Yola Çıkış Hazırlıkları

Roxy de benimle gelecekti.

Elbette onu durdurmaya çalıştım. Kesin bir dille gelmeyeceğini söyledim ve tüm argümanlarımı sıraladım. Tek birine bile irkilmedi.

Önce tehlikeyi vurgulamaya çalıştım. İnsan Tanrı'nın bir tuzak hazırlamış olmasının çok yüksek bir ihtimal olduğunu ona aktardım; bir savaşta Roxy'nin beni sadece yavaşlatacağını düşündüm.

Roxy yanıtladı: “Ha, yani bu bir tuzak mı? Lara’nın neden bu kadar üzgün olduğunu açıklar bu. Bu küçük detaydan daha önce neden bahsetmediğini açıklayabilir misin? Ve bir dövüşte pek işe yaramasam da başka yollarla faydalı olacağımı düşünüyorum.”

Bu argümanım yüzüme patlayınca, bir sonraki noktama geçtim: Perugius’un yüzen kalesine hiçbir iblisin girmesine izin vermediğini söyledim.

“Perugius kaleye girmeme izin vermezse, Shirone’ye başka bir rotadan tek başıma gidebilirim.”

Daha da önemlisi, üniversitedeki hayalindeki eğitmenlik işini kaybedebileceğini düşündüm.

“Evet,” dedi, “Her zaman eğitmen olmak istedim. Ama kocamın hayatını tatmin edici bir kariyerle değişmem.”

Cephaneliğimde başka hiçbir şey kalmayınca, bir bebeğin ağlaması yüzünden alınan bir karar olmadığını iddia etmeye başvurmak zorunda kaldım.

“Bir anne olarak çocuğumu rahatlatmak benim görevim değil mi?”

Birkaç dakika içinde tüm argümanlarım paramparça oldu ve söyleyecek başka hiçbir şeyim kalmamıştı. Ailemin geri kalanının da temelde Roxy’nin tarafında olması işleri kolaylaştırmıyordu. Onu tehlikeye atmaya hevesli değillerdi ya da öyle bir şey yoktu. Ama bir tuzak olasılığından bahsettiğimde, genel tepki “Hah, anladık!” tarzında oldu, “Eyvah!” şeklinde değil.

Gerçeği sakladığım için beni azarladıktan sonra, Eris de geleceğini söyledi. Sylphie onu ikna etmeyi başardı ama sonra kendisi de bana katılmak istediğini belirtti. Lara’nın tuhaf, çaresiz davranışları hepimizi biraz huzursuz etmişti sanırım.

“Rudy’nin tek başına gitmesine gerçekten izin vermeli miyiz? Bununla tek başına başa çıkabilir mi? Bu çok kötü bir alamet gibi geliyor. Dışarıda başına bir şey gelirse ne olur?”

Sonunda, herkesi sakinleştirip uzlaşmaya varan Roxy oldu. Bunu, diğerlerinin temsilcisi olarak bana eşlik edeceğini kesin bir dille belirterek yaptı. Ve onun güvenceleri Sylphie ile Eris’i geri adım atmaya ikna etti.

Kadın, tartışma konusunda gerçekten ustaydı. Ama elbette, bu durum burada tamamen benim lehime işlemiyordu. Bu fikir hakkında oldukça karmaşık hislerim vardı. Sevdiğim her şeyi ve herkesi her an mümkün olduğunca güvende tutmayı tercih ediyordum. Roxy benim hazinelerimdi ve içimin bir kısmı onu güzel, güvenli bir kutuda kilitli tutmak istiyordu.

Ama elbette, Roxy kendi iradesi olan kararlı bir kadındı. Hatta zaman zaman düpedüz inatçı olabiliyordu. Onu doğrudan reddetmeye kalksam, Shirone’ye gerçekten tek başına gideceğine dair kötü bir hissim vardı. Bu durumda onu yanımda getirmek daha iyi olurdu. Yakınımda olması onu korumamı kolaylaştırırdı.

***

Ve tüm bunların ötesinde… dürüst olmak gerekirse, ben de bu görev hakkında biraz gergindim. Orsted, içine düşeceğim herhangi bir pusuya karşı beni kurtarmak için etrafta olmayacaktı. Zanoba’yı benimle eve dönmeye nasıl ikna edeceğime dair net bir fikrim yoktu. Potansiyel tehlikelerle dolu sisli bir bataklığa doğru tökezliyordum.

Ama şimdi durumu yönetmeme yardımcı olacak Roxy yanımda olacaktı: tüm dünyada herkesten çok saygı duyduğum kadın. Bu gerçekten iç rahatlatıcıydı.

