Roa'da Pusu

Komşu şehre sorunsuz ulaştık.

Geceyi geçirmek için, genç hanımefendiye dünyanın ne kadar acımasız olabileceğini öğretmek amacıyla, döküntü bir kulübe seçtim. Yataklarımız samandandı.

Genç hanımefendi o kadar gergindi ki uyuyamıyordu. Her ses duyduğunda irkiliyor, korkuyla odanın girişine ters ters bakıyordu. Bir sorun olmadığını anlayınca rahat bir nefes alıyordu. Bunu defalarca tekrarladı.

Ertesi sabah, Roa'ya giden ilk posta arabasına atladık. Genç hanımefendi pek uyuyamamış olmalıydı, zira gözleri kan çanağına dönmüştü. Yine de en ufak bir yorgunluk belirtisi göstermiyordu. Aksine, olası takipçileri kontrol etmek için sürekli posta arabasının arkasına bakınıyordu. Birkaç kez tek bir atlı yanımızdan geçti ama hiçbiri bizi kaçıranlar değildi.

Epey yol katetmiştik, belki de pes etmişlerdi. En azından ben safça böyle düşünmüştüm.

Saatler geçti. Roa'ya sorunsuz ulaştık. O sağlam surlardan geçip uzaktaki derebeyinin konağını görünce içime bir güvenlik hissi yerleşti. Bu kadar yol geldikten sonra artık güvende olduğumuzu düşünerek, farkında olmadan gardımı düşürdüm.

Arabadan inip konağa doğru yürüdük. Adımlarımız hafiflemişti. Saatlerce posta arabasında yolculuk etmek ve ilk kez saman üzerinde uyumak beni bitkin düşürmüştü.

Tam o anı beklemişler gibi, iki adam genç hanımefendiyi yakalayıp bir arka sokağa çekiştirdi.

“Ne?!” Gardımı düşürmüştüm; fark etmem iki saniyemi aldı. Gözümü ondan ayırdığım o iki saniye içinde yok olmuştu. Gerçekten kaybolduğunu sandım. Ama göz ucuyla, bir binanın köşesinden sürüklenmeden hemen önce, genç hanımefendinin giydiği kıyafetlere benzeyen bir giysi parçası yakaladım.

Hemen peşlerine düştüm. Sokağa daldığımda, iki adamı gördüm; biri genç hanımefendiyi kucağında taşıyor, kaçmaya çalışıyordu.

Hızla bir toprak büyüsü kullanarak bir duvar oluşturdum. Büyü parmak uçlarımdan fırladı ve önlerinde bir bariyer belirdi. Yolları o kadar aniden kesildi ki adamlar zamanında duramadı.

“Bu da ne?!”

“Hımm!” Genç hanımefendi ağzındaki bezi ısırdı, gözlerinde gözyaşları birikmişti.

İnanılmaz… Sadece birkaç saniye içinde ağzını tıkamayı başarmışlar mıydı? İyi pratik yapmış olmalılar, diye düşündüm. Yanağı şiş ve kırmızı olduğuna göre, ona yumruk da atmışlardı sanki.

Rakiplerim, bizi kaçıran iki kişiydi. Biri bana tekme atan şiddet yanlısı adam, diğeri ise muhtemelen depodan dışarıda konuşurken duyduğum kişiydi. İkisi de haydut gibi görünüyordu ve her birinin belinde kılıç kılıfı vardı.

“Aha, demek o velet. Burnunu bu işe sokmasaydın evine güvenle dönebilirdin, biliyor musun?” Toprak duvarımın aniden belirmesiyle hazırlıksız yakalanmalarına rağmen, rakiplerinin ben olduğumu görünce sırıttılar.

Şiddet yanlısı olan, gardını düşürmüş bir şekilde bana doğru geldi. Diğeri genç hanımefendiyi taşıyordu. Etrafta başka yoldaşları olup olmadığını merak ettim. Ne olursa olsun, onu korkutmak için parmak uçlarımda küçük bir ateş topu oluşturdum.

“Hıngh! Piç!” Bunu görür görmez, şiddet yanlısı adam kılıcını kınından çekti.

