Cliff and Zanoba’s Graduation Ceremony

BAŞLIK: Mezuniyet Rüzgarları

İşte böyle, zaman hızla akıp gitmiş, ben farkına bile varmadan Ranoa Büyü Üniversitesi mezuniyet töreninin zamanı zaten gelmişti. Tören, büyük bir konferans salonunda yapılıyordu. Cliff, yeni mezunlar arasındaki sıralarda oturuyordu. Zanoba da arka sıralardan birinde yerini almıştı. Okulu bırakmış olmasına rağmen törene katılmasına izin vermelerini rica etmiştim, onlar da bir istisna yapmaya karar vermişlerdi. Ne de olsa istisnai bir öğrenciydi ve zaten en başından beri pek ders almamıştı. Başka bir açıdan bakılırsa, Jenius'un merhametinin bir eseriydi bu.

Zanoba'nın kendisi mezuniyet törenini pek umursuyor gibi değildi. Ama yine de, bu tür etkinliklere katılmak bir anlam ifade eder. Hayatın ritüelleri önemlidir.

Diğer katılımcılar her zamanki yüzlerdi. Beş yüz mezunun yanı sıra, iki üç yüz kişilik öğretim görevlisi kadrosu da yerlerini almıştı. Roxy, en son burada olduğunda meslektaşlarından biraz uzak durmuş gibiydi ama bu sefer tam aralarına karışmıştı. Belki de alışmıştı. Kısa boyu onu diğer öğretim üyelerinden ayırmıyordu; aksine, kendine özgü duruşu oraya ait olduğunu gösteriyordu.

Mezun olmayan tek katılımcılar öğrenci konseyi üyeleriydi. Norn, gerginlikten donup kalmış gibi görünen asık bir suratla grubun başındaydı. Onunla birlikte iblisler, canavar ırkından olanlar ve daha niceleri sıraya girmişti. Ariel'in başkanlığındaki öğrenci konseyi oldukça insan merkezliydi ama sanırım lider değişince, onun altında çalışan insanlar da değişiyordu.

Bunu geçen yılki giriş töreninde de düşünmüştüm ama Norn, iblis ve canavar ırkından öğrenciler tarafından özellikle seviliyor gibiydi. Diğer öğrencilerden de hakkında kötü bir söz duymamıştım hiç. Ariel'in yarattığı fanatizm seviyesinde bir etki yaratmıyordu ama güvenilir bir öğrenci konseyi başkanı olarak görülmesi fazlasıyla yeterliydi. Abisi olarak, beni gururlandırıyordu.

Jenius'tan izin alarak öğrenci konseyinin boş koltuklarından birine oturmuştum. Ah, mezuniyet törenleri! Onlara karşı zaafım var.

"Mezuniyet sınıfını temsilen, Brooklyn von Elsass. Derecenizi ve D-Rütbe Büyücüler Loncası sertifikanızı takdim ediyorum!"

Bu yılın birincisi Cliff değildi. Onun yerine seçtikleri adamı daha önce duymamıştım ama soyadı tanıdık gelmişti. Büyü Ulusları'ndan biri olan Neris Düklüğü'ndeki bir kraliyet ailesine ait olduğunu hatırladım.

Ranoa Büyü Üniversitesi isminde "Ranoa" taşısa da, finansmanı üç Büyü Ulusu'ndan geliyordu. Soylularını ve kraliyet mensuplarını öncelikli tutmak muhtemelen yazılı olmayan bir kuraldı.

"Ben, Brooklyn von Elsass, alçakgönüllülükle kabul ederim!"

"Büyü yolunda kendi yolunuzu bulun!"

