolundayken durmak en doğrusuydu.

“Anlıyorum. O zaman ne yazık.”

Papa'nın gülümsemesi, toplantıyı sonlandırırken dahi bozulmadı.