Diğer adam hemen gardını aldı ve geri çekilirken kılıcının ucunu genç hanımefendinin boynuna dayadı.

“Sen… Sen lanet velet! Çok sakin görünüyordun sanmıştım! Anlaşılan bir korumasın, öyle mi? Kolayca kaçmana şaşmamalı. Kahretsin, görünüşün beni aldattı! Sen bir iblissin!”

“Ben koruma değilim. Henüz işe bile alınmadım,” dedim. İblis de değildim ama bunu düzeltmeye gerek yoktu.

“Ne? O zaman neden yolumuza çıkıyorsun?!”

“Şey, bundan sonra beni işe almayı düşünüyorlar da…”

“Ha, yani paranın peşindesin?

Paranın peşinde, öyle mi? Tamamen haksız sayılmazdı. Sylphie ile birlikte üniversiteye gidebilmek için yeterince para kazanmak amacıyla yapıyordum bunu. “İnkar etmeyeceğim.”

Bunu söyler söylemez, dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı. “O zaman bize katılmalısın. Soylu bir aileden gelen genç bir kız için yüksek fiyat ödeyecek sapık bir soyluyla bağlantılarım var. Derebeyinin torununa çok düşkün olduğunu duydum, bu yüzden onu fidye için de tutabiliriz. Her iki durumda da tonla para kazanırız.”

“Oho.” Tekliflerinden etkilenmiş gibi bir ses çıkardım ve genç hanımefendi, yüzü solgun bir şekilde bana döndü. Belki de okul harcı için ailesinden iş aradığımı biliyordu. “Peki tam olarak ne kadar para eder bu?”

“Bu, ayda bir iki altınlık önemsiz bir iş değil,” dedi kendinden memnun bir sırıtışla. “En az yüz altın olur.”

Sanki buradaki ekonomiden pek anlamıyor, ilkokul çocuğu gibi “Bir milyon yen gibi! İnanabiliyor musun?!” dercesine övünmeye çalışıyordu.

Sordu: “Peki ya sen? Çocuk gibi görünüyorsun ama eminim göründüğünden çok daha yaşlısın.”

“Neden böyle düşünüyorsun?”

“Az önce kullandığın o büyü ve bu kadar sakin davranman mı? Apaçık ortada. Böyle iblislerin olduğunu biliyorum. Görünüşün yüzünden zor zamanlar geçirdiğine eminim, değil mi? Yani paranın ne kadar önemli olduğunu anlıyorsun, değil mi?”

“Anlıyorum.”

Demek dışarıdan böyle görünüyordum? Kırk yaşın üzerinde olduğum kesinlikle doğruydu.

Ta-da! Tebrikler, doğru tahmin ettin! Aferin.

“Haklısın. Benim kadar uzun yaşayınca, paranın önemini iyi anlıyorsun. Hiç parası olmadan ve sadece sırtındaki elbiselerle, hakkında pek bir şey bilmediğin bir dünyaya atılmanın nasıl bir şey olduğunu biliyorum.”

“Heh, evet, bizi anlıyorsun, değil mi?”

Hem de nasıl, çünkü bu zamana kadar para konusunda hiç endişelenmemiştim. Aksine, neredeyse yirmi yılımı bir münzevi olarak geçirmiştim. Hayatımın yarısı erotik simülasyonlar ve çevrimiçi oyunlardan ibaretti. Tüm bunlar sayesinde bir şeyler öğrenmiştim. Tam burada ona ihanet etmenin ne anlama geleceğini de, ona yardım edersem ne olacağını da biliyordum.

“İşte tam da bu yüzden paradan daha önemli şeyler olduğunu biliyorum.”

“Bize güzel sözler gevelemeye kalkma!”

“Bunlar güzel sözler değil. ‘Dere’yi parayla satın alamazsın.” Kahretsin, içimdeki inek dışarı çıkmıştı. Sanki bu adamlar ne demek istediğimi biliyordu.

