Kralın Yalnızlığı

Kralın daireleri sarayın en üst katındaydı. İstenilebilecek en lüks süitti, Shirone Krallığı'nın zenginliğinin gösterişli bir kanıtıydı. Duvarlar tablolarla süslüydü. Özenle işlenmiş masaların üzerinde zarif heykeller duruyordu. Odanın arka tarafında ise devasa, gölgelikli bir yatak vardı; genişliği neredeyse beş metreyi buluyordu.

Çarşaflar buruş buruştu. Yatağın ortasında, mavi saçlı bir kız çarşaflara sarılmış, sessizce uyuyordu. Kraliçe Benedikte'ydi ve yakındaki yere gelişigüzel dağılmış kıyafetlere bakılırsa, çıplak yatıyordu.

Havada tanıdık bir koku vardı. İki kişi çok kısa bir süre önce birbirlerini çok sevmişlerdi... çocukların duyabileceği bir şekilde anlatılamayacak türden bir sevgiydi bu. Demek ki Pax ve kraliçesi daha bir an öncesine kadar meşguldü. Adam, krallığının etrafında yıkıldığının farkındaydı, değil mi? Ne kadar da umursamazdı.

Pax ise o an balkondaydı, korkuluğa yaslanmış, aşağıdaki başkente gözlerini dikmişti. Kısa uzuvları ve büyük kafası onu neredeyse çocuksu gösteriyordu; yüz hatları ise kraliyetten çok sıradan birine benziyordu. Sadece iç çamaşırıyla duruyordu, orta derecede kaslı sırtını sergiliyordu. Sırtı ayrıca yara izleri ve solmuş morluklarla kaplıydı.

Hayatının hikayesi vücuduna yazılmıştı.

“Ne bu gürültü patırtı diye merak ediyordum. Demek döndün, kardeşim?”

Pax bize doğru döndüğü an, ruh hali hakkında ne kadar yanıldığımı fark ettim. Yorgun bir adamın yüzü vardı. Tamamen pes etmek üzere olan bir adamın. Ama aynı zamanda tuhaf bir şekilde sakindi. Randolph, Pax’ın durumuyla “barıştığından” bahsetmişti. Görünüşe göre bu süreçte gerçekten de bazı... boşalmalar yaşanmıştı.

Yani, ben de yaşadım. Bazen her şeyi dışarı atman gerekir...

“Evet, Haşmetlim. Sizi kurtarmaya geldim. Sarayı terk edelim ve birlikte Karon Kalesi’ne doğru ilerleyelim.”

Zanoba balkona doğru adımladı ve kardeşine elini uzattı. Pax bir an şüpheyle eline baktı, sonra burnundan soludu. “Beni kurtarmak mı istiyorsun? Ciddi olamazsın.”

“Haşmetlim, şimdilik bu mevkiyi terk edip gücümüzü başka bir yerde toplamamız en akıllıca olur. Yeterli büyüklükte bir ordu topladığımızda sarayı istediğiniz zaman geri alabilirsiniz.”

“…Peki sonra ne olacak? Döngüyü bir kez daha mı tekrarlayacağım?”

Pax, Zanoba'nın gözlerine o kadar soğuk bir ifadeyle baktı ki neredeyse ürperdim. Eğer bana onun gerçek Ölüm Tanrısı olduğunu söyleselerdi, o an neredeyse inanılır gelirdi.

“Tekrar… hangi döngüyü, Haşmetlim?”

Zanoba’nın sorusuna karşılık, bir kez daha küçümseyici bir burun soluması geldi. Kendi kendine “sanki sen anlarsın” diye mırıldanarak, Pax’ın bakışları bir kez daha balkondan dışarıya kaydı.

“Şimdi kulağa komik gelse de, bu krallığı iyi yönetmek için elimden gelenin en iyisini yaptım. Babamın arkasında bıraktığı yozlaşmış bakanları görevden aldım ve makamlarını daha layık olanlara verdim. Savaş tehdidine karşı korunmak için paralı askerler topladım. Halk güvenliğinin bundan etkilendiğini inkar etmeyeceğim… ama Shirone için bir gelecek sağlamaya çalışıyordum.”

Pax, balkonun korkuluğuna doğru yığıldı, sonra Zanoba’yı işaret etti.

