Savaşın Matematiği

Zanoba, garnizonunun ne kadar küçük olacağını söylediğimde irkilmedi bile. Hatta gülümseyerek başını salladı ve "Ah, evet. Kulağa doğru geliyor," dedi.

Bu umursamaz tavrı bana tuhaf geldi. Sayıca feci şekilde az olmanın ne anlama geldiğini gerçekten anlıyor muydu? Açıklamam mı gerekiyordu?

"Pekala, Zanoba. Dikkatle dinle, çünkü seninle paylaşacak bilgece sözlerim var: 'Düşmanı ona bir oranında aşıyorsan, kuşat; beşe birse, saldır; ikiye birse, böl. Eşit güçteysen, savaşa girebilirsin; sayıca biraz azsan, düşmandan kaçınabilirsin; ve eğer sayıca çok azsan, kaçmalısın. Dolayısıyla, küçük bir gücün inatçılığı, ele geçirilmesini garanti eder.' Anladın mı hepsini? Temelde demek istediğim, savaş tamamen sayılarla ilgili. Daha büyük orduya sahip olan taraf her zaman üstün gelir."

Kuvvetlerimiz bir kalede barınacaktı, evet. Ama buna rağmen, bizden on kat daha büyük bir orduya karşı dayanmak çok zor olacaktı.

Bu gerçekleri biraz dolaylı yoldan açıklamamı bitirdiğimde, Zanoba yüzünde şaşkın bir ifadeyle bana dik dik baktı. "Usta Rudeus, büyük bir ordunun genellikle küçük bir orduyu yeneceğinin gayet farkındayım."

"Harika. Peki. O zaman neden bu kadar lanet olasıca neşelisin? O kalede ona bir oranında sayıca az olacağız."

"Ne? Saçmalama! O kadar kötü olmayacak."

...Bu adamın temel matematikle falan bir sorunu mu vardı? Shirone Krallığı'nın eğitim sisteminden ciddi şekilde şüphe duymaya başlamıştım.

"Beni dinlemiyor muydun, Zanoba? Karon Kalesi'nde beş yüz askerimiz var ve düşman beş bin gönderecek. Beş yüz çarpı on, beş bin eder. Buraya kadar anlaştık mı?"

"Hımm. Beni sınamaya mı çalışıyorsunuz, Usta Rudeus?" dedi Zanoba, tepeden bakan bir alaycı gülümsemeyle.

Grrr. Bana öyle sırıtma! Çarpım tablosunu öğrenmesi gereken ben değilim!

"Pekala. İzin verin de açıklayayım." Zanoba derin bir nefes aldı ve ardından uzun bir nutuğa başladı.

"Sizin rakamlarınız, sizin ve Bayan Roxy'nin varlığını hesaba katmıyor. Aziz seviyesi bir büyücü, doğru kullanıldığında sahada bin askere bedel olabilir. Bu hesapla, en az iki bin beş yüz adam gücüne sahibiz. Ancak ikinizin de Kral seviyesi veya daha yüksek olduğu göz önüne alındığında, üç bin adam veya daha fazlasına eşdeğer bir güce sahip olduğumuzu söylemek daha adil olabilir. Genel kural, kuşatan bir gücün kale savunucularından üçe bir oranında fazla olmasıdır, ancak Karon Kalesi özellikle güçlü bir savunma pozisyonuna sahip, bu yüzden daha da büyük bir sayısal avantaja ihtiyaç duyacaklar. Son olarak, sizin muazzam mana kapasiteniz ve benim Kutsanmış Çocuk statüm var. Sonuç olarak, bizim daha güçlü bir kuvvete sahip olduğumuz pekala iddia edilebilir."

Söyleyecek söz bulamadım. Ondan böyle bir şey beklemiyordum. "Ç-çok etkileyici, Zanoba. Bütün bunları nerede öğrendin?"

"Çocukken askeri konularda kapsamlı bir eğitim aldım. Beni Shirone'nin bir generali yapmayı planlıyorlardı, anlarsınız ya."

