Ardından

Pax'ı yakmayı önerdim; kalanlarını yakıp defnetmek bana en doğru seçenek gibi gelmişti. Zira bu, ölenler için anma töreni düzenlemenin bu dünyadaki en yaygın yollarından biriydi.

Zanoba başını sallayarak beni durdurdu, daha ileri gitmeme engel oldu. Gerekçesi, Pax'ın naaşı olmadan isyanın sona ermeyeceğiydi. Sesinde hiçbir duygu yoktu; bunun yerine onu olduğu gibi bırakmanın, Shirone'da hüküm süren kaosu nihayet dindireceğini açıkladı.

Pax, saltanatı ne kadar kısa sürmüş olursa olsun, bir kraldı. Naaşını isyancılara teslim etmenin doğru olduğunu düşünmüyordum ama Zanoba'nın beni ikna ediş biçiminde tarif edilemez bir inandırıcılık vardı. Sonunda daha fazla tartışmadım; bunun yerine su büyümü kullanarak Pax'ı en azından temizledim, sonra onu beşinci kata geri taşıdık.

Vardığımızda, Randolph'u Benedikte sırtına sarılmış ve elinde bagajıyla bulduk. Roxy ona yardım etmişti anlaşılan; Randolph'un isteği üzerine çıplak kızı giydirmiş ve çarşaflardan kayışlar yaparak onu sırtına güvenle bağlamıştı. İşi bittikten sonra dolaptan kıyafetleri alıp Randolph'un yanına alması için bir çantaya tıkıştırmıştı. Tüm bunları tek kelime etmeden yapmıştı.

—Majesteleri ne oldu? diye sordu Randolph. Bizi gördüğünde ağzından çıkan ilk sözler bunlardı.

—Öldü, diye yanıtladı Zanoba dümdüz bir sesle. Naaşını isyancılara teslim edeceğim ki ayaklanmaları sona ersin.

Randolph'un yüz ifadesi sakinliğini korudu, hiçbir şey belli etmedi. Bu, sormadan önce bile zaten bildiğinin en büyük göstergesiydi benim için.

—Majesteleri, kraliçesini yanıma alıp kaçmamı, onu sağ salim Ejder Kral Diyarı'na geri götürmemi rica etti, diye açıkladı Randolph.

Pax'ın intiharı düşündüğünü bildiğine artık daha da emindim. Pax'ı neden durdurmadığını sormak istesem de, onu sorgulamaya hakkım yoktu.

—Bu durumda, dedi Zanoba, bizimle gelmeniz muhtemelen en iyisi olur. Çıkış yolunu biliyoruz.

—Pekala, Majesteleri. Düşünceniz için minnettarım. Randolph, kısa süren bu konuşmayı bitirmek için başını eğdi.

Birkaç dakika önce boğaz boğaza gelmiş, ölümüne dövüşmüştük ve şimdi Randolph bize barışçıl bir şekilde eşlik ediyordu. Normalde tetikte olurdum, bunun İnsan-Tanrı'nın kurduğu bir tuzak olabileceğinden, son savaşın hâlâ ufukta beklediğinden şüphelenirdim. Ama bundan daha fazlasını biliyordum. Randolph'un bizimle savaşmak gibi bir arzusu olmadığı açıktı. Bunu nasıl bildiğim garipti ama biliyordum.

Yedi Büyük Güç arasında beşinci sırada yer alan Ölüm Tanrısı Randolph Marianne. Onun gücü, benimkini fersah fersah aşan bir seviyedeydi, yine de o bile yorgun görünüyordu. Elbette tek yorgun o değildi; Roxy ve ben de iliklerimize kadar yorulmuştuk. Biri aniden içeri dalıp benimle tekrar savaşmam için yalvarsa, muhtemelen cansızca başımı sallardım. Tek birimizde bile enerji kalmamıştı. Zanoba da istisna değildi. Ölüm sessizliğine bürünmüştü.

Toplamda grubumuz dört kişiydi; Benedikte'yi sayarsak beş. Merdivenlerden ağır adımlarla inerek, dar geçitleriyle birlikte çıkış tünelinden geçip kaçışımızı gerçekleştirdik.

