Mutlu Olmak Güzeldir

Bu işi de hallettiğime göre, artık ailemin yanına dönme vakti gelmişti. Eris'in doğumu yakındı, bu yüzden ruh hali pek iyi olmayabilirdi. Herkes gibi onun da bunalıma girdiği zamanlar olurdu.

Zanoba'nın da bizim eve uğramasını istedim. Julie'yi tekrar ona emanet etmek niyetindeydim. Yanımızda kalması sorun değildi ama onunla daha mutlu olacağını düşünüyordum.

Bu arada Ginger, kendilerine kalacak bir yer arıyordu; Zanoba yurdunu boşaltmıştı ve orası artık bir seçenek değildi. Yurda dönmemeye karar verse bile, üniversitedeki eğitimine devam etmesinin bir yolu olamaz mıydı? Mezuniyetine sadece birkaç ay kalmıştı. Bana kalırsa bu bir israftı. Belki Jenius'a bir rica etsek, bizim için araya girebilirdi. Açıkçası, birçok kişinin mezuniyet sonrası Büyücüler Loncası üyesi olarak araştırmaya yöneldiğinden emindim.

"Pekala, Zanoba, seninle çalışmayı dört gözle bekliyorum," dedim.

"Ben de öyle, Usta."

En azından Zanoba bundan sonra benimle kalacaktı. Bu kutlanacak bir şeydi. Büyülü Zırh üzerine araştırmalarımız hızla ilerlerdi ve o figürleri satmaktan da vazgeçmek zorunda kalmazdık. Zanoba buradaki evini kaybettiği için, tekrar ayakları üzerinde durana kadar ona her zaman borç verebilirdim. Para işlerine karışmak genelde gereksiz sorunlara yol açardı ama Zanoba içinse hiç tereddüt etmezdim.

Düşüncelere dalmış bir halde eve vardık. Byt, kapı direğine dolanmıştı. O ve yeşil çatının birleşimiyle evimiz, çevre dostu bir görünüme sahipti.

Yaklaştığımızda, Byt her zamanki gibi kapıyı açtı.

"Umarım Julie, ailenize gereksiz bir sorun çıkarmamıştır," diye mırıldandı Zanoba.

"Eminim iyi iş çıkarmıştır. Aisha ile iyi anlaşıyor ve—"

Fııış!

Malikanenin arazisine girdiğimizde, bir şey havayı keserken ıslık çaldı. Anlık olarak ne olduğunu anlamıştım; bu sesi daha önce yüzlerce, binlerce kez duymuştum. Biri kılıçla pratik yapıyordu. Sadece Norn'un ziyarete geldiğini varsayabilirdim.

Fııış!

Hım. Garip. Norn'un savuruşları, daha önce duyduklarımdan çok daha kendinden emin ve kararlı geliyordu. Uzun zamandır onun eğitimini denetlememiştim ama ben ona ders verirken bu ses bu kadar keskin değildi. Daha çok 'fuvuum' gibiydi, 'fııış' gibi değil; ki bu da kılıcın düzgün ve doğru hareket ettiğini gösterirdi. Benim savuruşlarım asla bu kadar hoş bir ses çıkarmazdı.

Evet. Aslında, bu ses bana Eris'inkini hatırlatıyor...

Bakışlarımı sesin geldiği yöne çevirdiğimde, ilk başta gördüklerime inanamadım.

Orada tek başına bir kadın duruyordu, ona savuruşlarını pratik etmesi için yaptığım taş kılıcı kullanıyordu. Saçları o kadar canlı bir kırmızıydı ki sanki biri kafasına bir boya kutusu boşaltmış gibiydi. Ve silahın ağırlığına rağmen –ki taştandı– onu tek elle kolayca kullanıyordu.

B-bu benim hamile karım! Eris!

"Ah, Rudeus," beni fark ettiğinde söyledi. "Hoş geldin. Biraz geç döndün."

"B-b-bir s-saniye dur!" diye ciyakladım, kekelememi kontrol edemiyordum. "Eris! Ne yapıyorsun?!" Ona doğru koştum.

Bunu yapamazsın, tamam mı? Doğum yapmak üzeresin. Evet, evet, kılıcını kolayca kullanacak kadar güçlü olduğunu anlıyorum ama o şey ağır! Karnını böyle kasman...

Bir an dur. Karnı...?

