Zanoba’s Chosen Path

BAŞLIK: Zanoba'nın Seçtiği Yol

İnsanlarla kuklalar arasındaki farkı ayırt edemediğim bir zaman vardı. Tek fark, birinin konuşup diğerinin konuşmamasıydı. Biraz daha büyüdüğümde, aralarındaki ayrımı daha iyi yapabildim ama yine de bana aynı geliyordu. Bir insanı tutup biraz salladığınızda, kolu ya da kafası, tıpkı tahta bir kukla gibi, kopuverirdi.

Kuklaları severdim. Tüm kuklaları. Evet, bazıları diğerlerinden daha iyi yapılmıştı ama daha kötü olanlara bile bayılırdım. Aslında, sevmediğim tek kukla türü insanlardı. Tıpkı kuklalar gibi olmalarına rağmen, tek yaptıkları şikayet etmek ve özgürlüklerimi elimden almaya çalışmaktı. Onlardan nefret ederdim.

Ustamla tanışana kadar onlara bakış açım değişmeye başlamadı. O zaman bile değişim kademeliydi. O gittikten sonra, ikimizin yeniden bir araya geldiği Sharia Büyü Şehri'ne doğru yol aldım. Ondan sonraki yıllarda, bir noktada, her bir insandan nefret etmeyi bıraktım.

Bunun katalizörünün Julie olduğunu düşünüyorum. O, biz—yani Ustam, Leydi Sylphie ve ben—birlikte seçtiğimiz bir köleydi; ona figür yapmayı öğretmeyi düşünüyorduk. Başlangıçta ne konuşabiliyor ne de kendi başına kendine bakabiliyordu, bu da onu bir yük haline getiriyordu.

Ama Ustam, ona bakma görevini bana emanet etti. Zahmetli olsa da, bir figür yapmaktan farklı değildi; bir figür yapmak için, önce sıradan bir tahta parçasını şekil alana kadar oymanız gerekirdi. Doğal olarak, Julie'nin bakımında titiz olmaya kendimi adadım ve ona her şeyi adım adım öğrettim.

Bu süreçte bir noktada, Julie bir yük olmaktan çıktı. Mantıklıydı: itaatkâr bir şekilde dinliyor ve Ustamın ona öğrettiği becerileri hızla özümsüyordu. Onun yavaş yavaş tam da sevdiğim türden bir insana dönüştüğünü izledim, bu yüzden elbette ondan nefret edemezdim.

Ancak Ginger ortaya çıkana kadar bunu fark etmedim. Benim bakış açımdan, Ginger her şeyde bir kusur bulan ve bu konuda asla susmayan biriydi. En sıradan ve alakasız şeylere "önemli" derdi. Örneğin, bir ağaç hakkında konuşuyorsak, yapraklarının veya dallarının durumu hakkında dırdır etmeye devam ederdi ve ben ona sağlam köklerin—ya da sağlam bir temelin—sağlıklı bir ağacı oluşturan şey olduğunu iddia etsem de, anlatmaya çalıştığım noktayı asla anlamazdı. Dürüst olmak gerekirse, tam bir baş belasıydı.

Onunla Sharia'da tekrar karşılaşana kadar ona bu şekilde bakmayı bırakmadım. Hâlâ durmadan şikayet etse de, nedense sinirimi bozmazdı. Neden? Duygularım neden bu kadar değişmişti?

Bunun ustamın etkisi olması gerektiğini biliyordum. Beni hiçbir sebeple terk etmezdi. Sakar olmamın, tek sahip olduğum şeyin fiziksel gücüm olmasının ya da bir figürü yapar yapmaz yok etmemin bir önemi yoktu. Mana eksikliğimin ve beklentilerini karşılayamamamın onun için bir önemi yoktu. Gizli figür yapım tekniklerini bana öğretmeye harcadığı tüm o umutsuz, boşa giden çabalar için de bana kırgın görünmüyordu.

Hayalimden neredeyse vazgeçmiştim. Figürleri asla kendim yapamayacağıma, bunun yalnızca tanrılara ayrılmış bir beceri olduğuna ikna olmuştum. Ustam havlu atmadı. Bana öğretmek için her türlü yöntemi denedi. Sürece beni dahil etmenin bir yolunu bulmaya çalıştı. Minnettardım. O zamana kadar hayatımda tek bir kişi bile bana gerçekten bir insan olarak bakmamıştı.

Ustam olmasaydı, Ginger'ın da beni ben olduğum için gördüğünü muhtemelen asla fark etmezdim.

Budala olduğum için, insanlarla kuklalar arasındaki farkı ancak o zaman nihayet anladım. Bu ayrımı yapmanın önemli olduğunu biliyordum ama yine bir budala olarak, nedenini anlamıyordum. Sadece öyle olduğunu biliyordum. Ustam bana açıkça anlatmadı. Bunun yerine, örnek olarak yol gösterdi ve kendim fark etmeme yardım etti.