Zanoba, bu krallığı savunmak gibi tek bir amaç uğruna hayatta tutuluyordu, ancak bu onun pervasızca savaşa atılmasının planlandığı anlamına gelmiyordu. Bu mantıklıydı. Ana rolü sadece ortalığı karıştırıp kaos yaratmak olsa bile, bir miktar taktik bilgiye ve durumsal farkındalığa sahip olmasını isterdiniz. Sanırım Shirone kraliyet ailesinin eğitim standartlarını küçümsemiştim.

"Usta Rudeus, bunun sizin ilk gerçek savaşınız olacağını anlıyorum, ama korkmayın. Gençlik yıllarımdan kalma epey bir savaş alanı tecrübem var. Siz ve Bayan Roxy emrimdeyken, bu kaleyi süresiz olarak tutabilecek kadar yetenekli olmalıyım."

Gerçekten de kendine güvenli konuşuyordu. Ama gerçekten bu kadar kolay mı olacaktı? Bir şekilde şüpheliydim. En iyi seçeneğimiz hala bu kaleden tamamen kaçmaktı.

Hmm. Onu ikna etmeye çalışmakta fayda var, değil mi?

"Pekala, Zanoba... ama Pax seni Karon Kalesi'ne Roxy'den haberi bile olmadan atadı, değil mi?"

"Evet, sanırım bu doğru."

"Ve benim alışılmadık derecede büyük bir mana kaynağım olduğunu da sanmıyorum."

"Nereye varmaya çalışıyorsunuz, Usta Rudeus?"

Oraya doğru ilerliyordum ama belli ki Zanoba sabırlı değildi. O zaman lafı dolandırmadan söyleyeyim. "Bana öyle geliyor ki Pax seni oraya ölmeye gönderiyor."

Zanoba, sanki çimdiklenmiş bir adamın ifadesiyle bana dik dik baktı. Gerçi sıradan bir çimdik ona pek bir şey yapmazdı. Ne demek istediğimi anlarsın.

"Belki Pax artık senden intikam almak istemiyordur. Ama öldürülüp öldürülmediğini de zerre umursadığını sanmıyorum."

"...Sanırım haklı olabilirsiniz, evet." Tek parmağıyla yanağını kaşıyan Zanoba, devam etmemi bekledi.

"Böyle bir kralın emirlerine gerçekten itaat etmek zorunda mısın?"

Zanoba soruma eğlenerek gülümsedi. Yüzünde adeta "Ah, hepsi bu mu?" yazıyordu. "Savaşta fedakarlıklar genellikle kaçınılmazdır. Genellikle ilk kurban edilenler sıradan askerlerdir, ancak bazen prenslerin hayatları bile taktiksel bir kaynak olarak kullanılmalıdır."

"Bak, bu karmaşayı Pax yarattı ve şimdi de bundan sıyrılmak için senin ölmeni istiyor," dedim. "Ailenin geri kalanını o öldürdü, Zanoba – onun için savaşmak zorunda olman için hiçbir neden göremiyorum."

"Her zaman söylediğiniz gibi, Usta Rudeus: Sorunu kimin çıkardığı önemli değil. Önemli olan tek şey, kimin düzeltebileceği."

Zanoba konuşurken bakışları pencereye kaydı. Dışarıdaki sokakta, sıradan kasaba halkı paralı askerlerle karışarak gelip gidiyordu. Şimdilik günlük hayatlarına devam ediyorlardı, ancak duruşlarında gözle görülür bir gerginlik ve korku ipucu vardı.

Sharia'dan ayrıldığımızda, Zanoba krallığının düşmanlarıyla savaşmayı hayatının amacı olarak gördüğünü açıkça belirtmişti. Ona göre, Pax'ın Shirone kralı olması önemli değildi, Pax'ın kendisi hakkında ne düşündüğü ise hiç önemli değildi. Şu an hiçbir sözüm onun fikrini değiştiremezdi.