Karnına baktığımda, şaşırtıcı derecede düz ve sıkı olduğunu gördüm.

Şey... Benim küçük bebeğim nerede?

"Ha?" diye ağzımdan kaçırdım. Emin olmak için elimi karnına sürdüm.

Vay canına, inanılmaz. Karın kasları belirginleşmiş ve kasları süper sıkıydı. Bu kesinlikle daha önce gördüğüm türden hamile bir karın değildi.

"Uh?"

Neler oluyordu? Kaslı karın kasları bebeğimizi streç film gibi mi sıkıştırmıştı? Aman Tanrım.

Hayır, dur artık, diye azarladım kendimi. Panik yapmanın sırası değildi. Belki de karın kasları yüzünden bebek daha aşağı itilmişti. "Acaba burada mı?"

"Ne yaptığını sanıyorsun?!" Kıçını ellediğimde Eris patladı ve yüzüme bir yumruk indirdi.

Kıçımın üzerine düşmüş bir halde ona baktım. Eris bacaklarını açmış, kollarını göğsünde kavuşturmuştu. Çenesi öne doğru çıkık, bana dik dik bakarken sonunda, "Dışarı çıktı," dedi.

"Ne dışarı çıktı?" Cevap zaten aşikar olmasına rağmen, kelimeler düşünmeden ağzımdan dökülüverdi.

"Bebek."

"Kimin bebeği?"

"Benimki tabii ki!"

Eris... bebeğimizi... doğurmuştu.

Bu bilgiyi sindirirken dudaklarımı büzdüm ve bacaklarımı altıma düzgünce katlayarak dik oturdum. "Şey, affedersiniz ama bu olay yaklaşık ne zaman gerçekleşti?"

"On gün önce! Gecenin çok geç bir saatiydi ama üstesinden geldim!"

On gün önce mi? O zaman ne yapıyordum? Ha, evet. Hala Shirone'daydım. Muhtemelen Roxy ile bir handaydık ve ikimiz muhtemelen— Hayır, o kısmı anlatmaya gerek yoktu. Temelde, bu demek oluyordu ki...

"Doğuma... yetişemedim mi?"

"Evet. Daha erken dönebilseydin iyi olurdu ama artık çok geç!" Yüzünde küstahça bir sırıtış belirdi, sanki her şeyi tek başına yapabildiğini gözüme sokmaya çalışıyordu.

Peki şimdi ne olacaktı? Yere mi kapanmalıydım? Hayır, yanlış bir şey yapmamıştım. Gitmeden önce bunun bir ihtimal olduğunu biliyorduk. Yine de suçluluk duygusundan kurtulamıyordum.

Ben duygularım arasında bocalarken Eris kaşlarını çattı. "N-neyin var senin? Mutlu değil misin?"

Hayır, kesinlikle öyle değildi. "M-mutluyum ama biraz... çelişkili hissediyorum."

"Ah! Doğru. Bir erkek çocuktu tabii ki! Adı Arus, tıpkı o tarihi insan kahraman gibi!"

Şu an sevinç uygun bir duygu muydu? Orsted'in bana verdiği görevi yerine getirememiştim. Zanoba'nın küçük kardeşi Pax'in ölmesine izin vermiştim. Her şeyin dağılmasını engellemeyi başarmıştık ama başarmak istediğimiz birçok şeyi berbat etmiştim. Oğlumun doğumu, biraz ani olsa da yüreklendirici bir haberdi ama tüm bunlar göz önüne alındığında, mutlu olmaya hakkım var mıydı?

"Usta!"

Ben duygularım arasında gidip gelirken, giriş kapısı ardına kadar açıldı. Turuncu saçlı minik bir figür fırlayarak dışarı çıktı. Tam yanımdan geçip Zanoba'ya atıldı, bacağına sımsıkı sarıldı.

"Ah, Julie! Sevgili çırağım, evime döndüm!" Zanoba eğildi, ellerini Julie'nin kolları altına soktu ve onu havaya kaldırdı.

Julie'nin yanaklarından gözyaşları süzülüyordu. Minik parmakları onun kollarına kenetlendi. "B-ben... bunca zamandır sabırla dönüşünü bekledim, Usta!"

"Biliyorum," dedi.

İçten bir kavuşmaydı. Hatta Julie'nin dönüşüne o kadar çok duygu göstermesi, ben yokken ailemin ona kötü davranıp davranmadığını neredeyse sorgulatacaktı.