Cliff, gözlerinde hüzünle izliyordu. Eski Cliff olsaydı, birinci olamadığı için muhtemelen olay çıkarırdı. Dürüst olmak gerekirse, sadece notlara bakılsa, diğer mezunların hiçbiri Cliff'in yanına yaklaşamazdı; son notları dört saldırı büyüsü dalında İleri seviye, iyileştirme büyüsünde İleri seviye, zehir gidermede İleri seviye, bariyerlerde Orta seviye, kutsal büyülerde ise İleri seviyeydi. Üstelik lanet bastırma üzerine bir araştırma raporu da hazırlamıştı. Aziz seviyesine tam ulaşamamıştı ama okulun tarihinde bile geriye dönüp bakılsa, kimse ona yakın değildi. Belki de rekabet edebilecek tek kişi Roxy'ydi. Belki.

Ben mi? Üniversitede öğrendiğim tek şey iyileştirme ve zehir giderme olduğu için yarışta değildim.

Mükemmel notlarının yanı sıra, Cliff aynı zamanda sertifikalı bir Millis rahibi olmuştu. Her sabah ve akşam Elinalise'ye hizmet etmenin onu notlarını yüksek tutamayacak kadar meşgul edeceğini düşünebilirdiniz ama notları hiç düşmemişti. Bu okulun sunabileceği her şeyi öğrenmişti ve artık bedenen ve ruhen bir yetişkindi. Üstelik kendine ateşli bir eş kapmış, bir de çocukları olmuştu; tam bir ev bark sahibi olmuştu yani.

Tam bir "sıradan" mükemmellik.

Peki ya o hüzünlü ifade? Muhtemelen birinci olamadığı için duyduğu bir kederden kaynaklanmıyordu. Melankolikti, derin düşüncelere dalmış bir haldi. Belki de birkaç ay önceki teklifimi hâlâ düşünüyordu. Ama hâlâ üzerinde düşünüyorsa, bu benim için sorun değildi. Sadece iki ayda karar verilebilecek, üzerinde düşünmeye değer pek fazla karar yoktu zaten.

Mezuniyet töreni şimdi tamamlanınca, işe Zanoba ile buluşarak başladım. Ona, resmi kıyafetler içinde Ginger ve elinde bir buketle arkasından koşturan Julie eşlik ediyordu. Başka kimse böyle yapmıyor gibiydi, bu yüzden belki de Shirone Krallığı'na özgü bir gelenekti.

"Mezuniyetin kutlu olsun, Zanoba," dedim.

"Aman Tanrım! Usta, çok teşekkür ederim!" diye haykırdı Zanoba. Ranoa Büyü Üniversitesi üniformasını giyiyordu. Tasarımı biraz gençlere yönelikti ama Shirone Krallığı'nın resmi kıyafetlerinden çok daha iyi yakışmıştı ona.

"Mezuniyetim hakkında birkaç iyi söz söylediğinizi görüyorum... Üniversiteden o mektubu aldığımda şaşkına döndüğümü söylemeliyim."

"Hey, sorun değil, değil mi? Bu tür şeylere katılmak, geçmişi geride bırakmana yardımcı olur."

Evet, törenlere katılmak her zaman iyi bir fikirdir. Sylphie, kendi mezuniyet törenine gitmediği için hep biraz pişman görünürdü. Gerçi Zanoba bir töreni sadece bir zahmet olarak görmüş olabilir. O bir kraliyet mensubuydu.

"Yoksa sadece bir sıkıntı mıydı?"

"Hiç de değil. İlk başta bir dert sanmıştım ama şaşırtıcı bir şekilde, sıram gelince o kadar da kötü değildi..."

Zanoba'nın sesi, etrafına bakarken kısıldı. Mezunlar, alt sınıf öğrencileri tarafından sarılmış, öğretmenler tarafından selamlanıyordu; tüm o güzel şeyler. Zaman geçtikten sonra insanın gözlerini dolduran türden bir manzara.

Peki ya şuradaki grup, Norn'un etrafında mı toplanmıştı? Bir çocuk —iblis gibi görünüyordu— pancar gibi kızarmış bir yüzle onun elini tutuyordu. Norn'un biraz rahatsız göründüğünü, diğer öğrenci konseyi üyelerinin ise sırıttığını görünce, bunun klasik bir aşk itirafı olduğunu hissettim. Ya da belki daha masumdu, öğrenci konseyi başkanının bir hayranı sadece elini sıkmak için yalvarıyordu.