Bana yol gösterdiği için Ustama borçluydum ve bu yüzden ona saygı duyuyordum. Hatta onu ustam olarak tanıma öngörüsüne sahip olduğum için kendimle gurur duyuyordum.

Her zaman budala olan ben, ne yazık ki ustamın bazı eylemlerini anlamıyordum. Leydi Nanahoshi—Sessiz Yedi Yıldız, Shizuka Nanahoshi olarak bilinen kız—böyle bir örnekti. Evine dönmek için bir yöntem olarak çağırma büyüsü üzerinde çalışıyor gibiydi. Kimse o evin tam olarak nerede olduğunu açıklamamıştı ama benim öğrenmeye ilgim yoktu. Şahsen, kendi evimle ilgili sadece kötü anılarım vardı. Onun geldiği yere dönme konusundaki yoğun arzusuyla hiç empati kuramıyordum. Duyduğuma göre, Ustamın Asura Krallığı'ndaki evine dair anıları büyük ölçüde acıydı. Buna rağmen, Leydi Nanahoshi'ye yardım etmeye kendini adadı. O çöktüğünde, onu kendi evine sürükleyip baktı. Ölümcül derecede hasta olduğunda, onu iyileştirmek için bir yol aramak üzere İblis Kıtası'na kadar seyahat etti.

Ben de yardım ettim ama sadece beni rahatsız etmediği için. Ustam bir şey yapıyorsa ve bu ona yardım etmek anlamına geliyorsa, iki kere düşünmeme gerek kalmazdı. Ama bu, ona neden yardım ettiğini anlamadığım gerçeğini değiştirmiyordu.

Tüm bunların ortasında içimde bir şeyler değişti. Bir noktada, kendi doğduğum yere karşı bir bağlılık geliştirmeye başladım. Ne kadar korkunç olsa da, Shirone Sarayı için yoğun bir nostalji duyduğum günler oluyordu. Nanahoshi her zaman evinden bahsediyordu, bu yüzden bunun bana da bulaştığını varsayabilirdim. Muhtemelen bu yüzden, Pax'tan yardım talep eden mektubu aldığımda, onun çağrısına hemen yanıt vermek zorunda hissettim. Ülkemi gerçekten seviyordum ve ihtiyaç duyulursa onu korumak istiyordum, bu yüzden ihtiyaç duyulduğunda gitmem gerektiğini hissettim.

Yanılmıştım.

Ustam Karon Kalesi'nde beni onunla eve dönmeye ikna etmeye çalıştığında, kalbim tereddüt etti. Düşündüm. Sharia'daki günlerimin, Ustamla figürler yaparak geçirdiğim zamanların o kadar dolu dolu ve keyifliydi ki, dürüstçe vatanımı bunun için terk etmeyi düşündüm. Ama yapamadım. Sanki bir duvar örülmüş gibiydi, geri dönemeyeceğimi söylüyordu.

"Pax benim kardeşim, bu yüzden onu kurtarmak istiyorum."

Bu, o an ağzımdan kaçan bir bahaneden başka bir şey değildi. Hesaplı bir hamleydi, çünkü onu kesinlikle ikna edecek tek şeyin bu olduğunu biliyordum. Yine de, nedense, bu cevap bende de yankı uyandırdı. Nedenini bilmiyordum. Daha önce yalan söylersen, bazen kendin de inanmaya başladığını duymuştum. İlk başta belki de buydu diye düşündüm ama hayır, değildi.

Pax balkondan atlayıp cansız bedenini görene kadar gerçeği fark etmedim. Uzak geçmişten bir anıyı zihnimin en önüne getirdi.

Kıdemli abim, ikinci prens, bir parti veriyordu ve ben de davetliydim. Şimdi partinin ne için olduğunu hatırlamıyorum ama katılımın zorunlu olduğu türden bir partiydi. Ama katılıp katılmadığımı bile hatırlamıyordum.

Hatırladığım tek şey, tamamen bir tesadüf eseri, genç Pax'ın tam yanımda oturuyor olmasıydı. Bu, Leydi Roxy'nin sarayda hizmet vermeye başlamadan önceydi. Pax o zaman on yaşından büyük olamazdı.

Konuşmadık. Sadece yan yana oturduk. Benimle konuşmak istediğini hissettim ama havadan sudan konuşmaya uğraşmak istemedim. Ona göz ucuyla bile bakmadım. Ve o da benimle konuşmaya cesaretini toplayamadı. Bana hiç bir şey söylememiş olsa da, bir şekilde onu görmezden gelmiştim.

Cansız bedenini kollarımda tutarken, "Neden o zaman ona bir şey söylemedim? Bir iki kelime bile olsa," diye düşünmeden edemedim.