“Senin geri dönmene izin vermemin ve sana o mantıksız görevi vermemin sebebi de buydu, kardeşim. Mevcut en akıllıca seçenek buydu gibi görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, hala senden nefret ediyorum – ama Kutsanmış Çocuk olarak işe yararlılığına saygı duyuyorum.”

“Pekala farkındayım, Haşmetlim. Ve bu kararların sizin için ne kadar zor olduğunu anlıyorum.”

Zanoba’nın cevabı bana sakin ve makul gelmişti. Ama nedense bu, kardeşini çileden çıkarmış gibiydi. İki elini de sıkıca yumruk yaparak, Pax gözlerinde acı bir öfkeyle ona dik dik baktı.

“Hiçbir şey anlamıyorsun! Kimse beni anlamıyor ve kimse anlamaya çalışmıyor. Sadece bak, budala. Kanıt gözlerinin önünde!”

Kral, kolunu geniş bir hareketle savurarak balkonunun ötesindeki dünyayı işaret etti. Aşağıdaki şehir, sarayın etrafında yanan isyancı şenlik ateşlerinin çemberine rağmen geceye sessizce gömülmüştü. Şehrin surları etrafında toplanmış devasa kalabalığı zar zor seçebiliyordun; kamp ateşleri ve çadırları buradan bile görünüyordu. Bu mesafeden, Latakia gerçekten de devasa bir ordu tarafından kuşatılmış gibi görünüyordu.

“Bir asker sürüsü, kendi birliklerim, ama yine de bu isyancıları ezmek için hiçbir hareket yapmıyorlar!”

“Yanılıyorsunuz, Haşmetlim. O kalabalığın büyük çoğunluğu asker değil, sıradan vatandaşlardan oluşuyor. Birçoğu sadece tüccar veya belirsiz kökenli maceracılar.”

“Ne fark eder ki?!” diye bağırdı Pax acı bir şekilde, yumruğunu korkuluğa vurarak. “Bu yine de bu krallıktaki herkesin beni reddettiğinin kanıtı!”

Biraz endişelenmeye başlamıştım ama kendimi sessizce izlemeye zorladım. Bu benim konuşma zamanım değildi. Zanoba, kardeşini sakinleştirebilecek tek kişiydi.

“Bu doğru değil. Tüm tebaanız size karşı dönmedi—”

“Bana tepeden bakma! Sen kendin bu şehre bir ordu getirebilirdin, ama bunun yerine sadece üç kişisiniz. Ve diğer ikisi beni değil, seni güvende tutmak için burada! Değil mi?!”

“Şey, ııı…”

Pax bu konuda haksız değildi. En başta ona yardım etmeye karşı çıkmıştım. Dürüst olmak gerekirse, ona ne olacağı ya da Shirone’a ne olacağı pek umurumda değildi – buradaydım çünkü Zanoba’nın ölmesini istemiyordum. Nokta.

“Ben de öyle düşünmüştüm! Hep böyle oldu. Ne kadar uğraşırsam uğraşayım, kimse umursamıyor. Başardığıma kendimi inandırdığım her an, her şey sadece birkaç an sonra dağılıyor. Çabalarım sonunda hep ters teper! Hep!”

Pax bir an için nutkuna ara verdi. Tam da Roxy’ye suçlayıcı bir parmak sallayacak kadar uzun bir araydı bu.

“Roxy!”

Ani ilgiyle irkilen Roxy, telaşla donakaldı ve cevap vermedi.

“Ne demek istediğimi biliyorsun, değil mi? Yoksa şimdiye kadar tamamen unuttun mu?”

“N-ne—”

“İlk Orta Seviye büyümü ustalaştırdığım anı hatırla!”

Roxy’nin gözleri belirsizce etrafta gezindi. Ne hakkında konuştuğunu biliyor muydu acaba?

“Yeteneklerimin en iyisiyle çalıştım! Pratik yaptım, pratik yaptım! Ve sonunda başardığımda, senin tepkin ne oldu?!”

“Şey… yani…”

Göz ucuyla görebildiğim kadarıyla, Roxy bu soru karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. Bunun her şeyi unuttuğu için mi, yoksa her şeyi çok iyi hatırladığı için mi olduğunu anlayamadım.