Bir Norn imza günü. Norn'un el sıkışma biletlerini Ruijerd figürinleriyle birlikte satsam, sıkı hayran kulübü muhtemelen tonlarca alırdı. Dur bir dakika, kâr amacı gütmüyordum, o yüzden belki de yapmamalıyım...

Başka bir yönde ise kızlarla çevrili Roxy vardı. Yaklaşık beş okul kızı, gözleri yaşlarla dolarak Roxy'ye başlarını eğiyordu. Roxy nazikçe gülümsedi ve onlara bir şeyler söyledi; aniden barajlar yıkıldı ve kızlardan biri saf duygusallıkla ona sarılarak hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Roxy huzursuz görünüyordu ama kıza nazikçe sırtını sıvazladı. Diğer kızlar da gözyaşlarına boğulmuş, onlar da ağlamaya başlamıştı.

Kampüsün her yerinde, sadece mezuniyette bulunabilecek o duygusal, hassas atmosferle dolu pek çok başka mezuniyet klişesi yaşanıyordu.

Bana ya da Zanoba'ya yaklaşan kimse yoktu. Burada pek popüler biri olmadığımı biliyordum ama yine de biraz yalnız hissettiriyordu.

Yapacak bir şey yok.

Bundan sonra bir barda rezervasyonum vardı. Ben, ailem, Linia ve Pursena. Belki Nanahoshi'yi de çağırırdım, böylece hep birlikte küçük bir parti yapabilirdik. Orsted katılamazdı ama tebriklerini zaten almıştım. Böyle bir yerde kendimi yalnız hissetmiş olabilirdim ama arkadaşım yok değildi. Bunu geride bırakıp eve gitme zamanı gelmişti. Ya da öyle sanmıştım.

***

"Bay Rudeus."

Yalnız bir adam bana yaklaştı. Kabarık sarı saçları vardı ve yirmili yaşlarında görünüyordu. Yüzü biraz tanıdık geliyordu... Bu adam kimdi yine?

"Tanıştığımıza memnun oldum. Adım Brooklyn von Elsass."

Ah, birincilikle mezun olan çocuk. Onu bugün daha önce görmüştüm, değil mi?

"Birincilikle mezuniyetinizi tebrik ederim," diyerek başımı eğdim.

"Çok teşekkür ederim," diye karşılık verdi o da zarifçe. "Ama o yeri alabilmem sadece ailemin etkisi sayesinde oldu. Sınav puanlarım her zaman Cliff'inkinden sonra gelirdi."

"Hadi canım, çok alçakgönüllüsün..."

Soğuk terler dökmek üzere olduğumu hissettim. Söylemek istemiyordum ama aklımdan geçiyordu.

"Yine de, ailemin koşulları ne olursa olsun, sonunda Cliff'e karşı zafer kazandım. Ne kadar sönük olsa da..."

Doğru, o birinciydi. Sonuçlarla tartışılmazdı. Gerçi bu, övünülecek türden bir zafer değildi muhtemelen.

"Bu da beni... size getiriyor, Bay Rudeus," dedi Brooklyn doğrudan bana bakarak. Gözlerindeki ifade kararlıydı. Aman Tanrım, neden? Belki de bu romantik bir itiraftı. Benimle çıkma teklif etmeden önce Cliff'i yenmek zorunda mıydı? Mesele bu muydu? Ama ah, ama Tanrım, ben başkasına aitim! Düşünmem gereken eşim, diğer eşim, bir diğer eşim ve çocuklarım var...

"Sizi bir düelloya davet etmek istiyorum."

Demek ki biraz yanılmıştım.

Bir düello, öyle mi? Orsted'in ikinci adamı olduğum duyulduğundan beri, bir avuç aptal bana düello için gelmişti ama... Cliff'i yenmenin benimle düello etmeyle ne alakası vardı?

"Neden?"

"Doğru. Bir süredir, ne kadar güçlendiğimi tespit etmekle ilgileniyorum. Son birkaç yıldır, gücümün ortalama bir insanın standartlarına göre istisnai olduğunun farkına vardım."