Bu, tüm şüphelerimi dağıttı. Nihayet anladım. Kafa karıştırıcı eylemlerim ustamınkini yansıtıyordu. Leydi Nanahoshi'ye neden yardım ettiğini şimdi anlıyordum—muhtemelen onu küçük bir kız kardeşi olarak görmüştü.

Neden daha önce fark etmemiştim? Ustamın iki öz kız kardeşi vardı ve Leydi Nanahoshi ile etkileşim şekli, iki kardeşinden büyüğüne davrandığı şekille neredeyse aynıydı. Gözünü üzerinden ayırmazdı ve bir sorun olduğunda hemen yardıma koşardı. Ona, gerçek kız kardeşlerine baktığı kadar şefkatle bakardı.

Kendime o kadar çok soru soruyordum ki. Neden İblis Kıtası'nda Ustama yardım ettim? Neden daha sonra vatanımı hatırlarken buldum kendimi? Neden, Pax'ın mektubu geldiğinde, çevremdeki herkesin muhalefetini silkeleyip eve dönmeye karar verdim? Karon Kalesi'ndeki savaştan sonra, neden Pax'ı kurtarmak zorunda hissettim? Neden aile olduğumuz için onu kurtarmak istediğime dair o yalanı ağzımdan kaçırdım? Ve son olarak, o yalan neden bu kadar yankı uyandırdı?

Nihayet cevapları anladım. Her şey mantıklı geliyordu. Yapbozun parçaları yerine oturdu.

Ama artık çok geçti. Bu benim budalalığımdı—her şeyi çok geç fark etmek. Pax ölmüştü. Nanahoshi'yi kurtardığımız gibi onu kurtaramadık.

Yine de, yapabileceğim bir şey kalmıştı.

***

Rudeus

Sharia'ya geri döndük. İnsanlar sık sık "Gitmek kolaydır, dönmek zordur" derler. Bu bizim için pek geçerli değildi; sorunsuz bir dönüş yolculuğumuz oldu. Büyülü Zırhımı kullanarak arabamızı ormana geri çektim, orada bizi geri götürecek bir ışınlanma çemberi hazırlamıştık. Zanoba ve ben zırhımı sökmek için birlikte çalıştık, sonra onu yüzen kaleye geri taşıdık. Roxy önden giderken, Zanoba ve ben Perugius'a saygılarımızı sunmak için arkada kaldık.

Bizi ilk gördüğünde kısa ve öz bir "Anlıyorum," dedi ve biz de ona olanları anlattık. Ardından, bizi en son konuştuğumuz odaya götürdü ve kendi bilgelik sözlerini sundu: "Herhangi bir ülkenin seni bağlamasına izin vermek budalacadır."

Zanoba samimiyetle başını salladı ve Perugius'a kraliyet statüsünden vazgeçtiğini söyledi, bu da Perugius'u memnun etti. Bana bile cesaret verici sözler söyledi, "İyi iş çıkardın," dedi. Dürüst olmak gerekirse, çay içmekten keyif aldığım bir dostumu kaybetmediğim için rahatladım.

Nanahoshi'yi ziyaret etmek için de uğradık, o da dönüşümüze uzun bir iç çekişle tepki verdi. Onun bıkkınlığını anlayabiliyordum; Zanoba'nın bu şekilde geri dönmesi, gözleri yaşlı, içten vedası sırasında hissettiği tüm duygusallığı mahvetmişti.

Her neyse, Eris'in doğumu bir ay içinde gerçekleşecekti. Yapabileceğim en az şey, doğumda yanında olmaktı. Sorun şuydu ki, doğruca eve gitmek istesem de önce başka bir işim vardı: Orsted'e rapor vermek.

İnsan Tanrı bu sefer gerçekten altımdaki halıyı çekmişti. İyi tarafından bakarsak, Zanoba'yı sağ salim eve getirme hedefime ulaşmıştım; ne ölmüş ne de sakat kalmıştım. Kötü tarafıysa, bu sefer İnsan Tanrı'nın hedefleri hakkında hiçbir şey öğrenememiş ve Pax'ı hayatta tutmayı başaramamıştık. Orsted bana zaten Shirone Cumhuriyeti'nde planları için kilit birinin doğacağını söylemişti, bu da bu yüzden tahtadaki güçlü bir taşını kaybettiği anlamına geliyordu. Tam bir yenilgiydi.

Belki de dönüşümüz biraz erken olmuştu. Belki biraz daha kalıp, Shirone'nin yine de bir cumhuriyete dönüşmesini sağlayacak şekilde olayları etkilemek daha iyi olabilirdi.

Yok canım, eğer ülkeyi cumhuriyete çevirmek bu kadar kolay olsaydı, Orsted Pax'ı hayatta tutmamı emretmezdi.

Ne olursa olsun, her şeyin nasıl sonuçlandığı konusunda tamamen dürüst olmak en iyisiydi. Bu aksaklığı telafi etmenin bir yolu varsa, bunu yapacaktım.

