Bir Yıl Daha

Tüm bunlar yaklaşık dört saat sürdü.

Sizi merakta bırakmaya gerek yok: Kazandım. Kılıç Kralı Eris ve Ejder Tanrısı Orsted ile yaptığım o günlük antrenmanlarda boş durmamıştım. Düellomuzun yakınından bile geçmiyordu; onu yere serdim. Brooklyn'in ona kolay lokma olmamı istemeyeceğini düşünmüştüm; sonradan bana teşekkür ederken yüzündeki rahatlamış gülümsemeye bakılırsa, o da sonucun böyle olacağını biliyordu sanki.

Bu kısım sorun değildi.

Ardından, kenardan izleyen diğer mezunlar birbiri ardına gelmeye başladı, her biri beni kendi **güçlerini** sınamaya davet ediyordu. Zanoba'yı yemek yeme yarışmasında yendiklerini, Cliff'i bir koşuda geçtiklerini ya da doğruluğunu kontrol edemeyeceğim başka bahaneler öne sürüyorlardı. İzleyiciler akın akın toplandı ve bir anda kalabalığın odağı ben olmuştum.

Keyif almaya başlamıştım. Hadi bakalım. Ne de olsa mezuniyet günüydü ve o Altılar Çemberi muhabbetini de ben uydurmamıştım. Norn bile her zamanki dırdırını bırakmış, **öğrenci konseyi** üyelerini sırayı yönetmeleri için yönlendirmeye harcamıştı enerjisini. Mezuniyetin o olağan çocuksu gürültüsünü bastırmadan kaosu önleme görevine razı olmuştu. Üzgünüm, Başkan.

“Oh be…”

Ve böylece, yaklaşık yirmi kişiyle yaptığım düellolar sona ermişti. Tüm antrenmanlarım beni çelik gibi yapmış olabilirdi ama ben bile biraz yorulmuştum. Herkes memnun görünüyordu; her yüzde hafif bir hoşnutluk ifadesi vardı. Umarım memleketlerine dönen çocuklara güzel anılar biriktirmelerinde yardımcı olmuşumdur.

Nihayet kalabalık dağıldı. Norn'un toplantı salonunu temizlemesi gerekiyordu, bu yüzden ortadan kaybolmadan önce onsuz eve gitmemi söyledi. Geriye sadece Zanoba ve maiyeti kalmıştı.

“Gerçekten çok popülersiniz, **Usta**.”

Zanoba tüm o hakemlikten bitkin düşmüş görünüyordu. Tam bir cam topuydu, hiç **kondisyonu** yoktu.

“İtiraf etmeliyim ki, ben de çok yorgunum… Peki ya siz, **Usta**? Biraz yorgun değil misiniz?”

“Yok, iyiyim. Ama biraz kirlendik sanırım. **Sonraki** **parti**den önce üstümüzü değiştirmeliyiz.”

“**Hmm**… Haklısınız,” dedi Zanoba, kıyafetlerine bakarken. Büyülerin şok dalgalarının üzerine sıçrattığı toprak ve kumla kaplıydı. Elbette, o büyülerin hedefi olan ben için bu durum **çift** kat geçerliydi.

“O zaman **şimdi** evlerimize dönelim. Kız kardeşiniz ne olacak?”

“Norn bize katılacağını söyledi ve salondakilere de **zaten** haber vermiş, o yüzden kendi başına gelir.”

“Anlıyorum. Pekala…”

**Bir an** Zanoba'nın **gözleri** arkamdaki, kulağımın biraz üzerindeki bir şeye kaydı. Neye baktığını bulmak için arkamı döndüm.

Buldum.

Çatının tepesinden bize bakan, kısa, koyu kahverengi saçlı bir kafa vardı. Yanında ise rüzgarda dalgalanan sarı lüle saçlı bir kafa duruyordu.

“Julie, Ginger,” dedi Zanoba.

“Efendim?”

“Kusura bakmayın ama benden önce eve dönüp ben geldiğimde giyeceğim kıyafetleri hazırlamanızı rica edebilir miyim?”

“Anlaşıldı.”

İkisi başlarını sallayıp gittiler. Ginger'ın artık hizmetçi olmadığına karar verdiklerini sanıyordum ama bana göre oldukça itaatkar davranıyordu. Eski alışkanlıklar kolay kolay bırakılmaz herhalde.

“**Şimdi** öyleyse, **Usta**, gidelim.”

“Elbette.”

Zanoba'ya başımı salladım ve okul binasına girdik.

“Hepsini gördüm, Rudeus. İyi iş çıkardın.”

Çatıya vardığımızda Cliff yorgun bir ifadeyle beni tebrik etti. Elinalise biraz ileride, onun yanındaydı. Mezuniyet törenine geldiğinin farkındaydım; sonuçta Clive'ı daha önce evimize bırakmıştı. Okulu bırakmış olmasına rağmen okul **üniformasıyla** geldiğinden haberim yoktu. Ancak o **üniformayı** neden giydiğini sormaktan kaçındım.

Hey, bugün mezuniyet töreniydi. Ne isterlerse yapsınlar, öyle diyelim.

