Karon Kalesi'nin Gölgesi

Kral ile görüşmemizin ertesi sabahı, Roxy'yi almak için hanımıza döndüm; Zanoba ise yolculuk hazırlıklarını yapmak üzere sarayda kalmıştı.

Roxy'yi odasında, tam teçhizatlı ve göreve hazır beklerken buldum. Görünüşe göre bütün gece uyanık kalmış olmalıydı ama ben kapıdan içeri girer girmez ayağa fırlayıp yanıma koştu.

“Her şey yolunda mı? Senden haber alamayınca biraz endişelendim…”

“Evet, aslında iyi geçti.”

Roxy kahvaltı etmediği için hanın birinci katına inip hızlıca bir şeyler atıştırdık. Yemek yerken Kral Pax ile görüşmemizi anlattım. Üç ana çıkarımım vardı: Pax'ın bir mürid olması pek olası değildi, İnsan Tanrı'nın planları hâlâ belirsizdi ve Ejderha Kral Krallığı'nın kralı potansiyel bir düşmandı. Yine de dikkatimi çeken her ayrıntıyı anlatmaya özen gösterdim.

Ben gevezelik ederken Roxy çorbasını yudumluyor, sessizce dinliyordu. Fikrini sorduğumda düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. “Hmm. Dürüst olmak gerekirse, Rudy, şu an biraz uykusuzum…”

“Ah. Doğru, üzgünüm.”

Roxy’nin gözlerinin altında torbalar vardı ve ağır ağır hareket ediyordu. Tek bir uykusuz gece onu bu kadar yormazdı ama bütün süre boyunca savaşa hazır beklemiş ve önceki günün tamamını yolda geçirmişti. Böyle bir kombinasyon, deneyimli bir maceracıyı bile yormaya yeterdi.

“Pekala, bakalım. Savaş olmadı, Prens Pax mantıklı görünüyordu ve İnsan Tanrı’nın adı hiç geçmedi… Hmm. Pek bir dayanak noktası yok, değil mi? Benim de kesin sonuçlarım olduğu söylenemez.”

Bu pek de şaşırtıcı değildi. Roxy ne kadar zeki olsa da şu an ihtiyacımız olan tüm bilgilere sahip değildik.

“Pusu endişesi yüzünden ne yazık ki…” diye mırıldandı düşünceli bir şekilde. “Ben de gelmeliydim.”

“Şey, neden?” Özetim çok mu belirsizdi yoksa?

“Prens Pax’ın ses tonundan, belki de vücut dilinden bir şeyler yakalayabilirdim.”

Haklıydı. Kral ile görüşmemizin çoğunu Ölüm Tanrısı'nı ve hepimizin ölümcül bir tehlikede olma ihtimalini düşünerek geçirmiştim. Konuşma hiç beklemediğim yönlere sapmış, beni tamamen şaşkına çevirmişti. Belki de o odada başka bir çift göze ihtiyacımız vardı. Kendi özgün bakış açısına sahip, Roxy gibi birine.

Tabii ki şu an yapabileceğimiz pek bir şey yoktu.

“…Keşke İnsan Tanrı’nın tuzağını nereye kurmayı planladığına dair bir fikrimiz olsaydı.”

“Hmm,” diye mırıldandı Roxy. “Belki Orsted olayları fazla abartmış olabilir mi? İnsan Tanrı’nın tüm bunların arkasında olmadığı da mümkün, biliyorsun.”

“Belki öyle ama en kötü senaryoya göre plan yapalım. Tüm ailemizin güvenliği tehlikede olabilir burada.”

Lara’nın çığlık krizinin anısı hâlâ beni rahatsız ediyordu. İnsan Tanrı işin içinde olmayabilirdi ama burada bizi başka türden bir tehlike bekliyor olabilirdi.

“Haklısın. Özür dilerim, o yorum pek yardımcı olmadı.” Roxy başını hafifçe eğdi, sonra düşünceli bir ifadeyle durakladı. “Her neyse, Shirone’ye adım attığımız an bize saldırmak pek de tuzak sayılmazdı. Varsayalım ki bir tuzak var, muhtemelen biraz daha az bariz olacaktır.”

“Pekala… ama nasıl bir şey olabileceğine dair bir fikrin var mı?”

“Ginger’ın bu sabah benimle paylaştığı bazı bilgiler göz önüne alındığında aklıma bir ihtimal geliyor.”

“Öyle mi?”

Ginger şu an ortalıkta görünmüyordu ama anlaşılan sahne arkasında harıl harıl çalışmıştı.

“Şu anda Karon Kalesi’nde sadece beş yüz asker konuşlanmış durumda.”

“Hmm…”

Tek başına bu sayı bana pek bir şey ifade etmiyordu. Büyük bir garnizon muydu, yoksa küçük mü? Sadece bu kadar dediğine göre muhtemelen küçük taraftaydı.

“Görünüşe göre,” diye devam etti Roxy, “beş bin kişilik bir orduyla karşı karşıya kalacaklar.”