"Pekala, sen kazandın. Seni öyle darladığım için üzgünüm."

"Özür dilemenize gerek yok," dedi Zanoba. "Sadece güvenliğim için endişelendiğinizden konuştuğunuzu anlıyorum."

"Bu konuda bu kadar kararlı olduğunuza göre, Karon Kalesi'ni birlikte savunalım. Savaş konusunda tamamen acemiyim, bu yüzden orada ne derseniz onu yapacağım. Dilediğinizce bana emir verin."

En son istediğim şey Zanoba'nın tek başına ön cepheye gitmesiydi. Şüphelerime rağmen işbirliği yapmaya hazır olduğumu açıkça belirtmeye çalıştım.

"Teşekkür ederim, Usta Rudeus! Sizin varlığınız bile yüz adama bedel olacak."

"Bin adamdan daha fazla sanmıştım?"

Pekala o zaman...

En azından ilk hedefimiz yeterince netti. Karon Kalesi'ni düşmanın ele geçirme girişimlerine karşı savunacaktık. Biz onları oyalamaya devam ederken Pax kendi ordusunu toplayacaktı, bu yüzden başarılı olursak işgalin tamamen çökme ihtimali vardı.

Zamanla Shirone Krallığı daha güçlü ve istikrarlı hale gelecekti. Tehlikenin geçtiğini gördüğünde, Zanoba Sharia'ya dönmeyi düşünmeye daha istekli olabilir. Onu, Pax ve Kral Ejderha Diyarı'ndaki müttefiklerinin burada her şeyi kontrol altında tuttuğuna ikna edebilirdim.

Sadece Zanoba, Roxy ve benim kaleye gitmemize karar verdik. Ginger kraliyet başkentinde kalacaktı. Zanoba'nın cepheye gittiğini öğrendiğinde biraz kararsız görünse de, sonuçta Latakia'daki araştırmalarına devam etmesinin daha faydalı olacağına karar verdi. Görünüşe göre burada hala bakmak istediği az şey vardı.

Ayrılmadan önce, prensi sağ salim tutmanın benim işim olduğunu kesin bir dille söyledi.

Ayrılışımız pek de törensel değildi. Zanoba'nın kraliyet prensi statüsüne rağmen, arabada sadece üçümüzdük; ne muhafızlarımız, ne kapılarda bir uğurlama, ne de arkamızdan yürüyen birlikler vardı. Önde oturan arabacı görünüşe göre bir askerdi, ama pek de arkadaş canlısı görünmüyordu.

Haklı olduğum hissine kapıldım — Pax, Zanoba'yı ölüme gönderiyordu. Öfkelenmekten kendimi alamadım. Zanoba, buraya geri dönmek ve vatanını savunmak için her şeyi riske atmıştı. Pax'ın ayaklarına itaatkar bir şekilde diz çökmüş ve tüm gücüyle savaşmaya yemin etmişti. Bu tür bir muameleyi hak etmiyordu.

Yine de bunun üzerinde durmanın bir anlamı yoktu.

Büyülü Zırh Birinci Versiyon'u, Zanoba'nın figür koleksiyonunun parçaları olduğu bahanesiyle Karon Kalesi'ne parça parça taşınmasını ayarladık. Muhtemelen bizden birkaç gün sonra varacaktı. Ne yazık ki, bu dünyadaki nakliye hizmetleri Japonya'dakilerden çok daha az tutarlı ve güvenilirdi.

Endişeli olduğumu kabul etmeliydim. Bizim varışımızla Büyülü Zırh'ın teslimatı arasında pekala bir şeyler olabilirdi. Bu düşünce beni o kadar endişelendirmişti ki, kısa bir anlığına onu giyip kaleye kendim götürmeyi düşünmüştüm, ama sonra Orsted ile olan savaşımı hatırladım. O tek dövüşte benden o kadar çok mana çekmişti ki neredeyse ölüyordum. Manamın olabildiğince fazlasını korumak istiyordum, böylece Büyülü Zırh'ı gerçekten ihtiyacım olduğunda kullanabilirdim.

