Wasted Effort All Around

BAŞLIK: Boşa Giden Çabalar

İstemeden de olsa kendimizi Ölüm Tanrısı’na karşı bir savaşın içinde bulmuştuk. Mark One olmadan onunla dövüşmeyi planlamamıştım ama artık geri adım atmak için çok geçti. Tereddüt etmeme izin veremezdim.

“Raaaaaah!”

İlk hamleyi Zanoba yaptı, koridorda ileri atıldı.

Dünyanın en güçlü yedi savaşçısından biriyle karşı karşıyaydık ama o, umursuyor gibi görünmüyordu. Taktiksel incelikten yoksun bir yaban domuzu gibi, doğrudan Randolph’a doğru depar attı ve o devasa sopayı ona savururken bağırıyordu.

“Hayret,” diye mırıldandı Ölüm Tanrısı, saldırıdan ustaca sıyrılırken. Tam da beklediğim gibi. Zanoba’nın saldırılarını savuşturmak kolay değildi; isabet ettirdiğinde her zaman kemik kıran kritik bir vuruş olurdu. Sorun, Randolph’a isabet ettirme şansının pek olmamasıydı.

Bunu değiştirmek benim işimdi. Randolph’un tam da atladığı yere çoktan bir Bataklık çağırmıştım.

“Aman…”

Ayakları çamura batınca Ölüm Tanrısı’nın vücudu sendeledi.

“Buz Darbesi!”

Tam o anda, Roxy zamanlaması iyi bir saldırı büyüsü yaptı. Ölüm Tanrısı kılıcını savurarak onu saptırdı ama bu hareket onu eskisinden daha da dengesiz bıraktı.

Zanoba’nın takip eden saldırısı zaten yoldaydı. Ölümsüz İblis Kral’ı hareketsiz tutmasını sağlayan tüm gücüyle, sopasını taşları parçalayan bir kuvvetle savurdu.

Garip duruşuna rağmen Ölüm Tanrısı bu ikinci darbeden çevikçe sıyrılmayı başardı ama karşı saldırı yapacak durumda olmadığı herkesçe açıktı. Poposunun üstüne düşmüştü; ayak tabanları havada, kılıcı yanlış yöne bakıyor, ağırlığı sol dirseğindeydi.

Yüzündeki ifade saf bir şaşkınlıktı.

“Bu da ne? Olamaz bu…”

Bunu bitirme şansımız vardı. Roxy’ye bir bakış attım, sonra ileri adım attım.

Zanoba ise öldürücü darbe için hücum ediyordu. İki elimi Ölüm Tanrısı’na doğru uzattım ve onlara mana aktardım. Eğer Zanoba saldırısını isabet ettirirse, kazanmıştık. İsabet ettiremezse, Öngörü Gözü’mü kullanarak Randolph’un hareket ettiği her yöne Elektrik büyüsü fırlatacaktım. Onu felç bıraktığımda, sol kolumdaki sihirli silahımı kullanarak ona ölümcül bir Taş Topu yağmuruyla vuracaktım. Tüm bunlardan bir şekilde kaçınmayı başarsa bile, Roxy ve ben dengesini tekrar kaybedene kadar baskıyı istikrarlı bir şekilde sürdürebilirdik. Eninde sonunda şansı yaver gitmeyecekti.

Bu stratejiyi önceden belirlememiştik ama sonunda mükemmel bir uyum içinde çalıştık. Randolph’u köşeye sıkıştırdık.

“Hrrngh!”

Bir kez daha, Zanoba sopasını vahşice Ölüm Tanrısı’na savurdu.

Ama bu sefer inanılmaz bir şey oldu.

Ölüm Tanrısı darbesini engelledi. Kutsanmış bir Çocuğun insanlık dışı gücüyle savrulmuş olan Zanoba’nın sopasını engelledi. Ve bunu çıplak eliyle yaptı.

İnanılmaz bir güç gösterisiydi. Adam Yedi Büyük Güç arasında yerini açıkça kazanmıştı.

Ancak, bu onu kurtarmayacaktı. Kolu zorlanmaya dayanamayıp kırıldı. İşte bu kadardı; mat.

“Çekil, Zanoba!” diye bağırdım.