"Pekala, Roxy, ben bir süreliğine ofise gideceğim. Büyülü Zırh'ı depolamak istiyorum," dedim.

"Tamamdır. Ben eve gidip herkese güvende olduğumuzu haber veririm."

İkimiz şehrin girişinde ayrıldık ve ben ofise doğru yöneldim. Nedense Zanoba da bana eşlik etmeye karar vermişti.

"Bir sorun mu var?" diye sordum.

"Hayır, ama o zırh hayatta kalmamı sağladı, bu yüzden Orsted'e onu bana ödünç verdiği için teşekkür etmek ve yolculuğumuz sırasında onu yok ettiğim için özür dilemek istedim."

"Ha, anladım."

Zanoba'nın Orsted'e doğrudan teşekkür etmek istemesi tuhaftı. Orsted'in lanetinin Zanoba'nın tüm olumlu duygularını söndürecek kadar güçlü olacağını düşünmüştüm. Belki de bu ani değişim Cliff'in titiz araştırmaları sayesinde olmuştu. Belki Zanoba, Orsted'le yüz yüze geldiğinde yumruk atmaya kalkışabilirdi ama onu zaptettiğim sürece her şey yoluna girerdi, kesinlikle.

Kendime güvenerek, ikimiz ofise kadar birlikte yürüdük. Büyülü Zırh'ımı depoladım, deponun kapısını kilitledim ve ana binaya yöneldim. Issız lobiden geçip doğruca patronun ofisine gittik.

İçeri girmeden önce derin bir nefes aldım. Ne de olsa başarısız olduğumu rapor edecektim. Daha önce sayısız kez başarısız olmamış değildim (olmuştum), ama bu diğerlerinden çok daha büyük bir başarısızlıktı. Bunun için beni azarlayabilirdi.

Belki şanslı olurum da bugün burada olmaz?

Yok canım. Bir an önce halletmek daha iyi olurdu.

Pekala. Öncelikle... kapıyı çalma zamanı.

Gerçekten de nazik bir vuruş insanı iyi bir ruh haline sokabilirdi. Benimkini sakin ve kibar tutmam gerekiyordu. Yumruğumu kaldırdım ve kapıya çok hafifçe vurdum.

"Rudeus, öyle mi?" diye yankılandı diğer taraftan bir ses.

Burada olmama umudum da suya düşmüştü.

Endişeme rağmen, kafamda bir açıklama zaten tasarlamıştım. Tek yapmam gereken gerçeğe bağlı kalmak ve ona karşı dürüst olmaktı.

"Müsaadenizle! Ben, Rudeus Greyrat, nihayet Shirone Krallığı'ndan döndüm!" Kapıyı ardına kadar açtım, içeri daldım ve derin bir reverans yaptım. Doğrulduğumda, boğazımdan boğuk bir çığlık koptu. "Gah?!"

Orsted siyah, yüzünü tamamen kapatan bir kask takıyordu. Bu yeni yüzün —yani, sanırım büyülü aletin— Cliff tarafından yeni yapıldığını varsayabilirdim.

"Görünüşe göre sağ salim dönmüşsün," diye gözlemledi Orsted.

"Ş-şey, evet."

Onun bu hali hevesimi kırmıştı ama ben devam ettim. Görevimin başarısızlığı hakkında en samimi, en doğru raporu vermeye kararlıydım. Evet, gerçekten de. Tek yapmam gereken, "Bay Orsted, kesinlikle, ama kesinlikle hiçbir şey başaramadım!" demekti.

Dur bir dakika, bu pek doğru gelmedi…

"Raporumu sunmama izin verin," dedim ve meydana gelen olaylara dair nesnel bir genel bakış sunmaya başladım. Hem dikkat ettiğim şeyleri hem de o an fark etmediğim tüm işaretleri not aldım. Konuşurken sakin kalmaya ve her detayı tek tek açıklamaya özen gösterdim ki, eğer kılı kırk yarmak isterse sorun olmasın. Raporumun bir ritmi vardı: önce bir olayı anlattım, sonra o olay hakkında ne hissettiğimi, ne düşündüğümü, kiminle istişare ettiğimi, ne gibi sonuçlar çıkardığımı ve hangi eylemleri gerçekleştirdiğimi. Ardından, sonuçların ne olduğunu söyledim. Ayrıca İnsan Tanrı'nın motivasyonlarının ne olduğundan şüphelendiğimi ve buna göre en iyi nasıl ilerleyeceğimi düşündüğümü de ekledim. Hiçbir şeyi atlamadım.

"En içten özürlerimi sunarım. Görevimi yerine getiremedim ve böylece Prens Pax'ın ölümüne neden oldum."

Boğucu bir kasvet havayı doldurdu. Kaskın altındaki ifadesini okuyamıyordum ve bu, onu normalden birkaç kat daha korkutucu yapıyordu. Açıkçası, onu kasksız tercih ederdim.

