Savaşın İlk Dalgaları

Pekala, yani… Zanoba kim bilir nereye gitmişti. Düşman komutanını bulup öldürmek istiyordu. Bu bana hiç mantıklı gelmiyordu. Gram mantığı yoktu. Ama bu noktada mevkimden ayrılamazdım. Zanoba’nın her an saklanabileceği bir savaş alanına büyü fırlatma fikri hoşuma gitmiyordu… ama anlaşılan o ki, planını en azından komutan ve yüzbaşılarla konuşmuştu. Kendi ateş hattımıza pat diye dalacak kadar dikkatsiz olmadığına güvenmek zorundaydım.

Bunu iyice düşünmüştü, değil mi? Değil mi?

Yani, yanında yüz asker getirmişti. Bu operasyonu genel savaş stratejisinin bir parçası olarak planlamış olmalılardı. Şu an onun için yapabileceğim en iyi şey, kendi görevimi iyi yapmaktı.

“…Hooo.”

Sakin ol, Rudeus. Zanoba bir aptal değil. Bunu bir nedeni var. Sen sadece işine odaklan, her şey yoluna girecek.

“Hooo…haaa…”

Pekala. Öncelikle, düşmana bir göz atalım.

Kafamı toplamam için geçen sürede, karşı ordu görüş alanımıza girmiş ve tuzaklarımın ötesinde bir formasyon almıştı. Okçularımızın henüz onlara ulaşamayacağı kadar uzaktaydılar. Doğal olarak, onlar da kendi oklarıyla bizi vuramıyorlardı. Savaş, çoğunluğu benim çukurlarla doldurduğum bölgeye girene kadar tam anlamıyla başlamayacaktı.

“Evet, bayağı kalabalıklar…”

“Hmm. Bana göre sadece üç bin kadar görünüyorlar.”

“Arkalarında sırada bekleyen bir sürü daha var.”

Surlardaki askerler, önümüzdeki gücün tam boyutunu tahmin etmekle meşguldü. Hmm, düşman bayraklarının sayısını saymak gerekmez miydi?

“Rudy, bir karşı büyüye ihtiyacımız var!”

“Ha?”

Roxy’nin sesindeki aciliyetle irkilerek savaş alanına baktım. Düşman formasyonunun ortasına yakın bir yerde hortum benzeri bir şey şekilleniyordu.

“Tüm tuzakları tek seferde toprak büyüsüyle dolduracaklar!”

Ah, doğru. Bu, Aziz seviye Kum Fırtınası büyüsü, değil mi?

Tuzaklarım için hiç vakit kaybetmemişlerdi. Muhtemelen izcilerden veya casuslardan önceden öğrenmişler ve tek bir büyük büyüyle onları etkisiz hale getirme planı yapmışlardı.

Söylemeye gerek yok ki, biz de bu ihtimali önceden tahmin etmiştik.

“Pekala. Buna Şiddetli Fırtına ile karşılık vereceğim.”

Bu sözlerle, giderek büyüyen toz ve toprak hunisine iki elimi uzattım.

Aziz seviye bir rüzgar büyüsüyle karşılık vermeyi seçmiştim. Derecesine rağmen etkileri pek gösterişli değildi. Ama çok güçlüydüler. Kümülonimbus ve Kum Fırtınası gibi bazı Aziz seviye büyüler, rüzgar ve başka bir elementin birleşimiyle oluşan büyülerdi. Şiddetli Fırtına ise, saf bir rüzgar patlamasıydı. Kum Fırtınası gibi bir büyüyle aynı mana miktarına mal olsa da, tüm gücü tek bir amaca adanmıştı.

Pratikte bu, su veya toprak büyülerinin yarattığı daha karmaşık fenomenleri tamamen ortadan kaldırabileceği anlamına geliyordu. Ayrıca, yeri gelmişken, her türden uçan canavara karşı da yıkıcı derecede etkiliydi. Ancak düşmanlarınız yerdeyse başka büyüler daha iyi seçeneklerdi; rüzgar, ağaçları ve diğer engelleri aşarken daha uzun mesafelerde gücünün bir kısmını kaybederdi.

Saf rüzgar büyüsünün, tıpkı bunun savaş alanında işe yarayacağı gibi, diğer element büyülerine karşı koymak için geliştirildiğine dair bir teori vardı. Ama bu sadece bir teoriydi ve ben buna inandığımdan emin değildim.

Şiddetli Fırtına yol alırken bir miktar güç kaybetse de, yeterli mana kullanıldığında devasa ağaçları kökünden sökecek kadar güçlüydü. Ve yine, bu güç düşüşü sadece yerde ilerlerken meydana geliyordu. Havada ise hiç sorun değildi. Bu büyü, uçan ejderhaları düşürmek için kolayca tasarlanmış olabilirdi.

Hmm. Ejderhaların kendilerinin de biraz rüzgar büyüsü kullandığı hissine kapılıyordum. Yani, o devasa vücutları başka nasıl havada tutabilirlerdi ki, değil mi?