Zanoba refleks olarak bir yana sıçradı ve sağ elimden mor bir şimşek parlaması fırladı. Arkasında havada asılı kalan bir çıtırtıyla, elektrik darbesi Ölüm Tanrısı’na çarptı ve vücudunda dans etti.

Doğrudan isabet ettirmiştim.

Randolph’un vücudu şok içinde kaskatı kesildi ve devrilen bir ağaç gibi yığıldı. Solgun yüzü şaşkınlıkla buruşmuş bir halde bana dik dik baktı. Savaş Aurası büyümün onu kavurmasını engellemiş olabilir ama neden olduğu felci engelleyemedi.

Şimdi yapmam gereken tek şey onu bitirmekti. Mana sol kolumdaki silaha akıyordu ve takip eden saldırımı başlattım.

“Pompalı Tetik!”

Her biri Kral veya İmparator seviyesi bir saldırının gücüne sahip Taş Topu büyülerinden oluşan bir yağmur, Ölüm Tanrısı’na doğru uçtu. Bu Taş Topu benim öldürücü hamlem, uzmanlık alanımdı. Orsted bile gücünü övmüştü; hedefe tam isabet ettirdiğimde, ona bile zarar verebiliyordu. Zamanlamam mükemmeldi, kaçırılmayacak kadar güzel bir fırsattı. Ölüm Tanrısı’nın bundan kaçınmasının hiçbir yolu yoktu. Öyle kolayca savuşturulacak bir saldırı değildi bu.

Kazandık.

“…Ha?”

Ve sonra, her şeyin bittiğine kendimi ikna ettikten bir an sonra—tüm Taş Toplarım yok oldu. Havada kum pofuduklarına dönüşerek, hedefime zararsızca düştüler.

Buna bir anlam veremedim.

“Ah! Sir Ölüm Tanrısı!” diye bağırdı Randolph, bakışları arkamdaki bir şeye dönerken. “Beni kurtarmaya mı geldin?!”

Ne?! Ölüm Tanrısı?! Şu an savaştığımız o değil miydi?! Bizi en başından beri yanıltıyor muydu?!

Kalbim şiddetle çarpıyordu, bu ani yeni geleni aramak için etrafımda döndüm. Ve arkamızdaki koridorda gördüğüm şey ise—

Hiç kimse.

Orada sadece ay ışığıyla aydınlanmış boş bir merdiven vardı.

“Rudy!”

Roxy’nin adımı bağırdığını duyduğumda zaten düşüyordum. Arkaya doğru yuvarlanırken, belimde mavi saçların bir anlık görüntüsünü yakaladım. Kendini bana atmıştı. Nedenini merak etmeye zamanım olmadan, havada dönerek kollarımı onu korumak için etrafına sardım.

Bir an sonra sırtüstü merdivenlere çarptım. Büyülü Zırhım şikayet edercesine gıcırdadı ama yaralanmamıştım.

“Ne—”

Tekrar koridora baktım ve çok şaşkın görünen bir Zanoba… ve kılıcını yeni savurmuş olan Ölüm Tanrısı’nı gördüm.

Adam gayet iyi hareket ediyordu. Onu Elektrik büyüsüyle felç etmemiş miydim? Yere yığılmamış mıydı? Hiçbir anlamı yoktu. Bu da ne oluyordu?

“Şunu aklından çıkarma, Sir Rudeus—bir Ölüm Tanrısı her zaman avının arkasında durur.”

Yüzü tamamen sakindi, tonu tamamen kendinden emindi.

Ve sonunda, sonunda anladım. Bir gösteriydi. Büyümle onu şok etmeme izin vermişti. Bilerek sendelemiş, bilerek düşmüştü. Tüm bunlar, sadece beni arkamı dönmeye ikna etmek içindi.

Kahretsin! Orsted, Randolph’un dövüş tarzı hakkında beni uyarmıştı! Bunu kilometrelerce öteden anlamalıydım!

Yine de, daha önce o numarayı nasıl yapmıştı? Taş Toplarım neden öylece yok olmuştu? Bir İblis Gözü kullanmış olabilir miydi?

…Hayır. Sonradan düşündüğümde, bunu daha önce görmüştüm. Manatit Hidra’ya büyü yaptığım zamankiyle aynıydı. Bu da demek oluyordu ki—

“Üzerinde bir Emilim Taşı var, değil mi?”

“Vay vay,” dedi. “Bunu oldukça çabuk anladın… İtibarın hak edilmiş gibi görünüyor.”