Aslında, konu açılmışken, o şeyi neden takıyor ki? Onu benim için —bilmiyorum— çıkaramaz mıydı?

"Ejderha Kral Diyarı'nın Kralı, Leonardo Kingdragon, İnsan Tanrı'nın müritlerinden biri. Büyük ihtimalle Shirone Krallığı'ndan General Jade de öyle. İnsan Tanrı, Pax'ı köşeye sıkıştırmak ve onu intihara zorlamak için ikisini de manipüle etti," dedi Orsted.

Demek bu sefer iki mürit işin içindeydi. İnsan Tanrı, Ejderha Kral Diyarı'nın hükümdarını Pax'ı desteklemek için kullanmış, bu da Pax'a kralın beklentilerini karşılaması gerektiği fikrini aşılamıştı, aksi takdirde yine bir başarısızlığa dönüşecekti. Kral ona bir kraliçe ve Ölüm Tanrısı'nı bahşetmişti, bu da ona her türlü avantajı sağlamıştı. Ancak her şeyin zirvesindeyken, İnsan Tanrı Jade'i kullanarak Pax'ın düşüşünü sahnelemişti.

Durumu ben böyle yorumluyordum, her neyse. Eğer İnsan Tanrı gerçekten geleceği görebiliyorsa, Pax'ı intihara sürüklemek için tahtadaki hangi taşları hareket ettirmesi gerektiğini tam olarak biliyordu. Yorumumun doğru olup olmadığını kim bilirdi ama bu, çıkarılabilecek en doğrudan sonuç gibi görünüyordu.

"Peki son mürit kimdi o zaman?" diye sordum.

"Belki Bista Krallığı'nın kralı, gerçi üçüncü birini kullanmamış olma ihtimali de yüksek."

"Ah, şimdi aklıma geldi, Ölüm Tanrısı, İblis Kral Badigadi'nin bir zamanlar onun müritlerinden biri olabileceğinden bahsetmişti."

Orsted yanıt vermeden önce kısa bir duraksama oldu, "Eğer bu sefer bir mürit olsaydı, kendini göstermemesi mantıklı olmazdı."

Doğru. Badigadi ilgi odağı olmayı seven türdendi.

İnsan Tanrı açısından bakıldığında, ben bir anormalliktim. Bu yüzden, benim karşılaşma ihtimalimin düşük olduğu kişileri aktif olarak seçecekti muhtemelen. Ne yazık ki, bu sefer onu çözmeyi başaramamıştım. Kendimi acınası hissediyordum.

"İstersen Jade'i yine de ortadan kaldırabiliriz?" diye teklif ettim.

"Çok geç." Orsted'in sesi hiçbir duygu belirtisi taşımıyordu.

"Şey… bunun için gerçekten çok üzgünüm."

"Baştan yanlış bir tahminde bulundum. Leonardo'yu ortadan kaldırdıktan sonra her şeyi sana bırakmak yerine Shirone Krallığı'na bizzat gitmeliydim. Bu benim hatamdı. Ancak…" Sesi kesildi. Beni teselli edip endişelenmememi söyleyecek gibi görünmüyordu. Görünüşe göre bu konudaki başarısızlığım oldukça geniş kapsamlıydı.

"Şey, Pax'ın yerine geçebilecek başka kimse yok mu?" diye sordum.

"Yok."

"Gerçekten başka seçenek yok mu?"

Yanıt vermedi.

Shirone Cumhuriyeti planları için gerçekten bu kadar önemli miydi? Onu başka bir yolu düşünmeye zorlamaya çalışmıştım ama beni iki kez geri çevirmişti. Şimdi ne olacaktı? Bunu nasıl telafi edecektim?

"Bay Orsted, konuşmama izin verir misiniz?"

Arkamdan bir ses yükseldi. Arkamı dönüp bakış attığımda Zanoba'yı orada dururken buldum. Ne zamandır oradaydı? Şey, başından beri sanırım, değil mi? Tüm bu süre boyunca konuşmadığı için dışarıda beklediğini düşünmüştüm.

"Zanoba Shirone, öyle mi?" diye mırıldandı Orsted, sanki o da Zanoba'yı şimdiye kadar fark etmemiş gibi.

Hayır, "sanki" falan yoktu — sanırım onu gerçekten şimdiye kadar fark etmemişti. O kaskla önünü muhtemelen göremiyordu. Hatta, o şey üzerindeyken nihayet konuşabildiğini şimdi fark ettim. Bu, eskisi gibi değil de onunla nefes alabildiği anlamına gelmeliydi.

"Öncelikle, vatanıma yaptığımız seyahat sırasında kullanmam için bana zırh ödünç verdiğiniz için en içten şükranlarımı sunmama izin verin. Maalesef süreç içinde yok oldu ama neyse ki hayatımı korudu." Zanoba bir adım öne çıktı ve eğildi.