Julie'nin ağzından çıkan bir sonraki sözler ağızları açık bırakacak cinstendi.

"Biliyor musun, ben... ben seni tüm kalbimle seviyorum, Usta!"

"Ah, öyle mi? Hiç fark etmemiştim—"

Sözünü bitiremeden, Julie onu kesti ve gevezeliğine devam etti. "Lütfen... beni bir daha böyle bırakıp gitme! Lütfen ölene dek yanında kalmama izin ver! Yalvarırım. Lütfen...!" diye yakardı, sesi kederle doluydu. Konuşma şekli, ne kadar endişe duyduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Zanoba önce şaşkınlıkla ona baktı ama dudakları kısa süre sonra nazik bir gülümsemeye dönüştü. "Artık endişelenmene gerek yok," dedi. "Şimdi'den sonra hep seninle olacağım. Sonsuza dek."

"Usta! Vaay!" Ona olan feryadı, yeni bir gözyaşı seline dönüştü.

Zanoba onu kendine çekti ve başını omzuna yasladı. Julie'nin dönüşüne verdiği tepkiden oldukça mutlu görünüyordu.

Ah, evet, fark ettim. Pax ölmüştü, görevim fiyaskoyla sonuçlanmıştı ve İnsan Tanrı bu turda zaferi elimizden almıştı, doğru. Ama sağ salim geri dönmüştük. Zanoba, Roxy, Ginger ve ben, hepimiz sağlıklı ve tamdık. Hiçbirini kaybetmemiştik.

En azından bu, kutlanacak bir şeydi. Mutlu olmak güzeldi.

Eris!

Beni saran ani duygu seline karşı koymaya niyetli değildim. Kollarımı Eris'in etrafına doladım ve onu öptüm. İlk başta şaşkına dönse de, kucaklamama karşılık vererek beni öptü. Ellerim sırtından aşağı kaydı, kıçına geri döndü. Sıkıştırdığımda, kollarını bana daha sıkı doladı ve öpüşmemizi derinleştirdi. Bunu bir davet olarak alıp bir elimi göğsüne kaydırdım ve ellemeye başladım. Bir sonraki an, yumruğu tekrar yüzüme indiğinde kendimi dudaklarını değil, yeri öperken buldum.

"Çok ileri gittin!"

"Üzgünüm!"

Tekrar ayağa fırlayıp onu bir prenses gibi kollarımda kucakladığımda şaşkınlıkla ciyakladı. Daha fazla bekleyemezdim. Bebeğimin yüzünü bir an önce görmek istiyordum.

"Ee? Oğlumuz nerede? Nerede o?" diye hevesle sordum.

"Evde!" Garip bir şekilde, Eris kollarımın arasından kurtulmaya çalışmadı. Kollarını boynuma doladı, soruma karşılık evi işaret etmek için sadece bir an duraksadı.

"Hım... Usta!" diye gürledi Zanoba.

"Evet, Zanoba!"

"Bugünlük saygılarımla müsaadenizi isteyeceğim! Yarın tekrar görüşürüz! Leydi Roxy'ye de şükranlarımı iletmeyi unutmayın!"

"Anlaşıldı!"

Bu kısa alışverişten sonra, Zanoba arkasını dönüp gitti. Görünüşe göre, uyumlu küçük aile buluşmamıza engel olmak istememişti.

Doğrudan eve koştum, ön kapıdan geçip oturma odasına girdim. Orada kanepede oturan iki kız bulduk. Kızlardan biri kucağında bir bebek tutuyordu.

"Bakın, Norn Hanım, bakın! Az önce gülümsedi!"

"Aisha! Hadi, bırak ben tutayım!"

"Ah, peki," diye homurdandı Aisha. "Sanırım Lucie ve Lara'yı daha önce tuttun. Ah, göğüslerime dokunuyor. Sanırım acıkmış olmalı?"

Norn omuz silkti. "Söylemesi zor. İkimiz de babasının nasıl biri olduğunu biliyoruz."

On dört yaşındaki iki kız, küçük adamımı kucaklamış, gürültülü bir şekilde ona hayranlık duyuyordu. Dur bir dakika. Benim "küçük adamım"? Bu, kirli bir şey için kullanılan bir örtmece gibi geliyordu...

"Tamam, Eris, şimdi seni indireceğim," diye duyurdum.