***

Ertesi gün, Shirone yolculuğu için hazırlıklarımıza başladık. Bu elbette her zamanki seyahat ekipmanını ve erzakları toplamayı içeriyordu ama çoğu detayı atlayacağım.

İlk ele almak istediğim şey Zanoba’nın ekipmanıydı. Her şeyden önce kendimi canlı tutmak istiyordum ama onun da ölmesine izin vermeyecektim. Bu yüzden Orsted’in ofislerindeki küçük cephaneliği karıştırarak Zanoba için uygun olabilecek silah ve zırh aradım.

Öncelikle, kendi kullanımım için çok hantal bulduğum ağır bir zırh takımına karar verdim. Bu, ateş büyüsüne karşı tam bir dokunulmazlık sağlayan büyülü bir eşyaydı. Zanoba için mükemmeldi, çünkü o elemente karşı doğal bir zayıflığı vardı.

…Sanırım onu bu şekilde tanımlamak biraz tuhaf gelebilir. Çoğu insan ateşe verildiğinde iyi durumda olmaz. Bu, onun da normun bir istisnası olmadığı tek alandı.

Sonra, ona bir silah bulmam gerekiyordu.

Orsted’in bana söylediğine göre, Zanoba gibi Kutsanmış bir Çocuğun saf fiziksel gücüne dayanabilecek hiçbir şey yoktu. Onun ellerinde, en sağlam büyülü kılıçlar bile bir dal parçası gibiydi; en fazla az sayıda savaştan sonra eğilir veya kırılırdı.

Bunu göz önünde bulundurarak, Zanoba’ya özel yapım bir sopa yapmaya karar verdim. Tasarım açısından temelde devasa bir taş sopaydı ama gücünü ve dayanıklılığını artırmak için büyümle defalarca güçlendirdim.

İlk bakışta, o şey ortalama bir adamın yerden bile kaldıramayacağı kadar büyüktü ama Zanoba onu parmaklarıyla kolayca tutabiliyor ve oyuncak gibi sallayabiliyordu. Çoğunlukla, onunla vurduğu her şey anında ölecekti. Arkadaşımı klasik sopa kullanan bir deve dönüştürmüştüm.

Ancak müthiş fiziksel gücüne rağmen, Zanoba biraz… sakardı. Ve ayakları yavaştı. Bu yüzden bu zayıflıkları gidermeye yardımcı olacak ek bir eşya da buldum ona. Özellikle, Açgözlü Balıkçının Atış Ağı adında büyülü bir eşya. Nasıl çalıştığını bilmiyordum ama bu şeyi birine fırlattığınızda, hedefe kilitlenir ve onları çaresizce sarana kadar peşinden giderdi. O noktada, Zanoba’nın onları yere sürükleyip yumruk mesafesine çekmesi oldukça kolaydı.

Bu üç eşya, Zanoba’nın savaş yeteneklerini geliştirmek için iyi bir araç seti gibi görünüyordu. Büyük, hantal zırh takımının içinde nasıl göründüğünden pek memnun değildi ama bunun dışında, önerilerimden oldukça memnun görünüyordu.

Roxy’nin ekipmanını geliştirmek için de biraz zaman ayırdım. Açıkçası, onun da ölmesine izin vermeyecektim. Savunma ekipmanı için sağlam bir şeyler istiyordum. İçimin bir kısmı onu Zanoba gibi büyük bir levha zırhın içine hapsetmek istiyordu ama bu onun durumunda pratik bir seçenek değildi.

Bir kere, kendi savaş stili olan deneyimli bir maceracıydı; onu tamamen yabancı bir ekipmana sokmak, oyununu bozarak ters tepebilirdi.

Bu kısıtlamalar göz önüne alındığında, iki hafif büyülü eşya seçtim: fiziksel saldırılara yanıt olarak otomatik olarak savunma bariyeri konuşlandıran bir yüzük ve taşıyıcısı için tek bir ölümcül darbeyi emip sonra parçalanan bir kolye. Cübbesini ve asasını olduğu gibi bırakmak en iyisi gibi görünüyordu.

Elbette hala onun için endişeleniyordum. Eğer kendimizi savaşta bulursak, duruma hakim olduğumdan emin olmalıydım. Ne tür bir tuzağa düşeceğimiz belli değildi ama İnsan Tanrı’nın bana atabileceği her şeyle başa çıkmak için kendimi sıkı bir şekilde eğitmiştim.

***

Planlarımızı Üniversite’ye de bildirdik. Zanoba öğrenci olarak kaydını sildirecek, Roxy ise süresiz izne ayrılacaktı. Bu yüzden onu kovmalarını istemiyordum; Zanoba’ya, onu Shirone’ye kalıcı olarak saray büyücüsü olarak götüreceğini açıklayan bir mektup yazdırdım.