Hala kaskın altındaki Orsted'in ifadesini okuyamıyordum ama o kask, aksi takdirde yayacağı tehditkar aurayı hafifletmeye yardımcı oluyordu muhtemelen. Doğru. Sanırım onu bu yüzden takıyordu. Muhtemelen Zanoba'nın yaklaştığını hissetmiş ve tam da bu yüzden onu takmıştı.

"Eğer birine teşekkür etmek istiyorsan, o Rudeus olmalı. Söylemek istediğin hepsi bu mu?"

"Hayır, değil."

Tuhaftı. Bir an önce Orsted'le konuşmaktaki tek amacının bu olduğu izlenimine kapılmıştım ama şimdi, kendi tehditkar havasını yaymaya çalışırcasına bir adım öne çıktı.

"Şimdi az önce Usta ile yaptığınız konuşmaya bakılırsa, Pax'ın bu düşmanla olan savaşınızın ortasında kaldığını anlıyorum? Bu yorum doğru mu?"

Eyvah. Bunun tamamen Orsted'in işi olduğunu mu düşünüyordu? Eğer öyleyse, belki onu şimdi durdurmak daha iyi olurdu?

"Bana öyle geldi ki, küçük kardeşimi kurtarmaya çalışan sizdiniz. Bu doğru mu?" diye devam etti Zanoba.

"Onu özellikle kurtarmaya çalışmıyordum, hayır. Benim istediğim, kardeşinin kuracağı ülkede doğacak bir kişiydi."

Şaşkınlıkla, Zanoba yankıladı, "Kuracağı ülke mi? Ve orada doğacak birini mi istiyordunuz?"

Orsted her zamankinden daha esrarengiz davranıyordu. Dürüst olmak gerekirse, ben de tüm bunlar hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordum. Tüm bilgilere sahip olmadan durumu düzeltmemiz imkansız olurdu.

"Bay Orsted," diye araya girdim, "eğer mümkünse, daha detaylı bir açıklama rica etsek minnettar oluruz."

BAŞLIK: Zanoba'nın Seçtiği Yol

Orsted hemen yanıt vermedi. Odayı derin bir Sessizlik kapladı; bu sessizliği yalnızca miğferinin içinden derin bir nefes alışını duyduğumda bozuldu. Başka herhangi bir durumda bu, odadaki gerginliği bir nebze olsun azaltabilirdi ama havayı yutarcasına çekişinde bir Öfke sezdim. Endişem katlandı.

“Kral olduktan sonra Pax Shirone bir cumhuriyet kuracaktı,” diye açıkladı.

Bu kısmı daha önce anlatmıştı. Benim öğrenmek istediğim, sonrasında ne olacağıydı.

“Shirone bir cumhuriyet haline geldikten sonra, bir köle tüccarı olan Bolt Macedonius adında bir adam öne çıkacaktı. Pax, bu adamı önemli bir göreve atayacaktı.”

Vay canına. Demek burada ihtiyacımız olan kilit figür Bolt Macedonius’tu.

“Bolt Macedonius, Cumhuriyet'te yetkili bir figür haline gelecek ve orada kök salacaktı.”

“Peki o hangi rolü oynuyor?” diye sordum.

“Bolt'un kendisi planlarımda hiçbir rol oynamıyor. Ancak soyundan gelenlerden biri İblis Kral Laplace'ı doğuracaktı.”

Laplace mı? Demek o da buradan devreye giriyordu, ha?

“Şimdi ki Pax öldüğüne göre,” diye açıkladı Orsted, “Laplace'ın nerede doğacağına dair hiçbir fikrim yok.”

Başka bir deyişle, Shirone'nin cumhuriyet olması, Laplace'ın yeniden doğuşunun habercisiydi.

“Bu durumda, Shirone'yi yine de bir cumhuriyet haline getirebiliriz. Ya da en azından Bolt Macedonius'un evlenip çocuk sahibi olabilmesi için doğru kişiyle tanışmasını sağlayabiliriz,” diye önerdim.

“Anlamsız. Gerçekten daha önce bunu denemediğimi mi sanıyorsun?”

Şüphesiz Orsted, takılıp kaldığı uzun döngülerde her türlü şeyi denemişti. Görünüşe göre Laplace'ın yeniden doğuşu gerçekten öngörülemez bir jokerdi ve bu yüzden Orsted, yerini sabitlemeyi, onu bulmayı kolaylaştırmayı ummuştu. Shirone Cumhuriyeti'nin Orsted'in planının bu kısmı için gereken tek domino taşı olmadığını tahmin ediyordum. Muhtemelen Laplace'ın orada yeniden doğmasını sağlamak için yüz yıldır işleri ayarlıyordu. Belki de diğer görevlerimden birkaçı da bunda rol oynamıştı. Ancak tek bir unsur ters gidince, tüm kartlar evi çökmüştü.

