Preparations for War

BAŞLIK: Arazinin Yeniden Şekillenişi

İlerleyen gün, Zanoba ile bir randevuya çıktım. Hedefimiz, Karon Kalesi'nin hemen kuzeyindeki açık bir ovaydı; aynı zamanda yaklaşan savaşın en muhtemel alanı.

Zanoba davetini sabahın köründe odama dalıp, "Seni götürmek istediğim bir yer var," diye duyurarak yapmıştı. Planlarının detaylarını sürpriz tutmak istediği belli olduğundan, hiç soru sormadan peşine takıldım ve kendimi burada buldum.

Dürüst olmak gerekirse, o an kalbim küt küt atıyordu, ama hoş bir şekilde değil. Burası çekişmeli bir bölgeydi. Her an bir düşman birliğiyle karşılaşabilirdik.

"Hey, buralarda olmamız iyi bir fikir mi sence?"

"Hmm? Neden bu kadar gerginsin, Usta Rudeus?"

"Her an düşmanla karşılaşabiliriz, değil mi? Kapımızın dibinde beklemiyorlar mı?"

"Ejderha Tanrısı'na bile meydan okumuş korkusuz bir savaşçıdan garip sözler bunlar! Karşılaştığımız her gücü kolayca yok edebiliriz."

Affedersin, bana korkusuz bir savaşçı mı dedin? Kendime en son yakıştıracağım şey bu herhalde. Beni sevgili eşim Eris'le karıştırmış olmayasın? Gerçi... bu cüppenin altında Büyülü Zırh İkinci Versiyon'u kuşanmış durumdayım. Sanırım birkaç sıradan askerin pusuya düşürmesi büyük bir sorun olmazdı...

"Her neyse," diye devam etti Zanoba, "Karon Kalesi'nden görülebilecek kadar yakın bir yerde keşifçileriyle karşılaşacağımızdan şüpheliyim."

"Şey, tam tersi olmasın? Bence kaleyi görebilecek kadar yaklaşmaları gerekir, eğer işe yarar bilgi getireceklerse."

"Mantıklı bir argüman, ama Garrick'e göre düşman zaten tam sayımızı biliyor. Bir iki adam gölgelerden hareketlerimizi izliyor olabilir, ama kesinlikle tam bir keşif partisi değil."

Hmm. Pekala o zaman. Sen öyle diyorsan. Gerçi garnizonun ne kadar küçük olduğunu bilmeleri beni pek mutlu etmedi...

"İyi duydum, Zanoba. Sanırım. Ama en başta burada ne yaptığımızı söyler misin? Diz çöküp bana aşkını mı itiraf edeceksin?"

"Haha! Sana çok düşkünüm, Usta Rudeus, ama erkeklere karşı romantik bir ilgim olduğunu söyleyemem. Ah, ama anladığım kadarıyla Asura soyluları arasında bu tür zevkler oldukça yaygın, değil mi?"

"Şey, belki... ama benim ailemden kadın avcılarından başka bir şey çıkmıyor gibi."

Notos klanının özellikle aşırı göğüslü kadınları seven oğullar yetiştirme geçmişi vardı. Gerçi genel olarak bu, en nadir fetişlerden biri değildi sanırım. Yanlış anlama sakın – ben bu kuralın bir istisnasıydım! Her şekil ve boyuttaki göğüslerden hoşlanırdım... tıpkı bu dünyadaki diğer erkeklerin yarısı gibi.

"Bunu bir kenara bırakırsak, açıklamama izin ver. Düşman kuvvetlerinin asıl saldırılarını başlattıklarında bu alanda konuşlanacaklarına inanıyoruz."

"Öyle mi?"

Çevremizi tekrar gözden geçirdim. Uzun sürmedi, çünkü görülecek pek bir şey yoktu.

Önümüzde, uzun yabani ot kümeleri ve büyük kayalarla beneklenmiş, dalgalı bir ova uzanıyordu. Arazide çukurlar ve tepeler vardı, ama genel olarak Karon Kalesi'nden uzaklaştıkça aşağı doğru eğimliydi. Şu anki konumumuzdan, kaleye aşağıdan yukarı bakmak zorundaydık. Ayrıca, yakındaki nehir güneyden kuzeye akıyordu, bu yüzden suda ilerlemek için akıntıya karşı savaşmak gerekirdi. Kaleyi gerçekten de mükemmel bir yere yerleştirmişlerdi.