Ölüm Tanrısı elini uzattı, parmakları açıktı. Deri eldiveninin avucuna bir Emilim Taşı gömülüydü. Daha önce fark etmemiştim ama büyülerimdeki manayı boşaltmak için kullanmış olmalıydı. Orsted bunlardan birine sahip olduğundan hiç bahsetmemişti…

Bu, Begaritt’teki o labirentten geri getirdiğimiz taşlardan biri olabilir miydi? Kral Ejderha Diyarı’nın seçkin bir şövalyesinin bu tür eşyaları toplaması şaşırtıcı olmazdı… ve bu, Orsted’in bile bilmeyebileceği türden bir şeydi.

Neyse, boş ver. Başta biraz küstahlaşmıştım ama Yedi Büyük Güç’ten birini kolayca yeneceğimi hiç beklemiyordum. Büyümü tamamen iptal edebilen birini yenmek zor olacaktı ama o emilim taşlarının nasıl çalıştığını tam olarak biliyordum. Gelen büyünün yönüne elini uzatıp taşa biraz mana beslemek gerekiyordu. Sadece bunu imkansız hale getirmem gerekiyordu.

Arkasından dolaşmak doğru yol gibi görünüyordu. Bu iniş bize manevra yapmak için pek yer bırakmıyordu ama üçümüz birlikte çalışarak bunu başarmanın bir yolu olmalıydı. Görünüşe göre, üzerinde bu taşlardan sadece bir tane vardı. Belki Roxy ve ben aynı anda hem önden hem arkadan ona büyü yaparsak, Zanoba da saldırıya geçerken…

Pekala, o kadar basit olmayacağını biliyordum. Ama işe yaramazsa, başka bir şey deneyebilirdik. Deneme yanılma tek gerçek seçeneğimizdi. Sonunda düşmek zorunda kalacaktı, değil mi?

“Roxy, lütfen Zanoba’nın arkasına geçmeni istiyorum.”

Sessizlik. Cevap yoktu. Dur bir düşüneyim, buraya yuvarlandığımızdan beri Roxy bir kasını bile oynatmamıştı, değil mi?

Bekle. Elim ıslak mıydı? Omuzunun biraz nemli gibi geldiğini hissettim…

“…Hım?”

Bu da ne? Her yer kıpkırmızı…

“Roxy? Ne—aman Tanrım. Bu da ne?”

Roxy’nin cübbesinde uzun bir yırtık vardı ve altından kan sızıyordu.

Kalbim kulaklarımda gümbürdüyordu. Geçmiş anılarım gözümün önünden canlı bir şekilde geçti—beni güvenliğe iterek ölen bir adamın görüntüleri. Yerde cansız yatan bedeninin görüntüleri.

Paul beni kurtarırken ölmüştü. Ve şimdi tarih tekerrür ediyordu…

Roxy! Hayır! Ne?! Hayır, rüya görüyor olmalıyım!

“Hayır, hayır! Bu olamaz! Roxy!”

“…Korkarım oluyor,” diye homurdandı. “Lütfen yaramı kurcalamayı bırakır mısın? Acıyor.”

Bakışlarımı yaralarından hızla çektim ve Roxy’yi oldukça sinirli bir kadının kısılmış gözleriyle bana dik dik bakarken buldum.

“Şey, doğru. Üzgünüm.”

Biraz aşırı tepki vermiştim. Roxy’yi kollarımdan bıraktığımda, kanamayı anında durduran bir iyileştirme büyüsü mırıldandı.

Tanrıya şükür. Bir anlığına ödümü patlattı…

“Bu da ne?” diye mırıldandı Randolph yukarıdan, çenesini merakla okşayarak. “Ölümcül bir darbe vurduğumdan oldukça emindim…”

Bu sözler üzerine biraz ürperdiğimi itiraf ediyorum ama karım belli ki iyiydi. Kendine Ölüm Tanrısı diyen bir adamın birini öldürüp öldürmediğini anlayamaması biraz tuhaftı ama ne de olsa, maymunlar bile bazen ağaçtan düşer. Roxy’nin canını almak yerine, benim ömrümden birkaç yıl çalmıştı.

Bir dahaki sefere daha iyi şanslar, piç. Hadi işimize dönelim.

“Hım?”

