Sırdaşların Odası

Yüzen kaleye vardığımızda, ikimizi de lüks döşenmiş bir odaya aldılar. Aslında daha önce hiç görmediğim bir yerdi; görünüşe göre bir tür sanat galerisiydi. Duvarlar tablolarla kaplıydı, raflarda ise avuç içi büyüklüğünde heykeller duruyordu.

Buradaki sanat eserleri, kalenin başka yerlerinde gördüklerimden bir şekilde farklı geliyordu. Perugius’un koridorlarındaki ve kabul salonlarındaki tablolar daha değerli görünürken, buradaki eserler daha çok çarpıcı veya ilgi çekici taraftaydı. Müzayedede daha az fiyata alıcı bulabilirlerdi ama bu onları daha düşük sanat eserleri yapmazdı.

“Burası oldukça hoş bir oda, değil mi?” diye mırıldandım Zanoba’ya.

“Öyle mi? Buraya ilk gelişiniz mi, Usta?” diye yanıtladı, sesi biraz şaşkın geliyordu.

“Evet. Sanırım genellikle kabul salonlarında veya bahçelerde konuşuruz…”

“Lord Perugius, en değerli sırdaşlarını yalnızca bu odaya davet eder,” dedi Sylvaril kapının yanından.

Yanılmıyorsam, Perugius’un bana şimdiye kadar tam olarak güvenmediğini ima ediyordu. Bazen bu kadının beni pek sevmediği hissine kapılıyordum. Ama dürüst olmak gerekirse, muhtemelen benim patronumdan pek hoşlanmıyordu.

“Lütfen, Bayan Sylvaril,” dedi Zanoba azarlarcasına. “Usta Rudeus’un benden herhangi bir konuda aşağı olduğunu ima etmeniz oldukça kaba.”

Yalnız belirtmek isterim, Zanoba… Birine dönmeden konuşmak da biraz kaba oluyor…

“Lord Perugius’un beni her zaman bu odaya sizi getirmem için talimatlandırdığı, yoldaşınızı değil, basit bir gerçek, Lord Zanoba. Gerçi bugün, nedense bir istisna yapmış gibi görünüyor…”

Sylvaril’in sesi sakindi ama sözleri Zanoba’yı rahatsız etmiş gibiydi. En azından başını hızla çevirip ona bakmasına yetmişti. “Sanırım Usta Rudeus, Lord Perugius’la tanıştığında heykelcik yapmayı neredeyse bırakmıştı, bu yüzden değerini küçümsemenizi pek yadırgayamam. Ama sizi temin ederim ki, bir zanaatkâr olarak yetenekleri, akademik uzmanlığımı gölgede bırakır. Kendimi asla onunla eşit görmem.”

“Ancak, Lord Perugius öyle düşünüyor ki—”

“Rudeus Greyrat benim ustamdır. Lord Perugius ve benim sahip olduğumuz sanatsal bilgi derinliğinden yoksun olduğunu kabul ederim. Ama onun rehberliği olmasaydı, büyük Perugius’un takdirine layık bir adam asla olamazdım.”

Sylvaril bir an sustu. Maskesi yüzünden anlamak zor olsa da kaşlarını çattığını hissettim.

Bu noktada Zanoba’nın beni övgü yağmuruna tutmasına alışmıştım ama nedense bu son övgü beni biraz duygulandırmıştı. Elbette, bir sanatçı olarak “yeteneklerim” esasen önceki hayatımdan heykelcikler hakkında bazı bilgiler getirmiş olmamdan kaynaklanıyordu, bu yüzden bunu kafama takmayacaktım.

“Anlıyorum. Özür dilerim, Lord Zanoba.”

Sylvaril genel yönümüze doğru eğilirken, Zanoba onun özrünü lordvari bir “Önemli değil,” ile kabul etti.

Bana saygıyla davranıp davranmaması umurumda değildi ama bunu dile getirmenin zamanı değildi herhalde.

“Ah, Zanoba. Geldiğin iyi oldu!”

Sadece birkaç an sonra, odanın arkasındaki kapı aniden açıldı ve Perugius içeri girdi. Ancak, birkaç adım sonra durup sırayla Zanoba ve Sylvaril’i inceledi. Belki de havada asılı kalan bir tuhaflık sezmişti.

“…Ne oldu? Sylvaril sizi bir şekilde rahatsız mı etti?”

“Hiç de değil,” diye yanıtladı Zanoba gülümseyerek. “Sadece Usta Rudeus’un bugüne dek bu odaya hiç ayak basmamış olmasını konuşuyorduk.”