"Buraya konuşlanacaklarını nereden biliyoruz?"

"Çünkü bu alan, okçuların ok yağmurlarının bize ulaşabileceği kadar yakın."

Hmm...

Kale buradan oldukça uzakta görünüyordu, ama Zanoba'nın sözüne güvenmek zorundaydım. O okçuların etkileyici bir menzili olduğu anlaşılıyordu. Elbette, bizimkiler kalenin surlarından onlara ateş edecekti, bu yüzden ne olursa olsun avantaj bizde olacaktı.

"Buna göre, buradaki araziyi değiştirmek istiyorum ki birliklerini düzgün bir şekilde konuşlandırmaları imkansız hale gelsin."

"Ah, anladım. Şimdi kavradım."

Eğer buradaki araziyi geçilmez hale getirirsem, düşman kuvvetlerini kaleden biraz daha uzağa konuşlandırmak zorunda kalırdı. Bu durum onları, bizim okçularımızın hala vurabileceği, ama onların okçularının karşılık veremeyeceği garip bir konumda bırakırdı. Ve eğer bu alanda ilerlemelerini zorlaştırırsam, ilerlerken onları yukarıdan avlamak çok daha kolay olurdu.

Sonuç olarak, akıllıca bir önleyici hamleydi.

"Pekala o zaman, Usta Rudeus – buyurun, iş başına."

"Elbette. Bugün nasıl bir arazi istersiniz?"

"Bir dağ harika olurdu. Ya da belki bir vadi."

"Tamam, bir vadi geliyor..."

Sonunda, günün çoğunu o ovada, arazisini baştan aşağı yeniden şekillendirerek geçirdim. İşe, yerde bir dizi devasa hendek açarak başladım – her biri yaklaşık on metre derinliğinde, beş metre uzunluğunda ve yirmi metre genişliğinde. Sonra bazılarını ince bir toprak 'kapakla' örttüm, onları basit çukur tuzaklarına dönüştürdüm. Hendekler kolayca doldurulamayacak kadar büyüktü ve onları oldukça yakın yerleştirmiştim. Eğer düşman bize mancınıklarla falan saldırmayı planlıyorsa, onları menzile sokmakta çok zorlanacaklardı. Ah, ve duvarlar tırmanılamayacak kadar dikti, doğal olarak. Onları savunma pozisyonu olarak kullanmak veya benzeri bir şey için içlerine tırmanma umutları çok azdı.

Bunu yaparken, Karon Kalesi'ni zaten çevreleyen doğal nehirleri içine alan bir taş duvar ördüm ve daha katmanlı bir koruma için dışarıya fazladan bir hendek oluşturdum. Bu, düşmanın uzaktan ne yaptığımızı görmesini zorlaştırırdı. Çukur tuzaklarımı aşmayı başarsalar bile, kaleye ulaşmakta biraz daha zorlanacaklardı.

Oh be. Tamam, bence bu bir gelişme.

"Teşekkür ederim, Usta Rudeus. İşiniz her zamanki gibi mükemmel."

Her şeyi tamamlamak tam bir gün sürdü, ama çok titiz davranmıştım. Bu ovadan bir orduyu geçirmek kimse için kolay olmayacaktı, orası kesin.

"Belki şimdi biraz rahatlayabiliriz, ha?"

"Oh, öyle söylemezdim," dedi Zanoba sakince. "Sanırım bu tuzakların diğer tarafından kalemizi yok edebilirdin, değil mi?"

Doğru. Kaleyi buradan görebiliyordum. Bu da etkili menzilimin içinde olduğu anlamına geliyordu.

"O zaman," dedi, "diğer büyücülerin de o menzilden bize saldırabileceğini varsaymak akıllıca olur." Doğru, ortalama bir büyücünün büyülerinin ne kadar menzili olduğunu aslında bilmiyordum, ama daha yüksek rütbeli herhangi bir büyücü bunu kesinlikle başarabilirdi. Ve İnsan Tanrısı'nın bize Kral veya Aziz seviyesinde bir büyücü göndermiş olması mümkündü.