Tam o sırada, Roxy’nin boynundan duyulur bir dizi çatırtı geldi. Gitmeden önce ona verdiğim kolyenin parçalanıp yere parçalar halinde düştüğünü gördüm. Bir an sonra, parmağındaki yüzük de parçalandı.

Hatırladığıma göre… o yüzük fiziksel saldırılara karşı bir bariyer konuşlandırmak üzere tasarlanmıştı. Ve kolye ise tek bir ölümcül darbeyi emmek için tasarlanmıştı.

“Ha, demek buydu,” dedi Randolph hafifçe. “Şimdi anladım.”

İstemsizce titredim. Sanki bir tipi bedenimde uluyor, tüm sıcaklığı ve cesareti içimden çekip alıyordu. Yemin edebilirdim ki o buz gibi rüzgar duvarı, Ölüm Tanrısı'nın durduğu yerden geliyordu.

Bu hissi biliyordum; cesaretim kırılmıştı. Ne var ki sorunu fark etmek, ona bir çözüm bulabileceğim anlamına gelmiyordu. Refleks olarak bir kolumu Roxy'ye doladım ve onu sıkıca kendime çektim.

"R-Rudy…?"

İşte bu kadardı. Durmalıydık. Buradan sonrasını planlamamıştım. O kolyeyi, bu senaryoya karşı bir sigorta olarak yapmıştım. Başka bir deyişle, Roxy'yi hayatta tutan şans değil, benim öngörüm olmuştu. Ama bu noktadan sonra artık güvenlik ağımız kalmamıştı. Karşımızdaki adam, tek bir darbeyle bizi anlık öldürebilirdi.

Deneme yanılma mı? Böyle bir canavar karşısında kaç deneme hakkın olabilirdi ki? Devam hakkımız kalmamıştı. Bu dövüşe devam edersek, birimiz ölecekti.

Bu da neydi böyle, ne düşünüyordum ki, Yedi Büyük Güç'ten biriyle yakın mesafede, plansız ve hazırlıksız kavgaya tutuşarak? Orsted, Büyülü Zırh üzerimde olmadığı sürece mesafemi korumamı söylemişti. En başından beri bu iş büyük bir hataydı.

"Zanoba, geri çekil! Şimdi! Buradan gitmeliyiz!"

"Usta Rudeus?!"

"Onu böyle yenemeyiz, anladın mı?! Bir şansımız olsun istiyorsak Birinci Versiyon'u almalıyız!"

Zanoba sopasını indirmedi ama iki adım geri çekildi ve omzunun üzerinden bana kaşlarını çattı.

"Ah, bence oldukça saygın bir dövüş çıkarıyorsunuz," diye mırıldandı Ölüm Tanrısı. "Özellikle o son saldırı çok fena idi. Kozumu açıkladığıma göre, onu bir daha savuşturabilir miyim, emin değilim…"

Yalan yok, ilk başta işi bitirdik sanmıştım. Ama şimdi bu saçmalıklara kanmıyordum. Randolph bana yalan söylüyordu. Orsted bunu yeterince açıkça açıklamıştı. Ölüm Tanrısı seni saldırmaya ya da savunmaya çekiyordu. Bu sözler de tekniğinin bir parçasıydı, hepsi bu.

Yine de… bundan emin olabilir miydim? Belki de Büyüleyici Kılıç modunu kapatmış ve gerçek düşüncelerini dile getirmişti. Sonuçta o yorum pek de üstü kapalı değildi. Ya bana onun— diye düşündürmeye çalışıyorsa—

Kahretsin! Yeter artık!

Sonuç olarak, bu adamın söylediği hiçbir şeye güvenilmezdi. Ve kesin olarak bildiğim en az bir şey vardı: Ölüm Tanrısı'nı yenemezdim. Böyle değil. Bu gerçek, tek bir korkunç anda beynime kazınmıştı.

Ancak Zanoba farklı düşünüyordu.

"Eğer dövüşmeyeceksen, Usta Rudeus, öylece dur ve izle. Bu adamla tek başıma yüzleşecek, onu geçip yolumu açacak ve kardeşimi yüz yüze göreceğim!"

Bir kez daha Ölüm Tanrısı'na doğru atıldı.

Benim için sonraki birkaç saniye ağır çekimde yaşandı. Zanoba bir adım attı, sonra bir tane daha; ilerlemesi sinir bozucu derecede yavaştı. Dünyanın tüm rengi solmuş, sesler sessizliğe karışmıştı.