Patrona ispiyonlamaması ne hoş. Zanoba gerçekten de özünde iyi bir adamdı.

“Ah, evet… Sanırım daha önce uygun bir an bulamadım. Peki, Rudeus? Küçük koleksiyonum hakkında ne düşünüyorsun?”

“Aslında tam da hayranlıkla inceliyordum. Koridorlarınızda asılı olan eserlerle karşılaştırıldığında, buradaki her şeyin gerçekten… kendine özgü bir tarzı var.”

“Öyle mi?”

Buradaki sanatta tam olarak neyi çekici bulduğumu açıklayamıyordum, bu yüzden övgülerim biraz belirsiz çıkmıştı. Ancak Perugius oldukça memnun görünüyordu, ben de biraz daha detaylandırmaya karar verdim.

“Başka yerlerde sergilediğiniz sanat eserleri açıkça yüksek kaliteli şeyler, neredeyse herkese hitap eden türden. Ama sanırım buradaki eserleri kişisel zevklerinize uygun olarak seçtiniz, belki de.”

“Tam isabet.”

Perugius, geniş bir gülümsemeyle orta masadaki bir sandalyeye oturdu.

Vay canına, gerçekten doğru bildim mi? Demek ki o kadar da zevksiz bir barbar değilmişim! Haha, Sylvaril çok şaşırmış görünüyor… sanırım. Maskesi varken kesin anlamak zor, biliyorsunuz.

Zanoba ve ben, Perugius’un daveti üzerine masaya oturduk. Ev sahibimizin karşısında, yan yana yerimizi aldık. Sanki bir veli-öğretmen toplantısı gibiydi.

“Şimdi öyleyse,” dedi Perugius, sesi keyiften ısınıyordu. “Bugün sizin için ne yapabilirim? Belki de bana yine ilgi çekici derecede sıra dışı bir heykelcik getirdiniz, hmm?”

Zanoba mutlu bir şekilde gülümsedi ama başını salladı. “Korkarım hayır, Lord Perugius. Kısa süre içinde memleketime döneceğimi bildirmek ve size veda etmek için geldim.”

“Hrm…”

Perugius kaşlarını belirsizce çattı ve Zanoba’nın yüzünü inceledi. Bakışları oyalandıkça, ifadesi hızla kararmaya başladı.

Perugius’un sessiz bakışlarına rağmen, Zanoba Shirone’den aldığı mektubu ve oradaki durumu kendi anladığı şekliyle akıcı bir şekilde anlatmaya devam etti. Perugius bu anlatım boyunca başını bile sallamadı; sadece Zanoba’nın yüzüne baka kaldı ve başka hiçbir şeye değil.

“…Bu yüzden, takdir edeceğiniz üzere, Shirone’ye derhal geri döneceğim.”

Zanoba konuşmayı bıraktıktan sonra birkaç saniye boyunca Perugius hiç konuşmadı. Bir şeyleri düşünüyor gibiydi. Ama sonra arkadaşının gözlerinin içine baktı ve konuştu.

“Ölmeye niyetlisin yani.”

Zanoba boş bir ifadeyle Perugius’a baka kaldı. “Neden böyle düşündüğünüzü sorabilir miyim?”

“Yüzünde yazıyor,” dedi Perugius sertçe. “Bu ifadeyi zamanımda çok fazla yüzde gördüm.”

Bu biraz abartı gibi görünüyordu ama adamın Zanoba’yı bu işten vazgeçirmeye çalışmasını durduracak değildim. Eğer Zanoba kalmayı seçerse, bu herkes için en iyi senaryo olurdu. Eğlence olsun diye bir tuzağa atlamaya niyetli değildim, biliyorsunuz.

“Tartışma uğruna haklı olduğunuzu varsayalım,” dedi Zanoba, yüzü hala boş ve okunaksızdı. “Bu konuda ne yapmamı önerirsiniz?”

Perugius buna sırıttı. “Eğer savaşmak istiyorsan, sana yardımımı sunarım. Sanat üzerine yaptığımız tartışmalara çok değer veririm, ne de olsa. Onları bozmaya kalkışan herkesi… belki de belirli bir sahtekar kralı… ortadan kaldırmakta tereddüt etmem.”

“Korkarım bu teklifi reddetmek zorundayım.”

“Hah! Evet, tahmin etmiştim.”

Bu noktada, Perugius’un gözleri bana doğru parladı. Bir işaret gibiydi ama tam olarak ne anlama geldiğinden emin değildim. Bir şey söylememi mi istiyordu?

Ancak kararımı veremeden, odağını tekrar Zanoba’ya çevirmişti.