"Alternatif olarak, rakibimiz büyücülerini tuzaklarını doldurmak için kullanabilir," diye önerdi Zanoba. Bugünkü işimin çoğu, o çukur hendekleri inşa etmekten ibaretti. Yerdeki bir sürü delik için etkili engellerdi. Ama aynı zamanda... sadece bir sürü delikten ibarettiler. Eğer diğer ordunun saflarında bir toprak büyücüsü varsa, neredeyse anında halledilebilirlerdi.

"Her iki senaryoda da," diye devam etti Zanoba, "savaşın ilk aşamasında senin ve Bayan Roxy'nin düşman büyülerine karşı koymasını veya onları bozmasını gerektireceğine inanıyorum."

"Oh. Evet, bu mantıklı."

Bizim de kendi tarafımızda iki mükemmel büyücümüz vardı, değil mi? Eğer düşman benim arazi düzenleme çabalarımla uğraşmaya kalkışsaydı, ikimiz de uzaktan onların büyülerini etkisiz hale getirebilirdik.

"İleriki bir zamanda daha fazla detaylandırmayı umuyorum," dedi Zanoba, "ama özünde, bugün döşediğin tuzaklar daha büyük planımızın bir parçasını oluşturuyor."

Düşman tuzaklarımı gördüğünde, kuvvetlerini diğer tarafa konuşlandıracak ve ilerlemek için bir yol bulmaya çalışacaktı. Temelde, ya büyücüleri araziyi değiştirmek için kullanabilirlerdi ya da büyük bir insan dalgasıyla ilerlemeye çalışabilirlerdi. İlk durumda, ben onların büyülerini etkisiz hale getirirdim; ikincisinde ise, okçularımız onları kaleden avlardı.

Sağlam bir strateji gibi görünüyordu. Düşmanın bizi kolayca alt edeceğini sanmıyordum, en azından.

Buradaki şansımız konusunda neredeyse kendime güvenmeye başlamıştım.

Sonraki üç gün kadar olaysız geçti.

Büyülü Zırh Birinci Versiyon kaleye teslim edilmişti ve ben de onu bir araya getirmek için zaman ayırdım. Ancak temel olarak yakın dövüş için tasarlanmıştı, bu yüzden düşman kalenin duvarlarına ulaşmadıkça onu kuşanmazdım herhalde. Bunda etrafta dolaşarak tüm manamı yakmak istemiyordum, zira hemen ardından Yedi Büyük Güç'ten biriyle savaşmak zorunda kalabilirdim.

Tüm bunlardan sonra, zamanımın çoğunu Zanoba'nın yönetimi altında kaleyi güçlendirerek geçirdim. Çoğunlukla bu, sadece delikleri kapatmayı ve duvarları güçlendirmeyi içeriyordu. Bunların hiçbiri çok mana gerektiren işler değildi, bu yüzden yardım etmekten mutluydum.

Ben etrafı onarırken, Roxy askerlere büyü dersleri veriyordu – sadece savaş büyücülerine değil, sıradan piyadelere de. Sadece bir iki temel büyü öğrenmeyi başarsalar bile, sıkıştıklarında hayatlarını kurtarabilirdi.

Belki de eski saray büyücüsü ününden dolayı, Roxy garnizon arasında genel olarak oldukça popülerdi. Askerler ona bariz bir saygıyla davranıyordu. Öte yandan, insanların benden kaçınmaya başladığını hissediyordum. Düşmanca falan değillerdi; daha çok çekiniyorlardı. Sanırım araziyi tek bir günde tamamen dönüştürme şeklim onları biraz ürkütmüştü. Kalede her dolaştığımda, askerler ürkmüş tavşanlar gibi yolumdan sıçrıyorlardı. Birine soru sorduğumda kibarca cevap verirlerdi; ama birinin bana ilk konuşması gerçekten nadirdi.

Dürüst olmak gerekirse, biraz moral bozucu bir durumdu. Özellikle Zanoba ve Roxy zaten onların güvenini kazanmış gibi görünüyordu. Belki de benden daha iyi sosyal becerileri vardı? Her zaman agresif konuşkan yaklaşım vardı, ama bu sefer işe yarayıp yaramayacağından emin değildim...