Öngörü Gözümde, Ölüm Tanrısı zaten hareket ediyordu; az önce dövüştüğümüz tökezleyen adamdan çok daha hızlıydı. Bir bulanıklıktı, süper güçlü duyularımın bile takip edemeyeceği kadar hızlıydı.

Zaman normale döndü.

Bir kılıcın parlaması havada bir hayalet görüntü bıraktı.

"Zanoba!"

Randolph'un kılıcı Zanoba'nın böğrünün alt kısmına saplanmış ve çaprazlamasına omzuna kadar kesmişti. Zanoba'nın zırhı parçalandı, bedeni yukarı doğru fırladı; tavana sertçe çarptı ve tam önüme yere düştü.

Dünya hala tuhaf bir şekilde sessizdi. Sanki gerçeküstü bir kabus görüyordum.

"Hıh… hıh…"

Kalbim o kadar şiddetli çarpıyordu ki acıyordu.

Hala yaşıyor muydu? O darbe zırhını paramparça etmişti. Kalın göğüs zırhı ve omuzluğu camdan yapılmış gibi kırılmıştı. Kılıcının tek bir savruluşuyla metali böyle parçalamak nasıl mümkün olabilirdi ki? Tahmin bile edemiyordum.

"Zırh Kıran Kesik'ime dayanılabilmesi… ne tuhaf…"

Ölüm Tanrısı'nın bu sözleriyle, duyma yetim nihayet normale döndü.

Doğruydu. Yakından bakıldığında, Zanoba'da tek bir çizik bile yoktu. Zırhının altındaki tunik tertemiz kesilmişti ama altındaki deride mavimsi bir morluktan başka bir şey yoktu.

"Öğğ… Gğh…"

Bir iniltiyle, Zanoba kendini oturur pozisyona itti ve merdivenlerden yukarı Randolph'a şiddetle gözlerini dikti.

"Oldukça etkileyici bir örneksin, ey Kutsanmış kişi. Görünüşe göre seni parçalara ayırmak pek pratik olmayacak."

Ölüm Tanrısı yukarıdan onun gözlerini karşıladı, o korkunç gülümseme yüzüne sıkıca yayılmıştı. Ardından kılıcını yavaşça kınına geri soktu.

"Bununla birlikte, Kılıç Tanrısı Tarzı'nın bir takipçisi değilim… Kılıcımı münhasıran kullanmak için acil bir ihtiyaç hissetmiyorum. Hatırladığım kadarıyla ateş büyüsüne oldukça savunmasızsın, değil mi? Kral Pax böyle bir şeyden bahsetmişti."

Ah, kahretsin. O da büyü yapabilir mi? Ama en azından Zanoba'nın zırhı ateşi etkisiz hale getirmeliydi… Bekle. Kahretsin. Bu kadar parçalanmışken o büyünün işe yaramasının imkanı yok.

Zanoba tekrar ayağa kalktı. Adam hala pes etmemişti. Sopasını aldı ve bir ayağını merdivenlere basarak yeni bir saldırı için gerildi.

Roxy de ayağa kalktı. Asasını kaldırarak öne çıktı, Zanoba'ya destek olmaya hazırdı ve kendini benim önüme koruyucu bir şekilde yerleştirmişti.

Sonunda ben de ayağa kalktım. Zanoba çok inatçı bir adamdı. Randolph onu kelimenin tam anlamıyla öldürene kadar dövüşmeye devam edebilirdi. Buna seyirci kalamazdım. Ayrıca Roxy'ye herhangi bir zarar gelmesine izin veremezdim. Eğer burada ölürse, ben de ölürdüm—en azından ruhen.

"Pes etmediniz yani?" dedi Randolph, gözlerinde belirli bir duygu olmadan bizi incelerken. Ne bir duruş sergilemiş ne de bir büyü için büyü sözleri mırıldanıyordu; sadece orada duruyordu, kendinden emin ve rahattı. Bizden önce bir saldırı başlatmaya niyeti yok gibiydi.