Karon Kalesi'ne giden büyük yollar yoktu. Yolculuğumuzun çoğu, uzun tarım arazileri boyunca dar toprak yollarda sarsılarak geçti. Yolda az köyden geçtik, ama hiçbirine gerçekten kasaba diyemezdiniz. Bazı geceler açık havada bile uyumak zorunda kaldık.

Yolculuğun ilk kısmında zamanımın çoğunu İnsan Tanrı'nın planları hakkında spekülasyon yaparak geçirdim. Ama bir an sonra, birden savaşa doğru gittiğimiz dank etti. Bu düşünce beni anında endişeyle mide bulantısı içinde bıraktı.

Savaş. Kelimeyi zihnimde tekrarlamak bile kaslarımı geriyordu. Bu dünyaya geldiğimden beri geçen yıllarda öldürmeye epey alışmıştım, ama savaş kavramı beni tarif etmesi zor bir şekilde korkutuyordu. Beni bu kadar korkutan, düşmanlarımızı öldürmemiz ya da onların bizi öldürmesi düşüncesi değildi – savaşın bir bütün olarak, bir olgu olarak kendisiydi. Sanırım her zaman böyle hissetmiştim, ama şimdi savaşa doğru giderken korku yüz kat daha gerçek geliyordu.

BAŞLIK: Savaşın Eşiğinde

Bu savaşı kazanabilir miydik ki? Zanoba’nın argümanları, tamamen ezilmeyeceğimizi bana ikna etmişti ama bu, benim ilk savaş deneyimim olacaktı.

“Şuraya bakın, Usta Rudeus! Yanılmıyorsam bir grup maceracı. Onca teçhizatla bu ıssız yerde ne arıyorlar acaba?”

Benim artan endişemin aksine, Zanoba keyifli görünüyordu. Yol boyunca ne zaman bir şey görse, genişçe sırıtarak bana yüksek sesle işaret ediyordu. Adam o kadar neşeliydi ki sanki bir eğlence parkına gidiyorduk.

“Görünüşe göre bir labirenti keşfe giden bir parti. Bu bölgede epey var, ama hepsi bir kasabanın yakınında değil. Alt katmanlara ulaşmakta ciddi olan partiler, genellikle daha ücra ve kalabalık olmayan seçeneklere yönelirler.”

Roxy de gayet sakindi. Zanoba kadar neşeli değildi ama tavrı her zamanki gibiydi. Bu onun da ilk savaş deneyimi olacaktı ama bu durum onu en ufak rahatsız etmiyor gibiydi.

“Aha!” dedi Zanoba genişçe sırıtarak. “Bize cevabı hazırda tuttuğunuzu bilmeliydim, Bayan Roxy.”

“Şey, buralardaki labirentleri ben de biraz kurcalamıştım, bilirsin.”

Demek bu duruma takılıp kalan tek kişi bendim. İkisinin nasıl bu kadar rahat olabildiğini anlayamıyordum. Bir şeyi mi kaçırıyordum? Endişelenmememiz için bir sebep mi vardı?

Ah, dur. Belki de üzerimize gelen her şeyle başa çıkabileceğimi düşünüyorlardı. Bu durumda, ne kadar dehşete kapıldığımı fark etmelerine izin veremezdim…

“Şimdi aklıma geldi, birkaç labirenti tek başına tamamlayarak saray büyücüsü unvanını kazandığınızı hatırlıyorum.”

“Evet, doğru. Tanrım, sanki çağlar öncesi gibi geliyor…”

“Yanında hiç yoldaş olmadan bir labirente meydan okumanın az buz iş olmadığı söylenir. Belki böyle bir cesaret, ustamın ustasından beklenir ama söyleyin bana, neden hayatınızı böyle bir tehlikeye attınız?”