Pekala, buraya arkadaş edinmek için falan gelmemiştim, bu yüzden dünyanın sonu değildi. Sadece biraz can sıkıcıydı.

Yine de burası tamamen kötü sayılmazdı. İnsanlar pek cana yakın olmasa da yemekler lezzetliydi. Bu durum, aslında Pax'ın Ejderha Kral Diyarı ile olan sıkı bağlarının bir yan etkisiydi. Ona takviye bir ordu göndermemiş olsalar da Shirone'nin savaş çabalarına malzeme desteği sağlıyorlardı. Bu destek çoğunlukla gıda tedariki şeklinde geliyordu. Sanakia pirinci, Ejderha Kral Diyarı'nın temel besiniydi. Shirone'de de bulunabilirdi ama bu kalede öğünlerimizin ana bileşeniydi. Tadı, Sharia'da geliştirdiğimiz "Aisha pirincinden" biraz farklıydı. Açıkçası, o kadar da iyi değildi. Ne de olsa Aisha, benim damak zevkime göre kendi yetiştirdiğimiz çeşidi geliştirmek için deneyler yapıyordu.

Yine de pirinç pirinçti ve her gün yiyebiliyordum. Hatta Shirone askeri olarak orduya katılmayı bile düşündüm, eğer onları böyle besliyorlarsa.

Kötü yanı, bu durumda Pax'ın benim patronum olacağıydı.

Neyse… Dördüncü gün, öncü keşifçilerimizden düşman ordusunun kendi kalelerinden konuşlandığı haberini aldık.

Düşman yakında bize doğru gelecekti. Onların kalesi bizimkinden yaklaşık beş günlük bir yürüyüş mesafesindeydi. Keşifçilerimizin bu yolculuğu ne kadar hızlı yapabildiğinden emin değildim ama buraya tek bir günde geri dönmediklerini tahmin etmeliydim.

Öyleyse en fazla üç günümüz vardı. Belki iki.

Kale, hummalı bir faaliyetin içine daldı. Zanoba ve Garrick aceleyle birlikleri yeniden düzenlerken, Roxy kalenin surlarına bir büyü çemberi çizmeye başladı. Askerler silahlarını keskinleştiriyor, zırhlarına bakıyor ve oklarının tam sayısını iki kez kontrol ediyorlardı. Hatta bazıları son dakika vasiyetlerini yazıyordu.

Garip bir şekilde, kendimi yapacak pek bir şey bulamadan buldum. Bir şeyler yapmam gerektiğini hissediyordum ama önceki günlerdeki görevlerimi zaten bitirmiştim. Daha iyi bir fikir bulamayınca, Roxy'ye işinde yardım ettim.

Aziz seviye Flashover büyüsü için büyü çemberi hazırladığımızı açıkladı. Roxy bu büyüyü kendisi resmi olarak hiç ustalaşmamıştı. Ateş büyüsünde iyi değildi ve onu etkili bir şekilde kontrol edemezdi. Ancak, büyü çemberinin tasarımını ezberlemişti. Bunu kendisi kullanmak yerine, garnizondaki savaş büyücülerinden oluşan bir grubun tüm manalarını ona pompalayarak yapmasını planlıyordu. Roxy kendi uzmanlık alanına sadık kalacaktı: Aziz seviye su büyüleri.

Genel olarak, canavarlarla savaşırken ateş büyüsü pek kullanılmazdı. Büyüler güçlüydü ama bir labirentte kendini boğma riskiyle karşı karşıya kalırdın ve her yere alev püskürtmek etrafındaki insanlar için tehlikeliydi. Çoğu maceracı diğer elementlere bağlı kalırdı.

Ancak, başka insanlarla savaşırken son derece etkiliydi. Normal insanlar yüzlerine isabet eden bir ateş topundan sağ çıkamazlardı.

Savaş sırasında, surlarda Roxy'nin hemen yanında olacak, düşmana büyü yağdıracaktım. Nişan için detaylı bir planımız vardı ve işim çoğunlukla oldukça basitti.

Yine de beni endişelendiren tek bir şey vardı.

Gerçekten bunu yapabilecek miydim?