"Saygın bir dövüş çıkarıyorduk" diye iddia etmişti. Ne şaka ama. Bize karşı nazik davranıyor gibiydi. Adam, tüm Taş Topu büyüsü bombardımanımı etkisiz hale getirmişti; en başından beri tüm büyülerimizi iptal edebilirdi. Ama bunun yerine, bize büyü yapmamıza izin vermiş ve beni dikkatsizliğe sürüklemişti. İlkki kadar kötü başka numaraları da olabilir.

Orsted bana ne demişti yine? Savunmak istediğinde, bunun yerine saldır… saldırmak istediğinde, savun? Bu, şimdiki tereddüdümün tam da Ölüm Tanrısı'nın istediği şey olduğu anlamına mı geliyordu?

Anlayamıyordum. Nasıl devam edeceğime dair hiçbir fikrim yoktu. Her düşüncemi tekrar sorgulatıyordu. Roxy'nin kolyesi gitmişti. Zanoba'nın zırhı da öyle. Düşmanımızın ne tür numaralar yapabileceğine dair hiçbir fikrimiz yoktu ve İkinci Versiyon bile beni tek bir saldırıdan bile koruyamayabilirdi.

Bu iş olmayacaktı. Kesinlikle olmayacaktı. Geri çekilmemiz gerekiyordu, en azından şimdilik.

Peki ya Zanoba?

Onu ikna etmeliydim. Eğer işe yaramazsa, arkadan onu bayıltmam gerekecekti. Sonra Birinci Versiyon'a geri çekilip başka bir deneme için yeniden toplanabilirdik.

"Şimdi anladın mı, Zanoba? Bu umutsuz bir durum. Ona doğru koşmaya devam edersen, öleceksin."

"Ama Usta Rudeus, Pax olabilir—"

"Ölüm Tanrısı burada bir şey bekliyordu," diye araya girdim. "Biraz zamanımız var! Yeniden toplanıp bir planla geri gelelim."

Zanoba'nın tereddüt ettiğini gördüm. Bir düzeyde, şu an hiçbir şansımız olmadığını biliyor olmalıydı.

"Oh, şimdi mi gidiyorsunuz?" dedi Randolph. "Ne yazık… Sanırım Majesteleri oldukça yakında işini bitirecek."

Onu görmezden gel. Bu başka bir tuzak…

"Evet. Ama yakında döneceğiz," diye seslendim, Ölüm Tanrısı'nı temkinli bir şekilde izleyerek. Şimdi tek soru, bizi ne kadar kolay bırakacağıydı. "Sana bu kadar anlık saldırdığımız için üzgünüm, tamam mı? Sanırım biraz kendimizi kaptırdık. Şimdilik gitmemize izin verecek kadar yüce gönüllü olabilir misin?"

Elbette bu acınası sızlanmanın işe yarayacağını beklemiyordum. Konuşurken bile nefesimi düzenliyor ve nasıl tepki vereceğine dair bir işaret arıyordum. Büyük olasılıkla, buraya geldiğimiz rota boyunca Büyülü Zırh'a geri çekilmek için savaşmak zorunda kalacaktık; ona ulaştığımızda nihayet topuklarımızın üzerinde dönüp savaşabilirdik. Eğer bizi sonuna kadar kovalamamayı seçerse, ne ala.

"Pekala, eğer istediğiniz buysa… buyurun gidin."

Ha? Dur bir dakika, öylece gitmemize mi izin verecek?

Bu biraz hayal kırıklığı yaratan bir sondu. Randolph'un eylemleri pek de… tutarlı görünmüyordu. Buradaki amacı neydi?

"Şey, Bay Randolph," dedim, "İnsan Tanrı size ne talimatlar verdi ki?"

"Hım? Hiçbir şey. Hayatımda onunla hiç tanışmadım."

Ne?! "Ama… adını bildiğini söylemiştin!"

"Bir akrabam bir süre önce onunla tanışmıştı ve adını ondan öğrendim," diye açıkladı Randolph. "Gerçekten de hepsi bu. Bu İnsan Tanrı'yı hiç görmedim veya onunla hiçbir şekilde iletişim kurmadım."

Ah, kahretsin. Yani bu demek oluyor ki… "Onun müritlerinden biri değilsin?"

"Terimin tam olarak ne anlama geldiğinden emin değilim ama sanırım hayır."

Kahretsin, aceleci davrandım! Son zamanlarda bana ne oluyor böyle?!

Daha fazla açıklama istedim. "Bu, Kral Pax'ın da düşmanı olmadığınız anlamına mı geliyor?"