“Ha? Şey, uhm… sanırım bir şeyler arıyordum diyebiliriz. Oldukça çocukçaydı, dürüst olmak gerekirse…”

“Anlıyorum. Aradığınızı buldunuz mu?”

“O zamanlar hayır. Sonra evet… ama daha çok o beni buldu, aslında.”

Konuşurken Roxy, şapkasının geniş kenarının altından bana doğru birkaç utangaç bakış attı.

Ah, doğru. O labirentlerde aşk aradığını söylemişti, değil mi?

“Ah, şimdi anladım,” dedi Zanoba başını sallayarak. “Demek labirentlerimizde koca arayan mavi saçlı usta büyücü hakkındaki söylentiler doğruymuş.”

“Belli bir sebeple üstü kapalı konuşuyordum, çok teşekkür ederim!” diye bağırdı Roxy. “Bunu hatırlamanın ne kadar utanç verici olduğunu biliyor musun?”

“Kızarmanız için bir sebep yok ki. Bakın, Usta Rudeus yıllar boyunca, hatta Üniversiteye kaydolmadan önce bile size uzaktan yanıp tutuşuyormuş.”

“Gerçekten mi? O zamanlar sadece Sylphie’ye gözü takılıyordu sanmıştım.”

“Oh, hiç de öyle değil. Bunu ancak bir süre sonra öğrendim ama seyahat ettiği yıllar boyunca, sana ait bir şeyleri taşıyormuş…”

Ve şimdi ikisi nedense eski güzel günleri anımsıyordu. Normal şartlarda burada bir kıskançlık seğirmesi hissedebilirdim ama şu an dinlemeye devam edecek enerjiyi bile toplayamıyordum.

“Tanrım, gerçekten mi? Onları bunca zaman taşımış… Uhm, Rudy? Bir sorun mu var?”

Aniden Roxy, yüzümü yakından incelemek için üzerime eğildi. Ona doğru eğilip öpme dürtüsü hissettim ama vazgeçtim.

“Pek sayılmaz,” dedim. “Savaşa giderken Zanoba’nın ne kadar neşeli olduğunu düşünüyordum sadece.”

“Hahaha! Şey, ben bazı açılardan tipik bir genç adamım, Usta Rudeus. Savaş alanları ve ölümcül düelloların düşüncesi bile kalbimi çarpmaya yetiyor!”

Tanrım, midem ağrıyor.

Dokuz günlük yolculuğun ardından Karon Kalesi’ne vardık. Hayal ettiğimden daha etkileyici bir yapı olduğu ortaya çıktı.

İlk izlenimim pek iyi değildi. Uzaktan bakıldığında, sıradan bir tasarıma sahip tipik küçük bir taş kale gibi görünüyordu. Ancak bir an sonra, oldukça iyi konumlandırıldığını fark ettim.

Bir kere, tıpkı o meşhur Toyotomi Hideyoshi’nin bir gecede inşa ettiği kale gibi, iki nehrin çatallandığı yere kurulmuştu.

İkincisi, bu nehirlerin ötesindeki alan karanlık, sık bir ormanla kaplıydı. Bu ormanlardan geçerek Shirone Krallığı’na girmek oldukça kolay olurdu ama bir orduyu böyle bir yerden geçirmek çok riskli bir teklifti. Buradaki ormanlar canavarlarla doluydu ne de olsa. Kuvvetleriniz zorlukla ilerlerken, yakındaki herhangi bir düşman diğer taraftan gelerek sizi kendi güçleri ve canavarlar arasında kıstırabilirdi. Bu nokta, bu nedenle stratejik bir kaleydi.

Kaleye yaklaştıkça, giderek daha sağlam ve ürkütücü görünüyordu. Gözetleme kulelerini ve surları boyunca konumlandırılmış mancınıkları fark ettim. Sadece beş yüz adam barındırdığını duyduktan sonra daha küçük bir şey beklemiştim ama burası kesinlikle gerçek bir kaleydi.