“İnsan Tanrı'ya ulaşmak için önce Laplace'ı öldürmem gerekiyor,” diye açıkladı Orsted. “Reenkarnasyon geçirdikten sonra, yoldaşlarını toplayıp bir savaş başlatmadan az bir zaman ortalıkta görünmeden kalacak. O anda onu ve yandaşlarını ortadan kaldırmak önemli bir çaba ve Mana gerektirecek, hemen ardından da İnsan Tanrı ile yüzleşmek zorunda kalacağım.”

“Şey, yani Laplace'ı yenip, Mananızı toparlamak için biraz zaman ayırıp sonra onunla yüzleşme seçeneği yok mu?” diye açıklama istedim.

“Laplace'ın reenkarnasyonu büyük ölçüde kesinleşmiş durumda. Her zaman bir döngünün sonuna doğru gerçekleşir. Yeniden doğuşunu daha erken sağlamaya çalıştım ama nafile.” Orsted içini çekti. “Böyle bir savaştan geçmek, İnsan Tanrı'ya ulaşamayacağım anlamına geliyor. Bu döngü bir başarısızlık.”

Bir başarısızlık. Kelime beynimde yankılandı, duvarlara çarptı. İçimdeki alçak geri bağırdı: Peki o zaman, bu kadar lanet olası önemliyse neden Shirone'ye gelmedin? Ama Sessizlik içinde kaldım. Bu görevi bana emanet etmişti ve ben başarısız olmuştum. Bu, ne kadar işe yaradığımı görmek için bir testti.

Sanırım bu, işimin bittiği anlamına geliyor, değil mi? Zaten benden bıkmıştır herhalde, değil mi? Sanırım bu döngüden vazgeçecek. Ama vazgeçerse, bu durumda ben ne olacağım? Ya ailem?

“Bu anda buna başarısızlık demek biraz aceleci,” diye neşeyle araya girdi Zanoba.

Zanoba, gerçekten de az önce söylediklerinin hepsini anladın mı? Tüm bu gelecek ve olacaklar hakkındaki konuşmalardan sonra kafası mı karışmıştı diye merak ettim.

Şöyle dedi: “Eğer bir savaş geliyorsa ve Laplace'ı ve yandaşlarını alt etmeliysek, o zaman onlarla savaşmak için kendi güçlerimizi hazırlamaya başlamalıyız.”

“Öyle mi?” dedi Orsted.

“Koca bir ordu kurmak zorunda değiliz ama eminim ki Laplace ile kafa kafaya çarpışacak kadar Güçlü yoldaşlar toplamaya başlayabiliriz.”

Ooo, Zanoba gerçekten iyi bir şey söyledi orada. Planı da mantıklıydı. Eğer asıl sorun tüm bunların Orsted'in Manasını tüketecek olmasıysa, yapmamız gereken tek şey Orsted'in savaşmak zorunda kalmamasını sağlamaktı.

“Lanetiniz yüzünden böyle yoldaşlar toplamanın zor olduğunu anlıyorum ama size yardım etmek için Ustam var. Ben de size yardım edeceğim.” Zanoba birkaç adım daha ileri atıp tek dizinin üzerine çökerek başını eğdi. “Teklifim, kısa konuşmamızdan anladıklarıma dayanıyor olsa da, temelsiz olabileceğini inkar etmeyeceğim.”

İşe yarayıp yaramayacağını bilmesek de kulağa iyi bir fikir gibi geliyordu. Eğer Orsted'in iddia ettiği gibi Laplace'ın yeniden doğuşu tüm döngülerde oldukça tutarlıysa, aşağı yukarı seksen yılımız vardı. Bu arada, Ölüm Tanrısı veya Perugius gibi Güçlü müttefiklerden oluşan bir grup toplayabilir, sonra o döndüğünde Laplace'a karşı koyabilirdik. Bu, Orsted'i takip edecek savaş için yara almadan bırakırdı.

“Durumun kesin ayrıntılarını bilmiyorum,” diye devam etti Zanoba, “ama ikinizin de bu ‘İnsan Tanrı’ dediğiniz kişiyle savaşmak için güçlerinizi birleştirdiğinizi duydum. Bu İnsan Tanrı…” Zanoba durakladı ve çenesini kaldırarak doğrudan Orsted'e baktı. Sonra ellerini yere vurdu. “Küçük kardeşimi öldüren o!” Alnını yere dayayarak secde etti. En azından her zamankinden daha az şiddetli yaptı, eğilirken bile bir zarafetini koruyarak. “Yalvarırım, ben de sizin astlarınızdan biri olmama izin verin, Bay Orsted.”

Sessizlik.

“Kardeşimin intikamını almak istiyorum!”

Orsted'in boynu hafifçe döndü, sanki bana doğru bakış atmak gibiydi. Miğferini takarken hiçbir şey göremediğinden oldukça emindim ama belki de benim de fikrimi söylememi istiyordu.