“Dere mi? O da neyin nesi?” Şiddet yanlısı adam şaşkın görünüyordu ama en azından müzakeremizin bozulduğunu anlamıştı. Ürkütücü sırıtışı, kılıcını genç hanımefendinin boynuna dayarken yerini kasvetli bir ifadeye bıraktı.

“O zaman o bizim rehine olacak! Önce o ateş topunu havaya fırlat.”

“Havaya mı fırlatmamı istiyorsun?”

“Aynen öyle. Bize nişan almasan iyi edersin, kazara bile olsa. Ne kadar hızlı olursan ol, biz bu küçük veletin boğazını keser ve onu sana vurmandan daha hızlı bir insan kalkanı olarak kullanırız.”

Büyüyü dağıtmasını istemez miydin birinden? Dur, belki de bilmiyordur. Mantıklıydı: efsun okunarak yapılan bir büyü, serbest bırakılana kadar devam ederdi. Eğer büyüyü düzgün öğrenmediysen, efsun kullanmakla kullanmamak arasındaki farkı muhtemelen anlamazdın.

“Anlaşıldı.” Parmak ucumdaki Ateş Topu'nu serbest bırakmadan önce, içine başka özel bir Ateş Topu yerleştirmek için büyü kullandım. Sonra onu havaya fırlattım.

Yukarı doğru fırlarken gülünç bir ses çıkardı. Üzerimizde devasa bir patlama parladı.

“Hıh!”

“Oha?!”

“Hıngh?!”

Patlama, kulak zarlarını çatlatacak kadar gürültülüydü. Işığı da kör ediciydi. Yaydığı ısı, insanı yakacak kadar sıcaktı.

Herkes gökyüzüne bakarken, ileri atıldım. Koşarken büyü yaptım. Alışkanlıkla iki farklı büyü çağırdım. Sağ elimde Orta seviye rüzgar büyüsü, Ses Patlaması vardı. Sol elimde ise Orta seviye toprak büyüsü, Taş Topu. Önümdeki adamlara birer büyü fırlattım.

“Gyaaaah!”

Ses Patlaması, patlamanın dikkatini dağıttığı şiddet yanlısı adamın kolunu kesti. Genç hanımefendi onun elinden çığlık atarak düşerken, onu prenses gibi kollarımın arasına sıkıca aldım.

“Tch! O kadar kolay değil!”

Diğer hayduta baktım ve Taş Topu'mu kılıcıyla ikiye böldüğünü fark ettim.

“Öğğ…” Bu kötüydü. Gerçekten de onu kesmeyi başarmıştı. Hangi kılıç sanatını kullandığını bilmiyordum ama bu iyi değildi. Paul kadar güçlü olsaydı başımız beladaydı. Bu, yenebileceğim biri olmayabilirdi.

“Vah, vah, vah!”

Havaya fırlamamı sağlayan bir patlama yaratmak için rüzgar ve ateş büyüsü karışımı kullandım. Patlamanın gücü o kadar şiddetliydi ki bir yerimi kırdığımı sandım.

Kılıç bir an geç indi, beni kıl payı ıskaladı. Burnumun hemen önündeki havayı kesti, vınlama sesi kulaklarımda yankılandı.

Ucuz atlattık.

Ama Paul kadar hızlı değildi, bu da paniklememe gerek olmadığı anlamına geliyordu. Daha önce kılıçlı rakiplere karşı sayısız antrenman yapmıştım. Yeterince iyi performans gösterdiğim sürece, buradan sıyrılabilirdim.

Havada süzülürken bir sonraki büyülü saldırımı hazırladım. Önce yüzüne doğru doğrudan bir Ateş Topu gönderdim. Yavaşça ona doğru ilerledi.

“Hepsi bu mu var elinde!” Yörüngesini inceledi, sonra kılıcını karşı saldırı için hazırladı. Ateş Topu'nun ona ulaşmasını beklerken, altındaki zemini dönen bir çamur yığınına dönüştürmek için su ve toprak büyüsü kullandım.

Ateş Topu'mu kesmeye çalıştığında, dizlerine kadar kalın, yapışkan çamura battı. Artık hareket edemiyordu.

“Ne?!”