Öte yandan, kaleyi savunan askerlerin hepsi kasvetli ifadeler taşıyordu. Moral, o an açıkça bir sorundu. Sayıca ne kadar az olduklarını öğrenmiş olmalılardı.

“Usta Rudeus, Bayan Roxy, lütfen bu taraftan.”

Zanoba’nın birkaç adım gerisinde kalarak kaleden geçip komutanının odalarına doğru ilerledik. Onu bir savaş odasına benzeyen yerde, birkaç yüzbaşısıyla birlikte bir masadaki büyük bir haritayı incelerken bulduk.

“Siz kimsiniz?”

“Ben Shirone’nin Üçüncü Prensi Zanoba Shirone.”

Subaylar başlangıçta Zanoba’yı şüpheyle süzmüşlerdi ama unvanını duyunca hepsi diz çöktü.

“Ben Shirone Kraliyet Şövalyelerinden Garrick Babriti, Ekselansları, Karon Kalesi Garnizon Komutanıyım.”

“Şimdiye kadarki çabalarınız için teşekkür ederim, Sör Garrick. Kral gelişimden haber göndermiş olmalı, değil mi?”

“Evet, Ekselansları! Birkaç gün önce bir mesaj ulaştı.”

“Güzel. O zaman daha fazla açıklamaya gerek yok. Yarından itibaren bu Kalenin resmi komutasını ben devralacağım. Anlaşıldı mı?”

“…Evet, Ekselansları!”

Garrick’in bu gelişmeden pek memnun olmadığını hissettim. Komutasını kaybetmek bir şeydi ama onu kendini beğenmiş bir prense devretmek başka bir şeydi. Muhtemelen bu kaleyi şimdiye kadar savunmuş olmaktan gurur duyuyordu.

Bence bu adama bir jest yapmalıyız, değil mi? Kendi askerlerimizin kin beslemesini istemeyiz…

“Ancak, son savaşımdan bu yana epey zaman geçti. Ben daha çok bir emir subayı rolünü üstlenmeyi, kuvvetlerimizin gerçek komutasını sizin ellerinize bırakmayı tercih ederim. Kabul eder misiniz?”

“Evet, Ekselansları!”

Oh, tamam. Sanırım Zanoba benden çoktan öndeydi. Bana da iyi bir karar gibi geldi. Komutayı gazilere bırakmak en iyisi, değil mi?

“O halde, Sör Garrick, hemen işe koyulalım. Askerlerimizin moralini yükseltmek istiyorum. Tüm garnizonu benim için toplar mısınız?”

“Hemen, Ekselansları!”

Zanoba’nın ilk resmi emri, kaleyi hummalı bir faaliyete soktu.

Yaklaşık bir saat sonra, dört yüz elli kadar zırhlı asker, kalenin dışına kurulan bir platformun önünde düzenli sıralar halinde duruyordu. Kalan elli kişiden onu gözetleme kulelerinde düşmanı izlemek için konumlanmıştı. Geri kalanı ise çoğunlukla keşif görevinde veya erzak temin etmekle meşguldü.

Önümüzde sıralanan askerler kaslı ve heybetliydi, tecrübeli savaşçıların sert yüzlerine sahiptiler. Gözlerindeki cesaret beni şaşırttı; beklediğimden çok daha etkileyici bir gruptu. Beş yüz adamı küçük bir ordu olarak düşünmüştüm ama tam önünüzde durduklarında hiç de öyle görünmüyordu. Sanki ihtiyacımız olan tüm askerlere sahiptik.

Gerçi düşman kuvvetleri on kat daha fazlaydı, o yüzden…

“Hey, şuna bak hele.”

“Bu da kimin nesi?”

“Şey… bir tür prens gibi görünüyor, galiba?”

Zanoba önlerindeki platforma çıktığında, askerler onu açıkça şüpheci ifadelerle süzdüler. Moral genel olarak düşüktü. Bazı askerler, bir kraliyet mensubuyla yüz yüze durmalarına rağmen fısıldaşıyordu.