"Tamam."

Karımı yere bıraktığım an kız kardeşlerim bizi fark etti. Gülümseyerek bana baktılar.

"Hoş geldin," dedi Norn.

"Geri döndüğüne sevindim," dedi Ayşe.

Gülümsüyorlardı. İkisi de gerçekten gülümsüyordu. Birden Pax'ın yüzü gözümün önüne geldi; sonundan önce takındığı o kendini küçümseyen, kaderine boyun eğmiş sırıtış.

"Roxy Hanım bize ne olduğunu anlattı," dedi Norn. "Sizin için ne kadar zorlu geçtiğini de."

"Boş ver şimdi onu. Al, onu sen tut," diye ısrar etti Ayşe.

"Ah, evet. Doğru. Ağabey, bu senin bebeğin, küçük Arus." Norn, minik sargıyı kollarına aldıktan sonra hızla bana uzattı.

Onu narinçe tuttum ve yüz hatlarını içime çektim. Başındaki minik saç tutamı kırmızıydı, gözleri ise tıpkı Eris'inkiler gibiydi. Bu benim oğlum… Belki de doğumunda bulunmadığım için bu kadar gerçeküstü geliyordu. Midemde bir endişe dalgası yükseldi. Küçük oğlum, tombul minik kollarını göğsüme doğru uzatarak bana dik dik baktı. Ellerini bana vurdu, sanki yumuşak bir şeye uzanmaya çalışır gibiydi; ama ne yazık ki onun için, göğüs kaslarım taştan farksızdı.

"Gvaaaah! Aaaah!" Anında gözyaşlarına boğuldu.

İçimdeki tüm gerginlik dağıldı, yerini bir rahatlama hissi aldı. Evet, şimdi aklımda hiç şüphe kalmadı. Bu kesinlikle benim çocuğum; Paul'un torunu.

"Şey, Arus? O senin baban," diye ekledi Norn. "Yabancı değil."

"A-Ağabey, iyi misin?" diye sordu Ayşe. Hem o hem de Norn beni endişeyle süzüyordu.

Daha bir an önce ikisi de onu kucaklarında tutuyor, sevimli buluyor, gülümseyerek seviyorlardı. Onu şimdiden ne kadar sevdikleri belliydi. Beni de aile olarak sevdiklerini biliyordum.

Zihnim yine Pax'a kaydı. Zanoba'nın çocuğu yoktu ama kardeşlerinden bazılarının muhtemelen vardı. Pax hepsini katletmişti. Tek bir tanesini bile esirgememişti. Onları sevememişti. Sevmeyi seçmemişti. Kendisi de sevilmemişti zaten.

Ah, fark ettim. Belki de Zanoba'nın Pax'la istediği ilişki buydu.

Gözlerim ısındı, gözyaşlarıyla parıldıyordu.

"Hey! Neden ağlıyorsun?!" diye çıkıştı Eris.

"Bilmiyorum. Kendimi tutamıyorum."

"Pekala, o zaman bana başka çare bırakmıyorsun," dedi. "Ver bebeği bana. Ben tutarım, sen de ağlamayı kes."

"İstemiyorum." Şımarık bir çocuk gibi başımı salladım, Ayşe ile Norn'un arasına oturmuş bebeğimizi kucaklamaya devam ediyordum. Gözyaşları bir süre yanaklarımdan süzülmeye devam etti.

Neden Pax'a, son anında bile bu kadar arzuladığı takdiri veremediğimi merak ettim. O zamanlar, onun ne hissettiğini anladığımı sanmıştım. Sebepleri ne kadar çarpık olursa olsun, başkalarını sevememesinin gerekçesini kavramalıydım. İçinde bulunduğu ortam o kadar acımasızdı ki, çaba göstermek anlamsız geliyordu. Bunu da anlamalıydım. Aleyhindeki tüm şartlara rağmen, tırnaklarıyla kazıyarak tahta çıktığını görmeliydim. Ona bu sıkı çalışması için takdirimi sunabilirdim. Böyle bir takdir, insanların tutumlarını değiştirecek güce sahipti. Elbette, Lilia ve Ayşe'ye yaşattıkları için onu hemen affetmeyebilirdim, ama intihar etmesini engellemek için bir şeyler yapabilmeliydim.