Evet, kazandım! Kazanmıştım, emindim. Artık kaçamazdı. Ateş Topu'mu saptırmış olabilirdi ama zaten onun saldırı menzilinin dışındaydık. Genç hanımefendi kollarımdayken, tek yapmam gereken kalabalığın kafa karışıklığı içinde kaybolmaktı ve güvende olacaktık. Ya da, ihtiyacım olursa, yardım için haykırabilirdim.

Tam böyle düşündüğüm sırada…

“Kaçmana izin vereceğimi mi sanıyorsun!” Kılıcını bize fırlattı.

İşte o an, Paul’un bana öğrettikleri aklıma geldi. Kuzey Tanrısı Kılıç Stili’nde, rakibin bacağını kessen bile, kılıcını sana fırlatma tekniğine sahiptiler.

Bıçak muazzam bir hızla üzerime doğru uçtu ama ben onu sanki ağır çekimde izliyordum. Doğrudan kafama nişan alınmıştı.

Ölüm.

Bu kelime zihnime düşer düşmez, önümde kahverengi bir bulanıklık belirdi. Porselen kırılması gibi bir ses duydum, sonra kılıç düştü.

"Hı?"

Benimle haydutların arasına biri girmişti. Bana sırtını dönmüş, geniş ve sağlam bir şekilde duruyordu. Başının arkasındaki kulakları tanıdım. Ghislaine Dedoldia'ydı. Bana dönüp başını salladı.

"Gerisini bana bırak," dedi.

***

Elini belindeki kılıca attığı an, ucu, kırmızı bir ışık parlamasıyla havayı yardı.

"Hı...?"

Dize kadar çamura batmış adamın başı boynundan düştü. Üstelik Ghislaine ile arasında hatırı sayılır bir mesafe vardı, bir kılıcın erişemeyeceği kadar uzaktı.

"Hey, sen de nereden—"

Kuyruğu bir an sallandı ve bir sonraki an, diğer adamın başı düştü. Yere çarptığında bir güm sesi duyduğumu sandım.

Beynim olan biteni algılayamıyordu. Tek yapabildiğim, bulunduğumuz yerden metrelerce ötede iki bedenin yere yığılışını şaşkınlıkla izlemekti. Gerçek gibi değildi. Ne olduğunu anlamamıştım. "Hı? Öldüler mi?" diye bir düşünce geçti zihnimden.

"Hm. Rudeus, düşmanlarımız sadece bu ikisi miydi?"

O ana geri döndüm. "Şey, evet. Teşekkür ederim. Hanımefendi... Ghislaine?"

"Hanımefendi demene gerek yok, sadece Ghislaine de." Arkasına dönüp başını salladı. "Gökyüzünde ani bir patlama gördüm, o yüzden bir bakmaya geldim. Doğru bir karar vermişim gibi görünüyor."

"E-evet, gerçekten çok hızlıydın. Yani, onları saniyeler içinde yendin." İlk büyümü yapalı sadece bir dakika olmuştu. Ne olursa olsun, buraya çok ama çok hızlı gelmişti.

"Yakınlardaydım. Hem o kadar da hızlı değildi. Dedoldia ailesinden herhangi bir savaşçı, bir insanı saniyeler içinde öldürebilir. Bu arada, Rudeus, Kuzey Tanrısı Stili kullanan biriyle ilk dövüşün müydü?"

"Hayat memat meselesi bir dövüşe ilk kez giriyordum," dedim.

"O zaman sana söyleyeyim, o tür insanlar taraflardan biri ölene kadar pes etmezler. Dikkatli ol."

Taraflardan biri ölene kadar...

Doğruydu, az kalsın ölüyordum. Haydutun kılıcının üzerime doğru nasıl uçtuğunu hatırlayınca titredim. Bu bir hayat memat meselesiydi. Gerçek bir hayat memat meselesi.

"E-eve gidelim."

Tek bir hata yapsaydım, ölmüş olacaktım. Burası gerçekten de farklı bir dünyaydı. Büyülerin ve kılıçların olduğu bir dünya.

Bu sefer ölürsem ne olurdu?

Tanımlanamaz bir korku, iliklerime kadar işledi.