***

BAŞLIK: İnsan Tanrı'nın Gölgesi

İkili olarak kral ile konuşmamızın ardından, geceyi geçireceğimiz odaya götürüldük. Zanoba'nın kendi yatak odası artık yoktu, bu yüzden sarayın ikinci katındaki bir misafir odasında kalacaktık. Kapının önünde bir muhafız bekliyordu; muhtemelen Ejderha Kral Krallığı'ndan başka bir şövalye. Sözde bizim güvenliğimiz içindi bu, ama açıkça bizi gözetlemek için orada olduğu belliydi. Pax'ın Zanoba hakkında gizli şüpheleri vardı.

Zanoba ve ben, ertesi sabah ilk iş kuzeydeki Karon Kalesi'ne doğru yola çıkacaktık. Durumu Roxy'ye açıklamak istiyordum ama şu an gözetim altındaydık. Gizlice onunla buluşmaya çalışmak riskli olabilirdi. Yolda karşılaştığımızda onu bilgilendirmek için yeterince zamanımız olacaktı.

Zanoba'nın peşinden odaya girdim, şimdi elimden geldiğince rahatlamaya karar verdim. Zanoba'nın kraliyet statüsüne rağmen, bu gece benimle tek bir odayı paylaşıyordu. Sanırım Pax, bizi tek bir yerde tutarak hareketlerimizi izlemenin daha kolay olacağını düşünmüştü. Odadaki karşılıklı koltuklara çöktük ve bir an soluklandık.

***

“Pekala, bu biraz sürpriz oldu. Pax, değerli bir kral gibi görünüyor.”

Sessizliği nihayet Zanoba bozdu. Ses tonu her zamanki gibiydi ve yüzünde aslında bir mutluluk belirtisi vardı.

“Öyle mi dersin?”

“Shirone Krallığı'nın kendi halkı tarafından korunması gerektiğini anlayarak, kişisel farklılıklarımıza rağmen benden yardım istedi. Çok takdire şayan bir tutum, katılmaz mısın?”

Pekala, bu şekilde ifade edince öyle görünüyor. Bana kalırsa, nazikçe istemekten çok, yardım talep etmişti, ama belki de bu konuya girmeye değmezdi.

“Niyetleri konusunda oldukça endişeli olduğunu biliyorum, Usta Rudeus, ama insanlar değişir. Ve hatalar yaparlar.”

“Evet, sanırım haklısın.”

“Pax'ın yöntemleri şiddetli olabilir ve taktikleri bazen yanlış olabilir. Ama inanıyorum ki krallık için elinden gelenin en iyisini yapıyor.”

Zanoba'nın düşüncelerini tamamen reddedemezdim. Pax gerçekten de daha iyiye doğru değişmişti, en azından bir dereceye kadar. En azından işleri doğru yöne çekmeye çalışıyordu. Ama endişelenmem gereken tek şey onun niyetleri değildi. Hatta en önemli şey bile değildi.

“Peki, ya birisi tarafından manipüle ediliyorsa?” Sesimi hafif tutmaya çalışarak söyledim. “Mesela, bilmiyorum… kötü bir tanrı tarafından.”

Zanoba şaşırtıcı bir ciddiyetle yanıt verdi. “Hım. Kendi yeminli düşmanından bahsediyorsun, sanırım?”

“Ha? Bundan sana bahsetmiş miydim?”

“Sir Cliff ile bunu tartıştığınızda masadaydım.”

Ah, doğru… Zanoba o konuşmada oradaydı, değil miydi? Ama hatırladığıma göre, söylediklerimin hiçbirine inanmamıştı…

“O zamanlar, her şeyi uydurduğunu düşünmüştüm,” diye devam etti Zanoba. “Ancak, Sir Cliff’in büyülü aletinin etkisiyle Orsted’in lanetinin zayıfladığını gördüğümde, söylediklerindeki gerçeği fark ettim—senin ve onun en kötü niyetli bir düşmana karşı müttefik olduğunuzu.”

Pekala, bu benim için yeni bir bilgiydi. Ama bu kadarını çözdüyse, geri kalanını anlatmanın bir zararı olmazdı. Zaten bu işe bulaşmıştı.

“Pekala. Sanırım sana tüm hikayeyi anlatmalıyım o zaman.”

“Teşekkür ederim, Usta Rudeus.”

Ardından Zanoba'ya İnsan Tanrı ile olan geçmişimin daha detaylı bir özetini verdim.

Geçmişteki tüm karşılaşmalarımızı anlattıktan sonra, mevcut durum hakkındaki endişelerimi açıkladım. Pax'ın şu anda İnsan Tanrı'nın doğrudan kontrolü altında olma ihtimali olduğunu açıkça belirttim.

“Hım… Anlıyorum. Ancak Pax, hikayesinde bu İnsan Tanrı'dan hiç bahsetmedi. Belki de hiçbir bağlantı yoktur?”

“Bu tanrı beni yıllarca manipüle etti, Zanoba. O çok kurnaz. Perde arkasında hangi ipleri çekiyor olabileceğini kimse bilemez.”

Pax'ın kendisi bir öğrenci olmasa bile, ona yakın biri olabilir—başlangıç olarak Ölüm Tanrısı veya Benedikte gibi. Şu an en çok Ejderha Kral Krallığı'nın kralından şüpheleniyordum. Ancak İnsan Tanrı aynı anda üç öğrenciyi kontrol edebildiğinden, en az birini Shirone'un kendisine yerleştireceğini varsaymak güvenli hissettiriyordu.