“İçini çektin, kahretsin!” diye bağırdı Pax.

“Ne…”

“Başarımı kutlarken, bana içini çektin!”

“Ben… şey…”

“Açıkça ‘Nihayet. Ne kadar da uzun sürdü’ deseydin daha iyiydi. Ne kadar yıkıldığımı tahmin edebiliyor musun?!”

Roxy’nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve alt dudağını ısırdı. Bu hikaye gerçekten doğru muydu? İnanması inanılmaz zordu. Benim en ufak bir ilerlememde bile hep çok sevinirdi…

“Ve yine de, tüm bunlara rağmen sana hayrandım! Tanıdığım neredeyse herkesten daha az küçümseyici davrandın bana. O korkunç andan sonra bile, umutsuzca ilgini çekmeye çalıştım. Ama nafile! Zihnin hep başka yerlerdeydi ve gözlerin beni görmezden geliyordu! Adını bile duymadığım bir adama mektuplar yazmakla o kadar meşguldün ki, bana bir bakış atmaya bile tenezzül etmedin! Kendi kendime sormaya başladım: Neden uğraşıyordum ki? Tüm çabalarım bu kadar açıkça boşa giderken neden bu kadar çok çalışıyordum?! Motivasyonum azaldı ve tükendi. Sonra sen de benden tamamen vazgeçtin! Bana çürümüş bir çöp parçası gibi baktın ve derslerin her geçen gün daha isteksiz hale geldi! Sonunda omuz silktin ve Shirone’dan temelli ayrıldın!”

Pax, durmadan söylenirken iki eliyle saçlarını yoluyordu. Anılar zihninde canlı bir şekilde canlanıyor olmalıydı. Gözleri yaşlarla çevriliydi ve her saniye daha da kan çanağına dönüyordu.

“Ben… üzgünüm, Pax. O zamanlar ben—”

“Kapa çeneni! Bahanelerini duymak istemiyorum!”

Roxy sustu. Yüzündeki ifade derin bir pişmanlıktı.

Sanırım bazıları buraya gelip “Hiçbir çaba boşa gitmez” veya benzeri klişe bir şey söyleyebilirdi, ama bu konuda ona ders verme hakkım yoktu. En azından bu dünyaya geldiğimden beri, çabalarım için bolca dış onay almıştım. Elimden gelenin en iyisini yaptığımda, genellikle sonuç alırdım. Elbette hiç başarısız olmadım demek değil bu – ama başardığımda beni tebrik eden insanlar olurdu.

Çabanın kendi başına bir ödül olup olmadığını nereden bilebilirdim ki? Bu adamın yerinde hiç olmamıştım.

“Ah, boş ver. Belli ki benim hakkımda yanılmadın.”

Aniden, Pax gözlerimizin önünde çöktü. Omuzları düştü; sesi yumuşadı.

“Haşmetlim Shirone Krallığı’nı bana altın tepside sundu, ben de ne hale getirdim bakın. Kimse beni kral olarak kabul etmiyor. Kimse sancağımın altında toplanmıyor. Bunun yerine, belki de prens bile olmayan rastgele bir çocuğun adına isyancı bir orduya katılmak için akın ediyorlar. Ve bu ayaklanmalarında, Ejderha Kral Diyarı’nın bana emanet ettiği tüm şövalyeleri kaybettim. Haşmetlimin hayal kırıklığını ancak hayal edebiliyorum.”

Pax acı bir tebessümle gülümsedi. Gözyaşları yüzünden serbestçe akıyordu.

Pax’ın önceki bağırışları yerden duyulmuş gibiydi. Sarayın etrafındaki şenlik ateşlerinden uzaktan gelen konuşma fısıltılarını duymaya başlamıştım. Belki de bazı askerler Pax’ı balkonda görmüşlerdi.

Pax onlara donuk bir ilgisizlikle göz ucuyla baktı. “Söyle bana, kardeşim… ne yapmalıydım?”

“Bunu söylemeye cüret edemem. Ancak, tüm kardeşlerimizi öldürmenin biraz ileri gittiğini düşünüyorum.”

“Evet. Evet, sanırım bu doğru. Ama onları yaşatsaydım, bence buna benzer başka bir isyan başlatırlardı.”