Oha. Ne? Ona bir oranında azınlıkta mıyız? Bunlar pek mantıklı ihtimaller gibi gelmiyor.

“Prens Pax dün bunlardan bahsetti mi?” diye sordu Roxy.

“…Hayır.”

Benim duyduğum kadarıyla tek kelime bile etmemişti. Aklımda kalan tek şey, bize yürüyüş emirlerini vermesiydi.

“Şimdi, sadece Ginger’ın bana söylediklerini tekrar ediyorum… ama anlaşılan Prens Pax, düşmanın ilerlemesini geciktirmek için bu sembolik gücü Karon Kalesi’ne konuşlandırmış. Bu da ona Rikon Kalesi’ndeki ön cephenin gerisinde bir paralı asker ordusu toplamak için zaman kazandıracak, sonra da onları sahaya sürebilecek. Görüşmenizde bu stratejiden bahsetti mi?”

“Hayır.”

Bunların hiçbirini ilk kez duyuyordum. Yani Karon Kalesi’nin düşmesine izin mi vereceklerdi? Zanoba’yı geri karşılama laflarına rağmen Pax onu resmen ölüme gönderiyordu. Zanoba, düşmanı bir süre meşgul ederek savaş çabasına katkıda bulunacaktı, ta ki kaçınılmaz olarak onu öldürene kadar. Bu arada Pax, ağır bir karşı saldırı için kendi gücünü topluyor olacaktı. Zanoba’yı bir tehdit olarak görüyorsa, bir taşla iki kuş vurmuş olacaktı.

“Bu aynı zamanda İnsan Tanrı’nın size kurduğu tuzak da olabilir,” diye devam etti Roxy.

“Ne demek istiyorsun?”

“Kendim hiç savaşa girmedim ama tek bir Aziz seviyesi büyücünün savaşta bin adamı durdurduğunu anlatan tarihi bir anlatım okumuştum.”

Bir ara buna bakmam gerekecek. Bin askere karşı savaşma fikri ilk başta absürt geliyordu ama aziz seviyesi büyünün geniş menzilli etkileri göz önüne alındığında, o kadar da imkânsız değildi…

“Ben Kral seviyesi bir büyücüyüm ve sen İmparator seviyesindesin,” dedi Roxy. “İkimiz Karon Kalesi’ni savunarak düşmana oldukça uzun bir süre direnebiliriz.”

Hmm. Pekala, beş bin kişilik bir orduyu bir anda yok edebileceğimizi sanmıyordum. Yani, hepsi açık bir alanda üzerimize hücum etseydi, birkaç iyi yerleştirilmiş büyü işe yarayabilirdi. Ama bu ordu harekete geçmeden önce bolca istihbarat toplayacaktı ve kaleye varışımızın haberi hızla yayılırdı diye bir hissim vardı. Başka bir deyişle, düşman kalemize doğrudan saldırmak için yeterince aptal olmazdı.

Öte yandan, bu büyüklükte bir kuvvetle, kendilerinin de hatırı sayılır sayıda büyücüsü olurdu. Tüm çabalarını birleştirselerdi, bir veya iki Aziz seviyesi büyüyü savuşturabilirlerdi. Gerçi ben hemen başka bir büyü yapabilirdim, bu yüzden o yaklaşım onlar için pek işe yaramayabilirdi.

“Ne yazık ki mana kaynağımız sonsuz değil ve zamanla ikimiz de yoruluruz.”

Bu senaryoda manamın biteceğini hayal edemiyordum ama evet, günlerce savaşmak zorunda kalsaydım yorulurdum. Geceleri baskınlar düzenlemeye de çalışabilirlerdi, bu yüzden her zaman tetikte olmamız gerekirdi. Manamı kullanmak için çok yorgun olsaydım, pek işime yaramazdı.

“İkimiz de yorulduğumuzda Pax, Ölüm Tanrısı’nı peşimize takabilirdi,” diye devam etti Roxy. “O durumda hiç şansımız olacağını sanmıyorum. Ne dersin? Daha çok gerçek bir tuzağa benziyor, değil mi?”

“Ooo. Evet, kesinlikle.”

“Ek olarak…”

Dramatik bir etki yaratmak için duraklayarak, Roxy kaşığını parmak gibi uzattı. Bir ara Profesör Roxy moduna geçmişti. “İnsan Tanrı herhangi bir anda üç müride sahip olabilir, değil mi?”

“Doğru.”

“Şimdi, Ejderha Kral Krallığı’nın kralı Pax’ı tahtına zorla oturtmuştu, bu yüzden onun müridlerden biri olduğunu varsaymak güvenli. Ama şunu düşünün: İnsan Tanrı, rakip bir krallığın Shirone’yi hemen işgal edeceğinden nasıl emin olabilirdi? Onun yerinde olsan, ikinci müridini nereye yerleştirirdin?”

Ah… tabii ki. Rakip krallık!