Başka bir not olarak, bazıları bu tür büyülerin aşırı kullanımının insanı kel yapabileceğini iddia ediyordu. Teoriye göre, o keskin rüzgar esintileri sonunda saçları kökünden sökmeye başlardı. Üniversitemizin peruk takan müdürünün Kral seviye bir rüzgar büyücüsü olduğu düşünülürse, bana mantıklı geliyordu.

Tamam, tamam. Şimdi gayet sakinim. Çook sakinim!

Tüm bu gereksiz bilgileri zihnimde dolaştırmayı bitirdiğimde, kalp atışlarım normale dönmüş ve büyüm düşmanın toz hortumunu dağıtmıştı. Çevremizdeki askerler kendiliğinden neşeli bir tezahürata başladı.

Ancak ordunun kendisine anlamlı bir zarar vermemiştim. Hala bizden oldukça uzaktaydılar, ama Aziz seviye bir büyüyü dağıtacak kadar güçlü bir patlamanın yerde de büyük bir etkisi olmasını beklersiniz. Hortuma bu kadar doğrudan nişan aldığım için miydi? Yoksa büyülerimizden gelen mana bir şekilde etkileşime mi girmişti?

Pekala, her iki durumda da pek önemli değildi. Şimdi şuna odaklanabilirdik—

“Rudy, yine deniyorlar!”

“Ha? Gerçekten mi?”

Bu biraz anlamsız görünüyordu. Büyülerini tekrar karşılayabilirdim, değil mi?

Ah, dur… mana kapasitemi bilmiyorlar.

Çoğu büyücü, Aziz seviye büyü yapmaya devam etse kısa sürede manaları biterdi. Ve düşman bize on kat fark attığına göre, muhtemelen on kat daha fazla büyücüleri de vardı. Muhtemelen bir büyü çemberinden aynı büyüyü durmadan yaparak bizim manamız bitene kadar bekleyebileceklerini düşünüyorlardı.

Ha. Bu, orada İnsan-Tanrı’nın bir müridinin olmadığı anlamına gelmez miydi?

İnsan-Tanrı için çalışan herkes beni tanırdı. Büyücülerin zamanlarını ve manalarını böyle boşa harcamalarına kesinlikle izin vermezlerdi, değil mi?

…Hayır, hemen sonuca varmamalıydım. İnsan-Tanrı onlara tavsiye veriyor olabilir, ama bu komutanlarının her zaman dinleyeceği anlamına gelmezdi.

“Şimdilik, vazgeçene kadar büyülerini karşılamaya devam edeceğim. Bu bir plan gibi geliyor mu?”

“Şey, evet, elbette. Mana konusunda… iyi misin?”

“Evet, iyi olacağım.”

Yüzbaşı bu noktada biraz hayran kalmış gibiydi. Ya da belki de dehşete düşmüştü.

Pekala, mana kapasitem muhtemelen benimle ilgili tek en güvenilir şeydi. Bu insanlar bana on Aziz seviye büyü yaptırmak isteselerdi, sorunsuz halledebilirdim.

Sonunda, düşman büyücüleri Kum Fırtınası büyüsünü beş kez daha yaptı, ama ben her birini tamamen aynı şekilde karşıladım. Kendime biraz mana kaydetmek için Büyü Bozma’yı kullanamamam utanç vericiydi. Bu kadar uzun menzilde bu bir seçenek değildi.

Altıncı başarısız denemelerinden sonra, düşman kuvvetleri saldırılarına ara vermiş gibiydi. Aziz seviye büyü yapabilen büyücüleri tükenmiş olabilirdi. Büyü çemberleri solmuş veya bu stratejiyle bir yere varamayacaklarını anlamış olmaları da mümkündü.

“Saldırıya mı geçecekler dersin?” diye sordum, büyücü birliğinin yüzbaşısına bakarak.

“Söylemesi zor,” diye yanıtladı, uzaktaki düşman hatlarına kaşlarını çatarak.

Eğer onların komutanı olsaydım, o kadar askeri çukurlarla dolu bir alana saldırmaya gönderme riskini almazdım. En iyi seçenek geri çekilmek olurdu, değil mi? Düşmanını yanlış değerlendirdiğini erken fark edersen, neden daha fazla bilgi toplamak için geri çekilmiyorsun? Bana akıllıca bir hareket gibi geliyordu.

“Ah… sanırım saldırıya geçiyorlar.”

Düşman hatlarında yine bir hareketlilik vardı. Yavaşça dalgalanarak ilerliyorlardı—sanki arkalarından ağır bir şey sürüklüyorlarmış gibi.

Pekala, sanırım bu beklenen bir şeydi.

O ordunun komutanları, kapımıza dayanmadan önce muhtemelen her türlü taktik seçeneği ve acil durum planını detaylıca tartışmışlardı. Buraya kadar gelmek için değerli yiyecek ve kaynak harcamışlardı—ayrıca askerlerinin moralini de düşünmek zorundaydılar. Muhtemelen tek bir başarısız büyü alışverişinden sonra geri çekilemezlerdi.