“Zanoba yanımızda olursa, Büyülü Zırh konusunda daha iyi ilerleme kaydedebiliriz. Bir an önce yaptığı öneri de akıllıcaydı bence. Bu başarısızlık, itiraf etmeliyim ki, gelecekteki iş yükümüzü artırdı ve fazladan bir çift yardım eli bile—”

“Pekala,” diye sözümü keserek, bitirmeme fırsat vermeden araya girdi Orsted. Başını salladı ve ayağa kalktı, Zanoba'ya bakıyordu (ya da en azından öyle görünüyordu). “Bu durumda, Rudeus'un emrinde çalışıp ondan emir almanı isterim. Eğer daha fazla müttefik edinmeyi öneriyorsan, öyle yapacağız.”

“Evet, efendim!”

Orsted açıklamasını miğferini çıkarmaya tenezzül etmeden yaptı. Zanoba tüm bu zaman boyunca alnını yere dayalı tuttu. İşte böylece, aniden yeni bir iş arkadaşım oldu ve Orsted'in yeni bir astı.

Pax ölmüştü ve Shirone bir cumhuriyet olmayacaktı. Bu iki gerçek, Orsted'in planını büyük ölçüde rayından çıkarmıştı. Muazzam bir ilerlemeyi kaybetmiştik. Hepsi de doğru kararları vermediğim için.

Diğer yandan, Zanoba'yı müttefik olarak kazanmıştık. Bunun büyük resim için ne anlama geldiğine dair hiçbir fikrim yoktu ama en azından Zanoba yanımızda olduğu sürece Büyülü Zırhım istikrarlı bir gelişme gösterecekti.

Orsted'e faydalı olup olmadığımı merak etmeliydim. Bana anlattıklarına göre, bu ana kadar tüm çabalarım ona önemli bir nefes alanı sağlamıştı ama bu seferki başarısızlığımın hepsini boşa çıkardığını hissediyordum. Belki de yardımdan çok engel haline geliyordum. Gelecekteki çabalarım bunu telafi etmeye yeterli olacak mıydı?

Hayır, olmak zorundalar. Olmalarını sağlamalıyım. Aksi takdirde Orsted'in beni İnsan Tanrı'nın pençelerinden kurtarmasının hiçbir anlamı olmazdı.

Ayrıca, Orsted bir döngüyü diğerine kolayca terk edebilse de, benim tek bir ömrüm vardı. Bu ikinci şansı yakalamam bir mucizeydi. Bir daha bu kadar şanslı olmam pek olası değildi.

Ve Rudeus Greyrat olarak baştan yaşamak için bir şans daha verilse bile, Şimdi sahip olduğum hayatı dolu dolu yaşamak istiyordum. Zaten bu hatayla Orsted'e yük olmuştum. Onu daha fazla engellersem, beni sadece işe yaramaz bir budala olarak görmek yerine (ki bu da pek iyi sayılmazdı) yıkıcı bir davetsiz misafir olarak görmeye başlayabilir ve beni tamamen saf dışı bırakabilirdi.

Şimdi kendimi toparlayıp iyi bir iş çıkarmazsam, bir dahaki sefere olmazdı. Orsted faydadan çok zarar verdiğime karar verirse, bir sonraki döngüde, İnsan Tanrı tarafından tekrar kullanılabilir ve geçmişe dönmenin bir yolunu bulmaya çalışabilirim, sadece genç halimin Orsted'e karşı kullanılıp öldürülmesiyle sonuçlanırdı. Daha erken öldürmeye karar vermediği sürece tabii. Beni Buena Köyü'nde henüz çocukken, ya da Eris'in özel ders öğretmeni olarak çalışmaya başladıktan sonra, hatta Deon Kıtası'na ışınlandıktan sonra Asura Krallığı'na geri döndüğümüzde bile ortadan kaldırabilirdi. Bir dahaki sefere benimle ne yapacağına, bu sefer ne olduğuna bağlıydı.

Orsted Şimdi bana nazik davranıyordu. Bunun pek çok nedeni olduğuna emindim ama muhtemelen onun tarafından hesaplı bir hamleydi. Her zaman bir sonraki döngüsünü düşündüğünü ve neyin hoşuma gidip neyin gitmediğini anlamak için beni yokluyor olmasının kesinlikle mümkün olduğunu unutamazdım.

Bu görev sırasında, her zamanki gibi ona fazla bağımlı olmuştum. İçimde bir yerlerde, emirlerine uyduğum sürece, zor bir duruma düşer ve yardıma ihtiyacım olursa beni kurtarmak için devreye gireceğine kendimi inandırmıştım. Her şeyin sihirli bir şekilde yoluna gireceğine. İçtenlikle inanıyordum buna.

Orsted'e bir değnek gibi yaslanmaya devam edemezdim. Kendime yemin ettim ki, artık etmeyecektim.

---