“Söyle bana, Zanoba… Bu adam intihar girişimin için onayını verdi mi?”

“Tam olarak değil, ama bana eşlik etmeyi teklif etti…”

“Öyle mi? Ve o teklifi kabul ettin mi?”

“Pek bir seçeneğim olduğunu sanmıyorum. Usta Rudeus’un gücü dahilindeydi, eğer isterse beni zorla gitmekten alıkoyabilirdi.”

Ha. Ben de geleceğimi söylediğimde neden itiraz etmeye çalışmamıştı? Hayır cevabını kabul etmeyeceğimi mi düşünmüştü?

Yanılmıyordu. Adam beni çok iyi tanıyordu.

“Anlıyorum. Pekala, iş o noktaya gelirse Rudeus’un seni korumak için kendi hayatını feda edeceğini umuyorum.”

“Haha! Saçmalamayın, Lord Perugius,” dedi Zanoba. Yüksek sesle güldü ama sesi garip bir şekilde boş çıktı. “Usta Rudeus evli, çocukları olan ve yerine getirmesi gereken bir görevi olan bir adam. Gerekirse kendi güvenliğini ön planda tutacağından oldukça eminim.”

“Savaş alanında kendi arkadaşını terk edecek bir adamın öğrencisi misin, Zanoba?”

“Kesinlikle hayır! Ancak, Usta Rudeus şaşırtıcı yeteneklere sahip bir adam. Elbette, hem beni koruyacak hem de kendi güvenliğini sağlayacak bir yol bulacaktır!”

Şey, ben süper insan değilim, Zanoba…

Bazen arkadaşımın gerçekten çelikten yapıldığımı düşünüp düşünmediğini anlamak zordu. Ama şimdilik bunu bir kenara bırakırsak… Perugius’un ölümüne dair göndermelerini garip bir rahatlıkla geçiştiriyordu. Shirone’ye gitmeme seçeneğinin aklından bile geçmediği oldukça açıktı.

Perugius da bunu fark etmiş gibiydi. Görünüşe göre sohbetten ilgisini kaybetmiş, yüzünü yumruğuna dayadı ve derin bir iç çekti. “Pekala öyleyse. Sanırım buraya sadece veda etmek için gelmediniz. Benden istediğiniz bir şey var mı?”

Zanoba başını salladı. “Shirone Krallığı’na bir ışınlanma çemberine erişim, Büyülü Zırh’ı kalenizin içine getirme izni… ve Usta Rudeus’un eşi ve doğuştan bir iblis olan Roxy Migurdia için salonlarınızdan güvenli geçiş talep ediyoruz.”

“Çemberi sizin için hemen hazırlarım. Büyülü Zırh’ı da salonlarımdan geçirebilirsiniz. Ama bir iblisin kaleme ayak basmasına izin veremem.”

Perugius bu düşünceyle bile gözle görülür şekilde yüzünü buruşturdu. Dürüst olmak gerekirse şaşırmadım. Tanıdığı Arumanfi, Roxy’yi kapılarından bir kez zaten çevirmişti ve tüm iblis ırkına olan nefreti açıkça derindi.

“Gerçekten de girişini reddeder misiniz, Lord Perugius?” dedi Zanoba yavaşça. “Zanoba Shirone’nin kişisel ricasına rağmen mi?”

“Şunu söyle bana,” diye yanıtladı Perugius. “Zanoba Shirone benim için kimdir ki, onun heveslerine bu kadar kolay boyun eğeyim?”

“Sanatın bir başka uzmanı, sizinkine benzer zevkleri olan biri—ve umarım iyi bir arkadaşınız.”

“Zırhlı Ejder Kralı’nın arkadaşı mı dersin kendine? Sen, küçücük bir çöl ulusunun basit bir prensi mi?”

“Mümkün olan en büyük saygıyla, Lord Perugius… dostluk meselelerinde ne rütbe ne de ırk özellikle önemli değildir.”

Perugius, Zanoba'ya hiddetle baktı. Zanoba, gözünü kırpmadan onun bakışına karşılık verdi. Odanın diğer ucundan Sylvaril de Zanoba'ya dik dik bakıyordu. Başka bir deyişle, odada rahatsızca gözlerini gezdiren tek kişi bendim. Buradaki hava ağırdı. Zanoba'nın yerinde olsam, şimdiye çoktan dağılır, özür dilemeye başlardım.

Sonra Perugius, çenesini hızla yukarı kaldırarak gür bir kahkaha patlattı. "Pekala öyle olsun. İblisin salonlarımdan geçmesine izin vereceğim."