“Haklı… olabilirsin.” Zanoba bir an durakladı, sonra düşünceyi kovalamak istercesine başını salladı. “Her neyse, herkes hata yapar. Ve üzerinde düşündükten sonra, öğrendiğin dersleri bir sonraki çabalarına uygulayabilirsin!”

Sözler, kralın odalarında yankılanıyor, Zanoba’nın neşeli sesi tüm katı dolduruyordu. Hakkını vermek lazımdı; adamın en ağır ruh hallerini bile görmezden gelme konusunda inanılmaz bir yeteneği vardı.

“Görünüşe göre ben bunu yapamıyorum. Tek yaptığım, aynı hataları tekrar tekrar etmek.”

Pax’ın o an başını yavaş ve istikrarlı bir şekilde sallaması, Zanoba’nın bazen yaptığına tıpatıp benziyordu. İkisi görünüşte tamamen farklı olsalar da, en azından birçok ortak tavırları vardı.

Başını kaldıran Pax, arkamdaki bir şeye göz ucuyla baktı. “Randolph?”

“Evet, Majesteleri?”

İrkilmiştim. Sadece biraz. Adam tam arkamda duruyordu ve yaklaştığını bile fark etmemiştim. Biraz tedirgin ediciydi, bilirsiniz. Hani şu avının arkasında durma mevzusu?

“Daha önce talimat verdiğim gibi ilerleyin lütfen.”

“Emriniz başım üstüne, Majesteleri.”

“İyi, iyi…”

Daha önce verdiği bu talimatlar neydi? Ölüm Tanrısı ile tekrar savaşa mı girecektik? Eğer öyleyse, konumumuz berbattı. Çok fazla yaklaşmıştı. Birinci Versiyon olmadan bile zorlu bir dövüş olurdu ama eğer dövüş sıfır mesafeden başlarsa, hiç şansımız olmazdı.

Tüm bu düşünceler anlık olarak zihnimden geçti. Ama herhangi bir şekilde tepki veremeden—

Pax, balkonunun korkuluğundan atlayıverdi.

“N-ne—”

Dur bir dakika, burası beşinci kat. O— Ha? Lanet olası balkondan atladı mı?!

“Aaaaaaaaah!”

Zanoba ileri atıldı. Zamanında yetişme şansı zerre kadar yoktu ama yine de koştu, eli çaresizce uzanmış bir halde. İki eliyle korkuluğa yapıştı ve öne eğildi… ve ivmesi balkonun metalini yerinden söktü, onu havaya fırlattı.

“Zanoba!”

Kalbim panikle çarparak döndüm ve odadan olabildiğince hızlı koştum.

Biz onları saray bahçelerinde bulduk.

Zanoba, toprakta diz çökmüş, yüzü şoktan bomboş, kardeşinin cansız bedenini kollarında kucaklıyordu.

“Ç-çabuk ol, Usta Rudeus,” diye hırıltılı bir sesle söyledi ben yaklaşırken. “İyileştirme büyünü kullan…”

Diz çökerek, cübbemin içinden bir parşömen çıkardım ve Zanoba’ya dayadım. Beşinci kattan düşüş onu gözle görülür şekilde morarmış ve hırpalanmış bırakmıştı.

“Hayır, hayır… Pax’a kullan…”

Tek kelime etmeden başımı salladım.

Pax zaten ölmüştü.

Yere kafa üstü çarpmış gibi görünüyordu. Korkunç bir manzaraydı. En azından acı hissetmediğine inanmak istedim.

“O… gitti mi?” diye sordu Zanoba sessizce.

“Evet. Üzgünüm, Zanoba.”

Böyle aniden ölüme atlayabileceğini hiç düşünmemiştim. Ama geriye dönüp bakınca, başından beri niyeti bu olabilirdi. Pax düşmanları tarafından çevriliydi ve başvurabileceği hiçbir müttefiki olmadığını hissediyordu. Belki de bu yüzden saraydan kaçmayı hiç denememişti; gidecek hiçbir yeri olmadığını düşünüyordu.

Belki de günlerce bu durum yüzünden acı çekmiş, sonunda bir kral olarak tam bir başarısızlık olduğuna karar vermişti. Belki de o kapıdan girdiğimiz andan itibaren ölmeye hazırdı.