“Ah, evet. Seni Orsted ile savaşa girmeye kandırdı, değil mi?”

“Aynen öyle.”

“Ve şimdi, Pax'ı seni öldürmesi için kandırabileceğinden endişeleniyorsun.” Zanoba düşünceli bir şekilde çenesini bir eliyle kavradı, sonra mırıldanarak devam etti. “Sanırım o zaman onu korumam gerekecek.”

Şey… affedersin?

“Üzgünüm, bu durumda onun için mi savaşacaksın demek? Bana karşı mı?”

“Ne? Hayır, hayır,” dedi Zanoba gülerek. “Sana asla el kaldıramam, Usta Rudeus. Zaten Pax için pek bir tehdit değilsin—ona hayatını bağışlaman söylenmişti, değil mi?”

“Evet, ama sen demiştin ki…”

“Doğal olarak onu İnsan Tanrı'dan koruyacağımı kastetmiştim.”

Oh be. Tamam, bu daha mantıklı. Bir an beni korkuttu. En son düşüneceğim şey, Zanoba'nın son anda bana karşı taraf değiştirmesiydi. Bu beni gerçekten seçeneksiz bırakırdı…

***

Tüm bunlar bir yana, kardeşini “korumaktan” bahsettiğini duymak oldukça tuhaftı. “Biliyor musun, Zanoba, Pax'a ne olduğuna gerçekten önem verdiğini düşünmezdim.”

Bir an, Zanoba bana şaşkınlıkla baktı. Sonra çenesini tekrar eline dayadı ve sözlerimi düşündü.

“Sanırım bugüne kadar önemsemedim. Sonuçta adamı yıllardır görmemiştim bile.” Zanoba düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı, kendi kendine mırıldanarak. “Ama şimdi düşününce, bu onun benden ilk kez böyle yardım istemesi olabilir!”

Birdenbire, Zanoba'nın çatık kaşları neşeli bir gülümsemeye dönüştü. Tuhaftı. Pax'ın onu sadece kullandığını biliyor olmalıydı, değil mi? Daha önce güvenilirliğiyle gurur duyan biri olmamıştı. Belki de Shirone'u koruma kararlılığının bir kısmı kralına da yansıyordu. Sonuçta bunlar nispeten benzer hedeflerdi.

Her neyse… Bu sefer İnsan Tanrı'nın planının ne olduğunu tahmin etmekte çok zorlanıyordum. Öğrencilerinden kimlerin olduğu belli değildi ve şu an beni öldürmeye çalışan kimse olduğuna dair bir işaret yoktu. Bir şeyi kaçırıyormuşum gibi hissediyordum—yapbozun önemli bir parçasını gözden kaçırıyordum.

Bu “tuzak”ın sadece Orsted'in hayal gücünün bir ürünü olması her zaman mümkündü. Ancak bu ihtimal konusunda çok iyimser olamazdım. Büyük ihtimalle burada bir tuzak vardı ve ben henüz onu keşfedememiştim.

Olası tehlikelerin listesi temelde sonsuzdu, bu yüzden zamanımı onları tek tek düşünerek geçirmenin verimli olmayacağını biliyordum. Yine de huzursuz hissetmekten kendimi alamıyordum.

Zanoba'yı eve dönmeye ikna etmek de açıkça bir zorluk olacaktı. Pax şu an onu hiçbir şekilde tehdit etmiyordu, ya da en azından ani bir suikast girişimi olmamıştı. Eğer Zanoba'dan burada kalıcı olarak önemli bir askeri pozisyonda yer almasını isterse, Zanoba'nın reddedeceğini hayal etmek zordu.

Açıkçası, Pax onu öldürmeye çalışmadığı sürece, onu ayrılmaya ikna etme şansım en iyi ihtimalle zayıf görünüyordu. Hayatı tehlikede olmadığı sürece, esasen bir işe girmek için eve dönmüştü, anlıyor musun? Pax gibi bir patronun çok fazla zorunlu mesai talep etmesi muhtemeldi… ama günün sonunda Zanoba'nın kendi işverenini dilediği gibi seçme hakkı vardı.

Yine de, Pax'ın sonunda tavrını değiştirip Zanoba'dan kurtulmaya çalışması iyi bir ihtimaldi. Şu an herhangi bir şey planladığına dair bir kanıtım yoktu, ama bu olasılığı ortadan kaldırmıyordu. Arkadaşım öldürüldükten sonra şüphelerimin doğrulanmasının pek bir faydası olmazdı. Pax'ın gerçek niyetlerine dair önceden bir işaret bulmam gerekiyordu.

Bunun da ötesinde, Pax'ın şu an Zanoba'ya zarar verme niyeti olmasa bile, her an fikrini değiştirebilirdi. Ve şu an, her iki durumda da elimde sağlam bir şey yoktu. Bir şekilde, var olmayan kanıtları aramam gerekiyordu.

Tanrım, stresten kel kalacağım sanırım…

Kendi başıma herhangi bir faydalı sonuca ulaşamayacağım gerçeğine razı olarak, yarın Roxy'ye düşüncelerini sormaya karar verdim.