İnsan öldürmek bana asla kolay gelmemişti. Bu dünyadaki yeni hayatım boyunca, yapmaktan hep çekindiğim bir şeydi. Şiddete karşı prensipli bir ahlaki duruşum olduğundan değildi. Şimdiye kadar ellerimde bolca kan vardı. Ve çocuklarıma öldürmenin yanlış olduğunu söylerken bir vicdan azabı hissetsem bile, bununla yaşayabilirdim. Bazen vicdanımı kemiren tek şey, yıllar önce Ruijerd'e kimseyi öldürmemesini söylemiş olmamdı.

Şimdiye kadar, Asura Yüksek Bakanı Darius, kasten ve soğukkanlılıkla öldürdüğüm tek kişiydi. Ve, şey… Sanırım Auber'ı da o listeye ekleyebilirdiniz. Onu bitiren ben değildim ama ölümünde önemli bir rol oynamıştım.

Bu deneyim beni mide bulandırsa da ikisinin de ölmesi gerektiğini biliyordum. Ancak bu sefer, temelde hiçbir yanlış yapmamış insanları öldürecektim. Onlardan herhangi birini öldürmem için açık bir sebep yoktu. Elbette, bunu Zanoba'nın hatırı için yapıyordum. Ama bu benim yaptığım bir seçimdi, bana zorla yaptırılan bir şey değildi. Sadece emirleri yerine getiren bir asker kalabalığının üzerine uzaktan büyü yağdırmak benim seçimdi. Bu, Auber ile olduğu gibi olmayacaktı. Yüzlerini bile görmeyecektim.

Yapabilir miydim? Evet, yapabilirdim.

Yapacak mıydım? Evet, yapacaktım.

Ama her şey bittiğinde nasıl tepki vereceğimden emin değildim. O an kusmaktan kendimi alamayacağımdan şüphe ediyordum. Eğer Ölüm Tanrısı o zaman bize gelirse, onunla savaşacak durumda olur muydum?

---

“Neyin var, Rudy?”

Roxy bana merakla bakıyordu. Yanağında küçük bir mürekkep lekesi vardı.

Bana kıyasla bu duruma garip bir şekilde kayıtsız görünüyordu. Hayatının çoğunu bir maceracı olarak geçirmişti, bu yüzden bu muhtemelen onun da ilk savaş deneyimiydi. Şimdi düşününce, daha önce birini öldürüp öldürmediğinden bile emin değildim. Onunla bunu hiç konuştuğumu hatırlamıyordum.

“Şey, Roxy… ımm… merak ediyordum da…”

Bu kolay sorulacak bir soru değildi. Bunu nasıl dile getirecektin ki? Hiç adam öldürdün mü? Japonya'da polise ihbar edilmene neden olacak türden bir soru gibi geliyordu kulağa.

“Ahhh… Anladım. Aman Tanrım, seninle ne yapacağım ben? Neyse, kalede boş görünen bir oda var, oraya gidelim.”

“Ha?”

“Anladığım kadarıyla erkekler savaş arifesinde tutkularını oldukça şiddetli bir şekilde boşaltma eğilimindedir. Yarın ayakta durabilecek durumda olmak isterim ama bana yönelmeni tercih ederim, başka birine değil—”

“Şey, dur, hayır. Üzgünüm, sormak istediğim bu değildi.”

“Öyle mi? Gerçekten mi?”

Hadi ama, düşündüğüm tek şey kelimenin tam anlamıyla seks değil. Hmm. Gerçi… sadece bana mı öyle geliyor, yoksa Roxy biraz hayal kırıklığına uğramış gibi mi görünüyor? Yani, eğer o da istiyorsa, seve seve kabul ederim…

Hayır, hayır. Öncelikler, lütfen! Şu lanet soruyu artık sor!

“Roxy, sen… daha önce hiç birini öldürdün mü?”

“Evet, öldürdüm.”

Yanıtı anında geldi. Açıkçası, beni şaşırttı. Roxy birini mi öldürmüştü? Benim Roxy'm mi? Kalenin yarısıyla zaten arkadaş olmuş kadın mı?

“Aslında bunda alışılmadık bir şey yok,” diye devam etti. “Uzun yıllar maceracıydım, hatırlasana?”

“Iıı… nasıl oldu?”