“Yani Ejder Tanrısı'nın Sağ Kolu demelerinin nedenini onlara nasıl gösterdiğimi mi kastediyorsun?”

“Saçmalama. Orsted'la dövüşmeden önce de bunu kolayca yapabilirdin.”

“Haklısın.”

Cliff çatının korkuluklarına yaslandı.

“Peki, Cliff, burada ne yapıyorsun?”

“Hiçbir sebep yok,” dedi Cliff gökyüzüne **gözlerini dikerken**. “Sadece yüksek bir yere çıkmak istedim.”

Sadece canı istedi, öyle mi? Hey, hepimizin böyle zamanları olur. Yüksek yerlerle aram iyi değildi, bu yüzden melankolim beni genellikle Paul'un mezarına götürürdü.

“Tebrikler mezuniyetin için, Cliff.”

“Teşekkür ederim.”

Yanına yürüdüm ve ben de korkuluklara yaslandım. Zanoba, Cliff'in diğer tarafına geçti. Elinalise ise biraz uzakta durmuş, üçümüzü izliyordu.

Adamım… tam da o “genç yetişkin kahramanı, geleceğimize bakıyoruz” estetiğini yakalamıştık. Düşününce, Cliff'in önünde koca bir gelecek vardı. Yirmi iki yaşında, evli, çocuklu ve üniversiteden yeni mezun. Ve hayatındaki bu yeni bölümle birlikte, yeni zorluklar da mutlaka ortaya çıkacaktı… Dur, hayır, saçmalıyordum. Ciddileşme zamanı. Böyle bir zamanda gerçekten önemli olana odaklan.

Mezuniyet **partisi** hakkında konuşmamız gerekiyordu.

Daha önce geleceğini söylemişti ve gösterinin yıldızlarından birinin cayması kötü olurdu.

“Cliff… Bundan **sonra** ne yapacaksın?”

Yani, ne zaman gelirdi? Doğrudan bizimle **parti**ye mi gelirdi, yoksa Elinalise ile önceden, ıh, biraz takılması mı gerekirdi? Sorumla kastettiğim buydu.

“…”

Cliff **sessizlik**le karşılık verdi. Utanıyor muydu? O ve Elinalise'nin hala yapacakları bir okul kızı rol oyunu mu vardı?

“Ben… biraz düşündüm. Elinalise ile de konuştuk.”

Cliff, sonraki sözlerinden önce **az** saniye durakladı.

“Bir yıl daha. Beni bekleyebilir misin?”

**Bir an** duyduklarımı nasıl yorumlayacağımı bilemedim. Pubdaki rezervasyonumuz bugündü. Kesinlikle yeniden randevu almamızı isterlerdi.

“Çocuğunuz biraz daha büyüyene kadar mı demek istiyorsunuz?” diye sordu Zanoba.

Ah, doğru. Gerçekler! Cliff iki ay önce mezuniyet töreninde bir cevap vereceğini söylemişti. Hey, unutmamıştım ya da öyle bir şey değildi. Sadece bugün mezuniyet ve **parti** vardı, bu yüzden ondan **sonra**ya kadar onu sıkmak istememiştim.

“Evet. Clive hala çok küçük. En azından sütten kesilene kadar ona göz kulak olmak isterim.”

Cliff, Sharia **Büyü** Şehri'ne **dik dik bakarken** sert görünüyordu. Şehir altımızda uzanıyordu. Yeşil çatıdan mıydı bilemedim ama, adamım, evim kesinlikle göze batıyordu…

Düşününce, ilk kaydolduğumuzda bu çatı burada yoktu. Üç yıl önce, son yenilemeden önce, binanın neye ihtiyacı olduğunu soran bir anket göndermişlerdi. Ben bir çatı istemiştim ama aslında inşa edildiğini ilk kez **şimdi** fark ettim.

“Buradan Millis Kutsal **Krallığı**'na seyahat etmek neredeyse iki yıl sürer. Ancak, Rudeus, evindeki ışınlanma **büyü çemberini** kullanırsam, bu süreyi kısaltabilirim. Ne kadar olduğunu bilmiyorum ama en az bir yıl esnekliğim olmalı.”

Cliff, mezuniyetten sonraki iki yıl içinde eve dönmeyi görevi sayıyor gibiydi. Her zaman sözünü tutar, değil mi?

“**Büyü çemberini** kullanmama izin verirsin, değil mi?”

“Elbette.”

“Minnettarım.”

Işınlanma **büyü çemberi** tabuydu. Onu bir **acil durum** için değil, kişisel rahatlık için kullanmak, o kadar kuralcı Cliff için kesinlikle ağır bir meseleydi.

“Ayrıca, Rudeus. Sana katılma konusunda…”

“Evet?”

Cliff söylemekte tereddüt etti. Sanki **reddedildi**ğimi duyacaktım. En azından bir kez daha ikna edebilmek için gerekçesini duymak istiyordum…

“Bunun için de beklemeni rica ediyorum.”

“Oh, beklemek mi?”

“Evet. Ejder Tanrısı Orsted'ın **desteğini** almak, Millis **Kilisesi** içinde yüksek bir konuma gelmemi sağlayacaktır, bu doğru.”