İstisnai mi? Pekala, o birinciydi. Teknik olarak. Ortalama bir büyücünün bir iki tık üzerinde olması mantıklıydı.

"Ama siz, Bay Rudeus, çok daha büyük zirvelere ulaştınız."

"Sanırım öyle."

"Size meydan okumayı uzun zamandır istiyordum. İblis Lordu Badigadi'yi yendiğinizi gördüğüm o andan beri."

Brooklyn, o andan bahsederken yumruklarını sıktı.

"Savaşçı bir aileden geliyorum. Memleketime döndüğümde, ailenin başına geçecek, astlarımı işe alacak ve başkalarına komuta etme konumunda olacağım. Oraya vardığımda, gücümü test etmek için kalan tüm şanslarımı kesinlikle kaybedeceğim."

"Evet, korunması gereken bir konumun olduğunda, öyle kafana göre hareket edemezsin."

"Kesinlikle. İşte bu yüzden, bu son şansı değerlendirip size meydan okumak istiyorum!"

Brooklyn başını sertçe eğdi.

BAŞLIK: Mezuniyet Meydan Okuması

İçerik:

Ne demek istediğini çok iyi anlamıştım. Her erkek, gerçekte ne kadar güçlü olduğunu merak ederdi. Ortalamanın üzerinde olduğunu biliyordu, kendinden daha güçlülerin de farkındaydı. Kazanma şansının zayıf olduğunu bilse de yine de bana meydan okumak istiyordu. Nereden geldiğini anlamıştım. Tek bir nokta hariç…

“Cliff’i yenme meselesi nereden çıktı peki?”

“Ha?” Brook bu soruya şaşırmış gibiydi. “Şey, önce Altılı İblis Çemberi’ni yenmeden size kimsenin meydan okuyamayacağını duymuştum. Bayan Linia, Bayan Pursena ve Bayan Fitz zaten mezun oldu, Bay Badi ayrıldı… ve Bay Zanoba’yı da zaten yenmiştim…”

…

Altılı… İblis Çemberi mi? Böyle bir şey vardı, değil mi? Kim başlattıysa artık, aklım almıyor. Bana meydan okumak için hepsini yenmek mi? Kurallara ne kadar da bağlı biri…

“Yani, Zanoba’yı yendin mi?” diye sordum.

“Evet. Derslerimizdeki deneme savaşlarında onu defalarca alt ettim.”

“Vay canına, öyle mi dersin.”

Zanoba’ya doğru bir bakış attım. O da gözlerini kaçırdı.

…Pekala, sadece büyü kullanarak yapılan bir savaşta Zanoba muhtemelen kaybederdi. Ama bu adam, bunca zamandır Cliff’e karşı kazanamamıştı ve tüm bu olayı bugüne kadar uzatan da buydu. Cliff’i gerçekten yenmediğini biliyordu ama bana meydan okumadan mezun olmak, son şansını kaçırmak anlamına gelirdi. Bu yüzden şimdi gelip yine de sormuştu.

Anladım. Bir mezuniyet anısı, öyle mi?

“Mezun olanları da gerçekten yenmem gerekiyor, değil mi?” diye sordu.

Muhtemelen kazanmaktan çok, burada bir anı yaratmak istiyordu. Bu meseleyi geride bırakmak için. Tıpkı boyunu aşan birine çıkma teklif etmek gibi.

“Yok canım, sorun değil. Hadi yapalım şunu.”

Hangi dünyada olursa olsun, insanlar mezuniyetlerini özel kılmak isterdi.

“B-ben… Çok teşekkür ederim!”

Brooklyn yine hararetli bir şekilde eğildi.

“Hey, Zanoba, hakemlik yapar mısın?”

“Anlaşıldı, usta.”

Ceketimi Zanoba’ya uzattım. Sihirli Zırh’ı kullanma düşüncesi aklımdan bir an geçti… ama bunun kenarda kalmasının en iyisi olacağını düşündüm.