“Bakalım… Sanırım ilk kez İblis Kıtası'nda maceracı olarak ilk yıllarımdı. Biri beni çocuk sanıp benden faydalanmaya çalıştı. Kavgaya tutuştuk ve hızla şiddetlendi…”

Ah. Belki de niyet ettiğinden daha güçlü bir büyüyle vurmuştu onları?

“Başka var mıydı?”

“Birkaç tane, evet, kendi başıma seyahat ederken… O günlerde aslında birkaç kez kaçırılma girişimleriyle savaşmak zorunda kaldım. Boyutumu göz önüne alarak, sanırım beni kolay bir hedef olarak görmüşlerdi. Bu fikri onlara çabucak unutturdum.”

Evet. Bunların hiçbiri gerçekten o kadar şaşırtıcı değildi. Şiddetli bir dünyada yaşıyorduk. Bazı insanların ellerini temiz tutma seçeneği yoktu.

“Bu duruma karşı çok sakin görünüyorsun… ama daha önce hiç savaşta bulunmadın, değil mi?”

“Doğru. Ancak, çoklu durumlarda ölüme çok yaklaştım,” dedi Roxy net bir şekilde. “Bu sefer düşmandan güvenli bir mesafede olmalıyız ve savaş aleyhimize dönerse kaçma seçeneğimiz var. Aşırı endişeli değilim.”

“Bekle, kaybedersek kaçmak mı istiyorsun?”

“Eğer işler umutsuz görünürse, kesinlikle. Gerekirse seni buradan uzaklaştırırım. Yanına gelmemin tüm sebebi seni korumaktı, hatırlasana?”

Fırçası hala elindeyken, Roxy bir vücut geliştirmeci gibi bana kaslarını gösterdi. Önkolu sağlamdan çok yumuşak görünüyordu ama bu jest garip bir şekilde güven vericiydi.

“Rudy, insan öldürmekten korkuyor musun?”

“Evet. Beni korkutuyor.”

“Neden öyle?”

“Dürüst olmak gerekirse, bilmiyorum.”

Roxy düşünceli bir şekilde başını salladı ve alnındaki teri koluyla sildi. Alnına mürekkep bulaşmıştı. Belki de o aptalca pozu verdiğinde cübbesine biraz damlatmıştı.

“Şey, sanırım her zaman biraz çekingen oldun. İlk kez ata binerken ne kadar korktuğunu hala hatırlıyorum…”

Evet. On beş yıl önce, evden çıkmaya bile korkuyordum, değil mi? Vay be, bu beni gerçekten geçmişe götürdü…

“Korkunun hangi yönünü anlamıyorsun? Lütfen bana detaylıca anlatmaya çalış.”

Şimdi Eğitmen Roxy ile uğraşıyor gibiyim. Onu uzun zamandır görmemiştim.

“Birini öldürmeye çalıştığımda, son anda kendimi… durduruyorum gibi bir şey.”

“Anladım. Peki sence bu neden olabilir?”

Yani, nedenini bilseydim, bu konuşmayı yapmazdık… Ama hemen aklıma bir şey gelmiyor diye pes etmemeliyim sanırım. Düşün, Rudeus. Ne zaman insan öldürmekte zorlanmaya başladın ve neden?

“Çocukken İblis Kıtası'nı dolaşırken, büyülerimi daha az ölümcül hale getirmek için bilinçli olarak değiştirmeye başladım,” dedim yavaşça. “Yanlışlıkla kimseyi öldürmemeye gerçekten çok uğraşıyordum.”

Şimdi aklıma gelmeye başlıyordu. Başlangıçta Taş Topu büyümün gücünü, Eris'in karşılaştığımız canavarlara karşı daha fazla savaş deneyimi kazanmasına yardımcı olmak için azaltmıştım. Ama daha sonra büyülerimle daha da oynamaya başladım, onları insanlara karşı ölümcül olmaktan çıkarmaya çalışıyordum. Ruijerd ile olan partimiz Dead End'in cinayet konusunda katı bir politikası vardı.

“O zamanki partimin… insan öldürmemekle ilgili bir kuralı vardı. Ve ben lider olduğum için iyi bir örnek teşkil etmem gerektiğini hissettim. Bunu o kadar uzun süre sürdürdüm ki sanırım bu bana… ikinci bir doğa haline geldi.”