Kesinlikle öyleydi. Orsted, Millis **Kilisesi**'nin iç işleyişi hakkında çok şey biliyordu. En azından, uzun döngüleri boyunca hangi yetkililerin hangi zayıflıklarının ne zaman önemli olduğunu öğrenmişti muhtemelen.

“Ama bunun doğru olmayacağını hissediyorum.”

“…”

“Bir yanım, Millis **Kilisesi** içinde gösterdiğim çabaların beni nereye kadar götürebileceğini bilmek istiyor… ama aynı zamanda başkasının bana uzattığı bir koltuğa oturmak da istemiyorum.”

Cliff konuşurken yumruklarını sıktı. Sanırım anlamıştım. Beni o düellolara davet eden adamlar gibiydi o da. **Gücünü** sınamak istiyordu. Bu, Cliff'i erkek yapan yanıydı.

“Eğer bu çabalar beni Millis **Kilisesi**'nin zirvesine taşırsa, o zaman sizin müttefikiniz olacağım.”

**Hmm**… Cliff'in bunu kendi başına yapabilmesini kesinlikle isterdim ama yapamayabilirdi de. Eğer konumu kaybetmesiyle sonuçlanırsa, buna katlanabilirdim. Millis **Kilisesi**'ne ulaşmak için başka bir yol bulurken, Cliff'i de Orsted'ın kişisel kask tasarımcısı falan olarak işe alırdım. Ama bu, olabilecek tek yol değildi. Hayatının bir suikastla sona ermesi düşüncesi beni hasta ediyordu. Ölebilirdi. Ama eğer bu, Cliff'in seçtiği yol ise, onu vazgeçirmeyecektim.

“Bu arada, Bay Cliff,” dedi Zanoba benim yerime. “Bir yıl **sonra** yalnız mı seyahat etmeyi düşünüyorsunuz? Aileniz ne olacak?”

Doğruydu, Elinalise ve Clive hakkında ne yapmayı planlıyordu? Cliff'in yüzüne acı, ıstırap ve utanç karışımı bir ifade yayıldı. Aynı zamanda kararlıydı.

“Onları bırakacağım.”

“Ne… kadar süreyle?”

“Gerçek bir adam olana kadar. En azından.”

Gerçek bir adam, öyle mi? Yani ne kadar süreceğini bilmiyordu. Elinalise'ye baktım; gözleri kapalıydı ve kolları karnının önünde kavuşmuştu. Hiçbir yanılsaması yoktu.

Ama bu doğru muydu? Elinalise kesinlikle Cliff'in yanında olmak, ona göz kulak olmak ve ihtiyacı olan **desteği** vermek isterdi. **Lanet** de önemliydi. Cliff'in büyülü aleti **lanetin** semptomlarını hafifletebilirdi ama bunu yıllarca sürdüremezdi. Ama burada araya girmek bana düşmezdi. Cliff bu kararı eşiyle birlikte almıştı.

Cliff bir yol ayrımındaydı ve kararını vermişti.

“Anlıyorum,” dedim.

Cliff’in dileklerine saygı duymak riskler barındırıyordu. Eğer Cliff kontrolüm dışında bir yerde ölürse, Kutsal Millis Ülkesi’yle olan tek bağlantımı kaybederdim. Ayrıca lanetler üzerine araştırma yapabilecek birini de yitirirdim. Ancak bu risk, gelecekte kazanç sağlayabilirdi. Cliff kendi yolunu çizerse, daha fazla gelişme fırsatı bulacaktı. Bu gelişim, zamanı geldiğinde Cliff’i çetin bir müttefik yapardı. Risklerden daha ağır basıp basmadığını söyleyemezdim ama kesinlikle mümkündü. Mantıklı bir hamle olarak fena değildi.

Cliff kararını vermişti ve Elinalise de onaylamıştı. Buna saygı duymak zorundaydım.

“Pekala, o zaman bir yıl sonra tekrar görüşürüz.”

“Evet. Ben de.”

Cliff elini uzattı. Elini tuttum ve başımı derince salladım.

Ne var ki, Cliff’in gerçek bir adam olmasını beklemek, onun ekibe katılıp katılmayacağını bilmeden geçecek üç yıl demekti. Bu da Cliff’i bir kenara bırakıp başka şeylere odaklanmam gerektiği anlamına geliyordu.

Peki neye mi? Ariel’e bir selam vermek iyi bir başlangıç olurdu. Zanoba figür satışlarına yeni başlamıştı ve paralı asker birliğinin eleman alımına devam ettiğinden emin olmalıydım. Bu ikisini başarmak için Asura Krallığı’na yayılmak istiyordum. Belki bu yılı Asura’yı nasıl fethedeceğimi planlamak için kullanırdım. Yoğun bir yıl olacaktı.

Ama önce… parti zamanıydı.

“Tamamdır Cliff. Ağır muhabbet yeter, gecenin geri kalanında hayatımızın en güzel zamanını yaşayalım!”

“Evet… Hadi yapalım şunu!”

Ve böylece Zanoba ile Cliff’in mezuniyeti sona erdi.