Dışarısı hâlâ zifiri karanlıktı, şafağın sökmesine saatler vardı, biz su değirmenine geri döndüğümüzde. Fener Ruhum karanlığın içinde hızla ilerleyerek yolu aydınlattı, ta ki ışığı su değirmeninin yanında bıraktığımız Büyülü Zırh'a çarpana dek.

—Bu... Savaş Tanrısı'nın zırhı mı? diye sordu Randolph aniden. Şaşkınlıkla ona baktı.

—Hayır, bu Zanoba ile benim bir araya getirdiğimiz bir şey, dedim. Yoğun savaşlar için kullanılan büyülü bir alet; biz ona Büyülü Zırh diyoruz.

—Öyle miymiş...? diye mırıldandı düşünceli düşünceli. Evet, eğer bunu kullansaydın, başım büyük belaya girebilirdi.

Başımı salladım. —Pek emin değilim. Sonuçta, Büyüleyici Kılıcın karşısında güçsüz kalmıştım.

Randolph sırıttı. —Onu kullanmaya fırsat bulamadan beni köşeye sıkıştırmıştın.

—Affedersin?

—Eş zamanlı saldırın beni oldukça hırpalamıştı ve bana fırlattığın o Taş Topları'ndan kurtulmak için son manam da neredeyse tükenmişti, diye açıkladı, sanki beni rahatlatmaya çalışır gibi.

Başka bir deyişle, belki de gerçek Büyüleyici Kılıcı, hâlâ savaşacak gücü varmış gibi davranmasıydı. Kendi korkaklığım beni saldırıyı sürdürmemeye ikna etmişti, ama eğer sürdürseydim, kazanabilirdik. En azından öyle geliyordu kulağa, ama şimdi söylediklerinin samimi olup olmadığını kim bilirdi ki.

Hayır, ne olursa olsun... diye mırıldanmaya başladım kendi kendime, iç çekmekten başka bir şey yapamayarak. Sanırım savaşmamak en iyi seçenekti yine de. Kazansak da kaybetsek de fark etmezdi. Ve şimdi bunu düşündükçe daha da yorgun hissediyorum.

—Bu arada, Bay Randolph, İnsan-Tanrı hakkında bildiğinizi söylemiştiniz, değil mi? Aklıma gelmişken sormaya karar verdim. İnsan-Tanrı'yı bilen birine rastlamak nadir bir şeydi ve buradaki tüm çabalarıma rağmen Pax'ın ölmesine izin vermiştim zaten. Tüm bu zahmetten sonra elim boş dönmek acınası olurdu.

—Evet, pek bir şey bildiğim söylenemez, diye yanıtladı Randolph.

—Peki, bildiklerinizi anlatır mısınız?

—Elbette, sanırım. Duyduğum kadarıyla, uzun zaman önce bir akrabası, son derece güçlü bir düşmanla yüzleşmek için onun gücünü ödünç almış.

Kaşlarımı çattım. —Son derece güçlü bir düşman, öyle mi dersin?

—Nişanlısını korumak için yapmıştı bunu. İnsan-Tanrı'nın önerisiyle, Savaş Tanrısı'nın zırhını çalıp kendi giymiş ve o zamanlar dünyanın en güçlüsü olduğu söylenen Ejder Tanrısı Laplace ile savaşa girmiş. Ne yazık ki, sonunda nişanlısını koruyamamış ve savaş ikisini de neredeyse yok ediyormuş. Sözlerini bitirdikten sonra kısa bir duraksama oldu, sonra kıkırdayarak ekledi: —Kim bilir, belki de hiçbiri doğru değildir.

Böyle bir hikâyeyi daha önce duyduğuma oldukça emindim. Evet, şimdi düşününce, Kishirika ve Orsted de benzer bir şey söylemişlerdi; Ejder Tanrısı ile Savaş Tanrısı'nın nasıl savaştığı hakkında.

—Gençken, alkol masalarında sıkça duyduğum bir hikâyeydi. Muhtemelen tamamen uydurma bir figür ama... Sürekli duyarak büyüdüğüm için, doğal olarak İnsan-Tanrı'nın adı aklımda kaldı, diye devam etti Randolph.

Bu, aslında oldukça değerli bir bilgiydi. İnsan-Tanrı'nın önceki müritlerinden biri hakkında bir hikâye anlatıyordu. Orsted'in bunu zaten bildiğinden şüphelensem de, üzerine gitmekten zarar gelmezdi.

—Peki, bu akrabanın adı neydi? diye sordum.