Temelde, kendime öldürme korkusu aşılamıştım. Çocukken bir şeyi yapman kesinlikle yasaklandığında, o şeyin düşüncesi bile korkunç hale gelebilir. Genellikle, bu travmayı yetişkinlik yıllarına taşırsın. Benim durumumda detaylar biraz farklıydı ama prensip aynıydı.

“Anladım,” dedi Roxy, perçemlerini gözlerinden çekerek burnuna bir mürekkep lekesi bırakan bir hareketle. “Peki şimdi bu alışkanlığın hakkında ne düşünüyorsun, Rudy? Bu kendini geri çekme eğilimini kaybetmek istiyor musun?”

“…Hayır. Bu fikir beni daha da korkutuyor.”

Bu dünyada inanılmaz bir güce sahiptim. Parmak şıklatmasıyla çoğu insanı öldürebilecek kadar. Canımı sıkan veya bana engel olan herkesi, sonra da bu yüzden beni cezalandırmaya kalkan herkesi öldürebilirdim. Bu refleks olmasaydı, gelecekten gelen o acımasız, gaddar katile dönüşmem işten bile değildi.

Öyle biri olmak istemiyordum. Sadece… istemiyordum işte.

“O zaman bir sorunun olduğunu sanmıyorum,” diye gülümsedi Roxy.

Sanmıyor musun? Gerçekten mi? Ama bu durumun başıma daha çok dert açacağını hissediyorum…

“Şimdi, bu savaşta neden olduğun ölümlerden sorumlu olmadığını, Prens Zanoba’nın emirlerine uyduğunu iddia edebilirim. Ama bunun seni daha çok üzeceğini hissediyorum.”

Bir savaş ortamında, askerler ülkeleri tarafından cinayet işlemeye yetkilendirilirdi. Tüm sorumluluk ordularına ve onu yöneten devlete aitti. Bu anlamda, bu savaş alanında işlediğim cinayetler gerçek bir cinayet sayılmazdı. Yaptıklarımdan Pax sorumluydu.

Ama tabii ki, bu sadece uygun bir bahaneydi.

“Düşman geldiğinde büyü yapmaya kendini zorlayamazsan, senin yerine ben savaşırım. Mana’m biterse sen de kenarda durup beni güvenli bir yere taşırsın.”

“…En azından senin beni taşımandan daha iyi bir plan gibi duruyor.”

“Kesinlikle!” Kocaman bir gülümsemeyle, Roxy yeni bir mürekkep hokkasına uzandı… ve kolunda ıslak, siyah bir leke görünce yüzünü buruşturdu. “Şey, Rudy? Yüzümde mürekkep mi var?”

“Ah, evet. Sanırım alnın her an büyü yapmaya başlayabilir.”

Roxy cüppesinden bir mendil çıkarıp yüzünü hırsla ovdu. Neyse ki, herhangi bir ateş topu fırlatmadı, gerçi cildi epey kızarmıştı.

“Öğğ. Nerede ki?”

“Yanağında, alnında ve burnunun ucunda.”

“…Siliver şunu benim için. Böyle görülürsem, evlilik şansım mahvolur.”

“Biliyor musun, yemin ederim ki zaten evliydin sanıyordum…”

Roxy’nin mendilini alıp su büyüsüyle ıslattım. Gözlerini kapattı ve bana doğru yaklaştı. Alnını sildim, sonra burnunu sildim ve ardından yanağından öptüm.

Roxy nefesini tuttu. Bir ara gözlerini açmış ve benimkilere bakıyordu. Yüzü hâlâ kıpkırmızıydı.

“B-bu büyü çemberini yakında bitiririm, tamam mı?” diye kekeledi. “Bunu, şey… sonra devam ettirebiliriz.”

“Bana uyar.”

Eh, şimdi dört gözle bekleyeceğim bir şeyim vardı.

***

Ondan sonra, Roxy’nin işini bitirmesini, gezintiye çıkmak için sabırsızlanan bir köpek gibi bekledim. Sonra da biraz tutku boşaltmak için özel bir odaya gittik.

***

Bu savaşta bir işe yarayıp yaramayacağımdan hâlâ emin değildim. Ama Roxy yanımdaydı, bu yüzden her halükarda iyi olacağımı biliyordum.

---