Shirone, Ejderha Kral Krallığı’nın bir vasal devletiydi. Bu da onu işgal etmenin gerçek riskleri olduğu anlamına geliyordu, dolayısıyla plana karşı önemli bir muhalefet olurdu. Mürid, bu muhalefeti ezmek ve işgalin ilerlemesini sağlamak için orada olurdu. Büyük ihtimalle kraliyet ailelerinden biri ya da etkili bir generaldi.

“Yani İnsan Tanrı’nın emriyle Karon Kalesi’ne yürüyorlar, bizi bir süre yıpratıyorlar, sonra Randolph’un gelip işi bitirmesini bekliyorlar… Evet, bu mantıklı olurdu sanırım.”

Roxy’nin spekülasyonlarını duymak, düşüncelerimi bir nebze toparlamama yardımcı oldu. İnsan Tanrı’nın iki olası müridini belirlemiştik: Ejderha Kral Krallığı’nın kralı ve Shirone’yi işgal eden ülkedeki güçlü bir general. Geriye sadece üçüncüsü kalmıştı.

Asura’daki olaylar sırasında İnsan Tanrı, bana olan yakınlığı nedeniyle Luke’u seçmişti. Buna dayanarak Zanoba en olası üçüncü aday gibi görünüyordu. Dün yaptığımız konuşmaya bakılırsa, İnsan Tanrı’nın kulağına fısıldadığını hayal etmek zordu.

Belki de Ginger’dı o zaman? Ya da Ölüm Tanrısı? Bu, Asura’da Reida’yı seçmesiyle daha tutarlı olurdu. Pax’ın yanında oturan o sessiz prenses bile olabilir.

Öte yandan, İnsan Tanrı Asura’daki çatışmamızdan beri üç müridini birden kullanmamıştı. Belki de son piyonu tamamen başka bir yerdeydi, alakası olmayan bir plan için hazırlanıyordu.

Bir sürü makul ihtimal vardı, bu yüzden üç numaralı müridin kimliği hakkında henüz kesin sonuçlar çıkaramıyordum. Ama en azından diğer ikisini aşağı yukarı belirlemiştik. Bu, tek başıma başarabileceğimden fazlasıydı. Neyse ki bana yardım edecek böylesine zeki bir eşim vardı.

“Pekala, Roxy, diyelim ki haklısın — Karon Kalesi bizi öldürmek istedikleri yer. Buna karşı ne yapmalıyız?”

“İyi soru,” dedi Roxy yavaşça. “Sanırım onların beklediği şeyi yapmaktan kaçınmak isteriz.”

“Doğru. Sanırım en iyi seçenek oraya hiç gitmemek olurdu…”

Ne yazık ki Zanoba, görevini yapmak için oraya gitmeye kararlıydı ve onu bu fikirden vazgeçirme şansımız yoktu. Gerekirse tek başına giderdi. Yine de Pax’ın Zanoba’yı umutsuzca azınlıkta olan bir garnizonu yönetmeye göndermiş olması, fikrini değiştirmeye yönelik çabalarımda işe yarayacaktı. Belki Pax, Zanoba’dan onu öldürmeye çalışacak kadar nefret etmiyordu ama Zanoba’nın ölmesini açıkça umursamazdı. Kendi kardeşini kurbanlık bir piyon olarak kullanmaya çalışıyordu.

Yine de bunun Zanoba’yı ikna etmeye yetmeyeceğini biliyordum. Bu krallığı korumak için kutsal bir yükümlülüğü olduğunu hissediyordu. Shirone’nin düşmanları sınırda toplanırken, kuyruğunu kıstırıp kaçmak aklının ucundan bile geçmezdi.

Hmm… Bir dakika. Bu, beş bin kişilik o orduyu ortadan kaldırmayı başarırsak fikrini değiştirebileceği anlamına mı geliyor?

Biz Karon Kalesi'nde hattı tutarken, Pax da kendi büyük gücünü topluyor olacaktı. Başka bir deyişle, düşmanın saldırısını tamamen püskürtmeyi başarabilirsek, Shirone artık gerçek bir tehlikede olmazdı. Bir bakıma, Zanoba'nın görevi bitmiş olurdu.

…Sanırım Karon Kalesi'ne gitmeliyiz, Roxy. Zanoba'yı kurtarmak için tek şansımız bu.

Pekâlâ o zaman.

Ne yazık ki muhtemelen doğrudan bir pusuya yürüyor olacağız.

Roxy yüzünü buruşturarak başını salladı. Bu ihtimale karşı ne yapabileceğimiz belli değildi. En azından Büyülü Zırh Birinci Versiyonu'nu yanıma almam gerekecekti. Belki de sorunlarımızı kaba kuvvetle aşmanın bir yolunu bulabilirdim; bu kesinlikle en kolayı olurdu.

Neyse, oraya varmadan önce düşünmek için biraz zamanımız var. Seçeneklerimizi dikkatlice değerlendirelim.

Evet, Bayan Roxy!

Tartışmamızı bitirirken, hana bir at arabası yanaştı ve içinden Zanoba indi.