"Size temin ederim ki, hem Kral Pax'ın hem de Kraliçe Benedikte'nin sadık bir müttefikiyim. Görüyorsunuz ya, yemeklerimi öven tek kişiler onlardı…"

Sinirlenerek, onu sıkıştırmaya devam ettim. "Yani içeride tuhaf bir ritüel falan dönmüyor mu? Ve siz de bitene kadar sadece zaman mı kazanmıyorsunuz?"

"Pekala… bir tür ritüel diyebiliriz sanırım. Ama böyle genç bir hanımefendi varken ayrıntıya girmeyi tercih etmem."

Ölüm Tanrısı konuşurken gözleri Roxy'ye kaydı ve Roxy o küçümseyici yoruma kaşlarını çattı. Randolph'a adil olmak gerekirse, gerçekten de kocası ve çocuğu olan bir kadına benzemiyordu.

Neyse. Bütün bunları anlamlandırmakta ne kadar zorlansam da, bu dövüş tamamen gereksiz olmuş gibiydi. Ve bu durumda… Ölüm Tanrısı'ndan özür dilemem gerekiyordu, değil mi?

Evet. Kesinlikle öyle hissettiriyordu.

"Şey… Pekala o zaman. Aceleci davrandığım için üzgünüm. Görünüşe göre burada aynı taraftayız… Sana öyle saldırdığımız için tekrar özür dilememe izin ver."

"Hayır. Benim de hatamdı," diye yanıtladı Randolph, bize başını eğerek. "Kendimi daha açık ifade etmeliydim."

BAŞLIK: Çabalar Boşa Gitti

İşte bu, ne kadar da iyi bir adam. Yanlış anlaşılmanın giderilmesine sevindim…

Öğğ. Dur bir dakika. Ya tüm bunlar onun oyununun bir parçasıysa? Ya süper anlık öldürme hamlesini şarj ederken zaman kazanıyorsa? Tamam, saçma bir örnek. Ama asla bilemezsin ki!

Kahretsin, artık doğru düzgün düşünemiyorum bile. Eğer bu gerçekten onun kukla ustası oyununun bir sonraki perdesiyse, beni avucunun içinde oynatıyor demektir…

“Oh?”

Tam ben yine kendimi iyice gaza getirmişken, Randolph arkasına bir göz attı ve gözle görülür şekilde rahatladı. Elbette, zerre kadar gardımı düşürmedim. Şimdi dikkatsizliğe düşmeye niyetim yoktu.

“Görünüşe göre bitti…” diye mırıldandı Randolph.

Bitti mi? Ne bitti, Randolph? Hayatlarımız mı?!

“Hadi ama, bu kadar temkinli olmaya gerek yok,” dedi bana doğru bakarak. “Üçünüzü de öldürmeye niyetim yok.”

“…Hımm, çok inandırıcı. Daha önce ölümcül bir darbeden bahsetmemiş miydin sen? Belki de yanlış duydum?”

“Haha, sanırım beni yakaladın orada… Doğrusu, oldukça zeki bir adamsın, Sör Rudeus.”

Oh, ne güzel. Bay Kafatası Yüz’ü eğlendirmiştim. Gerçi bunu yapmaya çalışmıyordum.

“Her neyse, Kral Pax, iş bitene kadar kimsenin içeri girmesine izin vermememi emretmişti. Şimdi bittiğine göre, görevimi yerine getirdim.” Kılıcını belindeki yerine koyarak, Randolph hafif bir iç çekerek sandalyesine geri oturdu. “Lütfen içeri buyurun.”

Bu da başka bir tuzak olabilir miydi? Belki de yanından geçer geçmez hepimizi ikiye bölmeyi planlıyordu. Bana mantıklı geliyordu.

Randolph bizi süzdükten sonra sordu: “Bana arkanızı dönme fikri sizi rahatsız mı ediyor? Sanırım bir anlığına müsaade isteyebilirim…”

“Gerek kalmayacak,” dedi Zanoba, sopasını tekrar beline sabitleyerek. “Sana güveneceğiz.”

Böylece, arkadaşımın cesur örneğinden ilham alarak, nihayet kavganın gerçekten bittiğine inanmaya karar verdim. Ölüm Tanrısı’na karşı savaşımız, başladığı kadar tuhaf bir şekilde sona ermişti.

---