Yani… bildikleri kadarıyla, bu noktada bizim büyücülerimizin de manası tükenmiş olabilirdi. Belki de bu, çukur bölgesini çok fazla kayıp vermeden geçmelerine olanak sağlayacağını umuyorlardı.

“Okçular, hazır olun!”

Yüzbaşılarının gürleyen emriyle, okçu hattımız öne çıktı. Oklarını kirişlere takıp yaylarını gerdiler, çukur bölgesinden ilerleyen asker hatlarına nişan aldılar.

“Ateş!”

İlk ok yağmuru havaya fırladı.

Mütevazı bir barajdı; burada sadece elli kadar okçumuz vardı ve bize doğru gelen en az birkaç bin düşman askeri vardı. Herhangi bir etki açıkça minimal olacaktı.

Düşman komutanı da aynı sonuca varmış gibiydi. Birkaç an sonra, aşağıdan borazan sesleri duyduk ve düşmanın ilerleyişi anında hızlandı. Askerlerin oraya buraya tuzaklarıma düştüğünü gördüm. Ancak diğerleri, hendeklerin üzerine ilkel köprüler kuruyor, daha fazlası güvenle etraflarından dolaşıyordu. İstikrarlı bir şekilde ilerliyorlardı.

Görünüşe göre, ok yağmurumuzu hala saldırı büyüsü yapabilecek büyücümüz olmadığına dair bir işaret olarak yorumlamışlardı. Bu elbette bir yanlış hesaplamaydı.

“Savaş büyücüleri, hazır!”

Asker-büyücüler, yüzbaşılarının emrine karşılık asalarını hazırladılar.

Manga yirmi kişiden oluşuyordu. Sekizi surun kenarına doğru ilerledi. Diğer sekizi arkalarında bekliyordu. Son dört kişi ise Roxy’nin büyü çemberinin önüne yerleşti.

“Telaşlanmayın! Onları daha da içeri çekene kadar bekleyin!”

Büyücüler asalarını daha sıkı kavradılar. Roxy de aynı şeyi yaptı, konsantre olmak için gözlerini kapattı. Dışarıda kalmak istemediğimden, ellerimi yumruk yapıp düşmana dikkatle baktım.

Birliklerinin çoğu şimdi çukur bölgesinin içindeydi.

“Büyü sözleri! Şimdi!”

Yüzbaşının emriyle, ön saftaki sekiz büyücü kusursuz bir uyum içinde bir ateş büyüsü için efsun okumaya başladı. Büyü sözleri yarıya geldiğinde, arkalarındaki sekiz kişi de efsun okumaya başladı.

“—Ateş Topu!”

Öndeki büyücülerin asalarından sekiz alev topu fırladı. Savaş alanına doğru kavis çizerek, düşman hattının tam ortasına isabet ettiler ve arkalarında bir avuç kömürleşmiş ceset bıraktılar.

Ön saftakiler hemen geri çekilip yeniden efsun okumaya başladılar.

“—Ateş Topu!”

Birkaç an sonra, ikinci sıradaki büyücüler de kendi büyü atışlarını yapmıştı. Büyü sözlerini kademeli okuyarak, saldırıları arasındaki süreyi etkili bir şekilde yarıya indirmişlerdi.

Ateş Topları istikrarlı bir şekilde uçmaya devam ediyordu. Ancak ikinci atış dalgası başladığında, düşmandan gelen devasa bir su topu yağmuruyla karşılık buldular. Kalenin tepesindeki bize ulaşamasalar da, Ateş Toplarına çarpıp onları buhara dönüştürüyorlardı.

Başka bir deyişle, bu bir karşı büyüydü. Anlaşılan o ki, önceki çatışmalarımızda büyücülerinin tüm manasını boşa harcamamışlardı.

Eh, evet. Elbette ki yapmazlardı.

“Şuraya bakın, Bayan Roxy. Sağ kanattaki şu akrep bayrağını görüyor musunuz?”

“Evet. Görüyorum.”

Büyücü birliğinin komutanına başını sallayan Roxy, bana doğru döndü.

O akrep bayrağı, su topu yağmurunun geldiği tam da o yerdi. Düşman büyücüleri o bölgede yoğunlaşmıştı. Başka bir deyişle, o bölgedeki her şeyi yerle bir edersek, artık karşı büyülerden endişelenmemize gerek kalmazdı.

“Başlayalım, Rudy… Hım, yoksa gözlemlemeyi mi tercih edersin?”

“Hayır. Seninleyim.”

“Peki o zaman.”

Küçük bir gülümsemeyle arkasını dönen Roxy, büyü sözlerini okumaya başladı. Derin bir nefes aldım, ardından ellerime mana aktarmaya başladım.

Bir an sonra, birçok insanı öldürdüm.