“Usta Rudeus…”

Kardeşinin bedenini kucaklamaya devam ederek, Zanoba gece gökyüzüne baktı. Sarayın en üst katı uzakta görünüyordu; ötesinde güzel bir dolunay gökyüzünde asılıydı.

O görkemli kalede şimdi kral yoktu. Burası boş bir kabuktan ibaretti.

“Bu kadar tamamen nasıl başarısız olabilmiştim?” diye sordu Zanoba.

Ne diyeceğimi bilemedim.

“Tüm çabalarım anlamsız mıydı?”

“Hayır,” diye yanıtladım. “Elinden gelen her şeyi yaptın, Zanoba. Ciddiyim.”

Pax, kardeşinin çabalarını olduğu gibi fark etmemişti. Başkalarının kendi sıkı çalışmasını takdir etmesi için çaresizdi ama Zanoba için aynısını yapamıyordu.

Yani… dürüst olmak gerekirse, adam Zanoba’yı kendi satranç tahtasındaki başka bir piyon dışında pek de fark etmiyor gibiydi. Ama bu zamanla değişebilirdi. Pax, eninde sonunda Zanoba’ya güvenmeyi öğrenebilirdi. Pax’ı her zaman kurtarılamaz bir pislik olarak görmüştüm ama yine de… Zanoba’nın ona eninde sonunda ulaşacağını hissettim.

“Neden… Neden bu hale gelmek zorundaydı?”

“…Keşke bilseydim, Zanoba.”

Bundan bir süre sonra Zanoba sessizce düşüncelere daldı. En sonunda, sanki bir şeyi yeni hatırlamış bir adamın ifadesiyle bana baktı.

“Acaba… bu da mı İnsan Tanrı’nın işiydi?”

İnsan Tanrı’nın hangi ipleri çektiğine dair hâlâ hiçbir fikrim yoktu. Müritlerinden hiçbiri kendilerini göstermemişti. Ama tarihin normal akışında, Pax birkaç dönemeç ve virajdan sonra bu krallığı bir cumhuriyete dönüştürecekti. Şimdi bu olaylar asla gerçekleşmeyecekti; eğer İnsan Tanrı işin içindeyse, muhtemelen sebebi buydu. Belki de bu seferki tek ve biricik amacı Pax’ın ölümüne neden olmaktı.

O pikselli piç geleceği görebilirdi. Eğer seni umutsuzluğa ve intihara sürükleyecek bir dizi olayı tetikleyebiliyorsa, birini seni öldürmesi için göndermesine gerek kalmazdı, değil mi?

Şey… belki. Dürüst olmak gerekirse, bu gerçekten yavaş, dolaylı bir yol gibi geliyordu. Belki de İnsan Tanrı, son birkaç haftadır burada meydana gelen hiçbir şeyde doğrudan bir rol oynamamıştı.

Ama geriye dönüp bakınca, kesin bildiğim tek bir şey vardı: Yıllar önce bu krallığa ilk ziyaretimi o ayarlamıştı. Bu da doğrudan Pax’ın Kral Ejderha Diyarı’na sürgün edilmesine neden olmuştu. Ve Orsted’e göre, Shirone Cumhuriyeti gelecekte İnsan Tanrı’ya sorun çıkaracaktı. Onun var olmasını en az bir kez engellemek için hareket etmişti. Pax’la bir şekilde başa çıkmanın yollarını her zaman aradığını varsaymak güvenli görünüyordu.

Ne felaket. Tüm bunları baştan fark etmeliydim. Lanet olası şeyi etraflıca düşünebilmek için Pax’tan çok fazla nefret ettiğimden, bazıları pek de mantıklı olmayan her türlü sonuca atlamıştım.

“Evet,” diye yanıtladım sonunda. “Mümkün.”

“Anlıyorum…”

Zanoba, kardeşinin bedenini nazikçe yere indirdi, sonra çok yavaşça nefes verdi. İfadesi ağladığını gösteriyordu ama yüzünden gözyaşları akmıyordu. Onun yerinde olsam bu kadar metanetli olamazdım.

Uzun bir sessizlikten sonra bana döndü ve mırıldandı: “Eve gidelim.”

Başımı salladım. Söylenecek pek bir şey kalmamıştı.