“Ben Shirone Krallığı’nın Üçüncü Prensi Zanoba Shirone.”

“Hoş geldiniz, Prens Zanoba!” diye seslendi komutan, saygıyla sırtını dikleştirerek. “Sizinle birlikte savaşma fırsatına sahip olmaktan onur duyuyoruz!”

Açıkça laf olsun diye söylenmiş sözlerdi. Adamın Zanoba’nın burada olmasından pek memnun olmadığı yüzünden okunuyordu. “Bize burada ne aradığınızı söyler misiniz?” sözleri adeta yüzüne yazılmıştı.

“Teşekkür ederim.” Zanoba, lordvari bir baş sallama ile önündeki asker sıralarını taradı. Hacimli zırhı ve ona yaptığım devasa topuz sayesinde nispeten heybetli görünüyordu.

“Peki o zaman! Mevcut durum raporunuz, Komutan Babriti?”

“Emredersiniz! Şu anda düşmanla temas, küçük çaplı çatışmalarla sınırlı kaldı. Ancak, esirlerimizin sorgulanması, yakında büyük bir saldırı başlatacaklarını doğruladı.”

“Anlıyorum,” dedi Zanoba bir kez daha başını sallayarak. “O zaman kaybedecek zamanımız yok gibi görünüyor.”

Komutan bu noktada biraz endişeli görünmeye başlamıştı; sanırım Zanoba’nın durumu ne kadar iyi anladığını kestiremiyordu.

Ve sonra, hiçbir uyarı vermeden, Zanoba tüm boyuyla dikildi ve sesini gür bir şekilde yükseltti.

“Öncelikle, askerler, takviye kuvvetlerimizi tanıtayım!”

Bu sözler havada yankılanırken, askerlerin yüzleri en ufak bir parıltıyla aydınlandı.

Herkesin moralinin yükseldiğini görmek güzel! Uh… ama hangi takviyeler? Pax kesinlikle kimseyi göndermemişti.

Onun anonsunu anlamaya fırsat bulamadan, Zanoba arkasına baktı ve gözleriyle bana ve Roxy’ye işaret etti. Biraz irkilerek, ikimiz de onun arkasından sahneye çıktık.

“Hey, o değil mi…”

“O yüzü daha önce görmüştüm…”

“Ama sanmıştım ki…”

Askerler arasında bir mırıltı yayıldı. Birçoğu özellikle Roxy’ye doğru bakıyor gibiydi.

Böylesi kalelerde pek kadın bulunmazdı doğrusu. Belki de onu görünce ağızlarının suyu akmıştı? Roxy sevimli, güzel ve tüm iyiliğin ilahi bir timsaliydi; bu tür bir tepkiyi kesinlikle anlayabilirdim. Ancak kalabalıkta bazı kadın askerlerin de erkekler kadar dikkatle ona baktığı dikkatimi çekti. En çok büyülenmiş görünenler ise otuzlu, kırklı yaşlarındaki daha yaşlı figürlerdi.

“Sayılarımız az, düşmanlarımız ise lejyondan farksız! Saldırıları yakında başlayacak! Belki de her şeyin bittiğini, konumumuzun umutsuz olduğunu düşünüyorsunuz. Ama korkmayın – zira size Sharia Büyü Şehri’nden müthiş takviyeler getirdim!”

Zanoba tekrar bize dönüp göz kırptı. Evet, anlaşıldı. Görünüşe göre takviyeler bizdik. Roxy ve benim her birimizin bin askere bedel olduğu düşünülürse, bu mantıklıydı. Eğer bir güreş kariyerine başlasaydık, takım adımızı ‘Korkunç İki Bin’ koymak zorunda kalırdık.

“Herkese merhaba,” dedi Roxy şapkasını çıkarırken.

Seyirciler arasındaki mırıltı anında yükseldi.

“Biliyordum! Bu, eski saray büyücüsü değil miydi…”

“Kral seviyesine ulaşmamış mıydı?”