---

Hıçkırıklarımı birileri duymuş olmalıydı, çünkü merdivenlerden yankılanan ayak sesleri geliyordu. Birkaç an sonra Sylphie ve Lucie başlarını uzattılar. Roxy de hemen arkalarından, Lara'yı kollarında tutarak geldi. Muhtemelen mutfakta olan Lilia ve Zenith de kapıdan içeri girdiler.

Sylphie muhtemelen Roxy'den duymuştu olanları. Beni ağlarken görünce sessizce başımı okşamaya başladı. Lucie de annesini taklit etmeye karar verdi, kucağıma tırmandıktan sonra minik parmaklarını uzatıp başımı patpatladı.

"Dürüst olmak gerekirse, tam bir sulugözsün," dedi Eris, o da başımı okşamaya katılırken. Her biri o kadar nazikti ki.

"Ayşe… Norn…" diye mırıldandım, gözyaşlarım akmaya devam ederken. "Ne olursa olsun, sizi her zaman destekleyeceğim. Başınız ne zaman dara düşerse, yardım için bana gelmekten çekinmeyin. Belki çok güvenilir biri olmadığımı düşünüyorsunuzdur ama yemin ederim ki, elimden gelen her şeyi yapacağım size yardım etmek için."

İkisi birbirine baktı. Yüzlerindeki ifadelere bakılırsa, "Asıl şimdi başımız dertte, çünkü sen ağlamayı kesmiyorsun," diye düşünüyor gibiydiler.

Kendime gelmeliydim. Eğer böyle devam edersem, gerçekten de ihtiyaç duyduklarında bana yardım için gelmezlerdi.

"Tamam," dedi Ayşe, "anladık."

"Evet, söylediklerini aklımızda tutacağımızdan emin olabilirsin," diye onayladı Norn.

Hep birlikte başlarını salladılar.

Güzel. Öyleyse ailemizde bir sorun yok gibi görünüyor.

Burnumu çektim, Roxy ve Lara'ya göz atarken. Annesinin kollarında, Lara her zamanki gibi arsız görünüyordu.

Bu sefer hayatımın ciddi bir tehlikede olmaması şans eseriydi. Gerçi, Roxy orada olmasaydı durum farklı olabilirdi. Roxy o kadar güvenilirdi ki! Ne kadar çabalasam da ben her zaman zayıftım. O yanımda olmasaydı, yolculuğumuzun ortasında kolayca tökezleyebilirdim. Lara'ya teşekkür etmeliydim, o tantana çıkarıp Roxy'yi yanımıza gelmeye ikna ettiği için. İkisine ne kadar minnettar olsam azdı.

"Roxy… bu yolculukta harikaydın," dedim.

"Sen de öyleydin, Rudy."

Yolculuğumuz bitmişti. Zorlu bir serüven olmuştu. Şüphe etmemem gereken şeylerden şüpheye düşmüş, bu da beni zihinsel olarak çok yıpratmıştı. Tüm çabalarımın karşılığı sadece başarısızlık ve kalıcı bir travmaydı. Pax'ın ölmesine izin vermiştim. Her şey bir kâbus gibi geliyordu ama şimdi bitmişti. Yarın mutlaka yeni şeyler getirecekti.

Ama ondan önce, konuşmamız gereken bazı şeyler vardı.

"Herkes," dedim, "şimdi söyleyeceklerimi dikkatle dinlemenizi istiyorum."

O gün, aileme İnsan-Tanrı hakkında her şeyi anlattım. Ondan, Orsted'den, ikisi arasında süregelen savaştan ve geçmişte başıma gelen her şeyden bahsettim. Lara'nın gelecekte bir kurtarıcı olabileceğini söyledim ve hatta neden Orsted ile iş birliği yaptığımı açıkladım. Her detayı paylaştım. Ve sözümü bitirdiğimde, onlardan desteklerini istedim. Zamanı geldiğinde, benim için – ve dolayısıyla Orsted için – ayağa kalkmalarını arzuladım.

Hepsi başını salladı. Eris, Sylphie, Roxy, Lilia ve tabii ki Norn ile Ayşe de dahil olmak üzere her biri, bu ani bilgi seline karşı şaşkına dönmüştü. Özellikle Lucie, söylenenleri tam olarak anlamamış gibiydi. Ama hepsi de ciddi ifadeler takınmış, başlarını onaylarcasına sallıyorlardı.

Sanki omuzlarımdan bir yük kalkmıştı.

---