"Nezaketiniz için en içten teşekkürlerimi sunarım."

"Ancak, bazı koşullarda ısrar etmeliyim."

Perugius, uymamız gereken üç kuralı sıraladı. Kale surlarının içine girdiğinde Roxy'nin tek kelime etmesine, hiçbir şeye dokunmasına veya Perugius'un kendisini görmesine izin verilmeyecekti; ki bunlar pek sorun teşkil etmiyordu, zira sadece geçiş yapacaktık. Zanoba ve ben anında onayladık.

"Pekala o zaman... Sylvaril, ışınlanma çemberinin hazırlanmasıyla ilgilen."

"Emredersiniz, efendim!"

Yardımcısı salona doğru aceleyle uzaklaşırken, Perugius masanın karşısından Zanoba'yı son bir kez, hafif bir hoşnutsuzlukla kaşlarını çatarak inceledi.

"Zanoba Shirone..."

"Buyurun?"

"Sohbetlerimizi özleyeceğim."

Perugius ve Zanoba eş zamanlı olarak yerlerinden kalktılar. Perugius uzaklaşırken, Zanoba tek kelime etmeden ona eğildi.

Perugius her zamanki gibi kararlı adımlarla yürüyordu ama omuzlarını tutuşunda hafif bir hüzün sezdiğimi düşündüm.

Büyülü Zırh Birinci Versiyon'u parçalarına ayırdıktan sonra, ilk olarak Shirone Krallığı'na giderek onu varış noktamızda güvenle sakladık. Ginger'ın bir oduncu loncasına mensup bir arkadaşı, parçaları taş bloklar gibi gizlememize yardım etti ve başkente yakın bir depoya taşınmalarını sağladı. Ona eşlik edecek zamanım yoktu ama Ginger bizden önce yola çıktı. Ondan Shirone'daki durum hakkında birkaç gün bilgi toplamasını rica etmiştim. Umudum, kuzeyden geldiği iddia edilen istilanın tamamen uydurma çıkmasıydı. Ne de olsa Zanoba'yı Sharia'da kalmaya ikna etmek için son şansımızdı.

Ancak Ginger'ın edindiği bilgilere göre, Bista Krallığı gerçekten de sınır boyunca güçlerini topluyordu. Shirone'un tamamı savaşa hazırdı; sokaklar paralı askerler ve kavga arayan pasaklı kabadayılarla doluydu.

Başka birkaç ayrıntı da öğrenmişti: "Görünüşe göre Kral Pax'a, Ejderha Kral Diyarı'nın en yetenekli on şövalyesi emanet edilmiş. Darbeden sonra düşmanlarını katledenler de onlarmış."

Sadece on şövalye pek destek gibi görünmeyebilir ama bu şövalyeler ciddi anlamda çetin cevizlermiş. Darbeyi başlatanlar sadece Pax ve o on kişi değildi ama onların çabaları sayesinde başarılı olmuştu. İnsan Tanrı'nın planının bir şekilde onları da içerdiğini göz ardı edemezdim.

"Peki o on şövalyenin isimlerini öğrenebildin mi, Ginger?"

"Maalesef hayır. Ama Kral Pax'ın gittiği her yere zayıf, iskelet gibi bir yüzü olan bir adamın eşlik ettiğine dair söylentiler duydum. Bazıları onun Yedi Büyük Güç'ten biri olan Ölüm Tanrısı olduğunu söylüyor."

"Anladım."

Bu düşünceyle yüzümü buruşturdum, gerçi söylentinin doğru olabileceğinden şüpheliydim. Ejderha Kral Diyarı'nın dünyanın en güçlü yedi kişisinden birini Pax'ın kişisel kullanımı için göndereceğini hayal etmek zordu. Yine de, ne olur ne olmaz diye Orsted'e bunu anlatmam gerekiyordu.

"İskelet gibi" bir yüzü olan bir adam mı? Bu da ne demekti şimdi?

Ginger'ın bulgularını Zanoba'ya bildirdiğimde, tek yorumu şuydu: "Hmm. Demek zaten işgale hazırlar? Sanırım acele etmemiz gerekecek."

Sesi her zamanki gibi sakindi ama gözlerinde bir endişe parıltısı gördüm. Onu bu işten vazgeçirmeye çalışacak yollarım tükenmişti, bu yüzden birkaç gün içinde yola çıkmaya karar verdik. Bu sefer dört kişilik bir parti olacaktık: ben, Zanoba, Ginger ve Roxy. Julie ise tehlike geçene kadar ailemin yanında kalacaktı.