—Biegoya Bölgesi'nin İblis Kralı, Badigadi.

Ah. Şey, hmm. Belki de o zaman tamamen uydurmaydı. Tanıdığım Badigadi kahramandı, zaman zaman biraz isteksiz olsa da. Onun hakkında böyle bir hikâye uydurulabileceğini hayal edebilirdim. Orsted'in hikaye hakkında yalan söylediğini düşünmüyordum ama insanlar başkalarının cesur eylemlerini sık sık kendilerine mal ederlerdi.

—Teşekkür ederim, dedim, sesim sonunda kısılarak.

Her şey olup bittikten sonra, tamamen bitkin düşmüştüm. Başka bir şey söyleyecek enerjim bile kalmamıştı. Tüm bu zaman boyunca boşuna diken üstünde durduğumu düşünmek...

İç çektim.

Artık düşünmek istemiyordum. Sadece eve gidip yığılmak istiyordum. Açıkçası, koca bir gün boyunca uyumamıştım.

—Randolph, şimdi ne yapmayı düşünüyorsun? diye sordu Zanoba.

—Ejder Kral Diyarı'na dönmeyi planlıyorum.

—Ondan sonra?

—Majestelerini doğum yapana kadar koruyacağım. Sonra da çocuğuna dersler vereceğim; akademik bilgiler, kılıç ustalığı ve hatta mutfak becerileri.

“Doğum yapana kadar mı”? Demek Benedikte hamileydi? Ona bakarak anlamak zordu.

—Çocuk büyürken ona bol bol övgü yağdırmam söylendi, bu yüzden şımarık bir velet olabilir, diye itiraf etti Randolph omuz silkerek.

—Anlıyorum, diye mırıldandı Zanoba.

Benedikte çocuğu doğuracak, Randolph da onu büyütecekti. Benedikte'nin Pax'ın ölmeyi planladığını bilip bilmediğini merak ettim. Belki de onlara sormak gereken doğal soru, eğer biliyorlarsa onu neden durdurmadıklarıydı, ama bu soruyu ikisine de yöneltmeyecektim. Onu durduramazlardı. Ve muhtemelen onun vefatından en çok acı çekenler de onlardı.

—Bay Randolph, son bir soru sormama izin verir misiniz? diye sordu Zanoba, sanki aklına aniden bir şey gelmiş gibi.

Karanlığın ortasında, Randolph iskeletimsi yüzünü yana eğerek Zanoba'nın sorusunu bekledi.

—Neden bu kadar uzun süre Pax'ın yanında kaldınız? Ejder Kral Diyarı'nın kralı size öyle emrettiği için mi?

Randolph ince bir gülümseme takındı. —Hayır. Onu sevdiğim için yaptım.

—Pekala, o zaman minnettarlığımı sunmama izin verin.

—Minnettarlık, diye yankıladı Randolph, kelimeyi dudaklarında dener gibi. Prens Zanoba, siz ilginç bir adamsınız. Hafif gülümsemesi yüzünde asılı kalırken bana döndü ve dedi ki: —Ah, bu arada, Bay Rudeus...

—Evet? Ne var?

—Duyduğuma göre, o İnsan-Tanrı ile pek işe karışmamak en iyisi. Akrabam da öyle söylemişti; ister onun tarafında ol, ister ona karşı, her iki durumda da senin için iyi bitmez.

—Akıllıca sözler, dedim. Biraz geç kalmış olsa da. Keşke Randolph bunu bana on yıl önce söyleyebilseydi.

—İnsan-Tanrı ile olan ilişkisi yüzünden, akrabamın kendisi de zor zamanlar geçirmişti, diye devam etti Randolph.

Doğru, Badigadi. Badigadi'nin bir zamanlar İnsan-Tanrı'yı bildiğini ima eden bir şeyler söylediği aklıma gelmişti. Ne yazık ki, şimdi nerede olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu.

—Pekala, herkes kendine iyi baksın, dedi Randolph, bize veda ederek.

—Siz de.

Zanoba ile el sıkıştıktan sonra topuklarının üzerinde dönüp gitti. İskeletimsi yüzü karanlıkta kayboldu.

Yalnız kaldığımızda, kimse tek kelime etmedi. Kendimizi su değirmeninin içine sürükleyip sızdık, kütük gibi uyuduk.