Üniversite bu plana itiraz etti ve Zanoba ile Roxy, konuyu bizzat Rektör ile uzun uzadıya görüştüler. Böylesine yetenekli bir eğitmeni ellerinden kaçırmaya ciddi anlamda isteksiz olmalılardı. Eminim ben de o yaşlı adamın yerinde olsam aynısını yapardım.

Zanoba, statüsünü tam olarak kullanarak baskın bir tonla söze başladı: “Bayan Roxy, yıllar önce Shirone’nin saray büyücüsü olarak atanmıştı. Belirli siyasi gelişmeler nedeniyle görevinden istifa etti ancak bir büyücü olarak değeri asla şüphe götürmedi. Onu hak ettiği yere geri getirmeye oldukça kararlıyız.”

Buna karşılık, Roxy dikkatli, dolaylı bir şekilde aslında saray büyücüsü olmak istemediğini dile getirdi. Rektör bunu hemen fırsat bilerek, onun Üniversite fakültesinin resmi bir üyesi olduğunu ve dolayısıyla koruması altında olduğunu belirtti.

Bir saatlik dikkatlice planlanmış bir tartışmanın ardından, Zanoba sonunda “geri adım attı” ve ilk taleplerinden vazgeçti. Yeni krala olan aşinalığı göz önüne alındığında, mevcut durumu çözmeye yardımcı olması için Roxy’yi yanına alacaktı; ancak işler yoluna girdiğinde, onun Üniversite’ye dönmesine lütufkârca izin verecekti.

Gerçekten de oldukça basit bir taktikti. Saçma bir taleple başlamış ve tam olarak istediğimizi alana kadar pazarlık etmiştik.

En azından Roxy bu yüzden kariyerini feda etmeyecekti. Bu bir rahatlamaydı.

***

Doğal olarak, kendi ekipmanımı gözden geçirmek için de biraz zaman ayırdım. Roxy ve Zanoba’ya kıyasla, bir şeyleri değiştirmeye pek ihtiyacım yoktu. Her zamanki gibi, Büyülü Zırh Birinci Versiyonu, Büyülü Zırh İkinci Versiyonu ve Gatling silahımı yanımda götürecektim.

Şimdi düşününce, eski dostum Aqua Heartia’yı en son kullanışımın üzerinden epey zaman geçmişti. Eris’ten gelen bir hediyenin toz toplamasına izin verdiğim için kötü hissediyordum ama kendisi benim mümkün olan en iyi ekipmanı kullanmamda hiçbir sorun görmüyordu. O kız pek de duygusal değildi, bilirsiniz? Bazen beni biraz üzüyordu. O geceyi düşündükçe hala gözlerim doluyordu… göğsüne dokunduğumdaki o hissi…

Öhöm. Her neyse, eski asam şu anda yatak odamın duvarında onurlu bir yerde duruyordu.

Belki de onu Sylphie’ye resmen devretmeyi düşünmüştüm. Kılıçlarını her zaman değiştirmeye hazır olan Eris’in aksine, o, yıllardır ona hediye ettiğim aynı başlangıç asasını kullanıyordu.

Yine de Aqua Heartia’yı ona hediye etsem nasıl tepki vereceğinden emin değildim. Çok sevinir miydi? Yoksa sinirlenir miydi? Sonuçta başka bir kadından gelen bir hediyeydi… Gerçi o asayı bana ilk veren de Roxy’ydi.

Her halükarda, dövüşlerimin çoğunu günlük kullanım için daha hareketli ve pratik olan Büyülü Zırh İkinci Versiyonu'nda gerçekleştirmeyi düşünüyordum. Özellikle ölümcül bir düşmanla karşılaşırsak, Birinci Versiyonu çıkarır ve tüm gücümle saldırırdım. Bu, her zaman kullandığım stratejiydi.

Her şey yoluna girecekti. Kendimi en güçlü rakiplerle bile boy ölçüşebilecek şekilde eğitmiştim. Bunun üstesinden gelebilirdim.

Büyülü Zırh Birinci Versiyonu hantal bir ekipmandı ve İkinci Versiyon'un aksine, bütün gün üzerimde taşıyamazdım. Onu varış noktamıza parçalar halinde taşıyacak, oraya vardığımızda ise yeniden birleştirecektik. Bu da paketlemeyi çok daha kolaylaştıracaktı. Ayrıca, İnsan Tanrı zırhın varlığından haberdar olduğu için, onu yanımda getirdiğimi daha az belli etmekten zarar gelmezdi.

Partimizin ekipmanını ayarlamıştık. Şimdi Shirone'ye nasıl gideceğimizi bulmamız gerekiyordu.

Böylece, Zanoba ve ben Perugius'un ayaklarına kapanmaya yöneldik.