“Tüm talimlerimizin teorisini o geliştirmişti, değil mi?”

Genişçe sırıtarak, Zanoba daha detaylı bir tanıtıma girişti. “Bu kadın, kendi krallığımızın eski saray büyücüsü Roxy Migurdia. Adını birçoğunuzun tanıdığını tahmin ediyorum, zira mevcut anti-büyü eğitim programımızı esasen o oluşturdu. Ona, yıldız öğrencisi Rudeus Greyrat eşlik ediyor. İkisi de sanatlarında Kral seviyesine ulaştılar!”

Kalabalıkta şaşkınlık ve hayranlık dalgaları yayıldı.

Biraz geç de olsa, burada neler döndüğünü anladım. Roxy, Shirone’de bir süredir kraliyet ailesi tarafından istihdam edilen bir büyücü olarak önde gelen bir figürdü. Daha yaşlı askerlerden bazıları onu o günlerden tanımış olmalıydı.

Yine de Zanoba’nın ona Roxy Migurdia demesinden pek hoşlanmamıştım. O artık Roxy M. Greyrat’ti, çok teşekkürler. Tamam, muhtemelen sadece tanıyacakları ismi kullanmıştı ama yine de!

“Askerler, eminim bir Aziz seviyesi büyücünün savaşta bin adama bedel olduğunu duymuşsunuzdur. Şimdi bir büyü Kralı’nın değerini düşünün! Belki bazılarınız bu hikâyeyi hiç duymamıştır – ama eski Laplace Savaşı’nda, tek bir Kral seviyesi büyücü on bin kişilik bir orduyu geri püskürtmüştü!”

Zanoba durakladı, seyircisinin şaşkın sessizliğinin tadını çıkarıyordu.

Ben bu “hikâyeyi” hiç duymamıştım ve açıkçası tamamen saçmalık gibi geliyordu. On bin figürü kesinlikle abartı olmalıydı, değil mi? Yine de askerlerin azımsanmayacak bir kısmı buna inanıyor gibiydi – bize bakışlarında bir hayranlık sezdim.

“Bu iki kudretli büyücüye ek olarak, size kendi gücümü de sunuyorum. Belki bazılarınız Kafa Koparan Prens olarak bilinen Kutsanmış Çocuk’a aşinadır? O benim, ve size ön saflardan liderlik edeceğim!”

Askerlerin gözleri Kutsanmış Çocuk kelimeleri ve Zanoba’nın lakabının anılmasıyla parladı. Shirone’ye ilk ziyaretimde, insanlar Kafa Koparan Prens kelimelerini tiksintiyle telaffuz etmişlerdi. Bir savaş ortamında ise aynı lakap neredeyse güven verici geliyordu.

“Size şunu ve yalnızca şunu vaat ediyorum: Zafer sizin olacak!”

Zanoba, sesi kalabalıkta yankılanırken uzattığı elini yumruk yaptı. Askerleri de aynı şekilde karşılık verdi. Kendi yumruklarını havaya savurarak, hep bir ağızdan onaylarını haykırdılar.

Morallerin bir nebze olsun düzeldiği söylenebilirdi. İtiraf etmeliyim ki, adamın insanları coşturma konusunda bir yeteneği vardı. Kulağa garip gelse de, belki de Zanoba’da bir liderlik potansiyeli vardı.

Öte yandan, askerlerin sığınacakları sağlam bir kaleleri ve onu savunacak iki güçlü büyücüleri vardı. Düşmanı ezmek için dışarı fırlamak pek işe yaramayabilirdi, ancak konumlarını savunmak basit olmalıydı. Zanoba’nın neden bu kadar kendinden emin göründüğünü ve bunca askerin tezahürat yaparken neden Roxy’ye baktığını anlamak mümkündü.

Havaya kalkan onca yumruğa bakarken, kendi endişemin bir nebze azaldığını hissettim.

Teşekkürler millet. Elimden geleni yapacağım, tamam mı?

---